Геймеры поневоле

Ну, вопрос важный, вопрос жизни и смерти, но охоту никто не отменял, ибо она тоже вопрос жизни и смерти. Бдыщ унял бешеное сердцебиение, дождался, когда монстры цепочкой пройдут мимо ямы, скинул маскировку, высунулся, схватил последнего за ногу и сдернул в яму, вложив в рывок все силы, что были заявлены в профиле. И лишь когда монстр брякнулся в яму, с ужасом понял, что он наделал. Он напал на троих! Тупица! Нет, не тупица, хуже — снова задумался! А-а-а!

На краю зрения мелькнуло что-то мускулистое с соболиной выпушкой — зомбак бросился в атаку на монстров со спины. Это если они еще не развернулись на шум...

Тут монстр под ним заворочался, провернулся, показалось пухлощекое миловидное личико, и Бдыщ понял, что тут им с зомбаком и придет конец. Девочка! Он поймал девочку! И что с ней теперь делать?! Своих сил на нее не хватит, а зомбак с девочками не дерется!

Монстриха хлопнула глазами раз и другой, сфокусировала их на гоблине... раскрыла ротик... и если ушедшие вперед монстры вдруг да не обратили внимания на шум за спиной, то теперь точно подскочили на метр и развернулись в воздухе! Ибо от такого визга и мертвый поднимется! В смысле, замертво рухнет! То есть не замертво, а... а Бдыщу приходилось еще хуже, он же с ней в одной яме сидел!

— Заткнись! — прошипел в бешенстве он, приблизил свое лицо вплотную к девочке и пригрозил:

— Нос откушу!

Конечно, ничего откусить он не мог, разве что перетереть в кашицу со временем, но монстриха была явно не в курсе насчет гоблиновых возможностей. Или — была в курсе, но все равно испугалась. Причем испугалась как бы не до смерти. Бдыщ проследил, как она мертвенно бледнеет, закатывает глаза и тихонько сползает по стеночке, и не на шутку струхнул. Девочек убивать он тоже оказался не готов! И табличка засветилась об уроне монстру какого-то нехорошего, зловещего цвета...

— Кнур! — в отчаянии позвал он. — Кнур, на помощь! А то она тут...

Бдыщ высунулся из ямы и увидел эпичную картину: на тропе в позе победителя возвышался зомбак, у его ног валялись рюкзаки с ништяками, а в воздухе медленно растворялись и исчезали тела прокаченных до бровей суперопытных монстров.

— Кнур! — беспомощно взвыл Бдыщ. — А она тут...

— Ведьма?! — рывком развернулся зомбак.

— Хуже! Девочка!

— Где?! — выдохнул зомбак и одним прыжком оказался рядом с ямой.

— Здесь, — сказал Бдыщ и вдруг успокоился.

Наконец-то включился разум, паника отступила, и он понял, что переживает попусту. Если б он девочку... ну, того... то она просто истаяла бы и возродилась там, где обитают монстры, а раз она валяется под его ногами, значит, ничего с ней не случилось. А что валяется... ну, отдыхать прилегла, может такое быть?

— Значит, так! — быстро и деловито сказал он зомбаку. — Ты тут разбирайся, а я собираю рюкзаки и... о, йо...

На тропе у рюкзаков стояла ведьма и злорадно скалилась во все свои кривые зубы.

— А-а-а..га, — упавшим голосом согласился зомбак.

— Вы мои хорошие! — проворковала ведьма. — Добытчики мои ненаглядные! Только вот смотрю и не понимаю: я вас граблю, граблю, а вы только крепчаете! У зомбака вон и обновка появилась, да с соболями! Это как так? А у меня такой почему-то нет... Может, я мало вас граблю? Может, мне прибить зомбака, чтоб не качался тут на моей доброте? Гоблина нет смысла, пусть существует пустышка, а зомбака пора, пора!

— Не надо! — пискнул Бдыщ. — Мы тебе еще рюкзак отдадим!

— Отдавай! — благосклонно согласилась ведьма.

Бдыщ выкарабкался из ямы и понес рюкзак монстрихи ведьме. Та следила за ним настороженно, не отрывая глаз.

Чует опасность, тоскливо констатировал Бдыщ. Ведьмы, они все с чуйкой...

— Мелкий, не дури! — предупредила ведьма. — Жизней убавлю! А знаешь, что будет, когда жизни кончатся? Ничего хорошего!

— А не привыкать! — огрызнулся Бдыщ. — У меня вся жизнь ничего хорошего... Лови!

И бросил рюкзак ведьме в руки. А сам сжался в комочек и бросился грабительнице в ноги. Разогнался, ударил плечом под коленку, одновременно хватая липками ниже... и ничего. Ведьма даже не пошатнулась. И рюкзак ловить не стала, не дура, и тот свалился Бдыщу на спину. Больно!

— Кнур! — завопил Бдыщ, содрогнулся от омерзения и вцепился всей пастью в костяшку, заменяющую ведьме ногу. Если уж он зомбака пронял своими кусь-кусь, ведьма точно отвлечется! И тогда зомбак, если выбросит из головы придурь насчет девочек...

Бдыщ! Темнота.

Знакомый бочажок принял его как родного. Там, наверно, с прошлого раза даже муть не успела осесть. И табличка не успела погаснуть, только цифирка оставшихся жизней поменялась. Уменьшилась, ага. Ну, кто бы сомневался...

Бдыщ перевернулся на спину, раскинул лапки и слегка передохнул от приключений. Хорошее качество — положительная плавучесть. А ежедневная убиваемость — плохое... На этот раз болело промеж лопаток, жгло просто немилосердно. Наверняка ведьма засадила в него свой самый мощный разряд. Бдыщ на нее не обижался. Если б ему кто-то грыз ногу, он бы тоже не удержался.

Осталось узнать, как поживает мертвый зомбак, великий боец и неравнодушный любитель девочек. У него там сейчас сразу две! Бдыщ представил пару вероятных сценок с участием зомбака и девочек и повеселел. Потом сообразил, что в ряде вариантов они теряют все рюкзаки с ништяками, и приуныл. Потом вспомнил, что на тропу вообще-то могут выйти и другие монстры, и всерьез обеспокоился судьбой друга.

Потом до него дошло, что что-то у него со стабильностью психики не в порядке, и запаниковал. В результате доплыл вдвое быстрее, чем положено при таком мизере оставшихся сил, и встретил зомбака на полпути к опасной тропе. Кнур Зомбацкий спокойно пер на себе два рюкзака и, как говорится, в ус не дул. И вообще никуда не дул, ибо дышать ему не требовалось.

Зато требовалось дышать Бдыщу, так что он остановился и облегченно перевел дух. Зомбак заметил его, тоже остановился и виновато понурился. Рюкзаки упали на траву.

— А... третий где? — спросил Бдыщ совсем в стиле зомбака через "а". — Было же три рюкзака?

О судьбе ведьмы Бдыщ благоразумно решил не спрашивать, и так все понятно. Из двоих мог уцелеть лишь один, других вариантов нет.

У зомбака забегали глазки, на мертвом неподвижном лице это выглядело бы даже уморительно. Если б не утрата рюкзака, да!

— Девочке вернул? — обличающе ткнул в зомбака лапкой Бдыщ. — Не отворачивайся, я вижу, я все вижу! Скажи, вот скажи — ну что тебе в них, а?! Зачем они тебе сдались, чего ты млеешь и таешь при одном их упоминании?!

Зомбак молчал и лишь покорно хлопал глазами.

— Не разжалобишь! — сурово пресек поползновения Бдыщ. — Ишь, малышку невинную вздумал изображать, а сам мертвяк ростом в три меня! Не верю!

Зомбак вздохнул и совсем скис.

— Ладно, — сжалился Бдыщ. — Что сделано, то сделано. Какой хоть из девочек рюкзак отдал? Наглой или визгливой?

— Она не визгливая! — вступился за правду зомбак. — Она просто испугалась. Я бы тоже испугался, если б мне гоблин в лицо шипел, что нос откусит!

— И наябедничать успела?! — ахнул Бдыщ. — Монстр — зомбаку! Ай да девочка! А ты по ним с ума сходишь!

— Ничего ты не понимаешь, — сказал зомбак и мечтательно улыбнулся. Потом подхватил рюкзаки и легко зашагал к берегу. Бдыщ вприпрыжку поскакал за ним. М-да, а это грозило превратиться в проблему — на очередном уровне он просто не угонится за своим другом, потому что зомбак прокачивается, а он как был нулевкой, так нулевкой и останется. И жизней все меньше.

— И что, я действительно такой страшный, что меня монстры пугаются? — как бы невзначай спросил Бдыщ.

— Еще бы! Ты себя в зеркало видел? Наверняка нет, потому что сам себе приснишься — заикаться начнешь!

Зомбак весело поглядел на Бдыща и осекся.

— Ну... — продолжил он неловко. — Не так страшно всё. Я вот уже привык, почти и не замечаю...

Бдыщу стало еще хуже. Совершенно не вовремя пришло в голову, что некто по имени Бдыщ по сути зомбаку теперь не особенно нужен. Мертвяк за последнее время зажевал столько монстров, что его теперь и уничтожением полностью не обнулить, максимум на треть. С его устойчивостью к молниям монстров он вполне может промышлять на тропе для новичков, как говорится, до скончания Игры. А Бдыщ? А что Бдыщ? Так, ничтожество болотное, и как выяснилось, еще и страшен с лица настолько, что от его вида девочки в обморок сползают!

— Кнур, ты иди, — пробормотал он с трудом. — Я сейчас... я догоню, потом...

— Ты чего? — остановился от изумления зомбак.

— Отстань! — выкрикнул Бдыщ и поплелся к болоту, не разбирая дороги. В глазах все дрожало и двоилось, и третьи веки никак не справлялись с предательской влагой. Он брел, машинально огибал деревья, снова брел, пока не наткнулся на очередное препятствие, которое вроде обогнул, а оно раз — и снова перегородило дорогу.

И Бдыщ пришел в себя. Плохое настроение — причина уважительная, но не настолько, чтоб из-за него терять очередную жизнь. Ну и что тут мешает пройти? Вернее, кто?

Существо ростиком практически с Бдыща, только закутанное в неимоверно рваную кучу тряпья, стояло и застенчиво улыбалось. Оно не выглядело опасным, но в Пограничном лесу это ничего не значило. Ночной плясун на болотах тоже не выглядит опасным, а скольких уже заманил в топи? То-то и оно. А вдруг это тоже плясун, только лесной, и... ну, куда-то заманивает?

Бдыщ лихорадочно перебрал в памяти всех встреченных обитателей Пограничного леса, ничего даже отдаленно похожего не вспомнил.

— Ты кто? — осторожно спросил Бдыщ.

— Ведьма, — сказала малютка хриплым голоском и снова застенчиво улыбнулась.

— А... а?

И тут из-за спины Бдыща налетел зомбак, яростно ухватился за кучу тряпья и свирепо зарычал:

— Не смей обижать друга!

— Подожди, Кнур, — остановил его Бдыщ. — Тут что-то непонятное, надо разобраться.

— Разберемся! — хрипел зомбак. — Убьем!

— Да подожди ты! Она сказала, что она ведьма!

— А-а-а?!

Зомбак отцепился от тряпок. Брезгливо вытер ладони о штаны. И нехорошо прищурился.

— Ведьма? — уточнил он.

— Ага! — радостно согласилось существо.

— За рюкзаками пришла?

— А можно? — с затаенной, но прекрасно различимой со стороны надеждой спросило существо.

Зомбак молча скрутил и сунул ей под нос внушительную фигу. Бдыщ поразился, он и не подозревал, что друг обладает подобным умением. Существо осознало, что это отказ, и грустно поникло.

Бдыщ присел на рюкзак и потер голову. Что-то как-то она в последнее время соображает не очень, к дождю, что ли...

— Допустим на минутку, что ведьма, — сказал он. — Только на минутку, понятно? И тогда вопрос: а чего ты такая маленькая?!

Ведьма шмыгнула носом.

— Пила... курила... болела, — печально сообщила она.

Бдыщу кое-что стало понятным.

— В ковене смеются... издеваются? — уточнил он.

Ведьма покраснела и кивнула головой.

— Ну а к нам чего пришла?

— Хочу дружить, — еле слышно прошептала ведьма. — У нас слух прошел, что зомбак с гоблином дружит. Я тоже захотела.

Тут же выскочила и замерцала табличка: "Ведьма Хитрушка предлагает Вам дружбу! Принять? Отклонить?"

Бдыщ призадумался. Надо же, исправили Систему, уже дружбу можно предлагать! То есть — объединять силы... А с зомбаком почему-то не прокатило. А как было б здорово, если б Кнур мог делиться с ним добытой силой... Зомбак, значит, глушит монстров одного за другим, а он прокачивается! Эх, мечты...

Бдыщ бросил на ведьму взгляд, та скромно потупилась и стала ковырять ногой траву. Бдыщ только усмехнулся. Не зря названа Хитрушкой, имя само за себя говорит! И выдает, да. Хитра, как настоящая девочка хитра, надо же. Небось еще и визжать умеет?

— Берем! — решил он.

— А-а-а?! — не понял зомбак.

Бдыщ удивленно на него покосился. А ему что, предложение дружбы не поступило? Выходит, Система позволяет объединяться только нулевкам? Или, что вернее, одноуровневым? Вот дрянь! Какая польза с такой дружбы, вот какая?! То ли дело они с зомбаком... хотя с точки зрения зомбака это может выглядеть несколько иначе, м-да.

— Ты хотел девочку? — напомнил Бдыщ. — Вот тебе девочка!

— Ну не такую же!

— Кнур!

— Ну извините, — сказал зомбак без всякого раскаяния.

— Кнур, — устало сказал Бдыщ. — Она ведьма, ты забыл? Ведьма — значит, может бить разрядом, пусть даже маленьким...

— Искоркой! — пискнула ведьма.

— Ладно, нет молнии, зато она в исходнике воин третьего уровня...

— Нулевого, карликовая я ...

... разбирается в травах...

— Терпеть их не могу...

— ... и является носителем информации, — твердо закончил Бдыщ. -Кнур, она нам нужна. Мы ничего не знаем об Игре за пределами нашей локации...

— Я тоже...

— Ладно, тогда последний довод, — пожал плечами Бдыщ. — Монстры на тропе болтали, что мы с тобой — системные заподлянки. Погляди на нее: она очевидно тоже! А три маленькие заподлянки вместе представляют одну большую, понятно? А с большой заподлянкой мы...

— Берем! — решился зомбак.

"Поздравляем! — разразилась радостью табличка. — Бдыщ и Хитрушка теперь друзья! Вы можете обмениваться личными ресурсами! На данный момент у вас ноль ресурсов!"

Бдыщ только скривился и никак не прокомментировал, и ведьма скромно промолчала. Хитра, ох и хитра. Намается он с подругой, навязалась на их головы...

Втроем они дотащили рюкзаки до берега, Бдыщ сплавал до камышей и притолкал к берегу камышовый плотик. Ведьма при виде плотика задрожала и стала отступать от воды мелкими шажками. Зомбак без всякого почтения взял ее за шиворот щепотью и поставил на плотик. Придирчиво оценил балансировку и расположил рюкзаки так, чтоб они вместе с ведьмой представляли правильный треугольник.

— Привыкнешь! — пообещал он ведьме. — Пару раз нырнешь и привыкнешь.

И первым уверенно пошел в болото. Бдыщ только головой изумленно покачал. Зомбак чем дальше, тем больше удивлял его. В болоте плавает, хотя плавучесть по-прежнему отрицательная, нападает из засад, ямы роет! И девочек-монстров отпускает! А уровень, уровень какой прокачал буквально за пару обновлений локации! Воистину в Игре народилась тварь, не предусмотренная Системой! Ох, как бы не завели слишком далеко эти заподлянки! Элемент непредсказуемости в программе — штука опасная! Так они ведь, как и все в Игре, имеют свойство прокачиваться и развиваться! Ну и во что разовьется зомбак? Страшно представить.

Зато Бдыщ — иное дело. Был никем и остался никем, никакой угрозы миропорядку Игры. Так, мелкий болотный поганец, где-то на уровне мошкары.

Утро на их, теперь уже их троих, островке началось с надрывного кашля. Ведьма выползла из шалашика Бдыща жалким комочком тряпья и раскашлялась так, словно пыталась вывернуться наизнанку. Пила, курила, болела, припомнил объяснения ведьмы Бдыщ. М-да похоже на правду. Так кашлять! Это сколько она скурила за свою жизнь, сколько килограмм всякой дряни осело у нее в легких?!

Зомбак, торчавший в прострации на краю островка, тут же забеспокоился и развернул голову. Бдыщ, до кашля сладко спавший на другом краю островка, поднялся и неохотно предложил: