Генерал, взглядом испросив разрешения Короля, протянул руку за рисунком. Кадет быстро нарисовал вид стены снизу. Генерал посмотрел на рисунок и раздумчиво сказал:
— Прежде всего, я бы взял срок для подготовки к штурму. Затребовал бы еще лестниц и еще людей, чтобы поднимать и удерживать эти длинные и тяжелые лестницы... Я бы захотел, чтобы в день штурма сразу сто лестниц упирались в гребень, вершину этой стены, и чтобы по каждой из них карабкались сто воинов и еще сто ждали своей очереди... Я бы...
— То есть вы бросили бы на решающий штурм ВСЮ армию, генерал Варра? — жестко спросил Кадет.— Неужели ВСЮ?
— Не сразу, конечно, и, скорее всего, я бы сохранял резерв, поблизости. А иначе я бы не взял такую стену, Коммодор Каддет! — сердито возразил генерал. — Дело в том, мой Король, что воины, штурмующие большие крепкие и высокие стены, быстро падают духом, и приходится сменять их свежими азартными войсками. Скажем, два раза в день. Важно, чтобы защитники стены растерялись от моего напора. Напор должен быть могучий, одновременный, непрерывный и бесстрашный. На весь день. И всю ночь. Хватило бы солдат. Такой напор обороняющимся выдержать очень трудно. Кроме того, попробуй прокорми такую армию долго, если она сидит без дела и все время что-нибудь жует и пьет...Надо торопиться покончить со стеной. А возить топливо и пищу из Империи далеко... Так что...
— А ты бы удержал такую стену, Варра? Сколько людей должны одновременно находиться на гребне защитной стены, Варра, чтобы сдерживать сильный натиск? — спросил Король.
— По одному воину на каждые два шага в первой линии и еще столько же во второй линии, да еще два яруса арбалетчиков в теле стены, да еще "бараны", сбивающие приставленные лестницы, — быстро ответил генерал. — Сколько там будет шагов по гребню, Каддет?
— Десять по десять на три. Или чуть больше.
— Нам хватит воинов на несколько таких штурмов. Если их подучить немного.
— Мои лорды! — Кадет обвел всех взглядом. — Я — чужак. Я плохо знаю ваших врагов. Скажите мне: могут ли чуги отступить только из страха перед высотой и толщиной крепостной стены? Только из-за упорства защитников крепости?
— Нет... — как-то удрученно за всех ответил Король.— Ты, Каддет, не понимаешь причину их ненависти к нам. Она очень проста: они хотят — и не только их Императоры! — а весь народ чугов хочет победить и унизить нас, чтобы обрести достоинство. Они в душе все еще чувствуют себя нашими беглыми рабами. Это их мечта. Их, как они понимают это, Долг. В этом все дело, Каддет!
— Я благодарен вам, мой Король,— склонился Кадет перед Королем. — Значит чуги не отступятся. И это для нас хорошо. Но надо заставить их пойти на один решающий штурм,— продолжил Кадет.— Сначала будет осада. Попытки штурма, частичные удачи, когда чугам покажется, что в этот раз им не хватило либо воинов, либо лестниц, либо напора...Временные успехи... И только затем, потеряв часть армии, возможно даже — лучшую часть! — Воители, убоясь гнева Императора, решатся на общий штурм. Такой, как описал его генерал Варра. Обычно, говорят, так и случается. — Он поискал поддержки у генерала Варра и получил ее — генерал важно кивнул. — И когда ВСЯ армия Императора придет в движение, чтобы сломить дух защитников стены, — продолжил Кадет — выстроится на дне этой чаши в колонны к лестницам и запоет Песнь Смерти, тогда мы быстро зальем эту чашу водой. Главное будет — быстро наполнить эту чашу. Чтобы ужас погнал чугов назад, на восток, к Пограничным Воротам, на спины и головы своих товарищей, а к их горлу подступала вода. Чтобы они резали и топили друг друга, захлебываясь водой. Чтобы бросали оружие и доспехи, освобождая себе руки...Я знаю — чуги не любят глубокую воду... По моим расчетам, если хватит воды, утонет почти вся армия, спустившаяся в чашу.
— Я представил себе эту картину, и мое сердце запело от радости, — пробормотал лорд Лэннда и поклонился Кадету. — Парень, ты согрел меня, спасибо...
— Если вода пойдет навстречу их бегству,— задумчиво произнес генерал Варра, разглядывая рисунки, — страх, давка и резня на дне этой плошки будут ужасающие... Это погубит любую сухопутную армию. Я верю: это может погубить армию чугов.
Король недоверчиво и заинтересованно разглядывал Кадета.
— А где мы возьмем столько воды, Каддет? — после раздумий спросил он деловым тоном.
— Ледник, мой Король, — ответил Кадет. — Мы уже зимой начнем разрушать и согревать ледник лучами Светила зеркалами, а весной...
— Зеркалами? — недоверчиво переспросил Король.— Вот почему ты заказал так много зеркал... У тебя действительно... неожиданный план, Каддет...
— Там уже есть вода, много воды, мой Король, — подал голос лорд Чиррер. — У подножья ледника уже века стоит большое озеро, Серебряное озеро, оно глубокое, мой Король. Если прорубить канал и построить плотину и шлюз...
— Три канала и три шлюза, лорд Чиррер,— подсказал Кадет. — Важно быстро затопить чашу кратера.
— Ты бы взялся за эту работу, лорд Чиррер? — спросил внука граф Лэннда. Ах, как хорошо он играл на стороне Кадета!
— Если мой Король даст на это согласие, дедушка, — вытянулся струной лорд Чиррер. — Я знаю работников, которым под силу...
— Замечательно! — воскликнул Кадет. — Если зеркала не потребуются для растапливания льда, они своим светом будут растоплять головы воинам чугов! Пусть у них в руках будет много щитов — это займет их руки.
Генерал Варра по-мальчишески заразительно засмеялся:
— Я знаю, это очень злит воинов. Они прячутся под щитами, пьют много воды и потом тяжело лазают по лестницам...
— А если пустить им этот свет в глаза... — предложил лорд Чиррер.
— Успеешь ли ты построить стену на месте Пролома до начала весны, Каддет? — перебил юношу Король. Лицо у него стало мягче, голос потерял режущие слух тона. — Что тебе для этого понадобится?
— Я попрошу многого, мой Король, но в особенности много — опытных мастеровых людей. Я составлю список. Мне будет нужен совет мастера Ликка, он знает места, где находятся нужные мне материалы. И, возможно, мне понадобится его помощь. Еще мне будут нужны каменерезчики, каменщики и горшечники, очень много черного угля, кирпичей, дерева, железа... мне понадобятся все силы Королевства, мой Король.
— Я давно знаю, Каддет, — негромко молвил Король Стерры, — что любое серьезное дело требует всей силы и большого напряжения. Я готов к этому, Каддет. А мастер Ликка... Он умер еще летом, возвращаясь из порта Дикка в Стерру,— сказал Король.— Но он оставил записи, их передадут тебе. Каддет! Почему до сегодняшнего дня никто не знал о твоем плане?
— А надо было рассказать о нем, мой Король? — тихо спросил Кадет.
Король с любопытством смерил его взглядом и усмехнулся.
— Лорд Барк прав,— произнес Король, чуть улыбнувшись, — у тебя на все имеется свой план. — Кадет виновато развел руками. — И я теперь верю, что тебя выгнали из племени за строптивость.— Лорд Лэннда и генерал Варра хихикнули.
— А почему ты не рассказал об этом плане генералу лорду Варра, Каддет? Ведь вы друзья, как мне говорили? — спросил Король.
— Я слышал, что все генералы всегда встречают чужие планы одним словом — "Нет!".
Теперь в палатке усмехнулись все, даже генерал.
— А где встанут другие Стены? — заинтересованным тоном спросил Король, садясь в кресло.
— Они не понадобятся,— твердо и внушительно ответил Каддет. — Если мы победим. Или проиграем.
— Как?! — закричал, подскочив в своем кресле, генерал. А Король опять поднялся на ноги и приблизился к Кадету, хмуро и подозрительно всматриваясь ему в лицо.
— Нам надо построить такую Стену, генерал, чтобы ее невозможно было взять штурмом,— ответил Кадет, смотря только на Короля. — И нам надо, чтобы наша армия защищала ее как последнюю Стену на пути чугов к сердцу Стерры, к столице. В этом случае мы получим самых упрямых защитников. Стена, которую я хочу построить, будет много больше, чем "Девятый Вал", мой Король, страшней. Но за ней будет видеться еще одна, еще более высокая. Правда, она будет фальшивая, легкая, только для того, чтобы...— Кадет искал и не находил нужного слова.
— Чтобы своим видом огорчать армию чугов... — улыбаясь, помог ему генерал. — Однажды я проделал такую штуку на Зеленых Землях.
— И что? — спросил Король, все так же не отводя глаз от лица Кадета. -Что сделали твои враги, Варра?
— Они постояли-постояли, потоптались, получили по зубам с моей настоящей стены и ушли. В очень плохом настроении, — хохотнул генерал. — Каддет хорошо придумал насчет воды, мой Король. Большая вода убивает любые пешие армии. А если б у нас еще был порошок...— мечтательно произнес генерал Варра.— Этот порошок на Зеленых Землях сразу оторвал мне ноги и чуть не выжег глаза. Старик Ликка не успел его приготовить... С тем порошком мы бы убили немало чугов и отучили бы их нападать на нас... Я видел этот порошок в действии всего лишь один раз, но...
— Каддет! Ты можешь сделать быстрогорящий порошок? — спросил Король.
— Боюсь, что нет, мой Король,— ответил Кадет, вкладывая в тон ответа стыдливое сожаление. — Я ничего не понял в записях мастера Ликка, простите, мой Король. Он унес секрет этого порошка с собой. "Пусть сами изобретают порох", подтвердил он себе уже давно принятое решение.
— Жаль, МАСТЕР Каддет! — отозвался недовольный Король.— Хорошо. Будем рассчитывать только на то, что у нас есть. Варра! — Король оторвал пронизывающий взгляд от лица Кадета и обернулся к генералу. — Что ТЫ скажешь относительно плана мастера Каддета? Твое слово все решит, генерал.
— Мне надо подумать,— объявил генерал с важным видом. — Очень важное решение, мой Король! — обиженным тоном обратился от к Королю.
— А что тебе не нравится в плане мастера Каддета? — нахмурившись, спросил Король.
— Варра, сколько ты собираешься думать? — сердито спросил граф Лэннда. — Или это то самое генеральское "НЕТ!", о котором говорил Каддет, мастер Каддет?
— Граф лорд Лэннда! А пока я прошу у вас Серебряное озеро для защиты Королевства, — Король посмотрел на графа.
— Я дарю его вам, мой Король,— с готовностью вымолвил старый граф.— Может быть, мой Король, за это вы снимете с меня опалу? — пробормотал он, глядя в сторону. — А то получается, что все самое важное будет твориться на моих землях, а я не вправе выехать из замка...
— Граф лорд Лэннда,— произнес Король со слабой улыбкой,— так получается, что ваш подарок растопил мое сердце... Вы опять в милости у меня. Генерал лорд Варра! Я принимаю план Коммодора Каддета,— сказал Король. — Спрашиваю тебя еще раз, генерал Варра: у тебя есть что-нибудь возразить мне и ему?
— Сегодня — нет, мой Король, — засмеялся генерал, и мало-помалу все начали посмеиваться.
— Коммодор Каддет! — смотря Кадету в глаза, тихо сказал Король. — Лорд Барк поможет тебе получить все, что потребуется. Когда мне приехать сюда, чтобы увидеть Стену? — спросил Король.
— В конце зимы, мой Король, в самом конце, — ответил Кадет. — Один из моих наставников меня учил: "Каддет! Не тужься, делая большое дело". — Солдатская шутка не сразу дошла до ума собравшихся, но потом все начали смеяться. Даже Лорд Верховный Палач слегка улыбнулся.
...— Что там было? — пробормотала сонная Принцесса.
— Я познакомился с Королем Стерры,— шепнул Кадет. — Вот теперь, Принцесса, наверное, у нас кое-что и получится...
... — Зря ты так говоришь, приятель... "Успеем"... А может быть, и не успеем эту Стену построить! Вчера я снежинку видел, да и сам ты — замечал? — сколько недель уже Светило нас не грело? Одна только хмурь, дождь и холод. Чего говорить — ты ж ко мне погреться пришел... Это все погода, никогда такого не было... Грейся в свое удовольствие, служивый... У нас угля много, нам не жалеют... Потому как, если не работаешь — мерзнешь в любой одежде. Особенно, если как мы — стоим на камне, рубим камень и вокруг нас один камень, то мягкий, то твердый. Плохая, тяжелая и мокрая и грязная работа. Один день — рубишь камень, на другой день — возишь его, а другой человек рубит. Но платят. Сколько корзин нарубил или тачкой отвез, столько и заплатят. Ничего не скажу — честно платят. А почему нас, камнерезов, так много здесь, объясню: потому что зимой-осенью у нас нет работы, проедаем то, что весной-летом заработали. Когда объявили по всему Королевству, что есть работа на всю зиму — многие сотни камнерезов со всего Королевства пришли наниматься. Тем, кто согласился наверху, около ледника, работать, вдвойне платят. Но там — совсем холодно. Оттуда заболевших и переломанных сюда к нам на носилках приносят. Один даже умер. И те, кто у ледника, — молчат, не говорят, что там делают. С этим, с разговорами насчет работы, у нас строго. Потому что опасаемся шпионов от чугов. Но ты-то — не шпион. Хоть с тобой язык почесать можно, а то — все один и один... Хорошо у огня, да? Ну, грейся, грейся, служивый... Хотя, знаешь, есть место, где у нас всегда тепло — за Проломом. Там все дни и ночи в кирпичных печах жарят смесь из белой глины, мела и известняка. Работают там только горшечники и кирпичники. Хорошая работа. Каждый день к ним приходит обоз с черным углем, в этих печах жар поддерживать. Одно для всех хорошо — горячей воды весь день много, мойся безденежно хоть каждый день: вода в железных бочках около тех печей греется. — Рассказчик вздохнул. — В печах получается порошок, называется "цемент". Когда он остынет, его сыпят в кожаные мешки и отвозят на склады. Дорогая вещь, наверное, — те склады строго охраняются. Сам-то там на часах не стоял?
Еще у плотников хорошая работа — они под навесами пилят дерево. А мастер Проекта из порта Дикка ходит по лесопилке с длинной линейкой, все измеряет, за каждую ошибку строго спрашивает. Пятерых нерадивых отправил в Столицу — отвечать на вопросы Верховного Прокурора лорда Барка и лорда Верховного Палача. Помоги им Судьба!.. Шум? Да мы уж привыкли, шум не мешает...Да, точно: самый шум — здесь у нас, в "кратере", как его господин Коммодор Каддет называет. Слышишь? Это железные дробилки, перемалывают известняк, он рассыпчатый, в порошок, а базальт и гранит — в мелкие камушки. Полезные эти дробилки. Большие кучи камушков уже насыпаны.
Как у вас начальники, не страшатся войны? У нас старшие — веселые. А вот некоторые опытные камнерезы — вот я, например! — не могут взять в толк, почему кратер выдалбливается не целиком и сплошь, а местами, там, где камень мягче. И все глубже и шире мы в дно кратера зарываемся. Я в моей яме — уже на девять локтей! А мне старший говорит — долби сколько можно глубже... Не место для битвы с чугами получается, а сплошные ямы. Если это ловушки — то зря мы стараемся. Они эти ловушки бревнами закроют и в Пролом бросятся, никакая Стена их не остановит. Но ведь не спросишь!.. Один доспрашивался... Прозвище у него было Огонек, из Дальних гор. За беспокойство характера ему, видно, такое прозвище дадено. Раз спросил своего старшего, другой раз спросил и еще заспорил с ним... Говорил: намучаемся зимой раскалывать эти серые граниты, сейчас их долбить надо, пусть побольше воды в трещины зайдет, холод воду в лед превратит, трещины расширятся, всегда так делаю и всегда получается. И — смелый какой! — не побоялся к господину Коммодору Каддету подойти и так вот ему прямо сказать. Рассказывают, что Коммодор Каддет на него не рассердился. Просто спросил прозвище, похлопал Огонька по плечу и ушел. Думали — обошлось. Однако в тот же вечер пришел за Огоньком мастер Проекта и увел его, и вещи велел взять с собой. И пропал камнерез Огонек, больше его никто не видел. Так же, говорят, очень скоро после приезда сюда и еще один человек пропал — нанятый в порту Дикка столяр-плотник, замечательный умелец. Такие фигурки и полезные вещи из дерева резал — смотреть и держать в руках приятно. И, главное, быстро! И денег не брал за свои вещи. Мне от него ложка перепала. Хорошая ложка, глубокая, из твердой горной сосны, целебной. Его-то за что? Хотя, конечно, опасаться приходится: недавно у нас одного шпиона чугов поймали, торговца одеждой из каравана — поторговывал в жилых лагерях, поездил по всей округе, вызнал, наверное, наши планы, а потом как-то ночью повозку свою бросил и через насыпную стену у Пограничных Ворот хотел прокрасться, но ваши — тебя там не было? — которые Ворота оберегают, на лошадях верхами его нагнали и тут же в Столицу отвезли. Что он хотел чугам передать?.. Что Ворота держит только полк мастера Кьюррика, а генерал Варра с армией отошел в графство Лэннда? Или что мы две стены будем строить? А хоть три! Чугов стены не остановят. Их, рассказывал дедушка, может остановить только смерть. Вот... А ты говоришь "успеем"... А вдруг не успеем?!.. А что у вас, служивый, рассказывают?
