Галлюцинации замка

С яркой вспышкой от творящего неведомое заклинание разошлась во все стороны волна энергии, вязкой как патока и просочившейся в камень не меньше, чем метра на полтора, несколько уменьшив его чувствительность и разом превратив начавшие слышать мембраны в бесполезные украшения. Я уже даже начал задумываться, а не схлопнуть ли мне стенки камеры со столь опасными постояльцами, несмотря на то, что сотворивший свои чары гуманоид повалился прямо там, где того гордо стоял, как в моем сознании тонко зазвучал чей-то писк. Посторонний. Чужой. Постепенно складывающийся в слова и облекающийся смыслом. И это было так здорово! Разница между возможностью слышать, по-настоящему слышать, а не пытаться расшифровать едва заметные колебания тонкой каменной пленки, просто невероятна! Это все равно что после диеты, где все продукты делались из папье-маше, угодить за накрытый стол, просто ломящийся от всевозможных деликатесов! Мое тело переполнила радость, чистая, искренняя, незамутненная радость, от которой стало хорошо, тепло и уютно. В душе наступили мир и гармония, а все тело задрожало от едва ли не чрезмерного удовольствия, нимало не заботясь о таких вещах, как сохранение формы или там нормальная работа Сердца!

-Смилуйся, о великий дух камня! — Если бы каким-то чудом смысл звуков, повергших в столь прекрасное настроение, не дошел до разума, боюсь, произошла бы трагедия и я бы вновь погрузился в мир, где из всех чувств более-менее привычным и развитым является лишь осязание вещей и энергий. — Пощади! Нас же сейчас раздавит!

Лишь в последний момент я успел разжать булыжники, едва не превратившие пленников в кровавую кашу. Мое каменное тело, контроль над которым едва не был утерян, едва не развернулось из шара в какое-то подобие блинчика, ничуть не заботясь об искусственно созданных пустотах, не умеющих самостоятельно сохранять нужную форму. Ловушку теперь придется чинить. И ангар, где собиралась Муха тоже. Да и созданием стационарной тюрьмы, пожалуй, пришла пора озаботиться. Потом. Как только снова почти полностью потраченную энергию восстановлю. И поговорю, вот счастье то, со своим перым настоящим собеседником!

-Кто ты? — Я старался сделать мысленный посыл как можно более тихим, но по-прежнему лежащего на спине волшебника все равно затрясло будто в эпилептическом припадке. Мда, если между нашими физическими размерами такая разница, то может и ментальные способности им соответвуют? В таком случае не порвало бы колдуна, как воздушный шарик, присоединенный к газовому баллону с открытым вентилем! — И к какой расе принадлежишь? Отвечай.

— Посвященный третьего круга стихийной магии Лемри, — последовал ответ. — Мой народ обычно называют крысолаками.

Глава 4

Старый крысолак оказался весьма ценным источником информации. Да и просто ценным. За его седую шкуру в определенных местах можно было выручить немало золота или кристаллов, играющих в этом странном месте роль общепринятых денежных единиц. Что поделать, пиратов, особенно тех из них, кто умудрился дожить до преклонного возраста, а значит, вволю поубивать и пограбить, никто не любит, а пленники мои относились именно к джентльменам удачи. Об этом, правда, Лемри пытался умолчать, но как оказалось, я отлично умею различать малейшие нюансы ментальной беседы, умудряясь не пропустить незамеченной даже самую мелкую недосказанность, а то и вовсе считываю целые образы, несущие в себе куда больше информации, чем скупые слова. Ну или пожилой колдун, специализирующийся на стихийной магии, являлся в этом плане практически полным бездарем, ибо на второй час перекрестного допроса он умудрился сознаться даже в том, что уже примерно понял, с кем именно разговаривает, как его можно убить и за сколько продать.

-Мда, видал я наглых и беспринципных типов, — на этих словах я сделал паузу и с удивлением понял, что и правда, видал. Причем в больших количествах. Жаль не помню не имен, ни лиц. Так, общие представления какие-то вертятся. Странная, что ни говори, у меня амнезия. Избирательная. Искусственная, могу дать любой зуб любого из крысолаков, благо тех у них полные пасти, да и растут они, как и у любых грызунов, в течении всей жизни, а потому нуждаются в регулярном стачивании об твердую пищу. — Но ты на их фоне самый наглый и беспринципный. Убийца. Гурман. Насильник. Волшебник. Пират. Работорговец. Транжира. Садист. Аферист. Людоед. И все в одном флаконе! Чего сипишь, а? Внятнее объяснйся! Ах да...

Каменные тиски разжались, и едва не превращенный в котлету колдун, только что закончивший описание своей биографии, во время которого каждая ложь сурово наказывалась, снова обрел возможность дышать. Ненадолго. Я уже решил, что после того как выдою эту мразь в плане информации до донышка, то раздавлю ее. Как крысу.

-Повтори еще раз, где мы находимся, и как возникло это место, — решил начать допрос заново я. В самом начале нашей беседы, когда поднимались первые и самые животрепещущие, по моему мнению, темы, уже имелось странное и не слишком приятное ощущение, но тогда еще не было знания того, что это обман. Да и поначалу давить, в прямом и переносном смысле, на субъекта, с которым можно нормально поговорить, просто стеснялся. До тех пор, пока не уточнил у колдуна его гастрономические пристрастия и не получил в ответ рефлекторно прорвавшийся у гурмана-извращенца образ молодой жаренной человеческой самочки, от которого сначала впал в оторопь, а потом в холодную и расчетливую ярость. Больше всего, поддавшись приступу гнева, я боялся прикончить тварь на месте. Обошлось, лишь сломал ей пару ребер и выбил все зубы, заставив каменную статую воспользоваться своими грубо вылепленными кулаками, но как оказалось, крысолаки живучи. А проблемы с функционированием органов речи нисколько не мешают желающему еще хоть немного пожить отребью пользоваться ментальной магией.

-Пределы Хаоса, о Великий Владыка, — мерзавец, похоже, уже понимал, что грубая лесть его не спасет, но пересилить себя то ли не мог, то ли не хотел. — Это особый слой пространства, внутреннее измерение, план, куда Хаос выкидывает то, что он не желает растворять в себе сразу, но каким-то образом оказавшееся внутри него. Сюда попадают осколки уничтоженных миров, недоделанные творения демиургов, места, где смертные пустили в ход Высшие силы, но не сумели их обуздать. Это как нарыв! Первородный и неделимый воздействует на то, что в него попало, но и то, что в него попало, воздействует на первоматерию! А ей это не нравится, ибо подобно остальным Великим Силам, она имеет нечто вроде разума и воли! То, что нельзя поглотить сразу, в чем слишком много Порядка, выносится сюда! Или в другие подобные места! Дно миров! Изнанка пространства! Лифльхеймъ! В мироздании много названий для подобных мест, похожих друг на друга, как острова в океане! Как чирьи на теле больного! Как...

-В прошлый раз, ты, помнится, сравнивал Хаос с желудком, — напомнил крысолаку я, легонько стискивая каменным сапогом его ногу. Но уже сломанные пальцы твари причинили при дополнительном на них воздействии колдуну достаточно сильную боль, чтобы тот тонко и пронзительно заверещал. — Почему?

-И желудок тоже! — Ментальный голос Лемри от переполняющих его эмоций стал даже более различим, приходилось меньше напрягаться, чтобы услышать его. — Хаос не выпускает по доброй воле то, что попало в него, а складирует там, где он не доставит ему неприятностей и, с течением времени, все-таки поглощает! Сюда, и в иные подобные места, выносятся лишь такие кусочки, какие содержат на себе жизнь, разумную жизнь. Души! Вот то, что не может просто так поглотить Хаос, а потому если в этой пустоте есть кусок материи, то на нем обязательно найдется кто-нибудь разумный. Или не один. Или много их, совсем много! Города! И даже целые страны! Потому мы сюда и прилетели! Хотели взять добычу! Рабов! Еды!

-Не части, — посоветовал ему я. — И не напоминай мне о мерзостных вкусовых пристрастиях вашего племени. А то опять больно сделаю. Как велико это место?

-Очень велико, очень, — испугался угрозы, а потому затараторил еще быстрее крысолак, подобно многим садистам жутко боящийся боли, если ее испытывает лично он. — Как четыре простых мира! Или даже как пять! От одной границы до другой на самом быстром корабле лететь надо многие годы! А то и целое десятилетие!

-Очень информативно, — вздохнул я, понимая, что просить привести скорость в километрах просто бессмысленно. Колдун ее даже если очень-очень захочет привести не сможет. Но раз тут есть где развернуться, это радует. В компании всегда веселей, даже если место выбрано далеко не самое удачное. Хотя вряд ли местность, куда я попал, действительно равняется по объему нескольким планетам, скорее уж мой недобровольный информатор просто честно пересказывает высосанное кем-то из пальца значение. — А почему, говоришь, перемещение вверх и вниз относительно ограниченно?

-Я не знаю, никто не знает, просто так есть, — искренне расстроился от того, что не может ответить на вопрос и тем стать мне чуть более полезным крысолак. — От нижней границы плана до верхней, примерно четыре-пять тысяч моих ростов. И через них не пройти. Почти никак не пройти.

-Да, ты говорил, — согласился с ним я, поскольку нечто подобное он уже рассказывал и даже при этом не кривил душой. Мда, модель мира, напоминающего оладушек, во внутренней пустоте которого есть разумная жизнь и плавают по воздуху острова, конечно, смешна, но не разумной груде камня с ней спорить. По крайней мере, до тех пор, пока не появятся свидетельства обратного. А то Муха, которую развернул вертикально в другую сторону, то ли вертикально вверх, то ли на девяносто градусов вниз, достаточно быстро уперлась в нечто непреодолимое и однородное, даже выпущенную энергию отражающее целиком и полностью. Все-таки как плохо не иметь нормального зрения! Уж им бы эту штуку точно заметил! — Лишь сильнейшие из тех, кого ты называешь Владыками, если создадут устойчивую связь с какой-либо внешней Силой, могут провернуть подобный трюк и выйти в нормальное мироздание вместе с немногими доверенными слугами, оставив остальных прозябать и гибнуть в этом безрадостном месте. В чем, кстати, их отличие от обычных лордов, живущих на ваших островах? Ведь они тоже, судя по твоим словам, маги не из последних, по другому им здесь просто не удержаться на плаву. Вот этот момент давай-ка поподробнее.

-Разные уровни силы, Великий, — принялся пояснять крысолак. — Я, или любой другой обычный чародей, способны затянуть рану, кинуть огненный шар, превратить пленника длинным ритуалом в покорного своей воле зомби, сделать еще что-нибудь подобное. Лорды исцеляют всех выживших собственной армии после генерального сражения, поднимают войска нежити, поджигают одним ударам города. Да они даже душу способны из чертогов смерти вернуть обратно в мертвое тело с тем, чтобы их доверенные слуги снова могли возродиться и служить им! А Владыки...ууу...Владыки это сила! Они могут все то же, что и лорды, только лучше, чаще и сильнее! А еще они умеют притягивать друг к другу острова и так делают свои личные владения, где являются всевластными хозяевами и повелителями! Кто послабее — близко расположенные друг к другу архипелаги, между частями которых становится очень легко путешествовать. А кто посильнее — даже и целые континенты. Но таких мало, всегда было мало. И они никогда здесь не рождаются, ибо те, кто увидел свет здесь, не могут получить достаточно сильной связи с Силами, чтобы заниматься высшей магией. Лорды и Владыки всегда чужаки, достаточно сильные, чтобы захватить и удержать власть.

-А как Владыки склеивают воедино понравившиеся им кусочки? Ну, заставляют их перемещаться? — Помимо воли и омерзения, испытываемого к рассказчику, заинтересовался я. Ведь мое тело это тоже, в некотором роде, остров. А значит, его можно и передвинуть куда-нибудь поближе к цивилизованным местам. Или подальше от опасностей, которых в этом мире тоже хватает.

-Да просто, — пожал плечами крысолак. — Создают на заинтересовавшем их участке нечто вроде магического двигателя кораблей, только большие, очень большие. Острова и так в пустоте перемещаются все время, но делают это без всякого плана, смещаясь, то вверх, то вниз, то вбок. Остается лишь в нужную сторону их отправить.

-Так-с, — мне захотелось немедленно обзавестись подобной штукой. А то еще отдрейфую куда-нибудь не туда. — А как вообще на этих ваших островах живут? Оттуда же вся вода должна быстро утечь в никуда, своим ли ходом, вместе с воздухом ли, который, если верить тебе, в этой пустоте есть везде. Просто везде.

-Везде, — согласился со мной колдун. — Никто еще не задыхался, если шею ему не пережать или ноздри со ртом не заткнуть. А исчезнуть воде не дает барьер Порядка. Такой образуется вокруг каждого острова и удерживает на себе воду, птиц или всякий мусор, который только попавшие сюда новички пытаются кидать с обрывов. Преодолеть его не так-то просто, нужны специальные и отнюдь не дешевые артефакты-прорыватели. Ну, или перемещаться при помощи порталов, но это еще сложнее и дороже.

-Очень странная система, — вслух задумался я. — Больше походит на искусственную. Кстати, а откуда у обычного пирата столько информации?

-Мой дедушка работал в самом Высшем Институте Познания, — гордо заявил крысолак. — И он передал мне все, что знал! Даже то, без чего можно было бы и прекрасно обойтись, старый маразматик...Ам, ну да, я же еще не рассказал о империи Высокого! Это был такой Владыка несколько поколений назад. Самый сильный! Самый могучий! Говорят, он был великим светлым богом, которого свергли и сбросили в Хаос собственные дети, решившие выбрать для себя тьму! Он сплотил в один единый континент все острова, покорил себе все расы и народы, практически истребил имеющихся демонов и правил целых сто лет! И Владык, что были до него, всех подчинил или уничтожил! А потом взял и исчез! Прямо с одного из праздников в его честь, где одаривал своих верующих благословлениями! А получившийся материк немедленно начал расползаться по разным уголкам Пределов. Однако же катклизмов, которые всегда бывают, когда Владыки прорываются в нормальное мироздание, не было! Совсем не было! Говорят, это сам Хаос решил уничтожить его! Лично!

-Ну-ну, — не слишком-то поверил я во вмешательство в прямом смысле слова Космических сущностей. Хотя если существует живая груда камня в моем лице, то почему бы не быть живым планетам или еще более крупным и сложно устроенным организмам. — Слушай, а почему все, что ты описываешь соответствует лишь мирам, где бал правит магия? Есть же еще и технологический путь развития или тебе о нем ничего не известно?

-Я слышал слухи про острова из нерушимого железа, на самом деле бывшие кораблями, внутри которых люди путешествовали по какой-то другой пустоте без воздуха, — кивнул крысолак. — Или про отправленные сюда куски огромных городов, где упирающиеся в верхнюю границу здания рушатся под собственной тяжестью спустя пару часов после переноса. Про стальных големов размерами от муравья до горы. Но таких земель очень мало, одни на тысячу, к тому же почти все они попадают сюда страшно разрушенными, без пригодной для возделывания почвы, и там почти никто не выживает. И даже Высокий не мог заставить работать так близко к Хаосу сложную технику вне парочки лабораторий. В ней должно быть слишком много Порядка.