Тайны Урфина Джюса

Филин с удовольствием принялся за еду.

— Ты бы и сам попробовал мышек, — посоветовал Гуамоколатокинт.

— Как-нибудь в другой раз, — уклончиво ответил Джюс. — Хотя, подкрепиться не мешает. Но сначала всё же примерю серебряные башмачки!

Урфин торопливо скинул ботфорты и надел заветные туфельки. Они тут же приняли размер его ноги. Филин закашлялся, стараясь скрыть смех. Урфин выглядел в них довольно нелепо.

— Точно волшебные! — обрадовался Джюс. — Ведь только что они были впору маленькой девчонке!

— На самом деле она немногим ниже тебя, — возразил филин.

— За горами, действительно живут люди в два раза выше нас, — сделал вывод Урфин. — Пока всё идёт по плану Зложелателя. Как думаешь, она скоро придёт за башмачками?

— Думаю, какое-то время у нас есть, сейчас слетаю на разведку. А ты никуда не выходи и будь предельно осторожен.

Когда филин улетел, Урфин тут же принялся за обед, пока вредная птица не портит аппетит своим гадким вкусом.

Вернувшись, Гуамоколатокинт рассказал о результатах разведки.

— Представляешь, Виллина в Голубой стране!

— Её только не хватало! — проворчал Урфин. — С ней лучше не связываться!

— Ещё бы, как говорят птицы, это именно она обрушила Убивающий Домик на Гингему, — мрачно подтвердил филин.

— Так вот оно что! — воскликнул Джюс. — Я сразу понял, что здесь что-то не чисто!

— Только и Виллина не всё предусмотрела, — горько усмехнулся Гуамоколатокинт. — В домике оказалась ещё одна девчонка из-за гор, некая Элли. И теперь она лежит там без сознания.

— Сумасшедший день! Вторая девчонка падает с неба! — проворчал Джюс.

— Кстати, Виллина нас сразу заподозрила, так что скоро эта Оля будет тут.

— Тогда нужно подготовиться, — спохватился Урфин. — Пойду, принесу дрова, а дверь закрывать не буду.

— Хороший план, — согласился филин.

— Тут-то мы и захлопнем мышеловку! — обрадовался Урфин.

— Останется только прикончить мышку, — подхватил филин, и у Джюса сразу испортилось настроение. Ведь убивать девочку он совсем не собирался, а что делать с ней ещё не придумал.

Рассердившись, он стал вымещать злость на дровах, и только щепки полетели из-под топора. Урфин не забывал прислушиваться и не пропустил скрипа калитки. 'А вот и мышка пожаловала', — подумал он. Сердце бешено забилось. Башмачки были по-прежнему на нём. Но по поводу судьбы Оли никаких идей в голову не приходило.

Урфин вошёл в дом, спиной открывая дверь. Руки были заняты. Он сложил дрова у очага и, не снимая заветных башмачков, плюхнулся на кровать. Для отвода глаз он завёл разговор:

— Ну что может мне помешать стать повелителем Голубой страны теперь?! Я — законный наследник Гингемы, на мне её башмачки, и со мной её филин!

— Ещё бы тебе научиться есть лягушек и пиявок, — заметил Гуамоколатокинт.

— Зачем мне есть эту гадость? — скривился Джюс. — У меня и так нет конкурентов.

— А Прем Кокус? — ехидно спросил союзник.

Своим вопросом он ещё больше испортил Урфину настроение. Ведь Прем Кокус помимо всего прочего был своеобразным главой местного самоуправления.

Напугав Жевунов страшным ураганом, Гингема захватила власть над ними и заставила платить себе дань в виде мышей, лягушек, пиявок, змей и пауков. Остальное её не волновало. Поэтому Жевунам приходилось самостоятельно управлять своей страной.

Для решения мелких вопросов в каждой деревне был свой староста. Но были дела и более крупные. Например, нужно было определить какую часть дани должна собрать отдельная деревня. Ведь в каждой из них разное количество жителей. Для этих вопросов собирался Совет Старост. Торговля между сёлами и с соседними странами, строительство дорог и мостов также были в его ведении. А у каждого совета есть свой председатель. И таким председателем в последнее время бессменно избирался Прем Кокус. Даже Гингеме это было удобно. Через председателя Совета Старост она отдавала приказы всем Жевунам и спрашивала за их исполнение с конкретного человека.

— Да кто такой этот жалкий старикашка по сравнению со мной, владельцем серебряных башмачков?! — рассердился Урфин.

— Прем Кокус — самый уважаемый из старейшин Жевунов, он знатного рода и богаче всех в Голубой стране. А ты, пока не научишься есть мышей и пиявок, никогда не станешь настоящим злым волшебником.

— Тьфу, опять ты со своими пиявками! Не желаю ничего о них слушать! Лучше посплю немного. А когда проснусь, Виллина уже уберётся восвояси, ей нельзя надолго покидать Жёлтую страну, и я заявлю о своих правах.

Урфин скинул заветные башмачки, отвернулся к стенке и сделал вид, будто он спит. Обиженный филин тоже закрыл глаза.

Глава 11. Горькие размышления Стеллы

Увидев, как Урфин с аппетитом поедает пойманного в силки кролика, Стелла с отвращением выключила волшебный телевизор. Мурзи-Мур, чутко уловив ухудшение настроения хозяйки, тут же взобрался к ней на колени и успокаивающе замурчал. Фея погладила мягкую шёрстку, стало легче, но горькие мысли не оставляли её.

Индейцы считали Стеллу богиней любви, красоты и плодородия, символом вечной весны. О ней ходили красивые легенды, родившиеся не на пустом месте. Считалось, что цветы прорастают там, где она проходит, и расцветают, если она взглянет на них, птицы при её приближении сразу начинают петь, а самые свирепые хищники становятся ласковыми как домашние кошки. Индейцы свято верили, что у тех, кто её видел, сердца смягчаются, и в них зарождается любовь. Согласно легендам, от одной её улыбки враги мирятся, распавшиеся семьи соединяются, и в них рождаются здоровые красивые дети.

Конечно, легенды многое преувеличивали, но Стелла была действительно очень доброй, прекрасной и вечно юной. Она стремилась нести добро, избрав путь ненасилия, но окружающий мир был слишком жестоким, полным страданий, борьбы и убийств.

Вначале она сопротивлялась своему обожествлению. Но потом поняла, что это бесполезно и решила использовать веру индейцев во благо. Она убедила их отказаться от кровавых жертв, учила решать все вопросы мирно. Пыталась даже отучить от охоты, поскольку с детства любила животных. Для этого она проводила эксперименты по выведению деревьев с плодами, способными заменить мясо зверей и птиц.

Но всё пошло прахом. Миролюбивые индейцы стали лёгкой жертвой безжалостных колонизаторов. А сама Стелла, теряя магическую силу, вынуждена была бежать в Волшебную страну.

Став правительницей Болтунов, она решила осуществить здесь свои идеи. Стелла строжайше запретила жителям Розовой страны убивать зверей и птиц, даже домашних. Ведь ей было жалко и обычных животных, а звери и птицы Волшебной страны были говорящими и намного более разумными, чем их собратья из Большого мира. Поэтому зарезать и съесть, например, говорящую курицу было для неё равносильно людоедству. Мясо зверей и птиц Стелла заменила плодами со своих чудесных деревьев. Среди них Кроличье, Колбасное и другие. А в проекте у неё было Древо Желаний, на котором бы появлялась любимая пища каждого.

Запрет на убийство был обязателен и для хищных животных. Хищники, которым он не нравился, могли переселиться в любую другую местность Волшебной страны.

Семена Кроличьего дерева она даже тайком от других волшебниц подарила Лисьему Королевству. Семена проросли, и чудесные деревья прекрасно прижились на новом месте. Это спасло лисиц от голода, а множество зайцев и кроликов от смерти. Более того, Кроличье дерево стало основной сельскохозяйственной культурой для обитателей королевства, а его плоды — главным продуктом обмена. Развитие растениеводства и торговли подняло лисью цивилизацию на новую ступень развития.

Поэтому смотреть, как Урфин поедает жареного кролика, было свыше её сил. И как она могла гулять вместе с этим жестоким человеком?

Тут взгляд её упал на подаренные им голубые розы. 'А ведь мы могли бы вместе выводить новые сорта растений! — подумала она с горечью. — Быть может, всё же стоило взять его в ученики?'

Глава 12. Стелла, Марраны и Кагги-Карр

Стелла любила животных, и они отвечали ей тем же. В Розовой стране звери и птицы всегда могли найти убежище, получить лечение и пропитание. А сами они с радостью выполняли любые просьбы доброй феи.

Впрочем, для зверей, как и для людей, пробраться в Розовую страну было очень сложно. Владения Стеллы были отделены от других частей Волшебной страны глубокими оврагами и Горами Марранов.

Прыгуны, как прозвали Марранов другие народы, были самым отсталым племенем в Волшебной стране. Они боялись огня и не умели им пользоваться, жили в основном охотой. Стеллу особенно возмущали массовые облавы на ещё не ставших на крыло утят. Добрая фея пыталась объяснить Прыгунам всю чудовищность этих массовых убийств и предлагала взамен семена своих чудесных деревьев. Но Марраны оказались глухи к её речам и отвергли её дары. Они были диким, драчливым и воинственным народом. Охота была для них не только средством добычи мяса, но и своеобразным спортом и основным занятием для мужчины и воина.

Стелле оставалось лишь пытаться осторожно вовлечь дикарей в культурный обмен и надеяться, что со временем они созреют для её предложений. Но Прыгуны не любили чужаков и никого не пропускали через свои владения. Болтуны оказались единственным народом, с которым у них были хоть какие-то контакты, да и то они сводились к торговому обмену. Марраны выменивали одежду и инструменты на добываемые в горах драгоценные камни.

В труднодоступности Розовой страны имелись и свои плюсы, ведь её соседями были владения злых волшебниц. Зато услуги пернатых друзей фее очень пригодились. Птицы выполняли её поручения, разносили новости и послания Стеллы. Постепенно была создана чёткая структура, получившая впоследствии название Птичья эстафета. Крылатые гонцы передавали сообщения по цепочке, что ускоряло их доставку и экономило силы. В деле организации Птичьей эстафеты главной помощницей Стеллы стала ворона Кагги-Карр.

В подростковом возрасте Кагги-Карр пострадала от пращи Марранов. Ворона с перебитым крылом с большим трудом добралась до спасительных владений доброй феи. Стелла, увидев состояние бедной птицы, забрала её в Розовый дворец. Здесь её вылечили, накормили и окружили заботой. Ворона поправилась и осталась жить у доброй волшебницы. Стелла оценила её организационные таланты и назначила министром связи, информации и разведки.

Глава 13. Миссия Кагги-Карр

Однажды Стелла уединилась с министром связи, информации и разведки в своей библиотеке:

— Дорогая, Кагги-Карр, я хочу поручить тебе особое задание.

— Ты же знаешь, милая Стелла, что я с радостью исполню любое твоё поручение! — горячо воскликнула ворона.

— Нашей дружбе уже около ста лет, и ты знаешь, как я тебя ценю. Мне бы очень не хотелось с тобой расставаться, но эту миссию сможешь выполнить только ты, — сказала Стелла и грустно улыбнулась.

Ворона была заинтригована. Она внимательно смотрела на фею своими умными глазами и ждала продолжения.

— Назревают большие события, от которых зависит будущее Волшебной страны, — продолжила Стелла. — Но как ты знаешь, я связана мирным договором, по которому не могу надолго покидать Розовую страну и вмешиваться в события за её пределами. Поэтому я освобождаю тебя от обязанностей министра. Ты должна будешь отправиться в Голубую страну как частное лицо и действовать на свой страх и риск.

— Интересно, — проговорила ворона охрипшим от волнения голосом. — А кто же займёт моё место?

— Я как раз хотела посоветоваться с тобой по поводу преемника, — молвила Стелла. Чтобы не обидеть гордую птицу она предоставила ей возможность выбора.

— Думаю, попугай Качи сможет меня заменить, — ответила Кагги-Карр после небольшого размышления.

— Я рада, что наши мнения совпадают, — сказала с улыбкой мудрая фея.

— Но в чём же будет заключаться моя миссия? — спохватилась ворона.

— Во-первых, тебе нужно будет присмотреть за Урфином Джюсом, — начала Стелла.

— Ур-р-фин др-р-рянь! — тут же прокомментировала ворона.

— Я бы не стала так говорить, надеюсь, он не безнадёжен, — вздохнула добрая фея.

Но Кагги-Карр не разделяла её мнения.

— Во-вторых, ты должна будешь найти Страшилу, — продолжила Стелла.

— А это ещё кто такой? — удивлёно воскликнула ворона.

— Это огородное пугало из соломы, его сделали или сделают в ближайшее время на одной из ферм в Голубой стране. В моей волшебной книге есть предсказание, что если он получит мозги от Гудвина, то станет его преемником на посту правителя Изумрудного города, — сообщила фея.

— Такое невозможно даже в Волшебной стране! — воскликнула Кагги-Карр. — И откуда он узнает, что ему нужны мозги?

— А вот эту мысль ты и должна будешь ему внушить, — объяснила Стелла.

— Но пугал много, как я его узнаю? — запротестовала ворона.

— Не волнуйся, можешь поручить это другим птицам. Страшилу легко будет опознать. Это самое милое пугало во всей Волшебной стране с улыбающимся ртом. Неслучайно только оно сможет двигаться и говорить. Тебе останется лишь успеть побеседовать с ним до прихода Элли, — успокоила добрая волшебница.

— А кто такая Элли? — спросила изумлённая Кагги-Карр.

— Это девочка из Большого мира, она случайно попадёт в нашу страну, но сумеет сделать для её жителей много добра, — просветила Стелла. — Кстати, запомни Элли, я чувствую, это может пригодиться.

— А что потом?

— Дальше присматривай за Урфином и действуй по обстановке. Волшебная книга утверждает, что ты можешь стать начальником связи Изумрудного города, а потом и всей Волшебной страны.

— Ну раз так утверждает волшебная книга, я готова! — гордо ответила Кагги-Карр.

Глава 14. Кагги-Карр начинает действовать

Утром Кагги-Карр попрощалась со Стеллой. У обеих на глаза наворачивались слёзы, ведь неизвестно было, когда они ещё встретятся. Вороне предстояло действовать на территории злой Гингемы, и согласно легенде Кагги-Карр не имела отношения к Розовой стране. На связь со Стеллой она могла выходить только в самом крайнем случае. На прощанье добрая фея долго гладила свою любимицу и нежно прижимала её к груди.

Перелёт был долгим и трудным. Но Кагги-Карр была в прекрасной форме. Лишь раз она позволила себе остановиться в плодовой роще, чтобы отдохнуть и подкрепиться. К вечеру она уже была в Голубой стране.

Посланница Стеллы приземлилась на первом встретившемся ей пшеничном поле. Здесь она вдоволь наелась спелых зёрен, а заодно и убедилась, что местное пугало совсем не похоже на Страшилу. Оно было действительно страшным, а не милым. К тому же, как Кагги-Карр его не дразнила, оно так и не пошевелилось.

Потом ворона связалась с местными птицами, ранее уже поставлявшими ей информацию. Пернатые разведчики были рады вновь оказать услугу доброй фее. Однако Кагги-Карр сообщила им, что оставила должность министра и действует теперь самостоятельно.

Узнав, кто такой Страшила, птицы рассказали, что такое пугало им нигде не встречалось. Но обещали всем передать, что его очень нужно найти.

Затем Кагги-Карр наладила наблюдение за Урфином Джюсом. Если бы рядом с ним постоянно находилась одна и та же ворона, это вызвало бы подозрения. Но слежка велась по всем правилам. Наблюдатели постоянно менялись, передавая объект друг другу. То стайка невзрачных воробьёв собирает крошки, то чистит пёрышки сорока, то разноцветные попугаи о чём-то беседуют на ветке, то пёстрый дятел в красной шапке стучит своим крепким клювом по стволу засохшего дерева. Никому и в голову не придёт, что они действуют по единому плану, а все сведения стекаются к опытной разведчице Кагги-Карр.