Продолжение Змея

И тем не менее, несмотря на всю внезапность и срочность ситуации, в том числе и той, где запасы патронов ещё нужно достать и снарядить, одновременно успокаивая и распихивая по безопасным местам население, а также инструктируя Наталию с Танди, которые были единственными, кроме меня, людьми с Силовой Бронёй, я успел подготовиться. «По маршруту» был скинут запасной пулемёт, сам я, вооружившись тяжёлым «Браунингом», залёг на подготовленной и чуть окопанной площадке немного в стороне от города, такой, чтобы, если мутанты начнут стрелять, в Шейди Сэндс ничего не прилетело, и осталось только подобрать идеальный момент для открытия огня. Всё же, при всей моей точности, фитах и характеристиках, если начать палить слишком рано, то урон мутантам будет… скромным. Тут и толстая жёсткая шкура, что «на излёте» вполне сможет удержать пулемётную пулю, и возможность отреагировать. Так что я лежал, прикрывшись пыльной мешковиной, делающей меня практически невидимым на выжженной солнцем земле Пустошей, и наблюдал за приближающейся ордой.

И, надо сказать, та мне откровенно нравилась. Никакого построения, никакой тактики, они просто шли кучей. Совсем непуганые. Даже привычной мне самодельной, буквально слепленной из всякого металлического лома брони — и той почти не было видно. Лишь очень немногие супермутанты могли похвастаться чем-то подобным, остальные же довольствовались штанами, куртками и берцами без намёка даже на самую примитивную грудную пластину.

Что же, будем это исправлять.

Браунинг взревел и принялся «лягаться», но моей силы и сервоприводов доспеха вполне хватало, чтобы удерживать и направлять оружие. А вот супермутанты… супермутанты продолжили топать, даже не то что не поняв, но и не сразу заметив, что по их первым рядам как косой прошло, всё-таки «прицельная дальность» этого пулемёта была почти полтора километра, а убойная — все два. С учётом особенностей моего противника, реальный ущерб начинался с тысячи метров, плюс-минус. Я же подпустил их до трёхсот…

*Клац* — сухо щёлкнул затвор, сообщая, что первая лента в две с половиной сотни патронов опустела, а мне пора менять позицию, если не хочу попасть под ответный подавляющий огонь. Так что откатываемся в ямку и на полусогнутых перебегаем, готовясь в случае необходимости выбросить дымовую шашку. Не потребовалось, а потому новая лента и новая очередь по остановившимся (!) и растерянно хлопающим глазами (!!) здоровякам.

Залечь они догадались только тогда, когда у меня кончилась вторая лента и я переключился на более лёгкий и удобный для маневренного боя М60, да и палить из Браунинга до «расплава ствола» было, конечно, можно… но не нужно. Где я тут на Пустошах новый ствол найду?

Мутанты сообразили, откуда ведётся огонь, но вместо того, чтобы рассеяться, попытаться обхватить меня и зажать, они принялись просто отстреливаться «в моём направлении», без толку сжигая патроны. Хотя пару раз по верху наплечника и чиркнуло.

— Чувствую себя ветераном астартес из Первой Роты, а то и взвода Опустошителей против совсем зелёных бойзов из молодого Ва-а-агха… — пришла в голову странная мысль, кою я и озвучил шёпотом, пока выцеливал и отстреливал здоровых действительно зелёных — во всех отношениях — парней.

По самым скромным подсчётам, за три минуты боя и семь сотен пулемётных патронов я натурально выкосил уже под сотню мутантов. И вот это их проняло.

— Стой! Человек, стой! — прекратив стрелять в мою сторону и жестом приказав так же сделать остальным, завопил один из здоровяков. — Мы сдаваться! Больше не воевать! Сдаваться! — вот это было внезапно.

Как то, что там был кто-то с достаточным количеством мозгов, чтобы строить такого рода смысловые конструкции, так и что он додумался до концепции сдачи в плен. Но тут вопрос, что делать с этим предложением? Даже если это не «военная хитрость», их тут, навскидку, ещё сотня осталась. Как такую толпу контролировать? Впрочем, пускать под нож… Не знаю, может быть, это влияние дневника паладина Латама, но остановить расстрел получилось как-то само собой. И-и-и… вот сложный вопрос. Больше всего на Пустошах я не любил, конечно, гулей, однако и супермутанты — те ещё «красавчики»… Уроды они, прямо скажем. В самом что ни на есть прямом смысле слова. У меня тупо половина населения обосрётся просто лицом к лицу с ними поговорить.

… Но в то же время это я знаю, что из себя представляют супермутанты, да и то признаю за ними некоторую разумность и договороспособность, а для не встречавшегося с последствиями их деятельности мирняка, вроде моих горожан, массовая бойня с необходимостью потом хоронить две сотни трупов, организованных их шерифом в одиночку, и вовсе может стать очень неприятным опытом. И тут ведь реально хрен поймёшь, что возымеет больше негативных последствий — взятие в плен толпы здоровенных уродов, от которых мои люди будут от страха сраться, или не взятие, при котором сраться до помутнения рассудка будут уже от меня…

Эх… Ладно! К чёрту! Разберёмся по ходу дела, тем более крепкие рабочие руки мне пригодятся. В конце концов, раз уж паладин Латам как-то смог стать у них главным, то чем я хуже? Оставался вопрос Создателя, но его будем решать в рабочем порядке.

— Бросай оружие и выходи с поднятыми руками! — крикнул я в ответ. — И без глупостей!

— Ага… — послышался характерный звяк… Они действительно именно бросили стволы, а не аккуратно положили… мутанты… Н-да, ну да ладно, главное то, что они действительно принялись выходить с поднятыми руками. И неуверенно перетаптываться.

Вскоре поднялись все. Возможно, кто-то из них мог попробовать схитрить и что-то припрятать, но… пожалуй, это было для них сложновато. Так что в ответ поднялся и я, впрочем, не забыв связаться с Дубровской по встроенной рации и велеть идти сюда. С пулемётом, конечно же. Чисто на всякий случай.

— Кто у вас главный? — задал я вопрос зелёным.

— Ну… вот он, — один из мутантов ткнул пальцем в сторону погибших, вернее, трупа одного своего сородича, что был облачён в самую навороченную броньку, причём… Хо… Я не я буду, если у него на плечах не наплечники от силовой брони!

— А из живых? — осмыслив картину и про себя отметив, что наплечники хоть и точно от силовой брони, но явно не привычной мне модели, возобновляю допрос.

— Ну… вот… я? — неуверенно ответил он, оглядев товарищей, но не найдя возражений.

Зеленокожие здоровяки с множеством самых разных уродств и кожных образований на лицах испуганно перетаптывались на месте и пялились на меня. Глаза большинства выражали натуральную детскую растерянность, вроде той, что бывает, когда малыша отчитывает взрослый, но некоторые выражали опасение за себя куда осмысленней, чётче — на их лицах читались разум и работа мысли. И именно они, как правило, были одеты хоть во что-то напоминающее броню.

— Как тебя зовут?

— Токкаматта, — пробасил супермутант, к слову, в отличие от многих других, сохранивший довольно ухоженный волосяной покров на голове. — Это новое имя, — с ноткой поспешности добавил он. — Своё старое я не помню.

— Ещё командиры есть?

— Это… Джаггонот, — неловко ткнул он пальцем в звероватого малого неподалёку, с мощным лобешником.

— Ясно, — где-то я этого Джаггонота видел и, кажись, даже убивал… Как и самого Токкаматту… Впрочем, я так-то штук триста супермутантов в прошлом-будущем убил…

— А… простите, — набрался смелости мой собеседник, — а где все те люди, которые нас так побили?

— Я был один, больше на вашу толпу и не нужно.

— О-один? — мутанты массово ошарашенно хлопали глазами. И… вот не знаю, создавали ощущение детей. Здоровенных, поперёк себя шире и местами злобных, но в то же время наивных и бесхитростных.

— Один, — подтверждаю. — А теперь пошли вон туда, — я махнул рукой в сторону от места бойни и сваленного оружия, не отводя, впрочем, дуло пулемёта от толпы.

Впереди предстояла масса головной боли: допросить откровенно туповатых полумонстров, проследить, чтобы они какой фигни не выкинули, собрать оружие… А ведь там по-любому ещё и раненые есть. Это обычному человеку на трёх сотнях метров после попадания пулемётной пули уже ничего не поможет в девяноста девяти случаях из ста, а супермутанты покрепче будут, и подобного рода ранения для них не то чтобы царапины, но и не всегда фатальны. По-хорошему, добить бы, чтобы лишней мороки не доставляли и ресурсы на своё лечение не оттягивали, но это может серьёзно сказаться на настрое не только пленников, но и жителей Шейди Сэндс. Вернее, той их части, которая только из Убежища, хотя и местные могут не оценить идеи добивать беззащитных. В любом случае, сначала отгоним здоровых подальше, потом через Выходку организуем сбор стволов и выявление подранков, а дальше посмотрим — в зависимости от того, что скажут пленные.

Сбор, сортировка и допросы затянулись почти на сутки. Результат же… был неоднозначным. Итак, начнём с того, что кто-то нас сдал. В том смысле, что Создатель узнал об открывшемся Убежище и приказал «всех вытащить и доставить на мутацию», после чего из Марипозы и выдвинулся ударный кулак во главе с Лейтенантом — тем самым мужиком, что носил элементы силовой брони. Он был комендантом базы и одним из главных помощников Создателя, при этом состоял в его армии уже лет шестьдесят, попав в чаны с ВРЭ уже стариком под восемьдесят. И да, его так и звали «Лейтенант», потому как от прежнего имени «жалкого червя, что барахтался в грязи» (меня заверили, что это цитата с его слов) он отказался из религиозных соображений, после «великой трансформации» начав истово верить в идеи Единства. И пусть такие идеологические преображения более чем объяснимы для старика, внезапно ставшего крутым и сильным бугаём без следа хронических заболеваний, но вот как Создатель узнал о нашем поселении, объяснить было куда сложнее. Пленные этого не знали, или ограничиваясь фразами вида «Создатель мудр», «Создатель всё знает», «Создатель — это Создатель» от второго из выживших офицеров, который Джаггонот, или честно признаваясь, что у Создателя есть разведка и многие люди с ним сотрудничают вполне добровольно — тут уже отличился Токкаматта, хотя и не став сдавать никого конкретного, отбалтываясь тем, что он просто полевой командир, который водит ребят в патрули и смотрит, чтобы к базе никто не подходил. Понятно, что врал, ибо не знать ничего о Чадах Собора охранник Марипозы не мог никак, коли уж даже я, человек, что в первую часть никогда особо не играл, о них помнил, но вот касательно того, что не в курсах, кто конкретно нас сдал, он был честен.

И вот тут, немного подумав, я пришёл к выводу, что уши проблемы росли из Джанктауна. Во-первых, больше особо и неоткуда — деревеньки, с которыми мы контактировали, включая Город-Убежище, весьма замкнуты и не имеют каких-либо средств коммуникации, плюс там все друг друга знают, то есть отлучка кого-либо на поработать дятлом наверняка была бы замечена остальными. Да, своего могли прикрыть и не сдавать, но всё-таки вероятность подобного была не сильно высока, тем более что эти деревни ещё дальше от Марипозы, чем мы. С другой стороны, Джанктаун — это именно город с относительно большим населением, торговлей и текучкой народа. И там и Альберт с Максом изрядно погуляли, а они, даже если не афишировали своё происхождение (что не факт — могли сболтнуть хоть Киллиану, хоть ещё кому), приходили в город не одни, а вместе с торговым караваном, люди в котором видели нашу стройку и комбинезоны с цифрой «13» на спине. Плюс ребята реально навели шороху и просто не могли не быть на слуху по всему поселению, а там и новый караван со списком товаров, потребных для «большой стройки», и Даркуотер какие-то телодвижения должен был начать совершать, коли к нам собирался после выздоровления на предмет союза, а через какое-то время и Джек в обратный путь намылился. В общем, тому, кто ищет Убежища и народ из них, там был целый клондайк намёков, некоторые из которых настолько жирные, что даже капает. В общем, если исключить вариант, что нас сдали ребята из Города-Убежища, переслав Создателю по спутниковому телефону координаты, других вариантов, окромя Джанктауна, просто нет.

Как бы то ни было, шли большие зелёные парни и не менее большие и зелёные дамы (которые, впрочем, от первых отличались настолько мало, что пока Оно само свой пол не назовёт, ты даже не догадаешься, ну, если штаны не снимать) не наобум, а «добывать чистеньких людишек» из Убежища. Обо мне они были не в курсе, да и вообще нормального сопротивления никогда не встречали и воевать, откровенно говоря, не умели. Только палить в белый свет, как в копеечку, да пугать всяких разных. И оно, если подумать, логично. Всякие рейдеры с копьями им ничего сделать не смогут по определению — да даже будь у них не копья, а пистолеты или, чем чёрт не шутит, дробовики. Когда на тебя прёт мужик в два с половиной метра ростом, вооружённый пулемётом, это уже заставляет нервничать, когда таких мужиков сразу десяток… ну, думаю, понятно. Нет, ещё были моменты с натыканием на стационарные системы защиты, как у того же Города-Убежища, но это было у других групп, плюс эти системы загодя видно, и, разок нарвавшись, ребята приспособились и не лезли в зону поражения. А тут «система защиты» сама их атаковала, перехватив на марше и со спущенными штанами. К такому их жизнь не готовила. Ну и потому они сдались.

Токкаматта был довольно умным парнем и хотя память о человеческой жизни почти полностью утратил, концепцию «если проигрываешь, сдавайся, и тогда ты как бы проиграл, но как бы и не помер» помнил, а потому при гибели непосредственного командира и неиллюзорных шансах последовать за ним в ближайшие минуты вместе со всеми своими подчинёнными не постеснялся применить. К тому же, как выяснилось из допросов, какой-то ненависти местные мутанты к людям не питали, напротив, они были в той или иной степени уверены, что идут делать нам как лучше, для нашего же блага. Ведь быть большим и сильным, а ещё почти неуязвимым к радиации и чуть ли не бессмертным, в смысле очень долгой жизни без признаков старения, намного лучше, чем быть маленьким и слабым, который каждого хищника боится. Свои уродства они почитали малой платой за подобное, да и идеологически были хорошо накачаны, в том смысле, что культ Единства позиционировал себя как всеблагое начинание, призванное прекратить все войны и вывести человечество на новый этап эволюции.

В итоге же разборок выяснилось, что нам в руки попало шестьдесят восемь здоровяков. Ещё семнадцать были ранены, но вполне способны вернуться в строй. Изначально же на нас напало двести четыре супермутанта — почти весь наличный состав, постоянно базирующийся на Марипозе и окрестностях. Охрана там, конечно, и без них осталась, да и вообще Марипоза была не единственной базой Единства по ту сторону хребта Сьерра-Невада, в частности, у них под контролем было некое уже захваченное Убежище 17, расположенное примерно посередине пути между Сан-Франциско и Лос-Анджелесом, но в целом я уничтожил где-то десятую часть армии Создателя. Токкаматта не очень хотел отвечать на такие вопросы, явно чувствуя перед товарищами ответственность, но, получив от меня обещание, что если он будет честен, то я их не убью, а вот если начнёт упираться — то убью гарантированно и с пытками, на сотрудничество пошёл. В общем, примерная численность армии Создателя крутилась в районе двух тысяч супермутантов и где-то вполовину от этого — всяких иных тварей, вроде кентавров с летунами, что получались в ходе частично удачных опытов с ВРЭ. Совсем неудачные шли в утиль. К нам их, кстати, не взяли, потому как шли именно хватать и уводить на мутацию, а эта живность немного туповата даже по супермутантским меркам и легко могла бы убить ценных пленников при попытке побега, а такие попытки по-любому были бы — тут ведь одна дорога больше месяца пешкодралом. Две сотни тоже из тех же соображений: штатная вместимость Убежища — 1000 человек, и живьём надо в идеале взять всех, всех же и дотащив до чанов с вирусом, вот и напряглись ребята, собрав максимум народу для контроля, хотя такую орду через Пустоши провести очень сложно. Маленький отряд может добыть себе пищу охотой, да и воду найдёт, но вот большая армия, собранная в один кулак, охотой в Пустоши не прокормится. И супермутанты это прекрасно понимали, как раз и держа свои силы раскиданными по всему побережью, с более-менее крупной концентрацией оных лишь в тех местах, где был стабильный источник продовольствия, вроде Убежища 17. Однако здесь была ситуация стратегической важности, вот и стянули ребята столько сил, сколько могли быстро собрать, взяли столько продовольствия, сколько смогли унести, и пошли превозмогать все тяготы и лишения во имя Создателя. Переправлять пленных, правда, планировалось не одним махом, а постепенно, припасы на дорогу производя уже в самом Убежище, но это уже была другая история. Та же история, которую мы имеем, принесла мне, помимо пленных и убитых, 154 ствола уже знакомых систем, а именно — восемьдесят два минигана «Rockwell CZ53», 20 базук, 26 лазерных винтовок «Wattz 2000» и 26 плазменных карабинов «Winchester P94». Остальное вооружение орды было различным дрекольём, от обрезков труб до электрических кнутов для выпаса скота, то есть средствами конвоирования и вразумления. Ну и те пять десятков неудачников, кому не досталось большой пушки и кто шёл с такими вещами, несли больше всего поклажи. Также в мои руки попала куча военной амуниции, от ножей и взрывчатки до рюкзаков и даже противогазов, десяток исправных армейских раций, немного медикаментов, провизии и вишенкой на торте — элементы силовой брони. Без экзоскелета, сервоприводов и электронной начинки, по сути, там были только внешние бронелисты, которые Лейтенант навесил на себя, но всё же это были вполне целые и пригодные к использованию запчасти от силовой брони. Не такой, как у меня, но брони.