— А мелодия-то нарастает, — неизвестно откуда вылез царственный брат.
Зааратас раскланялся с Исокоасом. Рядом с консулом уверенно и царственно держалась Факира. Казалось она знает, что происходит, но никому говорить об этом в свойственной ей манере не собирается.
Вначале звуки из пещеры напоминали мелодию, но постепенно эта мелодия сменилась на привычный гул "а-у-ум... а-уу-ууум..." Казалось, что даже сама земля дрожит под ногами. В озерах пошли круги, словно от брошенных в них камней.
— Что происходит? — спросил у пастыря префект.
Строкас лишь пожал плечами.
Агнет переговаривалась с Факирой:
— Он внутри?
Дочь консула убеждённо кивнула.
— Кто внутри? — напряженно переспросил Строкас. — Кто может настолько пробудить Резонатор?!
Волнение Строкаса было понятно многим. Ведь до сего момента лишь верховный авгур, пастырь Тайора, Строкас мог пробудить Резонатор до того состояния, что каждый в поселении мог чувствовать вибрацию мира своей душой и телом. То же что творилось в данный момент было феноменально.
— Лес дрожит, — констатировал кто-то из экипажа пришлых кораблей.
— Мир дрожит, приветствуя Диктатора, — с тем же спокойствием, которое унаследовала его дочь, констатировав консул.
Гул постепенно стих. Из пещеры выбрался с лютней на плече, хайдор. Он с некоторым недоумением воззрился на молчаливую толпу. А толпа воззрилась на него. Пожав плечами Хром отправился обратно в сторону переплетения корней древа Тармола, словно ничего не произошло.
Агнет толкнула в бок, зазевавшегося отца и прошипела:
— Нужно поприветствовать Диктатора как полагается. Разве нет?
Отец переглянулся с консулом и пастырем. Те согласно кивнули. Уходящего Диктатора провожали почтительным поклоном все тайдоры, включая королей. Дальнейший путь Тайора отныне неразрывно связан с дорогой, которой идёт хайдор.
6
29 Стим, 2515
Как и ожидал Луций он обнаружил Хрома в капитанской каюте "Кассиопеи". За время стоянки командир умудрился неплохо обжить это пространство. Появились некоторые диковинки и очень много свитков, книг и листов бумаги. Хайдор тщательно перебирал все источники в поисках ответа на вопрос "что за существо этот Речной Монстр?".
— Можно? — спросил он разрешения войти.
Хром кивнул, отложив свиток в который долго вчитывался до этого времени. Охрана из тайдоров, стоящих на страже перед дверью в каюту, неодобрительно посмотрела на инквизитора, но пропустила того внутрь.
— Всё ещё стоят? — спросил Хром, имея ввиду охрану. Луций кивнул.
— Надоели?
Хайдор пожал плечами.
После того, как его признали Диктатором, всё кардинально изменилось. Местные стали очень гостеприимны. А самого Хрома принимали чуть ли ни за бога, сошедшего на грешную землю. Луций понять еретических течений местных племен просто не был способен. Хайдор же воспринимал изменение собственного статуса с холодным спокойствием. Но иногда и у него проскальзывали искорки эмоций. Вот как сейчас. Он расстроено поглядывал в сторону охраны. Ему они словно кислород перекрывали. Но поделать он ничего не мог. Его охраняли. Берегли. Ведь по языческому мнению тайдоров только Диктатор может вести народ в светлое будущее. Избираемые пастыри также ведут тайдоров в будущее, но окольными путями. А вот Диктатор — это сила, мощь и прямота выбранного пути! А в общем-то ерунда какая-то!
— Я когда их обмануть решил, не думал, что так всё обернётся, — чуть ли не впервые решил поделиться своими горестями Хром с Луцием. — Я же в пещеру ту спустился и на лютне своей сыграл. Инструмент у меня не простой — волшебный. Да ещё и умение хайдора не пропьешь. Вот и вышло, что сымитировал лучше, чем по-настоящему звучало. Я никакой не Диктатор!
Вначале Луций порадовался тому, что Хром признал его за своего. Делится тяготами стал. Но то насколько громко и чётко он всё говорил заставило инквизитора переменить мнение. А именно для кого были эти громко сказанные слова. Уж стоящие на страже тайдоры прекрасно слышали слова Хрома.
— Думаешь это поможет им разуверится? — усмехнулся инквизитор. — Не дураки же они!
— Дураки, — возразил командир, но разговор вёл уже не столь громко как раньше. — Я же в самом деле на лютне сыграл. Сразу заметил, что у них фанатизм на той пещере повязан. Вот и решил в случае чего использовать эту лазейку для получения бонусов. Не знал же я что они настолько доверчивы, да ещё и Диктатором обзовут!
Помолчали. Луций не знал верить ли тому, что говорит Хром. Решил просто забыть, сосредоточившись на главном:
— Когда отплываем?
Хайдор обвёл печальным взглядом всю макулатуру, которую собрал за эти дни, но так и не продвинулся в опознавании Монстра. У экипажа "Андромеды" дела шли не лучшим образом. Освальд несколько дней торчал на борту корабля у Выжженной Земли, осматривая берег, но так никого из смельчаков не обнаружил.
— Скоро, — ответил Хром. — Торчать тут дольше у меня сил не хватит.
7
30 Стим, 2515
Библиотека Тайора внутри ствола давно высохшего древа. Агнет по приглашению отца прибыла сюда. Ей не терпелось уже уплыть, но Хром всё тянул с отплытием, ища возможность отыскать правду о Монстре. Он несколько раз спрашивал у префекта и консула знают ли они что-то о Монстре, но те отвечали отказом. И вот теперь Агнет отозвалась на приглашение отца, потому что тот сообщил, что у него есть ответы для Хрома.
В библиотеке они шли к определённой полке. По пути отец вводил дочь в курс дела.
— Сказка про Воронье Гнездо. Помнишь её?
Агнет кивнула.
— Так вот сказка эта имеет иные корни, — продолжил отец. — Первоначально это была страшилка, которую рассказывали тёмными ночами у костра. История про то, как покинутое всеми гнездо превратилось в Монстра...
— Это интересно, но почему ты мне об этом рассказываешь, а не Хрому? — спросила Агнет.
Зааратас тяжело вздохнул. Так трудно объяснять что-то столь неразумному дитя. Но он постарается.
— Если именно ты найдешь сведения, которые так необходимы Хрому, то это поднимет твою значимость в его глазах! Понимаешь?
Агнет понимала. Опять отец политику вмешивает в её личные отношения. Она тысячу и один раз уже пожалела о том, что не сказала правду о том, что уже давно бросила хайдора. А теперь и не скажешь же! Если раньше отец бы даже обрадовался, то теперь только разозлится. Как так?! Бросила Диктатора?! Если Диктатор породнится с родом префекта, то это позволит Зааратасу или его наследнику единолично править лесом, не обращая внимания на консула.
Агнет всё это понимала. Но её это мало волновало.
— Передашь ему лично и распишешь, как было трудно отыскать эту страшилку в нашей необъятной библиотеке! — продолжал давать наставления префект. — Книга где-то здесь...
Подходя ближе стало заметно, что они не одни в библиотеке. За поворотом слышались тихие и спокойные голоса родственников:
— Ты меня поняла дочь?
— Да, отец.
— Не отпускай его от себя!
— И не собиралась, отец.
Зааратас прибавил ходу и нос к носу столкнулся с консулом и Кислой. Дядя Исокоас как раз передавал в руки дочери книгу, при виде которой Зааратас заскрипел зубами. Видимо это и была та самая книга со страшилками.
— Приветствую, — кивнул Исокоас префекту, но тот проигнорировал слова брата и обратился к дочери.
— Передашь ему историю на словах! Значит дело было так...
Префект хотел успеть рассказать страшилку прежде чем Факира успела бы отнести книгу Хрому. Бесполезно. Агнет это понимала, поэтому особенно не вслушивалась в слова ужастика. Главное, что она вынесла из речи отца, так это то, что правду нужно отправляться узнавать у наг.
8
2 Рем, 2515
Берега реки Сона то сходились почти вплотную, так что кораблю с трудом приходилось протискиваться меж деревьев, то расходились на такое дальнее расстояние, что в утренней дымке и видны не были. Экипаж уверенно держал курс, идя против течения реки. Моторы утробно урчали, подталкивая "Кассиопею" вперёд, к неведомой цели.
— Так ты укажешь нам место где живут наги? — Хром в который уже раз требовал ответа от верховного авгура, отправившегося вместе с экипажем. Но тот, как и прежде оставался глух к вопросам.
— Прислушайся к миру! — поучал он нерадивого слушателя, который знать ничего не хотел об учении авгуров.
Броненосец пополнился десятком тайдоров-воинов и тремя авгурами, включая их пастыря. Эти авгуры склоняли головы при общении с командиром, но вместе с тем пытались обучить его видеть, слышать, чувствовать и понимать Триан. Ведь от связи с миром зависит и сила авгура. Хайдор же игнорировал эти уроки, сославшись на то, что ему есть чему учится в обычной магии и времени на шаманизм нет. Авгуры с завидным упорством продолжали мягко намекать.
— На какое расстояние вообще тянутся эти джунгли? — в нетерпении обратился хайдор к экипажу.
Никто не знал ответа на этот вопрос. Сколь бы цивилизованными ни считали себя лайдоры, но многие даже самые простейшие знания в географии были для них недоступны, а огромные пространства мира являли собой белые пятна на карте.
Торговые магистрали, железные дороги, судоходные направления и портальные сети, испещрили Триан мельчайшими нитями, в которых погрязли жители. Очень немногие рисковали сойти с проложенных путей и идти неведомыми тропами. Оттого и неизвестно насколько далеко простираются Саранские джунгли, в глубине которых проживает древнейшая раса этого мира — наги.
— Давайте хоть поговорим о чём-нибудь?! — изнывая от скуки, предложил Иван остальным.
Но никто не поддержал. Только лишь Стен умчался в каюту капитана и притащил книгу. Ту самую книгу, которую преподнесли Хрому Факира с Агнет, отыскав её в библиотеке Тёмного Леса.
— Если мы идём, руководствуясь какой-то страшилкой, то мы должны хотя бы знать о чём она! — поделился соображениями Стен
Он устроился поудобнее на палубе, развернул на коленях книгу и принялся читать. Хром неодобрительно покосился на "жемчужника", но останавливать не стал, хоть и не любил когда кто-то рыскал по его вещам.
Заунывным голосом Стен вещал сказ о брошенном Гнезде. На середине рассказа экипажу стало чудиться в темноте, что за ними следят. Каждый плеск волн был похож на ехидный смех лорд-дива. А к концу рассказа, когда дело подходило к развязке и вот-вот стал бы известен страшный секрет логова Гнезда, вокруг броненосца вспенилась волнами речная гладь.
— Тревога! — закричали наблюдатели. — Монстр! Монстр атакует по правому борту!
Секреты Гнезда стали не столь актуальны, как защита корабля. Все забегали. Стали звучать команды боцмана.
— Не задерживаемся! — приказал Хром. — Полный вперёд!
Если им что-то и стало известно о Монстре, так это то, что его пока что невозможно одолеть. Можно лишь сбежать. "Андромеда" уже неоднократно это продемонстрировала, настал черёд и "Кассиопеи". Броненосец заработал всеми восьмью своими турбинами и резко рванул вперёд, волоча за собой громоздкое тело переплетённых щупалец, мертвой хваткой вцепившиеся в борта.
— Маги жги! — приказал хайдор и первым показал пример, метнув в щупальце искорку заклинания Огня Первого Круга. Никакого разрушительного действия это и не должно было совершить. Это лишь указание к действию, за которым последовали настоящие шары огня и прочие заклинания Четвёртых Кругов и выше.
Немного пострадала обшивка корабля, но щупальца Монстра испарились, словно их никогда и не было. Тяжёлый груз исчез и броненосец ещё шустрее стал набирать ход, уходя всё дальше и дальше от беснующегося под водой чудовища.
9
10 Рем, 2515
Кваш — столица наг, если так можно выразиться в отношении грязного болота. Самые древние здания, которые только могут существовать в мире, окутаны лианами, залиты водой и грязью, но наги не подвергают их ремонту и не возводят новых строений. Самая печальная раса, которую только можно представить. Народ, который не делает ничего, чтобы хоть как-то подняться с низов, куда его склонила история этого мира.
Вот в какое место привёл Хрома верховный авгур. Помимо хайдора и авгура, компанию в путешествии по джунглям им составляли девушки-тайдоры и неразлучная пара Стен-Иван по-прежнему спорящие за право владеть зачарованным клинком. Остальные остались в бухточке на берегу, при стоящем на якоре корабле.
— Признаться честно, я ожидал большего, — расстроено сказал Стен, оглядывая окрестности столицы.
После всех рассказанных авгуром басенок про наг, про их мудрость и единение с природой, все ожидали от столицы большей... блистательности. Никто не ожидал, что это будет болото в буквальном смысле слова.
Три дня потребовалось, чтобы добраться до гавани, куда приказал стать авгур. И ещё пять дней нужно было тащиться по сырым джунглям, чтобы добраться не в цивилизацию, а в ещё большую дыру чем прежде.
— Зато мы увидели наг, — попробовал сгладить впечатление Иван с удовольствием разглядывая представителей совершенно нечеловеческой расы.
К людям как раз подступали четверо наг. Высокие тела рептилоидной расы. Блестящие на солнечных лучах. Радужно переливающиеся чешуйки. Тела, отливающие зеленью. Руки, крепко сжимающие копья и мечи. Вместо ног — хвосты. Змеиные глаза и длинные раздваивающиеся языки.
— Ки шимта ла ма ну. Кваш рода та? — поинтересовался стражник-наг у авгура.
Пытаясь говорить чётко на сложном языке наг, авгур лишь произвёл набор звуков отдалённо напоминающий правильное шипение. Но стражник его понял.
— Кулу шервитта, — потребовал наг и указал идти за собой.
Идти по улицам Кваша занятие пренеприятнейшее. Там, где голый наг проплывал, не замечая глубины, люди и доры шли с трудом, держа оружие и вещи над головами, чтобы не замочить.
По пути авгур Строкас пояснял:
— Нас ведут к нагу Тшамбишутри. Он умеет разговаривать на многих языках Триана, поэтому нам не придётся мучиться с переводом. Но ведите себя осторожно! Наги очень миролюбивый народ, но вместе с тем — агрессивный. Не делайте резких движений. Не смотрите им в глаза. И самое главное, не наступайте им на хвосты!
Стен еле сдержался, чтобы не засмеяться. Но все приняли предупреждения тайдора с должным вниманием и с тех пор, двигались строго следя за хвостом провожающего их стражника.
— То ли марушти джа га ши но миши, Тшамбишутри, — сказал стражник, подойдя к башне торчащей из воды. — Шу ти ла ми шатарарара?
— Он говорит, что Тшамбишутри находится в своём доме. Под башней, — начал переводить авгур. — И наг спрашивает...
— Нет, никто из нас не поплывёт в его дом, — поспешно ответил хайдор. — Пусть он лучше сам позовёт хозяина...
Авгур не выказал удивление и стал очень неторопливо подбирать слова:
— Тшигаши но... мишу... шатарара...
Пастырю очень больших трудов давался язык наг. Все представили, что если бы с ними так говорил иностранец, то они и слушать бы его бросили — надоело бы. Но наг внимательно выслушивал, хоть вероятно половину и не понимал.
