Чудовищная стена темной полупрозрачной энергии Хаоса вознеслась до небес, моментально раскинувшись на многие лиги окрест, подчиняясь слову молодого Творца Бездны, и столкнулась с живым валом созданий падшего. Стена темной энергии мгновенно пожрала всех морских обитателей безымянного мира.
Миллионы темных бестий разом расстались со своим противоестественным подобием жизни, напитав багровую звезду Тхерона колоссальной разрушительной мощью. Картина противостояния разом кардинально поменялась. Из самых недр звезды вырвались тонкие красные лучи силы, впившиеся в огненную плоть Творцов, и принялись активно выкачивать из них жизненную энергию.
Создатели закричали от боли. Они силились разорвать путы чудовищного заклятия, но у них ничего не выходило. Самхейн, потратив на свою атаку огромное количество энергии, изрядно выбился из сил и теперь ничем не мог помочь своим сородичам. К тому же рядовым бестиям тьмы уже спешили на подмогу гороподобные каменные великаны, рожденные силой падшего в самом сердце гор. Темные маги драги, осуществлявшие общий надзор за темными тварями, почуяв перелом в ходе битвы, разом усилили колдовской натиск на порядки светлых. Они прекрасно понимали, что в случае поражения своего нового господина, победители их вряд ли пощадят.
Казалось, все было кончено, но тут в небесах мира Тхерона неожиданно возникли новые персонажи. Вновь, как и в прошлый раз в лучах величественного ало-багрового рассвета явились они. Непобедимые воители Алого Чертога. Грозное летучее воинство на крылатых конях на полном скаку сшиблось с каменными гигантами. Багряные лучи чистой мощи, бившие из их копий и мечей, взрывали гранитную плоть великанов, превращая их в безвредные груды камней, те же в свою очередь ничего не могли поделать против юрких, но при том и невероятно могущественных соперников.
Часть воителей устремилось на помощь валькириям и прочим светлым. Они, прекрасно чуя всю подноготную битвы, обрушились на тыл темных бестий, атаковав чернокнижников драгов, которые настолько не ожидали нападения, что не сразу сообразили, что нужно делать. Воины Алого чертога не прощали своим врагам ошибок. Подобно яростной буре налетели они на рогатых чародеев, отсекая им головы и превращая в пепел потоками магического пламени.
Атака эта была столь яростной и неожиданной, что драги попросту не сумели достойно отразить ее. В считанные минуты их порядки были рассеяны, а большая их часть перебита. Темные бестии в мгновение ока лишились управления и атаковали друг друга, остервенело истребляя своих сородичей, рыча и воя от дикой ярости. Натиск на воинство Творцов разом ослаб, и светлые смогли немного перевести дух.
Их предводитель, могучий Саргадон разделался с лидером каменных гигантов, потоком своей силы взорвав его валунобразную голову изнутри, и устремился на выручку к Творцам. Теперь он выглядел словно воин, подобно своему скакуну, целиком сотканный из алого пламени, явив, наконец, своим союзникам свой истинный облик. Его гигантский двулезвийный красный меч, которым он обзавелся взамен подаренного сыну Херреи, обрушился на колдовские нити заклятие связывающие Оргона с багровой звездой Тхерона. Раздался тонкий невидимый звон, и заклятие оказалось разрушенным.
Ощутив свободу, могучий гигант, сотканный из голубого пламени, обрушил всю свою мощь на нить, сковывающую Шадру, к его удару присоединился и немного пришедший в себя после своего заклятия сын Херреи. Миг, и Творец Пламени оказалась свободна. Вместе им уже не составило особого труда освободить остальных.
Самхейн же тем временем активно пил силу смертей павших на этом поле брани светлых воинов и тварей бездны, таким образом, не давая багровой звезде набирать чересчур уж гигантскую мощь. Саргадон делал то же самое, благо его природа это вполне позволяла, ибо он в равной степени был дитем Света и Тьмы. В битве наметилось очередное изменение в балансе сил. При поддержке воителей Алого Чертога светлые начали понемногу брать верх.
Валкирк схватился с предводителем темного воинства, пятиметровым человекоподобным черным гигантом монументального сложения с двумя багровыми бичами, росшими у него прямо из рук выше локтей. Чем-то этот субъект напоминал Инфроса, но был не столь силен, ибо Тхерон слишком мало пребывал на свободе, для того чтобы успеть создать существ равных по силе демиургам, хотя и подобное было вполне в его власти.
Пока воителю удавалось ловко уклоняться от атак безымянного монстра. Однако тот выдохнул облако тьмы в сторону Валкирка. Увидев угрожавшую его командиру опасность, невысокий худощавый воин, вооруженный парными клинками бросился вперед и закрыл мистического воителя своим телом. Облако тьмы впиталось в его плоть и через мгновение еще секунду назад живой и здоровый воин осыпался на землю сухим черным пеплом.
-Гэссар! — Из горла девушки альбиноса вырвался звериный рык.
-Изра, нет! — окликнул девушку Валкирк, но та уже не слушала.
Подняв свою косу, альбинос, не щадя себя и совершенно не думая о собственной жизни, лихо ринулась врукопашную, нанося колоссу быстрые частые удары по его толстенным ногам, которые впрочем, пока не наносили ему особого ущерба. Тот раздраженно ревел, пытаясь достать юрко соперника своими бичами, но у него ничего не выходило. До крайности обозленная гибелью своего друга, девушка сражалась с такой неистовой яростью, что даже предводитель темного воинства на мгновение дрогнул.
Этим сполна воспользовался Валкирк, который улучил мгновение, когда исполин отвлекся на девушку и бросившись в ноги чудовищу единым мощным ударом отсек ему ногу выше колена. Колосс жалобно заревел и рухнул на землю. Вновь осатанело заработала коса Изры, и великан за очень короткое время лишился обоих своих бичей. Альбинос, не мудрствуя лукаво, отсекла их ему вместе с руками. Последнюю завершающую точку в этом противостоянии поставил Валкирк, его секира отрубила исполину его уродливую голову.
Тхерону тем временем приходилось очень нелегко. Он никак не ожидал, что его противникам нежданно-негаданно подоспеет подмога, и теперь все его силы уходили лишь на глухую оборону. В самых недрах своей новосотворенной звезды он ныне инкапсулировал ее силы в единый кулак, готовя контратаку.
Багровое солнце потемнело и исторгло губительное излучение, тараном шибанувшее по сознанию Творцов. Их энергетические тела заколебались, теряя четкость контуров и очертаний. Эта атака была более чем серьезной, но у падшего не хватило сил, чтобы завершить ее. Багровая звезда, не выдержав чудовищного напряжения, взорвалась, оставив Тхерона один на один против шестерых сущностей.
Взрыв собственного детища основательно встряхнул и самого падшего, и посему он пришел в себя практически одновременно с Творцами, которые также далеко не сразу сумели оправиться от магического удара. Из огненных рук Тхерона выросло два темно-фиолетовых клинка отсвечивающих багряным светом. Самхейн не замедлил атаковать его, также сжимая в руках два меча: один черный как ночь, другой ярко-алый, словно цвет свежепролитой жертвенной крови.
Творцы столкнулись. Их клинки, бывшие по сути чистой энергией, квинтэссенцией сил, задрожали от напряжения, пытаясь перемочь силу друг друга.
-Посмотри мне в глаза. — Глумливо усмехнулся Тхерон, вперив гневный взгляд своих багровых очей в глаза сына Херреи.
Тот зарычал от дикой боли. Взор падшего выжигал саму его суть. Это был излюбленный прием Тхерона, коим он лишил жизни не одного Творца еще во время первой войны, однако на сей раз ему не дали исполнить задуманное.
Саргадон, видя, что Самхейн вот-вот падет, подлетел к сражавшимся и одним ударом алого двулезвийного клинка рассек энергетическое тело Тхерона. Падший оказался воистину неуничтожимым. Атака ставшая бы губительной для любого иного Творца, заставила его лишь раздраженно рыкнуть, а затем Тхерон, ударом клинка отшвырнув от себя алого воителя, исторг из своих рук-протуберанцев целый сонм багрово черных живых сгустков негативной энергии, атаковавших Творцов. Часть этих новосотворенных духов впиталось в землю, которая тут же начала дрожать и на свет из ее глубин стали подниматься исполинские фигуры...
Однако новосотворенные духи не были достаточно сильными соперниками для стольких Создателей сразу. Совместный магический удар самой квинтэссенции силы огня Творцов мгновенно уничтожил порождений Тхерона, который, осознав, что еще немного и проиграет бой, исчез из своего мира.
-Быстрее, сканируйте переход! — Мысленно воззвал Самхейн к остальным. — Я пометил эту тварь, но долго мои чары не продержаться!
Творцы тут же, повинуясь его команде, слили свои силы и одним мощным ментальным усилием прозрели астральный след исхода и перенеслись за падшим. Как оказалось, тот придумал гениальный ход и решил скрыться от своих преследователей в том же месте, где они когда-то его заточили.
Тхерон решил, что искать его там никогда не придет им в голову, но он не учел всей дьявольской хитрости и изворотливости сына Херреи, который, будучи прирожденным созданием Бездны, действуя интуитивно, хоть и не в силах был тягаться с Тхероном в чистой мощи, пока умудрялся переигрывать древнего Творца на несколько ходов вперед.
Вновь оказавшись перед своим извечным соперником лицом к лицу, Творцы взялись за дело уже всерьез. Окружив Тхерона сплошным коконом силовой энергии, они перенесли его прямо к одной из черных дыр. Тот отчаянно зарычал, а на его совершенном огненном лике явственно отразился ужас. Перспектива провести в подобном заточении еще эоны его явно не слишком вдохновляла.
Падший принялся отчаянно сопротивляться, и тогда Самхейн подлетев к нему вплотную, слил оба своих клинка в единый поток энергии, объединив их силы, и одним мощным ударом пронзил его насквозь. Эманации света падшего мгновенно потускнели. В эту атаку сын Херреи вложил всего себя, и она явно не прошла для Тхерона бесследно.
Творцы усилили натиск и уже практически загнали мятежного Создателя в недра его новой темницы, благо вырваться из чудовищного искажения черной дыры самостоятельно было не под силу даже такому как он, но тот преподнес своим недругам очередной сюрприз, неожиданно собрав последние оставшиеся силы и разорвал магические путы, приготовясь уйти в иной слой.
И тут в дело вступил Оргон. Осознав, что еще немного, и Тхерону удастся исполнить задуманное, он превратился в сгусток ярко-голубого пламени и на огромной скорости в одной слепящей вспышке врезался в тело падшего, гася его заклятие и увлекая за собой в бездну. Тот отчаянно закричал и рухнул в бездонные недра темной звезды вместе со своим отважным противником. Спустя всего мгновение оба Творца, светлый и темный, скрылись из глаз в чудовищном поле черной дыры, бесследно сгинув ее пределах.
-Это конец. — Горько прошептала Шадра, отводя взор. — Оргон пожертвовал жизнью ради всех нас. Мы никогда не забудем того, что он сделал...
Глава девятнадцатая. Последний рубеж.
-Не могу поверить, наш брат пал, а наши союзники так до сих пор и не откликнулись! — Керос гневно полыхнул глазами.
После отгремевшей битвы Творцы вновь вернулись в Сакрию, не забыв перед этим посетить и осиротевший мир Тхерона. К счастью светлое воинство успело убраться из его пределов еще непосредственно перед взрывом багровой звезды, который выжег все на многие мили окрест, погубив множество тварей бездны. Выручили гэморы, они вовремя нашли способ обойти запрет падшего на межпространственные перемещения и тем самым спасли многие жизни...
Новосотворенные темными духами гигантские фигуры из песка и земли под воздействием чудовищного жара превратились в стеклянно-слюдяные диковинные статуи, которые выглядели настолько красиво и необычно, что Творцы решили сохранить их, равно как и сам мир, в котором, несмотря на отгремевший катаклизм, еще оставалось немалое количество темных созданий Тхерона. Как говориться, война — лучший двигатель эволюции и мощнейший источник вдохновения... А вот предателям драгам повезло намного меньше. Лишившиеся управления создания бездны попросту разорвали всех выживших темных магов на куски. Выжить не удалось никому.
Каменные гиганты были практически поголовно истреблены воителями алого чертога, лишь единицы их сумели найти прибежище в глубоких недрах гор их породивших и затаиться там до лучших времен. Их победители, как и воины светлых Творцов, тоже благополучно успели покинуть мир Тхерона непосредственно перед взрывом его новой обители.
В общем, мир сей оказался крайне интересным экземпляром, ибо, в чем, в чем, а в творческом гении и изобретательности падшему было не отказать. Так что Творцы решили пока оставить там все как есть и не вмешиваться более в его естественную эволюцию. В конце концов, создания мятежного Создателя вовсе не виноваты в собственной темной природе, а значит, имеют право на свободную жизнь в родном мире, как и все остальные им подобные сущности.
-...Ну, видишь ли, брат, Тхерон, как ты сам помнишь, не даром получил в свое время прозвище Убийца Творцов. Скольких из нас он поверг в поединках, захватив их слои, миры, созданий и изобретения, пока, наконец, мы не узнали о его деяниях и не сумели объединиться... — Покачал огненной головой Гиррот. — Не счесть... Так что немудрено, что наши братья "милостиво" предоставили нам возможность самим решать эту проблему. — В голосе пламенного Творца звучал неприкрытый сарказм.
-Я так понимаю, и с Предвечной Розой мы тоже будем сражаться один на один... — Лицо Самхейна потемнело.
-Здесь не все так печально. — Не согласился огнеголовый Создатель. — Оргон еще до своей гибели успел сообщить мне, что остальные Творцы уже начали потихоньку укреплять границы своих слоев, защищая их от эманаций новосотворенной ставленницы Бездны. А это означает, что они, наконец-то поняли всю серьезность положения. Если с Тхероном справиться было вполне по нашим силам, то с Розой и ее хозяином мы в любом случае не сможем долго биться в одиночку. Вот увидите, скоро они присоединятся к нам. Ведь в противном случае они и сами себя обрекут на неизбежную гибель.
-Однако Оргона это уже не вернет... — Прошептала Шадра, скорбно покачав головой. Из всех Творцов она наиболее глубоко переживала гибель добродушного голубого гиганта, который многие эоны был ей если не отцом, то кем-то вроде старшего брата. Тем, кто всегда поддержит и выручит в трудную минуту, подставит плечо или на худой конец даст дельный совет.
-Подожди, мы не видели его мертвым. — Не согласился сын Херреи. — По-моему ты слишком рано его хоронишь.
-Даже если он уцелел во время падения в недра звезды, это ничего не значит. Тхерон в любом случае не оставит его в живых. Один на один Оргон ему не соперник.
-Насколько мне известно, у Тхерона не было возможности освободиться без посторонней помощи в первое свое пленение, иначе он сделал бы это намного раньше. А значит, можно сделать вывод, что в пределах черной дыры его возможности как минимум сильно ограничены, если вообще не сведены к нулю. А это в свою очередь значит, что далеко не факт, что он что-либо сможет сделать нашему богатырю в подобных условиях. Ведь в пределах черной звезды царят совершенно иные законы магии и физики... Поэтому я и говорю, не хорони Оргона раньше времени. Быть может, ему удалось уцелеть. И обещаю, если это так, рано или поздно мы найдем способ вызволить его из этой ловушки.
