-Мели, ну прости меня, я больше так небуду…— если честно Наг был в ярости, ибоне понимал что такого чтобы немноговыти из себя и найдя Мели пьющую кофеприступил к допросу.
-Вам не за что извинятся ваше высочество,вы кем были, тем и остались, как всегдав своем репертуаре…
Иодно только это «ваше высочество» отлюбимой девушки сразу отбило все желаниеговорить.
Решив,что клин клином вышибают, и уже смутнодогадываясь в чем причина Наг поставилсебе пометку после срочных дел заглянутьк Пушисту на консультацию по семейнымпроблемам. А сейчас для него было важнеечто сегодня его спасли всего две вещи:
ПредвидениеМелиссы (оказалась та не просто так себятелохранителем зовет, если ему грозитопасность она видит ее заранее, наследствобабушки судя по всему) и ментальномуперехвату Криса, который безо всякихвопросов помог Мели по первой же еепросьбе. А после оба его проигнорили,один частично, бросив туманную подсказку:«не надо быть менталистом чтобы прочестьтвои мысли», а любимая вообще... да онаникогда так холодно к нему не относилась!Так! — скомандовал парень сам себе, -соберись, с этими двумя позже разберемся,а сейчас мне откуда-то нужно узнать всепро Риза, может быть важна любая мелочьна пути к победе, — это парень знал сдетства, — точно, секретарь Крона, онзнает все и обо всех! Значит ход первый,найти и сделать этого секретаря своимсекретарем, — поняв что ему делать, принцвстал из-за стола и оставив девушкунапротив него дальше молча ковырятьсяв пирожном, вышел из своей комнаты.
Обернисьпринц в последний момент перед тем каквыйти, он бы увидел устремленный ему вспину полный тревоги взгляд Мели — тажутко боялась что в следующий раз неуспеть спасти своего любимого…
Принцосматривал здание Святой Инвизиции.Это было не совсем веселое занятие, нодругого пока дано не было, конечностранно было надеяться что это как топоможет ему решить его проблемы, но былонекое ощущение на грани сознания принцачто толк от этого все же есть. Тем болеечто ему это посоветовал бывший секретарьглавы Инквизиции, который теперь сталего секретарем и заместителем МинистраИностранных Дел. Надо сказать что этодля Нагоса было довольно ценноеприобретение, теперь ему наконец-толишь приходилось корректировать работув соответствии с указами императора идля совместимости с остальнымиминистерствами. Поэтому у него появилосьсвободное время в которое он планировал:
Первое,осмотреть что вообще осталось отинквизиции, чем он сейчас и занимался,ну а второе, это если не поможет первое,углубится в архивы инквизиции чтобыпосмотреть кем были предыдущие главы,и остались ли после них какие либопотомки которые бы были в состояниивзять на себя эту роль. Конечно, будьздесь Вауэр, он бы не думая свалил нанего эту обязаность. Но того уже к рукамприбрала Элеонора... Может на переговорахотдельным пунтктом потребовать еговозвращение в столицу людей? Хм... нетне прокатит, долго еще до конца переговоров,да и совет архимагов явно будет против.Тут принц заметил в конце коридоранизенькую, но целиком отлитую дверь изнеизвестного металла, ручка двери былаогромна, но явно ее уже давно никто некасался.
-Что за этой дверью? Сокровищница Крона?— принц с пятым мастером остановилисьу кованой двери.
-Нет-нет, что вы, он не за что не стал бывсю казну хранить в одном месте, да ещетаком видном, он всегда заботился онаших ресурсах...
-Я, кажется, спросил, что за этой дверью,— поднял бровь Наг, сухонький старичокотвел взгляд:
-За этой дверью могила основателяинквизиции, вы же знаете, что СвятаяИнквизиция появилась намного раньшесамой империи людей…
-Да мне это известно, но вот о могилеоснователя инквизиции никогда не слышал,— Наг потянулся к ручке двери, но стариквнезапно перехватил ее:
-Не надо этого делать ваше высочество,— в глазах старого служителя читалсясмертельный страх.
-Убрал свою клешню, — Наг изменилсянастолько внезапно, что старик отшатнулся,— только я здесь решаю, что мне открывать,а что нет.
Действительномогила, — подумал Нагос оказавшись вшестигранной комнате центром которойслужил стальной столб, — а что это онитак с создателем своим поступили? Цепямипришить к столбу, а сам столб еще вдобавоки заморозить намертво, можно конечнорешить что это для сохранения тела, нопришивать то зачем? Похоже на темницуархидемона или бога какого-то… Но еслиэто могила, значит можно ее слегкаразграбить, — взгляд принца задержалсяна ярких синих кристаллах, что освещаливсю комнату и питали заклинание заморозкиодновременно, — не пропадет же заклинаниеесли я возьму один из них? — Наг проследилглаза за цепью на которой висели этимагические камни, и заметил надписьидущую вокруг столба по потолку:
"Данногоинквизитора освободить только в случаенеизбежной гибели человечества, ибовсе другие катастрофы и катаклизмыэтого мира не стоят того чтобы вновьдавать свободу этому гневу божьему воплоти"
Итут раздался легкий хруст, в такой тишинепринц чуть не подпрыгнул от неожиданностиэтого звука:
ГлазаИнквизитора на столбе раскрылись, еговзор был бесконечно усталым, но и в тоже время с какой-то затаенной надеждой:
-Отрок, скинь-ка оковы мои, — напрочьзамороженные уста внезапно разомкнулисьи даже лед осыпался с них.
-С чего бы? — Наг с интересом огляделсухонького старичка, казалось парудесятков дырок в его теле несколько егоне беспокоили.
-Уразумел я за годы сна, что жесткостьовладела думами моими, не буду я болееотсылать младших отсылать в Ад на триночи и дня, брать в жены женщин старшимразрешу, узри же, как смягчился нрав мойза эти годы заточения, смягчился безвсякой меры!
Нагосулыбнулся, ему начинал нравиться этотстарикан.
-Нет, освобождать я тебя пока не буду,может, что-то другого хочешь?
-Меда... хоть пару капель испить дай, имое тело жажду утолив, возможно проспитеще пару лет. ..
Приэтих словах глаза Инквизитора сталичуть лукавыми, но принц уже больше небоялся:
-Где же я тебе его возьму здесь?
-Да за ней ж недалеко отрок, вон онаокаянная, в углу стоит, гнев мой вот ужкакое столетие вызывает, сладостьюсвоей в искушение мое тело вводя!
-Ну тогда нет проблем, — парень подойдяк неприметной прежде бутылке в углу,поднял ее и передал инквизитору — рукатого оказалась на удивление теплой, каку нормального живого человека. Принцснова бросил взгляд на кристаллы, чтобыубедится в их присутствии, а то этотстранный старикан оживал прямо наглазах, но те по-прежнему дышали своейледяной мощью на принца.
-Камешек взгляд притянул? — уже даже сблагодушной улыбкой спросил Инквизитор,— можешь взять его во владение, я, Саланартебе разрешение свое даю, — сказав этомужик (а стариком его уже язык неповорачивался назвать) снова приложилсяк темной бутыли. Принц решил и впрямьрассмотреть артефакт поближе:
-Слушай, Саланар, а как в твои времена смагами крови справлялись?
-Так за ними свои же приглядывали и вслучаи серьезной вины карали, там моякара без нужды была…
-Нет, тут все сложнее, — вздохнул парень,— магов крови давно (ну для тебя конечнонедавно) всех уничтожили, а тут одинпоявился, и он похоже не только из людейрабов делать научился, но и похоже изтела в тело перемещаться может, -инквизитора похоже слова Нагосаозадачили.
-Истребили говоришь…— задумчиво протянулСаланар, — кто-ж додумался до такогогреха без разума? Не имея магов крови,народ людской не сможет спорить демонамив числе, что плодятся аки кролики вкапусте, ведь именно они надзирали зародом человеческим, чтобы он былмногочисленным, да и кровь в наших жилахбыла свежая да горячая… — Инквизиторподнял голову, его взгляд был тяжел ираскален:
-Скажи мне отрок, есть ли среди народанашего те кто возлягут с сестрой своейв постель одну?
Нагослегко сообразил о чем говорит Саланар:
-Ты говоришь о кровосмешении? Да, — вздохнулпринц, сам не очень довольный такимположением дел, — есть такие среди знати,хоть их и немного… а уж про простойнарод сказать не могу.
Мужчинатряхнул седой шевелюрой:
-Да, грехи наши тяжкие... сон мой длилсяслишком долго, время пришло Саланарупокинуть темницу свою, а я все пребываюв ожидании… благодарю тебя отрок, -усмехнулся инквизитор кидая Нагу бутыль.Парень поймав медовуху с сомнениемпосмотрел на Саланара: и как это оносвободиться собирается… тряхнулоцепи от рывка инквизитора так что,кристаллы, ярко вспыхнув напоследок,осыпались прозрачными осколкамиразбившись о стену. Саланар поморщился,вытягивая из себя цепи, концы которыхтеперь были свободны и наконец оторвавшисьот столько лет державшего его столба схрустом потянулся:
-Старик за дверью, подаймою одежду, ведую я,что оная у вас хранится, и знай, чтождать я более не намерен!
Принцуслышал поспешные шаги прочь от щелинезакрытой кованой створки, и тут донего дошло кого он сегодня нашел!
-Ваше преосвященство, простите, я забылпредставится, перед вами второй наследникИмператора, принц Нагос. Я действительнорад что вы вернулись…— тут парень подумалчто больно много распинается, не придворе же они, — короче руководи пожалуйстаэтим стадом баранов сам! — Нагосусмехнулся, мгновенному замешательствуинквизитора, но тот тоже усмехнулся:
-По нраву мне отрок прямота твоя, невпервой мне уже жечь грехи рода людского,не будет сомнений отныне в праведностиСвятой Инквизиции!
Саланародев рубашку и штаны из грубого сукна,и подвязав их поясом красной нитьюрасшитым, посмотрел на пятого мастера:
-Гарольд, человек аки хомяк! Вот гнатьтебя надобно в шею из инквизиции, ноклянусь Святым Пламенем, никто же крометебя не ведает сколько богатств в нашемраспоряжении…
-Спасибо ваше преосв…
-Не похвала это, старый болван! — рявкомперебил его Саланар и забрал у него изруки явно древнюю книгу в металлическомокладе, с подозрением осмотрел ее иснова поднял взгляд на старика, пятыймастер вздрогнул и порывшись в карманеизвлек в свет факелов серебряный крест,Саланар довольно ухмыльнулся:
-То-то же, и и не думай своим грязнымязыком здесь каменные стены чесать отом что забыл крест мне возвратить!
Гарольдпослушно промолчал. Инквизитор же,заложив серебренную цепочку кроваво-золотогокреста в книгу с пергаментными страницами,повернулся к Нагу:
-Идем же отрок, нас еще многие дела впередиожидают, — принц кивнул, что верно, товерно.
Саланаршел твердым целеустремленным шагом квыходу не забывая рявкать каждомувстречному:
-Сбор на площади окаяяные! Кто опоздаетсверну башку без суда и следствия! Сейчассмерть является уважительной причинойнеприсутствия, но не ждите такихпослаблений в будущем! Сбор на площадиокаяяные! — его голос просто сотрясалвсе здание пока он сам не вышел наплощадь. Там инквизитор достал из книгисвой крест с цепью и привязал к одномуиз декоративных столбиков на площадиконец цепи, после чего спокойно пошелк следующему столбику, там тоже накинулпетлю из цепи и так далее... — Нагос лишьстоял и удивленно смотрел как длинацепи все увеличивается и увеличивается,пока Саланар полностью не обошел всюплощадь. Удивленные работники СвИнауже начали собираться на площади, Саланарусмехнулся:
-Что забыли уже меня? Конечно стольковремени утекло, небось уже и деды вашименя не знали да? Я оставил СвятуюИнвизицию как неугасимую силу на службеСвятого Огня, дабы эта сила держалабаланс в мире железным кулаком! Дабыона следила за человечеством что сремитсяохватить свое властью весь мир, тоскоропастижно скончаться! А вотвозвращаюсь я и что вижу? Это точно неИнквизиция... — толпа прониклась и отошлаот Саланара подальше, тот покачалукоризенно головой и продолжил:
-Я ожидаю еще ровно тридцать ударовсердца, все кто не пришел да объявленыпредателями будут, — инквизитор остановилсяшироко расставив ноги и принялся ждать,молча оглядываю толпу которая забыладышать.
-Хорошо, — произнес он, когда времязакончилось, — теперь узрите, площадьокруженна цепью, цепью преисподни, всекто пересечет, отправлен в Ад будетнемедленно, но милосердие мое, оставитпри нем тело его.
Нагобеспокоено посмотрел на цепь за которуюдержался инквизитор и понял что тот нелжет, цепь явно была не проста, вон сталауже толщиной с якорную... "Пора наверноеуже и своей безопасности задуматься"— решил принц и передал оговоренныйсигнал бедствия Пушисту, тот по идеедолжен оценить ситуацию и попроситьпомощи еще у кого-нибудь.
-Но я прошу вас не тратить время зря,переступите цепь те кто и так знает чтоони грешны чрезмерно...
"Угу,они что идиоты что ли?" — подумал Нагос,но несколько человек все же шагнуличерез цепь и исчезли.
-Итак, все кто остался, хвалю вас, нашливы в себе силы пройти испытание огнем...подымите руку те из вас кто может наруке своей пламя оживить...— в ответ наэту просьбу еще несколько перешагнулицепь, принц с интересом заметил чтокрест что был руке инквизитора иодновременно был прикреплен к цепи, гасна мгновение каждый раз, когда очереднойчеловек перешагивал цепь — Нагос явноощущал где-то подвох.
-А теперь начнем испытание Священогопламени, ты подойди ко мне, — Саланаруказал на мужчину с блуждающим взглядоми слишком спокойным лицом, — "Это слугакрови" — Наг оглянулся и увидел Марос Пушистом на руках, ему полегчало,немного, до того времени пока как факелне вспыхнул человек, несмотря на то чтоон был из братства крови, он кричал,кричал истошным криком и бился вконсульвиях как и его хозяин Риз, толькослуга в отличии от господина упасть накамни мостовой не мог, рука инквизиторакрепко держала его за горло и казалосьхоть и горела вместе с ним, но упасть недавала. Младший принц снова посмотрелна Архимага Проклятий и Знающего засвоей спиной, но они были по прежнемуспокойны.
-Итак следующий кто хочет испытать себяи свою преданость Святому Пламени... -толпа бросилась перелезать через цепь,но в этот раз, крест не гас, и то чтооткрывалось у них под ногами было реальнопровалами, излучающими красный жар иоранжевый свет, присущее преисподней.
Площадьопустела, крест погас и цепь звянькнувсоскочила со столбиков из чугуна,сжимаясь до прежних размеров — Наг едвауспел вслед за Саланаром ее перескочить,и вот она уже снова играет роль закладкив книге инквизитора.
-Ну что же ваше высочество, теперь осмотримтех кто остался? — Нагос уже догадывалсячто речь шла о тех кто перешагнул цепьпервым, — но для начала нужно встретитьпо человечески старых приятелей...
-Саланар... будешь должен за привязку нателепортацию!
-Маширо, ты как всегда скуп!
-И мне должен, — вмешался Знающий, — засв...
-Существам греховным никто нечего недолжен! — оборвал его на полусловеСаланар.
-Сам ты Сало скупое, — сообщил Пушист, -хрен тебе больше, а не халявная ментальнаясвязь!
-Итак, — вдруг обратил на себя вниманиемладший принц, — все что я хотел увидеть,увидел, так что позвольте откланяться,кстати, на тебе Саланар еще маг крови,не забудь! — и младший принц действительноне мешкая направился в сторону дворца,где он наконец то мог подумать именнонад своими проблемами.
Глава четвертая
Вауэр Хорк Рассен, глава Темногонарода возлежал в двухспальной кроватипод бархатным покрывалом. Рядом, подэтим же покрывалом, растянулась егосоветница, Стальная Элеонора. Ее чутьсмуглая кожа притягательно поблескивалав темно-багровом свете ночника, а грудьравномерно вздымалась во время чуткогосна. Такая картина бы привела вспецифическое расположение духа многихмужчин, но не нашего героя. Вауэр к такойкартине уже просто привык.
Тем более сейчас его волновалосовершенно другое.
Его сковал страх. Этот страхначался с того ритуала...
