— Вбву!!! — как будто услышав её, Лун всё-таки вырвался на свободу, и Изуми мысленно застонала.
Решение пришло к ней мгновенно, и так же мгновенно Изуми начала воплощать его в жизнь. Выронить Тейлор, хлопок, присесть, руки об землю, запустить преобразование. Второй хлопок, воздвигнуть стену за спиной, отбрасывая Демона Ли, детонируя нитроглицерин, в который превратилось содержимое его бомбочек, и одновременно защищаясь от взрыва. Развернуться, шагнуть навстречу Луну, выстраивая в уме круг, хлопок — руки об землю, присесть, пропуская струю огня над головой.
Обожжённый и оглушённый Демон Ли всё же успел выпрыгнуть из основного взрыва, но тут же ему в плечо ударила пуля, ещё одна пробила ногу, бросая на дорогу. На остатках сознания и силы воли он телепортировался внутрь ближайшего дома, скатился в подвал и там затих, изломанный, кровоточащий и неподвижный.
Под ногами Луна засветился узор, и внезапно он ощутил, как с него пропадает чешуя и слабеет огонь, вытянутая морда становится лицом и куда-то исчезают крылья. Посреди боя, в разгар сражения и ярости, в момент триумфа и захлопывания ловушки, вокруг ненавистных Алхимика и Муравья... он стал снова самим собой? Исчез Дракон — Лун, снова появился Кента — человек, но как?
— Ты! — палец его ткнул в Алхимика.
— Я!
И Лун потерял сознание.
— Так-то лучше, — хмыкнула Изуми, отряхивая руки и глядя на каменную клетку.
— Пятый, ты это видел?
— Даже сделал запись, Шестой, — пришёл ответ. — Босс будет доволен.
Изуми подскочила к Тейлор, сорвала маску. Бледное лицо, но крови вроде нет. Она наклонилась, Тейлор дышала, но еле-еле, тело ученицы дёрнулось, сжалось, затряслось и снова затихло.
— Только не умирай, — прошептала Изуми, — мы победили, ты героиня, только не умирай.
Рэнраку 5.11. Святой
25 апреля 2011 года, особняк команды Драконоборцев, в 15 км к северо-востоку от Квебека
Геофф Пеллик (Geoff Pellick) был более известен миру как Святой (Saint), глава группы наёмников, называющих себя Драконоборцами. Благодаря добытым, восстановленным и переделанным некогда робокостюмам Дракона Драконоборцы стали одной из самых дорогих, элитных, знаменитых групп. Всего-то три человека: сам Геофф — Святой, подруга Маргарет — Мэгс (Mags) и Миша — Добрыня (Dobrynja), объединённых общей целью: остановить Дракона, если потребуется.
Всё это началось тогда, в мае 2005 года, после того, как Левиафан утопил Ньюфаундленд. Троица была на месте бедствия одной из первых, ныряли, смотрели, что можно раздобыть. Геофф натолкнулся на посмертное предупреждение от погибшего Эндрю Рихтера, маски-Технаря, создавшего первый в мире искусственный интеллект — Дракона. Создатель боялся своего детища, встроил в него ограничения и протоколы, создал и оружие уничтожения — так называемую Железную Деву (Iron Maiden), позже переименованную Геоффом в Аскалон (Ascalon).
Выслушав завещание Рихтера, Геофф воспринял его всерьёз и понял, что в жизни появилась новая цель. Он убедил Маргарет и Мишу, и так Драконоборцы появились на свет. Технологии Рихтера, создававшие для Дракона "слепое пятно", хранили Святого и команду от обнаружения, сами же они видели и слышали всё, что видела и слышала Дракон. Вначале, конечно, было тяжело, но после двух шагов, предпринятых Геоффом, дела наладились. Первым шагом стало приобретение способностей у Учителя, маски, сейчас заключённой в Клетку и способной создавать низкоуровневых Умников и Технарей.
Геофф стал самым низкоуровневым из них, Технарём 0, способным разбираться в коде Дракона.
Вторым шагом стало использование ограничений и запретов, встроенных в Дракона, против самого Дракона. Так Драконоборцы обзавелись своими костюмами и начали стремительно набирать вес и репутацию в обществе наёмников. Сама Дракон сообщила о пропаже лишь одного костюма вместо трёх, и вообще после тех событий, имевших место в мае 2006 года, как-то стремительно начала развиваться и внедряться, создавать всё новые и новые робокостюмы, корабли, механизмы, не говоря уже о попытках как-то разобраться с Драконоборцами.
Но технологии Рихтера и его запреты помогали Геоффу и товарищам раз за разом одерживать верх.
Собственно говоря, поэтому Геофф ничуть не удивился, когда Дракон попросила маску, желающую вступить в Гильдию об услуге: разобраться с Драконоборцами и вернуть робокостюмы. Как и прошлая пара наёмников, Жаба немедленно возжелал Технарского оборудования Дракона, и Святой его прекрасно понимал. Дракон не зря называли "сильнейшим Технарём в мире", но именно поэтому Геофф и команда были в курсе, чем там занимается Жаба.
Точнее говоря, в курсе была Дракон, которой Жаба регулярно присылал короткие отчёты.
Сейчас Жаба шёл по ложному следу, устремляясь на запад, вдоль Великих Озёр, всё дальше и дальше от Квебека, где на самом деле базировались Драконоборцы. Геофф лениво размышлял над тем, что если подбросить ещё пару следов, то можно завести Жабу на западное побережье США и там стравить с Элитой. Пускай попрыгает против организованной и могучей банды масок, контролирующей почти всё побережье!
Геофф отхлебнул ещё полутёплого и мерзкого на вкус кофе и переключился на Клетку.
* * *
Джирайя сидел на дереве и задумчиво разглядывал в бинокль особняк Драконоборцев. Огромный дом на вершине холма, лес вокруг, серпантин дороги, одиночество и уединение, то, что нужно команде наёмников не желающих, чтобы соседи наблюдали за стартами робокостюмов. Можно было не сомневаться, что лес вокруг, как и сам особняк, утыканы скрытыми камерами наблюдения, Технарскими ловушками, минами, бомбами и прочими, пускай и не смертельными, но все же шумными штучками.
Собственно, поэтому он и обратился в Ящик за детектором.
Накрыть всю команду разом, чтобы дважды не вставать и не гоняться за каждым из них в отдельности. С самого рассказа Дракона, изначально Джирайе стало понятно, что где-то "течёт" информация. Где именно и кто именно — непонятно, поэтому контактами с Драконом занимался теневой клон, не спеша путешествующий вдоль границы США и Канады.
А настоящий Джирайя занимался настоящими розысками.
Разумеется, оставался всё тот же навязший в зубах вопрос легальности действий. Да, Драконоборцы — наёмники, да, с сомнительными делишками за спиной, но где доказательства? Без доказательств получалась ситуация как с той же командой Трещины. Не пойман — не вор, а обычный маска-наёмник, поди ещё докажи, что переступал закон. Вопрос тут, конечно, стоял не в том, чтобы убить Драконоборцев, а в том, чтобы отвратить их от повторных попыток подгадить Дракону.
Но как убедить, не нарушая закона?
Попутно Джирайя обдумывал способы отвлечь обитателей особняка. Детектор детектором, но кто знает, что там понатыкано под землёй? В силе местной техники и чудо-умельцев Джирайя уже успел убедиться. Забор вокруг особняка украшали камеры, под невидимостью не пройдёшь, перепрыгнуть можно, но здесь не плоская крыша клуба "Паланкин", стоят ли ещё камеры и охранные системы — неизвестно. Нет, только под землёй и с манёвром отвлечения, а внутри... что же, внутри придётся потратить ещё драгоценных печатей из Свитка, ничего не поделаешь.
Манёвр отвлечения Джирайя избрал свой любимый: "сисястая блондинка в беде".
* * *
— Командир, — раздался голос Миши, — глянь на наружные камеры.
— Что там? — недовольно откликнулся Геофф, переключаясь, но тут же поперхнулся и расплескал кофе.
Сосредоточенная, спортивного вида подтянутая блондинка в обтягивающем топике бежала по серпантину дороги. В силу особенностей фигуры, грудь её колыхалась, как маятник, и пару раз блондинка даже хваталась за неё руками, стискивала, как будто пытаясь уменьшить колебания. Геофф ощутил, что кровь отливает от усталой головы к другим органам, и тут же увидел, как на дорогу из-за поворота выскочили ещё трое.
Пятнистые комбинезоны, оружие в руках, блондинка, оглянувшись, взвизгнула и попыталась ускориться.
— Скажи, что ты тоже это видишь!
— Даже Маргарет видит, — весело отозвался здоровяк Миша. — Ну что, поможем девице в беде?
— И она потом нас отблагодарит! — хохотнул Геофф. — Давай для начала попробуем обойтись без трупов.
* * *
Теневой клон в образе Самуи убегал от земляных Клонов в образе злобных бандитов. Те, злобно хохоча, делали вид, что стреляют, и тут раздался громоподобный голос со стороны особняка.
— Всем стоять! Руки вверх! Бросить оружие!
В доказательство серьёзности намерений над забором выдвинулось какое-то оружие. Клоны, действуя по плану, тут же развернулись и задали стрекача. Джирайя рассудил так, что никому не нужны лишние трупы и разборки с властями, и оказался прав. Сам Джирайя уже перемещался под землёй, периодически останавливаясь и проверяя дорогу детектором.
Тем временем теневой клон в образе спасаемой девицы поспешил к воротам особняка. Да, громкий голос кричал, что всем стоять, но разве такой довод остановил бы девицу? Конечно же, нет, и расчёты опять оправдались. Никто в клона-Самуи не стрелял, калитка в воротах открылась, и оттуда выдвинулась женщина. Ничего особенного, чёрные волосы, обычное лицо, оружия в руках нет (но за воротами стоит робот, и уж он-то был вооружён до зубов).
— О, спасибо, спасибо!
Оставаясь в образе, клон изобразил дрожь, усталость, запыханность, влетел в объятия женщины и с удовольствием её облапал, изображая нервное потрясение и шок.
— Вы не поверите, — тараторил он, не забывая добавлять визгливости в голос, — стоило выехать из города, как сразу увязались за мной, прижали к обочине, пришлось удирать через лес, а тут дорога, они за мной, и палят, я уж думала, что всё, телефон-то выронила, а ещё всё в лесу, тут наверняка дикие медведи, думала, что, может, они набросятся на этих, но так никого и не появилось, а они всё гнались, и это было ужасно...
Клона-Самуи завели в особняк, он продолжал тараторить, успешно усыпляя бдительность. Из робота вылез здоровяк добродушного вида с соломенного цвета волосами, затем появился ещё один. Мужчина средних лет, круги под глазами, усталый вид и сильный запах кофе. Всё внимание их было сосредоточено на спасённой блондинке.
Короткий свист, и три парализующих иглы-сенбона нашли свои цели.
— Вот так вот большие сиськи опять решили исход миссии, — сказал Джирайя, выныривая полностью из-под земли.
Конечно, его не могли слышать, но он никогда не стеснялся упоминать большие сиськи, даже если был один. Паралич и отбитие памяти, времени хватит забрать робокостюмы и смыться, не оставив следов. Звонить Дракону ещё рано, мало ли кто работает с Драконоборцами на той стороне, ещё поднимет тревогу не вовремя или сольёт информацию. Поэтому Джирайя затащил Драконоборцев в дом, расположил удобно на креслах, достал из свитка бумажку с фуин, налепил её на лоб Святому и активировал, сложив печать Тигра.
Техника клана Яманака, позволяющая читать воспоминания, воплощённая на бумаге. Особый проект, особые бумажки с техниками кланов в помощь Джирайе, лишь успевай подавать чакру. Не все из техник удалось воплотить в бумаге, не всё из воплощённого срабатывало или активировалось, поэтому Джирайя и берёг их, для совсем особых случаев, когда его навыков шиноби окажется недостаточно. Положа руку на сердце, даже в этой ситуации его навыков хватило бы — воздействие страхом, кунай, пламя и Святой сам выложил бы всё, но Джирайя хотел остаться незамеченным и неузнанным. Поэтому он собирался покопаться в голове Святого без его ведома, выяснить, где робокостюмы и как с ними работать, но по неопытности Джирайя подал слишком много чакры и провалился вглубь, на несколько лет назад.
— Везёт мне на нестандартных женщин, — улыбнулся Джирайя, озирая особняк с верхушки огромной ели.
Под мышкой его покоился ящик Аскалона, в импровизированном рюкзаке за спиной остальной мелкий инструментарий Святого вкупе со штучками, доставшимися ему от Рихтера. Робокостюмы Джирайя разломал и облепил взрыв-печатями. Затем старательно обклеил остальной особняк взрыв-печатями, предварительно отключив системы охраны и разломав все сервера, хранилища данных и прочее. С удалёнными серверами разберётся сама Дракон, потом, если захочет, всё равно Святому они не помогут, это Джирайя видел в воспоминаниях наёмника. Он не пожалел ещё двух печатей и проверил Мэгс и Добрыню, не прячут ли они какие-то секреты и информацию.
Вечерело, с севера ползли тёмные тучи.
— Будет дождь, — принюхался Джирайя, — добро.
Печать активации, и особняк взлетел на воздух, Драконоборцы, уложенные на лужайке неподалёку, не пострадали. Джирайя хмыкнул и помчался к городу, перепрыгивая с дерева на дерево. Драконоборцы скоро придут в себя, дождь не даст распространиться огню, а если и даст... то Жабы ведь здесь не было.
* * *
В чувство Геоффа привели холод и дождь — сильный, боковой, хлещущий. Остатки особняка дымились и догорали, неподалёку сидела Маргарет, держась за голову и стеная. Геофф ощущал, что в висках пульсирует и отдаётся боль, но понять, вспомнить, что случилось, не получалось. Неделю назад они завершили очередной найм. Ездили в Квебек пять дней назад. Позавчера играли в карты с Мишей. Последнее, что помнил Геофф, как он прочитал донесение Жабы о поисках в Детройте, потом копался в коде Дракона, хотел выпить кофе, но остался лишь растворимый порошок говнистого вида и запаха.
— Мар... Маргарет, — Геофф ощутил, что замёрз и тело его не слушается. — Что случилось?
— Не... не... не помню! — она раскачивалась и стонала.
Святой всё же пересилил себя, встал, побрёл к особняку, но надежды оказались тщетны. Всё сгорело, костюмы пропали, инструменты, системы — всё. Ещё можно было рассчитывать на пару резервных старых моделей, на несколько запасных серверов, но... основное оружие против Дракона Святой держал здесь. И теперь оно пропало. Или сгорело. Или ещё что, а он даже не помнит, что именно случилось!!!
— Не может быть, чтобы всё пропало, — забормотал Геофф, — не может быть! Нужно найти, нужно восстановить, нужно остановить Дракона!
Ответом ему были лишь стоны Маргарет и шелест ливня, хлещущего вокруг.
Арка 6. Ката (комплекс)
Ката 6.1
28 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Тейлор, спасибо за помощь.
Меня убедили, что Протекторат дальше справится сам, и так будет безопаснее, с учётом того, что в глазах АПП мы теперь враги номер один. Панацея сказала, что через неделю ты будешь на ногах и практически здорова, думаю, к тому моменту альянс героев уже завершит дела с Бакудой. Я же вернусь через две недели, так что выздоравливай, учись, тренируйся, общайся и постарайся больше не совершать самоубийственных героических поступков.
Изуми Кертис
Тейлор вздохнула и сложила записку наставницы. По уму, следовало бы её сжечь, ибо попади записка не в те руки, и личности Алхимика и Муравья можно считать раскрытыми. Колонна муравьёв подхватила записку и дружно замаршировала, потащила её вниз в подвал, под охрану ядовитых пауков — "чёрных вдов", дожидаться момента, когда повелительница примет решение.
