Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

Базовые персональные ИИ можно сравнить с бесплотными духами, вселяющимися в те вычислительные устройства, что есть под рукой; обычно персональное ЭХО. Их плюс, как я уже отмечал, в практически невзламываемости, а минус — производительность зависит от эффективности оборудования, которое используется сейчас, зачастую довольно небольшой. Плюс корпорация-производитель нередко ставит искусственные ограничения; пример — ИИ турели Роланда, который даже нельзя назвать ИИ, просто управляющая система, предназначенная для управления только одной-единственной турелью. У моей — количество одновременно активных турелей ограничивается производительностью ЭХО... правда, конструкция самой турели у меня попроще. Ну, речь не о том.

Мастер-процессоры ИИ — это корпоративное решение как минимум двух проблем. Во-первых, эти штуки намного мощнее персональных гражданских процессоров, что обеспечивает... ну, широкие возможности работающему на таком ИИ. В том числе полноценную личность. А во-вторых, жёсткая привязка ИИ к конкретному материальному "мозгу" позволяет избавиться от него в случае бунта, плюс даёт хорошую защиту от взлома без привязки к конкретному человеку. Такие ИИ могут быть более хлопотными, чем персональные, но остаются крайне ценными, поскольку способны брать на себя уйму работы — к примеру, управлять целым заводом, или системой безопасности. То, что некоторые из них небезуспешно решают "убить всех человеков" — всего лишь очередная статья рисков и расходов. Да и не то, чтобы это бывает каждый день; от силы раз в месяц. А с хорошим робопсихологом — и того реже.

...Почему-то кажется, что в этом присутствует что-то неправильное. Да вроде нет, всё так... Ну, ладно.

В любом случае, главное то, что Джек сумел найти один из всё-таки весьма редких мастер-процессоров. И сейчас мы отправлялись на "переговоры".

В кавычках, поскольку шансы на мирное приобретение стремились к нулю.

— ...Хух — пробормотал я, когда смог наконец увидеть нашу цель.

— Мягко говоря — согласилась со мной Афина.

Перед нами простирался... некий завод, вероятно. Что на Пандоре, что на Элпис изрядно этих индустриальных останков, которые зачастую даже нельзя назвать руинами; на Пандоре большая их часть используется, так или иначе, хотя редко по изначальному назначению. Куда чаще там просто поселяются банды, для которых эти здания — дом и крепость, но никак не точка производства чего-либо кроме хаоса и насилия. Впрочем, это очень ходовой товар на Пандоре.

В общем, завод. Вероятно. Здания, некие тянущиеся в разные стороны трубы, на удивление куда более сохранные, чем окружавшие территорию стены... И посреди всего этого торчит явно чужеродная конструкция, словно на завод упал космический корабль.

...На второй взгляд — именно это тут и произошло, похоже.

Впрочем, мы прибыли сюда отнюдь не ради пейзажей, да и унылые они на самом деле, так что отвлёкший от разглядывания голос Джека в ЭХО ничуть не огорчил.

— Значит, так. Сперва я попробую связаться с местным главарём, нынешним владельцем мастер-процессора, и предложить ему сделку, а вы, пока я буду заниматься этим скорее всего безнадёжным делом, попробуйте найти проход в корабль. Типовую схему кораблей Даль я сейчас скину. Вопросы, предложения?

Вопрос был.

— Насколько этот процессор хрупкий? — осведомилась Ниша Кадам. — От этого зависит можно ли использовать тяжёлое вооружение там, где он может быть рядом.

— Об этом можно особо не беспокоиться, в пределах разумного, конечно — ответил Джек. — Мастер-процессоры хранятся в специальных бронированных контейнерах, как мозги в черепушке. Обычно там ещё и дополнительная броня, но даже стандартный контейнер легко выдерживает пули и осколки, так что если не стрелять специально прямо по нему — всё будет нормально.

Он чуть помедлил, и добавил уже не так уверенно:

— Если, конечно, нынешний владелец его не раскурочил.

Я скривился, вспомнив печальную судьбу процессорного блока моего фабрикатора. Возможно, стоит найти черепушку того, кто его просверлил, и насверлить дырок в ней, просто ради привнесения в мир толики кармической справедливости.

— Три потенциальных входа прикрыты автоматическими турелями — сообщила Кадам, вглядываясь в корабль через видимо бинокль, хотя эта штука выглядела как некая коробка. — Не тяжёлые башенные, но нам хватит.

— Ещё там мины — флегматично сообщил Вильгельм.

Не знаю, как он это увидел — вероятно, благодаря глазному импланту — но причин сомневаться в точности информации у меня не было. Этот киборг если уж что-то говорил, то всегда лаконично, точно, и по делу.

— Само по себе что одно, что другое — решаемо — задумчиво произнёс я. — Но вот вместе уже есть проблемка, тем более если хотим проникнуть тихо, быстро и незаметно. А вообще, я уж думал, что их не бывает.

— Кого, мин? — не понял двойник Джека.

— Тех, кто заботятся о своей безопасности — пояснил я. — Лучше бы, конечно, тут были стандартные идиоты.

— Проще всего расстрелять из гранатомёта и идти на прорыв, пожалуй... — задумчиво произнесла Кадам.

— Неизящно, но я склонна согласиться — сообщила Хаммерлок. — Однако о незаметном проникновении придётся забыть. А значит, хорошо бы сперва узнать о силах противника.

Она повернулась к Вильгельму.

— Ваш дрон может провести разведку с воздуха?

— Уже — как обычно флегматично отозвался наёмник. — Сверху не видно, внутрь не пробраться.

— Хмм... — протянула баронесса, довольно-таки изящно погладив подбородок пальцами. — Слуга, насколько велика твоя зона контроля клонов?

— Метров сто... эй, я не слуга, я же уже говорил!

— Недостаточно... — пробормотала женщина, ожидаемо проигнорировав его жалобы. — Варианты, варианты...

— Было бы неплохо, чтобы проблема для разнообразия решилась сама собой... — вздохнул я, и в этот момент возле корабля что-то взорвалось. А затем невысокая башня турели принялась заваливаться от взрыва.

— Угу, как-то так — я кивнул.

Взгляды окружающих скрестились на мне. Я пожал плечами.

— Будем глазеть, или воспользуемся возможностью?

В итоге, несмотря на риск из-за отсутствия реальной подготовки к штурму, команда решила действовать, как только Джек дал сигнал, что переговоры провалились, хотя во взглядах дам читалось "но мы ещё поговорим о том, что там произошло". Вильгельму, кажется, было пофиг, Тимоти слабо представлял, что в работе наёмника нормально, что нет, а Трепло... чем меньше о нём, тем лучше.

На бегу к оставшемуся без защиты турели и мин входу в корабль баронесса сбила что-то, что могло быть камерой наблюдения, а затем — появившегося из корабля человека в потрёпанной инженерной броне Даль. Видимо, ремонтник хотел проверить состояние оборонительной системы. Ну, дуракам туда и дорога — нужно же было хотя бы прикрытие взять.

То, что судя по меткости баронессы, всё прикрытие там бы и легло, не аргумент.

...Надо бы шлем дополнительно укрепить.

В идеале я бы ставил по турели в каждом ответвлении коридора (мне кажется, или этот корабль внутри таки больше, чем снаружи?..), но, к сожалению, этой возможности был лишён: корпус, точнее внутренние переборки, экранировал сигнал. На кораблях Владов, к слову, имеются ретрансляторы, чтобы экипаж при необходимости не имел такой проблемы.

В любом случае...

— Что-то не так — произнесла Афина, которая снова предпочла держаться рядом со мной. Я согласно кивнул. Действительно, мы почти не встречали сопротивления; минимум живой силы, и те, если нас замечали, предпочитали отступать, а не сражаться (читай "умирать"), а относительно большое количество вооружённых роботов — судя по виду, какой-то самопал, ещё и в разных вариациях, словно создатель не мог определиться, как лучше — были странно тормознутыми и неуклюжими. Казалось бы, радуйся, что всё легко и просто, но это казалось бы. ВаСя, кем и чем бы он ни был, очевидно не сторонник упрощения моей жизни, и чем бы ни объяснялось происходящее, но точно не тем, что он решил мне подыграть. Скорее уж будет усыплять бдительность перед внезапным поворотом, вроде... Я нахмурился и взглянул на тактическую карту в дополненной реальности. Кто-то в нашей команде окажется предателем?.. Очень возможный вариант. А ещё стоит незаметно заминировать парочку проходов, на дистанционный подрыв...

— Хреновы вторженцы! — внезапно послышалось из корабельной системы оповещения, вероятно. Мужской голос, немного хриплый. — Думали, я не найду на вас управы? Не знаю, что вы сделали с моими роботами, но это не единственное, что у меня есть! Шкипер, план Б1!

Послышался вздох.

— Ты уверен? — этот голос был женским, и довольно приятным, стоит признать.

— Да, чёрт возьми! Прикончим их! — это снова первый, мужской. — На этом корабле слово боцмана — это слово капитана! Пускай газ!

— Водород, пропан, метан? Какой именно?

— Отравляющие газы, дорогуша, отравляющие! Я не хочу, чтобы мой корабль взлетел на воздух... эм, то есть в смысле хочу, но не таким образом!

— У нас нет отравляющих газов — уведомил женский голос.

— ...А куда они делись?..

— По твоему приказу, "чтобы этой отравы на борту не было", запасы уничтожены два дня назад.

— Но я же не о том... Чёрт. Дерьмо. Так, я сейчас проверю, что у нас осталось...

Я бы мог сказать "что это за фарс?..", но ответ очевиден — это моя жизнь. Плюс, комичность происходящего не отменяет угрозы. Какой-нибудь стёбный с точки зрения игрока вроде недоброй памяти "МехаМуденя" противник может представлять смертельную опасность при всей своей гротескности. Так что —

— Так, ладно. Я не стану травить вас, как крысоканов. Вместо этого вас убьёт мой сильнейший воин! Кок сделает из вас отбивную!

сия угроза не вызвала улыбки, только настороженность. А затем... Чёрт. Я старался заклинивать переборки, но эта была скрыта, и я её пропустил. Проход за нами закрыла металлическая плита. А впереди появился мужик с здоровенным тесаком на поясе, то ли круглым щитом, то ли с крышкой от котла на бедре с другой стороны, и в какой-то броне. В его руках был трёхствольный роторный пулемёт, начавший раскручиваться...

"Кок" — сообщило ЭХО. — "Он ГОТОВ. А вы?"

...А затем на него обрушилась ещё одна переборка, без затей отсекшая бедолаге голову.

— ...Это ещё что за?.. — вырвалось у меня.

— Что за?.. — вторил мне мужской голос из системы оповещения. В отличие от моего, исполненного уверенной мужественностью, этот звучал растерянно и несколько жалко.

— Упс — а вот женский звучал скорее довольно.

— Шкипер, как же так?.. Кок так хорошо о тебе отзывался...

— Угу, я знаю.

— ...Мы об этом ещё поговорим. Ладно, раз до этого дошло, я разберусь с вами сам! Идите сюда, вторженцы, если не испугались!

Афина вопросительно взглянула на меня; я, не убирая пулемёт, поднял руки и помотал головой. В некоторых случаях нет смысла даже задавать вопросы. Сперва стреляй, а потом уже разбирайся в личных отношениях врагов. Если будут время и настроение.

К сожалению, ни того, ни другого у меня не было. Как только местный босс сделал свою декларацию, ситуация резко изменилась. Могу предположить, что он заменил управляющую систему, поскольку вялые до того роботы внезапно оживились, и хотя всё ещё уступали настоящим солдатам, они больше не были самоходными мишенями на ножках. Вдобавок у них была довольно прочная броня, а у некоторых и щиты.

К счастью, я был не один. Хотя остальная часть нашей наёмничьей бригады шла отдельно, — коридоры внутри космического корабля не способствуют движению толпой — но и одной Афины, предпочитающей из всех держаться рядом со мной, было вполне достаточно. "Громовержец" сносил щиты, коррозийный ПП дамы разъедал броню — в общем, мы сработались. Когда из-за роботов на нас вылетел здоровяк с пилотопором, мы и вовсе сработали слаженно, словно договаривались: я подсёк ему лопаткой ноги, а Афина отчекрыжила щитом голову. У неё какая-то страсть к отрубанию голов, это вообще нормально?.. Я задумчиво потыкал стволом в футболку на трупе, на которой значилось "L33t, !n00b". Или это не надпись, а какой-то код?.. Хотя, какая разница.

— Вступили в бой с боссом — сообщила по ЭХО Кадам. Напряжённым или обеспокоенным её голос не звучал, но я счёл нужным осведомиться.

— Нужна поддержка?

— Не особо, можете продолжать расслабляться, сладкая парочка. — Секундная пауза, и она добавила:

— Я серьёзно. Тут даже я не особо нужна. Вильгельм оправдывает свою репутацию, и... — она снова помедлила. — Странно и неприятно это признавать, но он был прав насчёт Трепло.

К звуку добавился видеоряд, и я — Афина, определённо, тоже — смог лицезреть, как в просторном помещении, — некий ангар? — заполненном по большей части непонятным оборудованием, среди которого опознавались в основном турели и останки роботов, идёт бой. Кадам укрылась за какой-то тумбой, из-за которой выныривала ровно настолько, чтобы сделать точный выстрел, но и так происходящее было видно неплохо. Вон тот мужик, сидящий в некоем гибриде боевого робота, трона, и самоходной многоствольной турели, очевидно местный босс. Суетящиеся и мельтешащие вокруг двойники Джека — очевидно, работа Тимоти, неплохо отвлекающая на себя огонь турелей и встроенных в стены орудий, благо на место уничтоженных двойников быстро вставали новые, в отличие от турелей, одна за другой уничтожаемых Кадам и Вильгельмом. Последний не так заморачивался своей защитой, как "ковгёл", но то и дело получаемые ранения его особо не беспокоили: вокруг киборга кружили пара дронов, и если один вёл огонь по противнику, то второй... это нужно считать лечением или ремонтом?.. В любом случае, вместо орудия он был снабжён проектором цифростроения, и активно накладывал заплатки как на металлические части хозяина, так и на его плоть. Медицинское цифростроение, вообще, штука дорогостоящая, требующая особо точных процессоров и ИИ, но Вильгельм определённо мог себе позволить. Хотя вполне возможно, что восстанавливаемая плоть — всего лишь имитирующий оную полимер.

А ещё вокруг носился активно стреляющий во все стороны Трепло, и к моему удивлению и доле досады, по нему, кажется, никто не мог попасть.

...Эм, над ним что, диско-шар появился?.. Откуда он взялся, вообще?..

— Хух — пробормотала Афина.

— Мягко говоря — согласился я.

...Мы что, поменялись ролями?..

Как и сказала Кадам, наша помощь особо не понадобилась, хотя мы с Афиной и перебили направлявшуюся на подмогу боссу группу роботов с парой бандитов во главе. И да, бандиты действительно теряют от неё голову... Не знаю, что и думать.

— О, явился наконец наш кофейных дел ма... — язвительно начала было Кадам, когда я вошёл на "арену босса", но умолкла, когда я протянул ей чашку кофе. — Серьёзно?

Я кивнул и отпил из собственной.

— С нашим образом жизни никогда не знаешь, будет ли ещё такая возможность, так зачем себе отказывать.

— И про меня ещё говорили, что это я странная... — пробормотала женщина. Кофе, впрочем, приняла.

— А мне? — потребовал возникший рядом Трепло. — Я понимаю, что я его не пью, но это вопрос принципа! Мы одна большая, дружная, равноценная и обладающая одинаковым правом на кофе команда!