— Госпожа Литэйла, империя может предложить вашему клану многочисленные льготы, в том числе участие в государственных заказах. Не так давно клан Камэни уже получал от империи подобные преференции, и присутствующая здесь госпожа Иллэри может подтвердить, что они весьма значительны.
— У меня перед глазами совсем иной пример договора с империей — это наш анклав. Вы, мой император, наглядно продемонстрировали и мне, и госпоже Иллэри, что ваше слово, даже подкреплённое соответствующими документами, ничего не стоит. Поэтому технология продана не будет.
— Но вы можете мне пообещать, что кроме империи вы больше никому не продадите свои орудия?
— Могу пообещать империи преимущественное право выкупа, как и в случае с первой партией. Она вам, как я понимаю, понравилась, раз вы всё же решились её купить.
— Для покупки нам пришлось брать кредит — в имперском бюджете, каким бы огромным он ни был, денег на неё не предусмотрено.
— Ничего страшного, предусмотрите необходимые средства на следующий сол.
— Госпожа, имперские контракты долгосрочные и заключаются, как правило, на сроки от нескольких сол. Деньги на вашу продукцию мы не сможем найти ни на следующий сол, ни через два сола. Однако, начиная с третьего сола, мы можем договориться по покупке империей по нескольку десятков ваших орудий каждый сол, если вы пообещаете снизить цену.
— Цена снижена не будет, мой император. Смею напомнить, что именно эту цену ваши люди посчитали справедливой, когда мы подписывали контракты на строительство оборонительных звёздных крепостей уже бывшего анклава. Продажа нескольких десятков наших орудий империи, начиная с третьего сола, на тех же условиях, что и продажа первых десяти, нас пока устраивает, однако мы оставляем за собой право в будущем пересмотреть условия договора. Но я ещё не услышала от вас предложений, на каком основании наш клан должен терять возможную прибыль в течение ближайших двух сол.
— А что по этому поводу мне скажет госпожа Иллэри?
— Я полностью поддерживаю госпожу Литэйлу. Синдикат должен учитывать интересы империи и идти в некоторых вопросах навстречу императору, но мы с госпожой Литэйлой пока не услышали от вас встречных предложений. Мне, как и ей, тоже непонятно — на каком основании мы должны терять прибыль? Возможно, потерю прибыли вы хотите как-то нам компенсировать?
— И в каком же объёме вы хотите увидеть эту компенсацию?
— В объёме недополученной прибыли, разумеется.
— А сколько вы планировали заработать на продаже оружия?
— Мы планировали продавать каждый сол не менее полусотни орудий, аналогичных проданным в первой партии. С учётом того, что наша ресурсная база очень дешёвая, свыше трёх четвертей этой суммы составляет чистая, за вычетом налогов прибыль. Кстати, эта цифра несекретная. Её в скором времени вам, мой император, сообщат ваши аналитики из министерства по налогам и сборам — соответствующие налоги с прошедшей сделки будут перечислены в имперскую казну установленным порядком.
— Это громадная сумма. Я не могу пойти на такие траты.
— И не надо. Мы вполне можем договориться о равноценной компенсации.
— И что же вам нужно?
— В первую очередь — технологии. Не обязательно военные. Даже преимущественно невоенные — нам нужны технологии производства многих товаров. Частью из них владеет государство, частью — кланы. Мы скупаем в империи множество гражданских технологий, но нам нужно ещё больше.
— Вы как будто собираетесь основать новую империю.
— Мы собираемся добиться материальной независимости анклава — самим производить большинство товаров, которые нам необходимы для внутреннего потребления. Я считаю подобное предложение очень выгодным вложением в масштабах нашего синдиката — сырьё и людские ресурсы в синдикате крайне дёшевы, а мы тратим значительные средства для закупки промышленных товаров на стороне. К тому же это ещё не всё...
— У вас есть ещё требования?
— Не требования, мой император. Просьбы. Нам хотелось бы, чтобы договор с империей о нашем анклаве был реанимирован в той части, которая не касается финансовых вопросов. Причём условия договора должны распространяться на все освоенные синдикатом планеты анклава.
— Если вас не затруднит, госпожа Литэйла, напомните мне, пожалуйста, эти условия.
— Основное условие — звёздные системы с колонизированными нами планетами должны находиться под нашим контролем в полном объёме. Все сто процентов территорий и прилегающее к ним космическое пространство должны принадлежать синдикату. Ни посторонних людей, ни имперских следящих устройств в прилегающем к колонизированным звёздным системам космическом пространстве находиться не должно.
— Это неприемлемо.
— Как скажете, мой император, — женщина почтительно поклонилась. — Наша просьба озвучена. Удовлетворить её или нет — решать вам. У вас ещё остались не озвученные вопросы?
— А вы что, уже хотите покинуть мой дворец?
— Если у императора больше нет вопросов, и его не устраивают наши предложения — то да.
— Это ультиматум?
— Ни в коем случае, мой император. Это просто несостоявшийся этап переговоров.
— То есть вы полагаете, что может быть и второй этап?
— Это опять-таки решать вам, мой император. Со своей стороны хотела бы вас предупредить, что очередная партия дальнобойных орудий будет изготовлена и выставлена на продажу не позднее чем через два куна. Условия те же — преимущественное право выкупа империей. Как видите, мы в одностороннем порядке идём вам навстречу. Цена, соответственно, тоже неизменна. Однако в случае, если империя решит не выкупать вторую партию, то она будет выставлена на клановый аукцион. Там цена, как вы понимаете, может измениться, и далеко не факт, что она упадёт. Третья партия будет выставлена на продажу уже с учётом аукционной цены второй партии.
— Хорошо, я готов рассмотреть возобновление договора между империей и кланом Лерой о полной принадлежности клану колонизированных им планет.
— Не клану, мой император. Синдикату Камэни-Лерой.
— Пусть синдикату... Как скоро вы хотите увидеть проект договора?
— Договор должен быть подписан всеми сторонами до момента выставления на аукцион второй партии оружия, то есть не позднее, чем через два куна. Следовательно, проект договора должен быть готов как минимум через двадцать ло — его ведь нужно ещё согласовать, а на подобную процедуру тоже понадобится время.
— Я услышал вас и обещаю подумать. О принятом мною решении вас известят.
— Думайте, мой император...
В тот же самый вечер в канцелярии кланов Камэни и Лерой пришли предложения от императора. Империя соглашалась признать собственностью синдиката все колонизированные Лерой и Камэни планеты с прилегающим звёздным пространством в обмен на обещание синдиката объявить мораторий на продажу ими дальнобойных орудий сроком на два сол и обещание в дальнейшем продавать эти орудия только империи. Переговорив между собой по видеофону, оба матриарха решили, что необходимо соглашаться — большего от императора добиться вряд ли удастся, а фактически предъявленный ему ультиматум и без того до предела осложнил отношения синдиката с правящей династией. Вывод из внутреннего межпланетного космического пространства анклава всех имперских следящих систем и замена их на дорогостоящие стелс-комплексы дальнего обнаружения, последующие сразу же за подписанием договора, вряд ли добавят синдикату популярности в имперских департаментах безопасности и контрразведки. Пока, правда, договаривающиеся стороны придерживались позиции законности, по крайней мере, создавали её видимость. Противостояние синдиката и правящей династии набирало обороты...
* * *
Кама, резиденция Камэни...
— Господин Рэй, в свете ухудшения отношений между руководством империи и нашим синдикатом, возможно, имеет смысл ускорить перевод наших людей на Лурию?
— Он и так идёт достаточно интенсивно, госпожа Иллэри.
— Первоначально вы планировали закончить экспансию через семь сол. До озвученного вами срока осталось чуть больше сола, а на Лурию перемещено всего около трёх миллиардов людей. Сроки окончания нашего переселения увеличились более чем вдвое. Что вы на это скажете?
— Я действительно ошибся в планировании сроков — операция оказалась столь масштабна, что, даже используя команду сильных аналитиков, мне не удалось предусмотреть ряд выявленных позже моментов, которые, собственно, и привели к затягиванию указанных сроков. Однако я не вижу ничего страшного в сложившейся ситуации — даже если наше переселение растянется не на семь, а на двенадцать-пятнадцать сол, мы в конце концов всё равно переберёмся на новое место жительства.
— Пять сол, господин Рэй. Пять сол на Лере продолжаются ежедневные крупномасштабные военные учения в режиме максимальной секретности. Империя настороженно следит за нами и ждёт любой нашей оплошности, чтобы расправиться с неподконтрольным ей синдикатом. К тому же император оказался сильно разозлён, когда ему пришлось лично вмешиваться для того, чтобы империя нашла необходимые деньги и выкупила наши дальнобойные орудия. Я даже опасалась, что у некоторых его подчинённых в силовых министерствах не выдержат нервы и разразится очередная война кланов.
— Но ведь не разразилась же!
— Не разразилась, вы правильно заметили. Но вы не представляете, чего это стоило и мне, и госпоже Литэйле. Нам пришлось пообещать императору, что синдикат не станет осуществлять в ближайшие два сола продажи дальнобойных орудий. К тому же империя в ближайшее время начнёт выводить из анклава своих людей и орбитальные следящие комплексы, заменяя их стелс-системами дальнего обнаружения. Император пошёл на то, чтобы согласиться на наш шантаж и предоставить нашему анклаву некоторую независимость, как то было предусмотрено в первоначальном договоре.
— Я предупреждал вас, что император согласится. Чего вы опасаетесь сейчас?
— Я опасаюсь последствий, которые проявятся, предположительно, через несколько сол. Скорее всего, на протяжении ближайших двух сол император намеревается выполнять своё обещание — мы со своей стороны пообещали установить на это время мораторий на продажу. Однако через два сола всё может измениться.
— Почему вы так решили?
— Император никогда не простит нам своего поражения, пусть даже временного. Он обязательно отыграется, а сейчас своими уступками он просто выигрывает время. У нас имеется максимум два спокойных сола, после чего со стороны империи последует ответный удар. Я не знаю, каков он будет — экономический, политический или военный, но в том, что этот удар последует, я не сомневаюсь. С подписанием договора мы становимся слишком независимыми. Независимость — это власть, а император никогда не отдаст власть в чужие руки.
— И что вы хотите сделать за эти два сола?
— Я хочу, чтобы мы построили ещё один межгалактический портал в Лурию. Или модернизировали первый портал — его мощность, как вы знаете, более чем на порядок меньше мощности второго портала.
— Чтобы изготовить новый портал, нашему синдикату потребуется сол. Причём ресурсы на строительство портала нам придётся отбирать у развивающейся Лурии — сейчас все они идут туда, промышленность нового анклава потребляет ресурсы с фантастической скоростью.
— Ничего страшного, потерпят один сол. Зато потом поставки возрастут вдвое.
— Через десять сол, после того, как основная часть синдиката переместится в новый анклав, нам и одного портала окажется много...
— Один из порталов законсервируем.
— Но...
— Господин Рэй, пять сол назад я бы не стала предлагать подобного — тогда наиболее приоритетной задачей действительно считалось закрепиться на новом месте. Все свободные ресурсы синдиката отправлялись в колонию, забирать их на постройку ещё одного портала выглядело неразумно. Но сейчас, когда Лурия уже окрепла и не столь сильно зависит от метрополии, мы в состоянии высвободить значительную часть собственных ресурсов для строительства портала. Колония немного подождёт — в конце концов, вы же сами сказали, что лурийцы уже могут прожить самостоятельно, без нашей поддержки. К тому же через два портала мы запустим вдвое большие объёмы потоков.
— Я так понимаю, что для себя этот вопрос вы уже решили, а сейчас просто ставите меня в известность?
— Да, господин Рэй, я решила. Считаю, что строить ещё один портал необходимо. К тому же со мной согласны клановые аналитики — они уже просчитали все достоинства и недостатки моего решения и признали его эффективным.
— Хорошо, не буду с вами спорить. Вы хотите пробить ещё одну ветку в тоннеле или замените новым порталом самый первый?
— Пожалуй, замена окажется наиболее эффективной.
— Тогда действуйте, не стану возражать.
— Если вы согласны — зайдите в нашу канцелярию и поставьте свою визу на техническом задании. Наши согласования на документе уже стоят.
— И зачем эта бюрократия? Что, вашей визы уже недостаточно?
— Господин Рэй, мы коллегиально решили, что у проекта должен быть единый координатор и один начальник. Когда переселение благополучно завершится — тогда у себя в Лурии сами решайте, в какой форме утверждать документы. Но пока проект не закрыт — прошу вас оставаться его руководителем, как и было предусмотрено изначально. Поэтому спуститесь, пожалуйста, в канцелярию и утвердите техническое задание на строительство портала...
Поставив свою разрешающую визу на техническом задании, Андрей едва не удержался, чтобы распрощаться с добровольно возложенным на самого себя режимом абсолютной секретности в части собственных возможностей и не создать для синдиката второй межгалактический подпространственный портал, о необходимости которого Иллэри так долго его убеждала. Портал действительно был необходим, и Андрей не мог не признать этого факта. Как не мог не признать для самого себя того обстоятельства, что целый год напряжённой работы всего синдиката с отвлечением громадного количества людских и материальных ресурсов для него лично практически ничего не будет стоить — максимум пару дней рутинной работы по созданию исходной матрицы портала и его последующему копированию. Возможно, задача в его исполнении решилась бы ещё быстрее и проще, но Андрей не стал этого проверять, с сожалением оставив реализацию строительства портала синдикату. Причина подобного решения оказалась до банальности проста — пока никто не знал о его реальных способностях, с подобными просьбами к нему никто и не обращался. Однако стоит всего один раз пойти на поводу собственных чувств и сотворить для клана хоть что-нибудь, особенно если подобное творение является результатом годовых усилий целого клана, то в дальнейшем Андрей станет заниматься исключительно созданием сложных и дорогостоящих объектов. Он из учёного-исследователя и, по совместительству, руководителя синдиката превратится в живой завод по производству дорогостоящих товаров для клана. Ведь портал, необходимость строительства которого Андрей в душе признавал, являлся не единственным устройством, которое требовалось клану здесь и сейчас — матриархи и так экономили на чём угодно, основные силы направляя на развитие колонии. Потребность в производстве товаров останется всегда — это основной закон экономики. И даже если потребное клан способен произвести сам, всегда останется желание сделать то же самое подешевле, а желательно — вообще бесплатно. Это сладкое слово — халява, к ней так легко привыкнуть и так тяжело отвыкать... Поэтому максимум того, что мог сделать в этой ситуации Андрей — это позволить синдикату решать свои проблемы самостоятельно. Возможно, принятие подобных решений является уделом всех сильных мира сего — видеть, что можешь помочь, и ничего не делать, понимая, что помощь в действительности только навредит. Ведь всё полученное даром, без усилий, расхолаживает и вызывает желание и дальше продолжать получать всё даром. Получается, что чем больше ты умеешь — тем меньше ты можешь. Печально...
