Жребий варпа. Часть третья

-Приму ваши рекомендации к сведению.

-И проведите с подчиненными разъяснительную беседу. Они послужат Императору и Жиллиману куда лучше, если начнут выполнять поставленные задачи.

Мелеад бросила взгляд на инфопланшет.

-Пленный доставлен, можем выдвигаться и проводить допрос.

Разумеется, тащить носителя всевозможных болезней, варповой скверны куда-то на корабль, в город, расположение Гвардии худшая из возможных идей.

Гармонийская спецкоманда затолкала недобитую тушу в стазисный контейнер, увешанный всевозможными оберегами, и перевезла за линию фронта. В ближний тыл, местность в радиусе километра очистили от любых посторонних людей.

Никто кроме инквизитора, ее подчиненных в закрытой силовой броне, скафандрах и гармонийцев не имел права приближаться к особо опасной твари.

Когда внешняя заслонка отодвинулась, мерцающее голубым стазис-поле погасло. В воздухе благодаря созданной репульсорами области отрицательной гравитации парила изувеченная туша нурглита.

Карум заметил, что стенки контейнера слегка о покрылись ржавчиной и плесенью, а обрубки рук удлинились на два-три сантиметра.

Чумной десантник за несколько часов, помещенный в стазис, где любые физические процессы по идее останавливаются, умудрился регенерировать и своим разложением постепенно разрушать стены темницы.

Проявления варпа плевали на законы материального мира.

-Снова вы, -бодро сказал нурглит, подняв одноглазый шлем. -И новые лица.

-Ты ответишь на наши вопросы, отродье, -властно сказала инквизитор. -Или будешь страдать.

-Страдать? -весело усмехнулся урод. -Дедушка избавил нас от этого досаждающего чувства. Я давно забыл о любых страданиях.

-Позвольте Галиндану заняться этим, -по внутреннему каналу попросил капитан. -Он знает, как работать с варповыми уродами.

-Пусть попробует.

Вперед вышел эльдар в силовой броне

-Спорим, я смогу причинить тебе невыносимую боль?

-Хм... а давай. На что спорим?

-На ответы.

-Идет.

С пальцев сорвались синие психические молнии. Вместе с ними Галиндан применил особую психическую технику, воздействовавшую на отражение живого существа в варпе или проекцию нерожденного. Нурглит являлся чем-то средним, частично живое, частично потустороннее чудовище.

Через десять секунд экзекуция прекратилась, космодесантник тяжело дышал, от его спаянной с плотью брони исходил сизый дымок.

-Нравится? -поинтересовался эльдар.

-Щекотно.

Наивно полагать, будто нурглит легко сдастся. Придется хорошенько попотеть ради достижения результата.

-Ничего, сил у меня много.

-Раунд за мной, -булькнул астартес. -Отвечай или я не буду играть.

-Спрашивай.

-Ты аэльдари?

-С чего ты взял, гнилобрюх?

-То, как ты двигаешься. Ни один человек не способен к такой грации.

-Надо будет потом потренироваться неуклюжести, -новая порция молний, после которой пленный издал болезненные хрипы. -Как теперь?

-Признаю. Чуть лучше, слегка щиплет. Но где та обещанная невыносимая боль?

-Я только разминаюсь.

-Снова твоя очередь отвечать.

-Уже ответил.

-Да... точно. Я сегодня какой-то невнимательный. Продолжай, эльдар.

Третья порция психического воздействия заставила обуглиться обнаженные участки болезненной плоти. Дыхание нурглита стало неглубоким и отрывистым.

-Как вы оказались на Шанди? Флот системной обороны не фиксировал никакого вторжения извне.

-Есть много... -прохрипел чумной десантник. -Много способов... перемещения... помимо пустотных кораблей.

-Варп-порталы?

-Ха-ха... какой умный эльдар.

-Где находится точка вторжения?

-Где была... там уже нет.

-Насколько крупный контингент Гвардии Смерти на Шанди?

-Гвардия Смерти?.. Ха, -несмотря на объятую метафизической болью сущность нурглит всячески сопротивлялся, пытался отрицать, что такое возможно для него. -Мы давно не служим... слабаку Мортариону...

-Кто вы тогда?

-Вы знаете... кто мы. Гнойная Длань... нашего любимого... Дедушки. Мы преподнесем ему этот мир... как подарок.

Снова тридцатисекундный сеанс экзекуции. Нурглит издал мучительный вопль.

-Хватит...

-Я ж говорил.

Космодесантник весело засмеялся.

-Купился, ксенос! Я хороший... актер, да? Может пытать меня и дальше, но я знаю: ты выдохнешься... намного раньше меня. Используя колдовство, любой псайкер... рискует привлечь к себе внимание хищников... варпа. Эльдарские душонки для... них — одно из самых изысканных лакомств.

Галиндан повернулся к инквизитору.

-Больше мы ничего не добьемся.

-Жалко.

Стоило Каролине Мелеад махнуть рукой, ее сционы поджарили из огнеметов пленного нурглита освященным прометием. Тварь издала серию стонов и затихла. Искаженное подобие жизни быстро покинуло останки.

-Пожалуй, за неделю мы с вторжением не закончим, -озвучил Карум неприятный факт. -Мы ровно там же, откуда начали.

-Вы могли бы залезть к нему в голову, лейтенант Сиолис, прочитать разум, -неожиданно опомнилась инквизитор. -В вашем досье указано про владение ментальными техниками.

-И неизбежно заразиться какой-нибудь дрянью? Ну уж нет. Нурглятина несет в себе не только болезни физического характера, но и ментальные.

* * *

Нахождение в изолированном медицинском блоке угнетало даже больше, чем ожидание первого реального боя. Тирона постоянно пичкали какими-то лекарствами, брали анализы, пару-тройку раз перевязали ногу и ничего не говорили кроме расплывчатых формулировок в стиле ''все будет хорошо''.

Согласно инструкциям любой гвардеец, пораженный порчей варпа, подлежит немедленной ликвидации, но у гармонийцев было иное мнение.

Впрочем, сержант не наблюдал у себя никаких симптомов. Ни гнойников, ни странных наростов, ни намека на плохое самочувствие, рана от лазера чудом зажила за двое суток.

Он немало времени посвятил размышлением касаемо природы врага. Почему одних потустороннее разложение поражает, а других нет? Как можно добровольно отдаться во власть губительной силы за гранью реальности?

Хотя обычные люди в Империуме имели очень смутное представление о природе варпа, власть скрывала правду, слухи все равно просачивались.

В памяти Тирона всплывали занимательные детали, которым раньше он не придавал значения или считал фантазиями суеверных пустотников.

Друг отца, служивший во Флоте, однажды рассказывал байки о богах и демонах варпа, о космических скитальцах с призраками на борту и прочей дьявольщине...

Когда дверь снова распахнулась, в бокс вошел двухметровый громила в силовой броне.

Внешность гостя была необычной — словно он сошел с пропагандистского плаката. Зачесанные назад платиновые волосы, почти идеальное лицо без изъянов, волевой подбородок.

-Здравствуйте, сержант Тирон.

На всякий случай сцинтиллиец поднялся с койки, выпрямился. Устав Гвардии никак не регламентировал субординацию между Имперской Гвардией и гармонийцами, находившимися на каком-то особом счету у командования.

-Здравствуйте, господин офицер, -на вид ему около тридцати стандартных лет, зеленым юнцом он точно не являлся.

-Угадали. Капитан Макс Карум, 572-й батальон ударных войск орбитального десантирования.

-Чем могу быть полезен?

-Я пришел сделать вам необычное предложение, которое определит дальнейшую судьбу. Выслушайте, дайте свое согласие либо несогласие.

Тирон удивленно поднял брови.

-Даже так?

-Да. Насильно вас никто никуда не потащит.

-Что ж... звучит интересно. Возможность делать выбор Император предоставляет не каждому.

-Насколько известно, вы единственный выживший из взвода. Чудом выживший, я б добавил, -протянул капитан. -Согласно сводке, ваш батальон лишился девяноста двух процентов личного состава.

-Трон...

-Вы можете вернуться в 419-й, служить там дальше и, с наибольшей вероятностью, погибнуть в очередной мясорубке... Или перевестись к нам.

-К вам? -неподдельно удивился сержант. -Это реально?

-Более чем. Все будет официально, оформлено надлежащим образом. Гармонийцы тоже несут потери в этой бесконечной войне, мы нуждаемся в пополнениях, а наша родина находится слишком далеко. По ту сторону Великого Разлома, рядом с Мирами Саббат.

-То есть мне предлагают записаться в ваш десант?

Капитан кивнул, слегка улыбнувшись.

-Вы получите комплект продвинутых аугментаций, наденете силовую броню и превзойдете самих Астартес.

У Тирона сперло дыхание. Предложение звучало слишком фантастично, не иначе кто-то решил его разыграть.

-Астартес никто не превзойдет.

-Распространенное заблуждение. Астартес — уродливые кадавры, порожденные кустарной биоинженерией, высокомерные психопаты, не ставящие жизни простых людей ни во что.

-Ваши слова... ересь, -полушепотом ответил сержант. Капитан отмахнулся.

-Ересь, да. Нас терпят исключительно благодаря заступничеству примарха и, разумеется, нашей эффективности на поле боя.

-Я... не знаю, что сказать. Почему выбрали меня?

-Вы не обратились в монстра после контакта с нурглитом. Он накачал вас таким количеством гнили, хватило б на целую роту. Но вы тут, абсолютно невредимы, без малейших признаков порчи

-Император защитил.

-Не думаю. Тесты показали низкую чувствительность к пси-воздействиям, вы имеете врожденную устойчивость к порче, слабо видимы для демонов варпа.

-Не знал, -буркнул Виктор. -А можно подробнее про демонов варпа?

-Вы узнаете все, если согласитесь.

-А, я согласен. Хуже не будет.

-Добро пожаловать в наши ряды, -офицер протянул руку. -Десантник.

* * *

Канонисса-командор Дакадан стояла на коленях, с заплаканным лицом перед инквизитором и ожидала ее вердикта. Каролина Мелеад откровенно не знала, как быть, Сестры Битвы всегда отличались непоколебимой верой в Бога-Императора и Имперское Кредо, но гармонийцы умудрились нанести сокрушительный удар по убеждениям, всего лишь показав правду.

-Что ты ожидаешь от меня, Сари? -мягко спросила инквизитор у канониссы.

-Позвольте нам стать репентиями, госпожа, и искупить грех.

-Какой грех?

-Наша вера пошатнулась.

-Если б все было так просто... -протянула Мелеад. -Гармонийцы не соврали, записи не являлись подделкой. Наверное, мне следовало тебе и твоим сестрам показать их раньше.

-Но тогда получается, мы еретики, сражающиеся за ложные идеалы. А гармонийцы — истинные продолжатели дела Императора.

-Иронично, не правда ли? Я сама пережила кризис веры в начале похода Индомитус, будучи аколитом инквизитора Тила.

-Как вы справились, госпожа?

-Никак. Я пересмотрела убеждения. Может, Император никакой не бог и был против поклонения себе, это не избавляет нас от долга перед Ним, человечеством, Империумом.

Канонисса покачала головой.

-В таком случае откуда исходит Его сила?

-От энергий варпа. Коллективная вера человечества усилила Императора настолько, что Он стал чем-то намного большим, чем был.

-А... кем Он был?

-Могущественным и древним псайкером.

-Лектицио Дивинитатус утверждает...

-Да мало ли что оно утверждает, -резко перебила Каролина. -Оно написано проклятым еретиком Лоргаром. Забудь все, чему тебя учили, Сари.

Сестра Битвы некоторое время растерянно молчала.

-Как такое возможно?

-Лоргар боготворил Императора, воздвигал в Его честь храмы, обращал целые миры в новую веру, но Император был резко против этого. Руками примарха Жиллимана и Ультрамаринов он наказал Лоргара, тот, судя по всему разочаровался, в отце, Имперских Истинах и решил найти для себя новых богов. Лектицио Девинитатус досталось нам со времен, предшествовавших Ереси Хоруса.

-Разрешите ненадолго уединиться, госпожа? Мне нужно подумать, привести мысли в порядок.

Инквизитор кивнула.

-Только не вздумай наложить на себя руки, иначе я позабочусь о том, чтоб твое имя, имена твоих сестер были навеки покрыты несмываемым позором.

-Я не настолько слаба.

-Надеюсь.

Закончив нелегкий разговор, Мелеад покинула казармы Сороритас, вызвала БТР и направилась в объединенный штаб 1031-го и 419-го полков. Сразу десятки дел требовали личного присутствия инквизитора, разорваться невозможно, поэтому приходилось расставлять приоритеты.

''Когда я спала последний раз?''

Благодаря стимуляторам она находилась четвертые сутки на ногах, не проявляя признаков усталости. Но у организма имеются пределы выносливости, Каролина чувствовала, что сконцентрироваться становится сложнее, внимание притупляется.

''После совещания вздремну. Четырех часов хватит.''

В объединенном штабе как обычно кипела работа, офицеры Гвардии круглые сутки занимались управлением войсками, анализом поступающих разведданных. Здесь никто не бездельничал. Инквизитор лично отбирала высших офицеров 703-й боевой группы, ей не нужны никчемные карьеристы, декаденты, заплывшие жиром. Во главе угла ставилась эффективность, как завещал сам имперский регент.

Каролине Мелеад много седых волос стоило выбить на усиление экспедиционной армии целый гармонийский крейсер с тремя десантными дивизиями на борту. Под ее началом находились тридцать восемь тысяч бойцов, не уступавших Адептус Астартес. Разница в том, что в отличие от разрозненных орденов космодесанта гости из Золотого Века привыкли действовать слаженно, не игнорируя союзные силы.

-Госпожа, -чуть поклонился комиссар Рудье, встретив Каролину в стратегиуме. -За время вашего отсутствия обстановка на фронте...

Инквизитор подняла руку, командир 419-го сразу замолчал.

-В первую очередь меня интересуют гармонийские подразделения, можете не стесняться высказывать личное мнение. Как они проявляют себя? Как взаимодействуют с Гвардией?

-Хоть они и являются зазнавшимися выскочками, чьи высказывания граничат с ересью, нельзя отрицать их чрезвычайную эффективность на передовой. Сводные тактические группы УВОД в связке с бронедивизионами успешно громят многократно превосходящего противника... Соотношение потерь составляет один к тремстам. Они просто не дают еретикам подобраться на ближние дистанции, выбивают издалека, а уж гармонийские машинные духи, помогающие координировать действия, повышают эффективность наших подразделений втрое. В частности, резко возросла точность артиллерии, летающие автоматоны снабжают актуальными данными расчеты ''Василисков'', минометов с минимальной задержкой. Мы тратим минимум снарядов, уничтожая максимальное количество живой силы, техники врага. В контрбатарейной борьбе преимущество также на нашей стороне.

-Хорошо.

-Но есть и определенные сложности. Полковые техножрецы с технопровидцами крайне недовольны вводимым гармонийцами новшествами, они аргументируют это использованием непроверенной технологии и оскорблением воли Бога-Машины. Технопровидец из 32-го батальона 419-го полка был расстрелян за попытку саботажа.

-Даже так? -удивилась Каролина. -В чем заключается его вина?

-Пытался привести в негодность взвод модернизированных гармонийцами ''Леман Русов'' с генераторами защитного поля и комплексами управляемого вооружения.