Ее мечта

Тем временем лис продолжал свой рассказ:

— В общем и целом, с бюджетом дела поправить можно, но Златогрив понимает, что подобной ошибки ему не простят. Поэтому к будущим выборам решил возродить провокационную инициативу, способную подарить ему немало голосов. А поскольку сейчас свободных денег у него нет, внедрение программы равных возможностей запланировано к началу предвыборной кампании, которая стартует через два месяца. Тебе лишь нужно выждать это время, затем попасть на прием к Леодоро и попросить содействия в получении работы в полицейском участке его города. Причем намекнуть, что после положительного решения вопроса намерена всячески поддерживать своего благодетеля и согласна стать символом его новой программы. Даю хвост на отсечение, Златогрив сразу ухватится за твое предложение, ведь журналисты любят такие сюжеты. Да и мордашка у тебя фотогеничная.

— Звучит неплохо... Это я не про мордашку, разумеется! — поспешно добавила крольчиха. — Но почему ты упомянул о неприязни со стороны шефа?

— Да потому, что ни один начальник не потерпит, чтобы подчиненные действовали через его голову! — озвучил рыжий очевидное. — Одна мысль о том, что ты являешься протеже мэра и получаешь указания от него, заставит Буйволсона видеть в тебе шпиона-диверсанта-доносчика (нужное подчеркнуть!), что автоматически гарантирует непомерную нагрузку, наиболее грязные дела, отсутствие поощрений и продвижения по службе. Также можно добавить в этот список отсутствие нормального отношения с коллегами, для которых ты однозначно станешь балластом, навязанным руководством города. Ну и не следует забывать, что если в итоге Златогрива не переизберут, из участка ты вылетишь быстрее пули. Ну как, нравится перспектива?

Девушка долго не раздумывала. Повышенная нагрузка? Как будто до этого в жизни Джуди все было легко и непринужденно! Плохие отношения с коллегами? Окружающие и так убеждены, что она сумасшедшая, поэтому, по сути, ничего не изменится! Полная зависимость от мэра с перспективой увольнения в случае его поражения на выборах? Это, конечно, хуже всего... Но она должна попробовать! Иначе будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

— Нравится! — решительно ответила Хоппс.

Глава 8. Работа мечты

Поглядев на стиснутые кулачки девушки, на воинственно вскинувшиеся уши, на сжатые губы, лис с неким восхищением уточнил:

— Я уже говорил, что ты чокнутая? — но столкнулся с укоризненным взглядом фиалковых глаз и поднял лапы: — Понял, шутка не к месту, извиняюсь! А теперь скажи, ты реветь больше не собираешься? Рыжая жилетка по имени Николас Уайлд может быть свободной?

— Э-э... нет, — ответила Джуди. — В смысле, не собираюсь.

— Тогда держи свои документы! — лис достал из сумки спасенные от слез бумаги и вручил их крольчихе. — А я пойду. Деньги, знаешь ли, сами не заработаются. Удачи!

Кивнув на прощание, рыжий хотел удалиться, но был остановлен возгласом.

— Подожди! — Хоппс спрыгнула с лавочки и подошла к лису. — Во-первых, спасибо. Мне действительно нужно было с кем-то поговорить и...

— Выплакаться, — закончил Уайлд. — Я понимаю, Морковка. Всегда пожалуйста! Если еще понадоблюсь, ты знаешь, как меня найти.

Крольчиха иронично улыбнулась:

— И как же? Номер своего телефона ты мне не дал.

— Раньше ты и без номера прекрасно справлялась, — хищник вернул улыбку. — А "во-вторых"?

— Эм-м... Ник, ты не мог бы подсказать, где в Зверополисе я смогу найти работу на пару месяцев? У меня осталось не так много денег, а снова брать их у родителей я не хочу — им и так пришлось потратить почти все сбережения на мое обучение в академии.

— Разве ты не собираешься вернуться к семье?

— Я... я не могу! — пряча глаза, призналась Джуди. — Если я сейчас вернусь, то рано или поздно позволю родным уговорить себя и навсегда останусь в Малых Норках, а...

— ...всю жизнь перекладывать бумажки в местном отделении полиции ты не хочешь, — продолжил сообразительный лис. — Помню. Что ж, тебе повезло! Одной моей знакомой, владелице небольшого ресторанчика в барсучьем квартале как раз требуется официантка. Ты когда-нибудь работала официанткой?

Крольчиха помотала головой, но Уайлд беспечно махнул лапой:

— Не страшно! Там главное — цепкая память и ловкие лапы. А если станешь почаще демонстрировать посетителям грустную физиономию с жалобными глазами, как у тебя сейчас, то без чаевых точно не останешься. Лейси задолжала мне услугу, поэтому возьмет тебя даже без испытательного срока... Ну что, еще не передумала? Родители наверняка будут счастливы твоему возвращению.

Мысленно взвесив все "за" и "против", девушка определилась с ответом:

— Я согласна стать официанткой!

— Тогда пойдем! Здесь недалеко.

Лис скорым шагом двинулся по парковой аллее. Свернув документы в трубочку, чтобы ничего не потерять, Джуди пристроилась рядом. Периодически рыжий предлагал посетителям парка скидочные купоны, однако большого спроса эти предложения не вызывали. Устав молча перебирать лапами, крольчиха собралась с духом и задала мучивший ее вопрос.

— Ник?

— Да, Морковка?

— Скажи, а почему ты мне помогаешь? Ты же...

— Лис? — уточнил Уайлд, покосившись на Джуди.

— Я хотела сказать "мошенник", — немного смутилась та.

— Напомни, с каких это пор способ добывания средств к существованию начал автоматически определять моральные качества зверя?

— Думаю, с тех самых, когда перестал умещаться в рамки законности, — твердо ответила девушка и добавила, чтобы хоть немного сгладить впечатление: — Или ты станешь утверждаешь, что все звери, промышляющие грабежами и разбоями, на самом деле добрые и отзывчивые? Просто выбрали не тот способ зарабатывания денег на жизнь?

— Выбрали... Морковка, ты такая наивная! — рыжий горько усмехнулся. — Дай угадаю, ты наверняка думаешь, что я по собственному желанию решил заниматься играми с законом? Вот так жил себе счастливо и беззаботно, в окружении любящих родных, друзей, имел престижную высокооплачиваемую работу, а в один прекрасный день вдруг сказал: "Нет, это все — не мое! Я хочу обманывать честных зверей!". Так, по-твоему? Но давай оставим в покое меня и возьмем абстрактного грабителя из упомянутых тобой. Откуда ты знаешь, что двигало зверем в тот момент, когда он делал маску из своей старой шапки и выходил на улицу с ножом в кармане? Может, дома у него осталась тяжелобольная мать, а законными способами добыть деньги на лекарства не удалось? Может, перед ним стоял совсем иной выбор — взять чужое или позволить родному и любимому зверю умереть? Или попробуем зайти с другой стороны. Так сказать, от противного. К примеру, некто работает банковским служащим — абсолютно законное занятие с неплохой зарплатой. Согласно твоей схеме убеждений, его моральные качества должны быть невероятно высоки. Однако что же мы видим — этот "некто" без колебаний приказывает копам выбросить на улицу мать с ребенком только потому, что та на три дня просрочила платеж по ипотеке. Как тебе такое?

Последние слова Ник практически прорычал. Видимо, упомянутая история для него была очень личной. А вообще речь Уайлда, наполненная застарелой горечью и обидой, больно ударила по самой девушке. Джуди внезапно осознала, что рыжий очень похож на нее саму. Он тоже всю жизнь страдал от стереотипов, насильно загонявших лиса в шаблоны, навязанные обществом. Он в избытке получал от окружающих зверей недоверие, презрение и страх. Но при этом сумел не озлобиться, сохранил в себе способность к сопереживанию и готовность оказать помощь тем, кто в ней нуждается. Например, одной маленькой крольчихе... Которая оказалась настолько глупой, что даже не оценила этот благородный порыв.

Отбросив сомнения, Хоппс обняла Ника, уткнулась мордочкой в помятую рубашку и выдохнула:

— Прости! Я не хотела причинять тебе боль. Я просто глупая крольчиха, которую не научили следить за своим языком. Не обижайся! Пожалуйста, Ник...

Девушка всхлипнула и почувствовала, как ее глаза стремительно наполняются влагой. А лис тяжело вздохнул, недовольно пробормотал: "Кролики такие эмоциональные!", прижал к себе персональный генератор проблем и уже привычными движениями принялся ласкать очаровательные длинные ушки Джуди, позволяя ей выплакаться.

К счастью, основной запас слез был израсходован во время истерики, так что успокоилась девушка быстро, после чего парочка продолжила свой путь к барсучьему кварталу. Ресторанчик, где для Джуди могла найтись вакансия, оказался чистым и уютным заведением, ориентированным на зверей небольших габаритов. Пока крольчиха рассматривала розовые скатерти на столиках, удобные мягкие стулья, ажурные гардины на окнах, лис направился прямиком к хозяйке. Немного пообщался с ней наедине, после чего пригласил девушку зайти.

— Лейси, знакомься — моя подруга Джуди Хоппс! Умница, красавица, скромница, но при этом умеет постоять за себя. Надеюсь, у тебя ее никто не будет обижать, а то ведь лапа у Джуди тяжелая! Обидчики потом костей не сосчитают.

Лейси, высокая черношерстная овца со склонностью к излишней полноте, легонько кивнула крольчихе и неприятным, дребезжащим голосом проблеяла:

— Не переживай, Уайлд, я присмотрю за ней!

— Вот и прекрасно. Что ж, милые дамы, позвольте откланяться!

Лис отвесил галантный поклон, подмигнул Джуди и покинул комнату, а хозяйка ресторана стала пристально рассматривать свою новую работницу. Причем из-за особенностей строения овечьих глаз крольчихе казалось, что Лейси уставилась на дверь позади нее.

— Работала когда-нибудь в ресторане? — хмуро спросила овца.

— Нет.

— Так и знала, что Уайлд устроит мне какую-нибудь пакость! — хозяйка презрительно фыркнула и приказала: — Иди за мной!

Крольчиха подчинилась и следом за Лейси спустилась на местную кухню, на которой кипела работа. Остановив какую-то барсучиху в цветастом переднике, которая ловко удерживала сразу два подноса с тарелками, хозяйка велела девушке позаботиться о новенькой и удалилась восвояси. А официантка, явно недовольная свалившимся на нее поручением, быстро отнесла еду клиентам и занялась Джуди. Выдала ей форму, показала шкафчик, куда можно было положить вещи, и провела краткий инструктаж:

— Первое правило официанта — клиент всегда прав! Второе правило — если клиент не прав, вспоминай правило первое! Меньше болтай, внимательно слушай заказы, если с памятью плохо — пользуйся записной книжкой, со счетами не жульничай, чаевые сдавай в общую кассу — в конце рабочего дня их поделят на всех. Разбитая посуда вычитается из жалования, запись в книге жалоб с твоим именем — автоматическое увольнение, если что-то непонятно — сразу спрашивай у меня. Ну, вопросы есть?

Хоппс, несколько ошарашенная напором и агрессией барсучихи, осторожно поинтересовалась:

— А как вас зовут?

— Мо, — ответила официантка, поправляя передник крольчихи.

— Очень приятно! А меня — Джуди.

— Что я говорила про болтовню? — зло оскалилась барсучиха. — Живо в зал! Клиенты долго ждать не будут.

И новоиспеченная официантка приступила к работе.

Поначалу было трудно. Неудобные подносы постоянно норовили выскользнуть из лап, выдающая чеки кассирша жаловалась на неразборчивый почерк крольчихи, посетители пеняли на медленное выполнение их заказов, а когда Джуди попыталась ускориться, то тут же была наказана, столкнувшись с Мо в дверях кухни и разбив пару пустых тарелок. Однако вскоре дело пошло на лад. Девушка быстро запомнила, где что находится, приноровилась водружать подносы на плечо, освоила кофейный автомат. Ну а проблем с запоминанием клиентов и вовсе не было — тренированным мозгам достаточно было беглого взгляда на морду, чтобы потом не путаться, кто и что заказывал.

В обед наступила самая жаркая пора. Посетителей было так много, что пришлось выносить дополнительные столики и ставить их на улицу. Джуди с Мо летали по ресторану, как угорелые, а что творилось на кухне — даже описать нельзя. Чуть позже наплыв клиентов спал, и жутко проголодавшаяся крольчиха смогла перекусить. Умяв пару порций овощного салата, она немного посидела в теньке под навесом, чувствуя, как гудят натруженные лапы, но толком отдохнуть не успела — была поднята недовольным рыком Мо...

Глава 9. Обман, кругом обман!

Смена Джуди продолжалась до позднего вечера. Когда над Зверополисом зажглись яркие звезды, смертельно усталая, но довольная собой девушка покинула ресторан и поплелась к ближайшей станции метро, зажав подмышкой так и не пригодившиеся документы. Крольчиха чувствовала, как подрагивают ее лапы и как болит натруженная спина.

Раньше Хоппс и не подозревала, что работа официантки настолько тяжела. Не будь за плечами девушки сурового курса полицейской академии, вряд ли она сумела бы продержаться целый день в этом филиале ада под названием "Цветочный сад". Интересно, как Мо умудрялась одна, без напарницы справляться с такой толпой посетителей? Вот же, двужильная!

Вспомнив о барсучихе, Джуди машинально погладила кармашек рубашки, где лежали тридцать два доллара, доставшиеся ей после дележки чаевых. Эта сумма могла быть значительно больше, если бы не разбитые в самом начале тарелки и та парочка наглых баранов-сластен, заказавших целую гору маффинов и потом слинявших, не расплатившись.

Причем их заказ принимала Мо, она же выносила кексы, но долг по счету рогатых отчего-то повесила на Джуди, обвинив крольчиху в невнимательности. Девушке в тот момент ужасно хотелось возразить, но она подавила эмоции и решила промолчать. Спорить со старшим и более опытным товарищем едва принятому на работу новичку себе дороже. Что ж, впредь она будет умнее и станет следить еще и за чужими клиентами. Это прекрасная тренировка наблюдательности для будущей полицейской!

В свою квартиру крольчиха попала уже ночью. Есть не хотелось — поужинать Джуди ухитрилась еще в ресторане, забрасывая еду в рот практически на бегу. Заварив себе чай, девушка собралась с духом и набрала номер родителей.

— Привет, Джуд! — радостно воскликнул поднявший трубку отец. — Как прошло собеседование? Тебя уже можно поздравить?

— Пока нет, — устало ответила крольчиха. — В участке не оказалось свободных вакансий, поэтому меня попросили немного подождать. Совсем скоро один из сотрудников уйдет на заслуженную пенсию, и меня сразу возьмут на его место.

— То есть, ты возвращаешься в Малые Норки? — уточнил Стью, плохо скрывая радость.

— Нет, пап. Я решила остаться в Зверополисе, чтобы держать лапу на пульсе событий. Заодно потихоньку войду в курс дел, изучу город...

На экране телефона появилась обеспокоенная Бонни:

— Солнышко, а у тебя денег хватит? В этом твоем Зверополисе наверняка все жутко дорогое!

— Не переживай, мам! Я временно устроилась официанткой, так что заработаю и на жилье, и на еду!

— Официанткой? — хором переспросили удивленные родители.

— Понимаю, странно, — кивнула девушка. — Но варианта лучше не нашлось.

— Эм... Джуд, а ты точно не хочешь вернуться к нам? — вкрадчиво поинтересовался глава семейства. — Может, пока место в участке не освободится, постоишь за прилавком нашей овощной лавки? Подумай, это же так здорово! Вокруг знакомые морды, дом в двух шагах...