Зорн

Джерези огляделась. На решетке возле ворот висел экранчик управления. Не зная голосовых команд, она коснулась значка с изображением руки, показывающей вверх. Снизу послышался шум взлетающей кабины. Через несколько секунд, замедляясь, над полом выросла открытая коробка грузового лифта. Капитан вошла в кабину, коснулась нужного значка на пульте и поехала под лёд.

* * *

Когда стало понятно, что нет угрозы ментального вмешательства чужого, и электроника разведчиков спецназа работает без помех, командование флота решило больше не медлить. МРОБовцы не возражали. Операция по захвату контроля над звездолетом предтеч началась.

Облака эскадрилий истребителей выпали из висевших над Тарном транспортников. Участь оставшихся в живых истребителей наемников была решена. Даже высокооплачиваемые асы "Навигационных систем" не смогут справиться с таким количеством атакующих. Отдельная группа завязала бой непосредственно со средствами ПВО самого транспортника. В случае, если он не сдастся, и его судьба была незавидной. На всех частотах транслировали призыв к наемникам сдаваться. Командование гарантировало жизнь и беспристрастное разбирательство.

Связав авиацию наемников, армейцы, под прикрытием штурмовиков, начали десантирование. Для флота эта операция была такого мелкого масштаба, что даже не пришлось использовать все силы. Десант высаживал один транспортник.

Группами, согласно боевому расписанию, коллективные десантные капсулы выходили в свой район десантирования и садились на искрошенный многодневным обстрелом лёд. Борта падали, образуя трапы, на поверхность высыпали десантники и тотчас строились по своим подразделениям. Торцевые десантные люки раскрывались, выпуская технику. Вырвавшись на волю, транспортеры, словно гигантские жуки, урча, расползались к своим командам. Прямоугольники взводов исчезали в коробках подъехавших к ним транспортников. Всё действо напоминало отлаженный механизм, оживший и работающий по только ему понятным законам. По сравнению с десантированием курсантов, в эфире звучало меньше правильных уставных команд, больше ругательств, но порядка тоже было гораздо больше.

Десант высадился на почтительном расстоянии от саркофага. Технике нужно было место, чтобы развернуться в боевые порядки. Во время десантирования и разворачивания группировки ни одного выстрела не прозвучало со стороны охраны Совершенного. Артиллерийская разведка всё проверила своими детекторами и искателями излучений. Нигде, ничего. Свой наземный компонент транспортник вообще не разворачивал. Штурмовики, зависшие над ледяной пустыней, усеянной теперь военной техникой, постоянно сканировали свой район в поисках хоть какой-нибудь цели.

Колонны транспортеров и приданной артиллерии выдвигались с места приземления и тут же разворачивались в боевой порядок. Артиллерия десантников, хоть и уступала в мощи настоящим артиллерийским частям, но в данной операции даже она казалась излишней. Мобильные установки спаренных лазерных пушек, плазмомёты на шасси транспортеров и универсальные артиллерийские системы на спецшасси. Они шли в колоннах вместе с пехотой. Вся эта армада, словно на учениях, набирая скорость, двинулась к куполу. Колонны, расходясь, охватывали саркофаг железным полукругом.

Когда до гигантской, уходящей в космос, стены осталось не больше двухсот метров, детекторы и сканеры поиска целей взбесились. На всех экранах возникли множественные значки активированных мин, артиллерийских систем и бронетехники. Ничего из этого не видя на льду, операторы матерились, кляня заболевшую технику.

Сразу в сотнях мест вспучились пароводяные пузыри. Вынырнув с пусковых, установленных на каменном дне, мины, проплавляя лед, мгновенно всплыли и взорвались в нескольких метрах под поверхностью. Машины крушило взрывами, разбрасывало, смешивая с ледяной крошкой. Они валились в кратеры, образованные взрывами. В мгновение вся эта устрашающая армада превратилась в труху. Наполовину уничтоженная, потерявшая большинство командиров, не понимающая, что происходит, масса только что бывших непобедимыми солдат напоминала стадо. Управление было потеряно. Вдоль стены, из-подо льда вывернулись башни комбинированных артсистем. Словно в тире, они расстреливали уцелевшую технику. Выскочивших из подбитой техники людей накрывало площадными ударами плазмометов. Синие всполохи высокотемпературной плазмы, проносясь по полю боя, выжигали солдат взводами.

Космические лазерные пушки, которым не мешала разряженная атмосфера Тарна, захватывали в прицелы висевшие штурмовики и не отпускали, посылая разряд за разрядом. Ракетный залп тоже сделал своё дело. Не менее трети всех штурмовиков, висевших над полем боя, догорали на льду. Остальные успели среагировать и ушли с линии огня. Второй ракетный залп, хотя и догнал уходящую авиацию, нанес уже гораздо меньший ущерб. Перестроившись и вызвав усиление, катера огневой поддержки вернулись на поле боя. Но, войска противника оказались в такой близости от пехоты Империи, что эффективный удар нанести не было никакой возможности.

Офицеры наемников недаром получали свои баснословные гонорары. Они всухую переиграли хваленую космическую пехоту. Оставшиеся в живых десантники, уже не думая об атаке, пытались вырваться из огненного кошмара. Те, кто успел прорваться назад за линию, очерченную воронками от взрывов подледных мин, выжили. Их никто не преследовал и не добивал.

Наблюдая, что происходит на Тарне, командир десантного транспортника, принял решение прекратить атаку. Командование срочно разрабатывало новый план.

* * *

Глемас шагал замыкающим. Подыматься пришлось куда дольше, чем шел спуск. После того, как они получили сообщение о начале операции, прошло не так уж много времени. Коротко обсудив, решили подняться к поверхности. Никому не хотелось сидеть в ловушке у непробиваемого борта черного корабля. Спецназовец, оставшийся на верху, сообщал, что всё изменилось. До того, как его мух сбили, он успел увидеть, что под куполом появилось большое количество наемников и техники. Правда, откуда они взялись, засечь не успел. Спускаться к ним, по-прежнему, никто не рвался.

Было не понятно, почему их не пытаются взять или уничтожить. Гронберг предположил, что, возможно, охрана не хочет завязывать бой у борта корабля, боясь его повредить. Но, как только что они сами убедились, чтобы повредить кораблю — даже артустановки мало, не то, что игольника. Не сходится.

Остановились на предпоследней площадке.

— Ждем, — коротко резюмировал сержант. — Начнется наверху заварушка, в суматохе попытаемся вырваться.

На вопросительный взгляд старшего, Глемас кивнул — правильно. Он тоже не мог предложить ничего другого.

* * *

Лифт остановился. Джерези, присев у дверей, кинула быстрый взгляд вокруг и толкнула решетчатые двери. Выпрыгнув, она упала на пол и тут же откатилась в сторону — к ящику недалеко от входа. Сразу две мухи, приготовленные ещё при спуске, выплыли из-за ящика и отправились осматривать помещение. Никто не стрелял по ним, и Горман немного расслабилась.

То, что показали камеры, удивило её. Помещение было очень большим. Вырубленное прямо во льду, оно напоминало огромный складской терминал. Гигантский куб в толще льда. В дальних торцевых стенах выделялись прямоугольники больших тоннелей. "Хоть на транспортере езди, — подумала Джерези. — Для чего они это тут настроили? И где эти ,,они,,?" Ей очень нужна была информация от тех, кто находился здесь. Шагая вдоль контейнеров, наполовину занявших помещение, она все время оглядывалась в поисках людей. По данным разведки, здесь целый транспортник наемников и множество строителей, завезенных с Зорна. Изображение с одной из "мух", в уголке щитка, вдруг замигало, требуя внимания, что-то она заметила. Джерези подняла её повыше и зафиксировала, потом еще раз просмотрела отмеченный фрагмент. В замедленном повторе, за контейнером, действительно, что-то мелькнуло, что-то живое. Камера находилась в конце помещения, почти у тоннеля. Девушка побежала туда. Не добежав, она вскинула игольник перешла на шаг. Вторая "муха" по команде почти прижалась к искрящейся стене и поползла вниз, стараясь забраться за контейнер.

На изображении с прижавшейся к стене камеры она разглядела каблук. Из-под пластикового универсального контейнера чуть-чуть торчал каблук — судя по размеру — женского рабочего ботинка.

Встав напротив, Джерези твердым, не терпящим возражений, голосом (специальный курс по работе с пленными) приказала:

— Выходи! — и, тем же тоном, добавила. — Через десять секунд кидаю гранату!

Совсем не там, где она ожидала, один из лючков контейнера, стоявшего метрах в десяти в сторону тоннеля, откинулся и оттуда, с трудом протискиваясь в узкий люк, вылез мужчина в рабочем закрытом комбинезоне. Джерези видела такие на техниках, работающих в активной зоне реакторов корабля.

— Быстро сюда! — она показала стволом перед собой. Каблучок под контейнером дернулся и опять замер. Подошедший мужчина встал перед Джерези с явным желанием загородить второго спрятавшегося. Он старался смело глядеть в глаза диверсантке, но испуг, прорывавшийся иногда на лице за прозрачной маской, и явная тревога за товарища портили все впечатление.

— Кто там? Почему не выходит? — напрямую спросила девушка. — Зови, а то я сама туда пойду!

Видя, что все раскрылось, рабочий присел и наклонившись к самому полу, позвал:

— Рони, вылезай. Она про тебя знает.

— Я не могу. Я застряла, — послышался слабый голос снизу.

— Что будем делать? — убрав из голоса агрессивность, спросила Горман.

Услышав такое, мужчина осмелел:

— Вон там есть подъемник. Можно я сбегаю?

— Давай. Но не забудь, — Джерези демонстративно похлопала по игольнику.

— Нет, я не убегу. Я быстро!

Через минуту рабочий подъехал на грузовой тележке. С помощью её подъемника он приподнял злополучный контейнер, потом спрыгнул и вытащил оттуда маленькую фигурку в таком же комбинезоне. Из-за стекла шлема глядели испуганные глаза молодой женщины.

— Посади её на тележку! Не видишь — сейчас упадет, — прикрикнула на парня Джерези. "Это явно не враги" — подумала она, глядя на испуганную пару.

— Кто вы? — не удержался парень.

— Спасатели, — пошутила Горман. Посмотрела на девушку: — Что с тобой?

— Ногу свело. Неудобно там. Места мало.

— Ты бы еще в меньшую щель спряталась. Никто не помог, так и умерла бы там.

— Я испугалась.

— Ладно, судорога — это пройдет, — капитан сделала серьезное лицо. — Выкладывайте: кто вы? что делаете на Тарне?

— Мы операторы-строители, нас позвал Совершенный. Мы освобождаем черный корабль. Другие строят Укрытие-Храм.

— Много вас здесь?

Мужчина замялся, прикидывая, потом неуверенно сказал:

— Сотен пять. Точнее сказать не могу. Живем в разных местах и работаем на разных объектах. Вернее работали.

— Почему перестали?

— Несколько дней назад Совершенный перестал разговаривать с нами. Раньше мы всегда знали что делать. Если где-то сомневаешься, Совершенный всегда подсказывал. Мы же строили без всяких планов. Просто знали и всё. А теперь ничего не можем.

— И я хочу домой! Мне надоело ходить в скафандре и всё время бояться замерзнуть, — молчавшая до этого, девушка подняла лицо. Слёзы катились по щекам.

Почувствовав, что сейчас начнется истерика, Джерези прервала её:

— Тихо! Охрана тоже бездействует?

— Охрана сошла с ума! — перебивая друг друга, заговорили строители. — Солдаты считают, что Совершенному грозит страшная опасность и готовятся умереть за него. Они и строителям раздают оружие.

— Мы поэтому и убежали... — тихо добавила девушка.

— Дней десять назад сюда проник с поверхности человек. Что-нибудь слышали про это?

Они переглянулись и отрицательно закрутили головами:

— Нет. Но примерно в это время была какая-то тревога у солдат.

— И еще... — девушка запнулась, не зная говорить ли. — Я знаю, наверху, в одном из домов, держат какую-то девушку. Но там столько охраны!

Джерези сразу подумала про Алгалу.

— Знаешь здание?

Девушка кивнула.

— Хорошо.

"Ладно, принцесса будет следующей в списке", — решила Горман.

— Как пройти в корабль? И где остальные люди?

— До корабля надо ехать, пешком далеко. А люди в разных местах: тут в тоннелях и наверху в поселке.

— Здесь, в тоннелях, охраны много?

— Не знаю. Здесь раньше немного было, а сейчас не знаю. Я же говорю, собрались умирать.

— Что ж, залезайте, — Джерези первой запрыгнула на тележку. — Поедем к кораблю.

* * *

Новая атака началась по всем правилам военного искусства. Усилена группировка, блокирующая транспортник. Теперь его истребителям не давали даже взлететь — сбивали прямо на выходе из ангара. В это время флаеры наиболее уязвимы. В конце концов, наемники оставили попытки вырваться и вступить в бой. Флотские специалисты-переговорщики постоянно пытались связаться с кораблем, но он молчал. Застывшая громада перестала проявлять любую активность. Однако детекторы улавливали потоки энергии внутри транспортника. Наемники что-то делали внутри.

Над искрошенным, перепаханным ледовым полем боя появились сотни набитых ракетами кассет, запущенных со штурмовиков. Они, волна за волной, заходили в район запуска, недоступный ПВО наемников. Сканеры улавливали любое искусственное электромагнитное излучение, сравнивали с показаниями масс-детекторов, показывающих размеры, наличие и вес металла, электронный мозг идентифицировал цели и, в зависимости от этого, вниз уходили ракеты. Их количество и вид действия боеголовки зависел от того, что надо было поразить. Опустошенные кассеты падали на лед и самоуничтожались.

Ушедшие опять под лед, бронированные колпаки артустановок не могли спрятаться от пробивающих лед ракет. В тоннелях они находили свои цели и крушили металл и бронепластик. Истерзанный многодневным обстрелом ледник теперь разрушался ещё и изнутри.

Но наемники вышли когда-то из стен той же военной академии, что и офицеры флота. Разница была лишь в том, что они были лучше. Вся техника, погибающая сейчас под ударами штурмовиков, заранее была обречена. Она сделала свое дело, остановив первую волну атаки.

Во всех войнах, когда надо не только уничтожить противника, но и установить контроль над его территорией, последнее слово всегда остается за простым пехотинцем. Так что в тоннели, нарытые вокруг корабля предтеч, все равно придется идти солдату с игольником. А там вся мощь флота не будет играть никакой роли. Это понимали армейцы, и это знали обороняющиеся.

Наносить удары по куполу и территории под ним нельзя. В связи с тем, что ментальные атаки и захват контроля над людьми и техникой прекратился, звездолет чужих должен принадлежать Империи. Теперь это даже не обсуждалось.

Командующий пехотными соединениями флота генерал Брибо — плотный, мощный, с громким командирским голосом, с коротким ежиком седеющих волос — стоял у голограммы куска ледяного плато. Ему очень хотелось выругаться. В своё время это помогало. Но, поднимаясь по служебной лестнице и перешагнув ступеньку полковника, он запретил себе выражаться в присутствии подчиненных. Глядя на смоделированные тоннели вокруг черного яйца корабля предтеч, ему так хотелось забыть про свой запрет. МРОБовцам накласть на то, сколько людей он положит в этих ледяных ходах. Эта драная техника не смогла даже нормально рассчитать и разведать систему тоннелей. В воздухе возле голограммы висел значок вариантности, то есть возможны отклонения от расчетной схемы.