А проведенные в деревне три дня я посвятил отдыху и занятиям с Элизабет, благо ученицей девушка была отменной. Думаю, ей удалось выучить структуру заклинания. Если лениться не будет, то через несколько декад она добьется успеха и овладеет заклинанием молнии. И можно быть спокойным за жизни родственников — с защитой и боевой магией ни разбойники, ни иные лихие люди не страшны.
Простившись на четвертый день со своей семьей, я отправился в Элорию, надеясь перехитрить Мэри и спрятаться в самом логове варгов.
* * *
Талор. Столица королевства Элория.
Кабинет главы Тайной стражи графини Томир.
— Присаживайся, Мэри, — сказала Эстер, с любопытством оглядывая девушку, которая казалась немного усталой. — С порталом все в порядке?
— Да, Эстер. Портал, как и планировалось, доставлен в Цитадель. И теперь находится в безопасности, — доложила девушка. — Отряд потерь не понес и в полном составе вернулся обратно. Все незначительные люди, не имеющие доступа к тайне портала, были опоены отбивающим память зельем, а трое охотников, которых пришлось нанять, устранены.
— Превосходно, Мэри, превосходно! — заявила довольная Эстер. — За то мы тебя и ценим, что ты всегда выполняешь поставленные задачи.
— Теперь я хочу отдохнуть от работы, — решительно сказала Мэри, — и разобраться со своими делами.
— Все еще надеешься отыскать этого парня? Да на кой он теперь тебе? Ну, знает он о портале, но кто ему поверит? У нас столько дел, а ты отдохнуть вздумала. Найдет его скоро Кира, и тебе отдаст. Не сможет он из города выскользнуть, рано или поздно вылезет из норы, в которую забился. А Кира с пятью ловчими магами и сотней стражи сразу его схватит.
— Да она может его тут хоть до конца жизни ловить, — зло проговорила девушка. — Нет его в городе, и не забился он в нору, а живет в свое удовольствие и горя не знает. Я его возле замка Древних встретила.
— Да ты что? — изумилась Эстер. — Значит, ненадежен наш способ перекрытия периметра города и смог он выскользнуть?
— Смог, — подтвердила девушка. — Очень он хитрый и ловкий.
— А возле замка отчего ты его не поймала?
— Он меня поймал, — раздраженно ответила Мэри. — Наглотался зелий, и когда я его догнала, в схватке меня одолел.
— И не убил? — недоверчиво взглянула на девушку Эстер.
— Нет. Клятву взял, что я его убивать не буду.
— Ну, клятву можно обойти. Кто из богов клятву засвидетельствовал?
— Арис-Спасительница.
— Тогда иди в храм и упроси ее помочь тебе, — распорядилась Эстер. — Пока не разберешься со своими делами, можешь быть свободна. Кира пока твоими делами займется, хватит ей по городу рыскать.
— Спасибо, тетя Эстер, — поблагодарила ее Мэри.
— Не благодари, — усмехнулась Эстер. — Как расправишься с этим человеком, я тебе работы ой как много найду. Кстати, ты домой-то заглядывала?
— Нет еще, сразу сюда с докладом.
— А дома тебя сюрприз ожидает! — рассмеялась Эстер. — Кара на каникулы приехала. Вчера только ко мне заглядывала, узнавала, где ты и скоро ли вернешься.
— Сестра приехала? — обрадовалась Мэри. — Вот здорово, уже год ее не видела.
— Да, и так выросла она, — поделилась впечатлениями Эстер, — такая красавица стала... Будь она человеком, тут бы из-за нее на каждом перекрестке благородные сэры поединки устраивали.
— Да, мне до нее далеко, — улыбнулась довольная Мэри. — Ладно, раз дела улажены, то поспешу домой.
Покинув кабинет своей тетки, Мэри сбежала по лесенке вниз и, выбежав на улицу, запрыгнула на коня. Быстро добравшись до дома, она бросила поводья конюху и вошла в дом.
— Кара! — позвала сестру девушка. — Ты дома?
— Мэри! — выбежав из гостиной, стройная, хрупкая юная девушка, с прямыми длинными светло-серыми волосами и удивительно яркими изумрудными глазами, в несколько прыжков пересекла комнату и обняла Мэри.
— Ты все-таки приехала, — сказала, чуть отстранившись, счастливая Кара. — А я боялась, что так и не повидаюсь с тобой.
— Приехала, — погладила по голове сестру Мэри. — Ты так выросла, — заметила она, внимательно рассматривая сестру. — Такая красивая стала, вся в маму.
— Ну, тебе-то грех мне завидовать, — нахмурилась Кара. — Самой, наверное, приходится на улицах от поклонников отбиваться.
— Нет, — усмехнулась Мэри, — до этого не доходит. И слава богам, и так забот хватает, не хватало еще людишек от себя отгонять.
— А что у тебя за заботы? — осведомилась Кара. — Может, я могу тебе чем-то помочь?
— Спасибо, сестра, — поблагодарила ее Мэри. — Но, надеюсь, и сама справлюсь со своей проблемой.
— Тогда расскажи, в чем дело, — попросила Кара. — Если помощь моя не нужна, так хоть посоветовать тебе что-нибудь смогу.
— Хорошо, — согласилась Мэри. — Пойдем в гостиную, там я тебе все расскажу. Других я в это посвящать не хочу, а совет мне нужен.
Поведав сестре историю о ловком и коварном человеке, взявшем с нее клятву, Мэри чуточку успокоилась.
— Да, хитрец, — сказала Кара, когда сестра окончила рассказ. — Тебе нужно идти в храм Арис и попросить, чтоб она объяснила тебе, в чем смысл клятвы, тогда можно будет придумать, как ее обойти, не нарушив. Или ты не хочешь его убивать? — вопросительно посмотрела она на сестру.
— Не знаю, — призналась Мэри. — Замучить его, чтоб умолял об избавлении от мук — вот чего мне хотелось бы. А убивать... — Немного подумав, Мэри сказала: — Нет, пусть живет. С переломанными костями, клянча милостыню в каком-нибудь убогом городишке...
— Ух, как мне хочется в него вонзить клыки... Увидеть страх и обреченность в его глазах... — с вожделением проговорила Мэри.
После беседы с сестрой, немного успокоившись, Мэри привела себя в порядок и, перекусив, отправилась в храм Арис. Пройдя пешком почти милю по улицам Талора, девушка добралась до занимавшего целый квартал храма, блестевшего темным мрамором. С удовлетворением окинув взглядом построенный на пожертвования варгов храм, Мэри подошла к центральному входу и толкнула высокую резную дверь. Массивная створка мягко откатилась, и девушка вошла в блистающий роскошью и великолепием храм. Ярко освещенный тысячами ламп зал поражал величием и подавлял своими размерами. Он словно показывал, что люди лишь мошки пред ликом богов.
Пройдя через зал к стоящей у стены статуе Арис, вырезанной из цельного куска черного мрамора, Мэри подошла к стоящей возле статуи старой женщине.
— Я хотела бы обратиться к Арис, — сказала она старушке, укутанной в черный плащ.
— Ты так уверена в важности своего дела, что рискнешь своим обращением навлечь на себя гнев Арис? — спросила девушку старуха.
— Да, жрица, — твердо ответила Мэри. — Я принесла клятву и хочу вопросить Арис о ее сути.
— Клятва — дело серьезное, — проскрипела жрица. — Что ж, ты можешь обратиться к Арис, — решила старуха и пошла к двери, расположенной неподалеку. Проведя Мэри через несколько комнат и коридоров, она что-то тихонько сказала стоящим у лестницы в подвал стражницам и побрела дальше. Спустившись по лестнице, Мэри и жрица попали в маленькую копию центрального зала храма, только здесь света было гораздо меньше, и статуя была абсолютно белой.
— Здесь Арис услышит тебя, — обернулась к Мэри старуха. — И если пожелает, ответит.
Развернувшись, жрица побрела вверх по лестнице. Мэри, задумчиво посмотрев вслед старухе, шагнула с последней ступени на пол и подошла к статуе.
— Арис-Спасительница, молю тебя — услышь мой призыв, — обратилась к богине Мэри.
Статуя вспыхнула белым светом и на миг Мэри ослепла. Проморгавшись, девушка увидела, что на месте статуи клубится облако белого тумана с мелькающими в нем разноцветными искрами. Опустившись на одно колено, Мэри склонила голову.
— Благодарю тебя, Спасительница, что услышала мой призыв.
— Ты тоже хочешь узнать, что за клятву вы принесли? — раздался спокойный женский голос.
— Да, Арис, прошу тебя, поведай мне о сути клятвы, — попросила девушка.
— Вы поклялись быть партнерами во всем, во всех делах, которые требуют двоих. Каждый из вас может предложить другому любое дело для вас двоих, и второй партнер обязан согласиться с этим и приступить к выполнению или в течение суток уговорить партнера отказаться от предложения и достичь согласия. А в случае отказа выполнять предложенное, через сутки отказавшийся считается нарушившим клятву. И учти, партнеры не могут причинять друг другу вред, наоборот, они должны помогать друг другу. Поэтому о мыслях зверски замучить его можешь забыть. Только если он сам согласится на мучения, ты можешь причинить ему вред.
Прервавшись на миг, богиня продолжила:
— Ну, еще и в страсти ты можешь партнеру причинять боль. В постели такое дозволено.
— В какой постели? — хрипло переспросила Мэри. — Ты же говорила об общих делах.
— Да, — согласилась богиня. — А постель тоже ваше общее дело. Партнеры и постель делят.
— Что?! — зарычала Мэри. — Я поклялась делить с ним постель?! На клочки! На маленькие окровавленные клочки разорву гаденыша! — пришла девушка в ярость. — Поймаю и растерзаю тотчас же!
— Прекрати! — прогремел голос богини. — Не можешь ты его убить или вред ему причинить.
— Но как же так? — прошипела девушка. — Я должна стать его любовницей, и не могу с этим ничего поделать?
— А кто сказал, что ты ей станешь? — спросила богиня. — Я просто имела в виду, что и подобное предложение партнера придется выполнять.
— А он ведь знал, знал, гаденыш... — заскрипела зубами девушка. — То-то он целоваться полез...
— Успокойся, — сказала богиня. — И запомни, вредить партнеру нельзя. Так что о найме убийц или предательстве забудь. Партнер может погибнуть только своей смертью, а не из-за злого умысла другого партнера.
— Но это же означает, что я никак не смогу с ним расправиться...
— Расправиться не можешь, — согласилась богиня. — Но ты женщина, и если не сможешь придумать, как обратить клятву себе на пользу, то дара тебе цена. И быть постельной игрушкой — твой удел.
— А если с ним случится несчастный случай? Тогда моей вины в его смерти не будет?
— Только если не ты сама его подстроишь, и не кто-то другой по твоей просьбе. А вот если, к примеру, вы будете идти вдвоем по горам и попадете под камнепад... И один из партнеров не сможет выскользнуть из-под камней, то другой в его гибели будет невиновен. Если, конечно, он его сам под камни не толкал. Вот такая случайная гибель не будет нарушением клятвы.
— Я придумаю, как наказать этого негодяя, — пообещала Мэри. — Заплатит он за эту клятву.
— Помни мои слова, — сказала богиня. — Только случайная гибель разорвет вашу клятву. И еще... До этих людишек никак не дойдет, что не по нраву мне клятвы, принесенные по принуждению. И поскольку ты принесла клятву под страхом смерти, то я увеличу твои шансы на выживание под камнепадом...
— Я дарую тебе возможность перевоплощения, — повысила голос богиня. — Отныне ты сможешь принимать физический облик моей аватары Мести. И я исправляю ошибку вашего создателя, не позволившего вам владеть магией.
— Будь сильной! — прогремел голос богини.
Взвыв от охватившей все тело боли, Мэри покатилась по полу, пытаясь хоть на миг прервать мучения.
— Так будет справедливо, — добавила богиня.
Но потерявшая сознание от боли девушка ее уже не слышала...
Глоссарий
1 золотой (золотой империал) = 10 серебряным (серебряный империал) = 100 серебракам (серебрак) = 1000 дар (медная дара).
Сэр (леди) — обращение к благородному сословию.
Милсударь (сокр. милсдарь), милсударыня — обращение к простому люду.
Господин (госпожа) — обращение к магам и облеченным властью.
Свиток заклинания — позволяет быстро однократно использовать нанесенное на него заклинание, ограничен вторым кругом магии.
Рунный камень — позволяет быстро многократно использовать нанесенное на него заклинание, ограничен лишь количеством сил владельца.
Заклинания 3-го круга — имеют простую структуру, создаваемую быстро. Для боевой магии — наносят непоправимый урон одному человеку.
Заклинания 2-го круга — имеют более сложную структуру, создаваемую от нескольких минут для профильного класса, до часа для непрофильного класса.
Заклинания 1-го круга — имеют очень сложную структуру, создаваемую до нескольких часов.
Заклинания Высшего круга — могут быть созданы лишь группой магов в течение нескольких дней.
Дарг — маг, развязавший Ледяную войну, ставшую причиной исчезновения Древних магов.
Дарговы пустоши — область, наиболее пострадавшая от Ледяной войны. В настоящее время представляет собой пустынные каменистые предгорья, населенные кошмарными существами.
Варг — создание Древних магов, соединившее в себе человека и зверя. От обычного человека отличается более высокими физическими характеристиками, внешнее различие — выдвигающиеся клыки.
Портал — устройство для перемещения к другому порталу. Для переноса в активирующее заклинание требуется вплести руну портала, к которому осуществляется перемещение.
