Братство чудовищ (Общий файл)

Меня смерили неприязненным взглядом.

— Вы правда хотите знать? Учтите, ваше любопытство отрезало вам путь назад, — он усмехнулся. — Забавно. На вас посмотришь, так вы либо глупый, либо храбрый. Но это впечатление обманчиво. На храбреца вы не больно похожи, а дурака мы бы не позволили посвятить в нашу тайну...

Он явно собирался сказать что-то ещё, но вдруг заметил, как рядом с ним из ниоткуда заклубился серый дым. Став темнее и гуще, дым принял форму человека, откинувшегося на спинку дивана и положившего одну ногу на другую. В следующее мгновение призрачная фигура обернулась небрежно одетым парнем приблизительно моего возраста.

— Что за манеры, — притворно вздохнул почитатель Гомера. — А если бы мне на голову?

Юноша прижал растопыренную ладонь к груди и картинно встряхнул чёрными волосами.

— Помилуйте! Где ваша голова, и где мой зад!

— Лешек, не паясничай, — одёрнул его Андрей. — Здесь новенький.

Никакой я не новенький! Если меня насильно приволокли в вампирское логово, это ещё не значит, что я стану его частью. Не дождутся, кровососы проклятые...

Я уже было открыл рот, но Лешек меня опередил.

— Так ты новенький? Роберт Сандерс! Давно хотел с тобой познакомиться, а то эти старики надоели до зубного скрежета, — он широко улыбнулся, как бы невзначай демонстрируя отросшие клыки. — Сами веселиться не умеют, и другим не дают. Ну, ничего, мы с тобой им ещё покажем. Садись, в ногах правды нет.

— Ты как раз последний, с кого он должен брать пример, — заметил Андрей, однако всё же подтолкнул меня к нему.

Лешек проворно вцепился в мою руку, и я, не выдержав натиска, бухнулся на диван.

— Почему тебя ещё не обратили? Боишься, ведьма твоя заругает, если кровь опять пить будешь?

Вот чёрт, им и про Хедвику известно... Хотя тут нечему удивляться: раз они знают, что я уже был вампиром, то, как минимум, догадались бы, как я снова стал человеком. Ни в коем случае нельзя допустить повторной инициации, теперь же некому шить мне рубашки из крапивы.

— Просто я не хочу быть вампиром, — сказал я.

Неужели мне каждому встречному придётся это объяснять?

— Понимаю, — неожиданно с серьёзной интонацией заговорил Лешек. — Если бы моим Отцом был Андрей Драгослав, я бы тоже не захотел ему уподобляться. Он — самый скучный вампир, которого я когда-либо знал. Владимир по сравнению с ним... Ай!

Удар "Одиссеей" по голове вынудил его сменить тему разговора.

— Нудные вы все. Слушай, а пока тебя не обратили, можно попробовать твою кровь? — он сорвал с шеи мятый шёлковый платок. — Я только чуть-чуть, и рану перевяжу.

— Ещё чего! — я отодвинулся подальше. — Я не позволю себя ни обращать, ни есть. Или вы думаете, что если я человек, то со мной можно не считаться? Кто-нибудь вообще объяснит, почему вы со мной возитесь, вместо того чтобы оставить в покое или убить без лишних церемоний?

— Придёт Владимир, и узнаешь, — уклончиво ответил Андрей.

"Не бойся, — мысленно добавил он. — Всё будет хорошо, только держи себя в руках".

Хоть я был зол на него, а всё равно не мог отрицать, что в его совете есть доля смысла. Надо вести себя более сдержанно, иначе... Даже представить страшно, что будет, если моя неучтивость разозлит вампиров.

Так какие же у них планы на меня? Допустим, Андрей ещё мог приехать за мной во Францию, но с какой стати сюда подтянулись его собратья? Что им всем от меня нужно?

Я с силой сжал резной подлокотник. Раньше мне тоже казалось, будто никому до меня нет дела, пока не выяснилось, что родной дед завёл семью только ради того, чтобы возродиться в теле потомка. В моём теле. Демон-полукровка, который помогал ему в осуществлении плана, продал мою душу одному ушлому человеку, и мне пришлось многое испытать, прежде чем удалось вернуть всё на свои места.

Вскоре в комнату вошли трое: мужчина с длинными, стянутыми в хвост льняными волосами и две изысканно наряженные девушки, одной из которых по виду не было и двадцати.

Она была мне знакома. Я помнил её большие глаза с длинными светлыми ресницами, завитую прядку на немного выпуклом лбу, розоватые щёки. Я помнил её имя.

Именно с ней я бы ни за что не пожелал встретиться.

— Добрый вечер, Анна, — поприветствовал её по-французски Андрей и нехотя коснулся губами протянутой ручки.

Вампирша ответила жёсткой улыбкой и опустилась в кресло недалеко от меня. Нет, только не так близко!

Остальные, как будто нарочно, оставили нас троих наедине. По словам второй дамы, комната без огня всё равно что склеп, поэтому мужчины занялись вяло потрескивающим камином. Только Лешек не принимал в этом участия — что-то бормоча уже по-чешски, девушка поправляла на нём платок.

Еле сдерживая дрожь, я уставился на свои колени. Я раньше встречался с Анной, благодаря удивительным обстоятельствам. В Чехии Андрей показывал мне свои воспоминания о том, как он стал вампиром, и я тогда испытал всё на себе, в том числе и некоторые, мягко говоря, пикантные моменты. Я не мог винить себя в случившемся, тогда меня несло по чужим воспоминаниям как щепку в водовороте, но было сложно отделаться от чувства стыда. Я помнил все до единого прикосновения, жаркое дыхание на своей коже... Только бы сейчас никто не читал мои мысли, только бы сейчас никто не читал мои мысли...

— Так это и есть тот мальчик? — я вздрогнул от голоса Анны. Определённо она говорила обо мне. — И ты не можешь с ним справиться?

— Напуганные зверьки самые кусачие, — Андрей сел рядом со мной.

Между Сциллой и Харибдой, честное слово!

— А ведь действительно. Он у тебя какой-то дикий, — девушка произнесла это с таким разочарованием, как будто ей вместо долгожданного щенка мопса подсунули волчонка. Она заговорила на чешском и, не вняв замечанию Андрея соблюдать элементарные приличия, продолжила ещё более настойчиво.

Меня до глубины души задевало всеобщее пренебрежение, но больше всего удручало собственное бессилие. Мне следовало уйти, когда предоставлялась возможность, а не идти на поводу у любопытства, убивающего не только кошек. Так я же болван — я не мог поступить иначе! И Андрей, сволочь, не хочет ничего говорить...

Двери снова открылись. Я невольно взглянул на новоприбывших вампиров, и моё сердце остановилось.

Передо мной словно встало видение из прошлого. Франсуа де Левен... Перси Филдвик... Только в этот раз они не обменивались любезностями, а вели себя, как старые добрые друзья. Я не расслышал, о чём они между собой говорили, но их смех звучал вполне искренне.

Это не может быть правдой. Филдвик погиб в Праге на Карловом мосту, я собственными глазами это видел! Франсуа же здесь вовсе не причём! Проклятые вампиры снова играют с моим разумом. Нельзя поддаваться на их провокации.

Нет, не могу...

— Франсуа! — я не выдержал и вскочил с места.

— А, Роберт, привет, — друг пошёл мне навстречу. — Какой приятный сюрприз, не ожидал тебя здесь встретить. Помнишь Перси?

— Если забыл, я ему напомню, — предложил Филдвик. — Обо всём. И о серебряной пуле в том числе, — он плотоядно ухмыльнулся. — Да, Сандерс, я выжил. Не мог же я позволить убить себя какому-то сопляку. Знаешь, что я сделаю, прежде чем расправлюсь с тобой? Я буду с удовольствием наблюдать за тем, как ты барахтаешься в грязной реке, захлёбываясь собственной кровью. Сена не Влтава, но тоже сойдёт.

Обычно несдержанный Франсуа пропустил его слова мимо ушей, вместо того чтобы броситься защищать меня. Он по-прежнему блаженно улыбался, словно наша беседа носила исключительно доброжелательный характер.

— Что... что вы с ним сделали?! — воскликнул я. — Что вы сделали с Франсуа?!

Я почувствовал, как меня крепко схватили за плечи.

— Успокойся, он всего лишь под гипнозом, — прошипел Андрей.

— Зачем вам Франсуа? Вы его тоже хотите обратить?

К нам неспешной походкой приблизился вампир, появившийся в гостиной в сопровождении дам.

— Молодой человек, как не стыдно. Не забывайте, что вы находитесь в приличном обществе.

— Простите, не знал, что общество чудовищ считается приличным, — я еле договорил, так как Андрей болезненно впился пальцами в мои плечи. На долю секунды мне показалось, что мне просто-напросто переломают руки.

— Алоиз, не вмешивайся, — обозлился он. — Придёт время, и он станет послушным. И вы, мистер Филдвик, будьте добры, не трогайте то, что принадлежит Братству. Вам и так оказали честь, позволив присутствовать здесь.

Отчаяние отбирало у меня последние силы. Я себя не в состоянии защитить, а тут ещё друг попал в беду. Если чешские вампиры его не тронут, то им займётся Филдвик, и никто не сможет ему помешать. Здесь нет Хедвики, и Андрей уже не на моей стороне.

Господи, пусть Франсуа спасётся.

Внезапно все замолчали, и спустя мгновение в гостиную забежали мальчик с собакой. Ротвейлер незамедлительно разлёгся в позе сфинкса у камина, а ребёнок устроился рядом на ковре в обнимку с питомцем. Никто даже не пожурил эту парочку за чересчур вольное поведение.

Следом явился мужчина по виду немного старше Андрея, хотя чёрт знает, сколько вампиру может быть лет. Он был среднего роста, хорошо сложен, но к своей внешности отнёсся с некоторым пренебрежением. Чёрные с проседью волосы словно были расчёсаны пятернёй, а вместо пиджака на нём красовался бордовый халат. Ботинки зато были натёрты до блеска, и в довершении образа при нём была трость из тёмного дерева. Не ответив на приветствия собратьев, он направился прямиком ко мне. Андрей отпустил меня и отошёл в сторону, как будто не имел ко мне ни малейшего отношения.

"Осторожно, Владимир не терпит неповиновения".

И без советов было ясно, что этот вампир не намерен разговаривать со мной по душам. Его лицо с острыми скулами и напряжённым ртом выглядело крайне недружелюбно, холодные голубые глаза пронзали насквозь, внушая трепет.

— Объясните, что здесь... — начал было я, но за ударом тростью последовала яркая вспышка боли. В лёгких не хватило воздуха, и мой крик застрял в горле. Немного придя в себя, понял, что позорно лежу на полу.

— Я не разрешал тебе говорить, смертный, — глухой голос вампира походил на рык разбуженного льва. — Почему он до сих пор не обращён?

— Так не хочет ведь, — насмешливо откликнулся Филдвик.

Стараясь не встречаться взглядом с Владимиром, я поднимался на колени. Боль чудесным образом прошла, остались лишь слабость и глубокое чувство унижения.

— Отказавшийся от дара, — медленно, как бы пробуя слова на вкус, произнёс Владимир. — Что за мерзость. Андрей, ты подставляешь Братство.

— Виноват.

— Он должен стать одним из нас.

Должен? С какой стати должен?!

Я вскрикнул от обрушившегося на спину нового удара.

— Я прослежу, чтобы он снова не отверг дар, — пообещал Андрей, — глаз с него не спущу.

— Это не первая Тварь, которую ты упустил.

Что? Он ещё над кем-то, кроме меня, издевался? Чёрт побери, как голова кружится...

— Я обращу его сегодня же.

— Только не здесь, — капризно выдала Анна. — Не могу смотреть на новообращённых. Визжат и корчатся, будто их черти на сковородке жарят.

Кто-то помог мне встать. Я надеялся, увидеть перед собой Франсуа, но это был Лешек. Он чуточку нахмурился и приложил палец к губам.

Да я уже уяснил, что с Владимиром нельзя разговаривать. При нём даже думать опасно для жизни. Удивительно, как он мне ничего не сломал. Наверное, у него огромный опыт в воспитании подчинённых.

Между мной и Владимиром неожиданно встал любитель античной литературы.

— Конечно, я понимаю, что этот молодой человек ещё с лета значится в списке, но что-то мне подсказывает, что мы тогда получим второго Андрея Драгослава. Такого же строптивого и верного своим принципам.

— Он будет послушным, так как привык к постоянному подчинению в обычной жизни. Через месяц вы его не узнаете, мсье Леруа, — сказал Андрей.

Тот смерил меня недоверчивым взглядом.

Мой бывший друг хладнокровно добавил:

— Он будет пить человеческую кровь.

— Ни за что! — воскликнул я и запоздало сообразил, что меня могут за это избить до полусмерти.

Однако меня никто и пальцем не тронул.

— Всё же не стоит забывать про второй вариант развития событий, — мсье Леруа развернулся лицом к Владимиру. — Тогда и проблема будет решена, и не нужно будет тратить время на Отказавшегося от дара. Согласитесь, ведь...

— Последнее слово не за вами, — гневно перебила его Анна. Светло-карие глаза вампиршы медленно принимали красный цвет.

Мсье Леруа отреагировал на её агрессию приветливой улыбкой.

— И не за вами, Анна. То, что Владимир ваш Отец, не даёт вам преимуществ. Хотя, может, когда-нибудь вы тоже станете Старейшиной, и ваше мнение будет иметь ценность.

— Отец, — в голосе девушки появились визгливые нотки, — ты же не позволишь какому-то...

Она поморщилась, как от внезапной боли, и, застонав, схватилась за виски. Видимо, Владимир не даёт спуску даже своим любимцам.

— Он ваш, мистер Филдвик, — как бы нехотя произнёс Владимир.

Я был готов выть от отчаяния. Это же несправедливо! Я не хочу быть вампиром, но и судьба жертвы вампира мне также не по душе. И у меня, как назло, нет ни защитников, ни серьёзных магических артефактов. Только Франсуа, который даже не понимает, что происходит.

Филдвик выглядел счастливым, как человек только что боровшийся за особо ценный лот на аукционе. Если бы его не сковывали приличия, он бы наверняка заплясал от радости.

Из стены напротив меня вышел мрачный старик и медленно направился в центр комнаты. Я повидал немало призраков, но этому всё же удалось меня удивить — если бы не отсутствующий взгляд, его можно было бы запросто спутать с живым человеком. Потусторонний гость даже не просвечивался... Или это не призрак? Постепенно в комнате таким же образом появились три разновозрастные женщины, одетые как горничные. На их лицах также отпечаталось выражение тупого подчинения.

От собственной догадки стало тяжело дышать: это же нечистые покойники! Те, кого в народе называют вампирами из-за пристрастия к человеческой крови, твари, лишённые разума. Мне встречалось такое существо в Праге и, что самое ужасное, я был причастен к его созданию.

Андрей напрягся.

— Вы не можете идти на поводу у смертного юноши! Я обращу его, и он станет достойным вампиром. Дайте мне ещё немного времени!

Никто из присутствующих не произнёс ни звука, и это трагичное молчание немало настораживало. Как будто наступало нечто страшное, чему ни одна душа не могла противостоять.

В одно мгновение немёртвые накинулись на Андрея. Тишину пронзил крик, полный отчаяния и боли.

— Прекратите!!! — я неосознанно бросился к нему, но Франсуа крепко схватил меня. — Отзовите их! Отзовите!..

На моих глазах чудовища рвали зубами бывшего друга. От вида такого количества крови меня мутило, я был готов в любой момент потерять сознание.

— Не трогайте его!

— Роберт, успокойся, — зашептал мне в ухо Франсуа, — это их дело. Не смотри, не надо.

Его широкая ладонь тут же опустилась мне на лицо.