— Сколько бы я от них не отбивался, их всегда будет больше. Тогда не будем медлить и найдем место, откуда они поступают.
— Именно.
Они поднялись на четвертый этаж. На нем было нисколько не лучше, чем предыдущих двух, и он тоже был переполнен магическими воинами.
— Все же хорошо, что они хотя бы не нападают на остальных людей...
— Если бы они это делали, здесь бы за пять минут никого не осталось из живых. Впрочем, не так уж важно убили ли бы их скелеты. Они все равно не жильцы.
— Ты про...
— Барьер. Он питается ими. Не знаю через сколько, но в итоге он вытянет из них последние жизненные силы и они скончаются.
— В таком случае нам нужно отключить его!
— Сперва нужно разобраться с этими големами, Мастер. Похоже, они прибывают оттуда.
Двери учительской были открыты нараспашку, и в их проеме немощно застряла толкающая друг друга кучка скелетов. Лансер отозвала свое копье, и пинком превратила их очередь в простую груду костей.
— Вот он где.
На одной из стен учительской пурпурным светом сиял магической круг, из которого, как из портала, вылезали костяные воины.
— Магический круг? Тц, Мастер, не знаешь, как стирать магические печати?
— Э? Нет, конечно! Я ведь даже толком не маг!
— Плохо. Потому что я тоже. Придется решать это дело по-своему.
Лансер подошла к шкафу и взялась за него обеими руками.
— Уххх!
Она оторвала его от пола и потащила к печати на стене. Появившаяся из него мгновением ранее парочка скелетов почувствовала на себе всю тяжесть этой мебели, когда Лансер обрушила ее на них. Лансер подошла к другому шкафу и закинула его сверху на предыдущий. А затем добавила и третий, который пришлось уже поднимать к потолку и проталкивать вдоль. Было слышно, как с другой стороны шкафов бьют костяные мечи, но новые скелеты, сталкиваясь с физической преградой и отсутствием свободного пространства, просто больше не могли перейти через печать-портал.
— Думаю, здесь все. Борьбу с барьером я представляла несколько иначе, — она с разочарованием взглянула на Мастера. — С оставшимися фамильярами я уже смогу справиться... Хотела бы я так сказать, поскольку планы придется изменить: здесь определенно двое Слуг. Нужно срочно покидать это место.
— Нет! — возразил ей Широ. — Мы не можем уйти, оставив этот барьер! Не можем обрекать на смерть оставшихся тут людей!
Лансер на это никак не реагировала.
— Они ни в чем не виноваты, Лансер! Ты сама говорила, что идешь в школу по собственному желанию! Разве тебе безразличны эти люди? Разве ты не хочешь спасти их?
— Это уже не моя забота. Здесь слишком опасно. Нужно выбираться отсюда, пока это еще возможно. Когда нас загонят в угол, будет поздно, и нам придется вести слишком неравный бой. Я не могу этого допустить. Чтобы ты ни говорил, Мастер.
Она вышла в коридор, разбивая на пути последних выживших вблизи учительской скелетов.
— Лансер... — Широ сжал от бессилия свои кулаки.
Пройдя несколько шагов, Лансер остановилась и раздраженно цокнула.
— Проклятье. Мастер, придется нам вернуться к прежнему плану. Боюсь, что уходить уже поздно.
Широ вышел за ней. Напротив Лансер в коридоре стоял вражеский Мастер со Слугой.
— Они этого нам не позволят, — добавила она.
Стоявший в коридоре дуэт состоял из Синдзи и женщины с длинными волосами, которую Широ прежде уже видел. В тот раз она напала в переулке на Мицузури.
— Так и знал, что нарвусь на кого-то на четвертом этаже, — сквозь зубы проговорил Синдзи, — но меньше всего я ожидал увидеть тебя, Эмия. Поверить не могу, что ты посмел с кем-то объединиться, несмотря на мое великодушное предложение.
— Я? Объединился? О чем ты?
— Еще и твоя Слуга! Поверить не могу, что ты все это время держал ее прямо у меня перед носом! Только подумать, что ты приказал ей убить меня на крыше таким грязным способом. Я не подозревал, что ты настолько гнусный, Эмия.
— Убить? На крыше? — Широ недоуменно посмотрел на Лансер, которая на это никак не реагировала.
— Ты тоже молодец, Райдер. Могла бы хотя бы предупредить меня, что это эта женщина — враг! А если бы я сделал, как она сказала?! Что, просто бы наблюдала за тем, как она раскатывала бы меня в лепешку, гнусная тварь?!
— Я пыталась до вас это донести, Мастер, — покорно ответила Райдер, однако Широ заметил, как ее губы сложились в легкую ухмылку.
— Так значит, плохо пыталась!
— Прошу, посторонитесь, Мастер, — Райдер вышла вперед. — Иначе вас может зацепить. Время слов закончилось.
Пока один Мастер осуждал другого, а второй колебался, обе Слуги решительно заняли боевые позиции, источая стойкое намерение изничтожить врага.
— Закончим то на чем мы остановились в переулке, Лансер?
— Да. Похоже, прежде чем уйти, мне придется переступить через хладные трупы тебя и твоего Мастера.
— Вижу, самоуверенности в тебе не убавилось Лансер, — женщина улыбнулась и низко пригнулась к полу, едва не распластавшись на его поверхности. Крепко сжав цепные гарпуны, она приготовилась к рывку.
— Лансер... — обеспокоенно окликнул ее по имени Широ.
— Мне придется остаться здесь, так что дальше ты сам по себе. Помни о тренировках. Будь безжалостен. Пока ты не проявишь настоящую жестокость, порез от твоего оружия не будет опаснее пореза от бумаги. Возжелай смерти своего врага. Другого не дано.
— Райдер, понимаю, что у тебя теперь нет возможности напрямую разделаться с этим олигофреном, но хотя бы не подведи на этот раз в битве со Слугой! — другой Мастер громко отдал своей Слуге приказ. — Я, так и быть, постараюсь занять его до твоего прихода, однако не заставляй меня ждать слишком долго! Ведь мое терпение не вечно!
Синдзи, видя приближение неминуемой битвы, и прослушав слова Лансер о том, как Эмия должен разделываться со своим врагом, быстро оценил свои шансы в драке с ним, и принял наиболее разумное решение из всех в данном контексте — он развернулся и побежал.
— Синдзи, ты чего, бежишь?!
— Ха, я, по-твоему, дурак, чтобы сидеть на месте или идти прямо тебе в руки, когда у тебя силища, как у орангутанга? Целуй меня в зад!
— Черт!
Широ ничего не оставалось, кроме как удариться в погоню за вражеским Мастером. Райдер не стала обращать на него внимания.
— Синдзи, это ведь твой барьер вокруг школы?! Твои печати его поддерживают?!
— Да я смотрю, ты мастер дедукции! Такой ответ достоин похвалы в виде ответа: 'это же элементарно, Эмия'!
— Синдзи, стой! По-хорошему прошу!
— А то что? Будешь колотить меня до потери пульса, чтобы я его снял да еще и Слугу своего тебе в придачу отдал? Мечтай!
При погоне Широ заметил, что Синдзи держит в руках несвойственный для боя предмет: книгу в старом переплете. Когда оба Мастера удалились от Слуг, Синдзи раскрыл ее на бегу и, развернувшись, взмахнул ею в сторону Широ: с ее листов мгновенно слетели две объемные тени, которые вдоль пола заскользили к Широ.
Тени летели как ножи, и в их опасности не возникало сомнений. Либо они вонзятся в него, либо он их остановит. Широ на бегу спроецировал в правой руке копье, и взмахнул им вперед, в правую тень. Оружие поразило ее в самый центр, и тень, потеряв форму, распалась. Тень слева рванула еще быстрее, будто воспользовавшись жертвой близнеца, и уже тем же копьем ее было невозможно перехватить. Широ сосредоточился на левой руке и спроецировал короткий белый меч Бакуя, которым рассек напополам вплотную подошедший призрачный режущий объект.
Увидев, что атака не сработала, Синдзи вновь развернулся к лестнице и побежал вниз. Когда Широ добежал до спуска и выглянул из-за перил на площадку ниже, ему в лицо была запущена новая пара теней.
— Синдзи-и-и!
Широ отклонился спиной к стене, и обе тени вонзились в стену прямо у его лица.
— А-ха-ха-ха! — раздался снизу смех. — Получил, забияка? Так тебе и надо!
Синдзи тихими шагами вернулся на площадку второго этажа, поглядывая наверх.
— Эй, ты живой там?
Из-за угла площадки, соединявшей пролеты второго и третьего этажа, в прыжке вылетел с готовым для броска копьем невредимый Эмия Широ. Не успев упасть на пол, он метнул копье, которое проносится прямо у бедра Мато Синдзи. Копье ударилось об стену и оставило за собой порез на его ноге. У Широ не получилось его полностью обездвижить.
— Хи-и-и-и!!!
Синдзи завизжал и, чуть прихрамывая, в ужасе помчался в коридор первого этажа.
— Будь ты проклят, будь ты проклят, будь ты проклят, Эмия! Я не хотел, чтобы у нас все кончилось так!
Широ поднялся со ступеней и ринулся в погоню.
— Ты не убежишь!
Пока барьер угрожает людям внутри, Эмия Широ не имеет морального права упускать Мато Синдзи.
Выбежав в коридор следом за Синдзи, Широ заполнил правую руку мечом Каншо, и...
— ЧТ?!
Он свалился. Его руки и ноги онемели, а магические цепи раскалились подобно металлу сразу, как он создал меч. Перед его глазами промчался беглый и размытый образ человека, пронзенного мечами. Правой рукой Широ крепче сжал Каншо, а мечом в левой пытался прогнать повисшее перед ним наваждение. Подобного жжения, накачивающего энергию в магические цепи и сопровождающегося иллюзиями наяву, у него прежде не бывало. За день он совершил много изматывающих проекций, но этот приступ отличался от всех предыдущих.
Видение прошло, сменившись на спину бегущего от него Синдзи. Он неосознанно встал на ноги, а его руки, будто сами, метнули оба меча бумерангом, рассеяв перед своей дематериализацией целых четыре спущенных в его направлении тени.
Видя в руках одноклассника оружие, которое тот использовал по самому прямому назначению, Синдзи продолжил терять самообладание. Ранка на его ноге кровоточила, и он слепо бежал вперед, не отличая один угол отлично знакомого ему коридора от другого. Все его мысли перебивались страхом и ужасом: 'Убьет. Убьет. Точно убьет. Не убьет, так порежет. Арррх!!!'.
— Черт, черт, черт! ЧЕРТ!!!
Без защиты Райдер он не больше, чем простой человек. Оставленная ему книга заклинаний с тенями Сакуры годилась разве что для запугивания. Для физически развитого Эмии она практически не представляла угрозы.
Если он не может сражаться с ним, то ему остается только бежать. Если он не сможет сбежать, неужели ему придется сдаться? Он не может себе этого позволить. Не ради этого он столько времени терпел и усердно старался. Для него настала пора битвы, и нужно было что-то делать, но он не мог сделать ничего. Он должен, должен от него как-нибудь оторваться!
— Что? Нет, нет! Нет!
Паника настолько глубоко охватила его, что он и не заметил, как пробежал дверь и загнал себя в тупик в конце коридора. Едва это осознав, он развернулся в сторону второй лестницы, но ее вход уже перекрывал его преследователь.
— Ах... уф... А теперь, Синдзи... Если не возражаешь, мы с тобой немного поговорим...
— Не подходи ко мне, монстр!..
Интерлюдия 7-2
Четвертый этаж школы Хомурахара стал местом битвы разрушительных призраков Войны Святого Грааля. Сходясь в смертельном сражении, падшие Героические Духи, или Антигерои, не щадят не только себя, но и всех остальных.
Стена класса 3-В покрылась трещинами, прежде чем потеряла свою исходную форму, разлетевшись на балки и фанеру. Вместе с составлявшими бывшую стену панелями, на пол коридора, скользя по нему к окну, приземляется фигура с длинными волосами и в обтягивающем костюме.
За край выбитой стены хватается рука в металлической перчатке, и из дыры проявляется закованная в доспехи Слуга Лансер. Не покрытой броней частью у нее осталась только голова, чтобы Слуге было проще ориентироваться в помещении. Успешно нанеся удар по Райдер, она отправила ее в краткосрочный полет, пробив хлипкую стену.
Лансер крепко взялась обеими руками за края расщелины и, оттолкнувшись от нее, рывком прыгнула на Райдер несмотря на тяжесть доспеха. Райдер, трезво оценивая сильные стороны оппонента, не дожидалась окончания атаки, и с завидной проворностью уклонилась от нее и последующей пары ударов, отступая с помощью фляка, после чего они обе вновь устремились друг на друга.
Лансер махала кулаками в шипованных перчатках, намереваясь нанести по Райдер очередной удар такой же силы, что и в прошлый раз. Райдер не обладала большой выносливостью и крепким телосложением. Ее костюм нисколько не придавал ей защиты. Несколько подобных ударов Лансер могли бы с легкостью вывести ее из равновесия и оглушить, однако Райдер успешно уклонялась. Для нее движения Лансер были слишком медленными и неповоротливыми. В то время как Лансер не могла нанести Райдер вреда, та, уклоняясь, успевала вонзать свое оружие в смежные участки брони Лансер. Ее гарпуны с каждым попаданием выпивали свежие струйки крови.
Наконец, Лансер взмахом по оси удалось заставить Райдер отступить на несколько шагов назад.
— Похоже, ты снова в невыгодном положении, Лансер, — Райдер грациозно слизнула кровь с шипа. После этого ее губы недовольно исказились. — Ну и гадость. Вкус как у ядовитой болотной жижи.
Тело Лансер было покрыто кровоточащими ранами заметными даже через доспехи. Три удара было нанесено в левый локоть, пять в правый, шесть в торс, девять в спину, больше всего пришлось на ноги — около пятнадцати. Большинством ударов Райдер целенаправленно целилась в ноги, чтобы еще сильнее замедлить Лансер.
— Если считаешь, что мое оружие бессильно, то сильно в этом заблуждаешься, Райдер.
Лансер подняла руку и призвала призрачное копье, которое из-за своей формы пробило потолок здания. В этих узких коридорах она не может пользоваться им надлежащим образом, но, тем не менее, она берет его на вооружение.
Райдер метает оба шипа в тело Лансер.
— Сейчас!
Лансер, выжидая подобный момент, резко меняет хватку копья, и опускает его, проламывая часть потолка под углом. Она блокирует с его помощью оба конца цепи, и вбивает копье в пол. С поворотом рукояти копье завращалось, его щипы накрутили вокруг себя цепи Райдер. Оба оружия погрузились в пол, пока копье не просверлило бетонную плиту и не загналось в него наполовину, изрыгая дым.
— Зрелищный ход. Но в нем никакого смысла, — совершенно спокойно сказала Райдер.
Она вытянуло перед собой обе руки, собираясь заново материализовать цепь.
— Что? — Райдер была в недоумении. Несмотря на отзыв и призыв оружия, оно отказывалось появляться в ее руках.
— 'Что происходит'? 'Почему оно не призывается, почему не отвечает на команду'? Твое лицо так и говорит об этом.
— Лансер...
— Мое оружие было проклято несчетное число раз, самыми разными способам, — полная уверенности, она умеренным шагом направляется в сторону Райдер. — Разумеется, среди них нашлось и то, которое аннулирует силу разного рода магического оружия. Даже сами Небесные Фантазмы для этого проклятия, или ряда проклятий, не являются исключением. Теперь мы с тобой в равных условиях, Райдер. Что ты на это скажешь?
Лансер отзывает сковывающие ее движения доспехи и под эхом звона металлических сапог, проносящегося вдоль всего этажа, разминает костяшки обоих кулаков.
