Двери за гостями закрылись, и секретарша упала на кресло в смятении: здравый смысл боролся в ней с эмоциями — ну откуда этой татуированной знать об этом? С другой стороны, что-то кричало внутри: 'Она знает! Она все знает!'. Однако переживания подвергнувшейся легкому пси-воздействию девушки не интересны — гораздо более любопытное событие сейчас происходило за дверьми кабинета администратора Веги21.
Шикарный офис, заставленный предметами роскоши, напоминал скорее комнату музея: статуи по углам, картины на стенах... Администратор определенно был ценителем антиквариата!
За массивным столом восседал сам хозяин кабинета — грузный мужчина в парадном военном облачении, с многочисленными медалями и орденами на нем. Он слегка привстал, дежурно улыбнувшись вошедшим гостям, и взмахнул рукой в сторону кресел, стоящих по другую сторону стола:
— Прошу вас, располагайтесь.
Никого из них он не знал лично, однако таможенная служба по прилету визитеров сбросила данные с их биографиями на нейросеть администратора, и у него было достаточно времени для ознакомления.
— Итак, как мне обращаться к вам, господа...-он перевел взгляд на девушку — единственную, на кого служба безопасности не смогла ничего нарыть,— и дамы. Как мне следует обращаться к вам? Это частный или официальный визит?
Моложавый мужчина, с полумаской нейроконтроллера на лбу, неопределенно покрутил рукой в воздухе:
— Давайте, пожалуй, ограничимся частным вариантом. Полагаю, вы не совсем понимаете, зачем я с моим знакомым,— он склонил голову в сторону соседнего кресла, куда как раз устраивался второй человек,— настояли на срочной встрече с вами. Видите ли, у нас есть один общий интерес. Мы осведомлены о том, что вы являетесь собственником некоторых организаций, расположенных на Церее...
Администратор, с едва заметной улыбкой слушающий собеседника, перебил его:
— Именно так. Я этого никогда не скрывал... Моя семья достаточно влиятельна, чтобы позволить себе иметь небольшое дело хоть на Церее, хоть где еще. Переходите к сути.
Нейроконтроллер на голове мужчины мигнул, и администратор понял, что перед ним, возможно, находится киборг, управляемый дистанционно.
— Прошу выслушать меня не перебивая. Поверьте — это в первую очередь в ваших интересах.
Хозяин кабинета кивнул, откинувшись на спинку кресла и сложив пальцы на объемном животе в замок:
— Прошу прощения за мою бестактность. Я готов выслушать вас...
— Церейские предприятия приносят вашей семье неплохой доход, но обстановка там, сами знаете, не сахар. После Церейского конфликта многие коренные жители этой планеты утратили веру в Директорат.
— Это сепаратисты,— все же не удержался от замечания администратор,— и их количество ничтожно мало в масштабах всей планеты!
Его собеседник укоризненно покачал головой:
— Прошу прощения, но я продолжу. Не знаю, кто поставляет вам информацию о социально-экономическом состоянии на Церее, однако дела там обстоят несколько сложней. Более половины населения планеты хотят выйти из состава Директората, и они поддерживаются многими законодателями: теоретически у них уже есть возможность покинуть светлый Ошир. Все рычаги для этого у них есть. Вы можете верить мне на слово, или потребовать более подробных отчетов от своих помощников на Церее — но результат будет один — вы убедитесь в моей правоте.— мужчина сделал небольшую паузу, вопросительно посмотрев на администратора, выражение лица которого ничуть не изменилось.
Тот кивнул, предлагая продолжать.
— Возможно, вы об этом и сами прекрасно осведомлены... А теперь позвольте перейти к фактам, неизвестным для вас. В конфликте, помимо правительственных войск Федерации Нивэй и Директората Ошир, принимали участие многочисленные наемники, как с той, так и с другой стороны. Многие из них сделали для Цереи гораздо больше, чем можно представить, и память о них навсегда осталась в сердцах жителей этой многострадальной планеты. Давайте я приведу вам пример, дабы не быть голословным: самым известным и почитаемым из всех поправу считается капитан Хонор. Он на своем эсминце совершил множество подвигов: эвакуировал из зоны конфликта в общей сложности более 20 тысяч гражданских, предотвратил падение Оширского дредноута у орбиты на мультимиллионный мегаполис, объединив усилия с некоторыми другими наемными капитанами, выступал в инициативной группе по примирению...в его активе множество подобных подвигов. Кстати, он не работал на Нивэй, чтобы вы...
— Я знаю, кто такой капитан Хонор, и осведомлен о многих его 'подвигах',— он выделил последнее слово, вызвав заинтересованный взгляд мужчины напротив:
— Не будьте ханжой, уважаемый. Хонор несомненно личность выдающаяся, но вот в какую сторону — тут мнения расходятся...
— Несомненно, тут вы правы. Однако я уточню, что говорю о нем исключительно от лица жителей Цереи, в чьих глазах он герой.
Администратор забарабанил пальцами по столу в нетерпении:
— И что? Все это я знаю и так — к чему вы клоните?
Нейроконтроллер снова мигнул, и после затянувшейся паузы гость ответил:
— Я клоню к тому, что ваши сведения о состоянии дел на Церее устарели месяца эдак на два. И к тому, что благодаря вашему решению, тот самый капитан Хонор, герой Цереи, в этот самый момент подвергается чудовищным пыткам, чуждым любому разумному человеку! И эта информация дошла до Цереи, а если точнее — до сторонников радикального движения 'Свободная Церея'. Понимаете, чем это может закончиться?— говорящий откинулся на спинку кресла, удивленно качая головой, будто поражаясь недальновидности администратора системы. А тот завис на несколько секунд, пытаясь осмыслить сказанное:
— Что за глупости вы говорите! Я не такой идиот, чтобы подписать подобный приказ!
Второй мужчина — высокий человек с явной военной выправкой, подался вперед:
— Полагаю, вы знаете о том, какой пост я занимаю на Церее? Я являюсь действующим членом Церейского Наблюдательного Совета, и два дня назад я был на митинге в поддержку радикалов в роли наблюдателя. Участие в нем принимали десятки тысяч граждан, и уверяю — никто их не гнал силой. Весть о том, что происходит на подконтрольной Оширу Веге, — он кивнул администратору,— глубоко их шокировала и вызвала широкий резонанс в СМИ. Пока что информация о капитане Хоноре является лишь слухами, но... Небезызвестный вам Таутин, является на самом деле тем самым героем, и мы готовы предоставить вам все факты, подтверждающие это. Обвиненный вами в терроризме, он на самом деле оказался жертвой радикально настроенных сторонников освобождения Цереи, которые решили пожертвовать им ради достижения своих целей.
Администратор открывший в удивлении рот, неожиданно вскочил с места:
— Это невозможно! Таутин это...он взорвал...— Постепенно на его побагровевшем от переживаемых эмоций лице проступило выражение осознания той ситуации, в которой он оказался.
— Мы прилетели лично удостовериться в том, что вышеупомянутый заключенный является именно тем, кем считает его 'Свободная Церея', потому что если это так...— военный выразительно посмотрел на администратора:
— Ошир простит вам те издевательства, которым вы подвергли капитана Хонора, если это именно он... Но Ошир не простит вам повторения войны ?двухлетней? давности на Церее. В тот раз нам с трудом удалось сохранить Церею, но в этот раз все будет по другому.— он сделал паузу, наблюдая за реакцией администратора, и добавил:
— Хонор после окончания войны оказался в затруднительном положении: с одной стороны его почитали за героя выжившие жители, но у другой стороны, он успел неслабо насолить Директорату, и за ним началась настоящая охота. По этой причине он был вынужден пройти процедуру полного изменения личности, которую ему и провели на территории Федерации Нивэй. Здесь те самые данные, подтверждающие его личность, о которых я говорил ранее,— он выложил на стол карту памяти.
— Девушка, которую вы видите перед собой,— он повел рукой в сторону молчаливой третьей участницы этого импровизированного совета,— является, точнее, являлась личным помощником капитана Хонора, еще во время Церейской кампании, и узнает его. Она — псион.
Девушка двумя пальцами прикоснулась к возникшей на ее голове фуражке.
— Нам необходимо убедить людей, что в заключении находится не Хонор, а кто-то другой. Это и в наших интересах — сегодня мир на Церее выгоден всем, кроме радикалов. Если Мелисса,— очередной жест в сторону татуированной девушки,— подтвердит личность капитана — его необходимо срочно вывозить с Веги, заменив его кем-то другим. Пускай для Веганцев тут останется Таутин — я вижу радикалы смогли сделать его настоящей знаменитостью. Важно, чтобы на Церее появился настоящий Хонор, вы понимаете?
Администратор заторможенно кивнул — перед ним в течение нескольких минут вывалили массу информации, в основе своей носящей негативный характер, так что он судорожно пытался понять, насколько положение дел серьезно на самом деле, и что можно предпринять в сложившейся ситуации:
— Вы позволите...мне необходимо посоветоваться с некоторыми людьми...навести некоторые справки...
Троица без проблем удалилась из помещения в приемную. Там они встали у стола запуганной секретарши в ожидании решения администратора:
— Толль, я не уверен, что этот человек до конца осознает ту меру ответственности, что свалилась на него только что — человек, проворонивший подобное событие у себя под носом, вряд ли сможет адекватно оценить свое положение. Посудите сами — он своим указом подписал ужаснейший приказ о проведении пыток, причем не простому человеку, а...— тут собеседник его перебил:
— Марк, прошу вас быть сдержанней,— он повел глазами в сторону секретарши.
— Она ничего и не вспомнит — редко удается встретить разум, сочетающий в себе детскую наивность и хитрость опытного мошенника. Эта дамочка — просто нечто!— бывшая помощница капитана Хонора презрительно посмотрела в сторону секретарши,— я сделаю так, что она не услышит нас.
— Меня не перестает удивлять сила некоторых псионов! Порой становится страшно за знания, которые есть в моей голове — вдруг их кто-то подсмотрит?— человек, которого назвали Толлем, сдержанно улыбнулся.
— В таком случае вернемся к беседе... Если у них тут реально твой капитан, тогда дела у администратора и всей его команды воистину катастрофичны. Их могут спасти разве что немедленные действия по освобождению капитана, и предоставлению неопровержимых фактов о личности заключенного общественности... Эти проклятые радикалы все очень тонко рассчитали: совершить ужасающий теракт за месяц перед предвыборной кампанией, в которой у нынешнего администратора были довольно шаткие позиции...они не оставили ему другого варианта, кроме как отдать этого...как там его...Таутина — в руки жаждущей крови толпы. Он должен был поступить именно так, иначе это был бы конец его карьеры.
— Верно,— подхватил Толль, оглянувшись на выражение полнейшего безразличия на лице секретарши,— этот теракт он использовал как стартовую площадку для поднятия своего рейтинга. Ох уж эти оширцы — их так легко обвести вокруг пальца! Но теперь простодушие администратора играет против него, и в руках у 'Свободной Цереи' может появиться козырь в лице мученика Хонора... И снова начнется война... Черт подери, мы ведь с таким трудом добились перемирия!— он с досадой ударил кулаком по раскрытой ладони.
— Если местный начальник не дурак, тогда он несомненно проверит те данные, что я ему передал в кратчайшие сроки, и сделает единственный правильный ход — отпустит Хонора с нами, а вместо него оставит кого-нибудь другого. Они еще несколько минут обсуждали возможные варианты решения кризиса, как вдруг их прервала секретарша, привстав из-за стола:
— Господин администратор готов вас принять, проходите, пожалуйста!
Краткое совещание закончилось, и гости снова вошли в кабинет, однако никто не успел ничего сказать — администратор, не дожидаясь, пока закроются двери, спросил, шагнув навстречу:
— Спаси святой Урш, неужели из-за одного человека, пусть даже национального героя, возможны беспорядки такого масштаба? Я посоветовался со своими...людьми, и все как один советуют не делать поспешных выводов, тщательно все проанализировать и проверить... Однако,— он поднял твердый взгляд на собеседника,— я склонен довериться вашим словам. Нужные люди уже уведомлены, и скоро за вами заедут. Полагаю, чем скорее Хонор окажется на свободе, тем скорее улягутся эти...митинги на Церее?
Марк вежливо улыбнулся:
— Прежде всего хочу поблагодарить вас за благоразумие и твердость духа — в критической ситуации не всякий отважится на принятие решения. Убежден, многие ваши советники просто испугались за свои финансы, и хотят перестраховаться, но на это нет времени. Что же касается освобождения — если это действительно Хонор — на что указывает множество фактов, тогда его освобождение, несомненно, снизит градус напряженности. Возможно, даже сыграет нам всем на руку: если он поможет нам обвинить радикальное крыло 'Свободной Цереи' в этой провокации и теракте на таможенном терминале, тогда никто ничего не потеряет. Вы сможете показать себя мудрым правителем перед советом директоров, который не допустил войны, а мы ослабим позиции сторонников завоевания свободы и сохраним относительную стабильность на Церее.
Администратор кивал с горящими глазами: все обернулось как нельзя лучше — эти люди просто спасли его! Осталось только дождаться людей, ответственных за заключение Таутина...то есть Хонора.
Их прибытие не заставило себя ждать — видимо крепкого пистона им вставил администратор, если спустя пол часа оба мужчины, присутствие которых было необходимо для того, чтобы добраться до капсулы, в которой покоилось столь опасное тело.
Флайер поднял шесть человек, включая администратора, в небо, и стрелой полетел в направлении одного из исправительных центров, принадлежащих Корпорации. Как раз для беспрепятственного допуска на его территорию и требовался один из мужчин — председатель совета директоров Корпорации. Второй мужчина был одним из администраторов Игры — той самой, в которой находился сейчас Таутин, и должен был заняться безопасным извлечением тела.
В салоне летящего на сверхзвуковой скорости флайера не раздавалось ни звука — все сидели молча. Однако это было связано отнюдь не с тем, что общих тем для разговора у присутствующих не было — напротив — им было, что обсудить! Дело было совсем в другом...
— Надеюсь, это скоро закончится... Мне трудно удерживать одновременно троих под контролем, особенно этот председатель...— псионик зло уставилась на мужчину напротив,— он умнее остальных, и с ним сложнее всего. Черт, нужно было внушить жиртресту, чтобы сам подбросил нас куда надо — для этого власти у него хватило бы.
— Нам нельзя грубо действовать, не забывай. У них не должно быть и тени сомнения, что все то, что они совершили — исключительно их решение.— Толль потянул себя за воротник,— я себя тоже неуютно чувствую...они точно ничего не слышат?— он кивнул на сидящих рядком мужчин.
