Место, где меня не ждут

С обеих сторон от дороги довольно плотно к ней росли деревья и иногда кустарники, которые надёжно закрывали и прятали её от взглядов со стороны. Если не знать, что она тут есть то издалека волне можно и не заметить. Не удивительно, что я не смог увидеть её, когда рассматривал эту местность с вершины холма.

Судя по хорошо утрамбованной колее, эта дорога используется весьма часто, но полное отсутствие транспорта и пешеходов в данный момент говорило о том, что это, всё же, не центральная магистраль.

Устроившись поудобнее, я залёг на выбранной мной позиции и стал ждать, наблюдая за дорогой. И ожидания не продлились долго. Уже через несколько минут я увидел, как по дороге катит телега. Телега была далековато и невооружённым взглядом было видно не очень хорошо, но оптический прицел позволял рассмотреть всё в подробностях.

Самым интересным в телеге для меня был её возничий. Это был совершенно обычный человек, а точнее мужик среднего роста со светлой, слегка загорелой кожей, русыми волосами и небольшой бородкой. На нём было одето что-то среднее между курткой и пальто из плотной ткани тёмно серого цвета, коричневые штаны и кожаные сапоги.

Человек. Эта мысль принесла очень сильное ощущение радости. Но, тем не менее, я не стал тут же выпрыгивать ему на встречу и кидаться в объятья. Я вообще не стал никак обозначать своего присутствия, вместо этого продолжив наблюдение.

В телегу была впряжена лошадь, самая обычная тягловая лошадь. Хотя... пород лошадей я не знаю, и поэтому все лошади для меня выглядят "совершенно обычными", особенно издалека. Когда телега подъехала ближе стало видно, что внутри аккуратно сложены мешки из серо-коричневой ткани, довольно плотно чем-то набитые.

По мере того, как телега приближалась, я замечал всё больше деталей и все они укладывались в картину того, как обычный старичок везёт куда-то свой груз. Все кроме одной — было такое ощущение, что дед очень насторожен и явно куда-то торопится. Очень уж нервно он оглядывал всё вокруг и как-то напряжённо сжимал вожжи. Но я не придал этому значения, мало ли мужик торопится куда-то или по нужде приспичило, а подходящего места всё высмотреть не получается.

Несмотря на то, что эта встреча подарила мне довольно много очень ценной в моём положении информации, этой самой информации было всё ещё очень мало. Поэтому я продолжил наблюдать за дорогой, обдумывая увиденное.

Итак, здесь есть люди. Есть культура и цивилизация. Уровень этой цивилизации пока неизвестен. Если проводить аналогии с Землёй, то в целом такого мужика с телегой можно было бы увидеть в любое время, начиная наверно от двенадцатого века и заканчивая современностью. Всё это нужно будет уточнить в процессе наблюдений, перед тем как пытаться влиться в местное общество.

Вскоре после того как телега скрылась из вида, на дороге показались ещё несколько человек. На этот раз это была довольно крупная группа из нескольких мужчин женщин и детей. Их одежда была довольно похожа по своему стилю на одежду деда с телегой, но выглядела гораздо более потрепанной, с отметинами грязи, а кое-где и рваная. По ним было заметно, что идут уже довольно давно и все очень устали. Кроме того они также были напряжены, мужики постоянно осматривались вокруг и держали оружие наготове, хотя это были в основном дубины, топоры да пара длинных кинжалов. Женщины тоже были напряжены, но почти всё своё внимание они уделяли детям, стараясь хоть как-то приободрить их и помочь идти быстрее, а самых маленьких и вовсе несли, потому что именно дети больше других сдерживали скорость группы.

Люди в группе время от времени переговаривались, больше конечно женщины что-то говорили детям, но я не понял ни единого слова, потому как языка я не знал и даже ничего похожего в жизни не слышал.

Эта группа уже заставила меня насторожиться, люди явно торопятся куда-то на пределе сил, или бегут от чего-то. Ни одна из этих ситуаций мне не нравилась. И следующие наблюдения лишь заставили меня ещё больше увериться в своих подозрениях. За те пару часов, что я лежал в засаде мимо меня прошло с десяток групп людей, пара одиночных путников и даже один конный всадник. Они во многом отличались друг от друга, это были люди явно разного достатка и положения. Некоторые были с транспортом, другие шли пешком, одежда разного качества от явных обносков, до выглядящих довольно качественно вещей, разное оружие от простых дубин, сделанных из недавно отломанных веток, до настоящих мечей, луков и арбалетов, а один раз я, кажется, даже увидел что-то похожее на ружьё — а именно длинную стальную трубу на грубом деревянном ложе, хотя может это было и не ружьё всё же эта хрень довольно сильно отличалось от привычных образцов огнестрельного оружия, как старинного так и современного Земного. Но у всех этих людей было кое-что общее: они явно бежали от чего-то, и это было совсем не здорово.

Если опасность грозит даже им — местным жителям, то мне эта опасность грозит вдвойне, ведь они, в отличие от меня, явно знают что именно им угрожает и могут надеяться на помощь друг друга хотя бы в какой-то мере. Я же здесь совсем один и понятия не имею, что именно произошло. Хотя и догадываюсь, ведь так бежать можно только от войны.

Долго раздумывать я не стал. И решил тоже валить отсюда подобру-поздорову. Впрочем, на дорогу я всё же выходить не стал, во избежание недопонимания между мной и местными. Вдруг скажут мне что-то, а я не пойму что от меня хотят и соответственно меня вполне обосновано примут как минимум за чужака, а может даже и за врага, а с врагами на войне дела ведутся вполне определённым образом, что меня совершенно не устраивает. Я пошёл вдоль дороги на расстоянии примерно сотни метров от неё, стараясь, чтобы меня с дороги не было видно, но и не отдаляясь слишком уж далеко. С учётом того, что шёл я по лесу, а не по какой-никакой но дороге моя скорость была примерно на уровне групп с детьми, которые довольно сильно замедляли взрослых, но раз уж в таких группах ярко выраженной паники по этому поводу я не заметил, то, наверное, такая скорость более-менее приемлема для местных, а значит приемлема и для меня. Так я и плёлся вдоль дороги весь оставшийся день, размышляя и оценивая увиденное.

На ночлег остановился как обычно. Хоть то, что я узнал сегодня и дало тревожные звоночки но проверенную схему решил не менять, она себя вполне неплохо показала в прошлую ночёвку, а явной опасности, чтобы предпринимать ещё большие меры предосторожности я так и не увидел. В конце концов, хоть люди и бегут от чего-то, но никто за ними не гонится и никто никого не убивает. Да и по сути сделать что-то большее, чтобы обезопасить свой ночлег я просто не могу, разве что не ночевать вовсе, но это не вариант. Допустим ночь или даже несколько ночей без сна я и смогу перетерпеть, но ничего хорошего в долгосрочной, да даже и в среднесрочной перспективе из этого не выйдет. Единственное, что я сделал в этот раз дополнительно — это вырыл более глубокую ямку для костра, чтобы издалека его было сложнее заметить.

Ночь прошла нормально, хоть и не сказать что я хорошо выспался, но выспаться в лесу на голой земле при этом просыпаясь каждый час в любом случае проблематично. К тому же, как бы я ни храбрился, а то, что мне теперь, по сути, приходилось убегать от неведомой опасности добавляло напряжения, и спал я хуже, чем в прошлую ночь. Но, по крайней мере, утром я проснулся в лучшем состоянии, чем засыпал вечером, и это уже было неплохо. Всерьёз печалило лишь то, что прямо зверски хотелось есть, а еды почти не осталось.

Глава 6. Второй контакт.

День не имел принципиальных отличий от предыдущего, я так же как и вчера шёл вдоль дороги. Под вечер серьёзно устал, несколько дней марша вместе с нехваткой еды утомит кого угодно. Много раз за день, хотел поохотиться и даже пару раз замечал живность, которую вполне можно было бы подстрелить, но звук выстрела в близости от дороги неизбежно привлёк бы ко мне внимание, а этого не хотелось. Выходить на контакт с местными я был пока не готов.

Поэтому вечером особенно выбирать место ночёвки я не стал. Нашёл более-менее подходящий пятачок и устроил лежанку в раскидистых корнях дерева. Очередной раз проснувшись ночью понял, что проснулся не от уже привычной вибрации смартфона, происходящей ежечасно, а от каких-то странных звуков. Звуков тяжёлых шагов и какого-то порыкивания. Попытавшись оглядеться в отблесках затухающего костра я увидел огромную тёмную фигуру. Двухметровый силуэт напоминал человека, но человеком явно не был. Слишком массивный для человека, относительно короткие ноги, чересчур длинные руки и почти вжатая в плечи голова. Хоть из-за темноты, разбавляемой лишь слабым мерцанием костра, я и не смог разглядеть всё подробно, а видел по большому счёту лишь очертания, все эти отличия сильно бросались в глаза и сразу становилось понятно, что это не человек, люди такими попросту не бывают.

И тут это существо обернулось ко мне. Видимо он тоже не очень хорошо видел в темноте, а корни дерева, между которыми я лежал, скрывали меня ещё больше и поэтому он не замечал меня раньше, но после того как я проснулся и начал шевелиться он меня услышал. Когда он, наконец, нащупал меня своим взглядом, и наши глаза встретились, меня пробрало до костей. Красные глаза полные ненависти и жажды разрушения, не знаю как я это почувствовал, но мне сразу стало понятно, что он хочет меня убить, не будет никаких требований и разговоров, ему не важно кто я и почему я здесь, он просто хочет убивать и он уже выбрал свою жертву — меня. Я испугался, испугался на настолько что впал в оцепенение, а мысли начали путаться и перескакивать с одного на другое, я постоянно думал, что обязательно нужно что-то делать, но никак не мог придумать что именно.

Перед переходом в этот мир я понимал, что ситуации, где мне придётся защищать свою жизнь и убивать очень вероятны, и пытался подготовиться к чему-то подобному, купил оружие, тренировался. Но за всю свою жизнь до этого момента я никогда не участвовал в серьёзных конфликтах, где люди по настоящему желали друг другу зла и тем более хотели убить друг друга. И теперь, когда смерть оказалась так близко, всего в нескольких шагах прямо передо мной я, несмотря на всю свою решимость, оружие и подготовку, не мог сделать ничего.

А это чудовище приближалось ко мне всё ближе и ближе, и вот он уже протянул руку к моему горлу. Его лапа была огромна, и я отчётливо понял, что стоит ему дотянуться, сжать посильнее мою шею и моя жизнь закончится. Все мысли прекратились, паника, сомнения, поиски спасения всё это просто перестало существовать. Как во время сотен тренировок мои руки сами вскинули карабин, лежавший у моего бока и о существовании которого я уже позабыл, одним движением снят предохранитель и передёрнут затвор всё точно также как и сотни раз до этого во время тренировок, дуло уже упёрлось в грудь монстра, а палец нажимает на курок.

Грохот выстрела. Ещё, ещё, ещё и ещё. Когда закончились патроны, палец продолжал нажимать на курок вновь и вновь, но раздавались лишь сухие щелчки.

Не знаю после какого выстрела гигант свалился, не знаю сколько я так просидел, нажимая на курок. Но очередной щелчок вернул меня в сознание. Я, наконец, осознал, что произошло. Вместе с осознаванием реальности ко мне вернулись эмоции: паника и страх. Чувства, казалось, обострились до предела, позволяя мне ясно разглядеть лежащую передо мной тушу в луже растекающейся тёмной крови, с пляшушими на ней отблесками костра. В нос ударили десятки запахов, вонь пота и крови, пороховая гарь, дым от костра и вместе со всем этим отголоски лесной свежести.

Всё это было равносильно сильнейшему пинку под зад. Я подскочил со своего ложа, в котором так и полусидел всё это время и заметался вокруг. Одной из первых более-менее нормально оформленных мыслей проскочило то, что монстра, скорее всего, привлёк костёр. Я подбежал к догорающим углям и принялся тушить их, затаптывая ногами. Потом пришло понимание того, что костёр это чепуха. Грохот выстрелов привлёк внимание ко мне со всей округи и если у этого чудовища были друзья или сородичи, то они теперь знают где меня искать. Стоило этой мысли проскочить в моей голове, я начал лихорадочно собираться, беспорядочно хватая вещи и порываясь бежать как можно дальше. К счастью, паника постепенно утихала и уступала место разуму. К тому моменту, когда я уже был почти готов дать дёру, держа в охапке все свои немногочисленные пожитки, я, наконец, полностью пришёл в себя.

Чуть более трезвое осмысление ситуации позволило мне остановиться и более-менее адекватно проанализировать всё произошедшее. Да, скорее всего его привлёк костёр, который был хорош, чтобы отпугнуть животных, но при этом выдавал моё положение тем, кого я встретить никак не ожидал. Да, выстрелы, скорее всего, привлекли ко мне внимание и нужно поскорее убираться отсюда, но бежать в панике и полном раздрае это самый худший вариант, и если уж никто до сих пор не появился, то пару минут промедления я могу себе позволить. А первое, что мне понадобится, если вдруг сейчас покажутся враги, это не бегство, а готовое к бою оружие, и мне уже давно пора перезарядить карабин. С этими мыслями, я отсоединил пустой магазин и присоединил новый, заряженный патронами с картечью. Того здоровяка я уложил пулями, и они неплохо справились, но картечь в ночном лесу на близкой дистанции будет эффективнее.

Затем, я по-быстрому собрал и упаковал свои вещи и закинул рюкзак за спину, нечего его в руках носить. Настало время осмотреть того, кто совсем недавно хотел убить меня. Хоть на это я и потрачу лишнее время, но лучше потратить время и узнать своего врага, чем оставаться в неведении и снова попасть в смертельно опасную ситуацию из-за недостатка информации.

Костёр почти потух ещё до того, как я в панике затоптал его, а уж после и вовсе перестал давать свет, поэтому, чтобы нормально видеть пришлось подсвечивать фонариком. В неярком белом свете этот амбал выглядел ещё внушительнее, чем в полутьме, которая скрывала его внешность и габариты. Рост чуть больше двух метров, внушительная мускулатура, зелёная кожа и зелёная же кровь, которая уже залила всю землю вокруг него. Морда, замершая в оскале, с пастью полной выступающих клыков. Одет в какое-то тряпьё, а рядом валяется огромный топор. Странно, что я не замечал его раньше, хотя он всё время был зажат в руке этого существа.

Если подобрать аналогию, то из прочитанных книг и фильмов, больше всего походило название "орк", разве что во многих книгах и фильмах наподобие "Властелина колец" орки и по размеру и по внешности не так уж сильно отличались от людей, а этот был на самом деле огромный и уродливый.

Примено так, только без доспехов.

Справа раздался треск сломанной ветки, а натянутые до предела нервы заставляют сжаться и пригнуть голову, которая буквально на сантиметры уходит от летящего в меня топора, следом за которым несётся ещё один монстр. Вот он уже на расстоянии полутора метра, а я замер в нелепом полусогнутом положении. Всё тело инстинктивно напрягается, чтобы отпрыгнуть и уйти от удара орка, который уже вплотную ко мне, но понимаю, что не успеваю. От страха и напряжения пальцы конвульсивно сжимаются и вдавливают спусковой крючок. Выстрел. Картечь вгрызается в тело орка, рвёт его плоть, и вырывает целый кусок из его левого бока, отчего он закручивается и пролетает мимо меня. Отдача выбивает меня из и без того неустойчивого положения и я нелепо падаю на задницу, совершенно не понимая, что произошло.