Легкая волна прошлась по всему залу, и Па`огор снова заговорил.
— Я уже слышал что Клагши выходят из-под контроля — веско произнес он, перекрывая возникшее недовольство — не мешайте им, мы не для того их растили и помогали чтобы в конце пути они стали нашими врагами. Пусть светлейший Жта`огор обратит в свое "Торо" их главную четверку, тогда на время мы пресечем опасные мысли витающие в их гнездовых ямах.
Бородатый крупный воин в белых доспехах, сидящий рядом с Орл`чар, склонил голову принимая приказ.
Легкая усмешка тронула губы светлейшей, воинов женщин почти нет, и мужчинам ее ранга приходится обращать в "Торо", мужчин воинов. А чтобы они действовали в бою, как единый организм светлейшим и их подопечным необходимо сближаться так же, как она сблизилась с последним нейтером, чтобы лучше чувствовать и управлять им. Поэтому слухи о нетрадиционных отношениях между светлейшими мужчинами и их "Торо", каким-то образом постоянно просачивались за пределы второго круга.
— Пока поверженные враги слабы, нам необходимо собрать как можно больше "Торо" из первых кругов, с их запретными техниками — продолжил Па`огор — зная как привязываются светлейшие к своим "зависимым", я приказываю, если нет свободного места, лишать жизни низшие круги подопечных, в зависимости от их умений.
Двенадцать присутствующих светлейших, как один, опустили головы в знак повиновения, признавая важность полученного приказа.
— Орл`чар, получила нейтера первого круга — после небольшой паузы продолжил он — пусть он расскажет о секретах своих товарищей, эта информация поможет нам всем борьбе с неуловимыми падальщиками.
Донесли уже, досадливо скривилась светлейшая, не даром говорят, что у связующих отцов везде свои глаза и уши. Зная, что ей придется отчитываться перед собранием, она предусмотрительно взяла с собой свое последнее "Торо". Нейтер, закованный в броню лортов, молчаливо ждал у стены, метрах в четырех за ее спиной.
— Враг был силен и едва не победил меня — начала она свою речь, без хвалебных слов в сторону совета, как и подобало в военное время — но я смогла одержать над ним верх.
Каждый из присутствующих пару раз ударил кулаком о стол, отдавая должное силе и мужеству, столь юной светлейшей. Тело нейтера вышло на площадку перед связующими отцами и упало перед ними на колени, согнувшись в глубоком поклоне.
— Это очень опасный нейтер, и поэтому я приняла решение обратить его в Торо прямо на месте схватки.
Возникшая пауза, в напряженной тишине показала, что не все одобряют такое действие светлейшей.
— К чему ты клонишь? Не выдержал столь театрального действа, один из первых.
— Он пустой — с достоинством, выдохнула Орл`чар свой приговор.
— Жта`огор, проверь сказанное — нейтральным тоном произнес председательствующий в совете Нара`чар.
Какой позор, совет не верит моим словам, мелькнула мысль у напряженно вытянувшейся в струну воительницы. Зачем дяде это представление, да еще с участием Жта`огора, задавалась она вопросом пока бородатый, светлейший, шел к ее Торо.
Сняв шлем с нейтера, Жта`огор хотел возложить свои руки ему на голову, но брезгливо сморщился отойдя на пару шагов.
— Не знаю, пустой ли он, но воняет от этого трупоеда так, словно он сам только с того света.
Устыдившись своей секундной слабости, он вернулся и снял нагрудник с нейтера. Запах разложения витавший легкой дымкой, наполнил зал, заставляя кривиться лица собравшихся.
— Что с ним такое? — задал вопрос Па`огор.
Бородатый светлейший осмотрел нейтера и, сдернув накидку с его плеч, показал всем два прорвавшихся гнойника на его ключицах.
— Управляющие стержни отторгаются — констатировал Жта`огор, прощупав тело нейтера, гниль по всей длине штырей. Еще немного и он умрет.
После этого он наконец-то возложил руки на склоненную голову и через несколько секунд передвинул их на его шею, нащупывая темную стекляшку.
— Пустой — нейтрально изрек он, и медленно пошел на свое место.
— Убери отсюда этот гнилой кусок мяса — недовольно проговорил дядя Орл`чар.
— Вон с собрания — резко выкрикнул Па`огор — мы будем думать над твоим наказанием — зловеще добавил он в след уходящей светлейшей.
Хоть дядя давно хотел отстранить меня от боевых действий, но это уже слишком, Орл`чар испытывала одновременно ярость и стыд за свой непродуманный поступок. Можно было и не выносить это на собрание, подумаешь "пустой". Сколько таких встречается у светлейших, не счесть. От ошибок никто не застрахован, злость бушевала в ней, притупляя чувство унижения от слов связующих. Она неслась по коридорам дядиного дома, в котором происходил общий сбор, пытаясь как можно быстрее покинуть это место. Темные переулки немного остудили ее, обернувшись, она скомандовала, едва поспевающему за ней, Ораниру.
— Забери стержни из этого мяса, не хочу больше его чувствовать.
Видя недоуменный взгляд, она с угрозой уточнила.
— Прямо сейчас, или ты хочешь, чтобы все пропиталось этим мерзким запахом? Позже расскажешь, как не заметил его, помогая крепить броню на нейтере — рассерженной змеей прошипела она.
— Как не заметил, как не заметил — Оранир, посмотрел в след удаляющейся светлейшей и брезгливо стал снимать нагрудник, что нейтер по дороге успел на себя снова нацепить — все было с ним нормально, а вот как вы не заметили, вот это вопрос.
Закрываясь рукой от смердящего запаха, он небольшим кинжалом, снятым с пояса, начал срезать гнойники вместе с еще нормальным мясом. Наконец показались вершины стержней, и он легко выдернул, сначала, один, а потом и другой.
— Как из масла выскочили — произнес он немного удивленный, зная конструкцию штырей, специально выкованных так, чтобы их нельзя было извлечь из тела "Торо".
Оттащив за руку, упавшего, словно мешок нейтера, в темный закоулок, он немного постоял над ним, не зная как поступить. Убрав штыри, он с силой ударил ногой, в не защищенный бок бывшего "Торо".
— И сколько мне ждать? — обратился он с вопросом к разлагающемуся куску мяса, не дождавшись ответа, он уселся рядом, стойко борясь с запахом.
Наконец стеклянная фигурка многоножки отвалилась с шеи нейтера и лорт облегченно вздохнул.
— Отлично, а я уже думал, что придется тащить тебя с собой. Пусть нижний мир примет тебя как своего, лежи здесь, а я пришлю кого-нибудь за доспехом.
Подставив нагрудник к личинке, кинжалом он осторожно затолкал ее в вогнутую часть стального листа. Личинка на миг шевельнулась, и Оранир чуть не выронил из дрогнувших рук панцирь.
— Тебе положено спать, вот и спи — убаюкивал он многоножку, удаляясь от лежащего тела все дальше и дальше.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Чуу-ур открыл глаза. Запах действительно был сильным, и доставлял определенный дискомфорт. Руки, как и почти все тело не слушались, плохо реагируя на команды, с трудом вернувшегося сознания. Осуществив желание Чуу-ура, и исторгнув из себя инородное железо, тело требовало сил для своего восстановления.
Вернувшееся сознание, с трудом заставляло нормально функционировать все органы человека. Промежуток без подпитки извне, плачевно сказался на всем организме. Почти полностью истощившись, недавнее "Торо", больше не хотело мириться с отсутствием необходимой энергии.
Ладонь потеплела, передавая по руке живительные вибрации, насыщая погибающие клетки силой. По своеобразному вкусу получаемой энергии Чуу-ур понял, что камни под его правой ладонью превращаются в черный пепел. Сколько он так пролежал, погрузившись в глубокую дремоту, неизвестно.
Однако у него уже хватило сил, поднять руку и дотронуться до лодыжки пришедшего за броней лорта.
Отползая от упавшего тела, он чувствовал себя гораздо лучше. Его руки тянули ослабевшее тело с все еще неподвижными ногами, прочь от мертвого воина. Добравшись до сточной канавы, он немного передохнул, утоляя в ней жажду. Перевалившись через край, выдолбленной в камне широкой ложбины, он погрузился в холодную жижу. Скорость передвижения значительно возросла.
У разветвления стока, перепачканный в грязи и помоях человек, свернул в сторону с большим уклоном. Склизкие острые камни стали меньше царапать руки, под собственным весом он скатывался все дальше и дальше. Попав в большой туннель, Чуу-ур наконец выбрался на сухое место, где-то посередине длинной трубы. Перевернувшись на спину, грязный и мокрый, он забылся тревожным сном.
— — — — — — — — — — — — — —
Очнувшись от боли в груди, Чуу-ур попытался выбраться из под тяжелой туши, накрывшей его почти полностью. Громадный слизняк, учуявший запах гниения приполз на кормежку, успев раз приложиться своим шершавым языком к груди человека.
Слишком тяжелый, подумал Чуу-ур и кое как, извернувшись, приложил раскрытую ладонь к телу большой улитки. Тепло заструилось по его руке, а слизняк, почувствовав, что что-то не так, попробовал сбежать.
Тихоходная громадина, отползла на пару метров и только потом остановилась. Чуу-ур забрал всю "хань" у улитки и она, все-таки продержавшись пару минут, издохла, оседая вниз и расползаясь в стороны. Энергия бурлила в Чуу-уре, восстанавливая разрушенную систему каналов, отчего он сильно захотел есть.
Сила силой, а питаться нормально все же нужно, сделал он вывод, подползая к слизняку. Вгрызшись зубами в податливое тело, он откусил небольшой кусок с боку улитки. По вкусу то же самое что и у братьев Чуу-уров, решил он, пережевывая склизкое мясо. Наконец насытившись, он отполз немного в сторону, и встал на грань сна, помогая организму восстанавливаться.
Раз пять или шесть он возвращался к туше улитки, пока она не начала разлагаться, созывая своим запахом, на пир таких же слизняков как она сама. Чуу-ур к этому времени почти восстановился. Обратив внимание на тонкий ручеек чистой воды, впадающий в сточную канаву, он пошел вверх по нему, испытывая сильное желанием отмыться от засохшей грязи. Ответвление в каменной трубе оказалось, чуть ли не больше самой пещеры, над сточным лотком. Озеро черной воды, что открылось за поворотом, оказалось холодным и чистым.
Отмываясь от грязи, Чуу-ур размышлял, как ему вернуть свои пожитки, оставшиеся у лортов. Проход к комнате с оружием он помнил. Оставалось решить, стоит ли идти на столь большой риск.
После досадного поражения, Чуу-ур решил, что больше никаких необдуманных стычек. Проигрыш многому его научил, потому бросаться сломя голову к Орл`чар, совсем без оружия он не собирался.
Помня, как карающий посланник сформировал витиеватую букву "О" старого алфавита, он попытался повторить то же самое. Концентрируясь на вытатуированных кольцах, он смог заставить силу, что осталась от слизняка, собраться в крохотную светящуюся точку в середине ладони.
Пробуя снова и снова, он погружался все глубже в сон, концентрируясь на выполнении поставленной цели. Скоро, черчение иероглифа в воздухе стало простой задачей, рука запомнила движения необходимые для его написания. Однако ничего не получалось, конечно если не считать легкой иллюзии на долю секунды зависающей в воздухе. Все еще надеясь научиться подсмотренному приему, он все повторял и повторял казавшиеся такими простыми движения.
— То, что ты хочешь, могли делать только посланники богов — тихий голос возник словно ниоткуда, и так же растаял в чернеющей пустоте.
Чуу-ур присел, затаившись. Ничего необычного он не чувствовал. И через некоторое время начал осторожно смещаться в сторону сточной трубы.
— Уходит — разочарование было слышно в тихом голосе.
— Ты кто? — немного подумав, осторожно задал вопрос Чуу-ур.
— Я шестой воин великого Раа`то, мерцающий змеей Эль`раа, карающий перст небес — громкий вначале голос стал быстро затихать — ну и еще что-то.
После значительной паузы Чуу-ур решил уточнить.
— Какого Раа`то?
— Действительно меня слышишь? — теперь в голосе слышалось удивление.
— Ну да. А что?
— Да ничего, если не считать что меня никто кроме Кратов не слышит.
— Краты это кто? — снова решил уточнить Чуу-ур.
— Это ящерицы. Только они повырождались все.
— Почему?
— Не знаю, место здесь такое. Краты, что меня слушались, пропали не так давно. Окажи услугу узнай, что с ними стало.
— Сам не можешь? — Чуу-ур настороженно отнесся к быстро возникшей просьбе.
— Сам? Я? — голос замолчал.
Посидев в тишине, Чуу-ур встал и медленно двинулся в сторону стока.
— Не уходи — возник снова голос — не знаю, сколько уже я не разговаривал с человеком.
— Интересно сколько? — продолжил движение Чуу-ур.
— Больше восьми поколений Кратов сменилось, а они живут где-то по триста лет, хотя в этом месте может и меньше.
— Это много — подсчитав общее количество, удивился Чуу-ур.
— Вообще-то наверно больше, мысль считать поколения пришла мне не так и давно.
— Ты кто? — снова осторожно спросил Чуу-ур.
— Не помню — голос снова стал стихать — многого не помню. Что воин великого Раа`то, помню, а вот кто это, не помню.
— Где ты? — Чуу-ур не чувствовал опасности и в нем проснулся интерес.
— Не знаю, долго думая над этим я решил, что лучше об этом не думать.
— Интересно. Если я пойду в сторону стока, то не услышу тебя?
— Это куда? — в голосе послышалось смятение.
— Вот сюда — Чуу-ур сместился в сторону медленно двигающейся жижи.
— Да — последовал немедленный ответ.
— Хорошо, а если сюда?
— Здесь, будет слышно.
— Лучше слышно? — уточнил Чуу-ур.
После паузы пришел ответ что лучше. Тогда Чуу-ур стал медленно двигаться, постоянно уточняя, где звук становиться громче. Так он шел довольно долго. Наконец добравшись до глубокой расщелины, он заглянул в нее. Свет, шедший от дальней стены, был ему знаком.
— Слеза бога — констатировал он, рассматривая большой мерцающий камень, скрытый в толще скалы.
— Что? — голос был напряжен.
— Камень ты — нейтрально отметил Чуу-ур.
— Не может быть. Я точно помню, что я куда-то бежал, а потом все задрожало. Большую вспышку еще помню. Нет, камнем я никак не могу быть.
— Нет, так нет — Чуу-ур не стал спорить — так что ты говорил про букву?
— Какую букву?
— Ну то, что я пытался сделать, до того как тебя услышал.
— А. Это умение карающих посланников, чтобы получилось, надо не только повторять движение. Атакующие действия формируются одновременно на трех пластах. Нужно совмещать рисунок, формируемый в голове, с движением руки.
— Какой третий пласт?
— Что?
— Ну, ты сказал на трех пластах. Первый в голове, второй рукой, а третий?
— Этого не помню — расстроился голос — я действительно камень?
— Можешь не верить, но это так.
Голос пропал, переваривая услышанное. Тем временем, Чуу-ур попробовал сделать то, что сказал ему голос. Он нарисовал знак рукой и одновременно представил его в своей голове. Получилось плохо. Тогда он уселся напротив камня и встал на грань сна, чтобы повысить свою концентрацию. Свечение идет не только от слезы бога, удивленно отметил Чуу-ур. Погружаясь глубже в сон, он все отчетливее видел тонкую систему каналов, шедшую от ярко светящегося камня. Каналы головы, рук и ног стали отчетливо видны. Левая сторона была спутана и местами разорвана. Слеза бога располагалась как раз в месте, где должна была быть искра. Рассматривая, светящиеся нити внутри стены, Чуу-ур все больше и больше поражался тому, что видел. Камень питал систему каналов, мерцающего змеея Эль`раа, не давя ему погибнуть. Сознание воина великого Раа`то как-то осталось в искре, неведомым образом, слившись с камнем.
