— Почему бы и нет? — Раэнке пожала плечами. — Люблю перемену мест!
Поездка внутри фургона заняла, наверное, не меньше стандартного часа. Раэнке провела это время в компании нескольких молодых людей, вооруженных и в масках, однако относящихся к ней настороженно, но не агрессивно, со смесью опасливого уважения и любопытства.
Наконец, фургон куда-то заехал, двери отворились, и Раэнке с удовольствием спрыгнула вниз, не дожидаясь, пока филиты выдвинут лесенку. Трейлер стоял, зажатый между какими-то хозяйственными постройками, но за ними виднелся ухоженный сад, а за деревьями и затейливо постриженными вечнозелеными кустами просматривался большой белый двухэтажный дом, напомнивший ей особняки генералов или чиновников высокого ранга.
Ну да, а еще заправил Синдиката.
Впрочем, драться, разносить и подчинять было пока преждевременно, и Раэнке дала себя сопроводить внутрь особняка, произведшего на нее впечатление своей старинной, респектабельной роскошью.
Интересно, кто все-таки ее похитители? Было бы, признаться, обидно, если это окажется всего-навсего конкурирующий клан...
В большой красиво обставленной комнате Раэнке встретил, бесспорно, хозяин дома — довольно молодой смуглолицый мужчина весьма импозантной наружности. Тот же Косарь, стоящий посреди комнаты со связанными руками вместе с Громом и Ринше под охраной пятерки масочников, смотрелся на его фоне как дворняжка рядом с породистым псом.
Немного подумав, Раэнке сняла маску. Хозяин дома поперхнулся, его лицо приняло выражение искреннего изумления, но, к его чести, он быстро овладел собой.
— Приветствую вас в моем доме, уважаемая госпожа, — склонился он перед Раэнке. — Мое имя Таншубас. Прошу прощения за немного невежливое приглашение, но мне не хотелось оставлять вас в компании этих людей. Будьте моей гостьей!
— Спасибо! — Раэнке поклонилась ему в ответ. Господин Таншубас пока производил на нее приятное впечатление. — С удовольствием приму ваше предложение.
— Тогда прошу вас, чувствуйте себя как дома!... А этих — увести!
— Леди! — внезапно воззвал Гром, которого весьма бесцеремонно подтолкнули в спину. — Помогите нам! Вы же можете!
— Нет, господа, решайте свои проблемы сами! — Раэнке надменно отвернулась. — Так, кажется, говорят здесь: "У вас своя свадьба, а у меня — своя".
Свадьбы в Западном Крае принято играть с размахом. Сама церемония обычно проводится в последний день рабочей недели, а затем начинается сам праздник, который продолжается три дня. При этом, что очень хорошо, празднество не является непрерывным и поэтому не подвергает здоровье гостей излишнему риску.
Майдер Билон и Орна успели как следует выспаться после первого праздничного вечера. Не торопясь, разнообразно и с удовольствием позанимались исполнением супружеских обязанностей, передохнули после трудов, разобрали подарки — одних денег и ценностей набралось на пару тысяч брасов, включая небольшой золотой самородок, который, заговорщицки улыбаясь, вручил Вилам Сентер. И только к обеду, существенно после полудня, отправились в трактир "Белый клык", где и проводилось мероприятие.
— Я сейчас, Майди!
Орна задержалась у входа, чтобы пообщаться с родителями, чуть не опоздавшими на свадьбу из-за поезда, задержанного снежными заносами почти на целые сутки. Новоиспеченные тесть и теща производили впечатление милейших людей, и Билон почувствовал мимолетную зависть. Его собственные родители, постаравшиеся забыть о нем как об ошибке молодости, ограничились поздравительными открытками, а на свадебной церемонии роли его названных отца и матери исполнили Кримел и Стора, действительно встретившие своего бывшего сотрудника и квартиранта как родного.
Сейчас Стора накрывала на стол, в чем ей помогали дочери, приехавшие в Сухую Балку со своими мужьями, а Кримел о чем-то степенно беседовал с трактирщиком и местным судьей Папашей Мунтри. Вид у Кримела был донельзя довольный. Благодаря Билону его газета "Западный край" прославилась на всю страну, а редактора других изданий становились в очередь, чтобы получить право на перепечатку статей о родной планете пришельцев.
Дальше общались начальник полиции дистрикта полковник Прейн и бывший гранидский бригадный генерал Койву — ныне префект района, в который входили новые пригороды Авайри, заселенные переселенцами. Он обещал оставаться на этом посту, пока все гранидские беженцы, желающие вернуться домой, не покинут Гордану. Две недели тому назад Койву, наконец, оформил развод с женой, оставшейся в Граниде, так что сидящая рядом с ним Лада Вакену, ставшая на вчерашней церемонии подружкой невесты, имела довольный вид и бросала на своего спутника многозначительные взгляды. Еще дальше Сентер расспрашивал о чем-то учителя Эгерсона и странствующего торговца Гейдона Геллау. То есть, собрались уже почти все, можно было продолжить застолье.
Внезапно Билон заметил в углу одинокого и какого-то невеселого Кена Собеско. Бокал перед ним был наполовину пуст, причем, именно пуст, а не полон. Вчера Собеско был в нормальном настроении, рассказывал интересные истории, шутил, перетанцевал со всеми девушками и старательно раскланивался с Ладой Вакену как с незнакомкой, а сейчас что-то захандрил.
Орна пока продолжала общаться с родителями, гости были заняты друг другом, так что Билон подсел к Кену.
— Что-то случилось? — поинтересовался он без всякой задней мысли.
— Да, возникли небольшие проблемы с работой, — Собеско искоса глянул на Билона и опять уткнулся в бокал.
— Э-э-э... Вообще-то, теперь это, кажется, и моя работа, — вспомнил Билон. — Так ведь?
— Да, черт, в суматохе даже забыл об этом, — Собеско энергично потер переносицу. — Наверное, так.
— А твои проблемы могут оказаться очень даже моими проблемами? — осторожно спросил Билон.
— Ну, ты загнул! — Собеско усмехнулся. — Не знаю. Меня отстранили.
— Как?!
— Я фактически выслан из столицы. Пока обо мне не вспомнят и не призовут обратно, — объяснил Собеско, отставляя в сторону бокал. — А учитывая, что толкового зама у меня до сих пор не было... я рассчитывал видеть в этом качестве тебя, все там без меня может просто остановиться!
— Хреново, — признал Билон. — А я-то думал, что мы послезавтра вместе с тобой отправимся в Реперайтер.
— Ничего страшного, подождешь, — Собеско махнул рукой. — Зато твой отдых продлится.
— Да устал я, признаться, уже отдыхать, право слово! — вполголоса заметил Билон, воровато оглянувшись. Нет, пока его присутствия за праздничным столом не требовалось. — И так уже почти две недели отдыхаю от работы. Так и кураж потерять недолго! Да и хочется какой-то определенности. Полтора года болтаюсь между небом и землей — все ненадежно, временно, непостоянно. Я теперь человек семейный, мне определенность нужна. Орна хочет завершить образование, получить диплом, ей для этого тоже надо на материк вернуться. К тому же, здесь на ее место уже человека нашли, в "Западном Крае" она больше не работает. Получается, мы тут уже на чемоданах сидели, а теперь отбой. Долго ли хоть это все может продлиться?
— Может, и нет, — Собеско пожал плечами. — Завтра многое должно решиться.
— Так что все-таки у вас произошло?! — заинтересовался Билон. — Мне, что, у тебя по словечку клещами вытягивать?! Или это такой секрет, что мне и знать не надо?!
— Пока секрет, но завтра уже не будет. Так что, наверное, смысла нет скрывать, — улыбнулся Собеско. Кажется, Билону все-таки удалось немного поднять ему настроение. — Видишь ли, большой босс по просьбе военных-кээн решил оказать им небольшую услугу — арестовать Буонна и попутно вломиться в Голубой Дом.
— Да это же мятеж! — ахнул Билон. — Он что, псих?!
— Ему вояки что-то очень вкусное пообещали, — оскалился Собеско. — А у нашего большого босса хапание, похоже, на уровне рефлекса. Говорят, он и в битву так же играет: для него главное не победить, а поскорее захватить как можно больше чужих фигур!
Билон понимающе посмотрел на старого друга.
— И ты, я понимаю, не смолчал?!
— Конечно, — иронично хмыкнул Собеско. — И ему это не понравилось. Но больше всего меня волнует даже не то, что босс, по моему мнению, совершает ошибку, а то, что она нам всем может очень дорого обойтись.
— А что ты мог сделать? — рассудительно спросил Билон.
Собеско снова помрачнел.
— Не знаю. И это меня больше всего гложет. Вроде бы, и совесть чиста, и босс все-таки решил немного подстраховаться — Рэстан привел своих в боевую готовность, а все равно душа не на месте.
— Еще бы! — понимающе кивнул Билон. — Ведь если что-то пойдет не так, как бы нам не получить вторую войну с пришельцами, причем, на своей территории!
— Вот именно! — Собеско залпом допил свой бокал. — И в этом случае вам даже лучше побыть здесь, в глуши. Целее будете!
Внезапно Билон услышал негромкий прерывистый писк, исходящий будто бы от Кена. Собеско с озабоченным видом засунул руку в нагрудный карман и вытащил оттуда небольшой коммуникатор — точно такой же, какие использовали пришельцы. Нажав кнопку, от чего писк прекратился, он прижал аппаратик к уху и быстро вышел, почти выбежал из трактира.
— Что-то случилось? — Орна присела рядом с Билоном. — Я видела, вы беседовали о чем-то неприятном?
— В общем, да, — не стал скрывать Билон.
Несколькими фразами он пересказал Орне то, что услышал от Собеско. Вначале у него возникла мысль умолчать кое о чем, но он быстро отбросил ее. Не стоило начинать семейную жизнь с недосказанности.
— Конечно, это плохо, — удрученно согласилась Орна. — Мне самой сейчас тоже хочется куда-то бежать, что-то делать. Но, наверное, Кен прав. Придется ждать.
Собеско вернулся через несколько минут с немного оторопелым выражением лица.
— Майдер! — позвал он. — Можно тебя на минутку?! И... Орна, наверное, это тебя тоже касается.
Вслед за Собеско они вышли на улицу, на похрустывающий под ногами снег. Сегодня, редкий случай, не было ветра и светило яркое солнце, так что мороз почти не чувствовался. Тем не менее, Билон поспешил обнять молодую жену за плечи, прижав ее к себе. Так было не только теплее, но и приятно.
— Только что позвонил генерал Рэстан, — по-деловому, без предисловий, начал Собеско. — Мне надо срочно уезжать отсюда!
— Че-Пэ?! — вскинулся Билон.
— Да. Но не там, где ты думаешь. В районе Риденталя. В общем, дела такие. Позавчера произошла крупная диверсия с человеческими жертвами на площадке, где строится молибденовый рудник...
— Тот самый?! — не вставил вопрос Билон.
— Да, именно тот, который ты разведывал. Диверсию устроил некий повстанческий отряд заморского сопротивления, мутный до невозможности. Один парень из Риденталя, некий Тиббо Таншубас...
— Блин, я и его знаю! — не выдержал Билон.
— Похоже, ты там хорошо наследил, — Собеско усмехнулся. — Этот Таншубас там то ли районный префект, то ли его заместитель, в общем, законная власть. Он с помощью своих людей следил за этим отрядом, тем более, что к кое-кому оттуда у него были свои счеты. И выяснил он следующее. Главную роль в диверсии сыграла таинственная женщина, появившаяся у них всего несколько дней назад. Причем, эта женщина — якобы, инопланетянка, судя по описанию, похожая на кээн. Однако Таншубас в это не поверил. Он решил, что имеет дело с соотечественницей, заморкой, обладающей некими... необычными способностями. Она словно гипнотизировала людей, так что они действовали по ее команде. А подрывника, который заминировал площадку, вообще не замечали.
— Звучит как фантастика... или мистика, — хмыкнул Билон. — Не поверил бы, если бы кое с чем не сталкивался сам.
— Вот именно. Таншубас в таких вопросах разбирается. И сам человек необычный. Поэтому и решил узнать, не занимается ли кто-то из его... гм... знакомых недозволенной практикой.
— Да, я тоже в первую очередь подумал бы об этом, — согласился Билон. — Откуда там могла взяться женщина-кээн? И я никогда не слышал, чтобы кээн такое могли!
— Я тоже не слышал, — кивнул Собеско. — И не видел. Иначе все бы здесь по-другому было, наверное. Поэтому не исключено, что эта таинственная, ниоткуда появившаяся инопланетянка-гипнотизерша — вообще не кээн, а представитель какой-то новой расы, чужачка! Кстати, я не рассказывал!? На прошлой неделе кээн нашли на каком-то чинетском острове недалеко от Северного полюса заброшенную базу чужаков...
— Так что ты замолчал?! Что дальше?! — возбужденно поторопил Кена Билон.
Собеско зябко повел плечами.
— Давай, наверное, все-таки, внутрь зайдем. Холодно, однако!
В трактире уже шел пир горой, но гости пока тактично не беспокоили новобрачных, поэтому Собеско без колебаний потащил их к угловому столику.
— Вчера информация о способностях этой дамочки ушла куда-то в столицу, к некоему высокопоставленному лицу, — продолжил он рассказ. — Но не президенту, это точно. Иначе мимо Рэстана это не прошло бы. Тот отправил в Риденталь своего эмиссара, чтобы ее доставили к нему. Таншубас связался с Рэстаном — они, оказывается, старые знакомые, тот использовал свои связи. Возле Риденталя есть тренировочная база спецназа, которой руководит добрый друг генерала. Он дал своих бойцов — вроде, как для тренировки, и те сегодня свинтили ее сопровождающих и вежливо пригласили таинственную незнакомку в гости. Бойцы потом уехали, так как договоренность была насквозь неформальной, а она и ее сопровождающие оказались у господина Таншубаса, который до этого в ее инопланетное происхождение не слишком верил. Но инопланетянка оказалась самой настоящей, а ее сопровождающие — очень непростыми людьми. Эта проблема превышает его уровень. Он снова попросил помощи у Рэстана, так как не хочет вмешивать полицию и не совсем доверяет ей.
— Да и инопланетянку в полицию не сдашь, — добавил Билон.
— Верно, — согласился Собеско. — Рэстан попросил меня, потому что у меня есть скоростной транспорт и есть возможность.
— Летишь сейчас?!
— Да, — Собеско, извиняясь, развел руками. — Так что, простите, не догуляю я у вас на свадьбе. Поздравляю вас еще раз! Как говорится, совет вам да любовь! Как только у меня что-то определится, я позвоню или сразу приеду.
Собеско встал, но вместе с ним поднялся и Билон.
— Возьми меня с собой! — возбужденно прошептал он.
— Да у тебя же свадьба!
— Все самое главное было вчера! — отмахнулся Билон. — И я же твой сотрудник, в конце концов!
— Майдер, это не игрушки! — Собеско строго глянул на Билона.
— Кен, это же сенсация! Инопланетянка-гипнотизер, а если вообще с неизвестной планеты!? Я мимо этого не могу пройти! Готов сделать для тебя все, что угодно, но я должен лететь с тобой!
— И я тоже! — негромко, но твердо добавила Орна.
— Но...
— Не могу же я бросить своего мужа! — Орна встала рядом с Билоном, взяв его за руку. — Вдруг вы с ним полетите, а он исчезнет куда-то на полгода!
— Это может быть опасным... — Собеско все еще колебался, кляня себя за излишнюю болтливость.
— А я не кисейная барышня! — отрезала Орна. — И вообще, Майди, беги собираться! Я извинюсь перед гостями и попрошу, чтобы дальше праздновали сами! У нас тут возникло неотложное дело!...
