Четыре дня назад Сергей узнал об этой ситуации, связался с некромантами и получил категоричный отказ на предложение всё бросить и отправляться к нам. Неизвестно, это было демократическим решением или отказ был на совести лидера-самодура но на общем совете мы решили не вмешиваться и вообще, не отсвечивать лишний раз. Насильно спасать идиотов обеспечивших себе ворох проблем никто не будет. Разве что малолетняя некромантка пыталась подать голос, но авторитет драколича её морально задавил. К тому же крепость Хольрот в которой держали оборону некроманты была очень неудобно расположена — чтобы добраться туда нам пришлось бы пройти через земли двух графств, которые в свою очередь могут кроме всего прочего и соседей на помощь позвать. К тому же долина в которой стоял Хольрот была тупиковой, и чтобы прорваться в неё нам бы пришлось вынести небольшую крепость на входе, куда позавчера набилось около двух тысяч орков при поддержке шаманов. Подойдёт подкрепление — и попаданцам хана, раз уж они даже наружу вырваться не смогли. Но главным аргументом оставить землян на поживу аборигенам служил тот факт что они начали на постоянной основе практиковать демонологию, вряд ли им с их невеликими силами удастся достаточно истощить завесу между астралом и реальностью... Но драколич решил что лучше отсидеться. Причём не просто забившись в нору, а проводя исследования и крепя оборону. Схватки с полчищами демонов — это заварушки совершенно иного порядка, и до этого лучше не доводить. Небольшая группа людей вряд ли сможет противостоять государству, сколько бы нежити они не подняли... Местная история это доказывает.
— Я тебя слепила из того что было... — продекламировал я строки одной попсовой песни, разглядывая вылупившееся из кокона существо
Крысюков я разработал ещё во время плавания на ''Воробье''. Метр тридцать высотой, с длинными руками, немного коротковатыми ногами, лицом вместо морды и мозгом размером не менее человеческого. Они были похожи скорее на каких-то гоблинов, я намеренно не наделял их крепкой бронёй и большой силой чтобы подстегнуть развитие интеллекта. Внутреннее строение мозга кстати сильно отличалось от мозга крысы или даже панга — после консультаций со всезнающим Лёвой, я на свой страх и риск использовал несколько кусков сигнатуры мозга всё того же Лёвы. Поначалу сей индивид никак не мог взять в толк почему бы мне попросту не клонировать человека, но после моего экспрессивного монолога про этическую сторону, а также проблему отсутствия мощных инстинктов регулирующих поведение Лёва признал что у него нет никакого желания нянчиться с человеком со взрослым телом и разумом младенца. В принципе мои опасения насчёт использования участков человеческого мозга в этом и крылись, если у существ не будет мощных инстинктов то их всему придётся учить что не есть гуд. Впрочем, височная и теменная области коры мозга по словам белоруса отвечали исключительно за функцию речи. Оставалось надеяться что Лёва ничего не перепутал, всё же запихнуть мозг панга в относительно гуманоидное тело с идентичным человеческому речевым аппаратом и надеяться на относительно связную речь, это по крайней мере опрометчиво.
Гремящий чешуёй Коготь пофыркивая прошествовал к возящемуся в коконе телу. За прошедшие дни альфа-самец всего панговского рода сильно вымахал и отрастил колючки длиной с ладонь. Даже несмотря на отсутствие тех улучшений что были у нового поколения, Когтю ничего не стоило водиночку задрать химеру или задать трёпку сородичу. Похоже создавая бронекрыс я каким-то образом зацепил что-то вроде инстинктивных реакций — как известно гормоны альфа-особей зашкаливают по сравнению с гормонами остальных. Крупный размер например альфа-волка не столько причина, сколько следствие его лидерства в стае. В условиях обильного питания и частой подпитки энергией при лечении ранений панг вымахал втрое больше прочих особей, это создавало ему проблемы при форсировании колючей лозы но в бою бронекрыс попросту опрокидывал большинство противников.
Новорождённый крысюк вяло барахтался пытаясь выбраться из резервуара, ну а Коготь недоверчиво его обнюхивал. Так уж сложилось что альфа-панг быстро разобрался откуда берутся его сородичи, и теперь едва кладка созревала (это занимало около двух суток) Коготь был уже тут как тут. Не совсем ясно толи он беспокоился за сородичей, толи с самых первых минут их жизни утверждал своё превосходство — но тот факт что альфа гнал новорождённое пополнение в гнездо, под опеку самок меня устраивал. Правда этот раз Коготь столкнулся с тем фактом что вылупившееся существо было совершенно не похоже на его сордичей, и посему внимательно его обнюхивал. Решив не рисковать жизнью первого крысюка я скомандовал пангу отойти, и встав над коконом протянул руку... В свете светящихся побегов покрывающих кокон изнутри тельце крысюка сжалось, а ладони прикрыли лицо. Казалось что крысюк пытается... Спрятаться? Протянув руку, я уверился в этом факте — крысюк сжался ещё сильнее и тихонько заверещал. В ответ на это Коготь внезапно зашипел, сделал шаг вперёд и ощетинился.
— Гм. — я попытался привычным жестом почесать затылок, но наткнулся на хитин шлема — Это что бунт на корабле? Боцман Коготь, извольте обьясниться.
— Шшшш... — уже далеко не так уверенно прошипел панг
— Вы посмотрите на него! Я его создал, я его кормлю, я его лечу и воспитываю а он смеет мне угрожать!
— Чего орём? — раздался вдруг голос Лёвы
— А, привет. Зачем явился? Паёк на сегодня ещё не созрел, и вообще — у меня важный эксперимент. Не подходи близко, твоя аура может хреново повлиять на новорождённого.
— А что ты там вывел? Опять светящиеся кролики? Я одного таки изловил и Кате подарил, как она прыгала, как радовалась!
— Гм, а я-то думал что его Коготь сожрал. Так животное, ты успокоилось? Отлично. — С этими словами я поглядел на Когтя, уже сложившего колючки. Уверившись что статус-кво восстановлен, я запустил руки в кокон и извлёк оттуда мокрого и дрожащего крысюка.
— Знаешь, оно выглядит как-то не очень. Причём сильно не очень. Какое-то слишком трусливое, впрочем даже если убить и поднять много толку не будет.
— Давайте не будем указывать пальцем на индивида, фрагменты сигнатур чьего мозга я использовал в этом существе. И да, я слежу за тобой ничтожество. Если окажешься морально нестойким — запаяю в хитиновый экзоскелет. Это если Сергей тебе ноги не оторвёт, вместе с ещё кое-чем.
— Да ты чего, я же просто ободрить её хотел! Это мы тут суровые мужики, а у девчонки депрессия в самом разгаре. Как бы чего дурного не сотворила...
— Смотри сам глупостей не наделай.
* * *
Идею утренних планёрок в нашей маленькой организации Сергей внедрил по наущению многоопытного Никифорыча. Правда эта самая ''утреннияя'' планёрка проводилась максимум раз в три дня — и занимались мы там не столько координацией действий (что звучит смешно учитывая микроскопический размер коллектива), сколько узнавали новости от драколича. Впрочем, в последнее время сложилась тенденция что создав или модифицировал что-нибудь мы не бежали сразу хвастаться а терпели до собрания. Изобретательством в ''муравейнике'' занимались далеко не все — Никифорыч и Катерина ничего не изобрели, хотя последняя пыталась. Христо из-за языкового барьера мог поначалу общаться только с Лёвой, и в процессе обучения основному языку коллектива они сдружились. Парни взялись за создание различной нежити, собирая из костей и обтягивая псевдомышцами всевозможные гротескные конструкции. Их успехи впечатляли — например костяной паук, при случае сворачивавшийся в шипастый шар, шипы которого могли втягиваться в корпус и выстреливать наружу. Благодаря им даже в таком состоянии паук мог передвигаться, отталкиваясь шипами от земли и на твёрдом грунте разгоняясь до скорости километров сорок. В развёрнутом состоянии паук легко взбирался по вертикальным поверхностям, но по горизонтальным скорость развивал небольшую. К сожалению на создание такого конструкта даже у драколича уходило часа три, притом что он находился в своём месте силы и мог управлять неживой материей одной лишь мыслью. Сам Сергей был загружен больше всех — обеспечивал оборону, занимался ремонтом вышедшей из строя нежити и управлял землекопами добывающими магмерит и роющими тоннели, налаживал в них какую-никакую инфраструктуру — вроде отвода воды в нежилую карстовую полость, различных складов, вентиляции, освещения, даже системы оповещения. Кроме того я по его указанию вырастил несколько дверей из железного дерева на случай вторжения, укрепил часть тоннелей цельными деревянными крепями и организовал душевую. Вобщем теперь Муравейник стал не просто путаницей сырых тоннелей и карстовых пустот, в случае чего мы могли разместить и прокормить здесь несколько десятков человек. Один человек нипочём бы не справился с организацией таких работ в столь короткий срок, а ведь Сергей кроме всего этого проводил дальнюю разведку с помощью своих призраков, анализировал общую тактическую ситуацию и находил время для подгонки некромантскх заклинаний под наши нужды, а также смог улучшить призраков.
Сами по себе эти бестелесные конструкты были не слишком полезны — максимум, они могли служить для некромантов глазами и ушами причём на дистанциях не более пары километров. Эту проблему Сергей решил создав место силы, служившее мощным усилителем сигнала, а также раскидав по окрестным лесам сеть некроконструктов-ретрансляторов. Физическое воздействие даже жутко могучего призрака проходило по разряду ''лёгкий шлепок''. Бестелесные сущности могли разве что выделить эктоплазму и стать видимыми для обычных людей и ограниченно влиять на реальный мир. В таком состоянии они могли издавать звуки, и принимать различные устрашающие формы — впрочем размера невеликого, и к тому же эктоплазма была скорее овеществленной магией и в реальности испарялась за минуты. Попытки сделать эктоплазму твёрдой стабильно не приводили ни к чему — максимум получалось вымазать мишень эктоплазмой. Впрочем, Сергей придумал выход — создав призраков, которые могли издавать монотонный гул в инфразвуковом диапазоне. Гигантский шаг вперёд по сравнению с творениями местных некромантов которые могли только звенеть цепями или вопить дурным голосом. Испытав своё творения на мутантах, животных и добровольце (на роль которого почему-то был назначен Лёва) драколич смог вызвать целый спектр эмоций — от лёгкой тревоги, до безотчётного страха при достаточно долгой обработке. К сожалению обереги, которые носило подавляющее большинство аборигенов рассеивало призраков в радиусе пары метров, это же имели обыкновение проделывать местные жрецы, маги и шаманы видевшие их вторым зрением. Причём шаманы могли призвать духов и оставить их сторожить какую-нибудь местность, а жрецы и вовсе что также несказанно усложняло шпионаж, вынуждая Сергея едва ли не еженедельно создавать новых призраков — а процесс был небыстрым, и к тому же требовал живых жертв.
Планёрка традиционно проводилась в центральном зале — за исключением меня никто не испытывал неудобств от нахождения в помещении в котором энергия смерти из-за высокой концентрации кристаллизовалась в камень тьмы. Но я мог и потерпеть — вреда мне плохая энергетика почти не несла, аура оперативно избавлялась от чужеродных включений. А вот подопытный кролик загнулся здесь за час, пришлось землекопам долбиться через песчаник, создавая кольцевой тоннель на расстоянии полусотни метров. На таком расстоянии некроэнергия что просачивалась через экранирующие руны из зала почти не ощущалась, и живые не наделённые даром некромантии могли ходить не опасаясь за своё здоровье. Мало ли, панги обычно находились с моей стороны периметра — но иногда отправлялись бродить по тоннелям, видимо надеясь снова забраться в продуктовый склад... Который я после этого инцидента разумеется оснастил крепкой дверью.
Центральный зал в архитектурном плане не представлял из себя ничего особенного — так, овальная полость в камне. Немногочисленные сталактиты свисали с потолка, в стенах были прорублены входы в тоннели а пол покрывали кости вперемешку с прахом. Несколько дорожек сложенных из камня предназначались для людей и умертвий, дабы не спотыкаться и не топтать понапрасну кости. Освещением выступали кружащие под потолком ярко-зелёные огоньки, свет которых играл на узорах камня тьмы подобно инею кристаллизовавшегося на стенах и потолке. Впрочем драколич не рекомендовал всматриваться в эти узоры, мотивируя это заумными словами типа ''остаточные ментальные эманации'' и ''синергический эффект''. Мебели в центральном зале не было, если не считать пару грубых стеллажей переполненных черепами исписанными невообразимыми кракозябрами. Стулья и столы драколичу и без надобности, равно как и мне — а вот фокус с табуретками из костей собирающимися воедино за пяток секунд, казалось не надоест драколичу никогда. Придя на очередную планёрку я всматривался в недвижимое тело драколича, гадая как много в нём осталось от того человека которого я когда-то знал. Бесшабашный весельчак и повеса превратился в совершенно невообразимое существо, с многозадачностью суперкомпьютера и отсутствием потребностей во сне, еде, воздухе и вообще чём угодно. Что в нём осталось — так это его лидерские замашки, качества истинного лидера без раздумий толкающего коллектив по намеченному пути и оперативно устраняющего всевозможные завалы и пинающего под зад тормозов. Жаль что ситуация становится слишком напряженной и драколич теперь постоянно занят, в первые дни моего появления в Муравейнике мы довольно плодотворно общались — но буквально через неделю я уже заходил к другу исключительно по делу. Странно звучит, но я тоже зашиваюсь от обилия работы так как делаю всё водиночку. Некромантов к молодым образцам лучше не подпускать, а драколич и вовсе вселяет в обычных животных безотчётный ужас и убивает всякую мелкоту самим своим присутствием.
— Итак, вижу все собрались. — раздался звякающий голос драколича, когда как обычно опоздавшая Катька плюхнулась на стул — Пожалуй начнём не как обычно, а с предложений и пожеланий. Разбор ситуации сегодня грозит слегка затянуться.
— У меня предложение! Пускай Денис сделает таких, больших пауков и пускай они ткут ткань! — вперёд Никифорыча уже было открывшего рот влезла Катерина
— Дело на десять минут. — тут же ответил я — Уж огромных насекомых я создавать пробовал, так что приходи за пауками в любое удобное время.
— Что-то ты подозрительно легко согласился. — почуял неладное Лёва
— Ну, я в принципе понимаю что старая одежда у всех тут поистрепалась, и в шкуры кутаться кое-кому неохота... Но имей совесть, Катя! У меня сейчас на контроле охрененно важный проект, так что ради твоей прихоти возиться с пауками у меня нет совершенно никакого желания. Мог бы я изменять инстинкты, то наверно этим занялся ещё месяц назад — всё же получить такнь со свойствами кевлара весьма заманчиво... Но у пауков плетение паутины завязано на инстинкты, так что источник паутины я готов предоставить в любой момент, но вот разбираться с ним — увольте.
— Разве есть какой-то способ создать такую ткань ручным трудом в наших условиях? — раздался удивлённый голос завхоза
