— Ну, что же, пройдём тогда, — я приглашающим жестом указала на дверь.
— И что, вы не будете просить извинений, отсрочки или обычной дуэли, вместо магической? — удивился дар Грецен.
— А поможет? — чуть издевательски спросила.
— Нет.
— Тогда не буду.
В холл второго этажа торопливо вбежал дан Риган. Увидев нас вдвоём, он перешёл на шаг и приблизился.
— Дан Риган, спортзал сейчас свободен? — спросила я, опередив его вопросы.
— Через полторы меры освободится, — подтвердил завуч.
— Вот и замечательно. Если вам не трудно, пошлите кого-нибудь за каретой до больницы. Она скоро понадобится.
— Спортзал? — спросил дар Грецон, когда мы пошли дальше.
— Да, там большая площадка, защищённая от магического влияния извне и выхода магии изнутри. На улице могут пострадать прохожие, а за городом далеко до больницы потом ехать. Кстати, пока идём, не расскажете о правилах дуэли?
Бретёр даже сбился с шага, услышав просьбу.
— Особых правил нет, разрешено всё, кроме оружия и физического воздействия, только магия. И никаких амулетов, артефактов, накопителей и прочего. Вы что, в самом деле не знаете?
— Нет, — я пожала плечами. — Во время обучения обошлось, а после и подавно.
Мы подошли к спортзалу и молча ждали, когда занятие закончится, и можно будет провести дуэль. Нельзя сказать, что я не боялась. Опыта сражений с людьми у меня кот наплакал. Всё сводилось к редким тренировкам с личами или даном Ромасом. И то там использовали оружие. А тут будет исключительно магическая дуэль с человеком, который щадить не станет.
Я постаралась успокоиться и оглядела себя в магическом зрении. Один из амулетов не зря потеплел — на ауре расползалось пятно проклятия. Свежее, ещё не успело как следует укорениться. Жаль, нет времени его подробно разобрать и снять, поэтому закрыла его энергетическими линиями. Должны удержать его в таком состоянии до месяца. Как раз успею подлечиться после дуэли. В победу я не верила.
Наконец, началась перемена, и студенты покинули спортзал. Вслед за нами в просторное помещение зашли немногочисленные маги-преподаватели, как-то прознавшие о дуэли.
Дар Грецон снял с шеи и положил на лавку стандартный целительский амулет. Кроме знака мага у него не осталось амулетов и артефактов. Следом он отцепил от пояса ножны. То ли узкий меч, то ли шпага для обычных дуэлей.
Я тоже подошла к лавке. Сняла и аккуратно положила на неё куртку. Шкура тарга, из которой она пошита, сама по себе являлась защитным артефактом, блокирующим часть магии, направленной на меня. А ещё куртка прошита узором-оберегом и укреплена костяными и металлическими пластинами и заклёпками. Тоже не простыми.
Под чуть насмешливым взглядом бретёра сняла и положила на куртку целительский амулет, гражданский защитный и оберег домовых. Сняла браслет-цепочку, браслет-металлическую пластину, кожаный витой шнурок, деревянные бусины на нитке, витую узорную спираль с предплечья... Выплела из волос костяную бусину и узкую ленту. Горка амулетов и артефактов на куртке получилась впечатляющей. Рядом с ней свернула ремень. На нём висело заклинание поддержания тепла. После лежания на мёрзлой земле в прошлом году озаботилась и такой защитой.
Подняла взгляд на округлившиеся глаза дара Грецона, не удержалась, подмигнула.
— Ах да, ещё же оружие.
К безделушкам добавился длинный кинжал с пояса и стилет из ножен на голени.
— Вы всегда носите столько амулетов?
— Нет, это базовый набор. Когда иду работать, беру ещё по ситуации.
Покончив с формальностями, вышли на середину спортзала и встали шагах в пятнадцати друг от друга. Дар Грецон начал бой. От его заклинаний я довольно легко уклонялась, успев увидеть их ещё при формировании. Атакующих заклинаний я знала немного. Трофеи с нечисти после боевых заклинаний часто приходили в негодность, поэтому в моём активном арсенале преимущественно защитные и обездвиживающие противника. Но то, чем в меня кидал бретёр, опознавала уже в полёте. С нечистью было легче, там заранее знаешь, что может прилететь от того или иного вида твари.
Освоилась почти сразу, стоило только представить на месте противника какую-нибудь знакомую нечисть. Вот сейчас это саламандра плюётся огнём. Поставить стенку, бросить заморозку, уйти в сторону. От заморозки он отбился. Прикинулся иглоплюем. Ну, это совсем просто — магические иглы на подлёте разбивались об облако сырой энергии. Красиво, с искрами и треском.
Мою любимую сеть дар Грецон тоже развалил одной энергией, без формирования заклинаний. Попытки атаковать оканчивались неудачей — опытный дуэлянт знал много атак и умел их нейтрализовать. Надо что-то нестандартное.
Дар Грецон сменил тактику, поняв, что одиночными заклинаниями меня не достать. Теперь с его стороны летел рой больших клякс. От основного облака увернулась, часть сбила встречной атакой, но несколько всё же попали на руку. Жжётся! Кислотой, что ли атаковал? Торопливо поставила защитный кокон и сорвала рукав, пока повреждения не стали серьёзней, заклинание всё же разъедало ткань рубахи. Нет, это не может быть кислота, не откуда ей взяться. Создание чего-то из ничего слишком энергозатратное и требует концентрации. Воды здесь нет, пара в воздухе слишком мало, преобразовывать нечего.
Идея! Этого он точно никак не ожидает! Кокон уже почти спал под атаками, я перекатилась в сторону, уходя от очередного взрыва.
На тебе! Получай!
Заклинание без сопротивления прошло сквозь защиту дара Грецона. Правильно, слабое лечебное и целительское не воспринимается угрозой. Ага, не ожидал?
Мужчина замялся, "затанцевал" на месте, не понимая, как такое могло случиться и что делать. Я бы тоже не ожидала внезапный понос посреди боя. Слабительное отработало, как и положено, деморализовав противника, и дав мне время на подготовку. Сразу два заклинания одно за другим попали в цель. Немного не рассчитала, и первое полетело в ноги, а второе дар Грецон принял на руку. Ещё несколько ростов, и энергия в них закончилась, без подпитки они быстро прекратили работу, но и этого времени хватило.
Ноги мужчины ослабли, и он упал на землю, неудачно попав в ещё дымящееся пятно собственного заклинания. В бою мы не стояли на месте, и, постоянно перемещаясь, поменялись местами.
Второе моё заклинание тоже отработало, если судить по крови, текущей из рукава дара Грецона. Не понимаю, почему её столько, заклинание должно было только ободрать кожу. Кинула, чтобы оно постоянно его отвлекало и мешало колдовать.
Вставать противник даже не пытался. Он лежал на земле, истекая кровью и глядя перед собой стеклянным взглядом. Понятно, в шоковом состоянии уже ничего не чувствует.
Я растерянно оглянулась на зрителей. Что делать не знаю. Считается это победой, или же надо добить?
— Может, это, целителя ему позвать? — неуверенно спросила. Вопрос мгновенно снял оцепенение с присутствующих, не ожидавших подобного исхода. Сразу же появилась пара крепких мужичков с носилками. Дан Риган выполнил просьбу и заранее послал за транспортом в больницу.
— Вам тоже к целителю надо! — тоном, не терпящим возражений, завуч потащил меня за здоровую руку вслед за носилками и втолкнул в больничную карету. Не то, чтобы я сопротивлялась, просто после боя навалилась усталость и некоторое отупение. Сама бы не дошла.
— Чем его так? — испуганно спросил молодой целитель, когда через меру нас начали обрабатывать в больнице.
Я рассеянно посмотрела на ужаснувшую целителя руку дара Грецона. От локтя до запястья с неё лоскутами сползала плоть, оголяя бело-розовую кость. Никак не ожидала, что заклинание подействует столь серьёзно. Оно же для мёртвой плоти предназначено.
— Очистка скелета, — всё же ответила, стараясь отвлечься от собственно повреждённой руки. Ей занималась дарра Девос, и вполне успешно. Боль почти исчезла. Волдыри тоже уменьшались буквально на глазах.
— А с ногами у него что? — поинтересовалась целительница, заканчивая обрабатывать мне кисть.
— Мумифицирование. Или ускоренная сушка, кому как удобней называть.
Ноги у дара Грецона заметно уменьшились в объёме, но до полного высыхания им ещё далеко. Оба заклинания относились к требующим подпитки и не должны были нанести серьёзный урон. Перестаралась с наполнением энергией, но ноги можно достаточно легко спасти в отличии от руки. С ней даже целитель высокого ранга будет долго возиться, и то, без гарантий восстановления, слишком уж хорошо поработало заклинание.
Всё же нас вскоре развезли по разным палатам. Мне выделили одиночную, наказав отдыхать, а дара Грецока унесли в операционную, как я поняла из разговоров целителей.
Лёжа на кровати, я перебирала в уме параметры заклинания очистки скелета. По всему выходило, что использовала его так, как было указано в трактате, без ошибок. А сам трактат... мать моя женщина! Он ведь даже назывался что-то вроде "калечащие методы допроса". Использованная схема была единственной полной, потому именно её и скопировала. А то, что она являлась модификацией исходного заклинания очищения, изменяемые части которого тоже присутствовали на пожелтевших листах, не подумала.
Для трупов без разницы, какое заклинание использовать, исходное или модифицированное. А вот для живого человека существенно. Вместо того, чтобы, в худшем случае, содрать верхний слой кожи, заклинание срезало мясо.
Предписание целителей выполнила в точности, проспав весь день до позднего утра. Кто-то принёс мою куртку со всеми побрякушками, и я заканчивала плести тоненькую косичку от виска со вплетённой в неё бусиной защиты от отвода глаз.
В палату вошла медсестра и вежливо попросила спуститься в холодную, где меня ждут. Там, возле стола с телом стояли трое. Дерра Девос, дан Риган и ар Орин. Герцог, слишком легко одетый, грел руки подмышками. Ну да, зачем ему тёплое пальто, если передвигается в основном в карете с обогревом.
Я даже не удивилась, узнав в покойнике своего противника по дуэли. Залечили бедолагу, не надо было так явно наглеть.
— Сердце не выдержало, — целительница сообщила причину смерти. Я кивнула, показывая, что приняла официальную версию. Наверно, вскрытие тоже покажет проблему с сердцем, целители смогут организовать убедительные доказательства.
— Дарра Ренато, — обратился дан Риган, убирая с боку тела простыню, прикрывающую руку. — Посмотрите, это может быть результатом вашего заклинания?
Я склонилась над оголённой костью, всматриваясь в указанное место. На первый взгляд похоже на давний сложный перелом, но, если приглядеться, линии сращения какие-то странные.
— Нет, оно должно только плоть снять. И следы слишком давние, им лет двадцать примерно.
— А вам они ничего не напоминают? — спросила дарра Девос. Не мне одной след показался странным. Я посмотрела на него с другой стороны, представила, какие изменения должны были произойти при заживлении.
— Походит на печать защиты от магии, — всё же признала рисунок. — Это же надо — сделать из собственной руки артефакт!
— Он и есть, — подтвердила целительница. — Мы нашли на теле ещё несколько мест, где может быть подобное. Вы не могли бы очистить их своим заклинанием? Оно работает чище, чем наши методы.
Просьба далась дарре Девос нелегко, но я сделала вид, что не заметила этого. Конечно, язык у неё змеиный, и ведёт себя, как и все целители, излишне высокомерно, но сейчас не время цапаться.
— Гильдия магов не будет протестовать, если над телом так надругаемся? — спросила на всякий случай.
— По удивительному совпадению, — ответил ор Орин, — через три дня пройдёт очистка покойного рва. А данный господин остановился в гостинице, назвавшись свободным наёмником. Уведомить о его гибели, увы, некого.
Печати на костях обнаружились по всему телу. На затылке — защита от иллюзий, на правой руке — вспоможение концентрации энергии. И на шести рёбрах тоже одинаковые знаки.
— А это — печать укрепления, — зная, что надо искать печати, быстро опознала рисунок. — Более сложный ещё имперские некроманты наносили на неживых слуг, укрепляя весь скелет. Эта же действует только на одну кость.
Крысу я нанесла такой же на внутреннюю сторону черепа. Иглу несколько раз подтачивала, хотя можно было обойтись и просто краской. Но первенец заслуживал качества.
— Слухи, похоже, не врут, — пробормотал дан Риган. — Его явно готовили для боёв, и так, чтобы никто не заподозрил в обмане.
— Причём готовил хороший артефактор под присмотром хорошего целителя, — добавила я. — Это же надо оголить кость, быстро вырезать печать и заживить.
* * *
— Добрый день, разрешите? — примерно через неделю после дуэли ко мне пришли гости. Что-то слишком часто в последнее время вижу ара Орина. Первые полгода работы в Школе так ни разу, а тут каждую неделю.
— Уже сбегаете? — спросил дан Риган, заметив перемётные сумки у выхода. И не просто так лежащие, а явно собранные.
— Нет, приготовила на всякий случай, чтобы потом не метаться. Сомневаюсь, что гильдия магов легко простит смерть своего бойца, — пояснила причину сборов. — Обязательно появятся и такие, что решат доказать, что и они хорошие дуэлянты, и начнут донимать вызовами. А я, если честно, в этом не сильна. Второго подготовленного вряд ли смогу победить. Этого-то случайно.
— А как же обязательное участие? — спросил ар Орин. — У уклонистов серьёзные последствия появляются, лучше проиграть, чем не биться.
— Обычное отложенное условное проклятие, — у меня было время разобраться с пятном на ауре, появившемся после вызова на дуэль. — Иная нежить сложнее накладывает.
Мужчины непонимающе переглянулись.
— Но ведь, проклятия разучились снимать, — начал говорить дан Риган. — Ах, да, вы же имперский маг, — произнёс он, указывая на мою руку. Он видел символ полного мага, когда меня лечили. Митенки тогда пали смертью храбрых, и сейчас носила новые.
— До имперских мне ещё раком до Дуги, — я улыбнулась, приятно польщённая. — Но вы правы, сейчас даже диагностировать проклятие не умеют, не то, чтобы снимать. Впрочем, деревенские ведуны и колдуньи с несложными проклятиями как-то справляются, но у них свои методы.
Как гостеприимная хозяйка усадила гостей за кофейный столик, достала бокалы и бутылку вина. Сама предпочла бы чай с печеньем, но этикет требовал именно вино с лёгкими закусками. А уж открыть бутылку и разлить вино — обязанность мужчин.
— Мы к вам пришли не просто так, дарра Ренато, — ар Орин, как старший по статусу, взял бутылку. — Как вам хорошо известно, я не в очень хороших отношениях с гильдией магов. Мы друг друга старательно не замечаем, но это не означает, что не следим за действиями.
А вино неплохое. С кусочками сыра идёт просто замечательно. Брала отметить первую сессию в качестве преподавателя, но закрутилась и так и не открыла. Зато сейчас пригодилось.
— Сегодня утром мои агенты принесли вот это, — герцог протянул бумагу. — Прочитайте, ближе к концу выделено.
Я поставила бокал и взяла бумагу. Не оригинал письма, а торопливо переписанная копия. В конце карандашом отмечен абзац.
