— Идиоты, а зеркало на что? И ладно варвар, ты же вроде не такой темный! — возмутился командир.
— Темный у нас только ты, мессия херов! — прорычал оскорбленный Лютый.
— Так ты готов поспорить с Темным Мессией? — никак не унимался Карл.
К этому моменту он уже успел одеться, и как раз прикуривал дурман.
— Пошел ты, спорить с тобой, — огрызнулся варвар.
— А что, поспорьте. Я готов предоставить себя для опыта. Сделай мне что-то, — вызвался Алан.
— Идиот, спор насчет того, могу ли я сделать это себе, — одернул его Карл.
— Так сделай мне что-нибудь по старой дружбе! Я тебе половину месячного жалования отдам, — предложил Алан.
— Не буду я тебе ни хера делать, — отмахнулся Карл.
— Чего это? Тебе что половину месячного жалования мало? Но ведь нельзя так обирать друзей.
— Я тебе даже за годовое жалование делать не буду. Понимаешь, для меня это искусство. И я делаю только то, что хочу. И кому хочу. А тебе я хочу сделать разве что колпак шута на лбу, а это неинтересно. — с нескрываемой иронией бросил Карл, глядя на гвардейца сверху вниз и намеренно выдыхая в его сторону дым.
Алана буквально перекосило от возмущения, он только хотел было что-то сказать, но тут вмешалась Эрика.
— Затрахали уже руганью. Закройте рты, — приказала принцесса, которой надоело выслушивать пустопорожние перебранки. Иногда это её забавляло, но не постоянно же.
— Простите Ваше Высочество, — тут же начал извиняться Алан. Остальные просто замолчали.
— Карл, сделай мне татуировку, — совершенно серьезно заявила наследница, рассудив, что таким образом можно прикрыть видимые шрамы хотя бы на руках.
— Вам сделаю, — согласился он, в то время как остальные гвардейцы в который раз едва смогли скрыть недоумение. Впрочем, осудить её никто все равно не решился.
— Отлично. Так, кто-то ещё купаться пойдет? — спросила Эрика, глянув сначала на Лютого, а потом окинув взглядом остальных.
Как и ожидалось, Лютый от купания не отказался, но следом за ним вдруг решился Гарри, а там и Велер. В итоге, даже Алан, который явно не хотел делать этого, и тот полез.
Принцесса, тем временем, уже без тени смущения рассматривала обнаженных гвардейцев, причем оценивая их видимую подготовку и шрамы. Ничего интересного она не увидела. И так было ясно, что они не доходяги. Да и шрамы не удивляли. Больше всего их было у Гарри. Лютого и Велера тоже успело потрепать. А вот Алан за всю свою карьеру наемника отделался только парой небольших шрамов. Татуировки тоже были у всех, но вряд ли эти рисунки могли называться искусством.
Когда все закончили с купанием, Лютый вдруг напомнил, что рыбак оставил почти полную бутыль сивухи, которую грех не распить. К чести варвара, спор он проиграл достойно, а уже после того, как сам искупался и вовсе забыл о недавней перепалке. Несмотря на суровый вид и склонность встревать во все мыслимые потасовки, злопамятностью колдландец не отличался.
Алан воспринял предложение выпить с небывалым энтузиазмом и предложил всем отметить посвящение принцессы в воины по колдландской традиции. И здесь нашел способ выслужиться. Карл немного повозмущался, утверждая, что, скорее всего, в этой бутылке какая-то дрянь, но пить все равно не отказался. Сивуха оказалась очень крепкой, но учитывая, что их было шестеро, напиться от такого количества не смогла даже Эрика, не говоря уже о привычных гвардейцах. Но в голову горячительное все равно ударило.
Алан не удержался, и принялся за свое излюбленное занятие, бросать снежки. Но если обычно никто кроме Лютого так забавляться не рвался, сивуха сделала свое дело. Карл, презрительно морщась, упирался до последнего, однако после пары попаданий разозлился и вынужден был принять участие. Эрика, и та прониклась. Хотя снег попадал в лицо и даже за шиворот, холодно ей не было. Зима теперь не казалась принцессе такой ужасной, как ещё несколько часов назад.
Обратно они возвращались в весьма приподнятом настроении. Лютый гордился тем, что приобщил всех к колдландской традиции. Принцесса эту традицию также оценила, все-таки у варваров можно чему-то научиться. Эрика рассудила, что отметать из чужих традиций даже полезные, это невежественно, как невежественно придерживаться принятых на этой земле традиций, если они не имеют пользы, а только ограничивают свободу.
Когда они въехали в город, принцесса изъявила желание прогуляться, а по пути взять санталы и выпить ещё. Давно у неё не было такого хорошего настроения. А тут ещё неподалеку от ворот располагался трактир, так почему бы не прихватить выпивки и не докупить самокруток. Все-таки правильно говорит Лютый, нужно иногда веселиться. Следовало ожидать, что предложение выпить гвардейцы восприняли на ура.
В замок они пришли достаточно захмелевшими. Вошли они через парадный вход, приказав стражникам отвести лошадей. Эрика сразу заметила, один из стражников хочет что-то доложить, но посчитав, что это какая-то ерунда, отмахнулась. В самом замке в нос ударил запах, похожий на погребальные благовония. "Совсем допилась" — отругала себя наследница и решила закурить. Гвардейцы тем временем тоже стали возмущаться насчет запаха. Принцессу вдруг насторожили обеспокоенные лица у двух служанок.
Впрочем, долго гадать, что же произошло, ни принцессе, ни гвардейцам не пришлось. В гостиной Эрика застала весьма примечательную картину. Заплаканная Беатрис, стоя на коленях перед каким-то черным мешком, истошно вопила. Её обнимала такая же заплаканная Ева, а рядом стояли Сид и две испуганные служанки. Пребывающий в растерянности Виктор неловко стоял за Герцогиней. А что самое ужасное, там был Жрец, причем, судя по одеянию, не рядовой. С ним были шестеро Стражей Света и двое послушников.
Принцесса, глянув на все это, как ей показалось, мигом протрезвела. В голове со скоростью молнии завертелось множество вопросов. Какого хрена они тут делают? Она же приказала Тадеусу присматривать за святошами, чтобы они не совали сюда нос. Неужели новый Верховный Жрец совсем неуправляемый? Хотя, вроде кто-то умер. Кто? Чего на неё уставились так, будто Проклятого увидели? Ну да, у неё в руке бутылка, а ещё она курит. Ну и ладно.
— Похоже, кто-то умер, — со знанием дела вдруг произнес Карл.
— Поминать будем, — заметил Лютый.
— Тебе лишь бы нажраться, — укорил Гарри.
— А че я такого сказал, — только пробурчал варвар.
Наследница решила не тянуть, а просто спросить напрямую.
— Что произошло? Кто умер? — в наглой манере спросила она.
Пребывающая в истерике Беатрис даже не обратила на неё внимания. Зато Жрец, высокий обрюзгший мужчина, по виду разменявший уже четвертый десяток, выступил вперед и направился навстречу к ней. За ним пошли шестеро стражей.
— Ваше Высочество? — произнес он, уставившись на неё ошарашенным взглядом.
— Собственной персоной! А тут что... Что за херня? То есть, кто умер?
— Лолита. На пожаре в Храме, — бросил Виктор, не обращая внимания на Жреца и его свиту.
Пока Эрика осмысливала услышанное, Жрец испуганно покосился на талерманца, подозвал остальных, и они начали о чем-то шептаться.
— Какого хера?! — только смогла возмутиться наследница.
— Вот так своих детей святошам доверяй, — во всеуслышание небрежно возмутился Карл, стоящий рядом с ней.
Принцесса, не зная, что тут говорить, затянулась дурманом и отхлебнула санталы.
— Ну да, конечно, сами сожгут, привезут одни кости, а потом оправдываются волей Мироздания, — резко вклинился Виктор.
— Какого хера шепчетесь? Я задала вопрос! Отвечайте! — уже повысила голос принцесса.
— Ваше Высочество, Я Святой Нерий. Первый Жрец Храма Мироздания близ Приона. И это я, наместник Мироздания, требую объяснений, что тут происходит? Вы пьяны! Сквернословите! Курите! Что вы себе позволяете?! — вознегодовал он.
Эрика стянула перчатку с левой руки и показала свидетельствующий об отречении шрам.
— Видел? Что дальше? — жестко спросила она и демонстративно затянулась дурманом.
— Я вынужден принять решение согласно заповедям Мироздания. Талерманец дурно влияет на вас, и мы обязаны доложить об этом Императору и Верховному Жрецу! — выдавил из себя Нерий.
— У вас ко мне вопросы? — со злостью спросил Виктор.
Казалось, он готов разорвать их всех немедленно. Немудрено, он терпеть не мог Орден Света, а тут ещё на него всех собак повесили. Будто он её пить и курить заставил. Что же, у него будет возможность пустить им кровь. Но не сейчас.
— Виктор, помолчи пока, — распорядилась Эрика и обратилась к Жрецу, — Докладывай! Прямо сейчас отправляйся! Мой отец меня поддерживает. А на Верховного Жреца мне насрать, как и на ваш гребаный Орден Света! — заявила она.
— Вашими устами глаголет Проклятый! — изумился Жрец.
— Мне плевать на Проклятого! — отмахнулась принцесса.
Нерий жестом дал понять остальным, что им пора готовиться, скорее всего, к активным действиям. Сид, наблюдая за происходящим, застыл на месте. Убитая горем Беатрис теперь уже никого кроме Евы и служанок не интересовала.
— Исполняя волю Мироздания, мы вынуждены взять вас под опеку Ордена Света, — нервничая, сообщил Жрец.
— Ты охерел, святоша паршивый! Какое ты имеешь право указывать мне?! Да пошел ты со своим Мирозданием! — вспылила принцесса, даже не думая оправдываться.
— Господа, разве вы не видите, что принцесса одержима демонами? Я призываю всех, кто радеет за будущее Империи, прислушайтесь, не чините препятствие силам Света! Мы должны спасти наследницу от Проклятого, — обращался ко всем Жрец.
Как поняла Эрика, тот имел в виду её гвардейцев. Впрочем, она была уверена, те вряд ли станут его слушать.
— Кто тебя от него спасет, — не удержался от иронии Карл.
— Шел бы ты, пока тебе хер не отрезали. Хотя тебе он все равно не нужен, — вклинился Алан.
Последняя его шутка отозвалась дружным смехом гвардейцев.
— Во-во, отрезать ему хер. И заставить сосать, — продолжил шутить Лютый.
— Да что вы себе позволяете! — выпучив глаза, возмутился Нерий.
— Слышали? Моим людям плевать на ваш орден. Советую закрыть свои рты и проваливать отсюда! Вы не в своем Храме и силы не на вашей стороне! — угрожающе предупредила наследница, готовая в любой момент отдать приказ перебить незваных гостей.
Тут дал о себе знать Виктор. Судя по всему, талерманец только и ждал того, чтобы сказать святошам пару ласковых, вот и не удержался. Он решительно направился к ним, и встав рядом с ней, обратился к Жрецу.
— Слушай ты, гребаный посланник Мироздания, советую умерить свой пыл! Не заставляй меня вспоминать прошлое! И вы, стражи, тоже мотайте на ус. Я сотни таких вот тупых болванов отправил прямиком в Бездну. Сосать там хер у Проклятого! Моя бы воля, вы бы уже все сдохли! Благодарите Её Высочество, что теперь я служу ей и выполняю её приказы. Но если мне прикажут выпустить вам кишки, знайте, я сделаю это с удовольствием, — в конце талерманец зловеще оскалился.
Эрика несколько удивилась, она никогда не видела Виктора настолько злым.
— Что... вы творите..! Не смейте...! Виктор! Умоляю...! Моя девочка..! Её нужно ... похоронить...! По заповедям...! Мироздание... что же это твориться...! — в истерике взвыла Беатрис.
— Какие на хер заповеди? Эти твари и сожгли твою дочь! — в отчаянии возмутился талерманец и вновь с нескрываемой злостью уставился на Жреца.
— Я советую прислушаться, талерманец не шутит. И я не шучу, — угрожающе добавил Карл.
— Значит так, вы сейчас просто свалите из города. Чтобы духу вашего здесь не было! — приказным тоном объявила принцесса.
— Здесь правит сам Проклятый, — в панике прошептал испуганный Жрец.
— Выпроводите их из города на хер! — распорядилась принцесса и отхлебнула санталы. От всей этой нервотрепки пересохло в горле.
Жрец со свитой о чем-то пошептались и приняли единственное разумное решение — покинуть Небельхафт. Выглядело это, во всяком случае, так. Гвардейцы в полном составе недвусмысленно обнажили мечи, предусмотрительно забрали оружие у стражей и отправились провожать незваных гостей на задний двор. Виктор пошел за ними. Эрика достала самокрутку, подожгла её и довольно затянулась. Но не успела процессия выйти из гостиной, как к ней непонятно откуда вдруг подскочил молодой полноватый послушник и облил её. Скорее всего, священной водой.
— Мироздание, освободи её душу от демонов! — возопил он.
— Ты охерел? — огрызнулась принцесса, и с размаху ударила его бутылкой по голове.
Не успел послушник взяться за ушибленное место, как впавшая в ярость Эрика схватила его за волосы, резко потянула на себя и, подставив подножку, с грохотом опрокинула на пол. Выброшенная следом бутылка разлетелась на осколки.
— Упырь гребаный, не хер меня сраным дерьмом обливать! Затрахали уже своими демонами! Будешь сосать у них в Бездне!— зло приговаривала принцесса, изо всех сил пиная его ногами, причем выбирая наиболее болезненные места.
* * *
*
'Что же ты натворила, глупая. А я ведь пытался предупредить' — теперь Виктору оставалось лишь мысленно сокрушаться.
Он еще месяц назад напоил Беатрис зельем. В итоге выяснилось, Лолита не дочь Генри и она, действительно, маг. Наивная Герцогиня с дочерью искренне верили, что Инквизиция распущена. Лолиту в Храме не обидит. Виктор, помимо хлопот связанных с организацией слежки за храмом, решил убедить Беатрис забрать Лолиту. Рассказывал, якобы между прочим, о случаях сожжения женщин магов. Убедил. Когда он вернулся из Приона, где в спешном порядке организовывал шпионов, Беатрис уже отправила послание дочери. Без толку. Лолиту привезли мертвой. И шпионы едва ли пригодятся.
Когда стражей обезоружили, талерманец глянул на бьющуюся в истерике Беатрис и решил, лучше он отправится разбираться со святошами. Там от него больше толку будет. Но не успели они выйти из гостиной, как его привлек странный вопль, взывающий к Мирозданию, за которым последовала ругань из уст Эрики. Виктор резко обернулся и, глядя на летящего на пол послушника, с облегчением пришел к выводу, помощь в данном случае требуется отнюдь не наследнице.
Картина была занятная. Принцесса, будучи вне себя от гнева, грязно ругалась, и при этом исступленно била ногами скорчившегося мужчину в два раза крупнее себя. Конечно, послушник это не воин, но все равно выглядело впечатляюще. При этом зрачки у нее увеличились настолько, что глаза казались черными, а не как обычно красными.
— О Мироздание... Что.. же это... Спаси всех нас... Моя... девочка... за что... Мироздание... — исступленно рыдала Беатрис, глядя то на черный мешок, то на принцессу, все ещё бьющую послушника.
Про горе Герцогини в пылу разбирательств почти все благополучно забыли. Только испуганная Ева обнимала мать. Служанки жались одна к другой и сами уже едва не плакали. Виктор на какой-то миг устыдился, у Герцогини горе, а они тут устроили. Но вспомнив, что побоище произошло по вине Жреца и всего Ордена Света, рассудил, святоши получили по заслугам. В конце концов, это все, что он может сделать.
— Эрика, хватит, ты же его так до смерти забьешь, — одернул он увлекшуюся принцессу.
