Можно еще и изумруды, к примеру. А там пусть сама выбирает, что ей надеть вечером. Он с удовольствием с нее все снимет.
* * *
Беннет словно по облакам летел.
Оказывается, есть в этом мире счастье? Есть?
Ничего ему сейчас не надо бы, просто сидеть рядом с Далиной, смотреть на нее, слушать... только вот пришлось выполнять свои обязанности, разнос устроить паре дураков, которые напиться решили, еще один умник экипаж к стене притер, так, что пострадали и стена, и дверца...
Дел хватало!
И Рассина куда-то делась!
Вот эта зараза Беннета тоже беспокоила. Если кто и может ему напакостить, то это синяя драконица. Дар у нее такой, появляться там, где дракону не надо! А ей вот, надо! И заявиться, и всем жизнь испортить, и вообще — зараза!
Но где же она?
Рассины не было.
Ни у себя в покоях, ни в библиотеке (это Клаус ничего не знал, а Беннету Ридола все рассказала), ни... да нигде по замку ее не было!
Гадость замышляет?
Наверняка!
Так Беннет и подумал, узнав, что Норберта тоже нет, а должен, кстати, быть на месте!
Не ради древних инкунабул, кому они на празднике понадобятся! А просто — еще один дракон лишним не будет! Мало ли, что случится?
Норберта не было. А расспросив своих людей и сопоставив факты, Беннет понял, что Рассина и Норберт улетели. Вместе.
Точно, напакостят. Но сделать-то с этим ничего не получится! Остается только надеяться на Риту. И что все произойдет быстро...
Беннет еще раз проверил все собранное, сделанное... да! Если все пойдет по плану, к полуночи они будут уже совсем в другом месте. Все.
С ребенком, Далиной...
Далина!
Живая!
Беннет прекрасно понимал, что будет сложно, что другой мир, что переезд туда вовсе не означает, что драконица тут же упадет ему в руки, что придется много и тяжело работать...
Плевать!
Пока они живы, есть возможность все исправить! И это — прекрасно!
* * *
Рассина довольно улыбалась.
Малая брачная клятва произнесена, акт состоялся, осталось принести их частицы на алтарь и потребовать исполнения.
Где там Норберт?
Пусть отнесет ее к черным! И побыстрее! А уж как пройти к их алтарю она знает! Клаус сам разрешил! Так же, мимоходом, просто раньше ей не требовалось, а сейчас пригодилось!
Никуда ты, гад от меня не денешься! А за эту рыжую дрянь я тебе еще с хвоста всю чешую повыдираю! Потом подожду, пока отрастет, и повторю процедуру! Ты, гад, так просто не отделаешься!
* * *
— Клаус, вы такой милый, — Рита еще и ресницами похлопала.
— Рита, вы обворожительны! Вы великолепны! И разбиваете мое сердце!
— Разве вам не нравится?
Рита провела пальцами по обнаженным ключицам. Черное платье, расшитое стразами, напоминало звездную ночь. Закрытое спереди, оно оставляло вырез на спине, аккурат до того самого места, в котором это уже не спина. Так что нижнее белье под такое не оденешь. Аккуратная цветочная гирлянда из белых и розовых стразов подчеркивала грудь, тонкую талию, и тоже заканчивалась на спине. Лишнее закрыто, нужное подчеркнуто и так выделяется, что у дракона чуть слюни не текли.
— Нравится. Но вам сюда нужна диадема. С черными алмазами.
Рита развела руками.
— Увы. Но я и без диадемы согласна. К тому же, от них жутко болит голова.
Волос Рита сколола в небрежный узел, выпустила только один локон, и тот дразнил воображение, плясал по белоснежной коже, так и хотелось намотать его на палец.
Клаус так и сделал.
Рита качнула головой, и придвинулась вплотную к дракону.
— Я не сдамся просто так.
— Я буду настойчив.
— Вы не привыкли отступать, Клаус?
— Я привык побеждать, Р-рита.
Ответом ему стала насмешливая улыбка.
— И все-таки — что ж это было?
Чего так хочется и жаль?
Так и не знаю: победила ль?
Побеждена ль?*
*— М. Цветаева. Под лаской плюшевого пледа, 1914 год. Прим. авт.
Петь Рита могла. Клаус довольно улыбнулся, блеснули белые зубы в черной бороде.
Хищник.
Только вот Рита ответила прямым взглядом. Не боясь.
А что ты мне сделаешь? Я месяц назад с жизнью попрощалась, я уже умерла! Меня чудо спасло, после такого ты мне просто не страшен. И дракон это чувствовал. Полное отсутствие страха...
— Рита, вы не откажете мне в танце?
— Не откажу!
Рассина запланировала в первый день ужин и танцы. Представление маленького Карла должно было состояться на следующий день, ближе к обеду, так что никто не мешал Ридоле собирать вещи, Далине проводить время с сыном и с алтарем, а Клаусу флиртовать с прекрасной незнакомкой.
Как они оказались в коридоре?
Случайно. Эти занавеси такие неустойчивые, просто ужас! Совершенно случайно завернулись не в ту сторону, вот и провальсировал дракон по коридору.
И прижал Риту к стене. Еще и ухмыльнулся — сопротивляться будешь?
Ха, наивный черный дракошка!
Рита медленно, глядя ему в глаза, наклонилась вперед, лизнула кончиком языка его нижнюю губу, а потом поцеловала так, что дракон последней сдержанности лишился. И тоже ответил на поцелуй.
Правда, когда его руки зашарили там, где вовсе не надо бы, Рита его остановила.
— В коридоре? Фу, любезнейший! Извольте меня отнести в кровать!
Дурак, что ли, Клаус, от такого предложения отказываться?
Гостям весело там, а ему... мужчина подхватил Риту на руки и направился, куда сказали. А именно в кровать.
Рита довольно улыбнулась.
До полуночи она дракона точно не выпустит. А потом он и сам выйти не захочет.
* * *
Рассина стояла и смотрела на алтарь.
Конечно, никто ее останавливать не стал. Да никто и не знал, что она пойдет к алтарю. Потайные ходы в замке черных она знала. Не все, конечно, те, что узнал и сам Клаус. И два из них как раз вели в алтарный зал.
Норберта она, конечно, с собой брать не стала. Попросила подождать ее, и пообещала, что вознаградит его по возвращении.
Ага!
Будет ему награда — казнь! И в качестве милости, она может разрешить не повешение, а отрубание головы. Ха, нужен ей такой дурак!
Алтарь красных был широкой и удобной для проведения ритуалов каменюкой.
Алтарь черных был грубее вырублен и хуже отполирован. И сейчас он светился и пульсировал, он чуял чужачку... впрочем, он чуял и кое-что еще, но об этом Рассина не знала.
Она торопливо положила на алтарь собранный ей 'биоматериал', свой и Клауса, себе даже руку надрезала, кровь Клауса у нее была только засохшая, а вот своя — свежая. И заговорила.
Старая формула.
Да-да, это Клаус мог игнорировать старые записи, а вот Рассина точно знала, что ей надо. И сейчас требовала свое.
Обещал?
Да!
Значит, изволь жениться!
Алтарь с этим был полностью согласен. Сверкнул, вспыхнул...
Рассина почувствовала, как сквозь нее прошла волна леденящего холода, потом тепла, а потом кисть руки словно огнем запекло.
На запястье начали проявляться черные вензеля рун.
Рассина вгляделась.
Брачная?
Да, малая брачная.
И в эту минуту такая же проявляется у Клауса. И... он, наверняка, в ярости!
Ничего, тут главное, первый приступ пережить, потом легче будет. А Рассина его отлично переживет, здесь, у алтаря. Домой она только к утру явится, как раз дражайший супруг уже и успокоится. А если по дороге и пришибет кого-то, так невелика потеря.
К примеру, эту рыжую тварь! Вот уж кого не жалко!
И Рассина довольно погладила браслет татуировки. А потом осела на пол рядом с алтарем. Сил вообще не было. Ни на что.
Наверное, она так переволновалась... ничего, она посидит тут немного, а потом пойдет обратно. Пусть Норберт везет ее к мужу.
* * *
Далина ловко отделила часть алтаря от лампы.
Беннет аж рот открыл.
— Это... это — как?!
Две женщины посмотрели на него с улыбками. Вот ведь... дракон! Сколько лет прожил, и так удивляется. А чему? Тому, что кто-то решил защитить свои интересы, и делает это всеми способами? Да у древних родов таких секретов — как огурцов в кадушке. Хочешь кушай, хочешь — не кушай, но кадушка-то есть!
Наивный дракоша!
— У черных совсем не так.
Далина развела руками.
— Может быть. И что?
— И... и ничего, — твердо решил Беннет. — Как ты сделаешь, так и ладно будет.
Далина и Ридола переглянулись.
Да, Беннета надо забирать с Ардейла. Он и сам не понял, но Клаус ему услугу оказал. Сначала Беннета никуда не пригребли, потому что он был вассалом Клауса, а сейчас... с такой наивностью он точно куда-то вляпается! Это дело не пойдет!
Дракон он неплохой, алтарь в нем гнили не видит, в хозяйстве черныш пригодится... забираем! На землю и только на землю!
Там ему очень даже неплохо будет, Далина о нем позаботится. А он о ней.
Далина коснулась алтаря, погладила его кончиками пальцев. Алтарь вспыхивал горячими искрами под ее рукой, словно ластился.
— Беннет, ты готов? Учти, будет больно.
— Пусть. Не хочу больше с Клаусом рядом быть! Не желаю!
Далина кивнула.
Потом решительно разрезала себе руку и принялась поить алтарь своей кровью. Пусть вспоминает. Да и так... пригодится.
Год за годом, век за веком, алые поили свой алтарь кровью, и не только внутри рода, нет! Ланидиры тащили все, что могли достать — сейчас, зная земную биологию, Далина бы сказала, что у них самая большая коллекция ДНК. Если у драконов вообще ДНК есть, а то она же не у всех! *
*— у вирусов, к примеру. Есть РНК — вирусы. Есть ли РНК-драконы автор не знает, они от исследований отказываются. Прим. авт.
Алтарь копил, алтарь потихоньку набирался сил... как алые могут разбираться с чужими клятвами?
Да вот так! В памяти их алтаря есть кровь, код других родов, они могут кого угодно зацепить, хотя и самым краем.
По-хорошему, Беннет должен отправляться к алтарю черных, там предъявлять претензии к Клаусу, мол, обманул, сбил с пути... Только это сложно. И к алтарю у него доступа нет, и Клаус ему не до конца доверяет, старается на глазах держать, и черные его не особенно любят.
Стоит Беннету явиться, как Клаусу тут же сообщат. Провести ритуал можно, но на выходе Беннета будет ждать старый 'друг и хозяин', который тут же и вытряхнет из него душу. Беннет оценивал себя честно, он сильный и мощный, но Клаус просто сильнее. Такое бывает.
А можно вот, обратиться к алтарю алых. И тот тоже поможет, только это возьмет больше сил с Далины, и с Беннета. Но за свою безопасность стоит заплатить!
Алтарь насыщался и светился красивым темно-алым светом.
Далина протянула его Беннету. Дракон послушно резанул свою ладонь и принялся поить камень в своей крови.
Если нужны силы — пусть берет у него! Это же Беннету нужно больше! Пожалуйста, не надо Далину трогать, Беннет не знает, в каком она сейчас состоянии, но вряд ли переселение из тела в тело прошло для нее бесследно!
И показалось на миг дракону, что алтарь — отозвался.
Кольнул в ладонь теплой искоркой, но больно, а так, подтвердить, что услышал. Раз уж ты решил позаботиться о хозяйке... хорошо! Согласен!
Беннет почувствовал резкий отток сил.
Да, так он даже в дракона перекинуться не сможет. Но... надо!
Бери, алтарь! Ты видишь сам, я был молод и глуп, я многое делал не так, я надурил и расплачиваюсь за это. Но пусть заплачу только я!
Не она!
Я согласен отвечать!
Бери!
И алтарь полыхнул алым пламенем, выжигая нити старой клятвы, заставляя Беннета хрипло застонать и упасть на колени.
Дракону показалось, что полыхнуло яркое солнце, ударило за солнечным сплетением, расползлось по телу, словно иглами выбивая по нервным узлам, заставляя корчиться от боли — кричал бы, да зубы так стиснул, что едва не раскрошились...
— Даленька?
Ридола поддержала Далину под локоть, но та стояла спокойно.
— Со мной все в порядке.
— Да?
— Кажется, я чиста перед алтарем. Он мне засчитал даже с перевыполнением. Главой клана я не стала, но сына родила, и какого! На мне нет долгов перед Ланидирами.
— А он? — кивок Ридолы на Беннета прошел для черныша незамеченным. Слишком уж больно было!
— Он взял все на себя. Я знаю...
— Хороший парень. Ты приглядись...
Далина утвердительно кивнула.
Брак... девять месяцев и несколько дней, что уж там, забеременела она практически в первый же день, остался в ее разуме, как сплошное черное пятно. Было ли там что-то хорошее?
Наверное, нет.
Разве что малыш внутри нее и алтарь. И много ритуалов, и много отданной крови. А еще боль, и тоска, и присутствие ненавистного мужа, и шпильки Рассины, все это сплеталось в тугой комок змей, жалило, впрыскивало яд, не отпускало...
Далина держалась, но больше у нее ни на что не было сил.
Драконы плохо переносят неволю. Даже если сами ее выбрали.
Беннета она помнила смутно, тень на периферии сознания, удобная и вежливая, тень, которая попадалась в сумраке коридоров, которая... да, пожалуй, Беннет старался о ней позаботиться. Далина помнила, что именно Беннет наказал нескольких слуг, которые были невежливы.
Именно Беннет несколько раз останавливал Рассину.
Далина просто его не видела, сил не было. А дракон — был. И старался сделать хоть что-то... сейчас у него будет шанс.
Зашипело в кармане. Далина достала рацию, щелкнула кнопкой.
— Дашка! Беда! Клаус! Спальня!!!
— Иду, — бросила Далина.
Ридола посмотрела на прибор.
— Магия? Я не чувствую.
— Физика — ухмыльнулась Далина. — Жаль, у нас, на Ардейле, не сработает, слишком много всего надо будет. Ни капли магии, только наука.
— Жаль.
Далина пожала плечами.
Переговорный амулет недорог, делается из обычной меди и доступен даже крестьянской семье, правда, разрядится быстро, ну так что же? Земля развивает науку, Ардейл развивает магию, каждый мир идет по своему пути, и мешать одно с другим драконица не будет. Ни к чему.
— Беннет, ты как?
Ридола взяла кувшин с водой, посмотрела на стакан, а потом просто приподняла дракона и дала ему напиться.
— Лучше?
— Намного, — с выражением ответил Беннет.
Кувшин опустел, вода с соком и медом пришлась как нельзя более кстати, двигаться он уже мог. А что больно, и тело судорогой сводит, так что же?
Перетерпит!
Главное-то что?
Что он никаких ограничений на себе не чувствует, что старые клятвы ушли, что он свободен, СВОБОДЕН!!!
Глава 16
Рита была довольна и собой, и драконом.
Первый раз у них прошел быстро и ярко, а потом она уже взялась за дракона, с чувством, с толком и с расстановкой. Так, что Клаус едва дышал, когда второй раз закончился. И на девушку смотрел с восхищением.
А что?
Зря она читала и смотрела всякое полезное, из серии восемнадцать плюс?
Рита была твердо уверена, если ты чем-то занимаешься, то это что-то надо уметь делать. Или хотя бы знать об этом самом как можно больше, вот и накапливала объемный теоретический материал. А потом с удовольствием применяла его на практике. С ее точки зрения, все было логично. Мы же читаем инструкцию к пылесосу? А пылесос не так важен, как супружеские отношения. Но в этом важном вопросе мы почему-то полагаемся то на инстинкты, то на партнера, а почему? Кто мешает почитать учебник? Зато потом все получится замечательно, и оба будут довольны...
