Аве, фемина!

— Ложись! — велела я. — Здесь!

— Декурион! — попросила она. — Можно я хотя бы его накрою? Застынет! Он ведь такой худенький...

Я вдохнула и выпустила воздух сквозь зубы. Ладно! Все равно не угомонится. Мне ее всю ночь сторожить?

Мы осторожно вернулись к пришлым, где Лола, стащив с себя плащ, аккуратно укрыла им избранника, не забыв подоткнуть края под щуплое тело. Мальчик во сне вздохнул и что-то пробормотал. Лола, молниеносно склонившись, лизнула его в щеку и тут же выпрямилась. Я сделала вид, что не заметила. Мы вернулись к костру, где Лола улеглась на войлок. Скоро она ровно дышала. Я подождала, наблюдая, не двинется ли еще кто к пришлым, затем встала и подошла к ним сама. Игрр спал боку, подтянув ноги к груди. Лола права: им холодно. Я сняла плащ и укрыла им пришлого. Подтыкать не стала: обойдется. Вернувшись к костру, прилегла рядом с Лолой. Та, ощутив меня рядом, придвинулась и прижалась ко мне. Я не стала отталкивать — так теплее.

4.

Виталия, декурион "диких кошек"

Обоз прибыл с рассветом. Я похвалила "кошек", не побоявшихся выехать в степь ночью, и осмотрела повозки. Девочки постарались — выбрали лучшее. Повозки нам достались новые, пароконные, две открытые, с дощатым дном, застеленным мешками с сеном, и невысокими, съемными бортами, третья — фургон. На мешках пришлым будет мягко сидеть и спать. В крытом фургоне доставили припасы. Я осмотрела их. В бурге не поскупились. Помимо палаток на всю турму и войлоков, имелись дробленое зерно, сыр, копченое сало, вяленная говядина, сушеные овощи, приправы и — о, чудо! — свежий хлеб в корзинах. Его явно пекли ночью и специально для нас.

С повозками приехала Лавиния. Увидев ее, я сплюнула. Явилась, сучка! Все знают, зачем она таскается с караванами, перевозящими пришлых. А что возразишь? Дочь верховного понтифика, ей все позволено.

Поразмыслив, я успокоилась. Лавиния наверняка прилипнет к Игрру, тем самым избавив меня от его расспросов. Вот и пусть мучается! Повеселев, я принялась отдавать распоряжения.

Турма позавтракала свежим хлебом и сыром, запила еду горячей водой с вином, и стала собираться в дорогу. Троих пришлых разместили в повозках — они после вчерашней скачки ходили, как я и предполагала, в раскорячку, а вот Игрр забрался на кобылку, захваченную у сарм. Перед этим он проинспектировал запасы продуктов и попросил пустой кувшин.

— Зачем? — удивилась я.

— Крупу замочить. Она разбухнет и быстро сварится. Мы ведь будем обедать?

Я задумалась. В походе конница ест горячее только вечером, на ночных стоянках, но пришлые — не воины. Пусть забавляется! Игрру освободили один из кувшинов, пришлый засыпал в него дробленое зерно и залил водой. Девочки наблюдали за ним с улыбками. Весть о том, что пришлый будет варить нам кашу, их очень забавляла. Игрр не обратил на это внимания. Покончив с крупой, он стал седлать лошадь. Делал он это умело. Вообще, в отличие от других пришлых, Игрр выглядел весьма бодрым. Как будто не было вчерашнего похищения и ночевки на войлоке, расстеленном прямо земле. (Свой плащ я забрала, пока он спал).

Как я и предполагала, Лавиния, завидев Игрра, задрала хвост и прилепилась к пришлому, следуя за ним шаг в шаг. Игрр вначале не обращал на нее внимания, но, столкнувшись пару раз, сказал сердито:

— Держись от меня подальше, домина! Оттопчу ноги!

Девочки прыснули. "Доминой" называют женщину пожилого возраста, а Лавинии и двадцати нет. Игрр славно окоротил выскочку! Так ей и надо!

Лавиния вспыхнула и отошла. В пути Игрр держался рядом с пришельцами, о чем-то с ними переговариваясь. К сожалению, их языка я понимаю. Жаль...

* * *

Говорил же Игорь следующее.

— У меня для вас, парни, две новости: плохая и хорошая. С какой начать?

— С хорошей! — попросил Леша.

— Мы тут вроде вип-персон.

— Что такое "вип"? — спросил Степан.

— Очень важный человек. Не заметили, как нас облизывают?

— Не слишком! — хмыкнул Олег. — Все бока отлежал. Кинули на землю тонюсенькую подстилку и даже одеяла не дали.

— Теперь дадут, — успокоил Игорь. — Спать будешь на матрасе — том, на котором сидишь. Их привезли специально для нас: старшая так сказала. А вот женщины лягут на войлоках. У нас сделали бы наоборот. Повозки пригнали тоже для нас — чтоб задницы в седлах не били.

При этих словах Олег с братьями сморщились. После вчерашней поездки кожа на бедрах саднила.

— А плохая новость? — спросил Степан.

— Нас не собираются отпускать. Повозки пригнали из крепости, нас туда не повезли. Чтоб не рванули обратно.

Лица спутников погрустнели.

— Зачем мы им? — спросил Олег.

— Не говорят! — вздохнул Игорь. — Но я догадываюсь.

Говорить о догадках он, однако, не стал. Возможно, это всего лишь его домыслы. Не стоит раньше времени расстраивать парней.

— Кругом одни бабы! — покачал головой Олег. — Да еще в доспехах! Это ж надо! Никогда такого не видел. Да еще с хвостами!

— Фемина кукудатум.

— Че? — выкатил глаза Олег.

— На латыни — "женщина хвостатая".

— Ага! — согласился десантник. — Кукудатые. Те, что взяли нас в крепости были совсем страшненькие, но эти получше. С голодухи сойдут!

При этих словах двойняшки покраснели.

— К тебе одна уже клеилась! — продолжил Олег. — Красивая! На Ольгу похожа.

— Попадись она здесь, задушил бы! — нахмурился Игорь.

— И я! — согласился Олег. — Удружила, зараза!

Игорь тронул бока кобылки коленями и порысил к Виталии. Та встретила его хмурым взглядом.

— Повозки едут медленно, — сказал Игорь. — Пока доберемся до стоянки... Надо скакать вперед и приготовить пищу.

Виталия, декурион. Сердитая

Предложение Игрра мне понравилось. До Ромы декада пути — это если идти верхом. С повозками уйдут все две. Если сократить стоянки, получится быстрее. Я сделала вид, что задумалась, после чего важно кивнула.

— Тогда я поехал! — сказал он.

Я чуть не выругалась. Пришлый поймал меня на слове. Вчера я велела ему варить кашу, он и припомнил. Только зря надеется, что сможет от нас ускользнуть. Я кликнула Лолу. Та, услыхав о задании, расплылась. Я нахмурилась. Выглядела Лола привычно, но одной порцией хины с Днями не совладать. Еще вздумает приставать к Игрру... К тому же пришлый, оставшись с девочками, попытается их разговорить.

— Выпей хины! — приказала я, когда Игрр отъехал. — И не вздумайте с ним болтать!

Лола кивнула. Спустя короткое время третья декурия, погрузив припасы в мешки, умчалась вперед.

— Куда они? — спросила Лавиния, приблизившись.

— Кашу варить! — ответила я и едва сдержала смех, заметив, как перекосилось ее лицо...

К месту стоянки отряд приблизился к полудню. Я не утерпела и сорвалась вперед. Увиденное заставило насторожиться. На полянке среди кустов тлели, затухая два костра, над ними исходили паром котлы с кашей и горячей водой, а перед моими "кошками", расположившимися кругом, стоял Игрр и что-то рассказывал, помогая себе жестами. Девочки смотрели на него во все глаза. Завидев меня, они вскочили.

— Обед готов!.. — доложила, подбежав, Лола.

— О чем он говорил? — спросила я.

— Рассказывал, как живут в его мире. У них с почтением относятся к женщинам. Мужчины открывают перед ними дверь, не позволяют носить тяжелые вещи, ухаживают за ними и даже носят на руках... Так чудно!

"Сукин сын! — подумала я. — Он что, нарочно? Девочки и без того с него глаз не сводят. Мало того, что отшил Лавинию, так еще головы кружит. Кончится тем, что передерутся. Нельзя отпускать его от себя!"

— Как каша? — спросила сердито.

— Попробуй! — предложила декурион.

Я решительно направилась к костру. Игрр при моем приближении схватил глиняную чашку и навалил в нее горячей, вкусно пахнущей каши. Я взяла ложку, зачерпнула, подула на горячее, после чего положила еду в рот. Каша таяла на языке. Мягкая, пахнущая дымком, со вкусом копченостей и приправ, она скользнула в желудок, вызвав неукротимое желание съесть еще. Я едва сдержалась. Командир не должна есть раньше воинов.

— Вкусно! — сказала, возвращая Игрру миску.

Окружившие нас "кошки" радостно загомонили.

— Внимание! — крикнул Игрр подошедшей турме. — Всем умыться и стать в очередь! Грязным еды не дам!

Девочки кинулись к лошадям. Дружно хватали бурдюки с водой, лили на руки, плескали на лица, после чего бежали к костру. Игорь, скалясь и отпуская шуточки, накладывал в чашки кашу. Я нахмурилась. По какому праву он распоряжается? Умываться, конечно же, нужно, но в походе воду экономят. Думая так, я понимала: сержусь зря. Мы заночуем у Лунного озера. Воды там в достатке: и помыться и в дорогу набрать. Но почему "кошки" его слушают? Кто здесь главный?

Кассиния принесла мне чашку с кашей, хлеб и кубок с разбавленным вином. Лола сделала тоже для светловолосого, над которым сидела ночью. Мальчик заулыбался, они сели в сторонке и стали есть, при этом Лола старательно подсовывала избраннику кусочки повкуснее. Я нахмурилась, но решила отложить разбирательство. Хотелось есть. Я опустилась на траву и принялась за обед. Рядом поглощали кашу воины. Их лица светились блаженством. Вкусная еда и вино — что может быть лучше после долгого похода?

Опустошив посуду, я встала и направилась к Игрру. Тот тоже ел, но, завидев меня, вскочил.

— Сиди! — удивилась я. — Ты же не мой воин.

— У нас принято вставать перед женщиной.

"Хитрец! — оценила я. — Только зря стараешься. Меня не очаруешь!"

— В своем мире ты был поваром? — спросила строго.

— Врачом, — возразил он и повторил: — Медикусом.

"Неужели? — не поверила я. — Такой молодой?"

Он, видимо, догадался, о чем я подумала.

— Я учился шесть лет, — добавил поспешно. — И еще год в интернатуре. Понимаю твои сомнения, декурион, я выгляжу молодо. Но мне двадцать восемь.

"На восемь лет старше меня? — мысленно ахнула я. — Не может быть!" Мгновением спустя я вспомнила: у пришлых по-другому. Они взрослеют поздно. Димидия в двенадцать уже воин, я в свои двадцать — ветеран. Девочки считают меня старухой, хотя вслух такое, конечно, не говорят. Попробовали бы!

— Научи моих воинов варить кашу! — попросила я Игрра.

— Здесь нет ничего трудного! — пожал он плечами. — Если замочить крупу, она быстро разварится. Не нужно держать котел на большом огне — тогда каша не пригорит. А мясо и сало для заправки следует резать мелко, тогда вкус получится однородным и мягким.

— Вот и расскажи им! — велела я и отошла.

Игрр, кашевар турмы

После обеда все и случилось. Сытые и слегка захмелевшие (нам, по нашей просьбе, вино наливали неразбавленным) парни валялись в неспешно едущей повозке, когда Олег вдруг рыгнул и погладил себя по животу.

— Счас спою! — сказал довольно.

— Давай! — ободрил я.

— Девки разбегутся! — вздохнул бывший десантник. — У меня ни слуха, ни голоса. Пел только в армии — и то в строю.

И тут Леша внезапно затянул дискантом:

— Во поле береза стояла,

Во поле кудрявая стояла...

— Люли, люли стояла,

Люли-люли стояла... — подтянул Степан.

Братья сели и заголосили в два голоса:

— Некому березу заломати,

Некому кудряву заломати,

Люли, люли заломати.

Как пойду я в лес, погуляю,

Белую березу заломаю.

Люли, люли заломаю...

Пели они на удивление слаженно. Высокие голоса плыли над степью, и песня, сочиненная в другом мире и о другой природе, удивительно органично звучала среди этого поля, поросшего высокой травой, вплеталась в топот копыт, звяканье сбруи, скрип колес... Турма, привлеченная неожиданным зрелищем, сбилась вокруг повозок, и, затаив дыхание, внимала пению. А братья, прикрыв глаза, самозабвенно выводили мелодию. Когда они умолкли, женщины восторженно закричали и захлопали.

— Знай наших! — довольно сказал Олег. — Это вам не мечами махать.

— Мы в хоре детдома пели, — сказал Леша. — Оба.

— Еще знаете? — спросил я.

— Ага! — кивнул Степан.

— Давайте!..

Песен братья, как выяснилось, помнили много. В их репертуаре преобладали народные, но были и современные. Ободренные вниманием слушателей, детдомовцы распелись и голосили вовсю. Когда грянули "Вдоль по Питерской", Леша в порыве чувств вскочил, отшвырнул матрас и стал отплясывать на днище повозки, выкидывая коленца. Получалось у него на диво ловко. С последним звуком он топнул ногой и картинно развел руки. Слушатели завопили. Далее произошло непредвиденное. Одна из женщин (она сидела с Лешей во время обеда), склонилась с седла, подхватила мальчонку под мышки, выдернула из повозки и бросила на круп лошади. После чего умчалась вперед. Я онемел, но быстро пришел в себя. Расталкивая грудью лошади сгрудившихся воинов, пробрался к Виталии.

— Что это значит? — процедил, кладя руку на рукоять сабли.

— Успокойся! — ответила она. — Лола не причинит ему зла.

Говоря по правде, выглядела она растерянной. Видимо, сама не ожидала.

— Сармы пытались меня изнасиловать! — напомнил я.

— Рома другие! — возразила Виталия. — Мы не насилуем! По нашим законам любая, кто силой или угрозами заставить мужчину вступить с ней в связь, будет продана в рабство, а имущество ее конфисковано.

"Ну, и где ваш закон?" — хотел спросить я, как вдали показалась всадница. Когда приблизилась, стало видно, что детдомовец сидит боком на крупе лошади, а женщина бережно придерживает его рукой. Подскакав к повозке, всадница взяла парня под мышки и опустила внутрь. Турма закричала и захлопала.

— Видишь! — сказала Виталия. — Лола так выразила восторг. Не бойся. Никого из вас не принудят. Только, если пожелаете.

— То есть, мы можем?..

— У меня тридцать женщин. Выбирай любую.

— И тебя? — поинтересовался я.

Виталия вспыхнула и, стегнув коня, ускакала вперед колонны. Я вернулся к повозке. Леша сидел раскрасневшийся, гордый.

— Покатались! — сказал, когда я подъехал.

— И все? — не поверил я.

— Ну... — потупился Леша. — Она лизала мне щеки и все повторяла...Что такое "аматус"? — шепнул он, глянув на ехавших по сторонам всадниц.

— Любимый! — сказал я, ухмыльнувшись. — Она объяснилась тебе в любви.

Олег заржал. Леша покраснел. Всадницы по бокам повозки заулыбались.

— Я тоже хочу! — внезапно воскликнул Степан и вскочил. К нему немедленно подлетела всадница, все это время не сводившая с него глаз. Она выхватила Степана из повозки, после чего, усадив перед собой, умчалась вдаль. Остальные заулюлюкали.

— Вот так и гибнут казаки! — сказал Олег и вздохнул. — Повезло пацанам! Почему я не пою?

— Не переживай! — хмыкнул я. — Только мигни! Любая утешит.

— Любая? — не поверил Олег.

— Ну... — пожал я плечами. — Две "аматусов" уже выбрали. Хочешь переиграть?

— Не! — покрутил головой Олег. — Пусть пацанам. Не нравятся мне их бабы. А вон та, рыженькая, с родинкой на щеке... — указал он пальцем. — Люблю худеньких. Ты сможешь ее позвать?

— Не вопрос! — хмыкнул я.

— Только предупреди: на коня не полезу! Пусть ко мне идет!