— А если серьёзно? По виду — лет двадцать пять, ты же человек?
— Около того.
— Значит, ты тоже воин, как и я? Необычная у тебя школа боя, я с такой ещё никогда не встречался.
— Моя школа — уникальна, и представители её — единичны, — вяло отмахнулся я. Эльф своим желанием познакомиться поближе уже начал порядком раздражать.
— Да ладно заливать! — фыркнул эльф. — Быть такого не может!
Я в ответ безразлично пожал плечами. Ну, не может, так не может. Кто я такой, чтобы возражать? Он же у нас взрослый, ему уже сто лет стукнуло... по голове. Какая разница, что все приемы и комбинации я разрабатывал сам под себя и вот этот самый посох, а последний ученик, который пытался перенять у меня это мастерство, трагически погиб две тысячи лет назад? Действительно, кому какая разница! Устами младенца глаголет истина! Как бы её заткнуть понадёжнее.
— А сколько тебе, всё-таки, осталось до завершения учебы? — встряла его сестра.
— Не знаю, как пойдет.
— Ну, почему ты такой мрачный? Не переживай, найдём мы Книгу! И посланца Тьмы победим, мы же добро, а добро всегда побеждает!
Она ещё и сама скромность в придачу ко всем остальным достоинствам! Боги и демоны, я не достоин подобного счастья и согласен уступить его какому-нибудь другому идиоту!
— Угу. А почему ты решила, что именно ты — избранная?
— Ко мне во сне явился пожилой эльф и сказал, что он автор этого пророчества, что я избранная, и направил меня...
— Как он выглядел? — я встрепенулся, перебивая словоизлияния Избранной. — Опиши мне этого заср... заслуженного эльфа, пожалуйста!
Эльфийка задумчиво потерла ладонью лоб.
— Я не помню. Знаю только, это кто-то из моих предков...
Надежда на скорое выяснение личности сволочного сочинителя скверных стишков и не менее скорую месть лопнула, как пустая бутыль об голову тролля.
— А ты как узнал о своей избранности? — подозрительно спросила Лэни.
— Тоже эльфа во сне увидел, и тоже забыл, как он выглядел. Думал, может, ты помнишь?
— Нет, не помню, — она покачала головой. — А зачем тебе это?
— Да так, просто интересно, кто это решил доста... кхм... доверить мне такое сомни... кхм... несомненную честь исполнения столь... редкостного и за... кхм... почетного дерь... кхм... дела, как воплощение в реальность этого су... кхм... сумасшедшего по значимости пророчества...
— У тебя першит в горле? — сочувственно поинтересовалась эльфийка. — Может быть, дать тебе лекарство?
— Не надо лекарства! Это у меня от волнения и гордости.
— Глава 3. О пеших прогулках.Да не волнуйся, дорогая! Я всего на неделю.
Царь Итаки, Одиссей
Цссар Быстрый, ловко перемещаясь в ветвях деревьев, уже почти всё светлое время двигался за пришельцами; и вот, наконец, они остановились на ночлег. Молодой воин был преисполнен гордости из-за того, что незнакомцы до сих пор не заметили его. А если повезет, то и (чем Духи Леса не шутят?) получится захватить всех троих в плен! Что особенно почетно, потому как двое из них — эльфы. Да и третий, несмотря на то, что принадлежал к человеческому племени, вызывал у Цссара какую-то смутную тревогу.
Что ж за невезение, а? Мало того, что эта парочка потащилась со мной. Так теперь ещё мне — подумать только, мне! — приходится собирать хворост! Притом, что лично мне самому не нужен ни костер, ни еда, ни вода, ни ночёвка как таковая. То есть, проще говоря, безвозмездно работаю на совершенно посторонних мне эльфов.
Сожри демоны этих двоих!
Да ещё это пристальное внимание мелкой условно-разумной нечисти, которая весь день за нами тащится. Придушить её, что ли, нервы успокоить? Да ну, только лишние траты энергии.
Э, а с деревом-то можно разобраться легко и быстро, и что я сразу не додумался?
Жертвой моей лени пало ближайшее дерево, и без того едва живое и полусухое, за считанные секунды высохшее окончательно и от этого с жутким треском и грохотом рухнувшее. Вернее, оно бы, может, и рухнуло, если бы не застряло на полпути, уцепившись ветвями за соседей.
Час Перерождения! Я, один из лучших некромантов за время существования этой во всех отношениях почтенной магической школы, докатился до того, что валю с помощью её тонкого искусства деревья!
Я смерил проклятую дубину злобным взглядом. Дубина безмолвствовала.
Опять лишний раз энергию тратить, а магическая сила некроманта — это вам не какая-то стихийная ерунда, которой можно заправиться в любой момент! Вот так вот копишь её в себе, копишь, лелеешь... веками, можно сказать! А потом приходят какие-то два мелких эльфа, и ты, как последний ведьмак, прешься за дровами, силы тратишь. Это то же самое, что легендарным зачарованным мечом с собственной душой резать колбасу! И ведь ладно, меч — что ему сделается? Если только обидится. А вот магическая сила некроманта...
Примерно с такими мыслями я и принялся разделывать невоспитанное дерево на дрова. Хотя "принялся" — это слишком растянутый во времени процесс. Дерево поняло свою ошибку и безропотно осыпалось аккуратной поленницей и грудой вязанок хвороста. Вот, другое дело! А теперь...
О, нет! Что ж сегодня за день такой, а? Теперь ещё все это брикетированное топливо как-то в лагерь оттранспортировать надо. Какой леший дернул меня свалить именно это треклятое дерево, а не его родственника поближе к лагерю?
Ничего не попишешь: придется тащить то, что есть. Потому как эльфы наверняка уже вернулись, и если я начну валить деревья у них на глазах, это повлечет ненужные вопросы, придется эту парочку убивать. Оно мне надо? Оно мне никак не надо, ещё с эльфами ссориться! Во всяком случае, пока я окончательно не освоюсь в этом мире.
Разрешив таким образом терзавшие меня противоречия, я с кряхтением взвалил на плечи пару вязанок, прихватил пяток поленец и потопал в направлении лагеря. Можно было бы, конечно, все это отлевитировать; или, того лучше, прибегнуть к телепортации. Но с последней у меня, мягко говоря, посредственно, если честно — совершенно никак. А на левитацию, она же телекинез, столько сил тратится — экономнее на своем горбу допереть! Потому как магическая сила некроманта — это вам... Короче, какая разница, если я все равно уже пришёл?
И что я не догадался с собой Барсика прихватить для валки деревьев и последующей их транспортировки?
Поймав мой мрачный взгляд, конь мгновенно сообразил, какие мысли роятся сейчас в голове его хозяина, и, ехидно фыркнув, принялся лениво обдирать листву с ближайшего кустарника. При этом он, всё-таки, не спускал с меня слегка настороженного взгляда: а вдруг, не удержусь?
Но сегодня козлу... тьфу, коню повезло: я сдержался. Свалив дрова в кучу возле пока ещё робкого костерка, разведенного неугомонной молодёжью, я сел на корточки, отдуваясь.
— Ну, ты даёшь! — ахнула эльфийка при взгляде на меня, прилаживая котелок над огнём.
— Мало будет — ещё принесу, — недовольно буркнул я.
— Мало? Да нам этого на неделю хватит! С ума сойти! Как же ты всё это дотащил?
— С удовольствием, — процедил я сквозь зубы. Ох, ну, если ты сейчас не заткнешься, что я с тобой сделаю!
Устроив котелок, эльфийка беспечно уселась рядом со мной. Подбросив дров, её брат пошёл разбирать сумки. А у них были сумки? Как это я не заметил? Ладно, не всё ещё потеряно с этими детьми. Только почему я сумок не... Ах, вон оно что! Не разучились эльфы "глубокие" мешки делать, которые с подпространством.
За это я уважаю эльфов. Боевые маги у них очень редко дельные бывают, но по части бытовой магии... Куда там гномам, не говоря уже обо всех остальных! Таких сапог, плащей, сумок, мебели и демоны знают, чего ещё, больше вообще никто и никогда делать не умел! Да, ещё они в магии природы сильны, что есть — то есть.
Но, с другой стороны, до чего они все любят разнообразные интриги! Можно сказать, это у них национальная забава. Интригуют все и вся, причём в основном — ради спортивного интереса.
Вот и с моим пророчеством тоже интрига. Час Перерождения! Что оно у меня из головы не лезет? Какая-то навязчивая идея, честное слово, так и до паранойи недалеко.
— А о чём ты сейчас думаешь? — тихо поинтересовалась эльфийка, выводя меня из раздумий.
Ненавижу эту фразу. Вот почему женщинам обязательно надо её произносить очень часто, и, в особенности, тогда, когда нет совершенно никакого желания отвечать?
— О психах. И психологии, — честно буркнул я, усаживаясь поудобнее.
— Ты увлекаешься психологией? — восхитилась она, хлопая ресницами. Я не понял, что ей от меня надо?
— Нет.
— Ну, почему ты такой мрачный, а? — грустно вздохнула она. — У тебя что-то случилось? Расскажи, вдруг мы сможем чем-то помочь!
— Сомневаюсь, — И что вы навязались на мою голову, а? Что вам дома не сиделось? Ну, попадись мне тот гад... Час Перерождения! Бедная моя голова, измученная шальными посторонними мыслями. Как же я сразу до этого не додумался? — Хотя, с другой стороны... Лэни, скажи мне, а из какого ты рода? — вполне миролюбиво поинтересовался я. Эльфийка сначала одарила меня недоуменным взглядом, но потом оживилась.
— Я... то есть, мы с братом из корней Чёрного Дуба, рода Аммальхея, Того-Кто-Несет-Свет.
— Аммальхея?! — всей моей выдержки едва хватило на то, чтобы произнести это имя относительно спокойно, а не разразиться нецензурной тирадой по поводу его обладателя. — Аммальхея? — повторил я. — Это не тот ли Аммальхей, который Храм Солнца достраивал?
— Ну, да, он самый. Он получил свое прозвище как раз благодаря этому благородному деянию. А ты что, о нём слышал? — поразилась она. — Не обижайся, но люди редко бывают знакомы с нашей историей.
— Кое-что слышал, — уклончиво ответил я, сохраняя внешнее спокойствие, тогда как внутри был готов взорваться от ярости.
Слышал?! Я?! Об Аммальхее?!! Слышал!!! Я его лично знал, пня ушастого!! Так вот какая сволочь мне свинью подложила в письменном варианте! Ничего удивительного, как раз в его духе шуточка! Значит, не простил мне, пердун старый, своей внучки. Отомстил, козел, за то, что я отказался на ней жениться... Залетела она, понимаешь ли. Головой думать надо! И заклинаниями соответствующими пользоваться! Ну, хрыч старый! С-сволочь. Жаль, что помер, гад!
"Ничего, — утешил я себя, — вот сейчас заберу свою книгу, дойду до Небесных Полей, и там мы с ним поговорим. Ох, поговорим... так поговорим, что он пожалеет, что вообще на свет родился, <цензура> в валенках!"
— Он был воистину великим магом! — гордо оповестила меня эльфийка таким тоном, будто это было её личной заслугой.
— Да уж, куда больше, — буркнул я.
Тем временем пришло в состояние готовности нечто, томившееся в котелке над костром и, к чести эльфийки нужно признать, распространявшее весьма аппетитный запах. В итоге от миски похлебки не отказался даже я, и не пожалел об этом. Горячая вкусная пища неожиданно благотворно подействовала на моё настроение. Такое чувство, что с момента пробуждения мне как раз этого и не хватало для обретения относительной гармонии с собой и окружающим миром. Даже главная головная боль под названием "пророчество" слегка поутихла, представившись в совершенно ином свете.
Дело в том, что я, наконец, осознал весь комизм ситуации. Нет, на самом деле, как можно все эти глупости (две из которых сейчас сидят неподалеку) воспринимать серьёзно, при этом сохраняя здравость рассудка? Никак! Во всяком случае, я подобной возможности не вижу.
А ещё во мне вдруг проснулось любопытство. В частности, мне было интересно, чем все это кончится; или, точнее, что начнется, когда весь мой подшефный детский сад соберется вместе. И где они будут искать главного злодея, то есть меня, если я непрерывно буду находиться рядом.
В итоге я додумался до того, что решил плюнуть на все и просто наслаждаться жизнью. А то так и свихнуться недолго: проснулся всего двое суток назад, и сразу сплошь одни стрессы. Хватит! Я вообще люблю пожить в свое удовольствие, и пусть только кто-то посмеет мне помешать!
Окончательно отдавшись благодушному настроению, я даже решил не особо огрызаться на своих спутников: всё-таки, они всего лишь дети, а у меня даже когда-то были ученики. Но это было давно. И это было ужасно...
Час Перерождения, как же хорошо, что у меня всё-таки нет детей! Во всяком случае, тех, кого мне пришлось воспитывать.
— Ну, как? — с надеждой спросила эльфийка, когда я быстро умял первую порцию.
— Очень вкусно, тысячу лет не ел ничего подобного! — великодушно похвалил я. — Ты отлично готовишь.
— Так уж и тысячу! — зарделась девчушка, но было видно, что ей приятно.
— Или около того, — я улыбнулся. Заметьте, даже не преувеличил!
— Мне вообще очень повезло с сестрой, — хмыкнул Лан.
— Я слышу в твоем голосе иронию? — она насмешливо вскинула бровь. Я даже залюбовался.
Если отвлечься от её возраста в пересчете на человеческий (получалось что-то около двенадцати лет) и посмотреть на Лэни непредвзято, она весьма и весьма красивая молодая девушка. Будь на моём месте простой человеческий парень лет двадцати семи, каким я и выгляжу, он с вероятностью в девяносто процентов втрескался бы по уши. Эх, да что там, я не видел вообще ни одной некрасивой эльфийки, но эта выделялась бы даже на фоне своих сородичей. И кого-то она мне отчаянно напоминала, вот только кого?
В первую очередь, редким платиновым цветом волос и пронзительно зелеными, чуть раскосыми глазами. Да уж, хороша, что ни говори.
Но, дьявол побери, будь проклят мой солидный жизненный опыт по части общения с эльфами! Верно говорят, многое знание — многое горе. Я её могу воспринимать исключительно как маленького ребенка! А подобными психологическими отклонениями я, тьфу-тьфу-тьфу, никогда не страдал.
И всё-таки жалко, что я так много знаю об эльфах. А то бы можно было...
Час Перерождения, докатился! Нет уж, пожалуй, не мешало бы мне сейчас отдохнуть. Точнее, отдохнуть сытому и абсолютно довольному жизнью телу, а сознанию — побродить где-нибудь в Астральных Сферах. Давно я туда не заглядывал, да.
Под дружеские препирательства эльфов я и отключился.
Астральные Сферы — это такое место... его ещё называют Потусторонним Миром. Одной из огромного количества функций этого места являются сны. То есть, именно сюда переносятся души всех спящих, даже не имеющих никакого отношения к магии, и им просто показывают то, что следует.
А вот для типов вроде меня здесь гораздо больше возможностей.
Ступив полупрозрачными босыми ногами на каменный пол Места Надежды — своеобразный распределитель прибывающих душ — и почувствовав его сырую прохладу, я поморщился, поплотнее закутался в белоснежную просторную мантию непонятного покроя с кучей складочек, которую мне предоставили Сферы (с юмором у этого мира всегда было неплохо; только их шутки не всегда понятны), слегка приподнялся над полом и двинулся в необходимом направлении.
Астральные Сферы — весьма... странное место на взгляд стороннего наблюдателя, причём Место Надежды — не исключение. Основная проблема, с которой сталкивается неопытный путешественник — это отсутствие не только привычных геометрических координат, но и нарушение всех возможных законов природы, самым вопиющим и даже жутковатым из которых является искажение перспективы; к тому же, искажение это неравномерно и непостоянно, и зависит... да кто его знает, на самом деле!
