Замок двери базы не закрывался. Видимо открыться, было последним в его жизни доступным ему действием. Пришлось дверь просто прикроить. Связь тоже исчезла, как только спустились внутрь в подземелье.
— Автоматика не действует — Арнол светил фонарем костюма на какую-то труху, рассыпанную по всем помещениям, через которые проходили.
— Точно — согласилась Нивея. — Такой грязищи не было ни в одном помещении Древних, которое удавалось открыть.
— Это потому что компы действовали — пояснил Полак. — Они управляют всем распорядком и механизмами уборки тоже. И лифтами тоже, к сожалению. Так что, придется по всем коридорам честно ногами идти. Это довольно далеко, база-то большая.
— И глубоко — добавил Арнол. — Вход почти на вершине холма, а причал на уровне моря. С полкилометра лестниц наберется. Эта база в огромном валуне, как бы выдолблена, она же осталась еще от военных. Специально такое место выбрали, рассчитано на атомную войну.
— Да что вы нас пугаете — удивилась Нивея. — Как будто мы лестниц боимся. А как это, атомная война?
— Потом расскажу, это надолго. И фильм покажу — пообещал ей Полак, и они продолжили спуск в молчании. — Это как раз то, чего нельзя не бояться.
Еще через полчаса, добрались до следующей запертой двери, Арнол стал возиться с замком, а остальные решили просто осмотреться в довольно большом помещении.
— Замрите и не шумите — вдруг сказала Майра. — Прислушайтесь.
— Да, кто-то идет за нами, я тоже слышу шаги, и много. Там целая толпа, Давай Арнол, открывай. Все же, врага лучше встречать за дверью, чем перед ней -торопила Нивея.
Арнол еле успел. Когда он распахнул дверь, помещение уже заполнялось людьми. Командовал ими, человек, с уже хорошо знакомой аурой, которого ни один из них не ожидал увидеть в этом месте.
То, что Талаку удалось ускользнуть от погони, Арнол вполне допускал. Он у себя дома и знает здесь каждый кустик. Но вот его появление здесь, да еще со свой дружиной, это был неприятный сюрприз. Майру в дверь, буквально втолкнул, брошенный с нечеловеческой силой, тяжелый дротик. Комбинезон, исправно затвердел в области удара и девушка не пострадала. Арнол сразу закрыл дверь за Майрой.
— Ни чего себе! — Майра, привыкшая всех и всегда побеждать, не могла опомниться. — Мы что, не справимся с ними?
— Учитывая, что их раз в двадцать больше, лучше не проверять — ответил Арнол. — Но не их количество, самое неприятное мое открытие.
— А что еще? — спросил Полак.
— Пока Вы входили, я успел дать по ним очередь из парализатора. Не менее двадцати импульсов, результат нулевой. Не действует он на них, как я и предполагал — сообщил Арнол.
— А разве такое может быть? — Удивилась Нивея. — Тома же нам даже лекцию читала о работе парализатора. И ни о чем таком не говорила.
— Говорила, но не прямо — поправил Арнол. — Она говорила, что парализатор на человека действует через его биокомп. Впрямую, он действует только на мозг животных, а человеческий слишком сложен для него, мы же не хотим его спалить. А эти люди, модифицированы террористами, естественно в их биокомп встроена защита от парализатора.
— Вы нашли время и место, для обсуждения таких вопросов — Полак скептически смотрел на дверь, по которой били чем-то с противоположной стороны. — Это внутренняя дверь, вполне сокрушима, в отличие от наружной. Крепкая, но долго не простоит под таким натиском.
— Верно — опомнился Арнол. — Полак, давай вниз, к причалу, ты дорогу знаешь. Девушки за ним, я замыкаю. Комбинезон они не смогут повредить, а я самый тяжелый из нас, меня не собьют с ног, если дверь сломают.
Грохот за спинами, дал понять, что дверь уже не сдерживает преследователей, и скоро они будут здесь. Следующая дверь оказалась совсем хлипкой, она не остановит никого даже на мгновение. В ней замка не было вообще, она просто залипала, чтобы самопроизвольно не открываться.
— Стойте — крикнул Полак. — Тут дальше все залито той черной гадостью, которая растворяет людей.
— Комбинезон она не растворит, я проверял — Арнол толкнул всех прямо в черную грязь и сам заскользил вниз со всеми вместе. — Грязь задержит их лучше любых дверей. У них же нет комбинезонов.
До причала они все же добрались. Та хлипкая дверь была последним препятствием на пути к нему. Она выводила на длинную галерею под потолком огромного зала. Причал был внизу. К нему вела длинная лестница, а затем дорожка. И лестница, и дорожка, да и сам причал, были залиты той самой черной слизью, которую так страшно действовала на все живое.
Так и стояли уже более полчаса. Талак со своими воинами вверху, на галерее. Внизу, около воды, расположились Арнол и его люди, прямо на черной слизи, которую преследователи преодолеть не могли.
— Нивея, ты давай, чего-нибудь говори с этим Талаком, подразни его, выведи из равновесия. Пусть понервничает, он же дикарь, вот и зли его. А вы, девушки помогайте. Нам с Полаком обсудить нужно кое-что. В общем, отвлеките их разговорами — приказал Арнол и повернулся к Полаку.
— Можно выплыть в океан, комбинезоны же не дадут утонуть. Как думаешь? — спросил Арнол, пока Нивея бросала в толпу беснующихся мужчин наверху, очередное, тщательно продуманное, оскорбление.
— Думал уже — махнул рукой Полак и объяснил.
— Во-первых, ворота в океан закрыты плитой, по виду, куда более прочной, чем входная дверь.
— Во-вторых, комбинезоны действительно не дадут нам утонуть, они даже нырнуть не дадут. Для ныряния, балласт нужен, а тут и булыжника не найти. Так и будем как пузыри на поверхности плавать. Одно утешает, эти вояки тоже не могут добраться до нас.
— Да где же этот "Кракен"? — В сердцах воскликнул Арнол. — У причала бы стоял. Он нужен, а его нет.
— "Отвечает бортовой комп "Кракен"" — прозвучало в голове у Арнола, сообщение, переданное его биокомпу. — "Старший инженер Спасательной Службы — Арнол, Вы подтверждаете приказ на всплытие у стенки причала?"
— Да, срочно всплывай — и голосом и мыслями подал команду Арнол, и только после этого удивился.
— "Кракен" откликнулся — объяснил он удивленному, его восклицанию Полаку. — Сейчас всплывет.
Громкий всплеск воды у причальной стенки, привлек внимание Майры, а затем и остальных девушек. Они повернули головы и с изумлением увидели, как из глубины воды выползает гигантская серебристая туша неведомой рыбы.
Между "Кракеном" и Арнолом завязался беззвучный молниеносный диалог.
— "Уточните статус людей в данном помещении. Стандартные роли — администратор или главный, свой, гость, чужой, враг. При необходимости список может быть расширен".
— "Я — Администратор"
— "Они" — Арнол выделил на картинке биокомпа группу людей — "свои".
— "Эти" — он указал на другую группу — "враги".
— "Ограничения на мощность применяемого вооружения" — вспомнил он еще одну стандартную формулировку — "люди в статусе свои и выше, не должны получать повреждений в комбинезонах малой защиты".
Бортовой комп, ментально подтвердил полученную установку.
Когда волнение воды улеглось, тишина в зале стала звенящей.
— Знакомьтесь девушки, это наш "Кракен" — пояснил Полак. — К "Урагану" мы поплывем на нем.
С корабля, по ментальной команде выполз трап, который вел в уже привычный вогнутый пузырь входа внутрь. Арнол дал еще одно ментальное распоряжение. Перед входом возникло небольшая, плоская, огражденная площадка.
— Нужно Талака заманить с собой — тихонько сказал Арнол Нивее. — Давай-ка, его теперь вместе раззадорим. Пусть допрыгнет до входа. "Кракен" сам его арестует.
— Ну что Талак. Мы пожалуй, пойдем домой, а ты оставайся — Нивея вложила как можно больше сарказма в слова, усиливая их ментальным воздействием. — Расскажешь своим воинам, как тебя победили три девочки, им интересно будет послушать.
Талак вновь начал выкрикивать угрозы в ее адрес с подробным описанием того, что он сделает с каждым из них и, особенно с ней, после того как доберется до них.
— Хорошо, но поторопись — Нивея с Арнолом остались вдвоем на палубе. — Можешь не успеть. Снаружи тебя ждет танк, тот который Кайса у тебя отняла, а мы уйдем в океан под водой. Давай, прыгай к нам, если не хочешь расставаться.
И Талак прыгнул. Его биокомп правильно рассчитал траекторию, усиленное тело задало нужное ускорение. Ему уже была безразлична собственная судьба, он готов был умереть, но перед смертью, свернуть голову этой наглой девчонке. Все должно было получиться. Единственное, что не учел Великий Жрец, это реакцию "Кракена" на его рекордный прыжок. Ее, впрочем, не учли и Арнол с Нивеей.
Биокомп корабля не понимал сарказма, он получил четкое распределение статусов всех, кто находился поблизости от него. Его датчики обнаружили что "враг" усилил активность и совершает действие, которое он тут же определил как нападение на "своего".
Реакция защитной системы корабля была мгновенной. То, что осталось от жреца, после ее одиночного импульса, упало в черную слизь, и постепенно было поглощено ей. От бывшего Великого Жреца, мнившего себя исполнителем некой миссии, не осталось ничего. Он ведь не озаботился созданием защитного комбинезона в свое время.
Но больше всего удивило Арнола и Нивею, а так же остальных зрителей, которые наблюдали события на огромном экране рубки "Кракена" вовсе не исчезновение Талака. Это было неожиданно, но вполне объяснимо.
Гораздо интереснее было то, что случилось с его воинством. Они все, попадали как куклы и не шевелились. Без всякой видимой причины, что и подтвердил "Кракен", отвечая на ментальный запрос Арнола.
— Что с ними случилось? — Нивея была в замешательстве. — И лежат они как мертвые и аура у них как у мертвых. Кто их убил?
Она еще не знала, что подобный вопрос будет мучить и ее мужа, когда он узнает о таинственной одновременной смерти двух лазутчиков Великого Жреца на другом континенте.
— Не знаю — пожал плечами Арнол и привычно добавил. — У Полака нужно спросить. Пошли внутрь.
— А ты обратила внимание, что эта черная слизь вообще не прилипает к нашим комбинезонам? — Спросил он ее, входя в пузырь.
— Да, они совершенно чистые — Нивея внимательно осмотрела Арнола.
То, что называло себя Великим Жрецом, совершенно перестало их интересовать.
— Что это случилось с его славным воинством? — Арнол ожидал ответа Полака, с таким видом, словно был уверен, что тот его знает.
— Сам не могу понять. Может, пойдем, осмотрим их. Томы жаль, нет здесь. Хотя теперь ее можно и привести. А я тут обнаружил, что такое эта черная гадость — похвастался Полак.
— Ну и что это? — Оживился Арнол.
— А то, что это вовсе не гадость, а очень даже полезная вещь. Вот сам почитай. Феликс написал — Полак ментально показал ему текст.
Феликс решил проблему помощи планете. Можно критиковать ее за недоработки, но то, что за мизерное по геологическим меркам время, на планете восстановились леса и огромные площади некогда уничтоженной почвы, несомненно, его заслуга.
Феликс, справедливо рассудил, что главное, создать быстро то, что естественным образом делается медленно. А именно плодородный слой поверх совершенно безжизненного камня любой природы. И он сделал колонию самовоспроизводящихся нанороботов, питающихся любой лучистой энергией, или энергией стационарного поля. Они способны перерабатывать любую органику, дробить любой камень в пыль и перемешивать останки этой органики с полученной каменной пудрой. Кроме того, создают некую ажурную микроструктуру, похожую на естественную почву.
Погибнет мизерная часть животных, только те, которые попадут в эту неподвижную лужу, но из них на голой скале появится плодородный слой. Скорость движения границы зеленой и мертвой зон составит примерно один километр в год. Именно эта граница и наблюдается вокруг Новы. Отвоевывать у пустыни каждый год по километру, блестящий результат.
— Да, за такое памятники нужно ставить — Арнол задумался. — Непременно подам Тине эту мысль. А почему эта грязь исчезла, там, где почва восстановилась.
— А тут еще приложение есть — Полак передал его Арнолу. — Если в двух словах, то Черной грязи не нравится некое вещество со сложной формулой, которое она же и вырабатывает. Своеобразный отход ее жизнедеятельности. И если его накапливается много, она стремится покинуть это место, двигаясь, как колония микроорганизмов. То есть ее частицы рождаются с одной стороны, а там где много этого вещества, не рождаются. А вещество потом входит в состав почвы, потому что не любит его только эта грязь.
— Значит, если я капну это вещество на землю, капля постепенно станет лепешкой, а затем кольцом, в центре которого останется вполне плодородный и довольно глубокий слой. На него потом осядут микробы, споры, семена, а за ними придут животные, часть из которых погибнет в этой грязи, а часть и останется. Со временем черная грязь пройдет всю планету и исчезнет, потому что везде, где она активна, со временем накопится достаточное количество этого "яда" для нее, а летать она не умеет — развил свою догадку Арнол.
— Примерно так, хотя нам, возможно, придется разрабатывать и способы убийства этой пакости, но у Феликса было мало времени все продумать. Спасибо и на этом. На нашем континенте она уже прошла по многим местам, а здесь отвоевала пока кусок у голой скалы. То ли отсюда начала, то ли переползла через океан, пока сказать трудно. Но совершенно точно, что она испортила комп базы, причем сразу и какие-то двери не пустили назад тех бедняг, которые сюда приплыли. Об этом мне сам комп "Кракена" рассказал, пока ты там воевал.
— Так выйдем, осмотрим этих мертвых? — спросил Арнол. — Нет, пару с собой возьмем, пусть их Тома осматривает на корабле. Даже на "Кракене", он же теперь наш.
Пока мужчины ходили за трупами с герметичными мешками для сбора образцов, которые им выделил "Кракен", девушки изучали судно, столь непохожее на все, что они видели до него.
За последние несколько месяцев, они научились летать. Затем увидели "Ураган", перед которым померкли все остальные суда, включая "Тайфун". Менее недели назад покатались на танке, который показался им новой вершиной совершенства. А теперь находились на судне, похожим на сказочный дворец из будущего, или далекого прошлого, что сейчас для мира одно и то же.
Погоня за жрецом на танке, не дала никаких результатов. Более того, исчезли и все его воины, которые до этого терпеливо ждали его в том месте, где он их оставил.
Когда Ван с отрядом прибыл туда, где стояло войско Верховного Жреца, там оказались только растерянные надсмотрщики и управляющие. Они с изумлением и ужасом смотрели на невиданных воинов в блестящих то ли доспехах, то ли одеждах и уже не пытались понять, что происходит, а лишь терпеливо ждали развязки. Уже одно то, что воины эти, передвигались на колеснице их прежнего повелителя, и разыскивали его, явно не для того, чтобы он раздал им новые приказания, говорило о многом. О настолько многом, что никто не мог даже сообразить о чем именно.
— Ну что они говорят? — Спросил Камиль командующего экспедицией.
