В надежде, найти ту загадочную вещь, которую должен забрать из каирна, прошелся по комнате и нечего не нашел. Вообще ничего — кроме старого жертвенного стола и толстого слоя пыли с паутиной. Стол, при всем своем желании, я точно унести не смогу, а мусор, как бы не нужен. Значит...

Подошел к черной, металлической двухстворчатой двери, украшенной грубыми узорами. Как ни странно, она легко подалась, я сделал пару шагов вперед и вздрогнул от глухого стука за спиной. Оборачиваться не стал, и так ясно, дороги назад у меня теперь нет. Во всяком случае, пока нет...

Светлячок сорвался с места и взлетел вверх, осветив большой круглый зал...

По его периметру стояли те самые идолы, что и перед входом, только здесь они простирали на залом свои руки, соединенные каким-то странным колесом. В стенах, неизвестные строители, расположили много ниш, больших и маленьких, из которых торчали... торчали, ссохшиеся ступни в обрывках бурых покровов.

Вокруг возвышения посередине зала, стояли составленные кольцами столы с множеством разной посуды. Создавалось такое впечатление, что когда-то очень давно, здесь неожиданно прервался пир, а сами гости исчезли. Даже еда сохранилась в своем первозданном состоянии. Вот запеченные целиком бараны, вот окорока, большие круги сыра — все кажется свежим, только покрыто слоями паутины и пылью.

А в самом центре... В самом центре, стоял большой каменный трон. Стоял спинкой ко мне...

— Очень интересно. Только не надо мне говорить, что на нем кто-то сидит... — я на всякий случай взял наизготовку рогатину и, старясь не отрывать глаза от возвышения, стал обходить зал.

Десяток шагов и стал виден краешек стола стоявшего перед троном...

Еще немного и показались ручки трона, украшенные мордами непонятных рогатых животных...

Еще пару метров и... и внезапно погас светлячок...

Мгновенно все погрузилось в кромешную, в буквальном смысле, могильную темноту. Я на мгновение замер, а потом, перехватив рогатину, передвинул суму вперед. Рука нащупала склянку, как вдруг из центра зала донеслось скрежетание. Зловещее такое скрежетание, очень похожее на...

Светляк взлетел над залом, я сделал несколько быстрых шагов...

— Старшие Сестры!!! — перед троном стоял закованный в доспех человек, с длинным мечом в руках...

ГЛАВА 5

Звериные Острова. Остров Быка. Черный Хребет. Каирн Черной Луны.

13 Лютовея 2001 года, от восхождения Старших Сестер. Вечер.

Кикимора вид имеет вельми мерзкий и не здравый, образом всегда женский, облаченный в ряднину из тины и водорослей. Обиталище оной в глухих топях болотных, всегда подали от людства, однако ж, встречаются сии монструмы и поблизости от жилищ людских. Станом кикиморы тонки, руками и пальцами вельми длинны, чем отличны от шишиг и мокриц. Подтверждаю свидетельства об обладании оными, некой природной силой, наводить весьма сильный морок, но отрицаю наделение кикимор способностью человеческой речи. Мнение о наличии у оной жабер, подобных рыбным, також отрицаю, ибо кикиморы никакого сходства с навами и мокрицами не имеют.

'Бестиарий и описание рас Мира

Упорядоченного'

Преподобный Эдельберт Великоградский.

Неподвижная фигура возле трона, когда-то очень давно была человеком, а сейчас превратилась в высохшую мумию. Но, живую мумию — как бы это, странно не звучало. В провалах глазниц, светились красные огоньки, а заросшая длинной грязно-серой бородой челюсть, мерно шевелилась, исторгая монотонное, зловещее бурчание.

Сказать, что я испугался этого древнего воителя, нельзя. Страха, в прямом понятии этого слова, нет. Меня не тянет убегать, не хочется кричать от ужаса, но тело все равно налилось ледяным оцепенением. Я себя почувствовал мышкой, загипнотизированной удавом...

— Тебя, что ли, я должен принести? — сам того не ожидая, поинтересовался у него. А потом добавил. — Может, сам пойдешь? — и сделал шаг в сторону, ожидая, что ноги откажутся выполнять приказ.

Но, к счастью, не отказались. К счастью, так как древний воин, лязгая доспехом, двинулся вперед. Немного неловкими, деревянными шагами, но быстро и проворно...

Пользуясь тем, что рогатина почти вдвое длиннее меча, я быстро ткнул его прямым выпадом в грудь. Ничего не произошло, с равным успехом, я мог бить в стену. Скрежетнула сталь об сшитые внахлест щитки доспеха, полыхнуло несколько голубых искорок, а драугр молодецким замахом, сверху вниз, разрубил стол между нами. Очень быстро и ловко разрубил...

Следующего удара, я не стал ждать и отпрянул за следующий стол, лихорадочно ища в голове знания, которые могут мне помочь в борьбе с чудовищем. И не нашел, клятый Эдельберт, с любовью, очень подробно, написал свой бестиарий, но ни словечком не упомянул о способах борьбы с 'оными монструмами'. Ну не сволочь? Куда же тебя пырнуть скотина? Доспех очень смахивает на кольчато-пластинчатый, только с сегментными наплечниками и с длинными полами, закрывающими ноги чуть ниже колена. А ниже поножи. Все прикрыто...

Ткнул в лицо, стараясь попасть в глаз, но не попал. Лезвие звякнуло об шлем, а сама рогатина, весело звеня, покатилась по полу, выбитая ловкой отмашкой мертвеца. Я постарался проскользнуть за ней мимо мертвяка, но вынужден был отступить — клятый драугр умело сманеврировал и заступил дорогу к оружию.

— Что бы сдох скотина! — с чувством пожелал ходячему трупу и чуть не рассмеялся, от нелепости пожелания. Успел уже сдохнуть, давно успел...

Пришлось дальше прятаться за столами — с одним ножом, при моем умении, тягаться с мертвяком, было бы полным сумасшествием. Вот через пару месяцев, когда подчиню себе это тело...

Неожиданно приметил на каменных плитах пола, несколько разобщенных человеческих скелетов и даже одно мумифицированное тело, скрючившееся под столом. А потом увидел на столе перед троном, целую груду оружия и доспехов, превратившихся в изъеденный ржавчиной металлолом. Получается, я не первый прихожу сюда, за этим 'то, что должно'? Ах ты сука!..

— Коллекционируешь урод? — поинтересовался у драугра и не получив ответа запустил громадным медным блюдом ему в башку.

Мертвяк небрежно отбил блюдо и стал обходить столы, зажимая меня в угол, между идолом и стеной. Даже стало казаться, что он ехидно усмехается...

— Смеешься? — я примерился к длинной мощной деревянной лавке и поднапрягшись, так, что даже кости хрустнули, с размаху двинул ей драугра.

Лавка с грохотом сломалась, но свое дело сделала — мертвяк, звеня железом, кубарем полетел на пол. Спотыкаясь и почти ничего не видя из-за кровавого тумана в глазах, я кинулся к рогатине, с торжествующим ревом поднял ее и сразу был вынужден убраться за столы — драугр нереально быстро встал на ноги и бегом кинулся в атаку.

Не знаю, сколько мы петляли — скорее всего, долго — за это время успел погаснуть еще один светляк. Но долго так не могло продолжаться. Тело налилось свинцовой тяжестью, казалось, что сам могильник высасывает силы, словно громадный упырь. Тем более, у меня осталась последняя скляница — в темноте шансов вообще не будет. Надо спешить...

Я все-таки несколько раз умудрился попасть рогатиной по древнему воителю. Но ничего из этого не получилось, доспех пробить не удалось, а достать открытые части тела, категорически не хватало умения.

Уже почти отчаявшись, неожиданно вспомнил об амулете. Немного поколебался и решительно сжал фигурку кота:

— Буян!!! Буянушка!!! Спасай животина... — закричал, уже ни на что не надеясь. И зря...

Перед мертвяком мгновенно вспух клубок дыма, а когда он рассеялся, на его месте возник... Нет, не Буян... Я даже не знаю, как назвать этого зверя. Рысь? Тигр? Да, громадный тигр, с белоснежными, длинными клыками, похожими на сабли. Абсолютно молча, он прыгнул на мертвяка, изогнулся в полете, уходя от удара и обхватив лапами, покатился с ним по полу. Драугр отчаянно барахтался, стараясь скинуть с себя зверя, даже несколько раз ударил его рукояткой меча, но ничего не помогало, казалось, что зверь раздерет труп на куски... И вдруг тигр с легким хлопком бесследно исчез.

Проскрежетало железо, живой труп, опираясь на меч, медленно вставал. На мгновение, мне даже показалось, что он совершенно не пострадал — доспех выглядел в полном порядке. Но скоро выяснилось, что это не так. Правая рука драугра висела плетью, а левая нога постоянно подламывалась — труп даже несколько раз упал.

Ну что же, больше надеяться не на кого...

— Ну, все, дружок, теперь ты мой... — я медленно вышел на открытое пространство.

Мертвец, потерявший возможность двигаться, переложил меч в левую руку и стоял на месте, поворачиваясь вслед за мной и подволакивая свою сломанную ногу.

Должно, должно, тело справится, ведь ничего сложного... Мах, уход в сторону, выпад понизу, меч уходит вслед за рогатиной, переход и еще один выпад! Пробил!!! Клинок скрежетнув об наносник, с треском влетел в глазницу и уперся в заднюю стенку шлема...

Не знаю, что ему там повредило — вряд ли у трупа были живые мозги, глаза или какие-нибудь, другие человеческие органы. Но, я его все-таки убил. Нет, не верно — нельзя убить мертвеца. Я его уничтожил...

Драугр с лязгом грохнулся на пол. Сквозь железо потянулись струйки дыма и вскоре, передо мной, в кучке черного праха, остался лежать один доспех.

— И что же теперь нужно здесь забрать? — пробормотал я и совершенно лишившись сил присел на скамью.

Но не успел себе ответить, даже не успел об этом подумать. Под потолком, что-то ослепительно полыхнуло, и мое сознание обволокла мягкая, пушистая темнота...

Когда глаза открылись, все вокруг заливал, яркий, почти солнечный свет. Светился, круг в руках идолов, практически превратившись в маленькое солнышко. Ничего больше не изменилось. Дела, однако... Но надо идти...

Встал и поднял с пола меч драугра.

— Странно, оружие твоих гостей превратилось в груду ржавчины, а ты как новенький... — сообщил я мечу и провел рукой по клинку. Так же как и на рогатине, на нем проступила рунная вязь, но только не серебряная, а аспидно-черная и совершенно другого вида.

Полуторная рубчатая рукоятка оканчивается круглым навершием — кольцом, в которое вставлена многолучевая звезда, целиком вырезанная из неизвестного мне черного кристалла. Прямая гарда с четырехгранными, немного склоненными к острию, заточенными крыльями. Обоюдоострый клинок, шириной в четыре пальца у основания, постепенно сужается до ширины трех пальцев, а потом уже, на протяжении, длины ладони, сходит в острие. Метал клинка почти черный, немного отливает дымчатым цветом и без малейших следов коррозии — идеальная полировка. Даже царапинки не заметно. Однако заточка в некоторых местах, едва заметно потупилась.

Никогда ничего подобного не держал в руках, но память исправно подсказала название. Такой меч носит имя 'бастард'*. Не здесь — в прошлой жизни.

бастард (оружие) — 'полуторный меч', 'длинный меч'. Из некоторых источников следует, что названием своим он обязан тем, что крепился не к поясу владельца, а к седлу лошади. Подобного рода мечи ославы называют 'полуторником' или 'седельником'

Взял с пола, плетеный из мелких металлических колец, пояс с ножнами и вогнал в них клинок. Ножны обтянуты сероватой, чешуйчатой кожей и окованы черным металлом. Просто, немного мрачно, но красиво. Сразу видно, что делались они именно к этому мечу.

— Будешь мне служить? — ответа я не дождался, застегнул на себе пояс, а потом поинтересовался у идолов. — Может, хотя бы вы подскажите мне, что искать?

Никто ничего, не подсказал. Я немного подумал и, отряхнув от праха доспех, положил его на стол. Довольно легкий, но ничего особенного. Панцирного плетения кольчуга, усиленная почти во всех местах нашитыми внахлест пластинами. Правда, горжет и сегментные наплечники немного выбиваются из привычного мне вида, но выглядят очень органично с доспехом. И скорей всего, ничуть не мешают движению, конструкция очень продуманная. С качеством металла — тоже все ясно. Клинок рогатины и когти Буяна, ни оставили практически никаких следов — едва заметные царапины. А вот подложку из стеганой кожи придется менять, почти окаменела от старости и в буквальном смысле рассыпается в руках.

Шлем, с небольшим гребнем сверху, закрывает почти полностью лицо, оставляя открытыми глаза и рот. Такой, в моем мире, носил имя 'барбют'*...

барбют (англ. Barbute итал. Barbotto) — пехотный шлем, в значительной мере закрывающий лицо за счёт развитых нащёчников.

Возможно, Мала имела в виду оружие и доспех? Почему бы и нет, рано или поздно мне придется уйти, а без них в этом мире не обойтись. Скорее всего, так и есть...

Недолго думая, увязал доспехи в старую облезлую шкуру и перекинул сверток через плечо. А потом еще раз поразмыслив, тщательно обыскал зал. Мертвецов в нишах трогать не стал — посчитав, что негоже мертвых тревожить, а вот в урнах и чашах перед ними, нашлось много увесистых, квадратных монет из серебра и горстка украшений. Почти все оставил на месте, но пару десятков монет все же забрал, а красивую цепь из причудливых узорчатых звеньев, с подвеской из огромного дымчато-голубого камня, оправленного в золото, решил подарить Малене. Думаю, поделившись со мной, мертвецы не сильно обидятся. Во всяком случае, процедуру ограбления они пережили спокойно — никто даже не шевельнулся. Вот и ладушки...

Не знаю, сколько я провел времени внутри, но на поверхности уже было раннее утро. Внезапно понял, что смертельно голоден, пристроился прямо у входа и не встал с места, пока не уничтожил почти все свои запасы. Посидел немного, собираясь с силами и опираясь на рогатину отправился в избушку Малены.

Болото обошел по широкой дуге — хватит на сегодня приключений. И так еле живой, чувствую себя настоящим трупом. По пути вниз, разглядел в горах несколько одиноких полуразрушенных башен и еще какое-то, не очень понятное сооружение, немного смахивающее на открытый храм. Малена как-то обмолвилась, что Звериные Острова, еще задолго до Первого Исхода, уже были населены. Так что ославам пришлось, в буквальном смысле, выгрызать у аборигенов каждую пядь земли. Впрочем, война длилась недолго, друманы, так себя называли коренные жители, не смогли устоять, перед гораздо более многочисленными племенами и были полностью уничтожены. Но, оставшиеся после них сооружения, еще кое-где на Островах встречались. Ославы избегали их посещать, считая, что друманы знались с темными силами...

— Может и знались, я уже ничему не удивляюсь... — проговорил я вслух и сориентировавшись по солнышку, продолжил путь.

На тропинку, ведущую прямо к домику Малы, вышел уже к вечеру. Запахло дымком и еще чем-то неуловимо вкусным. Это как раз, кстати, в своем новом теле, на аппетит, я точно не жалуюсь. Жру как в не себя, куда только помещается?

Девушка сидела на завалинке возле входа в домик и чесала за ухом Буяна, примостившегося рядышком. При виде меня, по ее лицу проскользнула искренняя радость.