Мы были не у самой Пелены, а в мире снов. Место было то же, что и в реальности, только плита инициации была другой. Но времени поразмышлять на тему мастерства неизвестного — было такое ощущение, что это не Кардинал устроил такой фокус, — и загадок плиты мне никто не дал. Лазовский отошел к плите, как-то странно осмотрел ругающихся Сноходцев из новеньких, а потом... сделал что-то. Наведённый сон сорвало, и мы снова оказались в Изнанке, на самой границе Пелены. И тут шел бой.

Я без промедления схватил первого попавшего новичка и рванул в сторону. Вовремя. Мощный удар пришёлся как раз туда, где мы были. Краем глаза успел увидеть, что и Лазовский поступил так же, остальных я не заметил.

Уже под защитой развалин я смог внимательно осмотреться. Высотки не было. Вместо нее была неведомая хрень высотой с добрый десяток метров. Если скрестить змею и осьминога, а потом увеличить — получится некое подобие твари. Не слабую жертву Кардинал подобрал для охоты! Как бы она сама нас на ноль не помножила. Удары длинных щупалец были поистине страшными. Один из таких пришелся на наше укрытие. Пришлось снова убегать, но на этот раз мне не повезло — зацепило самым кончиком щупальца. Удар был так силён, что меня откинуло на несколько метров. Был бы реальный мир, убило бы, а так только в голове помутилось немного. Следующий удар я принял на... когти. Сейчас я был именно Серебрянкой в своей родной стихии, но в теле человека. Вместо рук ощущались именно лапы с когтями, способными разорвать стальную дверь. Или отбить удар Сына Господина. Третий удар я пропустил под собой, а четвёртое щупальце смог отрубить с двух ударов когтями. Довольная усмешка невольно выползла на лицо. Получай, скотина! Уже зная как действовать, я стал отрывать щупальце за щупальцем. Отпрыгнуть, ударить с двух рук следом, снова отпрыгнуть. Танец на лезвии косы безносой, как это захватывает! Победа близка! Довольный рык вырвался из глотки.

Сильный удар в спину опрокинул меня на землю, а следующий вбил в неё. От боли перехватило дыхание и потемнело в глазах. Третьего удара... не последовало. Тварь отвлеклась на других Сноходцев, а чьи-то руки оттащили меня подальше.

Когда я пришёл в себя, то увидел, то монстр уже не один. Сын Господина рвал в клочья какого-то нового Прозрачника. Это, наверное, остальные призвали, пока я прыгал, как акробат.

Тут сразу две яркие белые вспышки ударили со стороны Сына. Меня вынесло в реальный мир... где в этот момент две такие же вспышки ослепили меня. Совсем рядом что-то рвануло, и меня сильно шваркнуло об стену.

* * *

Возвращение в мир живых прошло... буднично. Я просто открыл глаза, будто проснулся. В каком-то смысле так оно и было. Потеря сознания плавно перешла в глубокий сон без сновидений. Очнулся я в своей комнате, в Башне. Мне ее выдавали, когда я был проездом или перед патрулированием, или на тренировках.

Ран на мне не было, шрамов тоже, ничего не болело. Впрочем, это и не удивительно, было бы странно, если бы было наоборот. Изменённый организм довольно легко справлялся с нагрузками далеко выше нормы, как и с травмами. А если ему ещё и помочь... Подлатали меня замечательно, кто бы это ни был — спасибо ему огромное!

Башня была полупустой. Из Меченых относительно боеспособными были только Тагир, Георгий, Захар, Артём с учеником, я, Коля Ботаник. Это из тех, кого я знаю. Ещё были нормалы из "волковцев", но они все были в лазарете, как и большинство новеньких виритников. Остальных относительно здоровых забрал Кардинал и ушёл к останкам монстра. Вот и получалось, что Башня почти безоружна. Нас тут меньше десятка, а на такую махину этого точно мало. От небольших банд мы отобьёмся, но вот от тех же "чистых" уже можем и не отбиться. Тут уж как карта ляжет, кому больше повезёт. Всё же Башня укреплена очень не плохо, и обороняться можно долго. Вот только сидя в обороне ещё никто не побеждал.

Надеюсь, Кардинал ненадолго задержится, иначе может случиться что-нибудь неприятное. Будет глупо выжить после битвы с гигантским монстром и умереть от рук тех же "чистых". Впрочем, в Сосновске и не такое может произойти.

К счастью, в Башне были и простые работники, потому на кухне было всё уже готово к употреблению. Оно и правильно, после такой нагрузки поесть будет самое то. Плотно перекусив, я уже собирался идти поспать, как на кухню ворвался Георгий.

— Сидишь, ешь?! Какого х...ра ты тут сидишь?! На нас напали! — чуть ли слюной не брызгая проорал виритник.

— Кто? — весь настрой на "поспать" пропал тут же.

— "Дети"! — уже выбегая крикнул Георгий. — Беги на пятый, наши там!

— Вот же с...ки! Бл...ть!

Набегу надел куртку и накинул башлык — солнце жгло немилосердно. На пятый я поднялся вслед за Георгием. Там уже были Коля, Захар, Артём с учеником и Тагир, не считая Георгия. На улице я увидел грязный тёмно-серый туман. Сердце дало маленький сбой, предупреждая об опасности.

— Артём и я остаёмся здесь, Георгий и Захар ид...

Сильный взрыв оборвал Тагира, бросив нас на пол. Одному нормалу из "волковцев" не повезло: когда он только поднялся на балкон, его взрывом сильно отбросило на стену. Не жилец — сломана шея. Второму, который шел буквально за первым, повезло больше — приземлился на своего товарища, потому ему перебило артерию на шее осколком. Не вовремя ребята поднялись посмотреть на туман.

Артём тут же стал лечить выжившего, а Гулидов — его ученик — держал "волковца". Эх, я даже его имени не знаю. Могу и не узнать, если и дальше буду так тупить!

Я кинулся поднимать лестницу, которую почему-то ещё не подняли. Впрочем, если бы подняли, то не выжил бы из них вообще никто.

Буквально за секунды я почувствовал, что сейчас будет еще один удар и успел отпрыгнуть. Это и спасло меня. Короткий полёт и на этот раз со стеной повстречался я. Сильный удар выбил весь воздух. В груди что-то мерзко хрустнуло — прощай мои целые рёбра. Кроме рёбер мне поломало еще и левую руку. С трудом, но я смог абстрагироваться от боли — сейчас не время, нужно бороться.

Балкона больше не было, второй удар был намного сильнее, потому и снес его начисто. Теперь на месте балкона зиял неплохой такой провал. Остальные пострадали меньше — отделались только ушибами и ссадинами. Ну, так ещё всё впереди, мало ли что будет дальше. Но, надеюсь, выживут все.

От третьего, возможного, удара мы скрылись в коридоре.

— Что это за хрень?! — проорал везучий "волковец". Контузило, видать.

— Демоны. Кто же ещё? — ответил Лазовский.

Сверху послышались автоматные очереди, потом со стороны двора пара взрывов.

— Наши гранатами пробуют, — пробормотал Коля. — Только толку тут не будет никакого...

— Демонов два, один атакует нас, второй шестой этаж. Георгий и Захар берите второго, а мы попробуем этого. Гарри, пробегись по этажу, может, кто еще жив, если что подлечи. Давай! — когда надо, Тагир мог быть лаконичным, без своей обычной язвительности и покровительственного тона.

Я рысью бросился через коридор, пригибаясь. К окнам близко я не подходил, но уроды всё равно выцеливали каждый проём, каждую дыру, и при малейшем шевелении следовал обстрел. И патронов сволочи не экономили! Несколько раз мне чуть не попали в голову, козлы!

До первой комнаты я добрался почти ползком. По пути встретился труп одного водоноса и больше никого. Было немного не по себе, когда я прикрылся им от очередного обстрела. Но жить мне хотелось, потому погорюю позже. Дышать было больно, осколок ребра почти пробил левое лёгкое. Ещё бы чуть-чуть...

Я выкинул идиотские мысли и пошёл дальше. Ни в одной комнате я не встретил никого. Этаж был пуст. Тогда я присел на какой-то диванчик. Надо было хоть как-то заштопать себя, иначе я скоро просто сдохну от боли. Спасибо Кардиналу, что научил нормально воздействовать на плоть. Я с трудом сконцентрировался на рёбрах, потом стал собирать их по кусочкам в единое целое. Кости лечить было сложнее, чем мышцы, но я все равно справился, а вот в лёгкое я не полез, просто затворил кровь, а остальное оставил до лучших времён. Руку я починил ещё быстрее, но тоже не до конца. Всё потом, сейчас это может и подождать.

На шестом этаже из живых я встретил нескольких обычных людей, отправил их искать других и найти место поукромнее.

Когда я вернулся к остальным, шли переговоры. Точнее, нам выставили ультиматум: выдать Кардинала, Захара и Артёма в обмен на наши жалкие жизни. Отвечал Коля Ботаник. Такого мата я не слышал никогда. Народ тихо посмеялся и стал готовиться к штурму, пока оборотень ведёт "переговоры". Я же пока выдалась свободная минута, стал залечивать рёбра и руку да конца.

— Гарри, нашёл кого? — спросил Тагир, подойдя ко мне.

— Да. На шестом пятерых из рабочих. Послал их прятаться, может и спасутся. — Я хотел спросить, где будем встречать гостей, но не успел. В балкон с Колей врезался реактивный снаряд. Видимо, кому-то надоело слушать словоблудие оборотня, вот он и заткнул его на свой манер. Взрывной волной нас немного посекло дождем из стекла, а Ботаника отнесло к стене. Но самое удивительное было в том, что оборотень выжил. И даже был в сознании. Ему "лишь" оторвало одну руку, поломало другую при ударе об стену и обожгло лицо. Всё-таки Меченые уже не люди. Выжить после такого...

Но времени на размышление не было, штурм начался. Одним выстрелом из ракетницы культисты не ограничились. Плотный обстрел из пулемётов по окнам не давал нам высунуться даже на мгновение.

Мы разделились на группы. Я попал в группу с моими старыми знакомыми оборотнями — Антону и Виктору. С ними ещё был какой-то нормал, но его я не знал. Оборотни уже преобразились, потому оружия у них не было. Никто не нервничал, все были спокойны и готовы к стычкам. Кого-то ждёт не приятный сюрприз!

Первая группа гостей явно не ожидала нас увидеть, и их короткий ступор стал для них фатальным. Оборотни почти мгновенно разделали троих на части, четвёртый получил клинок в глаз от нормала, а последнего убил я — выжиг ему мозг запредельным импульсом энергии Изнанки. У моего противника была слабенькая защита, но культисту это не помогло. Правда, мне потом будет очень плохо, но это потом. Всё произошло настолько быстро, что следующая группа ничего не услышала, потому тоже не ожидала нападения. В этот раз без стрельбы не обошлось. Один культист успел вскинуть автомат и пальнуть по Антону, но пули попали по "латам", не пробив кость. Потом оба обозлённых оборотня просто порезали на фарш всех "Детей". Ни я, ни нормал не успели сделать ни одного выстрела.

А потом нам пришлось отступать — врагов стало слишком много. Наш четвёртый товарищ оставил растяжку, и мы поднялись на четвёртый этаж. На третьем оставили еще одну растяжку. Короткими очередями оборотни, которые превратились обратно, не давали подняться противнику. Я же стал призывать Стража, как и тогда, при патрулировании. Но в этот раз я стал вызывать не безвольный комок энергии, а полноценного Прозрачника. Это было сложно, Блуждающий Огонь никак не хотел уходить из Изнанки. Было такое ощущение, что я тащу сопротивляющегося Василиска за хвост, а он старается уползти подальше. И если бы я не был магом, ничего бы у меня не получилось. Но я справился, подчинил и вытянул Прозрачника в реальный мир и из последних сил натравил на культистов. Если бы можно было потерять сознание, я бы вырубился прямо там, но надо было держаться, иначе Блуждающий Огонь просто покинет этот мир, вернувшись в Паталу. Тварь быстро разобралась с культистами и аборигенами, после чего я с радостью вернул её обратно. Просто отпустить я побоялся, вдруг нападёт?

Мы решили искать других. Виктор поддерживал мою тушку, чтобы я не упал. Слабость была такая, что я нормально стоять не мог. У лифта мы встретили Артёма, Захара и Кардинала. Он-то откуда взялся? Я не сразу обратил внимание на трупы каких-то толи демонов, толи мутантов. Змееног, зелёное обезьяноподобное существо и два четырёхруких гиганта. В углу дрожал какой-то краснокожий рогатый карлик. Пленник что ли? А если он по-нашему не понимает? Впрочем, мне-то какое дело?

Пока все разбирались, я тихо нашёл какой-то лежак и уснул. Раз мы победили, можно и поспать.

Глава шестая. Конклав Бессмертных.

Неделя после нападения выдалась очень насыщенной. Времени иногда не хватало даже просто спокойно поесть, не то, что на отдых. Ведь столько всего надо было сделать! Отремонтировать и укрепить Башню, упокоить какую-то заблудшую банду, которая каким-то образом узнала, что Башня ослабла и стала мародерствовать окрестности. Да и собственные тренировки бросать никак нельзя, особенно в свете последнего нападения. А еще был пленник. Меня и Артёма приставили к демону для изучения. Всё бы ничего, но после копания в разуме демона у меня всегда зверски болела голова. Не знаю, с чем это было связано, но ни Кардинал, ни я сам не знали, что с этим делать и как с этим бороться. Можно было бы, и бросить — Кардинал предлагал, — но после каждого сеанса я узнавал много нового, и не хотел бросать такой источник знаний. Вот и получилось так, что я вроде, как и в самой гуще событий, но одновременно почти ничего не знаю о решении Кардинала на проблему "Детей". Настроение среди Меченых можно охарактеризовать одной фразой — жажда мести! И Оборотни, и Виритники, и даже некоторые нормалы, все хотели мести, и немедленно! Вот только возможности не было никакой — банально не хватало людей, будь то Меченый или обычный человек. За эту неделю мы смогли относительно нормально укрепить Башню и зачистить территорию вокруг неё от набежавших мелких банд и небольших групп мутантов, и всех Прозрачников. Последних благодаря Волне было довольно много.

Одно было хорошо — Сноходцы довольно неплохо умеют лечить, потому непоправимых потерь среди Меченых не было. А нормалы... Тех погибло тоже не так много, как могло. Основные потери были среди тех, кто встречал культистов на первых двух этажах. Если Меченые имели неплохую защиту и регенерацию, то нормалы могли только уповать на бронежилеты и удачу. Большинство выжило, но и погибшие были. Кому-то не повезло оказаться на пути у кнешаль с артефактом, кто-то попал под огонь культистов, а кого-то сжёг наш пленник. Были те, кто попал под первые удары демонов на верхних этажах. Но это всё равно было меньше, чем могло быть. Нам просто повезло, и это понимал каждый.

Была ещё одна странная вещь. Почти все обитатели Башни презирали и побаивались Артёма, а Захара наоборот чуть ли не боготворили. Странно. Я этого так и не смог понять. Да, у Лазовского были небольшие проблемы с Кардиналом, но всё же... Нет, не могу понять я этого. Впрочем, даже Захар не может этого понять.

После недели общения с Артёмом я наоборот стал его уважать. По себе знаю, как это бывает трудно перешагнуть через себя, переломить свой характер, заставить стать жёстче. Артём же себя не просто переломил, но, можно сказать, полностью с нуля собрал себя. Из довольно мягкого человека он превратился в отличного воина и беспощадного бойца. Это может и не самые лучшие черты, но не в Сосновске, это точно. Я даже немного восхищаюсь Лазовским. Его терпение и работоспособность достойны восхищения. Тренироваться всегда и в любое свободное время без всякого отдыха, ходить в рейды и успевать "пообщаться" с пленником, выдавливая из того крупицы ценной информации! Так он ещё и успевал когда-то спать! Уму непостижимо.