05. Дракон поневоле

-Я знал, что она полетит, — сказал Агиль, присевший передохнуть. — Но не со мной.

-Ты слишком добрый для нее, — улыбнулась Эдна и достала носовой платок. — Утрись-ка, весь в саже...

-Не надо, все равно сейчас заново перемажусь, — отмахнулся он и вдруг замер. — Ого... Гляди!

Далеко в небе появилась черная точка, дракон спикировал на бомбардировщик, и тот натужно взвыл мотором, когда на его хвосте буквальном смысле повис противник. Да еще и крылья расправил так, чтобы те точно легли на крылья аэроплана.

-Что она творит? — пробормотал Агиль. — Может, мне помочь?

-Нет, это ее дело, — ответила Эдна, напряженно всматриваясь. — Подожди.

Аэроплан грохнулся в море, сдетонировал боеприпас, а Вики начала подниматься выше, выше и выше, и в лапах у нее можно было различить человеческую фигурку...

Вернулась Вики не скоро, вошла, пошатываясь, на кухню, где собрались старшие женщины. Эдна дала ей воды.

-Что ты с ним сделала? — тихо спросила она.

-Ничего, — покачала головой Вики. — Я все не могла придумать, как отомстить — вы же сказали, тому самому можно, а это был он! А он от испуга, наверно... совсем как бабушка. Я оставила его на берегу...

-Судьба — она такая, — весомо промолвила Кетца, помешивавшая что-то в громадном котле. — Акка, а что у тебя с лицом?

-Этот их погорелый злющий, как не знаю кто, — фыркнула одна из сестер. Теперь их хотя бы можно было различить: у Акки на щеке красовалась ссадина. — Как швыранул тарелкой! Хорошо, не в глаз попал...

-А что он так ярится-то? — недоуменно спросила Кетца.

-Думаю, хотел героически погибнуть при авианалете, а ему не дали, — фыркнула Эдна. — Девочки, там в самом деле все так плохо? Я никак до него не дойду...

-Не знаю, плохо или нет, — вздохнула Вирра. — Так-то он здоровый, поди еще подними... Но с головой непорядок, сразу ясно. Где это видано, чтобы молодой парень отбивался табуреткой, когда к нему две девицы в постель лезут?

-Девочки, так может, у него не только физиономия пострадала, — сказала Кетца.

-Не-а, — покачала головой Акка. — Мы расспросили его тетку, на месте все. Просто изуродовало.

-Прямо как Фальк, — вздохнула Эдна. — Но тот хоть мебелью не швырялся, если верить Литте. Хотя упрямство то же: девчонка за ним пять лет гонялась, пока не удалось прижать!

-Стоило время терять, — заворчала Кетца, — взяла б да унесла, не потрепыхался бы!

-А то ты плохо Фалька знаешь!

Старшие женщины заспорили о чем-то, а Вики осторожно потянула Акку за рукав.

-А почему Сиан на вас накинулся? — спросила она.

-Он не накинулся, он тарелкой запустил, — улыбнулась та. — Да ну, ерунда, пройдет... Сама виновата, не увернулась. А ты его хорошо знаешь?

-Никогда не видела, я же тут недавно, — ответила Вики. — Только от Лита слышала, что он очень сильно обгорел, а потому на люди не показывается. Вроде у его семьи какие-то сбережения были, так что тетка его к себе забрала, он и отсиживался, и даже когда выздоровел, на люди не показывался. Вы-то видели, какой он?

-Он очень сильно обгорел, — повторила ее слова Вирра. — Левой стороны лица у него нет и один глаз не видит. Что там под одеждой, не знаю, но, должно быть, не так сильно обожгло или зажило уже: когда его тащили, он хоть и ругался, но от злости, а не от боли, это сразу понятно...

-А так — обычный парень, — добавила Акка, — не скажу, что красавец, но ничего себе, рослый, крепкий.

Сестры переглянулись — судя по всему, они понимали друг друга без слов, — и Вирра сказала:

-Ты же взлетела. Сама.

Вики потупилась. Она и не поняла, как это у нее вышло.

-Госпожа Эдна сказала, что мне нужно переселиться к людям, — сказала она. — Так я пойду. У меня вещей всего ничего, а с Агилем нам... не летать вместе, как вы говорите.

-Жаль, красивая бы пара вышла, — улыбнулась Акка. — Но это решать не нам.

-Второй ярус, налево от лестницы, — в сторону сказала Вирра.

Вики улыбнулась и хотела было поблагодарить, но тут ввалились усталые и голодные мужчины. Правда, больше всего им хотелось пить, и девушки принялись таскать ковши и кружки.

-Удержали... — выдохнул Бриан. Его гладила по мокрым волосам Эдна.

-Надолго ли? — мрачно спросил Фальк.

-Ты же сам знаешь, что будем держаться столько, сколько нужно, — спокойно сказал Дуэйр, закуривая трубку.

Они заговорили о своем, и Вики отступила, чуть не натолкнувшись на незнакомого мальчика лет десяти. Откуда он тут взялся, она не могла взять в толк.

-Не выдавай, — шепотом попросил он. — Я тайком... Дед Грьер погиб, ты слышала?

Вики помотала головой.

-Он совсем старый был, вожаком давно уж стал дядя Грир, его ты видела, должно быть... А дед все равно полетел, сказал, не в постели же помирать! По его и вышло, — закончил мальчишка. — Достойно он умер! Теперь дядя Грир самый старший.

-Ты с севера? — спросила Вики, сообразив, о ком он.

-А будто не видно? — улыбнулся мальчик.

-Слушай, — она поманила его к себе. — Я никак не пойму, как огнем дышать? Взрослых спрашивать неудобно, а ты знаешь, может? Ведь не с рождения этому учатся?

-Ну да, я сам только научился, — хмыкнул тот. — Харкать умеешь? Ну, откашлялась и плюнула. Вот так и с огнем. Дел-то куча! Главное, морду себе не обжечь, ну да ты не в шерсти, тебе не страшно. И глаза прижмуривай. То есть сперва прицелься, плюнь — и глаза сразу прикрой. Это тетя Кетца так просто плюется, но у нее не огонь...

И мальчишка удрал, только его и видели.

Вики постояла, подумала, потом пошла туда, где разместили людей. "Второй ярус, налево от лестницы", — повторяла она про себя. Агиль был добрым и симпатичным, но Вики сама понимала: их огню вместе не гореть. Он незлоблив, а она озлоблена, он не знал бед, а она бедовала, он спокоен, она беспокойна... Иногда противоположности сходятся, но не теперь! Пускай остается старшим братом, решила Вики, открыв дверь...

И едва увернулась от тяжелой миски.

-Да оставьте же меня наконец!.. — услышала она и подошла ближе. — Ну уйдите, ради Создателя, что вам от меня нужно?

-Ты меня, наверно, с кем-то спутал, — негромко ответила Вики. Сиан закрывал лицо рукой, и рука эта ей понравилась. — Я Вики, внучка бабушки Доны, она умерла во время прошлого налета. Я просто зашла спросить, может, тебе воды принести или еще чего-ничего?

-Не надо, все есть... — он указал на тумбочку, уставленную снедью. Кувшин с водой там тоже был. — Зачем вы меня забрали, а?

-Кто — мы?

-Ну, поселковые... Зачем тащили? Кому я нужен? Лишняя обуза!

-Постой, — Вики подсела ближе, — во-первых, тащили тебя не поселковые, они сами-то едва дошли. Во-вторых, я ничего не понимаю. Ты... да, у тебя лицо изуродовано, да, но вообще-то ты здоровый парень! Какая ж ты обуза?

-А какая польза от слепого? — тихо спросил он и осекся. — Ты не знала?

-Я всего ничего тут живу, откуда бы мне узнать? — ответила Вики. — Я не привыкла расспрашивать, в городе это не принято. Так ты не просто обжегся...

-Я не вижу, — сказал Сиан, глядя перед собой. — Как ударило тогда вспышкой по глазам... Левый совсем слепой, правым различаю что-то, на углы не натыкаюсь, найти чего-ничего ощупью могу, и на том спасибо. Я только твой силуэт различаю, маленькая такая девушка, худенькая, а какое у тебя лицо и волосы — не разберу.

Вики взяла его руку и положила себе на лицо.

-Разбирай, — сказала она. Пальцы у него были жесткие, но что за дело, право, если глаза незрячи?

-Волосы короткие, вьются, — Сиан улыбнулся наконец. — Похоже, немытые давно, ну да это немудрено по нынешним временам. И лицо нежное такое... И мокрое. Ты плачешь, что ли?

-Нет, дождик идет! — огрызнулась девушка. — Крыша тут дырявая!

-Я совсем уж скверно выгляжу? — негромко спросил он. — Хоть не мутит, если глянешь? Тетки-то наши чего хочешь наговорят, да только веры им никакой.

-Скверно, — честно ответила Вики. — Но я видала и хуже. Шрамы — это не самое страшное. Болят еще?

Сиан кивнул.

-Тянет, зудит, противно, сил нет, — выговорил он и добавил вдруг: — Зачем я тебе об этом говорю? Скажешь, что хочешь помочь? Тетушки помогали, чем только не обмазали, толку не вышло. Ты иди лучше, я управиться-то могу...

-Ладно, — сказала Вики, поднимаясь.— Ты только не вздумай в окошко выпрыгнуть. Я тебе этого не прощу.

Через четверть часа она уже стучалась в знакомую дверь.

-Дядя Фальк, тетя Литта, научите, что делать! — выпалила она, когда ей открыли. — Вы должны знать!

Те переглянулись и втащили девушку в комнату.

-Рассказывай, — велела Литта, переплетая косу, выслушала и покачала головой. — Фальк, я не соображу...

-Что тут соображать... Если он сумеет подняться вслепую, то пойдет ведомым, а если нет, ну так девочка крепкая, будет на себе его таскать, — фыркнул тот. — И не надо в меня тапками кидаться!

-Значит, волшебства не бывает? — тихо произнесла Вики. — Его никак нельзя вылечить?

-Мы не умеем колдовать, — сказала Литта. — Но чудеса случаются. Прадедушка Бриан обезножел, но снова поднялся, а мой муж...

-Литта!

-Выздоровел, в общем, — улыбнулась та. — Не переживай, девочка. Он, чую, крепкий орешек, раз его наши девочки взять не смогли! И ты непроста, коли он тебя к себе подпустил. Да и полетела ты сама, Агиль говорил.

-Агиль... — тихо произнесла Вики. — Госпожа, простите, он такой хороший, но...

-Не твой, — повторила она слова Эдны. — Не извиняйся. У нас не получается силой.

-Да ну? — выразительно произнес Фальк и получил на этот раз подушкой.

-Я имею в виду, нельзя взять силой. Тогда всему конец. Ну а заставить можно, — ухмыльнулась Литта. — Заставить жить, заставить летать, несмотря ни на что... Так, Вики, иди отсюда, я себя не контролирую!

Та выскочила за дверь, успев услышать жалобное "Литта, что ж ты творишь! Я старый больной пилот, а ты..."

-Значит, можно заставить, — произнесла она шепотом. — Я сумею. А пришлых отвадят, тут есть, кому воевать!

*

Она открыла дверь, и Сиан заозирался на звук шагов.

-Вики?

-Как ты узнал? — спросила девушка.

-Услышал. А что?

"Если он не видит, но слышит... Тарелками-то он тоже на слух швырялся и попал даже в Акку. Да ему цены не будет ночью! — сообразила она. — Даже если сам не взлетит, я-то на крыле, да и у меня слух отменный! Проверим!"

-Ничего, пойдем, оденься только, — сказала Вики. — Там холодно, а я хочу полетать... Хотя и так не замерзнешь!

-Гляди, вылетела, — сказала Акка.

-Угу, и не одна, — ответила Вирра. — Подстрахуем?

-Да. Она неопытная, да еще с седоком. Интересно, что затеяла?

-Ты будто не поняла. Смотри, как опасно идет. У нее скорость... не догоним, если что.

-Держимся в хвосте.

-Принято.

Две крылатые тени скользнули вверх и вниз.

-Что происходит? — Сиан озирался по сторонам, но ночная темнота вкупе с его собственной слепотой не давали ему понять, что вокруг. — Вики? Ты где?

Он только чувствовал жесткий горячий панцирь под собой, размеренное движение — это работали крылья, — бьющий в лицо ветер...

-Ну, я не только ослеп, я еще и чокнулся, — заключил он и поудобнее устроился на спине дракона. — Бывает. Все не так грустно помирать.

И вдруг встрепенулся. Звук... Он знал его, хорошо знал...

-Бомбардировщики! Ночные! — Сиан не знал, услышит ли его крылатое чудовище, но оно точно услышало, сбавив ход. — Два звена! На семь часов!

'Ну вот, — подумала Вики, разворачиваясь, — а я их еще не слышу. На семь так на семь...'

Сестры скользнули за ней, но поняли, в чем дело, только когда сумели различить гул аэропланов.

'Ненормальная!' — подумала Акка.

'Везет нам на таких', — фыркнула Вирра. Близнецы понимали друг друга без слов.

Вики вышла лоб в лоб с бомбардировщиком, здоровенной машиной. Сестры переглянулись и разошлись в стороны, это была не их весовая категория. Но что задумала Вики, они понять не могли.

'На таран?!' — ужаснулась Акка.

'Не сможет', — качнула крыльями Вирра, а Вики зависла точно напротив приближающегося аэроплана, почти вертикально.

Потом она вздохнула поглубже и, как сказал тот мальчишка, откашлялась и плюнула.

От вспышки пилот, должно быть, ослеп, потому что бомбардировщик вильнул и с воем ушел вниз. Через пару минут раздался взрыв.

'Однако!' — просигналила Вирра.

'Вот так фурия, — жестом ответила Акка. — Лишней не будет.'

Сестры синхронно заложили вираж и ушли к замку — докладывать Фальку. В том, что Вики не пропадет, они уже не сомневались.

-Что это было? Где я? — негромко спросил Сиан, пытаясь нащупать хоть что-нибудь в окружающей его темноте.

-Ты тут, на бережку, — ответила Вики и поймала его за руку. — Сядь и не мельтеши. Скоро может быть второй налет, так что слушай в оба уха, не летят ли... Будем дежурить, не все ж других гонять!

-Я что, правда с ума сошел? — тот неловко сел. — Мне чудилось, что я лечу верхом на ком-то огромном, потом я услышал аэропланы, потом была вспышка — это я различить могу, — и опять темнота!

-Да, я его сбила, — буднично сказала девушка. — Ну а темнота — ночь сейчас глухая.

-Ты?..

-А до тебя что, так и не дошло, кто я? — поразилась Вики. — Ну ты даешь...

Сиан помолчал.

-Я слышал, тетки говорили о каких-то хранителях, которые вернулись, но мне как-то не до того было, чтобы расспрашивать.

-Ну вот, они вернулись. Вирра с Аккой, которые тебя в замок приволокли — из младших, хотя по ним не разберешь, кто моложе, кто старше. Ну и я теперь такая же.

-Но ты-то... как?

-Не знаю, — пожала плечами Вики, и только потом сообразила, что жеста он видеть не может. На свету, может, еще разобрал бы, но не в темноте. — Надо было — полетела. Госпожа Эдна сказала — есть драконы урожденные, а есть обретенные, ну вот я из вторых оказалась. Их тут порядком — и господин Фальк, и сама госпожа Эдна, ну, словом, всех долго перечислять.

-Нет, все-таки я чокнулся, — серьезно сказал Сиан. — Драконов не бывает.

-Можешь пощупать, — фыркнула девушка. — Хотя тогда выйдет, как в притче, знаешь? Про слепых мудрецов, которым дали потрогать слона, и каждый решил...

-Знаю, — мрачно перебил он.

-Извини, — произнесла Вики. — Я все время забываю...

-Я тоже. Утром просыпаюсь, думаю, вот сейчас вскочу, зарядку сделаю, пойду искупаюсь... А вокруг темно. Только силуэты. Вот как твой сейчас.

-Гм... Сиан, даже луны нет, звезд не видно, тучи сплошные, — нахмурилась Вики. — Я вот тебя не вижу, только чувствую. Нет, когда я дракон, тогда вижу кое-как, а человеком — нет, слишком темно.

-Да? — удивился он, озираясь. — А я различаю фигуру. Думал, может, тебя костер подсвечивает, только странный какой-то, зеленоватый. Вот ты руку подняла, да? А там еще кто-то на берегу, но не человек, маленький очень...

-Птица, может? Но я проверять не пойду, еще ноги переломаю на этих камнях, — вздохнула Вики и оживилась: — Сиан, так тебе цены нет! Я поняла, в чем дело: ты тепло видишь! Вроде бы уже такие приборы изобрели, я слышала в университете... И слух у тебя невероятный! Ты понял, к чему я?