Silentium

— Как вам удалось остановить это? — спросила вошедшая Нейлин.

— Ну, если просто, то путем выдергивания шнура из розетки. Кстати, учитывая помогший нам способ, можно предположить, что код был написан не людьми.

— С чего вы взяли?

— Как вам сказать... Из-за особенностей развития земной техники, наши программеры до сих пор привыкли учитывать скачки напряжения.

— Что же, это уже что-то, — заключила Т'Луис, — Картер, можно вас на минутку?

— Да, конечно.

Выйдя, капитан спросила:

— Как думаете, это связано с сегодняшним нападением на вас?

— Думаю, да. Видимо инъекционная атака была планом "Б". Вы им сказали? — спросила Картер имея ввиду нападение.

— Нет. Матриарху нужна ясная голова на плечах, об остальном я позабочусь. С вашей помощью надеюсь.

— Для этого я здесь.

— Надо признать, вы не зря свой хлеб едите, как у вас говорят.

— Надеюсь. Что планируется завтра?

— Прием, но уже здесь.

— Хакет обещал усилить охрану.

— Что ж, разумно. Думаю можно трубить отбой.

— Согласна. Спокойной ночи.

*MitM — Man in the Middle. Хакерская атака. Метод компрометации канала связи, при котором взломщик, подключившись к каналу между контрагентами, осуществляет вмешательство в протокол передачи, удаляя или искажая информацию.

Культурный обмен

Утро, весьма раннее и преждевременно наступившее, если учитывать все вчерашние приключения, началось с вызова от Хакета и последующей встречи у него в кабинете.

— Лейтенант, пополнение прибыло. Кстати вот и их командир, — прокомментировал адмирал, появление в кабинете Элис Уайт, — Вы ведь работали вместе раньше?

— Так точно, сэр, — хором ответили одинаково хмурые Картер и Уайт.

Элис была, мягко скажем, не очень довольна, что ее преждевременно выдернули с увольнительной, а Картер... Картер просто не выспалась.

— Я подумал, что сейчас будет лучше поставить уже сработавшийся коллектив, — адмирал немного замялся под молчаливым укором двух пар глаз и, решив немедленно исправиться, продолжил: — Не волнуйтесь Уайт, ваш отпуск не пропадет за счет работы здесь, возможно, он даже будет продлен. Что планируете делать?

— Для начала, неплохо бы представить капитан-лейтенанта капитану Т'Луис, во избежание 'испорченного телефона'. Далее, всем вместе еще раз посмотреть планы квартала и решить, как расставить пополнение. Составить...

— Приступайте, Картер, — отмахнулся адмирал, в очередной раз убедившись в феноменальной способности лейтенанта мгновенно расставлять по полочкам новую информацию. — А я смотрю, вы более-менее сработались с азари.

— Чем меньше я буду что-то от них скрывать, тем меньше мне придётся объяснять позже. Они и так были бы в курсе всего, но через третьи руки, которые имеют свойство искажать действительность.

— Резонно, — хмыкнул адмирал. — Вам что-нибудь нужно еще, Картер, Уайт?

— Возможно, я бы выдала шокеры своим людям. Теракты, терактами, а провокации тоже имеют место быть. Лишняя кровь на руках нам ни к чему, — сказала Элис.

— Обратитесь к интенданту, оружейка в вашем распоряжении.

— Благодарю, сэр. У меня все.

— У меня тоже, сэр, — сказала Картер.

— Отлично. Держите меня в курсе. Свободны.

Выйдя от Хакета, Картер и Уайт направились к главному корпусу.

— Картер, я, конечно, понимаю, что выдергивать меня из отпуска это не твоя идея, да и повод не копеечный. Но ты должна мне пиво, — притворно серьезно пробурчала Элис, уворачиваясь от разбредающейся по кабинетам толпы дипломатических служащих.

— Идет, но только в случае, если не облажаешься, — столь же серьезно согласилась Картер.

— Само собой! — собравшаяся было возмутиться сомнениям в адрес ее профессионализма, Уайт была прервана, донесшимся из потока прохожих, голосом.

— Лейтенант, доброе утро, — поприветствовала их появившаяся азари.

— И вам того же. Это капитан-лейтенант Элис Уайт. Пополнение, — представила коллегу Картер. В большей степени затем, чтобы задержать Нейлин и Элис смогла запомнить ее лицо. Хотя азари и получила втык за 'прогулку', однако вероятность повторения Картер решила не исключать.

— Нейлин, — азари неуверенно протянула той руку.

— Очень приятно, — поздоровалась Уайт и, чтобы смягчить обстановку, улыбнулась, — Надеюсь, Картер не сильно пугает вас своей угрюмой физиономией, — кинула она шпильку в сторону подруги.

— Я уже начала привыкать, — улыбнулась в ответ Нейлин. — Вы в главный корпус?

— Да, надо кое-что обсудить с вашим капитаном, — ответила Картер.

— Отлично, — оживилась Нейлин, — Пока идем, можно я задам пару вопросов?

— Смотря, на какую тему, — пожала плечами Уайт.

— Ваша культура.

— Валяйте, — махнула рукой Элис, в то время как Картер с прежней целеустремленностью вела группу к серой махине главного корпуса.

— По основным принципам культурологии, быстрее понять культуру народа или расы можно, изучив фольклор. Я прочла пару ваших книг и не совсем поняла некоторые моменты, — сразу же затараторила молодая азари. — К примеру, сказка 'Принцесса на горошине'. Человеческая спина действительно настолько чувствительна, что способна почувствовать такую мелкую деталь?

— Нет, это сильно утрированно, — ответила, как ни странно Картер, заметившая, подрагивающие в попытке сдержать смех, губы подруги.

— Согласна, — справилась, наконец, с содержанием вопроса Элис. — Но не забывайте, Нейлин, что ответ дал человек умудрявшийся спать под дождем в экзоскелете на голых камнях, — с серьезным видом покивала она.

— Вы шутите? — спросила Нейлин.

— Я ее спрашивала о том же самом, когда она сказала, что утопила вещмешок с тентом и спальниками, — спокойно, но искоса глядя на Уайт ответила Картер. — У вас остались еще вопросы?

— Да. Еще я прочитала легенду об Илье-Муромце и Соловье-разбойнике. Насколько она правдива?

— В моем детстве эту 'легенду', все-таки называли сказкой, Нейлин, — пояснила Элис.

— Вполне вероятно, что персонаж реален или хотя бы имел прототип. С Соловьем вопрос спорный, но думаю тут все банально. Какой-нибудь удачливый разбойник терроризировал некий оживленный тракт, организуя засады и грабя караваны, а действия координировал при помощи громкого свиста. До тех пор пока не нарвался на Илью с дружиной или его прототип.

— С этой стороны я не рассматривала. И еще я прочитала Илиаду. Красивое произведение, хоть и кровавое. Неужели Агамемнон настолько любил жену, что развязал войну ради нее? — с каким-то придыханием спросила Нейлин, слегка посинев.

— О, высокие материи! Картер, это по твоей части, — ответила Элис.

— С чего бы? — дернула бровью Картер.

— Из нас двоих, высшее образование только у тебя.

— Вообще-то ее в школе проходят.

— Я прогуливала. Не тяни.

— Ладно. Тут в основном завязка на истории. Греки захватили почти все территории, какие могли: Спарта, Крит, Родос, Микены и так далее. Оставалась лишь Троя, единственная непокоренная и более-менее способная дать отпор. Фактически войну развязал не Агамемнон и даже не Менелай, а Парис из-за собственной глупости. А Менелай просто дождался достойного повода отхватить еще кусок территорий.

— С этой точки зрения, поэма уже не кажется такой романтичной, — заметно погрустнела молодая азари.

— Особенно, если учитывать, сколько людей погибло в той войне.

— Думаете это, правда, происходило?

— Сложно сказать. Гомер жил в восьмом веке, а Троянская война была, кажется еще за шестьсот лет до этого.

— По человеческим меркам это прямо-таки временная пропасть.

— В точку. Плюс перевод.

— Откуда такой интерес к нашей культуре, Нейлин? — наконец, спросила Элис.

— У вас очень необычная раса. Вас не всегда легко понять.

— Если хотите понимать людей, действуйте по принципу 'больше прямоты, меньше домыслов', ошибаться все равно будете, но меньше, — посоветовала Элис.

— Я учту это, капитан.

Попрощавшись с Нейлин, Картер и Элис зашли в лифт.

— Любознательная девушка, — прокомментировала Уайт.

— Да уж. Порой не в меру, — ответила Картер, — Присматривай за ней по возможности.

— Хорошо. Где она успела накосячить?

— Да так, по мелочи, но 'шило в заднице' или как это называется у азари, у нее имеется.

— Приму к сведению. А все-таки, странно было отвечать на ее вопросы. Вроде бы вполне понятные, но в чем-то детские.

— Думаю, по азарийской литературе мы бы с тобой задавали гораздо более глупые вопросы. В любом случае, хорошо, что она решила проводить досуг с книгой, а не с местными громилами.

— Чую, где-то она тебя подставила, Картер. Колись.

— Об этом чуть позже. Приехали.

Знакомство с Т'Луис прошло нормально, но возникла пара вопросов.

— Картер, мне никто не может дать адекватный ответ. Почему Хакет не дает приоритет обученным телохранителям при назначении в охрану? У нас на них учатся достаточно долго. Не подумайте, я не критикую вашу работу.

— Все просто. Телохранителей действительно нужно обучать, но у нас, как правило, они вырастают из солдат и полицейских. Мы с Уайт работали вместе, поэтому Хакет и вызвал капитана. Еще в начале карьеры нам приходилось заниматься охраной, правда, колоний.

— Сработавшийся коллектив это всегда надежней, особенно в данной ситуации. Вы — усиление периметра, Уайт?

— Так точно. Не волнуйтесь. Именно в этом у меня есть опыт.

— Поверю на слово. Картер уже рассказывала о попытке шантажа и хакерской атаке?

— Да. Я понимаю, что меня сюда не для красоты вызвали. Я и мои ребята сделаем все, что в наших силах.

Картер понимала беспокойство Т'Луис. Работать с ожиданием ножа в спину — испытание не для малодушных. Шантаж, попытка проникновения, все это могло означать, что в окружении есть, или может появиться, предатель.

На дальнейшую планировку ушел почти весь день. Было принято решение взять из оружейки несколько комплектов брони с адаптивным камуфляжем и создать, как назвала это Элис, призрачные патрули. Так что, лишь в энный раз убедившись, что прикрыто все, включая вентиляцию и канализационные щели шире головы человека, Т'Луис, Уайт и Картер смогли вернуться к своим рутинным обязанностям. Картер, к примеру, направилась к матриарху.

— Вы уже здесь, лейтенант? Мне нужно еще пару минут, — сказала Артензия, заметив вставшую у входа Картер. — Кстати я слышала охрану усилили, это из-за того взлома?

— Да. Как, я и говорила, быть параноиками наша работа.

— Т'Луис бы с вами согласилась. Но дыма без огня не бывает. Вы уверены, что все в порядке?

— Пока угрозы не наблюдается, но это не значит, что можно расслабляться, — неопределенно ответила Картер, открывая дверь перед закончившей приготовления азари.

* * *

Все шло неплохо, пока не появился неожиданный гость, о котором, к сожалению, Удина забыл, или сделал вид что забыл, сообщить. Это был Спектр Сарен Артериус. Картер достаточно долго наблюдала за ним и увиденное ее совсем не радовало. Спектр вел себя слишком высокомерно с представителями расы людей даже для турианца. Да и его внезапное появление вызывало вопросы.

— Картер! У нас проникновение! — передала Элис через инструментрон.

— Докладывай, — спокойно ответила Картер, чтобы не вызывать беспокойство окружающих, которые, к счастью, могли слышать только ее ответы.

— Двое. Один ушел. Второго взяли. Саларианец. Вооружен.

— Передай его охране комплекса, под замок. Периметр не оставляйте. Я подойду после приема.

— Согласна. Работаем в штатном режиме. Отбой.

Картер показалось, что Сарен начал нервничать. Он периодически отходил в сторону от собеседников и постоянно проверял инструментрон, то ли на предмет сообщений, то ли смотрел время, пока вообще не покинул прием, уйдя немного раньше его окончания.

Провожая Артензию и сопровождавших ее Найлин и Ша'иру, Картер была наполовину в наблюдении за своим сектором и общими передвижениями, наполовину в мыслях о пойманном лазутчике. Из размышлений ее выдернула фраза Артензии, обращенная к ней:

— У вас крайне необычная кухня, Картер, но очень разнообразная.

— Разнообразный климат, разные виды флоры и фауны, разные культуры народов. По-другому у нас бы не выжили.

— Логично. Жаль турианцы и кварианцы не в состоянии ее оценить.

— Так же как и мы их пищу.

— Лейтенант, у вас все в порядке? Я чувствую ваше беспокойство, — неожиданно спросила Ша'ира.

— Слишком много народа, сложно уследить за всеми, — ответила Картер, в который раз убедившись, что, порой, дар одних — проклятье для окружающих.

— Понимаю, — ответила Ша'ира, решив лишний раз не нервировать Картер. Хотя они обе поняли, что Ша'ира Картер не поверила.

— Лейтенант, я хотела бы прогуляться сегодня, через часок, не могли бы вы меня сопроводить? — достаточно робко спросила Нейлин, что было понятно, учитывая финал прошлой 'прогулки'.

Картер про себя выругалась. С одной стороны она прекрасно понимала азари. Сидеть сиднем в четырех стенах, когда вокруг столько нового и неизведанного — занятие неблагодарное. С другой стороны, по-хорошему надо было бы запретить выход с территории на время, учитывая последние события. С третьей стороны, запретив выход, пришлось бы объяснять почему, а это было невыгодно всем.

— У меня еще остались дела, мисс. Если через час меня не будет, смело обращайтесь, после пяти, к кому-нибудь из моей группы, — спокойно ответила Картер.

Проводив азари до их номеров, Картер буквально бегом понеслась к корпусу, где держался схваченный лазутчик. По дороге она встретила Элис, направлявшуюся туда же.

— Итак, что произошло? — спросила Картер.

— Двое нарвались на наш 'призрачный патруль'. Один ушел, кажется, это был дрелл. Самое поганое, что у него была какая-то сумка, возможно в ней было что-то стоящее.

— Больше никого?

— Никого, не считая одной парочки, турианец и азари шастающих вокруг, как бы невзначай, но они и не пытались пересечь периметр. Тут, возможно, ребятам тупо показалось.

— Показалось; наблюдатели, не дождавшиеся сигнала; резерв... Много вариантов. Но, надеюсь, вы их не задержали?

— Нет, конечно. Они не сделали ничего, за что их можно было бы задержать. Удина с нас бы головы поснимал за ложный арест.

— Да прям? Поорал бы с полчаса и отправил бы отдыхать на Траверс, — иронично, но чуть ли не мечтательно ответила Картер, — Кстати, из твоих никто не пропадал, не отлучался?

— Лейтенант, не держи меня за дуру, если бы это случилось, то мы бы перекрыли здесь все. И ты узнала бы обо всем первой. Сама-то ничего странного не видела?

— Да ничего особенного. Только этот Спектр сильно дергался, словно у него жена рожает. Постоянно с инструментроном ковырялся.

— Сарен? Насколько я знаю, у этого типа есть причины для странностей, но и для нелюбви к людям тоже. Постарайся не дать ему повод тебе насолить.

— Надеюсь, мы больше с ним не встретимся.

Картер и Уайт дошли до нужного корпуса, его охраняла общая служба безопасности комплекса. На входе у них даже не спросили документов. Учитывая, что Картер была в этом корпусе впервые и охрану не знала, беспокойство усилилось.