Птичья тропа

— Конечно, — ответила Алька за всех.

— Некоторые исследователи считают, что там есть проход в другое измерение, — продолжила Диана.

Алька насторожилась: "А вдруг и Диана может проходить по цепочке птичьих следов в иной мир. Нужно узнать у Кары и Рыжули. Странное совпадение: интерес новенькой к дольменам, переезд в Кишуг, разговор про переход в другое измерение. Или все-таки это совпадение".

— Мы с отцом были в тайге за Уралом. Так вот там посреди леса есть места, где не растет трава, а камни уложены концентрическими кругами. Эти каменные дорожки местные называют лабиринт и уверяют, что в определенный час, при правильном расположении звезд, оттуда можно отправиться в любую точку земного шара, — сообщил Максим.

— Ничего себе, — присвистнула Жанна и съехидничала: — А мы, как дураки, на самолетах летаем.

— Зря не веришь. Я несколько раз прошел по лабиринту. Странное ощущение.

— Нам столько надо разгадать и узнать, — поддержала товарища Алька.

— Точно. Не помешало бы узнать. Я читал, что в Индии вовремя раскопок древнего города обнаружили несколько тысяч скелетов. По внешнему виду костей ученые определили: все люди погибли одновременно от высокой температуры. Чуть дальше нашли оплавленные камни — эпицентр огня. Непонятно кем и чем был уничтожен этот город? — Макс уселся удобнее и продолжил: — В Коране описана чудовищная буря, которая продолжалась восемь дней и семь ночей и засыпала древний город Убар двенадцатиметровым слоем песка. Город относился к погибшей цивилизации Адитов на Аравийском полуострове. Однажды в одном арабском музее обнаружилась карта, нарисованная Птоломеем. На карте изображалась Южная Аравия, Аравийское море и исчезнувший Убар. Удалось откопать только часть хорошо сохранившегося города. Но самое странное не то, что нашли его точно там, где нарисовал Птоломей, а то, что руины излучали остаточную радиацию. Как вам ядерная бомба в прошлом? — Мальчик гордо оглядел собеседниц, словно он лично откопал этот город.

— Зря ты, Диана, затронула тему загадок. Рядом с тобой сидят два чокнутых любителя всего этого. — Жанна кивнула на Алю и Макса. — Я тоже могу подбросить вам загадку. Отгадайте, какой народ в прошлом был самым жестоким и воинственным на земле?

— Тут и думать нечего, — Ухмыльнулся Макс. — Викинги.

— Нет.

— Татары, — предположила Диана. — Целых триста лет издевались над нами.

— Не-а.

— Римляне, — подкинула свою версию Алька. — Полмира завоевали.

— Еще догадки имеются? — Лицо Жанны светилось от удовольствия: наконец, она смогла уколоть этих умников.

— Немцы! — осенило Макса.

— И снова мимо, — развеселилась Жанна.

— Ладно, сдаемся. — Алька подняла обе руки.

— Ассирийцы. Темнота. Они признаны самым жестоким народом в мире. Создали великую империю от Персидского залива до западных пределов Египта. — Жанна наморщила лоб, вспоминая: — Ассирийцы потомки кельтских племен. Жестокость их не спасла. Ассирия исчезла с лица земли в... блин, забыла, в каком веке до нашей эры. Ну что, я умыла вас? — Девочка показала Максу язык.

— Умыла. Я не читал об Ассирии. Зато я знаю, что в Краснодарском крае есть село, где живут потомки ассирийцев. Они сохранили свой язык и обычаи, — похвастался Макс и теперь Жанне показал язык.

— Детский сад "Солнышко", — хмыкнула Алька.

— Хватит загадок. Диана, расскажи лучше, какая она река Амазонка?

— Мой папа фотограф. Он специально поехал в долину Амазонки в сезон дождей, а он там длится полгода. Представьте, среди затопленных до половины высоких деревьев под водой плавают розовые дельфины. Красота! Мы плавали в аквалангах рядом с ними. Рыбы сновали между листьев, медузы висели на кустах. Так интересно. А еще папе удалось снять белого лесного медведя-призрака в Канаде. Этих животных на планете осталось только четыреста штук.

— А я никуда, кроме как к бабушке, не ездила, — загрустила Аля.

— Повзрослеешь, подружка, и поедешь, куда захочешь. — Жанна успокаивающе погладила Алину по плечу. — Я, например, мечтаю вживую увидеть маленького медведика-коалу.

Заливистый смех Макса прервал ее слова.

— Ты чего? — возмутилась Жанна.

— Коала не медведь. Он ближайший родственник енота.

— Сам ты родственник енота, — заявила обиженная Жанна.

Аля посмотрела на новенькую и поняла: она ей нравится. Девочка не зазнавалась и оказалась дружелюбной. Она с интересом слушала их рассказы и с удовольствием рассказывала сама.

"Почему же я злюсь на нее? Мне ведь не нужно, чтобы Макс подавал мне руку. Я бегаю и прыгаю лучше его". Алина встала и отряхнула джинсы.

— Ребята, пора домой, а то нас скоро с собаками разыскивать будут.

* * *

После прогулки к дольменам Алька нагуляла дикий аппетит. Девочка уплела тарелку супа с фрикадельками, выпила две кружки компота. Кряхтя пересела на диван. И тут ее настиг жуткий предсмертный вой-крик их домашнего кота Васьки. Она замерла от ужаса, прислушиваясь к себе и пытаясь разобраться, что происходит? Алине удалось смутно разглядеть двор дяди Гриши, самого мужчину и темный предмет в его руках. В ее мозг ворвалась еще одна волна боли и страха кота. Затем она резко оборвалась.

— Все, нашего Васьки больше нет, — сообщила Аля, бледная от пережитого.

— Да куда он денется, бегает где-то, разбойник, — пробурчала бабушка.

— Нет, не бегает. Его только что убил дядя Гриша.

— А ну-ка пошли. — Алексей Кириллович поднялся и решительно направился со двора.

Аля хотела отказаться, но взглянув на лицо деда, поплелась следом. Алексей Кириллович перешел через дорогу и направился к дому соседа. Григория он заметил сквозь сетчатый забор на огороде. Мужчина копал ямку под смородиновым кустом, рядом лежал окровавленный мешок.

— Гриша, что тебе сделал кот?

Сосед вздрогнул, поднял голову.

— Откуда вы узнали?

— Увидели, — туманно сказал дед.

— Как? Я же его за сараем об угол стукнул, — удивился мужчина.

— Гриша, ты человек или нет? — Алексей Кириллович услышал сдавленный звук. Он забыл о внучке.

"Идиот, нужно было ее дома оставить!"

Аля разглядела мешок и поняла, что сосед сделал с котом. Содержимое желудка выплеснулось наружу.

— Внуча, иди домой.

Алька вытерла ладонью рот. Живот снова скрутило.

— Я вашего Ваську выслеживал целую неделю. Он за шесть дней задушил тридцать цыплят. Охотничек... Тебе, Лексеич, пояснять не надо, если кот принялся их ловить, то не успокоится, пока всех не прикончит. Тебе счет выставить за цыплят, или молча пойдешь домой. Не доводи меня до греха, — озлился мужчина.

— Ты сказал бы мне, я бы усыпил Ваську. Зачем живодерничать.

— Да не знал я, чей котяра душит цыплят. Он попался в капкан. Добил его, чтоб не мучился.

Дед опустил голову, постоял немного. Аля подняла на него заплаканные глаза.

— И его я должна понять?

— Должна. Ты слышала, что Васька нападал на цыплят. Их тебе не жалко?

Аля отвернулась и побрела домой. Алексей Кириллович вздохнул: "Лучше бы этого необыкновенного слуха у внучки не было. Одни проблемы с ним".

Дома девочка умылась и ушла в свою комнату. Ей было страшно.

"Что я почувствую и услышу в следующий раз. Пойду к дольмену и попрошу Рыжулю и Кару избавить меня от этого дара", — решила она.

* * *

Алька шла по-утреннему лесу, наслаждаясь прохладой и впитывая радостные крики и веселые трели птиц. Сегодня тумана не было. Тропинка чуть мокрая от росы мелькала между деревьев. Девочка остановилась.

"Они решат, что я трусиха. Даже неделю не выдержала".

Алина постояла на тропинке в раздумье и повернула назад.

— Как думаешь, Кара, она смирится и примет дар? — Белая лиса выглянула из-за куста орешника и обратилась к птице, сидящей на ветке лиственницы.

— Поживем — увидим. Мы знаем, что Алина потомок древнего рода садовников, поэтому мы и разыскали ее. Прадед девочки оказался слабым человеком, не принял дар и всю жизнь боролся с голосами в его голове. Она сильнее и будем надеяться, что справится.

— Кара, тебя не удивило, что в селе появилось еще одно семейство потомков-садовников.

— Отступников неосознанно тянет к местам сосредоточия силы.

— Почему Диана лишена дара, а Алина нет, если они обе из рода садовников? Как ты думаешь? — Лиса фыркнула, прогоняя бабочку, севшую прямо на ее влажный нос.

— Предки Дианы отвергли дар и потеряли его, а предки Алины боролись с даром, но сохранили кровь животворящей. — Ворона взмахнула крыльями. — Пора, а то упустим время перехода.

* * *

У Альки окончательно испортилось настроение. Максим не сводил глаз с Дианы.

"Он даже не замечает, как смешно смотрится со стороны. Стоит "Мальвине" только намекнуть: хочу водички. Макс бросается к ней с бутылкой в руке" — злилась девочка.

Когда Диана попросила намазать ей спину кремом, Алька отвернулась: было неловко смотреть на восторженное лицо друга.

— А Максик-то наш спекся, — тихо прошептала Жанна. — Без очков видно: ему нравится Дианка.

Аля промолчала. Солнце поднялось высоко и стало припекать спину и плечи. Девочка потрогала покрасневшую кожу.

— Давайте пересядем в тень, — предложила она.

— Я же говорила вам, намажьтесь кремом, не то обгорите. — Диана приподняла голову с полотенца.

— Ба... какая идиллия. Девочки, вам не скучно?

На склоне, поросшем ромашками и спорышом, стояло двое подростков. Аля не сразу узнала своих заклятых врагов с детства — Шурку и Дениса. С этими мальчишками с соседней улицы они сражались за пляж три года назад. Их дружная троица тогда победила и водрузила красную кепку Жанны на шесте — в знак их победы. Мальчишки честно выполняли уговор и больше не появлялись здесь. Таких крохотных пляжиков на реке Агоя было множество, но этот принадлежал только им.

За то время, что они не виделись, Шурка вытянулся, окреп, но остался таким же худым, жилистым и загорелым до черноты, как и раньше. Некогда чуть рыхлое телосложение Дениса превратилось в полноту. Лицо мальчишки стало лунообразным, глаза утонули в пухлых щеках.

— Нескучно, — ответила Жанна. — Что вам нужно? Мы же договорились! — Девочка встала с покрывала и поставила руки в боки.

— Ребята, не ссорьтесь. — Диана села на расстеленном полотенце. — Это я их пригласила. Ведь, правда, в компании будет веселее. — Она улыбнулась своей лучезарной улыбкой всем и каждому в отдельности.

— Ты их пригласила? — удивился Макс. По его лицу было видно: он не доволен.

— Да. Я встретила мальчиков в магазине. Мы познакомились. Они рассказали мне, что в детстве воевали с вами за этот пляж. Думаю, пора помириться. Дэн, Шурик, идите к нам, — позвала их Диана.

Подростки спустились к реке.

— Привет. Как водичка? — Шурка сбросил с себя футболку, снял шорты. — Вы уже перегрелись, не хотите ополоснуться?

— Вода замечательная. Я с удовольствием искупнусь, — ответила Диана.

— Я тоже, — поддержала ее Жанна. — А то скоро голова закипит от жары. Аля, ты идешь?

— Чуть позже, — ответила Алька, передвигаясь в тень.

— А ты, Макс? — Жанна повернулась к другу.

Максим поднялся и пошел с ней к воде.

— Давайте поиграем, кто быстрее переплывет речку туда и назад, загадывает желание. Проигравшие обязаны будут его выполнить, — предложил Шурка. — Ну что, как вам мое предложение?

— Идет, — обрадовалась Жанна. В отличие от Алины, она плавала великолепно.

Диана посмотрела на Шурку и улыбнулась ему, как-то по-особенному. — Согласна.

Максим, заметив это, помрачнел.

— Тогда подходим ближе к воде, — скомандовал Шурка. — Дэн, давай отмашку.

Толстяк встал с бревна, на которое успел взгромоздиться.

— Раз, два, три — поехали!

Денис подошел к Альке и присел на траву рядом с ней.

— Сейчас Шурик их сделает.

— Не хвались раньше времени. Жанна хорошо плавает, да и Макс тоже. — Девочка покосилась на Дениса, капельки пота густо усеяли его лицо. Маленькие бледно-голубые глаза мальчишки с насмешкой оглядели ее.

— Он чемпион района по плаванию.

Жанна первой достигла противоположного берега речки и повернула назад. Алька вскочила на ноги и закричала:

— Жанка, давай! — Ей ужасно захотелось, чтобы подруга выиграла и оставила с носом противного мальчишку.

— Ори, ори. Только все без толку, — ехидничал Дэн.

Алина увидела, что Шурка играючи обошел Макса и Жанну. Она не могла не признать, мальчишка плыл красиво и легко. Легкий ветерок гнал небольшие волны к берегу. Поверхность реки сверкала от солнечных лучей. Шурка походил на огромную, но изящную рыбину, рассекающую воду.

— Вот, черт. — Девочка сердито пнула песок босой ногой.

Победитель вышел из воды на берег картинно, с гордо поднятой головой и развернув плечи. Его дыхание оставалось ровным, словно он не проплыл метров шестьдесят, борясь с течением, а просто прогулялся по песочку. Через две минуты, тяжело дыша, буквально выполз из речки Макс, за ним показалась Жанна. Подруга хватала воздух ртом и держалась за бок. Алька с досадой отметила: тело Максима по сравнению с сухой, подтянутой фигурой Шурки выглядело немного рыхловатым. Ей почему-то стало жалко друга и обидно за его поражение.

"Конечно, Шурка местный и по сто раз переплывал эту речку, а Макс за все прошлое лето единожды сплавал на тот берег. Не совсем честное соревнование", — подумала девочка.

Последней из воды вышла Диана. По сравнению с подружками она выглядела сформировавшейся девушкой. Алька внезапно поняла: "Мальвина" не просто красивая девочка, она красавица. Мальчишки не сводили с нее глаз и больше никого не замечали вокруг. Аля смотрела на Макса, выражение его лица показалось ей по-идиотски глупым. В душе девочки разгоралось неприятное для нее чувство жгучей ревности. Она понимала: Диана не виновата, что нравится Максиму, но все равно злилась.

— Ну что проиграли? Теперь дружно прыгаем на одной ножке и кукарекаем, — заявил Шурка, ухмыляясь.

Среди деревенских мальчишек это считалось самым большим унижением. Алька с неприязнью посмотрела на довольное лицо мальчишки, на его серые прищуренные глаза и широченную улыбку.

— Я не буду прыгать, — пробурчал Макс и, прикусив губу, вызывающе посмотрел на соперника.

— Не умеешь проигрывать? — угрожающе произнес Шурка и сплюнул сквозь зубы.

Дэн, стоящий рядом с Алькой, довольно потер руки.

— Счас Молоток вашего красавчика уроет.

— Почему молоток? — заинтересовалась девочка.

— Фамилия Шурки — Молотов, — пояснил Дэн. — Он давно на него зуб держит.

— Мальчики, не ссорьтесь — это ведь игра. — Диана взмахнула руками и потешно кукарекая, запрыгала вокруг них.

Получилось у нее замечательно: весело и смешно. Жанна постояла и присоединилась к ней. Максим вздохнул и прыгнул пару раз на месте. Потом все катались по песку, держась за животы от смеха. Хихикал даже Дэн, отчего два его подбородка тряслись, как желе. Отсмеявшись, Диана осмотрела покрасневшую кожу.

— Пойдемте в тень, кажется, я немного обгорела.

До самого вечера они играли в карты на желание. Проигравшие пели, читали стихи, говорили глупости, изображали зверей. Альке не хотелось признаваться, но с новыми друзьями было весело. Девочку тревожило только одно. Максим с трудом скрывал свою неприязнь к Шурке. Молоток полностью завладел вниманием девчонок. И Диана, и Жанна не сводили с него глаз. Алька жалела друга, понимая, что он ощущает. Она сама только недавно узнала о своих чувствах к нему — это было для нее открытием. И теперь девочка с обостренным вниманием замечала все тонкости отношений. Она обнаружила, что Шурка выбирает именно Жанну в пару себе во всех играх. А вот Диана общается ровно со всеми мальчишками. Еще Аля обратила внимание, что ей в отличие от подруг Молоток не делает поблажек. Когда играли в волейбол, ей он бросал мяч со всей силы, а Жанне с Дианой подавал мягко. Когда она выиграла в городки, мальчишка одобрительно похлопал ее по спине тяжелой рукой. Аля не понимала, чем она отличается от подруг, и отчего он воспринимает ее как равную, но его отношение сердило девочку.