— Про сложную — полностью согласен, — Джориш откинул капюшон, — с невыполнимой — нет! — Он посмотрел на Соболева. Взгляд был запредельно спокойным: — Эскадра эмари Ханиля. Прокладка курса через десятку. Последние учения на Самаринии.
Соболев не сразу, но кивнул. По требованию эклиса Ильдара ему передали все, что касалось новоявленного главы ударной армады самаринян, включая записи командной игры, проходившей под символичным названием 'Малиш' — 'Надежда'.
Работу разведки, сыгравшую свою роль в прохождении астероидного поля высшего, десятого класса, он тогда тоже отметил, признав, что парни сделали практически невозможное.
— Капитан Ягомо...
— Его отец, — ответил Джориш на так и не законченный вопрос Шмалькова. — В эскадре — девять малых крейсеров.
— А не жаль будет отдавать? — прищурился Фразин. У того тоже было... чем поделиться, но ведь... свое.
— Отдавать? — на лице Джориша появилась улыбка. Будь человеком, можно было сказать, что самодовольная, но в случае жреца его уровня.... Что хочешь, то и думай.
— Рветесь в бой, — голос Соболева стал прохладным.
Война только начиналась....
— Предлагаю использовать против домонов их же тактику, — продолжая то ли улыбаться, то ли... нервировать всех остальных, ответил Джориш.
Подключив терминальный доступ к управлению тактическими столами, 'поднял' над центральным из них зону, условно занятую домонами. Пара десятков систем, среди которых не было ни одной, вошедшей в основной реестр Галактики Белой, и Люцения, уже потерявшая свою большую часть.
— Четыре ударные армады, — заговорил вновь, не дожидаясь наводящих вопросов. — Основные силы — на направлениях возможных ударов, — слова сопровождались вспыхивавшими отметками на объемной карте. — Империя Старх'Эй и кангорат Скайл. Пятая держит вероятность прорыва на ХоШорХош.
— Создать точки подскока? — 'поймал' его мысль каше Изарде. — Сколько?
— С учетом численности армад — по три, — уже другим тоном произнес Джориш. — На каждой — одна-две разведгруппы и эскадра первого удара.
— Распыление сил! — брезгливо возразил Далин.
Самаринян он не любил.... Нет! Самаринян он ненавидел!
Подписанный Союзом и Самаринией договор о военной поддержке для него ничего не изменил.
— Риск, — не то поддержал Далина, не то просто высказал свое мнение арконесс Фарлиш.
— Вполне обоснованный, — прокомментировал его слова Джориш. Расстегнул плащ, откинул его в сторону, словно приравнивая себя к остальным.
Соболев не обольщался, помня, что сказал о бывшем лиската Шторм. Каков Джориш настоящий, знали лишь двое: сам эрари и эклис Ильдар. Для остальных....
Сейчас значение имело только одно — план, который он предлагал.
— У вас есть конкретные расчеты?
— Черновой вариант, — Джориш перебросил на терминал подготовленный файл.
Когда тот развернулся, не только расцветив уже висевшую в воздухе картинку, но и сопроводив появившиеся отметки короткими пояснениями, продолжил:
— Если считать задачу максимального уничтожения военных сил домонов, как стратегически важную на нынешнем этапе вторжения, то данная тактика позволит достичь ее в полном объеме. Разведгруппы обеспечат поиск целей, эскадры — уничтожение. Молниеносный удар и отход, не вступая в затяжной бой.
— Минимизация потерь, — одобрительно кивнул Изарде.
— Домоны уже подтвердили свою гибкость. Декада, две и.... — Шмальков выдержал взгляд Джориша. Казалось, что без особого труда. — Пока у нас нет информации, где концентрируются главные силы, говорить хотя бы о каком-то контроле над ситуацией не приходится.
— Группа 'Ворош', — на лице бывшего лиската вновь появилась та самая улыбка.
Далин, собиравшийся высказаться и по этому вопросу, поперхнулся. Черты лица арконесса Фарлиша стали более резкими.
— Полностью согласен с эрари Джоришем, — как ни в чем не бывало, заметил каше Изарде. — На данный момент группа используется малоэффективно.
— И повысить риск для кораблей, которые должны быть сохранены любой ценой?! — скривился Далин, успевший справиться с полыхнувшей яростью.
— Любой?! — провоцируя, обманчиво мягко уточнил Джориш. Отошел к креслу, но не сел, лишь облокотился на его спинку. — В секторе Люцении осталось пять населенных систем. При сохранении темпов вторжения, мы потеряем их через три-четыре недели.
Он сделал паузу... короткую, вроде как, только вздохнуть, но звенящая тишина вновь возвращала к уже возникавшей у Соболева мысли. Жрец полного посвящения. Бывший лиската, уступивший не потому, что был слабее, потому что следовал своему Пути....
О том, как это было во время той войны, адмирал не забыл. Заходившие на их пограничные планеты крейсера самаринян.... Не знавшие пощады фанатики....
Их взгляды встретились и... разошлись. Они оба помнили... кто именно кодировал к бою тех ублюдков.
— Подготовка к активации Альдоров займет не меньше, — голос Джориша звучал все так же ровно. Словно и не было этой... короткой схватки. — Затем — минимум две на настройку. Не придержим домонов сейчас, потери по гражданскому населению скайлов составят до шестидесяти процентов от нынешней численности. Сомневаюсь, что кангор Аршан готов заплатить такую цену. Да и не только он, — добавил эрари, посмотрев не на скайла — на старха.
Два возможных направления....
— У меня по плану возражений нет, если только по размещению эскадр, — первым разорвал тишину Шмальков.
— Согласен, — коротко поддержал его Фариш.
— Против! — столь же немногословен оказался и Далин.
— Я бы предпочел...
— Одну минуту, — остановил Берсенева Соболев, откликаясь на вызов координатора. Опустил голову... чтобы не видеть припорошенного горчинкой интереса, с которым за ним наблюдали остальные, потом резко поднял... взгляд напоролся на Джориша....
— Господин адмирал...? — тут же отреагировал эрари, взяв на себя вопрос, который терзал в этот момент не только его.
— Лидер-капитан Орлова передала о захвате модифицированного арха домонов, — медленно выдохнув, произнес тот. В душе бурлило... и не только гордостью за девчонку, в очередной раз сотворившей невозможное. — Началась перекачка информации с блоков ИР корабля.
Удача?!
В Удачу Соболев верил, точно зная, что скрывается за ней.
Приправленная точным расчетом дерзость, понимание, что только ты и никто другой и... надежда....
Надежда на тех, кто в самый последний момент прикроет спину, не дав попасть в руки костлявой....
* * *
— Этот арх я обещала Лайхи! — резко обернувшись, я ткнула пальцем в грудь Таласки, который пытался оспорить мое решение. — Если Соболеву нужен такой же....
— Капитан... — старх, остановившийся, как и все остальные, качнул головой, предлагая не связываться.
Игорь нахмурился....
— Наташа, для технарей это....
— Молчать! — грубо бросила я, посмотрев на готового влезть в наш спор Дарила. Вновь перевела взгляд на майора: — Повторяю еще раз. Последний. Этот арх я обещала Лайхи!
— Мне так и передать адмиралу? — Игорь смотрел на меня задумчиво.
— Так и передать! — скривившись, прошипела я, не собираясь отступать. — А можешь еще и добавить, что он мне теперь должен. За четверку!
Удар был запрещенным — Джекаро выполнял приказ, но....
У этого 'но' было так много нюансов, что не стоило даже и пытаться препарировать.
— Принято! — Таласки щеголевато щелкнул каблуками. И неважно, что в полевке, все равно получилось весьма элегантно.
— Крута, — осторожно выдал Дарил, когда Игорь отошел достаточно, чтобы не услышать его реплики.
Разговаривали мы на стапельной площадке. Той самой, откуда 'уходили' на задание.
По возвращении один из посадочных столов остался пуст. 'Райбери' Джекаро.... Экипаж мы подобрали, но сам корабль....
Наш обратный отсчет....
Все понимали, что это только начало.
— Он не выглядел расстроенным....
— Таласки называет этот прием проверкой на прочность, — заставляя себя дышать ровно, прокомментировала я слова Ягомо.
Захват арха изменил соотношение сил, но не настолько, чтобы можно было говорить о безоговорочной победе. Оставшаяся без маршевых четверка. Три аварийных вымпела на транспортах, еще один — красный, на крейсере сопровождения, который держал первую группу....
Если бы не вышедший из прыжка щитоносец....
Я подняла голову.... Где-то там должно было расстилаться черное небо, украшенное звездами, но свет прожекторов забивал картинку, оставляя лишь здесь и сейчас....
И только память.... Ни время, ни расстояние....
'Варех Дир Икс' под командованием аркона Джара. Тот самый скайловский супертяж, пытавшийся перехватить 'Дальнир' во время эвакуации тарсов.
Жизнь не любила незаконченных историй, посчитав, что этот момент ничуть не лучше и не хуже, чтобы вновь свести нас вместе.
Мою благодарность скайл не принял, сказав, что его долг защищать вдову адмирала Искандера. И добавил, прежде чем отключиться... учителя и друга.
Вот и думай после этого, что хочешь.
— Капитан... — Торрек, догнав нас, пристроился рядом. Слева от меня... — мы с Дальниром перекодировали ИР СиЭс. Без твоего допуска....
— Демоны тебя... — не дослушав, вновь резко затормозила я.
Парни маневр поняли не сразу, но направление взгляда засекли.
— Капитан, мы... там... — первым отреагировал Дарил и, перехватив замешкавшегося Лайхи за рукав куртки, свалил направо, к складам.
Торрек проделал то же самое с Ягомо, только уходили налево, к техническим службам. Джекаро отвалил последним, предпочтя компанию демона и старха.
— Салаги... — выдала я на командный и направилась навстречу судьбе.
Пятьдесят шагов.... Тридцать.... Двадцать....
Верные расступились, пропуская меня в образованный ими круг, Рокос — улыбнулся и пожал плечом, отвечая на вопросительный взгляд.
— Император Индарс... — Между нами — те самые, предусмотренные безопасностью, несколько метров.
— Устала? — лишив меня возможности приветствовать себя, как положено, старх подошел ближе, на миг прижал.
Оставить без ответа его выходку я не смогла, улыбнулась, подумав, что о крепкой мужской груди в данном случае речь не шла. Если только об украшенном кротосом хинкаре, взявшим все ощущения на себя.
— Император?!
Усталость — не злость. Ну и немного сарказма: второй месяц войны, а Индарс был все так же незыблем и хорош собой....
Мой несколько раздраженный прищур он тоже проигнорировал:
— Через два часа я покину Иероз. Проведешь их со мной?
Спать хотелось немилосердно, да и отчет по заданию никто не отменял, но....
— С одним условием... — ухмыльнулась я в ответ.
— Ты по поводу арха? — в глазах Индарса появилась хитринка....
Хмыкнув — кого хотела развести на 'слабо', кивнула:
— Волна пошла?
— А ты рассчитывала на что-то другое? — вскинулся удивленно, тут же помрачнев. — Тяжело было? — правильно интерпретировал он мое молчание.
Впрочем, когда у нас с ним было иначе.
— Так что по поводу арха? — предпочла я сменить тему.
Рассказывать Индарсу о том, что в какой-то момент вдруг явственно поняла... все... больше не могу, точно не стоило.
Я — держалась.
Там, на Окраинах, пока была перевозчицей. Играя с вольными, когда командовала перехватчиком. В том, первом вояже в Изумрудную. Теряя друзей у базы 'Кушнар'. Изображая из себя ненасытную матку леоров. Глядя, как подмигивает мне пустотой навигационка, смертью стерев код щитоносца Искандера. Вытягивая в безопасный сектор ядро Хранителя. Разыскивая на Гордоне ставшего чужим Камила Рауле....
Я держалась.... А тут.... Не испугалась — едва не сдалась, понимая, что не успеваю вытащить ожидавший помощи экипаж четверки....
— Таши? — Индарс взял меня за подбородок, приподнял, заставляя посмотреть себе в глаза.
— После второго прыжка дальние взяли свежий интраксорный след, — я вновь предпочла не услышать его вопрос. — Судя по раскладке — дорг.
— В границах сектора? — старх тут же опустил руку. Подобрался.... Своей хищной натуры Индарс от меня уже давно не скрывал.
— Да, — кивнула я, жестом подтверждая сказанное. — В сводку не пошло, передали сразу в Штаб.
— Раньше, чем мы рассчитывали... — протянул он, посмотрев на стапельную площадку. Хоть и ночь, но та была ярко освещена. — Они тоже выглядят уставшими, — произнес неожиданно, сбив с мысли о нем же самом.
Император Индарс и я....
Смерть Искандера мало что изменила в наших отношениях. Старх просто был. Еще один островок стабильности в нашем бушующем мире.
Оглядываться я не стала, понимала, о чем сказал. Черный корпус 'Дальнира' 'потек' следами залпов и отметинами от рванувшей под нагрузкой трескалки.
— Через несколько часов будет, как новенький, — через силу улыбнулась я. Не отвела глаз, взяв на себя его тяжелый взгляд. — Я смогу принять душ?
Вместо ответа Индарс притянул меня к себе, приобняв за плечи. И ведь ничего от мужчины и женщины....
Тень Искандера стояла между нами, не давая ни разойтись, ни переступить ту черту, за которой находилась постель императора.
Мой муж, его.... Как теперь оказалось, не только соперник, но и друг.
— Так что там за история с архом? — вновь растормошил он меня, когда прошли уже половину пути до стапеля, на котором лежал посадочный бот императорского флагмана.
— Глупая, но принципиальная, — хохотнула я, не сдержавшись. — Обменяла его на рапорт Лайхи.
В отличие от меня, Индарс выглядел серьезным:
— На мой взгляд, отличная сделка. У капитана хороший послужной список....
— Индарс... — я остановилась. Он, убрав руку с моего плеча, тоже. На лице мягкая улыбка, в глазах....
— Группе передается четыре 'Шолы' и 'Стрэк'.
— Две трети?— мой взгляд стал задумчивым. — Все равно не отдам! — свела я брови к переносице.
'Шолы' — те самые, старховские модификации, на которой и летал Лайхи, были хорошими машинами. А уж 'Стрэк'.... Средний, нашей разработки, отрабатывавший одинаково эффективно и на дальних, и на ближних дистанциях.
Удачное приобретение, но....
СиЭс был безупречен!
Идеальные формы, великолепная управляемость, сбалансированное вооружение, сканеры, бравшие на тех же удалениях, что и 'Дальнир'. А какие перспективы для маневра в условно занятых домонами секторах....
— Так это не вместо — плюсом. — Индарс отвел взгляд, оглянулся на стапель.... — А пойдем к тебе?
— Ко мне? — удивленно переспросила я и засмеялась, представив появление императора на нашем, минус пятом.
Шухер?! Нет! Шухер был там, где мы отбивали обратно семерку, здесь же все могло выглядеть значительно более непредсказуемо.
О том, что между мной и Индарсом все очень непросто, знала вся группа. Насколько... непросто, только старенькие, но для соответствующего приема вполне достаточно.
Это не считая Дарила, который так до сих пор не простил ни себе, ни императору ту нашу с Индарсом ночь.... И Джастина, несущего за меня ответственность перед памятью мужа....
— Парням надо отдохнуть, — резко оборвав смех, твердо произнесла я. — Досталось нам....
