Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Оказалось, что одежда темных оттенков была в почете у оборотней, а все, кто хотел чего-то иного, заказывали у частных мастеров. Поэтому нам ничего не оставалось, кроме как ограничится представленным выбором. Но зато вернувшись на постоялый двор и переодевшись в свежие штаны с рубахой, я почувствовала себя практически живым человеком.

Быстро собрав свои нехитрые пожитки, мы с Аррейтом вышли на просторный двор, ожидая появления Даллена. Я присела на лавку, пока Аррейт пошел о чем-то переговорить с хозяином, которого за все утро так и не увидела. Однако долго скучать мне не дали. Буквально через несколько минут во дворе появились наши старые знакомые: Риас, Горр и остальные выжившие в схватке оборотни. Заметив меня, они тут же подошли ближе.

— Светлого дня, Ниас! — хором, словно готовились, прогремели они. Рассмеявшись, до того серьезно выглядели их лица, поднялась и радостно улыбнулась:

— И вам светлого!

— Ниас, — серьезно начал Риас, — вы сегодня уходите, да и нам пора уже разбредаться кому куда. Но прежде мы хотели сказать тебе "спасибо" за все, что ты для нас сделала. Мы прекрасно знаем, что, если бы не ты и не твоя самоотверженность, навряд ли кто-то из нас бы уцелел. Поэтому мы хотели бы на память до новой встречи сделать тебе небольшой подарок.

С этими словами он протянул небольшую гладкую, безо всяких орнаментов, деревянную коробочку. Нерешительно взяв ее в руки, тут же почувствовала присутствие Аррейта за своей спиной. Обернувшись, встретилась с теплым взглядом и коротким кивком. Значит, он одобряет поступок бывших соратников. Что ж, посмотрим, что скрывается внутри.

На небольшой тканевой подушке лежал простой серебряный браслет, толщиной не более полсантиметра, а то и меньше. Сверху его покрывала тонкая вязь слов "Преданность и вера", а с обратной стороны были выгравированы множественные инициалы. Оторвавшись от любования украшением, искренне произнесла:

— Спасибо! Это по-настоящему дорого для меня.

Оборотни заметно повеселели после этих слов, словно опасались иной реакции. Меня же изнутри переполняли эмоции настолько, что с трудом сдерживала слезы. Будто именно сейчас рухнула стена отчужденности и неприступности, выстроенная за время пребывания в Луадоре, открывая спрятанные чувства. Не выдержав, шагнула вперед, обнимая Риаса, а потом, обойдя всех, вернулась обратно под надежное крыло Аррейта, глядя на него радостными глазами.

— Командир Шеон, были рады служить под вашим началом, — продолжил Горр, после чего воины резко ударили себя рукой по груди и коротко что-то прокричали. Аррейт проделал ответный жест, после чего быстро кивнул.

— Пора! — простое слово мгновенно привело все в движение. Оборотни незаметно скрылись, покинув двор, а Аррейт, перехватив мою сумку, направился к ожидавшей на улице телеге.

Возница, крепко сбитый мужичок лет пятидесяти, представившийся Нарумом, явный оборотень, споро управлял лошадью, изредка ведя неспешную беседу с Аррейтом. Даллена уложили на расстеленный поперек телеги матрас, чтобы меньше тревожить его не до конца восстановившиеся повреждения, а я сидела рядом, по чуть-чуть магией питая и исцеляя.

— Дядя! — радостный крик резанул слух, заставив сбросить остатки сна. Мы ехали уже третий день и сегодня должны были достичь городка, в котором обосновалась семья Аррейта. Признаться, я уже с нетерпением ждала этого момента, потому как мы практически не останавливались. Аррейт изредка сменял Нарума, поэтому спать приходилось прямо на ходу. Голова после такой ночевки раскалывалась на части, да и просто хотелось уже ощутить твердую землю под ногами. На всем протяжении пути мы регулярно меняли лошадей, поэтому передвигались очень быстрыми темпами. На вопрос "Куда мы так спешим?", Аррейт не стал отвечать, попросив меня немного потерпеть. Спорить не стала, видя по его чуть блестящим глазам, что для него это важно. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мы в кратчайшие сроки достигли пункта назначения.

— Дядя! Я знала, что ты вернешься! — голос Коры звучал совсем рядом, и очень скоро наша телега остановилась, чуть покачнувшись. Аррейт спрыгнул с повозки, молниеносно преодолев расстояние до девочки, и подхватил ее на руки, радостно закружив. Та пищала от восторга, пытаясь обхватить его покрепче. Чуть приподнявшись, я наблюдала за радостной встречей двух близких людей. Заметив меня, Кора попросила поставить ее на землю и уже в следующую секунду теплые руки обнимали меня изо всех сил.

— Ниас! — обняв ее в ответ, слегка провела рукой по спине, успокаивая оборотницу. — Мы так ждали вас! Вести доходили плохие...

— Все хорошо, мы здесь, — мягкий голос Аррейта заставил Кору оторваться от меня. — Лучше расскажи, что нового у вас?

Но девочка уже не слушала его, заметив лежащего Даллена. Спустившись к нему, повторила встречу, чем искренне растрогала молодого мага. Нарум, про которого я успела забыть, с легкой усмешкой поинтересовался:

— Может, поедем дальше?

Встречать нас вышли доброй половиной города, который больше смахивал на сильно разросшийся поселок. Аррейта знали все и теперь спешили поздороваться. На меня, конечно, косились, но молча, скупо поздравляя оборотня с обретением пары. Столь пристальное внимание вызывало внутреннее недовольство, все-таки отвыкла я от такого большого скопления народа. К счастью, дальше за нами они не следовали, коротко выразив свое почтение и вернувшись к своим делам. Кора сидела рядом со мной, привалившись к боку и обнимая одной рукой. Наконец телега остановилась перед небольшим деревянным домом, из которого на улицу как раз выходил Каррейн. Аррейт ловко спрыгнул с телеги и порывисто обнял его. Тут и Кора подлетела, вклиниваясь в созданный родственный круг. Оторвавшись от родных, Аррейт вернулся обратно, единым движением ставя меня на землю и за руку подводя к отцу.

— Как я рад видеть тебя, деточка! — от души сказал Каррейн, мгновенно погружая в свои объятия. — Спасибо тебе за всех них...

— Не стоит, — коротко ответила ему, чувствуя, как его отпускает закрученный ворох страхов и тревог.

— Проходите скорее в дом! Я, как узнал, что скоро будете, что смог приготовил, — быстро говоря, словно пытаясь скрыть за болтовней истинные чувства, Каррейн позвал нас внутрь. Довольно простая аскетичная обстановка явно свидетельствовала о преобладании мужской части жителей. Только в одном углу заметила в небольшой вазочке чахлый букетик цветов, теперь больше напоминавший высушенные сборы для снадобий. — Отобедаете или..

— Погоди, отец, — мягким жестом остановил того Аррейт. — С нами Даллен приехал, надо бы и его устроить, да и мы с дороги не прочь освежиться.

— А я уж было решил, что про меня забыли, — раздался голос со смешком от двери. Маг стоял, чуть облокотившись на косяк, не скрывая улыбки в глазах.

— Эх, иди сюда, — от души обняв Даллена, Каррейн продолжил. — И тебе место найдем, только, думаю, долго ты у нас не задержишься, — хитро блеснув глазами, оборотень присел на лавку.

— С чего так? — заинтересованно посмотрел на него маг. Но отвечать не потребовалось: едва он зашел внутрь, как позади него показалась еще одна фигура.

— Даллен! — тихий полувсхлип полустон, и молодая оборотница стремглав прижалась к нему. Нерешительно замерев, маг наконец принял решение и бережно обнял девушку. — Пойдем.

Подождав, пока молодые удаляться, Каррейн заметил:

— Ну что я говорил? Уж она каждый день ходила, вести ждала. А как узнала, что крепость схвачена, то, думали, удар хватит, так побледнела вся. Но ничего, дождалась.

Эпилог

— На сегодня все, — улыбнувшись ребятам, весело сказала я. — Теперь отрабатывайте полученный навык, а в следующий раз попробуем заняться небольшими иллюзиями.

— Значит, я тоже смогу создавать таких красивых бабочек, как вы? — неуверенный голосок Мирры заставил отложить бумаги и еще раз взглянуть на девочку.

— Конечно, — уверенно ответила я. — И не только их. Может, получиться изобразить дракона.

— А это кто? — моментально заинтересовался Шеррах.

— Ниас, ты закончила? — похоже, Аррейт устал дожидаться, и решил напомнить о своем присутствии.

— Сейчас иду, — крикнула ему, а сама еще раз обернулась к классу. — Про дракона расскажу в следующий раз. А хорошо отработаете материал, еще и покажу.

Получив заверения в том, что они обязательно постараются, вышла наружу, тут же попав в горячие объятия любимого оборотня.

— Ты что-то не спешила, — недовольно заметил он.

— Ошибаешься, — не согласилась с ним. — Как раз наоборот. Но они такие любознательные!

После того памятного возращения прошел всего месяц, а жизнь, как казалось, полностью поменяла свой путь. Даллен действительно съехал от нас в тот же день, пообещав изредка наведываться. Но мы и не стали его отговаривать: его счастливое лицо говорило очень многое. И я искренне была рада за то, что маг обрел свое счастье.

Первые дни мы просто обживались, приходили в себя после долгой дороги и отдыхали. Каррейн на время увел Кору, давая нам возможность насладиться спокойствием и друг другом. Чем мы и не преминули воспользоваться.

Отношение местных жителей было настороженным. Появление сразу двух магов всколыхнуло общество, но потихоньку обсуждение этой новости улеглось, а оборотни, завидя, что мы не сильно-то и отличаемся от них, сменили гнев на милость.

Несомненно, роль сыграл еще тот факт, что именно сюда Лоррен в свое время привез моих несостоявшихся учеников. Наша новая встреча прошла более, чем бурно: Мирра, не обращая внимания на окружающих, едва завидя меня, кинулась на встречу, а за ней поспешил и ее брат, потихонечку остановившись чуть в сторонке. Однако самое неизгладимое впечатление на меня произвел Шеррах: подождав, пока все разбредутся, и я останусь одна, он подошел и коротко сказал:

— Я рад, что вы живы, — после чего, не говоря больше ни слова, ушел.

— О чем задумалась? — вопрос Аррейта вытянул меня из воспоминаний.

— О том, как все сложилось, — немедля ответила ему.

— И? — заинтересовано посмотрел он. — Твое мнение?

— Сейчас еще на твой сюрприз посмотрю и окончательно определюсь, — со смешком ответила ему.

Когда эйфория первых дней пошла на убыль, мы стали решать, как жить дальше. Не сказать, что были единогласны: у нас случались и редкие ссоры, быстро, правда, заканчивающиеся. Аррейт подвязался на военной ниве, проводя обучение молодых оборотней. Я же продолжила целительскую практику. Несмотря на то, что местным жителям моя помощь практически не требовалась, благо, их собственная регенерация отлично справлялась со всеми травмами, спустя время ко мне потянулась очередь страждущих, до которых дошли вести о том, что среди оборотней появилась человеческая целительница. Пока их было мало, к тому же Аррейт усиленно пытался уговорить меня, впрочем, добившись в итоге своего, чтобы я дозировала силу, не доводя до опустошения. Зато прибавилась и другая работа: я помнила свое обещание помочь молодым магам-оборотням овладеть силой, а потому спустя несколько дней уже с главой мы обсуждали проект постройки помещения под наши занятия.

Но и о себе тоже не забывали. Изо дня в день узнавали друг друга, учились жить рядом и вместе. Поначалу было несложно, но появление со временем мелких бытовых проблем научило нас умению слышать другого. Город решили не менять. Здесь было очень зелено и спокойно. И именно этого хотела моя душа.

— Теперь я завяжу тебе глаза, — предостерег Аррейт, доставая из кармана плотную черную ткань.

— Это обязательно? — вопросительно посмотрела на него.

— Ты же сама хотела сюрприз, — напомнил он. Пришлось соглашаться.

Идти, ничего не видя вокруг, было проблематично, и, хотя Аррейт поддерживал меня, чувствовала себя неуютно. Но дорога закончилась быстро.

— А теперь смотри! — одним движением руки снял повязку и нерешительно замер рядом.

Передо мной стоял низкий одноэтажный дом. Выполненный из деревянного сруба, еще светлый, он походил на волшебный терем из сказки: красивые резные наличники, обрамляющие широкие окна, искусно вырезанная птица вместо флюгера на крыше, широкое крыльцо в три ступени — ощущение нереальности охватило, заставляя сердце биться чаще. Сбоку, чуть в отдалении, виднелась небольшая постройка, а за ней еще одна поменьше. Теперь понятно, где пропадал Аррейт последние две недели. Играл в молчанку, когда я допытывала, но взял слово, что следить не буду, потому что для меня подарок готовит. А мне так хотелось лишний часок с ним провести, а не дожидаясь его. Но теперь вижу — на славу постарался.

Дверь отворилась неслышно. Коридор, кухня, комнаты — я осматривала все словно в тумане, настолько поразило увиденное. Зайдя в последнюю остановилась — посреди комнаты, раскачиваясь от порыва ветра, качалась на полозьях деревянная колыбелька. Напряженные руки незаметно прижали к себе:

— Тебе... нравиться? — осторожный, слегка неуверенный голос. Повернулась и, вцепившись сильнее, выдохнула:

— Очень! Ведь с тобой я обрела свой дом.

123 ... 495051

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓