Ведьмин род

— Я с тобой встретилась после того, что случилось с Аней не для того, чтобы строить предположения. Будь добр, расскажи сам.

Парень втянул носом воздух, выдохнул, резко, как перед прыжком. Закатное солнце золотило его светлые волосы и играло в широко раскрытых глазах. И без магии он был прекрасен. Не классической, а какой-то своей собственной красотой. Именно таким, по мнению Веры, и должен был быть инкуб, низший демон, питающийся любовью.

— Наверное, ты думаешь, что я напал на эту бедную девочку и грубо обесчестил. Ведь так, по-твоему, питаются такие как я? Но все не так просто, детка. Уверен, что твой демон тебе такого еще не рассказывал...

Рацион инкубов и подобных им низших демонов весьма разнообразен. Страсть, похоть, вожделение, слепое обожание. Низменные, порочные, но такие чувственные эмоции. Они питают демона на расстоянии, а физический контакт... Он лишь приправа к готовому блюду. Вера слушала, затаив дыхание, ловя каждое слово. Перед ней открывался совершенно новый мир, сложный, опасный, таинственный, частью которого она была, но о котором знала слишком мало.

Марсель шел рядом, все так же, но словно был далеко отсюда. И словно бы даже был не похож на самого себя. Куда-то делась напускная бравада, белозубая улыбка и огонек в глазах. Теперь они казались просто синими и от них не захватывало дух. Вера с грустью подумала, что все это действительно была лишь магия, и она так позорно ей поддалась...

— Скажи, — ее голос слегка дрожал от волнения, — Аня хотела себя убить. Так всегда бывает?

— Вообще-то, никогда, — признался парень. — Понимаешь ли, мне не нужно было даже прикасаться к ней. Я артист, я выступаю на сцене. Таким, как мы, достаточно чувствовать обожание толпы фанатов. Они любят меня, они желают меня. Испытывают яркие эмоции при виде моего танца или при звуке голоса, — тут он немного горько усмехнулся, — Даже тебя проняло. Я впитываю их чувства практически из воздуха. А флирт и знакомства с девушками — это... профессиональное. Такова моя природа.

Вера сглотнула комок в горле. Вроде ничего такого страшного, но она почувствовала себя использованной. Максим как прочитал ее мысли, добавив:

— То, что испытывала ты, Вера, словно божественный нектар для меня. Я чуть не опьянел, честно.

Она упорно смотрела себе под ноги:

— И все же. Что могло довести совсем юную девушку до такого шага?

— Ну, раз ты настаиваешь... Если человека "выпить", эмоционально, досуха, он теряет вкус к жизни. Впадает в депрессию, проще говоря. И опережая твоя следующий вопрос, нет, я так не поступаю.

— А кто тогда поступает?

— Есть одни существа, довольно мерзкие...

Затрезвонил мобильник, разрываю вечернюю тишину оглушительной мелодией. Вера бросила взгляд на дисплей и нахмурилась:

— Прости, я должна ответить. Да, Крис, я слушаю.

Новость ее шокировала. Еще одну девочку несколько часов назад вытащили из петли. К счастью, вовремя.

— Черт! Высший! — Марсель выругался, быстро шепнул: "Прости" и побежал прочь, со сверхъестественной скоростью исчезая в поднимавшемся от земли тумане.

Вера уже ничего не понимала. Мозг отказывался воспринимать столько информации сразу, не говоря уж о том, чтобы систематизировать ее и сделать правильные выводы. По дороге домой она встретила Мариуса. Он хмурился.

Вместо слов, предъявил ей зажатую в ладони серебряную цепочку с подвеской в форме прозрачного кристалла-капельки.

— Мариус, прости. Я случайно.

— Ты стала слишком часто "случайно" его забывать, — демон разве что не рычал, глаза яростно побагровели, как горящие угли. — Не стоит ничего от меня скрывать.

Возразить было нечего.

— Я найду тебя и так, но учти, может быть слишком поздно.

Демон переживал. Это было видно. И переживал достаточно сильно, чтобы тревога просочилась сквозь маску ледяного равнодушия. Однако Вера никак не могла понять, в чем причина? Что ужасного с ней могло произойти? И еще ей было неловко, даже немного стыдно — она не хотела никому причинять неудобств, тем более Мариусу.

— Если ты о Максиме, то...

— Да плевал я на него!

Мимолетная вспышка гнева, и вот он уже абсолютно спокоен, а вот Вера, наоборот, занервничала всерьез:

— Я не понимаю, о чем ты?

— Пошли домой.

— Но ты расскажешь?

Мариус отвернулся и быстрым шагом направился в сторону дома. Пешком. Если бы Вера проявила хоть капельку внимательности и фантазии, то непременно предположила бы, что демон... устал. Это было заметно не только по чуть ссутулившейся спине или непривычной раздражительности, это чувствовалось в его голосе и потемневших до непроглядной черноты глазах, но Вера предпочла ничего не заметить, а может и впрямь ничего этого не увидела, слишком сильно была занята своими проблемами, которые, к слову сказать, были весьма и весьма немаленькими, если учесть всех задействованных в "пьесе" лиц. Та еще компашка: два демона — высший и низший, пострадавшие девушки, одна юная ведьма и неинициированный медиум.

Последняя, кстати, уже ждала их на крыльце. Под глазами отвратительные голубые тени, на тонкой бледной коже россыпь светлых веснушек. А сами глаза — орехово-карие. Непривычный цвет. Вера скрестила руки на груди:

— А с тобой что?

Вид не накрашенной и, что говорить, откровенно напуганной подруги ей совершенно не понравился. Из них двоих Кристина никогда ничего не боялась и уж точно могла постоять на себя, вспомнить хотя бы секцию тхэквондо. А дело, оказывается, было вот в чем. Ночью после злополучной дискотеки за девушкой кто-то шел почти до самого дома и отстал только метрах в двадцати от подъезда, и в окно девушка еще долго наблюдала темную фигуру, замершую посреди детского "городка".

— Я тогда не придала этому значения. Мало что ли придурков в городе. Но, Вер, эти случаи... Мне как-то не по себе. И, — она внезапно шмыгнула носом, видимо, едва сдерживая слезы, — он опять за мной шел. Вчера. Что ему надо? Убить меня?

— Оставайся ночевать здесь, — неожиданно предложил Мариус. — Мне так будет спокойнее.

— А ты? — что сказать, приступы человеколюбия с ним случались нечасто, что наводило на не самые оптимистические мысли.

— А у меня дела, не требующие отлагательств. Ночью меня не будет, так что из дома ни ногой. Я доступно выражаюсь?

Смотрел он на Веру, и она быстро-быстро закивала. На самом деле, ее калачом теперь не выманишь на улицу, особенно ночью. Все-таки она на самом деле была не такой смелой, как Кристина.

Вера выделила подруге спальню матери, все равно так постоянно пустовала. Девушки разошлись по комнатам и честно пытались уснуть первые два часа.

— Ты спишь? — в дверь тихонько поскреблись, и в спальню проснулась взлохмаченная рыжеволосая голова. — Не помешаю?

— Заходи, конечно. Мне не спится.

Подруги сели на кровати, не включая лампы. Лунного света из окна вполне хватало.

— Ты, правда, думаешь, что этот твой Марсель не причем? — первой подняла волнующую обеих тему Крис.

— И ничего он не мой! — горячо возмутилась Вера и поспешно замолкла, как пойманная на горячем влюбленная школьница. — Я уж не знаю, что думать. Но все равно мне кажется, что он не виноват, — она трогательно обхватила руками колени и вздохнула. — Нельзя же так искренне врать. Я ему верю.

Кристина от души рассмеялась:

— Ты такая наивная, Вер! Как котенок! Как можно верить демону?

На что ведьмочка резонно заметила:

— Но ты же веришь Мариусу?

— Сравнила, тоже мне. Мариус связан Договором.

— Ты не понимаешь... — Вера и сама не все понимала, но чувствовала, что Договор — это еще не гарант безопасности.

Разговор сам собой сошел на нет, но спать все равно не хотелось.

— Может, чаю попьем?

Кристина согласилась. Они спустились вниз и поставили чайник на плиту, Вера на правах хозяйки залезла в холодильник, пестрящий магнитиками, и оттуда горестно застонала.

— Что там? — заерзала на стуле Кристина. — Яблоки закончились?

Шутка про яблоки, которые Вера терпеть не могла, но ела по причине "чтоб похудеть", была у Крис любимой, но на сей раз Верочка не принялась забавно возмущаться, а быстро вылезла из холодильника и для верности прикрыла его спиной.

— Нет, ну правда? Что там?

Кристина попыталась пробиться к вожделенному холодильнику, но Вера стояла горой, правда, не долго, и извлекла на свет, а, точнее, на стол, замысловатый трёхъярусный торт, покрытый взбитыми сливками и увенчанный коктейльными вишенками. По краям шедевра кондитерского искусства шоколадной крошкой было аккуратно выведено одно слово — УЖИН.

— Это что? — Крис поковыряла сливки пальцем, облизала и прищурилась от удовольствия. — Это так мы теперь худеем? А кто-то говорил мне, что после шести ни-ни...

Вера мучительно покраснела:

— Это не я! Это Мариус!

Глядя на ухмыляющуюся подругу, Верочке очень сильно захотелось кого-нибудь убить, а лучше всего — одного вредного демона, издевающегося над девушками на диете. Впрочем, диета диетой, а чайник все равно уже вскипел. А что к горячему фруктовому чаю может быть лучше куска сладкого домашнего торта? Даже если завтра придется затянуть поясок.

Часы давно пробили полночь. Девушки сидели на кухне за круглым столом и пили чай с тортом, когда в коридоре громко и тревожно зазвонил телефон.

— Ой! — Кристина подскочила на стуле и выронила ложку. — Кто это?

— Я пойду, отвечу.

— Не ходи! — Крис вцепилась в Веру что было сил. — Не надо отвечать! Вдруг это маньяк? Забыла, как это в фильмах бывает?

— Почему? — Вера не понимала. Причем здесь фильмы? Собственная интуиция тоже сигналила ей о возможной опасности, но люди часто звонили ей в поисках помощи, в том числе и по ночам, а ужастики она перестала смотреть уже в школе. — Все в порядке. Это просто телефон.

Не слушая возражений, она подошла к аппарату. Коридор был погружен во тьму, только из кухни на пол падал прямоугольник желтого электрического света. Стало отчего-то страшно и очень захотелось вернуться к Кристине, но долг знахарки перевесил.

— Алло?

— Это Вера?

Голос незнакомки дрожал и срывался. Похоже, она плакала.

— Да, это я. Что у вас случилось?

— Мне нужна помощь. Пожалуйста, приезжайте скорее!

Вера поудобнее перехватила трубку, приготовившись записывать:

— Как вас зовут? Скажите толком, что произошло?

Девушка на том конце провода, не скрываясь, зарыдала:

— Пожалуйста, прошу вас... Помогите мне!

— Ладно, ладно. Диктуйте адрес.

Девушка черканула пару строк в блокнот и вернулась на кухню.

— Кто это был? — Кристина стояла рядом и пыталась разобраться в корявом почерке подруги.

— Мне срочно надо уйти. Это не надолго, можешь лечь спать без меня, я мигом.

— Сдурела?! Ты никуда не пойдешь!

Но Вера стояла на своем:

— Это мой долг. Кто-то нуждается во мне, и я поеду. Не держи меня.

Вера побежала к себе в комнату, переоделась и собрала в рюкзак самые необходимые зелья и порошки — обездоливающее, кровоостанавливающее и некоторые другие, действие которых во сто крат превосходит даже самые современные лекарства.

Кристина ждала у лестницы:

— Куда ты собралась?

Вера назвала адрес:

— Жди меня тут, я постараюсь вернуться быстро.

Дверь за ней захлопнулась. Кристина не знала, как ей поступить. Связаться с Мариусом она не могла, остановить подругу силой не решалась. Потом бегом поднялась наверх, накинула куртку, сгребла с Вериного стола цепочку с прозрачной "каплей" и побежала догонять подругу.

Вера не успела уйти далеко. Услышав за спиной топот, девушка испуганно обернулась, а, узнав подругу, не на шутку рассердилась:

— Крис? Почему ты не дома? Я же велела тебе...

— Дура! Куда ты без меня, — Кристина потрясла в воздухе кулаком, и хоть кулачок у нее был не очень-то внушительным, провеять на себе силу его удара не хотелось. Вера мысленно обозвала подругу идиоткой, мысленно же перед ней извинилась, потому что на самом деле, очень глубоко в душе, была рада, что не придется идти непонятно куда в одиночку. Она ведь правда, совершенно точно не была такой храброй, как иногда казалось.

— Интересно, кто удумал помирать посреди ночи? — недовольно бурчала Крис, на ходу поправляя спутавшиеся рыжие завитки. Волосы ни в какую не желали ложиться как надо, и готесса начинала злиться. Обычно это ни к чему хорошему не приводило. Фонари вдоль дороги горели через один — классика жанра, тихо ворчал гром, пока еще слишком далеко, чтобы беспокоиться, но ветер постепенно усиливался, сгоняя в кучу разбежавшиеся по темному небу облака. Кается, теперь Вера поняла аналогию с фильмами. Сценарий к такой атмосфере напрашивался кровавый.

Нужный дом стоял в конце улицы, упираясь в пустырь. Двухэтажный барак на четыре семьи. Подруги стояли перед ним, не решаясь войти в подъезд. Тут наверху стукнула ставня и сдавленный голос пискнул:

— Я здесь!

Вера подняла глаза и ахнула — на подоконнике, согнувшись, стояла девочка лет пятнадцати-шестнадцати на вид.

— Это ты звонила? Взрослые дома есть?

— Слезай оттуда, идиотка малолетняя! — рявкнула Кристина Ее всю трясло от напряжения. Пусть она не была ведьмой или каким-то потусторонним существом, но ее собственный скрытый талант шептал, что надо спасаться. Бежать, что есть сил. Вот она и срывала злость на незнакомой зарёванной девчонке.

— Не могу. Он мне не позволяет.

Вера вздрогнула. Вот оно! Убийца здесь. Он совсем близко.

— Стой на месте, мы тебе поможем! — Вера повернулась к Кристине. — Иди к ней, уговори спуститься.

— А как же ты? Вдруг он на тебя нападет?

— Не нападет. Я позову Мариуса, пока ты будешь в доме.

Кристина послушалась. И только внутри сообразила, что цепочка надета на ней, а не на Вере.

— Вера! — закричала она и толкнула дверь. Та не поддалась. Девушка запаниковала. Таинственная и злая сила блокировала ей выход на улицу. — Вера! Беги!

Поздно.

Вера поняла это, когда почувствовал тяжелый, буравящий взгляд в спину. Медленно, обмирая от страха, повернулась.

Он стоял метрах в десяти, окруженный тенью. Сутулая, тощая фигура с длинными руками и ногами. Лица не разглядеть, только взгляд, прожигающий насквозь. Его нельзя было не почувствовать — он приковывал к себе и парализовал. Вера моргнула, но видение не исчезло.

— Кто ты? — прошептала девушка. Она не надеялась на ответ, и он не последовал. По крайней мере, сразу.

— Бойся, — проскрипел незнакомец на редкость неприятным голосом, лишенным хоть каких-нибудь интонаций. — Бойся. Твой страх такой сладкий...

Еще один инкуб! Вера отшатнулась. Перспектива быть "выпитой" кем-то подобным пугала ее до тошноты. Но это точно не Марсель. Тогда кто?

"Есть одни существа, довольно мерзкие..."

Он медленно приблизился на несколько шагов. Вера уже могла слышать его громкое свистящее дыхание и чувствовать гнилостный запах, шедший от его долговязого скелетоподобного тела.

— Не походи! — истерично взвизгнула Вера. Контролировать себя больше не получалось. — Слышишь? Не приближайся!