Через полчаса русло ручья вновь расширилось, скалы уступили место пологому берегу, и Корелонец, выбрав место поудобнее, вышел на сушу, ведя в поводу лошадь. Только тут он отпустил Фелу, мягко положив ее на землю, отвернулся, снимая с коня бесчувственного Греда.
-Полагаю, тут нам стоит сделать привал, — тяжело дыша, заговорил он. — Тебе нужно отдохнуть, да и ему нечего находиться на солнцепеке. В его состоянии вообще нужен полный покой, а не тряска и сильный загар.
-Отдай мой пояс, — хрипло потребовала Фела, не сводя ненавидящего взгляда с него.
Корелонец уже развязал узлы, привязывавшие охотника к седлу. Теперь он не спеша развернул плащ в тени и поместил туда охотника.
-Сперва я перевяжу тебе руку, — закончив, сказал он.
-Я сказала, отдай мне мой пояс, — тихо, полным угрозы голосом проговорила рофендила.
В черных глазах плескались ненависть и ужас пойманного зверя. Девушка понимала, что сейчас у юноши гораздо больше оснований для неприязни к ней, чем когда-то в темнице Саторе— Канне. Несколько секунд они мерились взглядами, затем Корелонец пожал плечами, снял с лошади пояс со всем оружием, закрепленным на нем, и кинул его на землю рядом с рофендилой. Судорожным движением Фела вцепилась тонкими пальцами в кожаный ремень. Вновь повернувшись к ней спиной, Корелонец спокойно продолжал развьючивать лошадь. Лишь застывшая чересчур прямая спина выдавала его напряжение. Он ждал взрыва боли, однако ничего не произошло. Фела ограничилась тем, что положила ладонь на Кинжал.
-Когда мы придем в город, я велю высечь тебя за эту выходку.
-Отчего же так долго ждать? — криво усмехнулся он.
-Не хочу сама руки марать, — огрызнулась рофендила.
-И потом, я сейчас тебе нужен, не так ли?
Это было верно, и она промолчала в ответ. Наступило молчание. Корелонец возился с поклажей, Фела лежала, наблюдая, как покачиваются деревья, а вместе с ними земля и небо. Голова у нее была тяжелой, она чувствовала страшную усталость. Вскоре глаза сами собой закрылись, и она крепко заснула. Обнаружив это, молодой человек не смог удержаться от смеха.
-Ну ты даешь, моя маленькая красавица. Сначала осыпать угрозами в благодарность за спасение из ручья — а ведь ты могла там захлебнуться и утонуть, потом же спокойно уснуть в обществе несомненно заклятого врага. Что же с тобой сделать-то, русалочка?..
Вопрос в самом деле был интересный. Корелонец стоял на лесной прогалине неподалеку от спящей девушки, чуть поодаль лежал бесчувственный варвар. Неподалеку паслась флегматичная лошадь, поедая сочный клевер, а вокруг расстилался безбрежный лес. И больше никого, лишь трещавшие в траве кузнечики и быстрый ручей, рассыпавшийся на сотню звонких голосов.
Наклонив голову, молодой человек вглядывался в бледное, будто высеченное из белого мрамора, лицо девушки. Потом достал еще один плащ и переложил на него девушку. — Давай-ка еще руку твою посмотрю, — пробормотал он, усаживаясь рядом. — А то, неровен час... Что ж ты такая упрямая, даже перевязать нормально не хотела.
Однако рана на руке оказалась в порядке — в меру зажившая, ничуть не воспалившаяся. Она не могла привести к такой слабости. Корелонец собирался проверить и самочувствие Греда, но его быстро разморило. Сказывалась предыдущая ночь, которая для него тоже была не из легких. Начав разбирать походный мешок, он прислонился к тюку и сам не заметил, как провалился в глубокий сон.
Жук, не удержавшийся на тонком стебельке, шлепнулся на руку рофендилы и разбудил ее. Она слегка потянулась, отбросила длинные волосы, упавшие на лицо.
"Я заснула, какой ужас!", — мелькнула у нее первая мысль. Однако все было в порядке, рядом лежало ее оружие, а сама она была бережно уложена на плащ.
-Надо же, я спала! Корелонец! Где ты? Тысяча смерчей, тоже спит. Надо же, какая беспечность! Удивительно, что мы до сих пор живы.
-Извини, я не собирался спать, — протирая глаза, сказал Корелонец.
-Да и мне не следовало. Что ж ты меня сразу не разбудил?
-Я подумал, что сон освежит тебя и вернет силы.
Фела поднялась, окинула взглядом полянку. Дитя леса, она черпала энергию из деревьев, травы и самой земли.
-Знаешь, ты был прав. Я замечательно отдохнула. Ну-ка, сколько я спала? — и она, прищурившись, посмотрела на солнце. — Кажется, где-то около часа. Ничего еще не потеряно, гоблины при дневном свете не ходят.
-Ты подходил к Греду? Нет? Он все еще без сознания? — она склонилась над охотником. — Надо бы переложить его, тень уже уходит. Помоги мне его подвинуть, — с этими словами она коснулась лба раненного. — Боже, да он весь горит! У него жар! Боюсь, раны воспалились.
Фела принялась хлопотать вокруг охотника, не забывая по обыкновению давать распоряжения Корелонцу.
-Быстро, принеси воды! Кстати, ты собрал дров для костра?
-Не-ет, я как-то не подумал...
-Ну что за растяпа! — незло усмехнулась она. — Хотя мы ведь не собирались здесь надолго оставаться. Но сейчас нужно срочно сварить отвар, чтобы унять жар.
-Я пойду наберу хвороста, — пообещал Равен, отдавая ей полный воды котелок.
-Угу, и заодно приведи лошадь, — она все еще снимала бинты и не видела, как изменился в лице юноша.
-Лошадь?.. — Равен замер на месте, оглядывая поляну. Он совсем не подумал о том, чтобы стреножить ее и теперь только сообразил, что лошадь могла убежать.
-Да, лошадь. Ты ведь привязал ее?
Он побледнел.
-Нет. Фела, я... У меня совсем из головы вылетело...
Девушка резко к нему обернулась.
-Что? Ты хочешь сказать, что оставил ее пастись без всякой привязи? Неужто ты полагаешь, что она очень дорожит нашим обществом?
-Прости, — неловко извинился он. — Я сейчас пойду ее поищу.
-Давай, топай. Нам надо двигаться дальше. А я пока займусь Гредом. Нет, постой! Сначала дрова, потом лошадь. Нужно развести огонь как можно быстрее. Понятно?
-Да, Фела.
Он почти скрылся за деревьями, когда она вновь окликнула его.
-Не забудь, дрова должны быть сухие. И постарайся поживее.
Рофендила положила мокрую тряпку на лоб раненому великану, и та мгновенно высохла. Обнажив раны охотника, девушка увидела, что они воспалились. Видимо, ее врачевания оказалось недостаточно, чтобы вылечить охотника. Гред дышал тяжело, глаза его были полуприкрыты, губы пересохли.
Вскоре Корелонец разводил огонь. "Надеюсь, дрова достаточно сухие, чтобы дым был незаметен", — сказал он. "Надеюсь, дым некому замечать", — покачала головой Фела. Потом юноша отправился на поиски лошади, но безрезультатно. Она не нашлась. "Ничего удивительного, нам всегда не везло с лошадьми", — философски изрекла воительница. "Интересно, почему она отреагировала столь спокойно? Не вспылила, не разозлилась? Совсем недавно из-за гораздо меньшей оплошности она чуть не убила меня. Скорей всего, дело в том, что сейчас я ей нужен и без меня ей не обойтись", — думал юноша. Но в глубине души ему хотелось верить, что Фела стала относиться к нему благосклоннее. Это и вправду соответствовало действительности. Перестав ощущать беспомощность и заполучив назад оружие, рофендила перестала злиться на Корелонца. Хотя само сознание того, что она была беспомощной куклой, приводило ее в бешенство.
В тот день странники так и не тронулись дальше в путь. Низина, где они остановились, поросла огромными раскидистыми каштанами, привольно раскинувшими ветви. Под сенью деревьев нельзя было обнаружить стоянку сверху. А рофендила все чаще вскидывала голову вверх, пытаясь усмотреть что-то в небе. У нее было достаточно времени, чтобы обдумать нападение гоблинов и ночное происшествие. Феле казалось, что она уже отгадала виновника их бед. И, если это было действительно так, она знала, как он будет действовать дальше.
День постепенно клонился к вечеру, жара спадала. Заходящее солнце окрасило облака в багряный цвет, низина уже полностью погрузилась в тень. Рофендила посмотрела на порозовевшие верхушки деревьев и поправила перевязь меча. Набросила на плечи куртку, затянула потуже пояс с кинжалами и дротиками, подошла к остальному оружию и вытащила лук Греда.
-Ты умеешь с этим обращаться? — спросила она Корелонца. Он кивнул. — Великолепно. Тогда держи.
Отдав ему лук с колчаном, она взяла в руки мечи — Греда и новый меч, который Корелонец захватил в замке дива.
-А сражаться на мечах умеешь? Какой выберешь? Хотя, надеюсь, ничего из этого не потребуется.
-Что ты задумала?
-Сейчас узнаешь... Сейчас я уйду, а ты останешься охранять Греда...
-Куда ты пойдешь? — перебил ее молодой человек. — Скоро совсем стемнеет, да и ты еще не окрепла.
-Пусть тебя это не волнует. Главное, думай о своей задаче. Старайся не выходить из-под ветвей деревьев. Сиди под ними и будь начеку. Костер мы затушили, но нашу стоянку могут обнаружить и по другим следам. Если что-нибудь случится... Если кто-нибудь нападет... Короче, если ты бросишь Греда и удерешь, я найду тебя, и смерть твоя будет не из легких. Ты понял?
Корелонец пристально смотрел в бледное лицо рофендилы, на котором черными опалами сияли огромные глаза.
-Может, ты все же расскажешь, что ты задумала?
-Тебя это не касается.
Она пропустила бросок молодого человека. А он вдруг вскочил и прежде, чем она успела что-либо предпринять, схватил ее за запястья рук.
-Я никуда тебя не пущу, — твердо сказал он. — Ты слишком слаба, чтобы куда-то идти одной. Пообещай мне...
-Ах ты сволочь! Да как ты смеешь! — она принялась вырываться изо всех сил.
-Видишь, ты даже не можешь вырваться из моего захвата, — немного задыхаясь, говорил он. Все-таки за день Фела набралась сил и теперь удержать ее было не так-то уж просто.
-Отпусти меня!
-Я отпущу тебя, принцесса, тогда, когда ты пообещаешь никуда не ходить и не совершать никаких глупостей. Хочешь убить меня — хорошо, только потом, когда и ты, и Гред будете в безопасности. А сейчас я не позволю тебе...
Такая длинная тирада удалась ему потому, что девушка вдруг затихла.
-Значит, все это ради моего блага и блага Греда? — иронично спросила она.
-Да, — кивнул он. — Я не хочу, чтобы вы погибли, и в первую очередь ты.
-Как это мило с твоей стороны! — она улыбнулась чарующей, завлекающей улыбкой и посмотрела ему в лицо томным, зовущим взором. Русалочьи чары оплели молодого человека — он смотрел в ее бездонные глаза и чувствовал, как тонет в них, и реальность вокруг них тает как снег на весеннем солнце. А потом она развела руки, подняв одну вверх и шагнула вперед, мимо молодого человека, уводя его руку наверх и назад. Он потерял равновесие и полетел на землю. В следующий миг перед ним оказалось лезвие меча.
-Слушай, Корелонец. Ты будешь делать то, что я говорю, не диктуя своих условий. Ясно? Иначе мне придется как-нибудь выкручиваться без тебя.
-Слушай ты, принцесса. Ты сама-то что, не понимаешь, что эта выходка равна самоубийству? Ты даже на ногах не держишься, а туда же, собралась на ночь глядя.
Она приподняла брови.
-Я плохо объяснила?
Юноша в отчаянии смотрел на нее.
-Давай тогда пойдем вместе. Поставь здесь охранные заклинания...
-Нет.
Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, потом Корелонец сдался.
-Хорошо, моя маленькая и ужасно глупая госпожа. Я останусь здесь и буду охранять Греда. Иди куда хочешь, если жить надоело.
-Клянешься?
-Клятва человека — ветер, — рассмеялся он. — Особенно моя.
Фела прикусила губу.
-Ладно, клянусь. Давай, возвращайся быстрее.
До места их прежней стоянки она добралась, когда все вокруг окутал серый сумрак, предвестник темной ночи. Выбрав великолепные пышные кусты, Фела забралась в них и принялась ждать. Ожидание оказалось долгим. Стемнело, на небе зажглись яркие звезды, лес наполнился ночными шорохами. Рофендила терпеливо ждала, отгоняя надоедливую мошкару легким заклинанием.
Неожиданно из-за деревьев бесшумно появился высокий силуэт. Сверкнул белый камень, украшавший рукоять меча. "Рэй!", — обожгло рофендилу. Он передвигался немного склонившись — видимо, изучал следы. Затаив дыхание, Фела следила за ним. Но вот рофендил замер на мгновение, и она поняла — он почувствовал, что за ним наблюдают. Нужно было немедленно дать о себе знать, чтобы не потерять эффект неожиданности.
-Привет, Рэй, — окликнула она его. — Ты что-то ищешь?
-Фела? — изумленно воскликнул он. — Что ты здесь делаешь? И где эти... твои спутники?
-Они ушли, — заявила девушка, выбираясь из зарослей. — А я вернулась, чтоб поговорить с тобой.
-Ну что ж, — он уже, кажется, полностью овладел собой. — Давай поговорим, если хочешь.
-Зачем ты сделал это? — тихо спросила она.
-Что именно?
-Зачем ты натравил на нас гоблинов?
-Каких гоблинов? О чем ты вообще говоришь?
-Не отпирайся, пожалуйста. Не хватало еще твоего вранья. Это ведь ты подослал гоблинов, чтобы они прикончили Греда.
-Не понимаю, о чем ты говоришь. Объяснись, пожалуйста, — холодно сказал он. — И не забывай, пожалуйста, дорогая, что обвинение во лжи — очень серьезная штука.
Теперь они стояли друг напротив друга, меряя друг друга взглядами. Фела начала рассказывать о нападении.
-Вчера на нас, совершенно неожиданно, напали гоблины. И вот что странно — им главное было достать Греда.
-Как это достать?
-Убить, то есть. Как только они его смертельно ранили, они сразу же удрали.
-Так Гред мертв?
-Нет, мой дорогой. В этом ты просчитался — он не умер сразу, и теперь выживет.
-Я не понял — в чем я просчитался? — медленно переспросил он.
Фела почувствовала легкое замешательство. Рэй держался так уверенно... Может быть, она не права и он в самом деле ни в чем не замешан?
-Если это не так, если я ошибаюсь, — сказала она. — То почему ты оказался здесь? Что привело тебя сюда?
-Я пролетал над этими местами. Дело, ради которого мы улетели с Гроном, завершено, и он уже рванул обратно в горы. А я решил заглянуть сюда, пролететь над дорогой — авось вы еще где-то здесь.
-Так ты сегодня только прилетел? — напряженно спросила Фела.
-Нет, я прилетел сюда вчера ночью. И, как мне показалось, как раз вовремя, чтобы разделаться с несколькими троллями, наткнувшимися на вашу стоянку.
-Откуда ты знал, что это мы? И откуда ты знал, что мы остановимся именно здесь?
-Да ничего я не знал! Случайно залетел сюда... Увидел сверху, что здесь валяются трупы гоблинов, решил снизиться, посмотреть, что да как, и увидел этих троллей, приплясывавших вокруг тебя и варвара.
-Вот как, — протянула Фела. — Удивительное совпадение, я бы сказала.
-Совпадение, спасшее вам жизнь, как я понимаю, — угрюмо заметил он. — И вот в качестве благодарности я слышу лишь какие-то безосновательные обвинения.
-Прости, — сказала девушка, почувствовав раскаяние. — Но я ведь должна была убедиться... — горячо добавила она. — Послушай, поклянись, что это не ты... Что ты не замышлял ничего такого.
Она смотрела ему в глаза, уже почти поверившая в искренность его слов. Если он поклянется... Нет ничего крепче слова рофендила, это она знала твердо. Однако на какое-то мгновение он смешался, чуть дрогнуло его лицо. Или это лишь игра неверного лунного света, заливавшего поляну?
