Адриана Таш ри Эйлэнна. Книга первая

— А команда вообще жива? — на всякий случай уточнила Адриана, уже машинально начиная плести что-то защитное вокруг нашего кораблика. — Это ведь непатрулируемый сектор, да и Аррио вообще в другой стороне...

— Если чутье меня не обманывает, внутри около пары десятков человек, — сестра капитана опомнилась и положила недоеденное крылышко на тарелку. — Сдается мне, пора улепетывать...

Глава 8. Хвосты

Фирс

— Сдается мне, пора улепетывать... — рассеянно протянула альбиноска, вернув полуобглоданное птичье крыло в тарелку, и один его вид заставил меня поспешно отвернуться, борясь с подкатившей к горлу тошнотворной волной.

Ненавижу перелеты, но, с другой стороны, если б не космическая болезнь, я бы сейчас вовсю поддавался панике.

Укомплектованная двумя боевыми десятками "Ашка" в необитаемом и непатрулируемом секторе, настолько удаленном от Аррио, да еще не выходящая на связь, могла значить только одно.

— Не сможешь, — проникновенно сообщил я диванной подушке, не решаясь перевести взгляд на команду — не столько из-за того, что тошнота никуда не делась, сколько из-за жуткого осознания: несколько лет спокойной и тихой жизни на Хелле остались позади, — и теперь надо как-то объяснить это Адриане. Такая перспектива показалась даже страшнее повисшего на хвосте аррианского звездолета, и я поспешил продолжить: — Средняя скорость "Ашки" куда выше твоей.

— А откуда те знать?! — тотчас же вступился за сестру Сунар. — Да Роллина всем еще фору даст!

Я поморщился в подушку, с чувством закашлялся в нее же — и собрал остатки воли в кулак. Рано или поздно образ милого мальчика, помешанного на быстрых набросках углем, должен был дать трещину, я знал это с самого начала и даже почти смирился с последствиями. Только вот еще ни разу не задумывался о том, что встретить последствия — куда сложнее, чем смириться с ними.

Я сел и глубоко вздохнул, борясь с тошнотой. Нет времени на слабости и размышления, раз "Ашка" уже на хвосте.

— Звездолет класса "А" Его Величества короля Аррио Аорока Нила Вил Шантина IV оснащен четырьмя парами двигателей, из них две — протонные, и еще две — сверхсветовые, — отчеканил я. — И их суммарная мощность превосходит двигательный аппарат "Роллины" примерно в три раза. А насколько быстрее нас их двадцать лазерных пушек и шесть боекомплектов самонаводящихся торпед, я прикидывать не буду.

В кают-компании воцарилась звенящая тишина. Я опустил голову, нервно перебирая в пальцах оставшиеся угольки.

Три с половиной года. Я прятался от аррианской армии целых три с половиной года, и, пожалуй, это было самое счастливое время в моей жизни.

— Ребят... им я нужен, — признался я наконец, не поднимая глаз. — Так что если Роллина сейчас же не передаст на звездолет, что Фирс Ройджин здесь и согласен сдаться добровольно, то он откроет огонь.

— Ничего не хочешь объяснить? — вкрадчиво уточнила Адриана.

...А это ведь она согласилась принять меня придворным живописцем в Зельтийер, — без послужного списка, портфолио и рекомендаций, небрежно отмахнувшись ото всех формальностей, и благодаря ее ленивой рассеянности и совершенно неуместной для хелльки доверчивости я получил целых три с лишним года передышки.

Я подавил тяжелый вздох.

— Некогда, Адри, — как можно убедительнее проговорил я. — Нельзя же рисковать всеми вами из-за моей неспособности самостоятельно разобраться со своими хвостами.

— А что нам мешает по ним чем-нибудь пальнуть? — поинтересовался Тамаз с набитым ртом, неизвестно когда успевший стырить последнюю уцелевшую птичью ножку. — Здесь ж два мага!

— Да у них что-то вроде отражателя, — не глядя отмахнулась Адриана.

— Блок защитных заклинаний типа "Огр-74", — поддакнул я. Подумать только, когда-то неуклюжая махина вызывала у меня бурный восторг и даже что-то вроде гордости за отечество, способное создать столь мощную боевую систему! — Магией его не зацепишь, да и лазером — не факт, что с первого раза...

— Опять вы за свое, — закатил глаза фей и погрозил нам птичьей ножкой: — Сколько ж можно рассчитывать на одну-единственную схему движения энергии?!

— Да мы ж понятия не имеем, как сработает твоя магия! — не сговариваясь, хором рявкнули мы с Адрианой — и, переглянувшись, до ужаса похоже усмехнулись.

Демон раздери, три с половиной года!.. Как же быстро они прошли...

— Короче, я им уже сказала, — прервала нас Роллина. — "Ашка" идет на стыковку. Сунар, подготовь отсек.

— Ок, ща, — быстро кивнул капитан и скрылся за поворотом к "машинному" отделению.

Я встал с дивана и сделал несколько шагов по кают-компании, разминая ноги. Впервые за долгое время отсутствие ножей за голенищами сапог заставляло чувствовать себя почти голым. Совсем расслабился...

— Понятия не имею, что ты там натворил на Аррио, — решительно заговорила Адриана, взяв со стола бутыль с неудавшимся антидотом, — но я тебя им не отдам.

Я остановился, по-кошачьи переминаясь с ноги на ногу. Если б все было так просто...

— Н-да? — скептически хмыкнула Роллина. — И что же ты сделаешь экипажу из двадцати с лишним человек, стесняюсь спросить? Я лично не собираюсь рисковать собой и братом ради государственного преступника — а за кем другим целый звездолет не пошлют!

— Я постараюсь не поцарапать тебе обшивку, — честно пообещала принцесса, деловито перебирая оставшиеся на столике склянки. — Есть одна идейка, Тамазу понравится... — она подняла голову и встретилась со мной взглядом. Я невольно ухмыльнулся и утвердительно кивнул, поняв ее безо всяких слов.

Фей заинтересованно выгнул бровь, не отвлекаясь от еды.

— Если шкура зверя непробиваема — разве не логично ли выстрелить ему в открытую пасть? — сказал я и, перегнувшись через стол, ухватил колбу с темно-синей жидкостью. Адриана с готовностью капнула в нее сыворотку сииденции, и из узкого стеклянного горлышка, шипя, пополз стелющийся серый дымок.

— Меньше чем за семьсот зол не подпишусь, — отрезала Роллина.

— Идет, — отмахнулась принцесса, заткнув горлышко колбы куском собственной рубашки. Торговаться времени не было (наверняка альбиноска на это и рассчитывала, называя цену), так что я наскоро перебрал оставшиеся склянки; не обнаружив ничего взрывоопасного, схватил тарелку с костями и отобрал у возмущенно выругавшегося фея недоеденную ножку.

— Это-то зачем? — обиженно спросил Тамаз, проводив вожделенное мясо голодным взглядом.

— Шаманить буду, — хмыкнул я, щелкнув пальцем по костям. Многих элементов не хватало, но все же лучше, чем ничего.

— Я думала, ты не умеешь, — усмехнулась принцесса. — Надеюсь, потом ты все же объяснишься!

Я улыбнулся — почти виновато — и в это мгновение белоснежная "Роллина" дрогнула, стыкуясь с неповоротливой "Ашкой". Адриана подобралась поближе ко мне, а Тамаз лениво развел руки, на ходу выплетая что-то неимоверно сложное и энергоемкое.

— Ну, и где он? — на чистейшем аррианском спросил грубоватый мужской голос, не поздоровавшись.

Я прошел через люк первым, неся перед собой тарелку. Сунар быстро нырнул куда-то в сторону, а бравый матрос в камуфляже выхватил бластер — аккурат в тот момент, когда в него полетели кости, прямо в воздухе прорастая вялой, но все же зеленью, которой нужно было всего несколько секунд, чтобы обзавестись ядовитыми шипами. А следом грохнулась об пол убойная бутылочка Адрианы, мгновенно заволакивая все вокруг густым нежно-сиреневым туманом.

Я выхватил бластер из бесчувственных пальцев горе-вояки и шагнул в коридор, протянутый меж двумя кораблями.

Глава 9. Шаман, который не может встать на ноги

В испарениях неудавшегося антидота мечущиеся фигуры людей выглядели совершенно сюрреалистично. Их резкие, отточенные движения выдавали в них опытных бойцов — я бы удивился, если бы за мной послали других — но нежно-сиреневый туман скрадывал четкие контуры и напряженную дрожь яростной схватки, и размытые силуэты, казалось, принадлежали сказочным эльфам, что, впрочем, не особо мешало мне их отстреливать. Мысль о том, что неплохо бы зарисовать застигнутый врасплох экипаж "Ашки", мелькнула и исчезла, заглушенная мерным гудением медленно перегревающегося бластера. Когда в твои руки привычно ложится, как влитое, столь совершенное орудие убийства, мир выглядит немного по-другому — и в нем, измененном, нет места крошащимся уголькам и мятым листкам бумаги.

В окружающем меня вальсе теней лишь две размытые туманом фигурки были на моей стороне, но отличить их от остальных оказалось проще простого: первая методично швыряла перед собой какую-нибудь убойную мензурочку и нехотя пускала из пальцев электрические разряды, освещая все вокруг порывистыми короткими вспышками; а вторая носилась с совершенно нереальной для человека скоростью по самым невообразимым траекториям, и там, где она пролетала, люди сходили с ума.

Должно быть, аура фея задела и меня — потому что, спокойным шагом отмеряя коридор за коридором и изредка пряча в плечах легкую отдачу от выстрелов, я напрочь забыл, что противников в несколько раз больше нас. Страх я, кажется, забыл на белоснежной "Роллине", крохотной клипсой болтающейся на вытянутом "ухе" аррианского боевого звездолета.

Со мной осталась лишь отстраненная решимость. Нужно было найти центр управления, навалять капитану по самые бакенбарды и выяснить, как, во имя святых Джунглей Аррио, меня нашли?!

План "Ашки" сам собой всплывал в памяти, словно с того момента, как я его учил, вовсе и не прошло четыре с лишним года, и я уверенно шел по нескончаемым коридорам, точно зная место назначения. Ближе к капитанской рубке мне уже никто не встречался, но спокойствия это не прибавляло: двадцати человек, очевидно, слишком мало для управления столь большим звездолетом. А значит, научный центр Тугерта все-таки разорился на более-менее приличного мага...

Я притормозил перед люком рубки и на всякий случай переложил три запасенные косточки в левый карман штанов, чтобы при необходимости их можно было достать побыстрее, напряженно переступил с ноги на ноги, пальнул в замок и шагнул вперед.

Люк гостеприимно распахнулся, беспрепятственно впуская меня внутрь.

— Семь минут сорок пять секунд, — флегматично прокомментировал сидящий перед пультом управления человек и лишь потом повернулся. — Я думал, ты придешь быстрее. — И один его безмятежный взгляд — зеленый-зеленый — разом обрушил все мои надежды насчет выуживания информации. С шаманом шутки плохи, даже если он не может встать на ноги.

— Ты не представляешь, насколько твоя рожа гармоничнее, когда смотришь на нее через прицел, — проникновенно сообщил я ему, отдавая бластеру команду на перезарядку и уже заранее зная, что нажать на курок — не смогу.

У него ровно четыре секунды. Заклинание он сплести не успеет, даже если действительно захочет на меня напасть. Но не просто же так меня встречают речами о скорости, а не выстрелом в спину?..

— Не представляю, но смею предположить, что твоя принцесса через прицел просто сногсшибательна, — Мэтт усмехнулся, легкомысленно поднимая руки в знак того, что вот уж что-что, а нападать он однозначно не собирается.

Адриана? Это уже удар ниже пояса!

Я стиснул зубы, продолжая целиться. Раз Мэтт начал говорить, заткнуть его сможет только прямое попадание бластера. И то не факт. Но уж не собрался ли старый боевой товарищ шантажировать меня, угрожая хелльской Эданне?

— Не корчи рожи, — посоветовал Мэтт, белозубо улыбаясь. — Да, принцесса попалась. Можешь проверить, я не лгу, — на его сознании действительно не было ни единого щита, и легкая безмятежность настроения просто кричала о том, что у капитана "Ашки" припрятан отличный туз в рукаве. Это я отметил чисто машинально, не убирая палец с курка, но Мэтту оказалось достаточно и того, что я не стал возмущаться и возражать. — А сейчас ты пойдешь, заберешь фея и свалишь ко всем демонам с моего корабля.

— Где она? — подал я голос.

— Ты что, всерьез рассчитываешь, что я тебе скажу? — он насмешливо приподнял брови.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что спровоцируешь межпланетный скандал, если увезешь наследную принцессу Хеллы на боевом звездолете Аррио? — стараясь ничем не выдать волнения, поинтересовался я.

Но Мэтт, как и следовало ожидать, не купился ни на минуту.

— Э нет, — он фыркнул, — принцессу похитил не аррианский корабль, а какие-то пираты с Тенериана. Попробуешь доказать, что ты не верблюд?

Я ругнулся, опуская бластер. Но косточки в кармане на всякий случай нащупал. А Мэтт проводил взглядом не уставившееся в пол дуло, а именно скользнувшую в карман руку.

Самый неудобный противник — тот, который знает тебя, как свои пять пальцев.

— Я хочу знать, что с ней все в порядке.

— Да ради Бога, — бывший товарищ, не глядя, протянул руку в сторону — и проросшая прямо из его пальца тоненькая веточка уткнулась в пульт управления, выводя на один из экранов Адриану, бессознательно раскинувшуюся на койке. Особых ранений я не заметил, да и дышала принцесса вполне нормально, ровно и спокойно, как мирно спящий человек.

Вот зараза! Гостевая каюта! Их, если память не изменяет, сто тридцать две — а камер предварительного заключения всего шесть! Знал, гад, куда прятать мою... хелльскую принцессу!

Демон, и как ее угораздило?

Как меня угораздило ее не сберечь?!

— Сонный дух? — безнадежно уточнил я, глядя, как она спит. Зарисовать бы...

— Почти, — равнодушно отозвался Мэтт. — Я, в отличие от тебя, не могу призывать настоящих духов.

— Да-да, а повторить их действия — всегда пожалуйста, — вздохнул я. — Хорошо. Что ты хочешь за нее? Ее отец...

— Прекрати изображать белую овечку, Фирс, — посоветовал капитан. — Ты отлично понимаешь, что я пришел за тобой. Но раз уж ты решил нападать, я вынужден ответить тем же — а в одиночку, знаешь ли, у меня как-то нет желания с тобой разбираться.

— Трус, — припечатал я. Сообщать о том, что решение напасть на "Ашку" было вовсе не моим, я благоразумно не стал.

— А что, ты действительно считаешь поединок между безногим шаманом и бывшим спецназовцем — честным? — проникновенно поинтересовался Мэтт, выразительно приподняв шерстяной плед с ног — тощих, с давно атрофировавшимися мышцами и квадратными коленками, карикатурно выдающимися вперед.

— Считаю, — без сомнений кивнул я. — Ты все равно способен ходить, пусть и не на своих ногах — разве не ради этого ты согласился на опыты над собой?

— Не только из-за этого, — уклончиво сказал капитан. — Но дело не в моей мотивации. Я хочу, чтобы ты забрал фея с моего корабля и прилетел на Аррио к следующему дню рождения Его Величества.

— Уверен? — я с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами. Все равно попался, как ни крути... — Я тот еще подарочек, знаешь ли.

Мэтт расхохотался и еще раз ткнул веткой в пульт, гася экран, после чего втянул ее в себя. Изображение спящей принцессы мигнуло и погасло, заставив глухо выругаться.

— Пошел вон, ди Ройджин, — посоветовал он. — И этого шандарахнутого из Сейвенхолла прихватить не забудь! Жду тебя через две недели в Тугерте.