Neon Genesis Wasteland

— ... Я чувствую вас, вы разбудили меня, включив свет. Я... Сплю, не чувствуя времени. Мне не нужно есть, пить... Мне ничего не нужно. А они просто ушли и больше не возвращались. Никогда.

"Но Комплементация?! Как он избежал ее? Ему ведь не удалили душу?"

— Тодзи?

Синдзи посмотрел на Аску, которая со странным выражением смотрела на дверь.

— Аска... Что ты хочешь?

— Тодзи. За тобой приходил кто-нибудь в этих... Твоих снах?

— Приходил? О чем ты?

Икари сощурился: Аска все поняла и задала самый правильный вопрос, чтобы проверить, как перенес Тодзи слияние душ. Он не додумался до этого, потому что управлял процессом изнутри, а Аска была снаружи.

"Интересно, кто пришел взломать ее АТ-поле?"

— Ты видел дорогого человека, зовущего тебя с собой? — спросила Аска ледяным голосом.

"О погружении и возвращении даже косвенно вспоминать страшно... Это чтобы ты не забывал, за что тебя ненавидят".

Тишина заволокла коридор, но думал Тодзи недолго.

— Да. Меня долго звали, на все лады. Разные люди, а под конец пришла почему-то Аянами...

Синдзи мысленно охнул. Он отлично знал — почему.

"Она сама пыталась силой вскрыть его АТ-поле... Невозможно!"

— Они не лечили тебя Тодзи, — сказал Синдзи, удивляясь своему голосу. — И в чудовище тебя превратил всего лишь какой-то побочный эффект. Твои "целители" искали способ остановить распад АТ-поля...

Аска вздрогнула, но кивнула ему: рыжая очень быстро пришла к такому же выводу, а если учесть, что Икари задействовал для этого свои не совсем обычные способности, то получалось даже слишком быстро.

— ... Искали и нашли, — закончил Синдзи. — Что ты знаешь об опытах?

— Они оставили эту часть базы под один проект с одним испытуемым — мной. И когда ушли — сказали, что вернутся для контроля.

— Что за проект?

— Я слышал только название. "F.E.V.".

"F.E.V."... Что за хрень?" Синдзи был донельзя изумлен. После слияния он безо всякого удивления узнал об искусственном потомстве пришельцев, о ручном энергооружии, тайниках и сверхсекретных базах... Но это сокращение только что услышал впервые.

"И то, что его произнес человек... Нет, не человек — существо, как-то объехавшее по кривой Комплементацию... Это очень, очень скверно".

— Я вслушивался в оставленные ими вещи... Из соседних помещений они вывезли не все, там могут быть какие-нибудь записи.

Синдзи согласно кивнул. Кем ни были эти загадочные эксперты SEELE, они рассчитывали быстро развернуть истинное ядро своей базы по возвращении. Он вспомнил обманчиво пустые коридоры, грязь, запустение, опасных роботов, отключенные системы на первых уровнях, — весь тот маскарад, который скрывал островок чистоты с направленным на него пулеметом...

"Кто же ты такой, Тодзи, если тебя надо не только разорвать, но и сжечь?"

— Берите записи и уходите. Пожалуйста.

— Почему? — быстро спросил Синдзи, чувствуя, как внутри него запустился таймер под названием "интуиция".

— Когда я не сплю, я... меняюсь. Боюсь, я недолго смогу терпеть дверь между нами.

— Хорошо. Мы уходим.

Аска бросила на него удивленный взгляд, но Синдзи отмахнулся: потом, объяснения подождут. К счастью, шока оказалось достаточно, чтобы временно вытащить из Стервочки слегка напуганную девушку и одновременно упрятать поглубже сумасшедше упертую Аску Сорью Лэнгли.

— Спасибо, — пророкотал голос.

"Я за записями", — показала жестом рыжая, и он кивнул ей, погружаясь в себя. Его ожидало увлеченное копание в поисках хоть чего-то, связанного с этой базой и проектом "F.E.V.". Оранжевое сияние, навечно замершее в глубинах души, только ждало пловца.

Синдзи набрал побольше воображаемого воздуха. Мало листать книгу, сейчас все придется сделать по-настоящему.

— Синдзи... Синдзи!

— Синдзи! Очнись!

Два голоса — звонкий и рокочущий — наперебой звали его. Синдзи — крохотный мальчик в белой рубашке и брюках — отчаянно греб к поверхности, к нормальному белому свету, стрелой пролетая мимо призрачных лиц и образов. Дома, кровати, мечты, игрушки, вымышленные миры... С каждым метром оранжевой жидкости что-то прирастало к нему: из дымного ствола прилетел и больно впился под ребрами длинный шрам, из глубокого жерла пещеры выплыл длинный плащ и наперегонки с бронежилетом ринулся обвивать тело... Пистолеты, модуль прицеливания, патроны, подсумки...

— А? Ах... Кха... Хххах...

В реальности дыхание перехватило еще сильнее, чем там, и грудь упорно не хотела впускать воздух, будто приваленная наковальней. Вдохнув, наконец, воздух, Синдзи понял, что стоит, словно окаменев, а его за плечо трясет встревоженная Аска.

— Да что с ним? — грохнул голос Тодзи.

— Я... Я ничего не нашел.

В глубинах Комплементации не было ни единого упоминания о "F.E.V.". Ни единого намека — ни в одной душе.

— Зато нашла я.

Он взглянул на Аску, держащую в руках два диска.

— Это Forced Evolution Virus. Тут есть небольшие записи о наблюдениях за Тодзи...

— Уходите, — вдруг сказал Судзухара сдавленным голосом за секунду до того, как таймер внутри Синдзи зашелся предупредительным воплем. — И выключите свет. Пожалуйста... Умоляю...

— Валим. Быстро.

Аска рывком вытащила из склада охраны свою сумку, кинула Синдзи его часть добычи, и вдруг обернулась:

— Тодзи...

— Да уходите же!..

— Что будет с тобой?

— Я... Постараюсь заснуть. А потом — буду ждать их. Буду ждать.

Синдзи дернул рубильник, чувствуя злорадное торжество. Тон голоса Тодзи еще плясал в его ушах. Люди — или нелюди, — отточившие на его товарище искусство сохранения АТ-поля, в случае возвращения получат по заслугам.

Завинчивая — теперь уже по часовой стрелке — дверь в лабораторию, Синдзи чувствовал сверлящий его спину взгляд Аски. Обернувшись, наконец, к ней, он встретил опустошенные глаза напарницы.

— Скажи... Когда мы выберемся, мы выпьем?

— Да.

— Нажремся, — уточнила она. — Нахерячимся.

— Да.

— А когда я протрезвею, вспомню опять это все?

— Да, Аска.

Сорью кивнула, подняла с загаженного бетона сумку.

— Отлично. Идем отсюда.

Он подхватил свой груз и пошел, ощущая за собой дверь. Ее скрыл поворот, еще один... Они отмахали почти весь уровень, но даже переодеваясь в оставленный у реакторного бассейна защитный костюм, Синдзи чувствовал за спиной тяжелую сталь с влажным ржавым колесом.

Аска так и не проронила ни слова. Синдзи знал, что загнав самые ходовые единицы из добычи, они со Стервочкой, как обычно после совместных рейдов, пробухают не меньше недели, а потом...

Синдзи впервые не хотелось думать, что будет потом.

"У меня впервые после Комплементации нет выбора, что делать дальше".

История четвертая — Эмпатия

— Мы глупеем, Аска. Проглядеть такое...

Сорью отвлеклась от изучения бара и вперила недовольный взгляд в лицо Синдзи. Семь окуляров его маски не мешали рыжей считать, что она смотрит прямо ему в глаза.

— Ты собрался поумнеть, повторяя это в сотый раз? И да, говори, будь добр, за себя, лады?

Уголок губ Синдзи дернулся, обозначая усмешку. Он поднял свой стакан, стукнул им о край стакана Аски и, морща нос, отхлебнул. Сорью хмыкнула и тоже взялась за свое пойло, глядя поверх края на убого освещенный зал. Полтора десятка столов разной паршивости, столько же посетителей неразборчивого качества, две хилые лампочки и заблеванная да залитая стойка, за которой начиналось кое-что поинтереснее. А именно — вход в помещения, где обитали хозяева кабака.

Семья Ичиго.

Путник за дальним столом в углу поднял свой стакан, глядя ей в глаза.

"А ничего так рожица. Боевая броня, G-11, разгрузка, опять же, качественная... Хм. Местный, что ли? Не похоже".

Она приветливо улыбнулась в ответ.

— Аска, — недовольно сказал Синдзи. — Мы сюда зачем приехали? По делу или как?

— Ты скучный, бака, — ответила Аска, наставляя на него указательный палец. — Пока босс нас примет, можно и развеяться.

— Ну-ну. Если тут опять будет мордобой, не факт, что Сай-сан нас примет вообще.

— А ты не ревнуй так, бака.

Синдзи скривился.

— Да, как же. У меня на глазах специалиста сманивают, а я должен в сторонке отмалчиваться.

Аска ухмыльнулась, заметив, что приветливый незнакомец разглядел, наконец, ее соседа по столику и уткнулся в свою порцию.

"Местный — не местный, но баку он знает..."

— Так, — сказала она вслух. — Специалиста, значит. Сегодня, значит, спишь в багажнике.

— МОЕЙ машины, — напомнил Синдзи с улыбкой.

— Да.

— "МОЕЙ машины", я сказал.

— "Да", сказала я.

Синдзи помолчал, а потом пожал плечами.

— Ну, кому хуже.

Аска почувствовала, как начинают разгораться кончики ушей, грозя пожаром и позором, и как можно менее приятным тоном раздельно сказала:

— Позер. Воображала. Бака. Извращенец.

Синдзи кивал в такт каждому слову, а под конец приветственно поднял стакан:

— И я от тебя без ума.

Аска, не удержавшись, занесла было руку для плюхи, но тут же подобралась. Из внутренних помещений бара вышли двое громил и, осмотрев зал, принялись сверлить взглядами их столик. Синдзи обернулся, и один из охранников, — видимо, старший — поманил его жестом.

— Наш выход. Идем оба, — отрывисто сказал Синдзи, вставая. — За Сай-саном должок, так что двоих сразу он примет, никуда не денется. Но ты помалкиваешь и всего лишь анализируешь, окей?

— Умгу.

— Не "умгу", а помалкиваешь. У него долг передо мной, а не перед тобой.

— Да поняла я! — скрипнула зубами Аска, дыша Синдзи в затылок. Бармен по команде громил приподнял часть стойки, и они все четверо под молчание посетителей вошли в святыню семьи Ичиго. Пружина опыта и привычек внутри принялась сжиматься, готовясь дать хозяйке нужную скорость и реакцию.

"На всякий случай..."

В длинном коридоре им повстречались еще бойцы, и Аска отметила, что здешние парни вооружены и экипированы куда интереснее: разномастные тупорылые пистолеты-пулеметы ("самое оно для комнатных тусовок"), усиленная бакелитными вставками боевая броня ("слабовато, но пойдет"), коротковолновые радио на поясах и даже осколочные гранаты, аккуратно развешанные на разгрузках.

"Ичиго воюют со всеми", — вспомнила Аска слова Икари. Она и до того работала с ним на разные семьи, но Синдзи никогда еще не приходил со своими проблемами непосредственно к боссу: при найме его обычно отыскивали доверенные лица кланов. Впрочем, как раз с Ичиго у "Безликого наемника" сложились странные, как на вкус Аски, отношения. После клятвы не брать дела против интересов этой банды Синдзи получил у них какой-то особый статус. Что именно это давало и зачем вообще понадобилось влезать в такое — осталось неясно, потому как разговаривать на эту тему он упорно отказывался, отшучиваясь всякой ерундой.

По крайней мере, ответ "кормят бесплатно" Аска не без оснований считала издевательством.

В просторном полутемном помещении, где они оказались после недолгого плутания коридорами бывшего склада, все источники света оказались предусмотрительно нацелены на входную дверь.

"Сколько охраны — не ясно. Где босс — видно с трудом... Хорошо сейчас Синдзи..."

Универсальный прицельный модуль на лице ее напарника сводил на нет все баловство хозяина со светом.

"Это получается, что только мне тут лишнего видеть не стоит", — с раздражением сообразила она.

— Входи и располагайся, Безликий, — произнес скрипучий голос откуда-то из-за ламп. — И вы, почтенная гостья.

— Спасибо, Сай-сан.

— Ты пришел с вопросами, друг семьи?

Синдзи сел на стул, стоящий прямо в ярком круге света, и указал Аске на соседний. Сорью рефлекторно прикидывала, где находится хозяин, и каков вообще интерьер по ту сторону сияния. По всему выходило, что ничего лишнего или, по крайней мере, мягкого там нет: голос отдавался едва уловимым эхом. Ей удалось услышать даже слабый скрип кожи кресла или, может, одежды, после чего ее оглушил визг стула, который она оседлала, тут же закрепляя на лице нейтральное выражение.

"Идиотский у меня вид, блин... Ведь наверняка в пустоту пялюсь".

— Да, Сай-сан. Есть вопросы. Пустоши меняются, Сай-сан, и мне нужны ответы, которые вы можете дать.

— Это странное вступление, — прохрипел голос. — Продолжай.

— Мне надо знать о черных конвертопланах.

Аска напряглась: повисшее вслед за вопросом молчание практически сразу запахло угрозой, но, к ее удивлению, встречный вопрос главы клана прозвучал вполне доброжелательно.

— Что именно ты хочешь узнать?

"А вот теперь уже точно что-то не так... Бака не ожидал столь легкого согласия?"

Синдзи неторопливо потер кончик носа — условленным жестом растерянности и непонимания, — и Аска почувствовала, что пружине глубоко внутри нее еще есть куда сжиматься. С самого начала что-то пошло неправильно, и хотя Икари вкратце набросал ей портрет босса Ичиго, она упорно не понимала, что так взволновало напарника в простом ответе Сай-сана.

— Все, — веско сказал, наконец, Синдзи без колебаний в голосе. — Все, что вы знаете.

"Ва-банк..."

— Все... — задумчиво повторил хозяин. — Зачем?

Белый свет словно бы замер, даже пылинки не шевелились в лучах, ожидая следующих слов в непонятной Аске дуэли.

"Что не так?"

— Я хочу знать все о пустошах, Сай-сан. Это мой хлеб.

— И ты пришел ко мне.

— Вы торгуете с кем-то, кого я не знаю. Покупаете энергетическое оружие. Выходит, что этот ваш источник и владельцы черных конвертопланов — две не известные мне серьезные организации. Это неубедительное совпадение... Полагаю, организация одна.

"Оп-па..." Аска почувствовала нечто вроде неуместной ревности: она о таком впервые слышала, в том числе и от напарника. "Просто кладезь секретов, а не бака..." Заодно прояснялся масштаб ставок в дуэли: источник энергооружия — это очень серьезный предмет договора.

— Это мой бизнес, Безликий.

"Итак..." Аска, сохраняя отсутствующе-внимательную гримасу, быстро расставила по местам все фрагменты: во-первых, SEELE — загадочная сила, следы которой обнаружились в недрах базы в Западной Ниигато. "Удалось выйти на след полетов загадочных конвертопланов, которые изредка видели у заброшенных объектов, предположительно связанных с до-Ударными делами Комитета. Это раз". Во-вторых, эта организация имеет тщательно скрываемые контакты с возвратившимися из LCL. "В основном — с мафией, хозяин это только что де-факто подтвердил. Это два". В-третьих...

"В-третьих, прав Синдзи: мы затупили, проглядев такое... А ведь просто надо было поднять глаза от корыта, бус и зеркалец..."

Тишина в помещении вновь остро пахнула беспокойством и угрозой. Синдзи не реагировал на последние слова хозяина, а тот явно обдумывал, как повести дальше разговор.

— Безликий... Я не могу рисковать.