Ледяной мир (рабочее название)

Как ни странно, этот вопрос казался мне сейчас наиболее актуальным. Даже если я найду путь домой, я не хочу оставлять после себя такую память. Значит, надо постараться не допустить этого.

Следующие пять дней мы провели в лесу, неторопливо двигаясь в сторону ближайшего населенного пункта. Присутствие людей мы чувствовали оба безошибочно. Лес оказался на удивление велик и нетронут людьми. А мы не спешили выбираться к цивилизованным местам. Малиха увлеченно постигала новую науку, а я старался обеспечить нам беззаботное будущее. К сожалению, в человеческом обществе довольно трудно комфортно существовать без денег. Вот когда следует поблагодарить отца за его заклинание "бездонного кисета", его увлечение древними артефактами уже не в первый раз здорово меня выручает. Конечно, восстановленный по заклинанию, "кисет" это не то что оригинал, гораздо меньше возможностей, но тем не менее, это лучшее, что могло у меня сейчас получится. Все-таки "кисет" может воссоздать практически любую вещь, если она не превышает его размеров. На Калисто Элиз показывала мне кристаллы какого-то редкого минерала, используемого в изготовлении прыжковых межпространственных двигателей для космических кораблей. Даже несколько грамм этого минерала с непроизносимым названием стоило бешеных денег, и человек, который приносил его в специальные пункты сбора, получал колоссальное вознаграждение. Конечно, есть возможность и незаконной продажи, но это дело рискованное. Мне в данном случае проще воссозданный кисетом минерал принести на сборный пункт. Благо такие места есть на любой населенной планете. Дело в том, что гранулы минерала изредка можно обнаружить в открытом космосе, так что счастливчики порой вылавливали ценный минерал совершено случайно.

У меня была лишь микроскопическая крошечка этого минерала для образца, своего рода прощальный подарок от Элиз. Однако из этого образца я за раз мог воссоздать с помощью "кисета" не менее полукилограмма. Главное, для этого сотворить сам "кисет", и на это мне понадобилось немало времени. Все-таки заклинание довольно сложное, созданное по древним образцам.

Мы довольно гармонично вписались в этот зеленый мир. Поначалу Малиха чувствовала себя слегка неуютно в сердце лесной чащи, но, следуя моей методике, она довольно скоро сжилась с окружающим пространством и уже на второй день безбоязненно удалялась от меня на значительное расстояние. Собирала ягоды и другие съедобные плоды, искала целебные травы, у которых брала их силу.

Я специально уходил охотиться исключительно в зверином обличье и не приносил Ученице никаких съестных припасов. Малиха добывала пищу сама, следуя моим рекомендациям или собственным, нежданно проснувшимся инстинктам. Уроженка сухих степей и голых овеянных ветром скальных выступов, дитя высокоразвитой цивилизации, она с неподдельным энтузиазмом погрузилась в бесхитростную первобытную жизнь лесного создания. С непосредственностью ребенка Малиха окунулась в незнакомые доселе ощущения. Видимо, эта способность и позволяла ей столь легко постигать новую науку.

Я же восстанавливал душевное равновесие. Попросту наслаждался тем, что оказался в родной для себя стихии. И безостановочно впитывал силу. Она вливалась в меня бешенным потоком. Казалось бы, всему этому уже просто негде во мне вместиться, меня бы уже должно разорвать на части таким натиском мощи, но этого не происходило, вопреки ожиданию. Я сам поражался открывшимся во мне резервам! Похоже, я, наконец, перешел грань, хотя и не понятно, почему так рано. Теперь бы только вовремя остановиться. Сила пьянит, но, помнится, когда с отцом случилось нечто подобное, он едва жив остался. А меня, в отличие от него, здесь некому спасать, тогда мы с Дилой вытянули его чудом. Не на Малиху же надеяться...

Несмотря на некоторую эйфорию, ясный разум я все-таки сохранил и, честно говоря, всерьез опасался того, что происходило со мной. Конечно же, переступить через грань собственных возможностей и подняться на новую ступень искусства, обрести невиданную мощь... Да, несбыточная мечта большинства магов. И, похоже, естественный процесс для таких, как я. Но процесс опасный и неконтролируемый. Что будет, если я не удержу лавину возрастающей силы? Ох, и не вовремя все это началось! Или как раз вовремя? Ведь у отца такой взрыв произошел примерно в подобной ситуации. Может, это как раз, так и должно быть, и дело совсем не в возрасте, как мы думали с ним поначалу? Вероятно, все дело в обстоятельствах, открывающих внутренние резервы.

Впрочем, ладно, разберусь со всем по ходу дела. Постепенно мы с Малихой приближаемся к человеческому жилью, и к этому нужно быть готовым. Хотя бы для того, чтоб объяснить, каким это образом мы оказались посреди глухого леса. Вдвоем.

Вообще-то это не столь уж большая проблема. Никакие радары и следящие устройства не в состоянии засечь корабли маэви. И те, порой, не предупреждая людей, высаживаются на планеты, когда это им очень нужно. Это самоуправство, конечно, не приветствуется, и нам с Малихой наверняка придется объяснять, с какой такой надобности мы высадились тайком в густой лесной чаще? Я со всех сторон обдумал ситуацию и решил, что самое лучшее поменьше лгать. Маэви в человеческом обществе весьма уважают, хотя некоторые личности и считают их чересчур заносчивыми и заумными, но, в большинстве случаев, уважение все-таки побеждает. Гражданство маэви дает мне шанс не слишком вдаваться в объяснения. Всегда можно отговориться таинственными ритуалами крылатых.

Впрочем, не мы первые вышли к людям, а они нашли нас. На пятый день, за десяток километров от курортного городка, к которому мы шли, на нас вышли двое патрульных, выполняющих обязанности чего-то среднего между полицейскими и егерями.

Первой они встретили Малиху. Я тогда как раз сменил обличье и крутился неподалеку в лисьей шкуре. Девушка же осталась сидеть под деревом, играя с птичками, которые еще со вчерашнего дня сами стали садиться ей на руки. Кажется, лесные птахи нашли в маэви родственную душу.

Патрульные вышли на прогалину, где устроилась Малиха, и ошарашено замерли. И то сказать, зрелище впечатляющее. Сидит себе в лесу одинокая девушка-маэви, на вытянутой мордашке блаженная улыбка, больше напоминающая угрожающий оскал, в угольках глаз удовольствие. И вся она облеплена пестрыми лесными птахами. Идиллия!

Наконец один из патрульных пришел в себя и не нашел ничего лучшего, как спросить:

-Что вы здесь делаете, леди?

-Жду своего Учителя, — бессодержательно ответила Малиха и согнала со своей макушки наглую птаху, вознамерившуюся поклевать ее ухо.

-Э-э...а-аа... А где ваш Учитель? — спросил второй патрульный. Тоже, по-моему, не самый умный вопрос.

-Где-то рядом, — пожала она плечами, отчего большинство птиц возмущенно закричали на разные голоса (Малиха знает, что я как-то изменяюсь, когда вот так оставляю ее и ухожу, но не подозревает, что в действительности я из себя представляю).

Кажется, патрульные, наконец, поняли, что выглядят нелепо и взяли себя в руки.

-Простите, леди, этот лес является заповедной зоной, и вам не положено здесь находиться. Давайте мы выведем вас к городу.

-Да мы и так шли к городу, — Малиха попыталась согнать с себя самых настырных птах, но те ее ничуть не боялись и не собирались покидать столь приглянувшийся им насест.

-Думаю, Малиха, нам все же стоит принять столь любезное приглашение, — сказал я, бесшумно появляясь за спинами патрульных.

Оба дернулись от неожиданности и, как по команде, обернулись. Хорошая реакция. А вот чутья никакого. Как их еще хищники в этих лесах не сожрали? Впрочем, крупного зверья тут, я заметил, не водится, повывели, наверное, для удобства туристов.

Патрульные, увидев меня, кажется, опять растерялись. Наверное, ожидали увидеть еще одного маэви. А увидели меня. И, конечно же, приняли за человека. И дальше будут прибывать в своем заблуждении, поскольку информация, записанная в моем электронном паспорте, конфиденциальна и доступна лишь спецслужбам.

-Добрый вечер, господа. Благодарю за заботу, мы с моей Ученицей с удовольствием проследуем в вашей компании к ближайшему городу, — предельно вежливо сказал я. — Малиха, отпусти птичек и пойдем.

Она встала, резко хлопнула крыльями. Птицы, однако, и не думали улетать, только опять заголосили возмущенно.

-Они не хотят, Учитель, — как-то жалобно прокомментировала Малиха. — Почему эти птицы так ко мне пристали?

-Наверное, ты им нравишься, — невольно улыбнулся я и подошел к ученице. В отличие от нее, меня птицы боялись панически. Чувствовали лиса, естественного своего врага. Стоило мне только приблизиться, и вся стая с диким гамом умчалась прочь.

Малиха с сожалением посмотрела вслед крылатым друзьям.

-Не расстраивайся, — утешил я, — мы еще не раз придем сюда. Тебе еще учиться и учиться.

Малиха сразу воспряла духом и улыбнулась всем сразу. Но патрульных, кажется, эта улыбка особо впечатлила.

Патрульные, решив, наверное, больше ничего не говорить, жестами пригласили нас следовать за ними. Мы не возражали. Возможно, у них еще и транспорт есть.

Транспорт у них был. Глайдер на воздушной подушке. И, как только нас посадили внутрь, сразу же потребовали документы для проверки. Электронный паспорт — это все-таки удобная штука, отдаешь его представителю правопорядка, он вкладывает пластинку паспорта в специальное считывающее устройства и получает все доступные его полномочиям сведенья. У данных представителей правопорядка полномочия были не столь уж большие. Они узнали о нас лишь общие сведенья. Имена, гражданство.

Интересно, что в этом обществе уважают право человека на личные тайны. Например, на Земле двадцатого века из обычного бумажного паспорта можно узнать гораздо больше сведений о человеке. Все-таки удивительное здесь общество. Более беспечное, что ли? Если человек не явный преступник, к нему относятся благожелательно и с уважением. Даже если он ведет себя несколько странно. Ну, мало ли, может, эксцентрик.

Уважительные и культурные стражи правопорядка, это же нонсенс! Даже в моем мире стражники всегда наглые. Похоже, столь положительным образом на человеческую цивилизацию подействовали маэви...

Нас привезли в небольшой городок, который мне сразу понравился. Умеют же люди, когда захотят! Зеленые улицы, деревья, аккуратно подстриженные кусты. Великолепные клумбы. И домики, такие праздничные, белые, зеленые и желтые. Как детские игрушки. Парадиз, как-никак, курортная планета.

Глайдер остановился у аккуратного трехэтажного здания. Патрульные предупредительно открыли дверцы для меня и Малихи.

-Вы можете остановиться в этой гостинице. Здесь еще остались свободные номера.

-А что, в других уже нет? — поинтересовалась Малиха.

-У нас как раз курортный сезон, — довольно понятно объяснил один из патрульных.

-Думаю, это нам подойдет, — одобрительно кивнул я, однако прежде нужно кое-что уладить. — Скажите, у вас есть в этом городке пункты приема герментария? — Я покатал на ладони пару серо-зеленых кристаллов.

Малиха уже видела, как я изготавливал кристаллы с помощью "кисета", потому не очень удивилась. А вот патрульные смотрели так, словно я показал им золотой самородок весом в килограмм. Впрочем, примерно столько и стоило то, что так легко уместилось у меня на ладони.

-Ээ... нет, сэр, в нашем городе нет пункта приема, — наконец справился с внезапно севшим голос патрульный, — но в местном отделении банка у вас возьмут эти кристаллы по общепланетной цене.

-В таком случае, давайте сначала давайте в банк, а потом уж гостиница. Впрочем, если это возможно, я предпочел бы снять дом.

-Конечно, сэр, — на меня уже смотрели как на эксцентричного миллионера. Хотя по большому счету, у меня в кармане пока что ни гроша. Ключевое слово "пока"?

Что-то у меня сегодня приподнятое настроение.

В банке, действительно, без вопросов согласились взять любое количество минерала. Думаю, для них это невероятно выгодная сделка. Хотя вряд ли кто-то из них хоть раз в жизни видел больше, чем пару грамм этих невероятно ценных кристалликов.

Когда я выложил перед клерком полкило герментария, изумленно ахнула даже Малиха. Клерк нервно сглотнул и неожиданным фальцетом, запинаясь на каждом слове и постоянно извиняясь, сообщил, что ему необходимо вызвать начальство.

Я не возражал. Пусть вызывает.

Пока клерк бегал за начальством, на меня пялились все немногочисленные посетители банка, служащие и провожавшие нас патрульные. Одна только Малиха справилась уже с удивлением и взирала на людей с таким непередаваемо гордым видом, словно я являлся ее собственностью.

Потом ко мне вышел сам директор этого банковского филиала. Увидел горку кристаллов, побледнел, взвесил. Не поверил своим глазам и взвесил снова. Миниатюрные электронные весы, в который уже раз, показали ровнехонько полкилограмма, ни грамма больше или меньше.

-Сэр, вы хотите получить всю сумму наличными? — слегка поперхнувшись, спросил директор. И посмотрел на меня так жалобно, что я сразу понял, какая фраза у него крутится на языке в ответ на мое согласие. Что-то вроде: "У нас нет сейчас столь значительной суммы в наличности". И как ему жутко не хочется произносить эту фразу, упуская такую архивыгодную сделку.

-Пожалуй, нет, — раздумчиво ответил я. — Я бы предпочел открыть счет в вашем банке на всю сумму.

Директор просиял и мигом отправил клерка оформлять мне кредитную карту. Я попросил, чтоб такую же кредитку оформили и на Малиху. На всякий случай. Не стоило забывать о том, что я переступил грань. Есть большая вероятность, что я не проживу и месяца, не годится оставлять девочку на чужой планете без средств к существованию...

Когда мне назвали полную сумму моего нового счета, я мысленно присвистнул. Оба патрульных-провожатых присвистнули вслух. Цифра производила впечатление. Вот так, в одночасье, стал миллионером. Замечательное начало.

После посещения банка мы с Малихой поужинали в небольшом ресторанчике, и, сняв уютный летний домик за городом у самой кромки леса, устроились на отдых.

Что ж, на ближайший месяц эта планета и этот симпатичный домик станут нашим домом. За этот месяц все и решится. Так или иначе...

Малиха дочь Анхира.

Учитель у меня просто замечательный! И я так думаю совсем не потому, что он согласился меня учить. Хотя, наверное, и поэтому тоже. Но кто из маэви может похвастаться, что его учил Старший? А мне вот повезло. Дважды. Сначала он спас мне жизнь, а потом взял в Ученицы.

И началась совсем невероятная жизнь.

Он просто не знает, каковы отношения между Учеником и Учителем маэви. Ученик отдает себя в руки Учителя, становится подмастерьем, практически бесправным рабом. Ведь Учитель всегда может прогнать Ученика, если сочтет того нерадивым или бесталанным. А это страшный позор, ни один уважающий себя Учитель не примет уже однажды изгнанного Ученика. Вот и приходится терпеть, подчиняться, пока обучение не будет закончено.