— А по чему мы по-твоему идем.
— По пустоши.
Он наклонился, зачерпнув горсть пыли.
— Что это по-твоему? — просил он кроша её в руке.
— Земля.
Он улыбнулся.
— Это торф. Ты пришла в удачное время — после Солнцепал. Высохли болота. Они каждое лето высыхают, обнажая его.
— А что такое Солнцепал?
— Солнцепал — пиши: "пропал". Это день, когда Кузнец Дракон, Господин Пыла, плавит и отковывает заново из красной меди Солнечный Диск — Щит Волка — взглянул на адино лицо и начал рассказывать. — В году сем месяцев, и сем Господ правят ими. Возглавляет их Воин и Правитель Волк, Господин Льда. Но месяц его завершает год. По Левое плечо от него Пахарь и Кормилица Лошадь, Госпожа туманов. Она год начинает. За ней следует Просветительница и Вразумительница Змея, госпожа дождей. По правое плечо от Волка — Строитель и Ремесленник Медведь, Господин Туманов. За ним — Защитник и Лекарь Ворон, Господин Дождей. Последняя в шествии Госпожа Любви и Покровительница Детей — Кошка. Она, ровно как и Дракон, правит одним из самых жарких месяцев. И над ними летит Кузнец и Чародей Дракон. Правят они так: Лошадь, Змея, Кошка, Дракон, Ворон, Медведь и Волк. Спустя время после отковки Щит зеленеет и в свой месяц Волк его полирует. Тогда он снова горит красным — снова взглянул Аде в глаза.
Ада почувствовала его досаду. Она не верила легендам и тому подобному вымыслу, и об этом явно говорило выражение её лица. Однако она ничего не сказала. Ветер выл всё сильнее. Ада зажмурилась и чихнула.
— Ох, плохая это примета...— пробормотал Фарс.
— Чего?
— Плохая примета женщине чихать. К неприятностям — он огляделся. Долго высматривал что-то в пыльных клубах. Фыркнул, снова огляделся — пошли быстрее.
— Зачем?
— Я сказал: БЫСТРЕЕ!
Пошли быстрее. Потом побежали. Пыль лезла всюду. Ада опустила веки и зажала ноздри. Фарс сунул руку в карман — сунул ей в руку платок.
— Закройся!
Из другого кармана достал тоже что-то типа платка и закрыл нос. Ада закрыла нос платком, подумав однако, что обошлась бы и без помощи. Бежали долго. Ада почувствовала чью-то скуку. Справа на горизонте появилось что-то темное, но из-за пыльной бури разглядеть было нельзя. Чужая скука сменилась радостью. Фарс посмотрел туда и побежал ещё быстрее, но не к темному, а в прежнем направлении. Впереди на горизонте появилось ещё что-то темное. Побежали ещё быстрей. Ада оглянулась. Где-то метрах в пяти был темный силуэт. Что-то неумолимо приближалось. Теперь несмотря на бег Ада четко чувствовала чужую радость, азарт и мощь. Фарс на ходу развязал Мешок и выпустил писклей. Поднажали ещё. Радость заглушилась досадой, беспокойством. Послышались ругательства. Приближались оба чёрных объекта. Цель уже совсем близко. Уже видны четко деревья. Аду бесцеремонно хватают за шею. Ада попыталась вырваться, но сильные пальцы сдавили, как ей показалось, позвоночник, и тело парализовало от боли. До того, как глаза её закатились и наступила тишина она увидела и услышала как Фарс кидается на кого-то с злобным воплем и затихающий крик-стон.
* * *
Немота в теле проходила постепенно. Ада ощутила неуклюжее и грубое прикосновение к щеке и услышала твердый и спокойный, но пропитанный ненавистью голос:
— Эльлатордоросенлерик! — это был явно Фарс. — Что ты с ней сделал?
— Ничего — ответил кто-то знакомый. Говорить ему было явно трудно.
— Отпусти нас.
— Нет.
— Что тебе надо?
— Играть.
Ада четко расслышала, как Фарс пробормотал: "знаю я твои игры...". Ада раскрыла глаза. Села. Она была в огромной каменной зале. Куполообразный потолок, прямые стены, арочный выход, на ровном полу каменная крошка. В зале стояли несколько мужчин в ярко-красном. Сказать что они были богатырского телосложения значит ни сказать почти ничего. Этакие качки-переростки каждый чуть ли не по три метра ростом и два метра в плечах. В одного из них на левой руке была перчатка голубовато-розовой стали. У него были короткие жидкие и тонкие прямые и совершенно белые волосы и глаза до черноты темного, слегка коричневатого пурпура.
"Красноглазый" — прозвала его про себя Ада.
Лицо его имело правильные классические очертания и было красивым не смотря на огромное тело. Он поигрывал мечом. Двое других держали за плечи Фарса.
— Игра...— повторил мужчина с мечом.
Фарса отпустили и он не удержавшись упал. Фарс поднялся. Красноглазый перехватил меч за лезвие и протянул рукоятью Фарсу.
— Игра. Драться. А то — потом.
Фарс обречёно вздохнул. Взял меч. Все "богатыри", кроме Красноглазого, отошли к стене. В руке того откуда-то взялся ещё один меч. Фарс приготовился защищаться. Красноглазый взмахнул мечем. Фарс отразил удар. Ещё один взмах — уклонился. Красноглазый наносил всё новые и новые удары. Они становились всё быстрее и судя по всему сильнее. Пока что Фарс успешно защищался. Но вот он попробовал достать его мечем — меч отбит в сторону. Фарс чуть не выронил его и едва успел защититься. Защищаться становилось всё труднее. Фарс пробовал ещё несколько раз атаковать — бесполезно. Вот он не успел вернуть меч и лезвие коснулось плеча. Ада слышала, как заскрипели зубы. Ему было явно больно. Но крови не было.
"Почему?" — присмотрелась — "Да он же не заточен! А меч Фарса? А у него — да!!! Странно. А кто это вообще такой? И это кто такие?! Азарт, жажда игры, любопытство...Да это же с ними я "играла" в драку!!! Так...А с кем дерется Фарс? Да. Скорее всего это он пытался меня утащить...".
Фарс пропустил ещё один удар. Потом ещё, потом упал. Меч прижал его горло к земле. Красноглазый отошёл. Подбежали несколько его приятелей и, подняв Фарса, утащили его куда-то. Красноглазый проводил его взглядом, потом подошёл к Аде, присел. Сначала она отпрянула, но пугающий эффект длился долю секунды. Она глядела ему в глаза и медленно начала приближаться. Глаза его, лишенные как и у Фарса белков и зрачков казались вырезанными из чего-то, похожего на Обсидиан. Они смотрели так беззлобно, глупо и любопытно, будто это был крохотный ребенок.
"Без сомненья он оказался не в своем теле" — решила Ада — "ему бы с нянькой агукать, а он на мечах дерется. Ему бы в люльке сидеть, а у него такая силища, что всех дрожь берет...".
— Привет? — с трудом произнес он
— Привет...Кто ты?
— Эль-рик — произнес он после долгого раздумья.
"ЭЛЬРИК!?" — ошалела Ада — "Неужели тот ужасный Эльрик, о котором говорил Фарс — вот это несчастное существо?!".
— Игра — произнес он, протягивая ей меч.
— Я не хочу — уж чего-чего, а драться с ним на мечах она не собиралась.
— Игра — повторил он настойчивей и сунул ей в руки меч.
Только сейчас она заметила, какой огромный и широкий этот меч.
"Какой тяжёлый..." — попыталась поднять.
— Я не умею.
— Учись.
"Перспектива мягко говоря не самая приятная. Он очень умело обращался с мечом, я же и в руках раньше не держала такого оружия. Ну и что, что его меч тупой?! Он же мне все кости переломает!!!".
— Не могу, не хочу!
В Темно-пурпурных глазах засела обида.
"Нет, ну чистый ребенок!" — подумала Ада.
В следующую секунду поступил он правда не по-детски.
— Дерись! — поднес свой меч к её горлу.
Меч почему-то сразу стал острым. Однако в глазах его читалась мольба, просьба. Упираться дальше почему-то сразу расхотелось. Ада вздохнула, с трудом подняла меч. Эльрик взмахнул мечом. Ада отпрянула. Выпад — уклонилась. Ещё раз и ещё...Меч очень мешал, делая движения более медленными. Попробовала взмахнуть мечем. Не смотря на то, что в её движении было лишь подобие атаки, и меч был вообще не нацелен на поражение он был отбит в сторону с такой силой, что она его выпустила и чуть сама не улетела в том же направлении, что и меч.
— Подними — потребовал Эльрик.
— Он слишком тяжёл для меня.
— Это не конец — проигнорировал он её заявление. — Подними и дерись.
Мысленно проклиная того, подошла к лежащему на полу мечу и подняла его, обхватив эфес двумя руками. Снова началось. Пыталась отбивать атаку мечем, но он не поспевал и приходилось уклоняться в последнюю секунду. Пробовала сама напасть, хотя надежды и не было, и чуть не потеряла меч опять. Руки начали уставать. Сделала шумный вдох.
"А всё-таки сила в нем огромна" — подумала и ели успела увернуться от очередного выпада.
Ещё один вдох и ещё. Голову наполнило как дурманом. Эта огромная мощь начала струиться по её жилам. Меч стал легок как пушинка. Почему-то стало весело и она засмеялась. Ада махнула мечом. По лицу скользнула улыбка, когда она заметила с каким трудом Эльрик отбил удар. Ещё бы, ведь он противостоял собственной силе. Вскоре дурман прошёл. С ним ушла и усталость. Меч стал тяжёл, как и прежде, с той лишь разницей, что теперь Аде хватало сил, чтоб достаточно быстро им манипулировать. А ещё стало ясно, что это — всего лишь игра и в ней нет ни чего страшного.
"Это игра. Её цель — победить противника" — мелькнуло в её голове.
Присела, поставив на пути меча противника лезвие своего, пронырнула вниз на миг очутившись за его спиной. Он моментально развернулся, отбивая удар.
Ада не знала, сколько времени продолжался бой. Она не считала времени. Эльрик дрался всё сильнее, быстрее. Ада отбивала удары, отпрыгивала, отклонялась...и тщетно пыталась нанести ему удар.
"Коснуться его мечем" — стояла единственная мысль в её голове.
Это была и единственная цель сейчас как для неё так и для её противника. Прошёл не один час, но Эльрик явно не знал усталости. Ада поднырнула под руку, развернув меч так, чтоб рассечь ему живот, но её с силой отбросило в сторону за мгновение до того, как движение её туловища позволило лезвию коснуться одежды. С трудом поднялась, тряхнула головой, приходя в себя. Запахло паленым. Ада четко увидела свет от пламени. По щеке текла пылая густая чёрная кровь.
— Конец — сказал Эльрик, протягивая ей руку.
Ада молча протянула ему меч. Эльрик явно рассчитывал на несколько иное действие. С пол минуты молча глядел ей в глаза, потом взял меч. Ещё минуту они глядели друг на друга. Он развернулся и пошёл к выходу. Остановился, оглянулся.
— Пошли — сказал он.
— Куда?
— Надо.
— Не хочу.
— Пошли — уже потребовал он.
— Куда?
Ухватил её за локоть и потащил. Попробовала выкрутиться — бесполезно. Рука держала крепко, а с каждым движением сжималась всё сильнее.
— Пусти! — прошипела Ада.
— Пойдешь? — спросил он, не переставая тащить её вперед.
Попробовала ещё раз освободиться — руку сжали с такой силой, что казалось кости захрустят.
— Да — сдалась она, он тут же прибавила: — сейчас.
Эльрик отпустил её. Пошёл дальше. Ада последовала за ним. Шли они по каким-то коридорам с множеством ответвлений. В конце концов он привел её к двери, открыл ту. Там было какое-то помещение. Бесцеремонно запихал туда Аду.
— Будь тут.
Дверь захлопнулась. Раздались удаляющиеся шаги. Ада толкнула дверь — заперто.
"Что за черт!!!!!".
Огляделась. Маленькое куполообразное помещение. На полу каменная крошка.
"Опять без окон. Интересно, а где это я? Куда я на сей раз вляпалась?!".
Долго ходила, меряя шагами так и эдак. Пару раз таранила дверь.
"Почему всё-таки Фарс говорил, что Эльрик — самое ужасное, что есть в этом мире? Я не чую в нем злобы, не чую ненависти. Он как ребенок...Как маленький ребенок, но с очень огромными силами. Взирает на всё наивно, с пытливым любопытством. Но обращается неуклюже. Возможно дело в том...По неведенью можно многое сотворить..." — по коже побежали мурашки от мысли о том, что можно сотворить имея большое любопытство, огромную силу и малое понимание о том, что хорошо и что плохо. — "Вот она и отгадка. Что же теперь со мной будет? Как отсюда выбраться!?".
Села. Потерла оцарапанную щеку. Ранка уже давно затянулась, но кожу неприятно ссадило. Выхода из ситуации не было видно. Сделала единственное возможное — закрыла глаза и уснула.
Дверь открылась. Вошёл кто-то.
"Эльрик" — констатировала Ада.
Он долго смотрел на неё, долго ходил кругом — она не реагировала. Наконец она решила открыть глаза. Долго смотрела на него. Он протянул ей руку. Она ухватилась за неё, поднялась. Он пошёл, позвал её с собой. Она последовала за ним. Несколько раз она как бы случайно сворачивала не туда, но Кровавый Принц почти сразу находил её и вел дальше. В конце концов это ему надоело, он взял Аду под мышку и понес, не обращая внимания на её протест. Они пришли если не в ту же самую, то в очень похожую и находящуюся приблизительно там же залу. Он поставил её на ноги и протянул ей меч. Они опять начали драться. Дрались они не меньше, чем в прошлый раз. В конце концов он опять поцарапал её, после чего отвел опять в какую-то пустую комнату. Дверь заперли.
"Крепкая" — констатировала Ада, попытавшись вышибить дверь.
Ничего не оставалось, кроме как уснуть.
Её разбудил пристальный взгляд.
"Эльрик...И чего ему надо?!".
Они снова дрались и снова её задев он опять её запер. Так продолжалось много дней, если считать за полный день круг: драка — сон. Ада не раз пробовала убежать, но Эльрик неустанно её находил, и был явно расстроен её "бестолковостью". С каждым днем драться было всё труднее. Ада четко понимала, что если бы не силы Эльрика она бы давным-давно была если не мертва, то серьезно изувечена. Силы его были столь велики, что прошло не менее месяца, по её подсчетам, прежде чем желудок заявил, что надо есть.
"Интересно, а почему меня не кормят? Он что, хочет меня сморить, или считает, что я кукла и в еде не нуждаюсь?".
В этот день Эльрик пришёл как обычно и протягивая ей руку предлагал помочь в стать. Но Ада решила заявить ему, большому ребенку, в детской манере все свои желания. Она продолжая сидеть, скрестила руки на груди и отвернулась.
— Встать — потребовал он.
Она не прореагировала. Он взял её за шкирку и поставил на ноги лицом к себе, но она опять отвернулась.
— Пошли — сказал он.
— Не хочу.
— Пошли! — потянул её за локоть.
Не обращая внимания на боль, не шелохнулась. Он взял её под мышку и понес.
— Пусти меня сейчас же! Не хочу я с тобой драться и никогда не хотела!
Он поставил её на ноги, озадачено глядя на неё. Почесал затылок.
— Чего хочешь?
— Чтобы меня не трогали, чтобы меня отпустили отсюда — идти на всё четыре стороны.
— Победи — уйдешь. Ещё?
— Есть хочу.
Он улыбнулся ей. Ада подметила, что и он, и Фарс и многие другие встреченные здесь практически всё время если и улыбаются, то не размыкая губ, и говорят почти ими не шевеля и не обнажая зубы обычно — Фарс лишь однажды показал зубы, в самом начале.
— Пошли.
— Не хочу драться.
— Не драться — есть.
Ада пошла за ним, хотя предчувствовала, что ни чего хорошего из этого не выйдет. Они встретили одного из, как рассудила Ада, "его упырей". Эльрик что-то заговорил, усердно жестикулируя руками, но ни слова было не разобрать. Тот кивнул, ушёл. Они пошли дальше.
