Птичья тропа

* * *

Алька проснулась на рассвете: ее разбудил какой-то посторонний звук. Она вспушила подушку, собираясь улечься удобнее и снова заснуть, но тут дробный, легкий стук повторился снова. Вот что ее потревожило — этот стук! Девочка подошла к окну и раздвинула белые, тюлевые занавески. За стеклом на железном сливе для дождевой воды сидела белая ворона и внимательно смотрела на нее.

— Это ты стучишь? — спросила Аля и засмеялась: дожила, спросонья с птицей разговаривает.

Ворона потянулась клювом к окну и снова стукнула в раму.

— Нет, ну ты наглая птица. Кыш, кыш! — Девочка замахала на нее руками. Потом сообразила: ворона через стекло ее не слышит. Отворила раму и сердито пробормотала:

— Сама не спишь и другим не даешь. Лети отсюда.

Ворона взмахнула крыльями и плавно опустилась на толстую ветку сливы.

— Я бы не будила тебя, но только в предрассветный час можно попасть в проход между мирами.

— Кто это? — Алька высунулась в окно по пояс, разглядывая в сером рассветном свете деревья в саду, забор, кусты красной смородины.

— Ничего не меняется, люди по-прежнему считают себя пупом земли. — Ворона смотрела в ошарашенное лицо подростка.

Девочка отпрянула от окна.

— Птицы не разговаривают! — с нажимом в голосе произнесла она и подумала: "Может, мне послышалось?"

— Всегда одно и то же. Почему никому не приходит в голову, что кроме вас, людей, кто-то еще может говорить и мыслить?

— Но у тебя же закрыт клюв! — возмутилась Аля. — Ты не можешь говорить, не раскрывая рта, то есть клюва.

— Понятно. Вот если бы я раскрывала клюв, ты бы поверила, что существуют говорящие вороны?

— Может быть, — смутилась девочка.

— Кара, ты говорила, что это человеческое существо необычное — она должна все схватывать на лету. Пока я не вижу в ней ничего особенного, — пропищал кто-то из кустов.

— Кто еще там? — удивилась Алька и тряхнула всклокоченными светлыми волосами, прогоняя остатки сна.

— Не волнуйся, — успокоила ее ворона. — Это Рыжуля. Скоро рассвет, а нам нужно добраться до дольмена и войти в него с первым лучом солнца.

— Зачем? — осведомилась девочка. — И кто такая Рыжуля?

— Рыжуля — лиса. А к дольмену нам нужно, чтобы полить Древо Жизни и Познания, — ответила ворона, нетерпеливо переступив лапками на ветке.

Девочка легла животом на подоконник и стала вглядываться во что-то находящееся у кустов смородины. На свободное пространство, ближе к окну, вышла лиса.

— Она тоже белая! — Темные глаза Али округлились.

— Не белая, а седая, — поправила ее лиса. — Значит, мое умение говорить тебя уже не смущает?

— Ты тоже не открываешь рот. Почему я вас слышу?

— Пасть не открываю, — поправила ее Рыжуля. — Ты о ментальном, мысленном общении что-нибудь слышала?

Девочка кивнула. Она обожала фантастические романы Беляева, рассказы Бредбери и кое-что знала о таком способе общения.

— Именно так мы и говорим с тобой. Твой мозг воспринимает нашу мысленную речь так, словно мы произносим слова вслух. Наши голосовые связки не предназначены для воспроизведения человеческой речи. Одевайся. По дороге к дольмену мы все тебе объясним.

— Да, — подхватила ворона. — Разве не ты, только вчера, жаловалась бабушке, что в мире не осталось больше тайн. Вот он твой шанс увидеть чудо! Не упусти его.

Аля снова тряхнула головой: говорящие ворона с лисой действительно за гранью понимания. Эти персонажи из сказки зовут ее к какому-то Древу Познания. Почему бы не рискнуть? Она сбросила пижаму и стала быстро одеваться. Футболку заправила в спортивные штаны, путаясь, завязала шнурки на кроссовках. Аккуратно и бесшумно спустилась из окна в сад. Трава заглушила ее шаги.

— Молодец, — похвалила ее ворона. — Быстро собралась.

— Пойдешь за мной. Кара полетит следом, — сообщила лиса и неторопливо направилась со двора. За ней, стараясь не отставать, пошла Аля.

* * *

Каждое лето девочка приезжала к бабушке и дедушке в деревню и все каникулы проводила у них. Аля с радостью возвращалась в это красивейшее место Краснодарского края — долину Пшиш. Село Кишуг расположилось в живописном месте, вдоль реки Агоя, текущей между холмами, покрытыми густым лесом. Небольшой переулок из десятка строений спускался прямо к реке. Дом дедушки стоял на холме. С него открывался замечательный вид на лес. В доме, сложенном из камня, было прохладно летом и тепло зимой. В уютном дворе для единственной внучки Алексей Кириллович соорудил целый детский городок: качели, песочницу с грибком, деревянную горку и настоящий домик для кукол. В переулке Ольховом других детей не было — малышке приходилось играть самой. Так получилось, что на их крохотной улочке жили одни пенсионеры. Когда Алька подросла, то познакомилась с ровесниками с соседней улицы, больше ей не нужно было скучать в одиночестве.

Девочка всегда с нетерпение ожидала наступление лета. Ей нравилось жить в деревне. Озера, чистый воздух, лес — все это притягивало ее, как магнит. Недалеко от села, возле реки, стояли каменные сооружения — дольмены. Один был очень большой: только крышка этого строения, похожего на человеческое жилище, весила около двадцати тонн. Остальные дольмены были поменьше, но все имели четыре стены, крышу и круглое входное отверстие, обращенное на восход солнца. Аля с друзьями часто ходила к дольменам, ей нравилось находиться рядом с ними. Соприкосновение с тайной будоражило девочку, необъяснимая тяга влекла ее к этому месту. Какое-то неуловимое очарование витало над дольменами. Она прочла все, что смогла найти о "богатырских хатках", как их называют местные жители. Девочка из книг узнала, что дольмены возвели четыре с половиной тысячи лет назад из мелкозернистого песчаника. Плиты весом в несколько тонн непонятным образом доставляли за несколько километров от мест выработки к месту установки. Аля поинтересовалась у своего дедушки Алексея Кирилловича:

— Как могли древние люди притащить издалека и поднять в горы такие тяжеленные плиты?

— Никто не знает. Даже сейчас, имея подъемные краны и вертолеты, это сложно сделать.

— И что, никто-никто не разгадал, как они сумели совершить такое?

— Никто. На нашей планете осталось еще много тайн — тебе есть чем заняться, — улыбнулся дедушка, зная страсть своей внучки к загадкам. — По всему Закубанью десятки этих сооружений. Вдоль рек Пшиш и Аше — царство этих древних мавзолеев. А знаешь, Алина, дольмены есть в Индии, Франции, Палестине, Италии, Дании, а также в Скандинавских странах.

— Я думала они только у нас. Дедуль, а почему ты назвал дольмен мавзолеем?

— Да это так, одно из предположений ученых. Они думают, в них хоронили людей.

— Брр.., а почему наши пустые? — Аля поежилась, но ее глаза горели любопытством.

— А вот с косточками-то проблема. В большинстве богатырских хаток никогда не находили скелетов. — Алексей Кириллович погладил подбородок. Он недавно сбрил бороду, а привычка осталась. Мужчина подошел к окну.

"Никогда не надоест любоваться красотой", — подумал он.

Их улочка петляла, спускаясь к реке. В общем-то, улицы в привычном понимании не было. Все строения стояли далеко друг от друга, каждый на небольшом возвышении, а между усадьбами, огороженными сеткой-рабицей, лентой извивалась грунтовая дорога. В юности он интересовался дольменами. Оказывается, внучке тайны богатырских хаток тоже не дают покоя.

Дед Алексей когда-то работал учителем географии в школе. Он терпеливо отвечал своей любознательной внучке на ее вопросы и никогда не раздражался. Аля посмотрела на крепкую, высокую фигуру деда на фоне окна.

Мужчина обернулся и взглянул на девочку. "Она явно чем-то встревожена".

Аля морщила лоб, размышляя: "Какое-то странное слово доль-мен".

— Дедушка, а ты случайно не знаешь, что означает дольмен?

— Знаю и неслучайно. Я вырос в этих краях и школьником писал реферат о богатырских хатках. Думаешь, тебя одну они заинтересовали? Название дольмен составлено из двух бретонских слов: "doe" — стол и "men" — камень, то есть — каменный стол. Разные народы называли их по-разному: мингрелы — "одзвале" (вместилище костей), адыги — "испыун" (дом карлика), абхазы — "адамра" (могильные дома). Ученые так и не смогли точно выяснить: для чего строились дольмены — ровесники пирамид? Просто приняли версию — это древние каменные гробницы. Внутри дольменов иногда находили кости, утварь, оружие. Камень, из которого они сделаны, плохо поддается даже современным методам обработки. Плиты построек пригнаны так плотно, что нет зазоров.

— Точно. Я с Максом пыталась просунуть нож в выемку между камнями. Фиг вам. Только ножик поломали. Чем строители каменюки скрепляли?

— А ничем. Плиты подогнаны идеально, между ними нет зазоров. Нынешним бы строителям поучиться у предков, — мужчина хмыкнул, вспомнив упавшую стену нового магазина в их селе. "Бракоделы чертовы". — Он присел на диван к девочке. "Раньше она не расспрашивала о домиках карлика так подробно". Он кинул взгляд на еще незагорелое лицо внучки, на ее необычные глаза, чуть вздернутый нос и упрямо сжатые губы. Алька явно что-то задумала.

— Дедуль, и это все загадки?

— А тебе мало? Назову еще. Если дольмены служили могильниками, то зачем нужна такая чудовищная массивность стен и крыши? Все выходные отверстия обращены на восток. Почему? Такое ощущение, что кому-то было нужно, чтобы первые лучи солнца попадали в дольмен. Зачем? — Алексей Кириллович прищурил глаза и вопросительно посмотрел на внучку. — Твоя версия?

— Дольмены в роли обсерваторий. Отмечали, когда солнышко всходит, — проявила свои знания Аля.

— Это вряд ли. Все хатки установлены в поймах рек, не самое удобное место для наблюдения. И самое удивительное в дольменах — это радиация. Она везде, и внутри, и снаружи, радиационный фон повышен. Прямо ракетный полигон, а не куча камней. При этом одни люди возле них испытывают страх и тревогу, а другие подъем сил и возбуждение.

— А это не вредно? Мы там часто гуляем, не заразимся? — забеспокоилась Аля. — Мне нравится играть возле хаток.

— Не волнуйся, не заразишься, — улыбнулся мужчина. — Радиация небольшая. А еще возле дольменов замедляется время...

— Вот, — перебила внучка деда, обрадовавшись. — Я же говорила, время пролетело незаметно, а вы ругали меня. Почему так долго бегала в лесу? Почему ужин пропустила?

— Не выкрутишься, хитрюга. Время там замедляется, а не ускоряется, — засмеялся Алексей Кириллович. Ну и последнее: возле хаток ученые измерили радиомагнитный фон — он тоже повышен.

Аля закусила губу, вспоминая, что она знает о магнитных полях, но безуспешно. Кроме магнитного полюса земли и обычного магнитика на холодильник ничего в голову не приходило.

— Понятно, физику в школе плохо учила, — укоризненно сказал дед.

* * *

Девочка вспоминала этот разговор со своим дедушкой, торопливо шагая за лисой по белесому от утреннего тумана лесу.

"Разве я могу упустить возможность, хотя бы приоткрыть завесу тайны над дольменами? — размышляла она.

— Ну, что я говорила тебе — это необыкновенная девочка, — обратилась ворона к лисе.

— Ты права, Кара, — согласилась Рыжуля. — Будем надеяться, что она окажется еще и храброй.

— Вы что, подслушивали мои мысли? — возмутилась Алина.

— Ты тоже слышишь наши, — парировала ворона. Птица уселась на ветку ясеня и щелкнула клювом.

Девочка поежилась от упавших за шиворот капелек росы.

— Так значительно проще и легче понимать друг друга, — добавила лиса. — В древности люди умели мысленно общаться между собой. Потом утратили это умение.

— Они много чего утратили, — пробурчала ворона. — Деградировали окончательно.

Рыжуля подняла морду вверх и принюхалась к чему-то.

— Почему деградировали? Наша цивилизация развивается. От каменного века мы прошли длинный путь и смогли выйти в космос, — с пафосом произнесла Аля.

— Ха-ха-ха, — изобразила язвительный смех ворона.

Алина с любопытством наблюдала за появлением у Кары почти человеческой усмешки.

— Вам, когда-то разговаривающим без слов, силой мысли, передвигающим огромные камни, понимающим язык птиц и зверей, знающим, что необходимо каждому растению, умеющим за секунды перемещаться на большие расстояния — хвалиться ракетами, словно калека, инвалидной коляской — стыдно! Вся ваша нынешняя цивилизация — это накопление хлама и загрязнение природы. Все ваши научные достижения — ничто перед прошлыми возможностями! — воскликнула ворона.

— Люди все это умели? — удивилась девочка. Могли перемещаться без машин и самолетов? Строить без механизмов и кранов? Вот значит, как они соорудили дольмены.

— Именно. А еще ваши предки растили урожай овощей и фруктов без химии и ровно столько, сколько нужно, не более. И берегли эту планету, не делая ничего лишнего. Человеку на самом деле не нужен громадный дом, куча тряпок, избыток пищи. Вы не общество потребления — вы общество уничтожения планеты! Все, чем вы себя окружаете, вырабатывается и берется либо из недр, либо с поверхности земли, а избыток выбрасываете в мусор.

— Что же делать? — спросила расстроенная Аля. — Вы знаете выход из этого тупика? Я подросток, а вы говорите со мной о таких проблемах. Что я могу сделать?

— Планета накажет людей, если они не одумаются, — пробурчала Кара. Но лично ты можешь оказать ей большую услугу: не дашь засохнуть Древу Жизни и Познания. Пока оно живое — ваш мир не рухнет в пропасть.

На мордочке лисы появилась смущенная гримаса.

— Кара, не стоит пугать девочку.

Ворона взлетела с ясеня, снова осыпав девочку, капельками воды.

— Отдохнула?

Алина кивнула и осмотрела себя. Ее белые кроссовки стали грязными, а джинсы до колен промокли от росы.

— Время уходит, — заволновалась Рыжуля и нервно стукнула хвостом по влажной траве. — Срежем путь. — Лиса, не оглядываясь на девочку, потрусила по едва заметной тропинке.

Аля, наклоняясь ниже, уворачиваясь от веток, перегородивших дорожку, поспешила за ней.

— Мы пришли, — неожиданно сообщила ворона.

Впереди показался темный силуэт дольмена.

— Скорее! — крикнула лиса и побежала вперед.

Девочка помчалась за ней. Они успели пролезть во входное отверстие строения в последнюю секунду. Первый луч солнца коснулся камня и осветил внутренность дольмена.

— У нас есть только две минуты, чтобы открыть портал, — сказала Кара. — Видишь, на каменном полу и далее на стене цепочку птичьих следов — эта дорожка вход в портал. Просто иди по ним.

Первой по дорожке из застывших в камне птичьих следов побежала Рыжуля. К огромному удивлению девочки она растворилась в серой глыбе камня, как в воде. Лиса прошла сквозь стену.

— Ну же. — Ворона толкнула клювом Алю в ногу.

Девочка робко шагнула и почти сразу уперлась в камень.

— Попробуй еще раз, — посоветовала Кара.

Аля отошла назад и снова направилась к стене. Не рассчитав, ударилась о камень и рассекла лоб. Потекла кровь, алые капли упали на каменный пол и тут же впитались в него, будто в землю.

— Нет, я не ошиблась — ты садовница. Видишь, камень принял твою кровь. Почему же не открывается портал? — задумалась ворона.

Из стены показалась лиса.

— Что, не удается пройти?

— Как видишь! — сердито ответила ей Кара.

— Ты не обманулась? Девочка действительно садовница? — волновалась Рыжуля.

— Мы же наблюдали за ней — все признаки присутствуют, и камень принял ее кровь, — размышляла ворона.

— Она не верит. Вот в чем дело! — воскликнула лиса и оглянулась. — Время ушло. Сегодня уже портал не пройдем. У нас осталось два дня. Значит, нужно все ей объяснить.

— Что объяснить? — поинтересовалась Аля. — Да вы мне вообще ничего не рассказывали!

— Все люди раньше могли проходить порталы. Дольмены, как вы их называете, — это пункты отправления в разные миры. И только некоторые люди, мы их называем садовниками, попадают в Первичный мир. Дольмены специально сделаны массивными, чтобы при перемещении тела энергия гасилась камнем. Поэтому и вход маленький, и все отверстия обращены на восход солнца. Утром накопление энергии идет лучше. Остаточный радиационный и магнитный фон до сих пор остался в дольменах и вокруг их. Садовники проходили в Первичный мир и поливали Древо Познания, которое своими невидимыми корнями, ветвями пронизывает все миры и питает их. Древо, как кровеносная система в человеке, снабжает миры энергией мысли и сознания. Если оно погибнет, миры перестанут развиваться. Древо давно не поливали: мы уже сто лет не можем найти садовника.

— Почему? — удивилась Аля. — И отчего вам самим не полить дерево?

— Все не так просто, — сверкнула красным глазом Кара. — Поливают не водой, а кровью, а у нас она старая и дряхлая — не оживит дерево. Кровь — носитель жизни. Мы — хранители Древа. Раз в полгода род садовников присылал к нам одного из своих, и дерево цвело. С каждым годом, а потом и веком, количество садовников все уменьшалось, пока не иссякло совсем. Дерево без жидкости и энергии впало в анабиоз. Миры, не получая подпитки, начали разрушаться. Мы были вынуждены покинуть Первичный мир и отправиться на поиски, — объяснила ворона.

— То, что мы обнаружили, потрясло нас, — сказала лиса, тряхнув головой, отгоняя жуткие воспоминания. — Люди деградировали, планета заражена химией, ведуны и волхвы исчезли! Род садовников давно распался, а знания утеряны безвозвратно! — с горечью проговорила Рыжуля. — Мы смогли найти потомков садовников, но большинство оказались глухи и не воспринимали нашу речь. Их кровь более не была животворящей. Много лет мы потратили на твои поиски. Ты ведь сама знаешь, что в тебе сокрыта сила? — склонив белую голову набок, спросила Алю лиса.

— Все говорят, что у меня "черный глаз" — я стараюсь не злиться и не желать плохого, а то оно сбывается, — пожаловалась девочка.

— Но ты часто желала хорошее, и оно тоже сбывалось! Ты называешь это подарками и скрываешь от всех свой дар. — Рыжуля улыбнулась, желтые глаза животного ласково засияли.

— Откуда вы знаете? — удивилась Аля.

— Мы наблюдали за тобой, — пояснила Кара и стала деловито перебирать клювом перья.

— А еще тебя обожают животные, рядом с тобой оживают растения. Ты быстро гасишь конфликты, но можешь и разжечь их. В тебе есть сила, позволяющая делать это, — добавила лиса.

Девочка вспомнила, как впервые поняла, что она не такая, как другие дети. Это случилось в детском саду. Ей исполнилось пять лет. Она с лучшей подругой Катей лепила куличики из песка. К малышкам подошел мальчик из старшей группы и растоптал все их куличи. Катя громко заревела от обиды, Аля попыталась вытолкнуть хулигана из песочницы, но он больно заломил ей руку. Девочка охнула и села на песок. Мальчик довольно улыбнулся и пошел в свою группу. Алина смотрела ему в след и представляла: вот он падает и разбивает себе нос. Неожиданно их обидчик споткнулся на ровном месте и действительно разбил лицо в кровь. Почему-то Аля сразу осознала — это сделала она. Второй случай произошел в первом классе. Сосед по парте Вовка вырвал листы из учебника Алины. От ярости, затопившей ее душу, у девочки потемнело в глазах.

Она пожелала: "Пусть он сломает руку, посмевшую испортить ее книгу".

Мальчик, убегая от нее, зацепился ногой за книжный шкаф и рухнул в проход между партами. Жуткий звук треснувшей кости и полный ужаса и боли крик Вовки, Аля запомнила надолго.

Она сильно испугалась и подумала: "Я не хочу быть гадкой и приносить людям страдания. Больше никогда не буду желать плохое".

Аля попробовала желать хорошее, но из этого долго ничего не выходило. В ее классе училась девочка-заика, когда она пыталась что-нибудь прочесть, над ней смеялись все ученики. В тот день учительница вызвала Свету продекламировать короткое стихотворение. Бедная одноклассница бледная от переживания, стояла у доски и мучительно пыталась произнести первую фразу. Алина зажмурилась и от всей души пожелала, чтобы Света начала говорить ясно и четко. И она заговорила: без единой запинки, поразив всех. Алина испытала огромную радость и была счастлива так же, как Света.

"Это намного приятнее, чем приносить боль", — поняла она и стала незаметно делать "подарки" друзьям, знакомым и незнакомым людям.

Однокласснику, который боялся прыгать в высоту, подарила немного храбрости. Для плачущей на улице малышки устроила целое представление, уговорив двух воробьев опуститься к ней на ладони. Аля обнаружила, что ее слушаются птицы и животные, но только тогда, когда она сильно этого желает. Просто так, по заказу, у нее не получалось.

Бабушка как-то заметила: все высаженные внучкой растения хорошо приживаются и обгоняют в росте, посаженные ею или дедом. Однажды Анна Григорьевна попросила Алю помочь ей высеять морковь, редис и кабачки в июне. Каково же было удивление женщины, когда все овощи, посеянные внучкой, обогнали в росте, посаженные ею в мае. С тех пор бабушка только Але доверяла пересадку комнатных цветов.

Она говорила всем: у внучки "зеленые руки", поэтому ее слушаются растения.

Девочка посмотрела на птицу.

— Я поняла: мое умение уговорить птиц опуститься ко мне на ладони, цветы не болеть, а деревья хорошо расти — это у меня от предков! — воскликнула Аля.

— Да. Ты — садовница. Поэтому тебе не надо напрягать силы, когда ты занимаешься растениями. Твой дар заключается в том, что ты интуитивно знаешь, каким должно стать растение в будущем и просто даешь ему толчок к правильному развитию. Прежде чем построить дом, делают чертеж. Ты силой, заключенной в твоей крови, сообщаешь растению его будущий чертеж-облик. А вот когда ты пыталась повелевать животными, птицами и людьми, тебе пришлось прикладывать к этому все силы. Ты подключала резерв своего организма, только тогда получала нужный результат и даже не обратила внимания, что после таких экспериментов всегда заболевала.

Аля вспомнила: точно! У нее сразу заболело горло, после того, как она помогла Свете и одноклассница перестала заикаться. После представления с птичками, слегла с температурой. После танца двух собачек для плачущего мальчика у нее прихватил живот.

— Что же мне теперь никому не помогать? — расстроилась Алина.

— Почему же, помогай, но научись сначала восстанавливать силы.

— А она эта сила плохая или хорошая?

Рыжуля сморщила нос и насмешливо фыркнула:

— Сила неплохая и нехорошая. Она просто сила, а вот как ее применять зависит от человека.

— Откуда она берется?

— Она заключена в твоей крови и способна пробудить Древо. Это благотворно скажется на всех слоях мироздания и в первую очередь спасет ваш мир, — произнесла Кара.

— И сколько я должна отдать крови, — с опаской поинтересовалась Аля.

— Немного, граммов двести для начала, — чуть запнулась ворона.

— А потом? — насторожилась девочка.

— Пока мы не найдем еще садовников, тебе придется раз в полгода после пробуждения дерева поливать его.

Аля вздохнула:

— Иначе никак нельзя?

— Можно. Ничего не делать, и пусть твой мир катится в пропасть, — съехидничала Кара. — Ты не первая из клана садовников: одни нас не слышали, другие не желали отдать и капли своей драгоценной крови, третьим нравился мир такой, как есть.

Рыжуля, успокаивая Алю, потерлась пушистым боком о ее ноги, и укоризненно посмотрела на ворону.

— Мне не нравится, — снова вздохнула девочка, вспомнив огромную свалку возле своего города, улицы, забитые машинами, грязный дождь с неба, оставляющий на листьях растений ожоги.

— Замечательно, завтра попробуем снова, — оживилась лиса, и в ее глазах зажегся желтый огонек. — Теперь возвращайся домой. — Рыжуля пошла по цепочке птичьих следов и быстро растворилась в стене.

— Приходи сюда перед рассветом — мы будем тебя ждать, — сказала Кара и тоже исчезла в стене.

Аля огляделась по сторонам: кроме этих черточек на полу и стене других узоров внутри дольмена не было.

"Мы считали их рисунками, а оказывается — это проход в другой мир. Как произошло, что люди утратили знания?" — размышляла девочка.

Алина поверила белой полусказочной вороне и седой лисе. Ей исполнилось всего тринадцать лет, но она осознавала: путь, по которому движется человечество, ошибочен. Люди превратили дольмены в погребальные камеры. Где-то в глубине родовой памяти они помнили о пути в прекрасные миры и стали оставлять своих умерших в дольменах, как бы отправляя их из этого мира в другой. — Она выбралась из каменного сооружения и пошла домой.

* * *

Аля гостила у бабушки и дедушки каждое лето.

После ее возвращения в город прошлой осенью девочка узнала, что родители развелись.

Впервые отец не приехал за ней в деревню. Дедушка привез Алину в город на старенькой "семерке". Они поднялись на третий этаж. Аля открыла дверь своим ключом. В квартире стоял странный нежилой запах. Девочка поморщилась и распахнула окна настежь. Ее охватило предчувствие непоправимой беды.

— Дедуль, а где папа? Он же почти всегда сидел у компьютера.

Отец Али часто работал дома. Игорь придумывал компьютерные игры, рекламные слоганы и редко находился в офисе. Девочка привыкла, что папа рядом. Она прошла в кабинет отца и замерла: комната была пуста. Совершенно. Ни компьютерного стола, ни самого компьютера, ни любимого мягкого дивана отца и замечательного кресла-качалки, которое он называл "думалкой", — ничего не было. В углу сиротливо стояла старая бамбуковая этажерка с ее книжками. Она любила приходить в его рабочую комнату и читать книги, сидя в кресле.

— Что случилось? — У Алины затряслись губы, на глаза навернулись слезы. — Папа жив?

— Господи, внученька, не плачь, он жив и здоров.

Хлопнула входная дверь. На пороге показалась стройная молодая женщина. Она схватила девочку в охапку.

— Алька! Вытянулась, загорела, похорошела. — Мать девочки, Мария, чмокнула дочь в щеку и обернулась к отцу. — Пап, я на минутку. Еле вырвалась с работы. Ты останешься до вечера или поедешь домой?

— Поеду, к вечеру на перевале обещали дождь, а у меня плохая резина.

— Жаль. А как там мама?

— Хорошо. А вот Алине вы зря не рассказали. Нехорошо поступили, как трусы, — рассердился Алексей Кириллович.

— Мама, что вы мне не сказали?

— Солнышко, я все объясню... потом... Ничего страшного не произошло. Ты разложи чистые вещи на полки в шкаф, а грязные закинь в стиральную машину. Обед разогреете. Ну, все, я побежала. Пока, папа. Маме привет. Доча, увидимся вечером. — Женщина суетилась и прятала глаза.

Аля, недоумевая, наблюдала, как мать старательно отводит от нее взор, красит губы, глядя в зеркало, висящее сбоку от вешалки. Мама выглядела и даже пахла по-другому. У нее была новая прическа, новая одежда. Даже на ее неискушенный взгляд наряд матери стоил очень дорого. Алина ростом и статью пошла в дедушку, а мама крохотная, изящная, как бабушка.

Закончив красить губы, она помахала им рукой и скрылась за дверью.

— Дедушка, — в голосе девочки явственно чувствовалась паника.

— Алечка, пусть мама сама тебе все расскажет, — Алексей Кириллович запнулся: лицо внучки стало бледным до синевы. — Черт бы побрал твоих родителей! Сами натворят и в кусты, а мне, что делать? Живы и здоровы они, только разбежались по разным углам.

— Как это? — растерялась Аля.

— Разошлись. Папа твой снимает где-то квартиру, а твоя мамочка, моя доченька бестолковая, снова замуж собралась, — сердито произнес Алексей Кириллович. — Только тебе не о чем беспокоиться: они тебя как любили, так и любят. — Давай-ка поставим чаек и спокойно поговорим.

Девочка, оглушенная новостью, поплелась на кухню и, как робот, уселась на табурет.

— То есть папа больше тут не живет?

— Да.

Дедушка брезгливо поморщился: везде лежал слой пыли. "Понятно, дочь тут не жила почти все лето".

Он взял тряпку и тщательно протер стол, сполоснул посуду. Закипел чайник. Мужчина разлил кипяток, опустил пакетики в кружки. Не найдя в холодильнике ничего съестного, разозлился: "Знала ведь, что привезу дочь, могла бы приготовить и навести порядок!"

Он покосился на бесцветное лицо внучки, и сердце его сжалось от боли.

— Внуча, ты посиди, а я сбегаю в магазин, возьму, что-нибудь покушать.

Девочка безучастно посмотрела на него.

Вернувшись через двадцать минут, он застал ее в той же позе.

— Алечка, отец больше не живет с вами, но ты когда захочешь увидеть его, позвони и он приедет. Погуляете в парке, побеседуете.

В душе у Альки образовалась огромная черная дыра, она все разрасталась и разрасталась. Стало больно дышать.

— Он и так редко находил для меня время, а ты говоришь, приедет... погуляет... Его больше не будет с нами, а чужой дядька будет тут шляться. — Девочка заплакала злыми слезами. — Не хочу их никого видеть. Можно, я с тобой уеду?

— Я бы с удовольствием взял тебя, но мама не позволит. Не переживай ты так. Потерпи немного и станет легче.

— Не станет! — рассердилась Алька. — Они отправили меня к вам и слова не сказали. Им все равно, что я чувствую. Только о себе и думают!

Алексей Кириллович присел рядом, обнял внучку.

— А ты не будь эгоисткой, прости непутевых родителей. Они никуда не делись, остались твоими папой и мамой.

— Забери меня к себе, дедушка! — снова попросила девочка.

— Алечка, не надрывай мне сердце. Побудь немного с мамой, но если тебе будет плохо, заберу, — пообещал он.

— Хочу сейчас!

— Так не пойдет, тебе нужно побеседовать с матерью, увидеть отца. Внуча, будь умницей. Обещай, что никуда не убежишь. Мне необходимо вернуться в Кишуг до дождя. — У мужчины болело сердце за внучку. В душе он ругал и свою дочь, и бывшего зятя, и себя за то, что не подготовил девочку к переменам в жизни.

Аля молча проводила деда к двери, буркнула: "До свидания".

Потом обошла квартиру, попутно отмечая отсутствие вещей отца. В ее груди образовалось огромное пустое пространство.

Девочка разложила свои вещи на полки в шкафу. Постояла в родительской спальне, глядя на большую кровать, и вышла на балкон. Она не заметила, сколько прошло времени до прихода матери.

Женщина открыла дверь на балкон.

— Ты меня напугала. Пойдем ужинать, я купила твою любимую пиццу.

Аля угрюмо взглянула на мать.

— Спасибо, я уже поела.

— Понятно. Дедушка рассказал, ну кто его просил... — разозлилась Мария.

— Я.

— И что ты думаешь?

— Ничего. Я хочу жить у дедушки и бабушки, — тихо произнесла Аля. Это прозвучало так спокойно и обдуманно, что мать не решилась возразить.

— Хорошо. Только давай договоримся, ты окончишь здесь в городе седьмой класс. Дальше можешь учиться в Кишуге и жить у дедушки. — Женщина рассудила лучше с дочерью сейчас не спорить, а за девять месяцем много может измениться.

* * *

Аля оказалась права: сначала она видела отца каждые выходные, потом раз в две недели, а весной уже раз в месяц. Он нашел новую работу и окунулся в нее с головой, на дочь времени не оставалось. Девочка тяжело переживала развод родителей, стала дерзить и хуже учиться. В ноябре ее мама вышла замуж второй раз, но новый супруг матери в их квартире не появился.

Алина совершенно случайно из беседы мамы и ее лучшей подруги узнала: мужчина хочет, чтобы они переехали к нему. Олег Николаевич оказался маминым начальником и жил в большом особняке на центральной улице города.

Дня через три после подслушанного Алей разговора, мама сказала:

— Доченька, как ты смотришь на то, чтобы переехать к Олегу Николаевичу? Тебе понравится у него. Дом огромный, красивый, есть бассейн с подогревом и чудесная детская комната. А учиться ты будешь в новой школе, рядом с домом. Очень удобно.

— Мама, зачем ты спрашиваешь, если все уже решила за меня?

Женщина растерялась.

— Ты уже большая девочка. Я хочу знать твое мнение.

Алю захлестнула злость и обида.

— Тебе на самом деле не нужно мое мнение. Скажи честно, уже договорилась о переводе в новую школу?

Мария покраснела и стала нервно поправлять волнистые светлые волосы. У дочери были точно такие же, а вот цвет глаз разный. Женщина не раз ловила себя на мысли, что взгляд Алины трудно вынести. Она, например, не выдерживала и всегда отводила взор.

— Договорилась. В начале декабря ты пойдешь в гимназию "Росток". Там получишь лучшее образование.

— А ничего, что мои друзья и подруги окажутся на другом конце города? — выпалила Аля. Предательские слезы покатились из глаз. Девочке показалось, что ее мир продолжает стремительно разрушаться: сначала ушел отец, теперь она лишится друзей, дома, в котором жила с рождения.

— Ты же у меня умничка, найдешь новых, — сказала мать, запинаясь.

— Точно! Это пустяки. Все можно поменять: дом, друзей, школу. А ты, мамочка, поменяй еще дочку, тебе же проще будет! — Альке показалось, все восстало против нее, и она отчаянно закричала: — Не хочу тебя видеть, уйди!

— Алечка, успокойся. Не заметишь, как появятся новые подружки.

Через неделю они переехали в трехэтажный особняк Олега Николаевича. Девочка за три дня до этого события поговорила с отцом. Он не мог ее взять к себе: папа тоже женился, забыв сообщить об этом дочери. Его молодая жена оказалась действительно молодой. Девушке было всего двадцать три года, и ей совсем не хотелось возиться с чужим ребенком. После разговора с отцом, чувствуя себя преданной обоими родителями, она долго гуляла по улицам города, пока не замерзла. В квартире мама встретила ее криками и упреками.

— Где ты была? Я чуть с ума не сошла, разыскивая тебя! Обзвонила всех твоих друзей, собиралась идти в милицию. Ты специально доводишь меня до нервного срыва. Мне и так тяжело, а тут еще твои капризы.

Алина подняла на мать свои черные непроницаемые глаза, которые на худом, бледном лице горели мрачным огнем.

— Мне тоже нелегко, мама.

Женщина вздрогнула: ну откуда у дочери такие глаза. У нее самой светло-карие, у бывшего мужа серые. Иногда ей казалось, она совсем не знает своего ребенка. Ее подруги, взрослые женщины, почему-то побаивались девочку. Мария тряхнула головой. Все-таки они с мужем эгоисты, устраивая свою судьбу, думали об Алине в последнюю очередь. Они поженились двадцатилетними. Не окончив институт, она родила дочь. В детский сад девочку отдали в трехлетнем возрасте. Мария нашла работу секретаря в большой строительной компании. Там же спустя семь лет встретила Олега Николаевича, и семья распалась.

Она подошла к Але и обняла ее.

— Прости нас, малышка, мы с папой сильно виноваты перед тобой. — У нее сдавило в горле: ее девочка приникла к ней всем телом.

Родителям Али исполнилось только по тридцать три года, но ей они казались пожилыми.

В огромном доме, куда она перебрались с мамой, девочка чувствовала себя неуютно. Домработница встретила подростка неласково, потому что от детей только лишние хлопоты и уборка. Олег Николаевич доброжелательно говорил с Алей, но чувствовалось, ему неинтересна ни сама девочка, ни ее проблемы. Даже мама, как заметила Алина, испытывала неуверенность и общалась с дочерью рассеянно, думая о чем-то своем. В последнее время их беседы протекали по-обычному сценарию.

— Как дела в гимназии? Двоек не нахватала?

— Нет. Все нормально. — Если Аля начинала что-то рассказывать, то часто замечала отсутствующий взгляд матери.

Девочка обижалась: "Зачем спрашивала, если по фигу!"

— Нет, нет. Я слушаю.

— А я уже все сказала.

Алина скучала по друзьям и классу. Несколько раз она ездила в прежнюю школу. Сначала ее радостно встречали, расспрашивали, но постепенно девочка стала понимать: они отдаляются. В выходной день Аля договорилась сходить в кино на дневной сеанс с подругой Катей. Девочка приехала в свой бывший двор и села на лавочку, ожидая одноклассницу. В назначенное время Катя не появилась. Алина позвонила ей.

— Катька, привет! Ты где, я уже двадцать минут жду тебя во дворе.

— Ой, Аль, прости, я забыла. Мы всем классом на дне рождения у Светы. Приходи сюда. — В трубке послышались звуки музыки и веселый смех.

— Неудобно как-то, я без подарка.

— Брось, все будут рады тебя видеть. Ждем. — До Алины донесся голос Светланы. — Катька, скажи пусть Дольникова приходит, не заморачивается. — Снова раздался смех и музыка.

Девочка с минуту подумала и решилась: "Почему бы и не пойти. Увижу сразу весь класс".

Света жила на первом этаже. В подъезде Аля натолкнулась на группу мальчишек одноклассников. Они с видом заправских курильщиков небрежно держали сигареты двумя пальцами и стряхивали пепел в жестяные банки из под пива.

— Кто к нам пришел?! Дольникова! — поприветствовали ее ребята.

Девочки тоже обрадовались появлению Алины. Чуть погодя после вопросов о том, нравится ли ей в новой школе, какие там учителя? Одноклассники постепенно заговорили о своем. У них появились общие от нее тайны и дела. Аля ощутила себя чужой.

В апреле девочка не поехала к бывшим друзьям, они перестали ей звонить.

Аля чувствовала себя никому не нужной и одинокой. Она часто плакала у себя в комнате, и только разговоры по телефону с бабушкой и дедушкой поддерживали ее дух. Ни к новой школе, ни к ученикам девочка так и не привыкла. Упрямство не позволяло ей скатиться на тройки, но угрюмый и недовольный вид сделали свое дело — с ней не хотели дружить одноклассники. Дерзкую, черноглазую школьницу невзлюбили учителя.

В мае Алина ожила и повеселела. Она твердо решила жить у родителей мамы. У девочки поднялось настроение, и на хмуром лице наконец появилась улыбка. На это обратил внимание даже вечно занятый Олег Николаевич.

— Машенька, а у твоей дочери замечательная улыбка. Глядя на нее, хочется самому улыбаться.

— Ну слава богу, Алька воспрянула духом, — обрадовалась женщина. — Я не знала, как ей сообщить, что через четыре месяца у нее появится братик.

Мужчина ласково обнял жену и, как ребенка, погладил по голове.

— Я так счастлив. Аля привыкнет и все будет хорошо.

— Надеюсь. На нее слишком много всего свалилось.

За ужином Олег Николаевич подмигнул Але и торжественно произнес:

— У нас для тебя новость. Машенька, лучше ты скажи.

Женщина опасливо покосилась на лицо дочери, в миг ставшее настороженным.

— Алечка, можешь нас поздравить. У меня будет ребенок.

— Мальчик. Твой братик, — добавил мужчина.

Алина немного подумала, не зная огорчаться ей или радоваться. Потом спокойно сказала:

— Поздравляю.

* * *

В начале июня, несмотря на все уговоры матери, она попросила отвезти ее в деревню. Девочка собрала вещи и приготовилась к отъезду.

В первый раз она отправлялась в деревню с тяжелым сердцем. Прошедшие девять месяцев оказались для нее очень трудными. Но чем ближе они подъезжали к Апшеронскому району, тем легче становилось у Али на душе, словно все свои печали и тревоги она оставляла в городе.

Ее прежние друзья по летним приключениям Жанна и Максим уже приехали в Кишуг. Аля не успела вынести из машины свои вещи, как они появились возле дома дедушки Алексея.

— Привет Алька! А мы здесь уже четыре дня, — объявил Макс. Мальчик имел несколько одухотворенную внешность: высокий лоб, удлиненное лицо, выразительные голубые глаза.

Аля увидела, что в этом году светлые волосы друга стали длиннее, впору завязывать хвостик. Жанна обняла ее и поцеловала в щеку.

— Как здорово, что ты приехала. Веселее будет. Мы поможем занести твои вещи. — Подруга подняла небольшую сумку и потащила в дом.

Макс взял большой баул. Алька заметила, что он вырос, стал крупнее и выше. На руке, в которой он нес сумку, вздулись мускулы. Она почему-то смутилась и покраснела.

Олег Николаевич улыбнулся, ему понравилась подростки: и эта приветливая рыжеволосая девочка, и вежливый, воспитанный мальчик. Может, и правда, падчерице здесь будет лучше.

На второй день после ее возвращения в село друзья отправились к дольменам. Девочка приветствовала "богатырские хатки", как родных.

А на третий день ее пребывания в Кишуге ее разбудил странный звук. Кто-то постучал в окно. Так она познакомилась с лисой и вороной. В первый раз Алина не смогла пройти через портал. На следующий день до рассвета она собиралась повторить попытку.

* * *

Клочья белесого тумана висели на кустах, путались в стволах дубов и буков. Алька с большим трудом ориентировалась в лесу. В прошлый раз к дольмену ее вела Рыжуля, а девочка двигалась следом. Теперь же знакомая тропинка больше не была знакомой. Все стало загадочным и странным. Серые тени от деревьев и кустов в белесом тумане возникали, как призраки. Было удивительно тихо. Не пели птицы, деревья не шелестели листвой, не слышалось ни единого звука. Только запахи, неожиданно резкие, тревожили обоняние. Пахло грибами, прелой листвой, цветами, попадающимися на ее пути. Она тряхнула повлажневшими от росы, коротко стрижеными волосами и улыбнулась в предвкушении чуда.

У входа в дольмен сидели ворона с лисой.

— Мы должны ее предупредить, — сказала Рыжуля, обращаясь к Каре.

— Знаю, но тогда мы можем потерять единственную возможность спасти дерево, — возразила ей ворона.

— Но так будет честнее, — рассердилась лиса.

— О чем вы? — спросила заинтригованная Аля.

— Когда ты пройдешь через портал, ты навсегда изменишься. В Первичном мире к тебе вернутся некоторые способности, какими обладали твои предки, — пояснила Кара.

— То есть, я буду понимать животных и птиц? — обрадовалась девочка. — Это же здорово!

— А еще, ты изредка будешь улавливать мысли других людей и станешь изгоем среди них! — нахмурилась лиса. — Ты хоть понимаешь, как тебе будет тяжело! Нам с Карой тысяча лет, но даже мы иногда с трудом терпим сумбур человеческих мыслей. Мы невольно обрекаем тебя на страдания. После перехода ты станешь смотреть на мир другими глазами — это тоже создаст тебе трудности в общении с людьми.

— Ну что ж, вы честно предупредили меня, — сказала Аля. — Идемте, скоро рассвет!

Она полезла в отверстие. Пришлось подождать несколько минут, пока первый луч солнца не сверкнул в дольмене.

— Скажите, менгиры в Англии — это тоже порталы? — спросила девочка ворону.

— Да. Для передвижения по планете. Для этого не нужны огромные камни. Просто Стоунхендж перемещал целые деревни, поэтому его и выстроили таким большим. Остаточная энергия уходит в камни и аккумулируется в них. Собственно, для этого камни и нужны.

Наконец луч света проник в дольмен, и лиса, успев подбодрить Алю, проскользнула сквозь стену. Не раздумывая, девочка шагнула за ней и оказалась в странном, непонятном месте, освещенном золотистым светом. Она вскрикнула от удивления: не было ни неба, ни земли, только бесконечное голубовато-золотистое пространство вокруг.

— Я упаду, — испугалась Аля.

— Некуда падать: ты частица этого мира, — успокоила ее Рыжуля и полетела вперед.

Девочка шагнула, и оказалось: она тоже летит! От восторга у нее запела душа. Дышалось здесь легко и свободно. Ее обволакивало чистой, радостной энергией.

Впереди весь видимый горизонт занимало огромное дерево. Аля вгляделась, и заметила: само оно было небольшим, но его прозрачная крона и корни пронизывали все вокруг. Когда они приблизились, оказалось: дерево чуть больше Али. Сквозь кору, похожую на стекло, просматривалась белоснежная сердцевина. Листья разного оттенка завяли и потускнели.

— Что я должна сделать? — спросила девочка.

Кара клювом вытащила перо из своего крыла и протянула его гостье. Алина взяла перо и недоуменно взглянула на ворону.

— Уколи им пальцы на руках и обхвати ствол дерева, — пояснила Кара.

Девочка дотронулась пером до подушечки пальца и вскрикнула: перо было очень острым. Оно мгновенно проткнуло кожу, выступила капелька крови. Уколов все пальцы, Аля приложила руки к стволу дерева. Листья затрепетали на ветках и стали окрашиваться в радужные, сверкающие оттенки. Перед мысленным взором девочки замелькали столетия и века.

Она видела, как зло и нажива овладевали людьми, и они перестали понимать друг друга. Жестокость и ненависть придавили их к земле — больше никто не мог летать. Рушились империи, завоеватели уничтожали целые народы. Возводили дворцы и храмы. Она видела больную планету: зараженные реки текли по ней, отравленная земля растила чахлые деревья и травы. Но вот вид гибнущей планеты исчез.

— Что случилось? — ее пересохшее горло с трудом вытолкнуло слова.

— Ты только что дала своему миру еще один шанс, — сказала Кара. — Можешь отойти, дерево больше не возьмет твою кровь. Оно ожило и получило нужную ему энергию.

Аля отлетела от дерева и залюбовалась им: весело шелестела разноцветная листва, искрясь в лучах света.

— Что это за прозрачные корни и крона, они занимают все видимое пространство?

— Это информационно-энергетические потоки, корректирующие другие миры, — пояснила Рыжуля.

Девочке показалось, что улыбка мелькнула на белой мордочке лисы. Аля заметила, что тела лисы и вороны странно мерцали и меняли облик. В какой-то момент вместо обычного вида зверя и птицы проявилось нечто другое.

— Кара, Рыжуля, что с вами?

— Не волнуйся, девочка, все в порядке. Для вашего мира мы приняли облик существ из сказки, а в своем мы выглядим иначе. Но мы так долго прожили в таком виде, что настоящая внешность вернется нескоро.

— Понимаю. Вы не могли появиться у нас как инопланетяне, — предположила Аля. — А как вы выглядите по-настоящему?

— Просто сгустки мыслящей энергии. Теперь понимаешь, что никакой крови в нас нет, но мы можем принять любую форму, — пояснила Кара.

— То есть в ваших жилах не течет кровь, — изумилась девочка.

— Почему же, течет, мы полностью преобразовались в птицу и зверя, но эта кровь не годится для дерева, — добавила Рыжуля. Белоснежная шерстка лисы искрилась, будто снег под солнцем.

— Интересно, а почему ворона и лиса?

— Мы подумали: медведя и волка люди бы испугались, а лебедю или допустим журавлю сильно удивились. Вороны вездесущи, лисы же обычное явление в лесах и полях. В городе тебя разыскала Кара, там я не могла появляться, — ответила девочке Рыжуля.

— Последний вопрос. Ты тоже седая? — обратилась Аля к вороне.

— Нет. Я действительно Белая Ворона.

— Идем. Мы проводим тебя, — произнесла лиса. — Алина, ты не осознаешь, поэтому просто поверь нам. Сегодня ты сделала большое дело. Мы снова придем за тобой через шесть месяцев, чтобы провести через портал.

Кара добавила:

— Если тебе понадобится помощь, приходи на рассвете к дольмену. Мы почувствуем тебя и выйдем.

У входа в дольмен они попрощались. Девочка рискнула погладить лису по шерстке и дотронуться до взъерошенных перьев на голове птицы.

— Мы еще не раз встретимся, — пообещала Рыжуля.

По дороге домой голова девочки гудела от голосов птиц и животных. Она не воспринимала их в виде слов, да и вряд ли животные думали и говорили, как люди. В её голове это звучало какофонией звуков и эмоций. Мозг девочки вскипел от множества эмоций птиц. Одни пернатые делили территорию, другие пели, призывая пару, третьи устроили переполох из-за гнезда. В птичьи голоса вплелась боль и раздражение какого-то большого животного, радость мелкого зверька, обнаружившего добычу. Алина не могла отделить звуки друг от друга. Оглушенная ими, она еле шла по лесу домой.

"Что ж, придется с этим жить", — вздохнула Аля, осознавая предстоящие ей трудности.

Дома стало еще хуже. Добавились голоса домашних животных. У девочки разболелась голова. Она попросила у бабушки таблетку и, заткнув уши ватой, улеглась на диван подремать. Вата совершенно не помогала: голоса раздавались прямо в мозгу.

Алина проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо. Девочка открыла глаза и увидела склонившуюся над ней встревоженную бабушку. Она села на диван, откинула клетчатый плед, которым укрывалась, в сторону.

"Тишина. Ни единого постороннего звука. Только едва слышный голос бабушки".

Аля вынула из ушей комочки ваты.

— Ах вот оно что! — воскликнула Анна Григорьевна. — Я звала тебя, звала, а ты не просыпаешься. Уже начала нервничать. А ты, негодная девчонка, уши заткнула. Где опять шастала? — Она показала на грязные кроссовки внучки.

"Блин! Ведь собиралась помыть, но из-за шума в голове, забыла. Опять попалась. Только зря затыкала уши: голоса звучали внутри головы, их ватой не заглушить".

— Бабуль, я в саду гуляла.

— Врешь! Ничего, вот пожалуюсь деду, пусть с тобой разбирается. Уже полдень. Иди обедать. — Бабушка, недовольно бормоча, вышла из комнаты.

Девочка потрясла головой. Тихо. Она сильно перепугалась утром, думая, что ужасающий шум в голове будет звучать теперь постоянно. После нескольких часов сна звуки исчезли. У Алины появилось странное ощущение, будто внутри черепа образовалась пустота, и, если постучать по лбу, он отзовется гулким эхом. Она прислушалась, напрягая слух, и тут же вздрогнула. В ее мозг ворвался радостный визг соседской собаки — Джульбарса. Девочка откуда-то ясно и четко знала: пес бегает рядом с хозяйкой и в восторге от полученной свободы, прыгает и повизгивает от счастья. Аля улыбнулась, и звук исчез, словно выключился. Она прислушалась еще — в голове появилось довольное бормотание кур. Девочке стало смешно. Она не понимала, что они там бормочут, но ощущала их довольство. Аля сосредоточилась, пытаясь выделить отдельную курицу, — у нее получилось! Перед глазами возник неясный образ черной курицы, бегающей по двору с червяком в клюве.

"Вот это да!" — восхитилась девочка.

Образ и звук исчезли.

"В моей голове после сна, сам собой навелся порядок. А я уж начала волноваться, что могу чокнуться".

Аля сложила плед, привела себя в порядок и вышла во двор.

— Не прошло и полчаса как ты явилась к столу, — рассердилась бабушка. — Леша, ты должен с ней поговорить. Где она бродит по утрам?

У Альки было замечательное настроение, и его не могло испортить даже недовольство бабушки.

— Бабулечка. — Аля обняла ее и чмокнула в щеку. — Честное слово! Я ничего плохого не сделала.

Анна Григорьевна потрясенно замерла. У внучки было счастливое лицо. Она буквально сияла. Женщина облегченно вздохнула: неужели ее девочка оттаяла душой, и теперь наконец все наладится.

— Ладно, подлиза, садись к столу. Подам суп. — Женщина украдкой смахнула слезу и отправилась на кухню за супником.

— Я верю, что ты не сделала ничего плохого, но все-таки объясни, где ты была? — Алексей Кириллович отложил газету в сторону и серьезно посмотрел на внучку.

— Дедуль, я обязательно расскажу, но после. Ладно?

— Хорошо. — Дед отрезал от буханки хлеба горбушку и подал внучке. — Как ты любишь с хрустящей корочкой.

* * *

Полный муки и боли мысленный зов соседской собаки и ее полузадушенный визг Аля услышала во время ужина. У девочки в горле застрял кусок хлеба. Она откашлялась и просипела:

— Дедушка, пошли к тете Даше. У них что-то случилось с собакой. Животное мучается и жутко воет, а они не слышат.

Алексей Кириллович прислушался. Тишина.

— Тебе показалось.

— Дедушка, пожалуйста, пошли к ним. — Девочка закусила губу, удерживая крик. С ее лица исчезла все краски.

— Ну, хорошо.

Мужчина поднялся, отхлебнул недопитый чай.

Аля поспешила к соседской калитке и нажала на кнопку звонка.

— Еле догнал. На пожар спешим?

Соседка Даша вышла на крыльцо.

— Кириллыч, что-то случилось?

— Даш, ты извини, конечно, но внучка говорит: "Твой Джульбарс уж больно жалобно скулит. Может, с собакой какая беда приключилась".

— Тетя Даша, вы разрешите нам зайти? — спросила Аля.

— Да ради бога, проходите. — Женщина пожала плечами и открыла калитку. — И сейчас скулит? — Соседка с сомнением посмотрела на девочку.

Аля все еще принимала новые и новые волны боли от Джульбарса — тихо произнесла:

— Он почти задохнулся.

Соседка поспешила в хозяйственный двор туда, где на цепи сидела собака. Беспородный пес, носящий гордое имя, запутался цепью в сетке-рабице и теперь хрипел от удушья.

— Джулик, как же ты так ухитрился... — Даша с помощью Алексея Кирилловича распутала цепь и освободила собаку. Шерсть под ошейником была содрана до голой кожи, с правой стороны шеи у собаки зияла рана, но Джульбарс скакал от радости и пытался лизнуть хозяйку в лицо.

— Спасибо, соседи! Чуть не погиб пес, а мы, долдоны, не слышали. Сейчас сниму ошейник и обработаю ему рану. Пусть Джулик побегает на воле.

Аля получала от собаки такие огромные волны счастья и радости, что заулыбалась сама.

Они вернулись домой и продолжили прерванный ужин. Алексей Кириллович подробно ответил на вопросы жены о происшествии.

— Я не знал, внучка, что у тебя такой тонкий слух, — восхитился дед.

— Он появился недавно, — смутилась девочка.

— Насчет недавно. Все-таки я хочу разобраться, где ты гуляешь по утрам? — Бабушка сложила пухлые ручки на груди и попыталась грозно посмотреть на внучку. Правда, получилось это не грозно, а скорее смешно. Анна Григорьевна была небольшого роста — метр пятьдесят и имела приятную прямо таки детскую полноту. Аля давно смотрела на свою бабушку сверху вниз. Девочка еще прошлым летом обогнала в росте Анну Григорьевну на пятнадцать сантиметров.

— В нашем саду слушала пение соловья, — не моргнув глазом, соврала Алина.

— Вот дед, а мы дрыхнем. А ведь когда-то тоже слушали соловьев на рассвете, — женщина вздохнула мечтательно.

— В чем проблема? Завтра подниму тебя пораньше, — хмыкнул Алексей Кириллович. — Посидим на мокрой травке, как в молодости.

— Да ну тебя, — отмахнулась бабушка и стала убирать посуду со стола.

Летом их семья обедала на улице в беседке, оплетенной диким виноградом. Дедушка провел в беседку свет и вечерами они подолгу чаевничали. Здесь маленькая Аля слушала самые интересные и захватывающие истории, которые рассказывал дедушка. Иногда она засыпала за столом, и Алексей Кириллович уносил внучку в дом. Этим летом в беседке появился крохотный диванчик — стало еще уютнее. Девочка вымыла посуду и уселась на диван с книжкой.

— Внуча, возьми трубку, мама звонит — крикнула бабушка из кухни.

Аля нехотя поднялась. Прошла неделя с момента ее приезда в село. Мать звонила несколько раз, но поговорить с дочерью ей не удавалось. Девочка ухитрялась не слышать звонков и не брать трубку. Мария побеседовала с матерью, отцом, они уверили ее, что с Алей все в порядке.

— Внуча, нельзя так с матерью, она переживает. — В беседку зашел дед и протянул ей мобильник. — Перезвони.

Девочка молча взяла телефон и набрала номер.

— Здравствуй, мама. Как у вас дела? — отвратительным, но вежливым тоном произнесла она. — У меня все замечательно. Здорова. Кушаю хорошо. Пока. — Аля положила мобильник на стол.

Алексей Кириллович присел на табурет, положил большие, загорелые до черноты руки на стол.

— Ты за что казнишь мать? В чем суть твоей обиды? — поинтересовался мужчина.

— Можно подумать, мне не на что обижаться, — буркнула внучка и демонстративно открыла книгу.

— И все-таки я хочу знать, — настаивал дед. Кустистые, густые брови мужчины сошлись на переносице, в глазах промелькнула досада.

— Они предатели.

— Обоснуй, — спокойно произнес Алексей Кириллович.

Порой Аля ненавидела учительское прошлое дедушки, он въедливо докапывался до сути, а ей не хотелось обнажать перед ним свою душу. Иногда обнаруживалось такое...

— Что тут неясно. У меня были мама и папа, а теперь у них свои семьи. У папочки — молодая жена. У мамы — муж, и будет ребенок. Новые семьи. А я оказалась лишней. Ты что, дедушка, не понимаешь, я им не нужна! — повысила голос Алька. Обида поднялась из глубины души и теперь жгла ее внутри, как кислота. — Они разбежались втихаря и даже не удосужились мне объяснить. Будто я никто. Пустое место. Им все равно, что я чувствую. Мама перевела меня в другую школу, даже не спросив, словно я вещь. Они украли у меня все: друзей, дом, к которому я привыкла. — Глаза девочки превратились в черные бездонные колодцы. В их глубине вспыхивали и гасли огоньки.

— А теперь послушай, что я тебе скажу. Вина твоих родителей в том, что они струсили поговорить с тобой, как с взрослым человеком. Они все еще считают тебя ребенком, не способным их понять. Между твоими родителями уже четыре года нет ладу, но они скрывали это от тебя. Так уж случается, что иногда чувства между мужчиной и женщиной гаснут. Они жили все эти годы ради тебя, но, сколько можно притворяться? У мамы появился другой мужчина, у папы другая женщина. Ты бы хотела, чтобы родители и дальше притворялись?

— Нет! — вскрикнула Аля. — Я хочу, чтобы они любили друг друга, и мы остались семьей.

— И я хочу. Но жизнь штука сложная, не все, что мы хотим, сбывается. Выслушай меня спокойно. Игорь, твой папа, мечтал, что ты подружишься с его Лерой. Они собирались взять тебя в Египет. Даже путевки купили. Отец думал, ты поладишь с Валерией. И что же произошло?

— Я сказала: "Не желаю видеть ее на месте мамы".

— Он говорил тебе про поездку?

— Что-то говорил, я не стала слушать. Я папе сразу объяснила: "С ней никуда не поеду", — пробормотала девочка.

— То есть все попытки наладить хоть какие-то отношения, ты отвергала? А когда он все-таки вас познакомил, что ты сделала?

— Не стала с ней разговаривать.

— И все?

— Все. — Аля непонимающе уставилась на деда.

— Внучка, давай начистоту. В тебе есть что-то необычное: и я, и бабушка, наверно, и отец с матерью давно это поняли. Твой взгляд, если ты злишься, редко кто может вынести. Ты — наша инопланетянка.

— Вы давно это заметили? — поинтересовалась Аля. Она выпрямилась на диване и отложила книгу в сторону. Девочка отвела взгляд от лица деда, внезапно заинтересовавшись мотыльками, танцующими вокруг лампы.

— Давно. Скорее всего, ты обладаешь природным гипнозом или что-то вроде этого. — Алексей Кириллович налил из графина стакан воды и залпом выпил его. — Честно сказать, я втайне гордился тобой. А как растут посаженные тобой цветы — красота. У тебя дар божий. Береги его. А сегодня обнаружился еще и редкий слух. Но мы отвлеклись. Ты напугала избранницу отца до смерти. Она боится тебя.

— Я ничего не делала. Просто смотрела на нее.

— Вот, вот. Отец клоуном вертелся, пытаясь тебя разговорить. Она старалась с тобой общаться, но ты у нас гордая и обиженная. Просто смотрела, но как...

— Я не хотела ее видеть.

— Верю. Но и она не обязана из кожи лезть, чтобы развлечь тебя. В общем, отношения ты испортила. Теперь перейдем к маминой ситуации. Олег Николаевич терпеливо ждал три года, когда Маша разведется и осмелится сказать дочери о нем. Ты еще мала и не можешь знать, каково ему было. Наконец они решили пожениться. Ты хотела, чтобы он жил в вашей квартире при том, что в центре города у него дом?

— Я ничего не хотела! — разозлилась Алька.

— Нет, почему же, ты хотела, чтобы все было по-твоему. Но моя милая девочка, ты не пуп земли. Вот ты шумишь, что они о тебе не подумали. А ты о них думала? Встань хоть раз на сторону отца и матери. Отбрось свой эгоизм. Если ты их любишь, пожелай им счастья! Я знаю, ты сможешь переломить себя. Ты у меня умница!

— Все равно я не буду жить с мамой, — сказала Аля упрямо.

— А вот это уже твое право. Ты должна простить родителям ошибки. И попробуй наладить отношения с их избранниками. Поверь, ты сделаешь маму с папой по-настоящему счастливыми.

— Алька! — послышался крик с улицы.

— И чего орать, как на пожаре. Собаки во дворе нет. Скажи друзьям пусть заходят прямиком во двор и не горланят под калиткой, — улыбнулся дед.

* * *

Вода в речке еще не успела прогреться, но вся местная детвора уже открыла купальный сезон. Река Агоя брала свое начало далеко в горах. Сначала это был теряющийся в лесу ручей, который пополняли многочисленные родники. Ближе к селу Кишуг Агоя уже полноправно называлась рекой, не слишком широкой и глубокой, но с норовом.

Алька, выбивая зубами дробь, быстро натягивала футболку и шорты. Жанна и Макс оделись чуть раньше ее и успели разжечь огонь. Перед купанием дружная троица натаскала сушняка для костра. Они собирались печь картошку. Аля захватила из дому сосиски и хлеб, Жанна принесла помидоры, а Макс опустил в воду возле берега бутылку кваса.

— Давай поближе к костру, — Максим откинул со лба мокрые волосы.

Девочка закуталась в полотенце и села на бревно рядом с друзьями.

— Держи. — Жанна протянула другу прутик с нанизанной сосиской.

— Здорово! — Макс, обжигаясь, откусил чуть пригоревший кусочек хлеба с сосиской. — Дома не бывает такой вкуснятины. С дымком.

— Аль, а почему ты была расстроена, когда мы пришли за тобой? Со стариками поругалась? — поинтересовалась Жанна.

Подруга обладала одной особенностью: она чутко улавливала перепады настроения у людей. Алина хотела отшутиться, но вдруг передумала. Ей захотелось узнать мнение друзей.

— У меня родители развелись, — буркнула она.

— И чего?

Аля удивилась:

— Нет причины радоваться.

Максим покосился на девочку и промолчал.

— Мои развелись еще два года назад. Сначала я чуток попереживала, пока соседка не подсказала: "Жанчик, не будь дурой используй ситуацию в свою пользу".

Ты ничего не сказала нам прошлым летом, — растерялась Алина. — Я бы поддержала тебя.

— И я, — добавил Макс.

— А не надо было поддерживать. Ничего страшного не произошло. Я теперь в шоколаде. Пожалуюсь папочке, что не хватает денег на спортивную форму, добавлю пару слов о том, как трудно без него малолетней дочери. Он и растает. А я на эти деньги покупаю, что хочу. Маме пропою песенку, что ее доченька выглядит хуже всех в классе. Она в лепешку расшибется, но новые джинсы и платье купит. Увидела у папиной подруги классный телефон, сказала (тут главное слезу вовремя пустить), что всегда мечтала о таком, но мама получает мало и никогда его мне не купит. Опля и телефон мой.

Только все время нужно напоминать им: "Вы разбили мне сердце, но я вас люблю и вы лучшие родители на свете". На карманные расходы я получаю и от папы, и от мамы. Они прям как дети.

Отец говорит: "Только не сообщай маме, сколько я тебе дал, а то будет ругать". Счас, что я идиотка признаваться. Ты поняла, как надо делать? Только не забывай, что и кому говорила. Не спались. — Жанна вытерла губы, выпачканные в саже, и попросила Максима: — Принеси квас. Пить хочется.

Пока она разглагольствовала, Алька смотрела на ее лицо и не верила: ну не может подруга так поступать. Вероятно, она шутит. Не может веселая, милая Жанна манипулировать родителями. Они знакомы три года, с тех самых пор, как родственники Макса и Жанны купили жилье в селе Кишуг. Аля с трехлетнего возраста гостила в деревне. К большому сожалению, в переулке, где жили дедушка с бабушкой, детей кроме нее больше не было, поэтому она так обрадовалась появлению на улице рыжеволосой девочки и серьезного мальчика ее возраста. Это была большая удача. С июня по сентябрь друзья купались в речке, загорали, бродили по лесу, вместе читали любимые книги, играли. Дружно отстаивали крохотный песчаный пляжик, который сами и расчистили, от посягательства местных мальчишек. Они расставались осенью до следующего лета со слезами. Друзья жили в разных городах и в остальное время только перезванивались. Сейчас Алька смотрела на подругу и не узнавала ее в циничной девочке, рассказывающей, как обмануть родителей.

— Ну ты даешь! — не то с восхищением, не то с удивлением произнес Макс.

— Ты, наверно, обиделась на них и таким способом мстишь! — догадливо воскликнула Алька.

— Обиделась? Да я была до смерти рада, что они разбежались. С самого раннего детства слышала крики и ругань. Родители шумно ссорились, поднимая всех на уши, а потом активно мирились. Мама папе едва глаза не выцарапывала. И вот наступила тишина. А они пусть считают, что нанесли своей девочке тяжелую душевную травму. Кстати, выходить замуж я не собираюсь, спасибочки, насмотрелась. У отца есть старшая сестра уже в возрасте, ей тридцать лет исполнилось. Она не заморачивалась с замужеством, живет для себя. У нее хорошая работа, квартира, каждый отпуск заграницу ездит. И я так хочу.

— Эх, неудача, — засмеялся Макс. — Думал, вырасту, женюсь на тебе, а тут такой облом.

Друзья захохотали. Аля растерянно улыбнулась: "Оказывается, мне еще повезло с родителями. А вот Жанна совсем не такая, какой я ее считала". Это открытие было не очень приятным.

— А вы знаете, что в замок заехали хозяева. Вчера грузчики весь день вещи разгружали, — сообщил Максим.

Он всегда узнавал все новости в селе первым. А еще ухитрялся оставаться чистым и опрятным во время прогулок по лесу, после купания в реке и даже сейчас у костра. Алька недовольно посмотрела на свою помятую футболку, сажу на руках и подумала о себе: "Неряха"

Замком они называли дом, который строился в их переулке почти два года и действительно напоминал замок. У этого странного строения имелись три башенки, стены с зубцами и островерхая крыша. Вокруг дома строители поставили высокий железный забор и тяжелые кованые ворота. Вся эта постройка не вписывалась в окружающий пейзаж своей кричащей яркостью красок: крыша замка красная, башенки желтые, а стены фиолетовые. Аля, глядя на эту "красоту", представляла себе сумасшедшего дизайнера с гривой длинных волос и безумным взором.

— А кто заехал? Самих хозяев видел? — поинтересовалась Жанна.

Дом бабушки Макса был ближе всех к замку.

— Какой-то толстый мужик, худая растрепанная женщина и девчонка нашего возраста.

— О! Надо с ней познакомиться, — воскликнула Жанна и нанизала на прутик следующую сосиску.

— Если ей станет скучно, сама познакомится с нами, — спокойно произнес подросток.

Аля с первой же их встречи этим летом заметила, что Максим изменился и стал более уверенным в себе. Он больше не был тем застенчивым и робким мальчиком, каким она его помнила. Макс не походил на ее голенастых, нескладных одноклассников. Благодаря своей романтичной внешности он бы идеально подошел на роль принца в кино.

— А мне кажется, мы, как аборигены, должны пригласить ее в свою компанию, — заявила Жанна. — Что скажешь, Аль?

— Как хочешь. — У Алины не возникло желания добавлять в их компанию новую девочку.

— Ладно. — Жанна доела сосиску, вымыла руки в реке и принялась складывать свои вещи в пакет. — Ну что, по домам. — Завтра, как договорились, идем за грибами.

* * *

Бабушка при ее появлении на пороге дома повела носом.

— Фу, внуча, быстро купаться, от тебя за версту несет цыганщиной.

Девочка прошла через двор к огороду. Там на свободном от деревьев пятачке дед установил летний душ. Вода уже успела остыть, но была еще приятно теплой. Аля приняла душ, смыла с себя дым и гарь костра.

— Ужинать будешь? — Анна Григорьевна выглянула из кухни.

— Нет. Мы в лесу так наелись, что до сих пор живот болит. — Девочка похлопала себя по впалому животу, вызвав улыбку у деда, сидящего на диване.

— Если хочешь чаю, наливай сама. Реклама закончилась, — добавила она и скрылась в кухне.

— Что бабушка смотрит по телевизору? — поинтересовалась Аля у деда.

— Двухсотую серию мексиканской белиберды по девятому каналу, — усмехнулся Алексей Кириллович. — Очередная Хуанита в который раз теряет память или ребенка. Я начал думать, что тамошние бабы слабы на голову. Наша грохнется и ничего, вскочила и дальше побежала. — Дед засмеялся: — У бабушки медицинское образование, тридцать лет в больнице проработала, а верит всему, что показывают по телевизору.

— Ничего подобного, я не легковерна, просто мне интересно следить за судьбой героев. — Анна Григорьевна зашла в беседку, налила в кружку чай.

— Опять реклама? — осведомился дед.

Женщина кивнула, взяла кружку и пошла назад в кухню.

— Дедушка, у тебя так случалось, ты думаешь о человеке одно, а он оказывается совсем другим? — озадачила Аля деда.

— Много раз. Только правильнее сказать, не человек оказался другим. Другим о нем было наше представление.

— Ой, как ты дед мудрено выразился, — фыркнула внучка.

— А ты не бойся, скажи, кто тебя разочаровал?

— Понимаешь, у Жанны родители тоже развелись. Она научилась использовать их обоих и считает это правильным.

— То есть, ты полагала, что она не способна плохо поступать. А оказалось, что вполне способна. Ты расстроена? — Алексей Кириллович посмотрел на невеселое лицо внучки.

— В общем-то, да. Мне не понравилось то, что она говорила. — Аля вдруг почувствовала себя неловко. "Что это я, как доносчица, рассказываю о подруге".

— Понимаешь, внуча, иногда друзья обманывают наше ожидание, но это не их проблема. В данном случае это твоя проблема, не Жанны. Тебе не понравились ее поступки, ты расстроилась. А должна была подумать: подругу знаешь три года, она не может стать другой за одну минуту. Или ты ее плохо знала или не захотела понять. Почему она так себя повела?

— Потому, что ей так удобно.

— Разозлившись на родителей, ты тоже не отличалась ангельским поведением, — напомнил дед.

— Жанна сказала, что она рада их разводу потому, что в семье были постоянные скандалы, — нехотя призналась Алька.

— А тебе не пришло в голову, что она таким способом, может, даже неосознанно мстит за несостоявшуюся семью. Ты жила с родителями до тринадцати лет и считала, что у них все хорошо. У тебя была семья, счастливое детство, а у нее нет. Жанна не признается, но в душе она всегда мечтала о дружной, любящей семье и теперь просто сводит счеты с родителями. Ее скорее нужно пожалеть, чем отворачиваться и презирать. — Алексей Кириллович потянулся за чайником. — Пустой. Нагрей еще кипяточку. — Он протянул Альке чайник.

* * *

— Только не заходите далеко, еще заблудитесь, — напутствовала Анна Григорьевна внучку, протягивая небольшую корзинку. — Ножик не забыла? Бутерброды взяла? Воду положила?

— Бабушка! Что ты со мной, как с маленькой. Все взяла. Далеко не пойдем, обещаю, — сердито отвечала Алька, шнуруя кроссовки. "Интересно, все к старости становятся надоедливыми и по десять раз повторяют внукам одно и то же, будто мы малолетние недоумки".

Максим сидел на бревне возле речки в одиночестве. Домашняя одежда на мальчике выглядела, как новая. Голубая рубашка выглажена, обожаемая им жилетка с множеством карманов, застегнута на молнию. На белых кроссовках — ни пятнышка. Аля покосилась на свою обувь серую от пыли, в пятнах зелени.

"Как он ухитряется не пачкаться. Словно шел не по грунтовке, а летел по воздуху".

— Привет. Жанна еще не пришла?

— Как видишь. Она звонила, что будет через пять минут и не одна, а с девочкой из замка. — Мальчик протянул ей заостренный прутик. — Сыграем в крестики-нолики?

Аля взяла палочку и начертила на влажном песке квадрат.

— Чур, я крестик, начинаю первая.

Они сыграли десять партий с переменным успехом. Пять минут превратились в полчаса.

— Ну и где они? — Макс отбросил прутик в сторону. Он гордился своей пунктуальностью, никогда не опаздывал и очень сердился, если это делали другие.

На тропинке послышались голоса. Вскоре на полянку вышли две девочки. Алька невольно открыла рот. Жанна нарядилась в новую блузку — это конечно удивило Алю, но больше всего ее потрясла спутница подруги. У незнакомки были темно-фиолетовые волосы и внешность Мальвины. Макс поднялся с бревна. Он с не меньшим удивлением смотрел на новенькую.

— А вот и мы, — громко сообщила Жанна и вышла вперед.

— Не слепые, видим, — буркнул мальчик. — Мы ждали вас больше получаса.

— Извините, это я виновата, — нежным голоском певуче произнесла незнакомка. — Жанна заставила меня переодеться. Она сказала, что по лесу нельзя ходить в босоножках и платье.

— Правильно сказала. Можно пораниться или подцепить клеща, — подтвердил Максим.

Мальвина обогнула Жанну и протянула руку Альке.

— Меня зовут Диана.

— Аля.

— Очень приятно, надеюсь, вы не возражаете, что я напросилась с вами по грибы. — Девочка склонила голову на бок и мягко улыбнулась.

— Нет, — усмехнулась Алька и почему— то почувствовала раздражение.

— Я Максим, можно просто Макс. — Мальчик осторожно пожал протянутую руку.

Аля уловила волнение в его голосе и посмотрела на друга. Его лицо залила краска.

— Ау, ребята, очнитесь. — Жанна помахала корзинкой.

— Только вы мне подсказывайте, какие грибы съедобные, — попросила Диана. — Я в них совершенно не разбираюсь.

Они решили сначала отправиться в березовую рощу, а если там не будет грибов, то просто побродить по окрестностям. Диана радостно вскрикивала при виде всего, что попадалось по пути. То и дело слышался ее звонкий голосок.

— Ой, какой цветочек! А этот грибок съедобный? Смотрите, смотрите белочка на ветке. Ах, что за чудо эти ягодки!

— Стой, не трогай! Это ягодки ландышей и они ядовитые. — Кинулся к Диане Макс, выбивая из ее ладони зелёные горошинки.

— Я их есть не собиралась, просто хотела понюхать, — смущенно оправдывалась девочка.

Через густой ельник они прошли к березовой роще. Там Диана замерла от восхищения и минут пять молча разглядывала стройные березы, пронизанные солнцем. Аля тоже обожала эту рощу и всегда в ней испытывала радость и восторг. Она считала, что в лесу нет дерева красивее березы.

— Я была в Египте, видела пальмы, ездила в Америке на экскурсию к реке Амазонке, но прекраснее наших берез ничего нет, — воскликнула Диана.

Ребята были полностью с ней согласны. Им было приятно, что она оценила их любимую рощу.

Аля заметила, что Максим все время помогает новенькой. Он подает ей руку, чтобы она перешагнула через ручей, отводит ветви от ее лица, помогает спускаться по крутому склону. Их с Жанной он никогда так не опекал, кажется, ему даже не приходило это в голову. Алина ничего не могла с собой поделать, она злилась все сильнее и сильнее.

"Стоило появиться другой девочке, и он совершенно забыл о нас. Предатель".

— Ребята! — позвала Жанна. — Давайте сделаем привал. Кушать хочется.

Они выбрали солнечную полянку и уселись на траву.

— Диана, можно тебе задать один вопрос? — Аля запила бутерброд компотом.

— Конечно, спрашивай, если смогу отвечу. — Девочка доброжелательно посмотрела на нее.

— Чья была идея, построить дом-замок? И почему у него такая странная расцветка.

— Моя мама дизайнер. Дом — ее идея. Я тоже считаю его несколько ярковатым, — засмеялась Диана. — Маме давно хотелось, построить дом своей мечты. Кстати, внутри он очень удобный. Какая разница, как он выглядит, главное мама счастлива.

— Видимо, много лишних денег, если домик такого размерчика, — брякнула Аля и покраснела: "Чего я привязалась к новенькой, какое мне дело до их денег".

— Хватает. Родители хорошо зарабатывают.

— Диана, если не секрет, почему ты выкрасила волосы в фиолетовый цвет? — поинтересовалась Жанна.

— Никакого секрета. Назло маме. — Девочка изобразила удивление и захлопала ресницами, как кукла. — Видели? Я буду так ходить, пока мама не откажется от своего плана устроить мне детскую в розовых тонах. Она не понимает, что я уже взрослый человек и сама решаю, как должна выглядеть моя комната. Мама терпеть не может жеманных девиц, а я их хорошо изображаю, — засмеялась Диана.

— Тебе очень идет этот цвет, — признался Макс и покраснел.

— Ребята, я слышала, что здесь неподалеку есть дольмены. Мне бы хотелось посмотреть на них.

— Посмотришь. Мы часто туда ходим — это любимое место Альки, — сообщила Жанна.

— Правда? В мире столько загадочного. Говорят, ученые так и не разгадали тайну дольменов. Было бы здорово раскрыть хоть одну, — добавила Диана. Про Стоунхендж в Англии наверно все слышали?

— Конечно, — ответила Алька за всех.

— Некоторые исследователи считают, что там есть проход в другое измерение, — продолжила Диана.

Алька насторожилась: "А вдруг и Диана может проходить по цепочке птичьих следов в иной мир. Нужно узнать у Кары и Рыжули. Странное совпадение: интерес новенькой к дольменам, переезд в Кишуг, разговор про переход в другое измерение. Или все-таки это совпадение".

— Мы с отцом были в тайге за Уралом. Так вот там посреди леса есть места, где не растет трава, а камни уложены концентрическими кругами. Эти каменные дорожки местные называют лабиринт и уверяют, что в определенный час, при правильном расположении звезд, оттуда можно отправиться в любую точку земного шара, — сообщил Максим.

— Ничего себе, — присвистнула Жанна и съехидничала: — А мы, как дураки, на самолетах летаем.

— Зря не веришь. Я несколько раз прошел по лабиринту. Странное ощущение.

— Нам столько надо разгадать и узнать, — поддержала товарища Алька.

— Точно. Не помешало бы узнать. Я читал, что в Индии вовремя раскопок древнего города обнаружили несколько тысяч скелетов. По внешнему виду костей ученые определили: все люди погибли одновременно от высокой температуры. Чуть дальше нашли оплавленные камни — эпицентр огня. Непонятно кем и чем был уничтожен этот город? — Макс уселся удобнее и продолжил: — В Коране описана чудовищная буря, которая продолжалась восемь дней и семь ночей и засыпала древний город Убар двенадцатиметровым слоем песка. Город относился к погибшей цивилизации Адитов на Аравийском полуострове. Однажды в одном арабском музее обнаружилась карта, нарисованная Птоломеем. На карте изображалась Южная Аравия, Аравийское море и исчезнувший Убар. Удалось откопать только часть хорошо сохранившегося города. Но самое странное не то, что нашли его точно там, где нарисовал Птоломей, а то, что руины излучали остаточную радиацию. Как вам ядерная бомба в прошлом? — Мальчик гордо оглядел собеседниц, словно он лично откопал этот город.

— Зря ты, Диана, затронула тему загадок. Рядом с тобой сидят два чокнутых любителя всего этого. — Жанна кивнула на Алю и Макса. — Я тоже могу подбросить вам загадку. Отгадайте, какой народ в прошлом был самым жестоким и воинственным на земле?

— Тут и думать нечего, — Ухмыльнулся Макс. — Викинги.

— Нет.

— Татары, — предположила Диана. — Целых триста лет издевались над нами.

— Не-а.

— Римляне, — подкинула свою версию Алька. — Полмира завоевали.

— Еще догадки имеются? — Лицо Жанны светилось от удовольствия: наконец, она смогла уколоть этих умников.

— Немцы! — осенило Макса.

— И снова мимо, — развеселилась Жанна.

— Ладно, сдаемся. — Алька подняла обе руки.

— Ассирийцы. Темнота. Они признаны самым жестоким народом в мире. Создали великую империю от Персидского залива до западных пределов Египта. — Жанна наморщила лоб, вспоминая: — Ассирийцы потомки кельтских племен. Жестокость их не спасла. Ассирия исчезла с лица земли в... блин, забыла, в каком веке до нашей эры. Ну что, я умыла вас? — Девочка показала Максу язык.

— Умыла. Я не читал об Ассирии. Зато я знаю, что в Краснодарском крае есть село, где живут потомки ассирийцев. Они сохранили свой язык и обычаи, — похвастался Макс и теперь Жанне показал язык.

— Детский сад "Солнышко", — хмыкнула Алька.

— Хватит загадок. Диана, расскажи лучше, какая она река Амазонка?

— Мой папа фотограф. Он специально поехал в долину Амазонки в сезон дождей, а он там длится полгода. Представьте, среди затопленных до половины высоких деревьев под водой плавают розовые дельфины. Красота! Мы плавали в аквалангах рядом с ними. Рыбы сновали между листьев, медузы висели на кустах. Так интересно. А еще папе удалось снять белого лесного медведя-призрака в Канаде. Этих животных на планете осталось только четыреста штук.

— А я никуда, кроме как к бабушке, не ездила, — загрустила Аля.

— Повзрослеешь, подружка, и поедешь, куда захочешь. — Жанна успокаивающе погладила Алину по плечу. — Я, например, мечтаю вживую увидеть маленького медведика-коалу.

Заливистый смех Макса прервал ее слова.

— Ты чего? — возмутилась Жанна.

— Коала не медведь. Он ближайший родственник енота.

— Сам ты родственник енота, — заявила обиженная Жанна.

Аля посмотрела на новенькую и поняла: она ей нравится. Девочка не зазнавалась и оказалась дружелюбной. Она с интересом слушала их рассказы и с удовольствием рассказывала сама.

"Почему же я злюсь на нее? Мне ведь не нужно, чтобы Макс подавал мне руку. Я бегаю и прыгаю лучше его". Алина встала и отряхнула джинсы.

— Ребята, пора домой, а то нас скоро с собаками разыскивать будут.

* * *

После прогулки к дольменам Алька нагуляла дикий аппетит. Девочка уплела тарелку супа с фрикадельками, выпила две кружки компота. Кряхтя пересела на диван. И тут ее настиг жуткий предсмертный вой-крик их домашнего кота Васьки. Она замерла от ужаса, прислушиваясь к себе и пытаясь разобраться, что происходит? Алине удалось смутно разглядеть двор дяди Гриши, самого мужчину и темный предмет в его руках. В ее мозг ворвалась еще одна волна боли и страха кота. Затем она резко оборвалась.

— Все, нашего Васьки больше нет, — сообщила Аля, бледная от пережитого.

— Да куда он денется, бегает где-то, разбойник, — пробурчала бабушка.

— Нет, не бегает. Его только что убил дядя Гриша.

— А ну-ка пошли. — Алексей Кириллович поднялся и решительно направился со двора.

Аля хотела отказаться, но взглянув на лицо деда, поплелась следом. Алексей Кириллович перешел через дорогу и направился к дому соседа. Григория он заметил сквозь сетчатый забор на огороде. Мужчина копал ямку под смородиновым кустом, рядом лежал окровавленный мешок.

— Гриша, что тебе сделал кот?

Сосед вздрогнул, поднял голову.

— Откуда вы узнали?

— Увидели, — туманно сказал дед.

— Как? Я же его за сараем об угол стукнул, — удивился мужчина.

— Гриша, ты человек или нет? — Алексей Кириллович услышал сдавленный звук. Он забыл о внучке.

"Идиот, нужно было ее дома оставить!"

Аля разглядела мешок и поняла, что сосед сделал с котом. Содержимое желудка выплеснулось наружу.

— Внуча, иди домой.

Алька вытерла ладонью рот. Живот снова скрутило.

— Я вашего Ваську выслеживал целую неделю. Он за шесть дней задушил тридцать цыплят. Охотничек... Тебе, Лексеич, пояснять не надо, если кот принялся их ловить, то не успокоится, пока всех не прикончит. Тебе счет выставить за цыплят, или молча пойдешь домой. Не доводи меня до греха, — озлился мужчина.

— Ты сказал бы мне, я бы усыпил Ваську. Зачем живодерничать.

— Да не знал я, чей котяра душит цыплят. Он попался в капкан. Добил его, чтоб не мучился.

Дед опустил голову, постоял немного. Аля подняла на него заплаканные глаза.

— И его я должна понять?

— Должна. Ты слышала, что Васька нападал на цыплят. Их тебе не жалко?

Аля отвернулась и побрела домой. Алексей Кириллович вздохнул: "Лучше бы этого необыкновенного слуха у внучки не было. Одни проблемы с ним".

Дома девочка умылась и ушла в свою комнату. Ей было страшно.

"Что я почувствую и услышу в следующий раз. Пойду к дольмену и попрошу Рыжулю и Кару избавить меня от этого дара", — решила она.

* * *

Алька шла по-утреннему лесу, наслаждаясь прохладой и впитывая радостные крики и веселые трели птиц. Сегодня тумана не было. Тропинка чуть мокрая от росы мелькала между деревьев. Девочка остановилась.

"Они решат, что я трусиха. Даже неделю не выдержала".

Алина постояла на тропинке в раздумье и повернула назад.

— Как думаешь, Кара, она смирится и примет дар? — Белая лиса выглянула из-за куста орешника и обратилась к птице, сидящей на ветке лиственницы.

— Поживем — увидим. Мы знаем, что Алина потомок древнего рода садовников, поэтому мы и разыскали ее. Прадед девочки оказался слабым человеком, не принял дар и всю жизнь боролся с голосами в его голове. Она сильнее и будем надеяться, что справится.

— Кара, тебя не удивило, что в селе появилось еще одно семейство потомков-садовников.

— Отступников неосознанно тянет к местам сосредоточия силы.

— Почему Диана лишена дара, а Алина нет, если они обе из рода садовников? Как ты думаешь? — Лиса фыркнула, прогоняя бабочку, севшую прямо на ее влажный нос.

— Предки Дианы отвергли дар и потеряли его, а предки Алины боролись с даром, но сохранили кровь животворящей. — Ворона взмахнула крыльями. — Пора, а то упустим время перехода.

* * *

У Альки окончательно испортилось настроение. Максим не сводил глаз с Дианы.

"Он даже не замечает, как смешно смотрится со стороны. Стоит "Мальвине" только намекнуть: хочу водички. Макс бросается к ней с бутылкой в руке" — злилась девочка.

Когда Диана попросила намазать ей спину кремом, Алька отвернулась: было неловко смотреть на восторженное лицо друга.

— А Максик-то наш спекся, — тихо прошептала Жанна. — Без очков видно: ему нравится Дианка.

Аля промолчала. Солнце поднялось высоко и стало припекать спину и плечи. Девочка потрогала покрасневшую кожу.

— Давайте пересядем в тень, — предложила она.

— Я же говорила вам, намажьтесь кремом, не то обгорите. — Диана приподняла голову с полотенца.

— Ба... какая идиллия. Девочки, вам не скучно?

На склоне, поросшем ромашками и спорышом, стояло двое подростков. Аля не сразу узнала своих заклятых врагов с детства — Шурку и Дениса. С этими мальчишками с соседней улицы они сражались за пляж три года назад. Их дружная троица тогда победила и водрузила красную кепку Жанны на шесте — в знак их победы. Мальчишки честно выполняли уговор и больше не появлялись здесь. Таких крохотных пляжиков на реке Агоя было множество, но этот принадлежал только им.

За то время, что они не виделись, Шурка вытянулся, окреп, но остался таким же худым, жилистым и загорелым до черноты, как и раньше. Некогда чуть рыхлое телосложение Дениса превратилось в полноту. Лицо мальчишки стало лунообразным, глаза утонули в пухлых щеках.

— Нескучно, — ответила Жанна. — Что вам нужно? Мы же договорились! — Девочка встала с покрывала и поставила руки в боки.

— Ребята, не ссорьтесь. — Диана села на расстеленном полотенце. — Это я их пригласила. Ведь, правда, в компании будет веселее. — Она улыбнулась своей лучезарной улыбкой всем и каждому в отдельности.

— Ты их пригласила? — удивился Макс. По его лицу было видно: он не доволен.

— Да. Я встретила мальчиков в магазине. Мы познакомились. Они рассказали мне, что в детстве воевали с вами за этот пляж. Думаю, пора помириться. Дэн, Шурик, идите к нам, — позвала их Диана.

Подростки спустились к реке.

— Привет. Как водичка? — Шурка сбросил с себя футболку, снял шорты. — Вы уже перегрелись, не хотите ополоснуться?

— Вода замечательная. Я с удовольствием искупнусь, — ответила Диана.

— Я тоже, — поддержала ее Жанна. — А то скоро голова закипит от жары. Аля, ты идешь?

— Чуть позже, — ответила Алька, передвигаясь в тень.

— А ты, Макс? — Жанна повернулась к другу.

Максим поднялся и пошел с ней к воде.

— Давайте поиграем, кто быстрее переплывет речку туда и назад, загадывает желание. Проигравшие обязаны будут его выполнить, — предложил Шурка. — Ну что, как вам мое предложение?

— Идет, — обрадовалась Жанна. В отличие от Алины, она плавала великолепно.

Диана посмотрела на Шурку и улыбнулась ему, как-то по-особенному. — Согласна.

Максим, заметив это, помрачнел.

— Тогда подходим ближе к воде, — скомандовал Шурка. — Дэн, давай отмашку.

Толстяк встал с бревна, на которое успел взгромоздиться.

— Раз, два, три — поехали!

Денис подошел к Альке и присел на траву рядом с ней.

— Сейчас Шурик их сделает.

— Не хвались раньше времени. Жанна хорошо плавает, да и Макс тоже. — Девочка покосилась на Дениса, капельки пота густо усеяли его лицо. Маленькие бледно-голубые глаза мальчишки с насмешкой оглядели ее.

— Он чемпион района по плаванию.

Жанна первой достигла противоположного берега речки и повернула назад. Алька вскочила на ноги и закричала:

— Жанка, давай! — Ей ужасно захотелось, чтобы подруга выиграла и оставила с носом противного мальчишку.

— Ори, ори. Только все без толку, — ехидничал Дэн.

Алина увидела, что Шурка играючи обошел Макса и Жанну. Она не могла не признать, мальчишка плыл красиво и легко. Легкий ветерок гнал небольшие волны к берегу. Поверхность реки сверкала от солнечных лучей. Шурка походил на огромную, но изящную рыбину, рассекающую воду.

— Вот, черт. — Девочка сердито пнула песок босой ногой.

Победитель вышел из воды на берег картинно, с гордо поднятой головой и развернув плечи. Его дыхание оставалось ровным, словно он не проплыл метров шестьдесят, борясь с течением, а просто прогулялся по песочку. Через две минуты, тяжело дыша, буквально выполз из речки Макс, за ним показалась Жанна. Подруга хватала воздух ртом и держалась за бок. Алька с досадой отметила: тело Максима по сравнению с сухой, подтянутой фигурой Шурки выглядело немного рыхловатым. Ей почему-то стало жалко друга и обидно за его поражение.

"Конечно, Шурка местный и по сто раз переплывал эту речку, а Макс за все прошлое лето единожды сплавал на тот берег. Не совсем честное соревнование", — подумала девочка.

Последней из воды вышла Диана. По сравнению с подружками она выглядела сформировавшейся девушкой. Алька внезапно поняла: "Мальвина" не просто красивая девочка, она красавица. Мальчишки не сводили с нее глаз и больше никого не замечали вокруг. Аля смотрела на Макса, выражение его лица показалось ей по-идиотски глупым. В душе девочки разгоралось неприятное для нее чувство жгучей ревности. Она понимала: Диана не виновата, что нравится Максиму, но все равно злилась.

— Ну что проиграли? Теперь дружно прыгаем на одной ножке и кукарекаем, — заявил Шурка, ухмыляясь.

Среди деревенских мальчишек это считалось самым большим унижением. Алька с неприязнью посмотрела на довольное лицо мальчишки, на его серые прищуренные глаза и широченную улыбку.

— Я не буду прыгать, — пробурчал Макс и, прикусив губу, вызывающе посмотрел на соперника.

— Не умеешь проигрывать? — угрожающе произнес Шурка и сплюнул сквозь зубы.

Дэн, стоящий рядом с Алькой, довольно потер руки.

— Счас Молоток вашего красавчика уроет.

— Почему молоток? — заинтересовалась девочка.

— Фамилия Шурки — Молотов, — пояснил Дэн. — Он давно на него зуб держит.

— Мальчики, не ссорьтесь — это ведь игра. — Диана взмахнула руками и потешно кукарекая, запрыгала вокруг них.

Получилось у нее замечательно: весело и смешно. Жанна постояла и присоединилась к ней. Максим вздохнул и прыгнул пару раз на месте. Потом все катались по песку, держась за животы от смеха. Хихикал даже Дэн, отчего два его подбородка тряслись, как желе. Отсмеявшись, Диана осмотрела покрасневшую кожу.

— Пойдемте в тень, кажется, я немного обгорела.

До самого вечера они играли в карты на желание. Проигравшие пели, читали стихи, говорили глупости, изображали зверей. Альке не хотелось признаваться, но с новыми друзьями было весело. Девочку тревожило только одно. Максим с трудом скрывал свою неприязнь к Шурке. Молоток полностью завладел вниманием девчонок. И Диана, и Жанна не сводили с него глаз. Алька жалела друга, понимая, что он ощущает. Она сама только недавно узнала о своих чувствах к нему — это было для нее открытием. И теперь девочка с обостренным вниманием замечала все тонкости отношений. Она обнаружила, что Шурка выбирает именно Жанну в пару себе во всех играх. А вот Диана общается ровно со всеми мальчишками. Еще Аля обратила внимание, что ей в отличие от подруг Молоток не делает поблажек. Когда играли в волейбол, ей он бросал мяч со всей силы, а Жанне с Дианой подавал мягко. Когда она выиграла в городки, мальчишка одобрительно похлопал ее по спине тяжелой рукой. Аля не понимала, чем она отличается от подруг, и отчего он воспринимает ее как равную, но его отношение сердило девочку.

Утомившись, компания уселась перекусить. Диана, запивая теплым квасом бутерброд, спросила у Шурки:

— За сколько секунд ты проплываешь стометровку?

— Ух ты секунд, какого же ты хорошего обо мне мнения. На олимпиаде в Лондоне южноафриканец Камерон Ван дер Бург установил мировой рекорд. Он проплыл сто метров брассом за пятьдесят восемь секунд. Для меня лично полторы минуты — потолок, — ухмыльнулся мальчишка.

— Ясно. — "Мальвина" отхлебнула квас и поморщилась. — Надо было положить его в воду.

— А знаете, Шурка на спор в прошлом году прыгнул с моста, — похвастался Дэн.

Жанна восхищенно посмотрела на героя.

— Ничего себе.

— Глупо и опасно, — заявила Аля, — ради идиотского спора рисковать жизнью.

Под мостом в большом количестве над водой и под водой лежали огромные валуны. Купаться там, а тем более прыгать, значило играть со смертью.

— А ты все делаешь правильно? — ожог ее сердитым взглядом Молоток.

— Нет, конечно, но тебе бы только выпендриться перед другими, — съязвила девочка.

— Перестаньте. Ты молодец, Шурка. Алечка не хотела тебя обидеть, — миролюбиво произнесла Диана, дотрагиваясь до руки мальчишки.

Он белозубо улыбнулся Мальвине. Почему-то от его обаятельной улыбки у Альки потеплело на душе.

Над их головами послышался рокот мотора. Низко над деревьями, чуть не задевая их макушки, пролетел вертолет.

— Опять кто-то из туристов потерялся. Вот бараны, — ухмыльнулся Дэн.

— И часто теряются? — Жанна, задрав голову, проследила за вертолетом, пока он не скрылся из виду.

— Три, четыре раза за лето.

— Такой грохот от винтов... — задумчиво сказала Алька. "Почему я не слышу криков людей о помощи? Значит ли это, что могу улавливать сигналы только от животных".

— А знаете, что звук частотой ниже двадцати герц человеческое ухо не воспринимает. Звук ниже десяти герц вызывает у людей тошноту, тревогу и головную боль, — озадачил друзей своими познаниями Дэн.

— А вертолет с каким звуком пролетел? — спросила Диана.

— Приблизительно сто тридцать децибел и где-то тридцать герц, — ответил Дэн. На его широком лице появилась улыбка, и неожиданно на щеках прорезались ямочки.

— Герц... поясни нормально, — потребовала Диана.

— Звук — это волны. Одна волна — одна вибрация — один герц.

Жанна посмотрела на толстяка с уважением.

— В школе запомнил?

— Дэн увлекается физикой, — пояснил Шурка. — Он все олимпиады по физике в районе и крае выиграл.

— Надо же, — удивилась Алька и подумала: "Вот тебе и жир-трест, а котелок-то хорошо варит".

Новые приятели незаметно отодвинули Макса в сторону. Он привык, что девочки общаются только с ним и теперь чувствовал себя обделенным. Аля видела мучения друга, и ее сердце сжималось от жалости к нему.

Вечером подростки покинули пляж. Серебристо-белая лиса вылезла из кустов ивняка. С ветки слетела ворона такого же цвета и опустилась на песок рядом со зверем.

— Что будем делать? Девочка не прогрессирует, ее мысли заняты чем попало, — понурила голову Кара.

— Ты слишком торопишься. Дар у людей развивается по-разному. — Лиса зевнула. — Походишь в этом облике по земле и начинаешь уставать, а впереди еще целая ночь. Аля напоила дерево, может, этого достаточно. С чего ты взяла, что со временем из нее получится хранитель? — Рыжуля недовольно посмотрела на собеседницу, подняла узкую морду и принюхалась. — Чувствуешь гармонию этого маленького мирка?

— Детского пляжа? — уточнила ворона.

— Да. Это место наполнено радостью, смехом, любовью ко всему живому.

— А также ревностью, обидами, недовольством, — пробурчала Кара.

— Жизнью, Кара, жизнью во всех ее проявлениях пропитано это место. — Лиса повела носом и чихнула.

— Что, слишком концентрированный коктейль получился? — съехидничала ворона.

* * *

Алька, размахивая пакетом, шла по улице. Бабушка отправила ее в магазин, купить пирожные к чаю. Волна огромной радости, нежности и любви окутала ее с ног до головы. Девочка глубоко вздохнула, пытаясь унять сердце, пустившееся в галоп. На лавочке, мимо которой она прошла, сидела парочка. Парень держал девушку за руки и что-то ей говорил. Аля облизнула пересохшие губы: "Вот, значит, как ощущается любовь".

Она сосредоточилась и попыталась отключиться от эмоций влюбленных. Со второй попытки ей это удалось. Девочка перевела дух, слишком ошеломляющими оказались для нее такие чувства. Возле магазина она уловила легкую радость ребенка, получившего долгожданную шоколадку. Алине стало смешно: во рту она ощутила сладкую горечь темного шоколада. "Ну вот, можно и не есть конфеты, достаточно постоять рядом со сладкоежками". Аля купила пирожные и отправилась в обратный путь окружной дорогой. Ей не хотелось снова попасть в вулкан страстей влюбленных. Дома выкладывая на тарелку выпечку, она поинтересовалась у бабушки:

— Бабуль, а как ты познакомилась с дедом? — Аля осторожно прислонилась к шершавой спинке дивана. Плечи и спина все-таки обгорели на солнце и теперь болели.

— А что это ты вдруг заинтересовалась? — Анна Григорьевна отложила вязанье и, подняв очки на лоб, посмотрела на внучку.

— Просто интересно.

— К нам на дискотеку в медучилище пришли парни из пединститута. Твой дедушка пригласил меня на танец и больше не отстал. Прицепился, как клещ, — засмеялась она.

— Ты его полюбила сразу? С первого взгляда?

— Нет, но он мне очень понравился. А оценила я его после. — Глаза Анны Григорьевны затуманились. Перед глазами женщины мелькали картинки из прошлого.

— Бабушка, а у тебя было такое, чтобы люди, которых ты считала лучшими друзьями, переметнулись к другим. — Алька запнулась. Не умея выразить свои чувства.

— Они предали тебя, оболгали?

— Нет. Просто теперь они общаются не только со мной, — сказала Аля и почувствовала себя глупо.

— Можно уже и не отвечать. Ты сама поняла: люди не вещи. Они не могут быть чьей-то собственностью. Человек волен в своих действиях и поступках, а если ты требуешь дружить только с тобой — это глупо и эгоистично, — бабушка усмехнулась. — Я в детстве через это прошла. У меня была подруга детства Соня. Она устраивала истерики и скандалы, если я играла с другими девочками. Чтобы не огорчать подругу я уступала, пока не поняла: она сузила мой мир до себя. В этом тесном кругу я буквально задыхалась. Постепенно мои дружеские чувства к Соне переросли в неприязнь. Так что, внучка, нет ничего хуже, чем отбирать у человека личную свободу.

Девочка вздохнула: "Как все сложно".

Залаял соседский пес Джульбарс. С улицы послышались голоса. Потом кто-то постучал в их калитку. На шум из дому вышел дедушка.

— Сидите. Я узнаю, что случилось. — Он махнул рукой, останавливая жену, поднявшуюся с дивана.

Через пару минут Алексей Кириллович вернулся с гостями: женщиной средних лет и подростком. Когда они вышли на свет, Алька с удивлением узнала в незнакомце Шурку.

— Что случилось? — Анна Григорьевна настороженно посмотрела на мальчишку.

Шурка молчал. Он выглядел взволнованным и расстроенным.

— Тетя Аня, мы к вам с просьбой. Дело в том, что Маруська пропала... — Гостья заплакала.

Алька переглянулась с бабушкой в недоумении.

— Мама, я сам объясню. — Мальчик обнял мать, утешая. — Моя сестренка Маша и соседский мальчик Ваня после обеда сбежали из детского сада. Воспитательница сообщила родителям о пропаже детей в два часа дня, после того, как обыскали все группы. Расспросили малышей, и один из детей рассказал, что Маруська с Ваней пошли в лес искать серебряного оленя. Я с вами был на реке и ничего не знал. К вечеру родители и их друзья обыскали все окрестности. Дядя Егор работает в службе спасения, это он с моим отцом пролетал тогда над рекой на вертолете, — пояснил Шурка Алине. — В общем, малышей не нашли. Уже стемнело, они до сих пор в лесу. Им наверно страшно. Маруське только пять лет исполнилось, Ваня на год старше. — Подросток погладил плачущую мать по плечу.

Женщина перестала всхлипывать, вытерла мокрое лицо платком и посмотрела на Альку.

— На улице мы встретили Дарью. Она уже знала о нашей беде и сказала, что ты сможешь нам помочь. — Мать Шурки — Лидия кивнула на стоящую поодаль соседку. — Она сказала, что у тебя необычный слух. Помоги, милая. Вдруг услышишь малышей. Маруська темноты боится, она плакать будет.

— Но-о-о, — протянула Алька, — как же я услышу, они могут быть где угодно.

Лидия посмотрела на Алексея Кирилловича.

— Дядь Леш, тетя Аня, отпустите внучку ненадолго. Дети не могли уйти далеко, пусть Аля походит с нами по лесу. Шурка проведет ее по тропкам, с ней ничего не случится. Пожалуйста! — Женщина снова заплакала, закрывая лицо руками.

Дед покосился на Альку.

— Попробуешь?

Девочка кивнула.

— Тогда иди, одевайся. — И обратившись к Лидии добавил: — Я с вами пойду.

— Спасибо. Спасибо. — Мать Шурки промокнула глаза и горько вздохнула: — Поиски прекратили до утра, завтра все село пойдет разыскивать наших беглецов, но я не могу ждать, не могу...

Впереди группы из пяти человек шел отец Шурки — Сергей. Он освещал тропинку большим фонарем, за ним вплотную двигалась его жена и Алексей Кириллович. Аля шагала за дедушкой. Замыкал это странное шествие по ночному лесу Шурик. Время от времени люди громко выкрикивали имена потерявшихся малышей. Потом замолкали. Минут десять стояло напряженное молчание, все с ожиданием смотрели на Альку. Девочка изо всех сил вслушивалась в звуки ночного леса и мечтала, уловить хоть что-нибудь. Ничего не получалось. В отличие от своих спутников она знала: ей нужно поймать отголоски отчаяния и страха детей.

"Почему же мне удалось услышать зов собаки и кота, а с малышами ничего не выходит. Может они далеко, поэтому мне не удается ухватить их мысли?"

Круженье по тропинкам продолжалось уже больше трех часов, все устали и присели на ствол упавшего дерева.

— Извините, тетя Лида. — Алька опустила голову.

— Ничего. Ты старалась, — утешила ее женщина, но голос выдал разочарование.

Шурка нашел в темноте руку Альки и крепко сжал. В ту же секунду в мозг девочки ворвался отчаянный плач детей. Испуганная Алька вскочила.

— Я что-то услышала в той стороне.

Взрослые затаили дыхание — ничего.

— В какую сторону идти?

— Туда. — Показала Алька рукой. — Но у меня такое чувство, что они далеко от нас. И я их перестала слышать.

— Сергей, придется отложить поиски до утра. В той стороне много мелких оврагов — опасно идти напролом. Направление ты знаешь. Дети живы. Правда, внучка, ты же их услышала? — спросил Алексей Кириллович.

Алька кивнула.

— Нужно возвращаться, Лида. — Сергей тронул жену за плечо.

Она в отчаянии замотала головой.

— Послушай еще, — попросила она девочку. — Второй час ночи, через четыре часа рассветет, зачем возвращаться домой?

— Затем что все устали, — попытался Сергей образумить жену. — Утром я с односельчанами продолжу поиски. Мы поищем малышей в том направлении, какое показала Аля.

— Ты слышишь их? — Лидия подошла к девочке и взяла ее за обе руки. Алька вздрогнула и перед ее внутренним взором мелькнула картинка. Дети обнявшись, спят под деревом в яме, полной прошлогодней полуистлевшей листвы.

— Они заснули. В яме, в листве, — прошептала Аля.

— Ты меня утешаешь? — Женщина сглотнула слезы. — Хорошо, возвращаемся домой.

* * *

В половине седьмого ее разбудили голоса людей на улице. Почти все взрослое население Кижуги вышло на поиски детей. Алька вскочила с постели, торопливо оделась и помчалась на кухню.

— Ты чего подхватилась, поспала бы еще. — Бабушка поставила на стол тарелку с горячими оладьями.

— Дедушка уже ушел?

— Да. — Анна Григорьевна подала внучке кружку с чаем.

Девочка быстро съела пару оладий, запивая их чаем.

— Аля! — раздался голос Шурки с улицы.

— Ба, я пойду. — Алька вытерла рот и руки салфеткой. — Спасибо за вкусные оладушки.

— Куда собралась? Без тебя справятся.

— Я буду на нашем пляже с ребятами. — Аля положила в сумку бутылку с водой и полотенце.

— Вот возьми. — Бабушка подала ей пластиковый контейнер. — Как всегда пропустишь обед.

У калитки стоял бледный, не выспавшийся Шурка. Вчера ночью Аля попросила его пойти с ней на пляж или в любое другое тихое место. Девочка догадалась, что через него сможет установить связь с сестрой. Она случайно обнаружила, что когда мальчик прикасался к ее руке, тотчас перед внутренним взором возникала картинка. Тоже самое произошло, когда она коснулась тети Лиды. Родные потерявшегося ребенка служили усилителем, транслятором или чем-то еще, но помогали установить связь с малышкой. Альке нужно было сосредоточиться, а большое количество людей только помешало бы этому.

— Ты уверена, что сумеешь услышать Маруську?

— Нет, Шурик, не уверена, но вряд ли от нас там больше толку. — Она кивнула на лес наполненный голосами односельчан.

Они быстро добрались до маленького пляжа. Подростки сели на бревно. Аля взяла мальчишку за руку и закрыла глаза. Тишина. Девочка посмотрела сквозь ресницы на реку. Маленькая серо-черная птичка с коричневой головой и белой грудкой опустилась у воды на песок, а потом спокойно зашагала под воду. Аля с удивлением проследила за ней. Птичка, окутанная серебряными пузырьками воздуха, бродила по дну у самого берега. Потом она вышла, держа в клюве рачка, встрепенулась, расправила сухие крылья и взлетела на ветку ивы.

— Эту птичку называют — оляпка, птичий рыбак, — пояснил Шурка, заметив ее интерес.

— Она выглядела серебряной под водой, — с восхищением произнесла девочка. — Я поняла, — вдруг воскликнула Алька. — Бабушка говорила мне, что родственные узы, как серебряная нить между душами. — Про себя девочка подумала о причудливости человеческой мысли. — У тебя есть что-нибудь принадлежащее твоей сестре?

Шурка достал из кармана заколку Маруси. Аля сжала ее в ладони, другую руку положила мальчику на плечо.

— Думай о сестре.

Перед внутренним взором девочки медленно проступала, проявлялась картинка: лес, огромный дуб. Под ним в яме зарывшись в листву, сладко спали дети.

— Они спят под деревом — поэтому я не слышала их. — Аля убрала руку с плеча подростка. Твоя сестренка и ее друг находятся в дубовой роще, недалеко от них лежит пара огромных валунов.

— Я понял, где они! Сейчас позвоню отцу. — Шурка набрал номер на мобильнике. — Папа, ты где сейчас находишься? Хорошо. Идите к мячам Великана, там сейчас Маруся с Ванькой. Неважно откуда я знаю. Пап проверь, тебе до них идти не более двух километров. Перезвони, как обнаружите их. Ладно?

— Ты поверил мне, а вдруг я ошиблась, — заволновалась Алька.

— Скоро узнаем. — Шурка потрогал песок. — Прогрелся. Я прилягу. Все равно будем ждать. Я почти не спал ночью. — Мальчик вытянулся на песке, прикрыв лицо кепкой.

Аля покосилась на него, отметила впалый живот, который не скрывала даже мешковатая футболка, загорелую до черноты кожу, сильные плечи и трогательно пушистые выгоревшие на солнце волосы. Послышалось сопение. Шурка заснул.

"Кара говорила, что я смогу понимать зверей: их переживания и беды. С соседской собакой я часто играла, кота кормила и частенько держала на коленях. Я их любила, наверно, поэтому и услышала. А малышню смогла уловить только через Шурку. Он стал моим... моим компасом" — осенило девочку.

Громкий звонок телефона заставил Альку подпрыгнуть на месте, а Шурку проснуться.

— Да, пап, слушаю. Нашли? И как они? Все хорошо? Здорово. Да, пап, иду домой. — Мальчик положил телефон в карман шорт и обнял растерянную Алю.

— Ты молодчина! Они нашли мелюзгу возле камней. С ними все в порядке. Их только комары искусали, и они немного поцарапались. Как ты сумела определить место, где искать Ваньку с Маруськой?

— Я не знаю. Это получилось случайно. — Алька освободилась от крепких объятий мальчишки. — Ты дрых, а для меня минуты ожидания звонка тянулись очень долго. Ну что, пошли по домам, а то я тоже усну на песочке, — хмыкнула девочка. — И это, Шур, — Алька замялась, — не рассказывайте всем подряд обо мне.

— Само собой. Иначе начнут приставать, найди да найди пропажу всякой ерунды.

Мальчик дотронулся рукой до щеки Альки и, наклонившись, неожиданно коснулся ее губ своими сухими и обветренными губами. Она вздрогнула от хлынувшего на нее коктейля из эмоций радости, благодарности, смущения и чего-то еще очень приятного. Девочка неловко отстранилась, хотя ей очень хотелось продлить свой первый поцелуй. На самом краешке ее сознания мелькнул образ Максима, промелькнул и растворился.

Шурка взял ее за руку.

— Теперь можно и по домам.

Подростки стали подниматься по травянистому склону на дорогу. Из кустов показалась лиса и посмотрела им вслед.

— Скажи-ка мне, Кара, почему мы не могли подсказать девочке, как использовать дар? Почему Аля должна доходить до всего своим умом?

— Ключевое слово — своим умом. — Ворона слетела с ветки и опустилась у воды. Птица скосила глаз на проплывающую у берега мелкую рыбешку. — Если бы у девочки ничего не вышло с поисками, но она всей душой желала помочь, мы бы нашли способ подсказать ей. Но нет, не понадобилось, наша садовница справилась сама. Когда-то у юных садовников были учителя-наставники, но мы с тобой хранители и знаем о воспитании только понаслышке. За Алькой мы еще понаблюдаем немного, и если она правильно развивает свой дар, оставим ее в покое. Пора отправляться дальше, одна садовница — это слишком мало, люди так недолговечны, — посетовала Кара.

Лиса переступила лапками на горячем песке.

— Ты немного жестока, — пожурила собеседницу Рыжуля.

— А ты слишком сентиментальна и всегда привязываешься к садовникам, а потом долго тоскуешь после их ухода. Мы хранители и должны быть беспристрастны.

— Это ужасно, скоро в нас не останется ничего живого, поэтому наша кровь и не помогает дереву. А у людей она наполнена жизнью, жаждой познания, солнцем и любовью! — воскликнула лиса.

— Чего-чего, а страсти и в тебе хватает, — хмыкнула ворона. — Не очень-то хвали людей, сама видишь: измельчал народец, и кровь у многих отравленная — черная. Земле не хватает хранителей. Последний умер лет сто назад.

— Кара, ты разглядела в нитях мироздания, что на планете грядут перемены. Какие? — Рыжуля повернула к вороне острую мордочку.

— На земле появится поколение людей-одиночек, живущих только для себя. Образуются сообщества по интересам. Чувства будут считать устаревшими и ненужными. Люди-автоматы без сердца возникнут не сразу, но постепенно они заполонят прежде эту прекрасную планету.

Желтые глаза лисы затуманились.

— Неужели это сбудется? Как же землянам избежать этой участи?

— Это только один из вариантов развития человечества, — пробурчала Кара. — Зря испугалась, думаю, они сами найдут выход. А у нас с тобой есть более насущные проблемы, охранять Древо и найти еще садовников.

— Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь, — предположила Рыжуля. — Все-таки ты старше меня на несколько веков и понимаешь больше.

— Это только твои подозрения. — Ворона взлетела и уселась на верхушку ясеня. — Мы убедились, что с девочкой все в порядке. Пора заняться другими делами. — Кара покинула дерево и направилась в сторону дольмена.

Лиса фыркнула и исчезла в кустах.

* * *

Аля проснулась в пятом часу вечера. В открытое окно дома доносились голоса из беседки. Дедушка с кем-то разговаривал. Из кухни в дом проник умопомрачительный запах яблочного пирога с корицей. Девочка сглотнула слюну, в животе заурчало. Оладьи, съеденные на завтрак, давно растворились в желудке. Алька направилась в кухню, мечтая о кружке сладкого компота с куском пирога.

— А вот и наша соня, — дед поприветствовал внучку. — А мы тебя поджидаем.

Девочка с удивлением увидела в беседке все семейство Молотовых в полном составе.

— Ну ты и дрыхнешь, — улыбнулся Шурка.

Возле него сидела маленькая девочка, похожая на Аленку с шоколадки.

"Это его младшая сестра Маруська-потеряшка", — поняла Алька.

Мать Шурки подошла к Але и молча крепко обняла ее. Отец мальчика неловко похлопал девочку по плечу.

— Спасибо за дочку. Не представляю, как ты ее нашла. А это от нашей семьи. — Мужчина протянул Альке замечательные ролики.

Девочка давно о таких мечтала, но ничего не говорила матери из-за обиды на нее.

— Не надо, — смутилась Алька. — Я, как и все, помогала.

— Бери, бери, нам хочется тебя отблагодарить. — Лидия забрала у мужа ролики и всунула их девочке в руки.

— Представляешь, Кириллович, вчера ночью мы шли точно в сторону детей. А утром я подумал: в той стороне искали, пойдем в другую. Когда мне позвонил Шурка, я не поверил, но сын настоял. Детей нашли в яме с листвой. Просто удивительно, как ты их обнаружила. — Отец Шурки посмотрел на Алю.

Девочка смутилась, ей не хотелось рассказывать о полученном даре.

— Ладно, не хочешь, не говори. — Мужчина улыбнулся.

— Сергей, я попрошу тебя, не распространяйся в селе о моей внучке.

— Кириллович, я понял.

Алька глянула на семью Молотовых, и у нее защемило сердце. Какие они дружные. "Аленка" приникла к брату. Личико, руки и ноги девочки покрывали красные пятна: укусы мошек и комаров. Она с любопытством таращила на Альку огромные голубые, как у матери глаза. Тетя Лида с любовью посматривала на детей и мужа. Пережив большой стресс, женщина не могла наглядеться на родных людей.

После ухода гостей Алексей Кириллович обратился к внучке:

— Аля, я считал, что у тебя обнаружился необыкновенный слух, но дети спали, ты не могла их слышать. Может, расскажешь правду?

Анна Григорьевна присела рядом.

— Мы и раньше с дедом замечали за тобой кое-что странное, но в этот приезд все по-другому. Словно тебя подменили.

— Вы действительно хотите знать правду? — Альке очень хотелось посоветоваться с кем-нибудь и рассказать обо всем, что с ней произошло.

— Хотим. — Кивнул дед. — Ты должна нам доверять. Рассказывай.

Девочка поведала им о встрече с вороной и лисой, умеющими мысленно разговаривать, о переходе в первичный мир, о даре, полученном ею.

— Сначала у меня в голове была каша из множества звуков, но потом все улеглось. Я смогла, как в радиоприемнике, уловить сигналы-просьбы о помощи. Сначала я услышала мысли Джульбарса и почувствовала его боль и ужас, потом нашего кота. Наверно, мне удается схватывать только сильные эмоции. А когда пропала Маруся, все так переживали... Я хотела помочь. Но ничего не выходило, пока случайно не дотронулась до руки Шурки.

— Ты не знала девочку и не могла установить с ней связь, — пояснил дед. — Шурка стал компасом для тебя. В мире столько неизученного и таинственного. Да, Аля, ты нас сильно удивила сейчас. — Алексей Кириллович озадаченно почесал макушку. — В чудный дар еще верится, но проход в другой мир... Ты не выдумываешь?

— Я знала, что вы не поверите мне, — обиделась девочка. — Пойдемте к дольмену на рассвете. Я позову Кару и Рыжулю. Увидите все своими глазами.

* * *

Алька шагала по тропинке первой, аккуратно отводила и придерживала ветки, чтобы бабушке было удобнее пройти. Анна Григорьевна утром передумала идти к дольмену. Она посмотрела на обильную росу на траве, представила намокшую и грязную обувь, падающие капли воды с деревьев и поежилась.

— Леша, идите вдвоем.

— Нет уж, бабушка, ты должна убедиться сама, — возмутилась Алька.

И вот теперь Анна Григорьевна шла, недовольно бормоча себе под нос. До каменного строения оставалось километра два, когда девочку настиг жуткий крик боли и смертельного ужаса.

"Рыжуля!" — Алька замерла, крик повторился снова и смолк.

На резко остановившуюся внучку налетела бабушка.

— Ты чего встала?

— Вы слышали сейчас что-нибудь? — поинтересовалась девочка. Сердце бешено колотилось. Алька поняла: с лисой случилась беда.

— Птицы разорались, как ненормальные, — проворчала бабушка. — Я понимаю, солнце взошло, утро хорошее, но чего так горланить.

— Да-а-а, давно мы с тобой, Анечка, рассвет не встречали. Птицы всегда так по утрам поют.

— Бабушка, дедушка, пойдемте быстрее, с моим другом Рыжулей что-то случилось. — Девочка сорвалась с места и почти побежала по тропинке.

— Аля, а ну-ка обожди, — возмутилась бабушка и топнула ногой. Женщина комично смотрелась рядом с высоким и крупным мужем.

У входа в дольмен рядом с чем-то бело-бурым сидела, нахохлившись, ворона. При виде девочки она встрепенулась. Алька подбежала ближе и с ужасом увидела умирающую лису. Худенькое тело зверя зажало огромным медвежьим капканом. Вся трава и камни рядом с Рыжулей окрасились кровью, белая шкурка стала бурой.

Девочка упала на колени перед лисой.

— Как же ты не заметила капкан?

— Этот дольмен один из проходов в первичный мир и здесь всегда было безопасно. А я все-таки не настоящий зверь, поэтому не заметила ловушку, — прошептала лиса, с трудом поднимая голову. Затуманенные глаза хранителя, прощаясь, посмотрели на девочку.

— Отойди от зверя, а то еще покусает, — крикнул Алексей Кириллович, появившись у дольмена.

— Дедушка, помоги! — Алька попыталась разжать железные зубы капкана. — Это мои друзья.

На поляне показалась запыхавшаяся бабушка.

— Леша, что происходит?

Мужчина опасливо покосился на странную белую ворону, смотрящую на него осознанным, почти человечьим взглядом. Оглядел окровавленную лису, необычного окраса.

— Дедушка, сделай же что-нибудь! — взмолилась девочка.

При виде удивительных друзей внучки, Анна Григорьевна остолбенела.

— Перенеси Рыжулю по тропе, до того, как она умрет, — сказала Кара. — Ее душа сможет соединиться с нитями мироздания нашего мира, только тогда она сможет возродиться. В первичном мире нет смерти. Я не смогу перенести ее сквозь портал, поэтому ты должна мне помочь.

— Я сделаю все, что ты скажешь, но вы говорили: проход для садовников открывается раз в полгода. Как же я пройду, — заволновалась Алька.

— Когда погибает хранитель, портал отворяется в неурочное время на несколько минут и для садовников, — пояснила ворона. — Аля, поторопи дедушку.

Алексей Кириллович нашел толстый крепкий сук и попытался разжать капкан. Ему помогала и Алька, и даже бабушка. Наконец удалось освободить Рыжулю. Девочка взяла на руки безвольное тельце лисы и шагнула в дольмен.

— Бабушка, дедушка, я отнесу ее и вернусь.

Первые лучи солнца озарили верхушки деревьев, осветили возвышенность, на которой стоял дольмен и заглянули внутрь строения. Ворона, переваливаясь, пошла по птичьему следу, за ней двинулась Алька. Алексей Кириллович и Анна Григорьевна с недоверием посмотрели на внучку и отправились следом. Они успели заметить, как сначала в камне растворилась птица, а потом, словно это была не стена, а туман, исчезла Алька.

— Е мое. Глазам своим не верю. — Дед схватился за голову. — Проход в другой мир.

— А ты знаешь, что моего прадеда упекли в психушку за то, что он рассказывал родным, будто должен полить кровью Древо Познания. В больнице прадед провел остаток жизни. Получается, он говорил правду, — сообщила потрясенная женщина.

Алька держала на руках лису и с изумлением наблюдала: вот ее окровавленная шкурка посветлела, потом начало таять тело, осыпаясь хлопьями, похожими на сгоревшие в костре листья. Пепел подхватило ветерком и унесло прочь. Только радужный пульсирующий шар оказался на ее ладонях. Кара явно разговаривала с шаром, но Алька не понимала и не слышала слов. Ворона о чем-то спорила с ним. Потом махнула крылом совсем, как человек, не сумевший переубедить собеседника. Шар заискрился, поплыл, меняя форму. Через пару минут на руках у девочки лежал белый котенок-подросток, внешне очень похожий на погибшего Ваську, если бы не окрас.

— Ой! Рыжуля это ты. Как же теперь тебя звать? — обрадовалась Аля.

Котенок мяукнул, выгнулся дугой и, спрыгнув с ладоней девочки, завис рядом.

— По-прежнему. Я привыкла к своему имени.

— Ты специально стала похожа на Ваську? — восхитилась Алька, разглядывая пушистую снежно-белую шкурку животного.

— Конечно, — буркнула ворона. — Чтобы сделать тебе приятное. Я убеждала ее стать детенышем рыси. Котенком быть не очень-то безопасно.

Алька весело засмеялась и, поймав Рыжулю, чмокнула ее в носик.

— Тьфу! Ни какой серьезности, — возмутилась ворона.

Девочка тихо прошептала на ухо котенку:

— А Кара раньше умирала?

— Не обязательно шептаться, можно произнести мысленно, я все равно услышу, — нахохлилась ворона.

Рыжуля подняла на Альку печальные прозрачно-синие глаза.

— Не стоит об этом говорить. Слишком страшно это было.

Кара взмахнула крыльями.

— Хватит болтать. Девочке пора возвращаться.

— Ой, меня дедушка с бабушкой заждались. Волнуются.

Котенок лизнул Альке руку.

— Пока, садовница.

— Пока-пока еще не раз встретимся, — сказала ворона и ворчливо добавила: — Береги себя, девочка.

Прошло всего двадцать минут, но Алексею Кирилловичу показалось, что время застыло и тянется, напряженно, до звона в ушах и замирания сердца.

— Господи, я боюсь, — прошептала Анна Григорьевна.

Перед ее глазами на сером фоне камня проступили очертания внучки. Еще секунда и в дольмене стояла Алька.

Бабушка кинулась утешать внучку.

— С тобой все в порядке?

— Она умерла, а потом возродилась снова, — сообщила девочка. — Нет, не так. Рыжуля не погибла, просто исчезло тело лисы, а появился котенок. Она стала похожа на Ваську в детстве, только белого.

Анна Григорьевна озадаченно посмотрела на Алю.

— Ты нас совсем запутала.

— Ворона и лиса разговаривали с тобой, а почему мы ничего не слышали? — удивился Алексей Кириллович.

— Мысленное общение, — пояснила внучка. — Кара сказала, что душа и сознание бессмертно, и еще: у каждого человека своя миссия и цель на земле, и только от нас зависит, куда мы попадем после смерти.

— Твоя Кара права. — Мужчина без тени улыбки глянул на внучку. — Пойдем домой. Расскажешь подробнее о своей миссии, а мы с бабушкой, чем сможем, поможем. Кажется, сегодня мы получили еще одно доказательство, что мир удивительная штука.

— А еще Кара сказала: ничего не случается просто так, во всем есть смысл. О чем это она?

— Разберемся со временем, — улыбнулась бабушка и направилась к выходу из дольмена.

Кара молча наблюдала за растворяющейся в камне Алей.

— Ты снова привязываешься к садовнице?

— Теперь можно, чувствую с нами она надолго. — Котенок сладко потянулся, легко осваиваясь в новом теле.

— В этот раз ты не ошиблась. Она не только возродит род садовников, но и станет следующим хранителем.

Александр Романович Беляев — русский писатель-фантаст (16. 03. 1884г — 6.01. 1942г)

Рэй Брэдбери (Рэймонд Дуглас) — американский писатель-фантаст (22.08. 1920 — 5. 06. 2012г)

Сетка-рабица — сетка, сплетенная из проволоки с крупными или мелкими ячейками. Применяется для огораживания сельских подворий.

9