— Он действительно изменился, — признала она, — будь настойчивее, это его удивит. Я же вижу, как он тебе нравится.
Мел вспыхнула и постаралась загородиться челкой, длины которой, естественно, не хватало.
— Я не... не знаю, как себя вести. В прошлый раз все кончилось плохо.
— А в моем случае все чуть не кончилось хорошо. Для Хозяина. Так что все в твоих руках. — Джесс жизнерадостно подмигнула. И только в этот миг Мелисса поняла, как сильно она похожа на мать: гордая, статная, уверенная в себе, с хитрой улыбочкой на пухлых губах. Такая своего добьется в любом случае.
— Береги себя, не попадайся матери на глаза.
— Своевременно. Я в Хогвартс. Месяц у меня точно есть. Будем, надеяться, мама выкипит до моего приезда на каникулы. А я пока наслажусь близостью Мэтта...
Джессика прикрыла глаза, глубоко вдыхая морозный воздух. Она сжала Мелиссе руку на прощание, и спокойно прошла через ворота, распахнувшиеся перед ней, как перед хозяйкой. Джесс помахала и трансгрессировала.
Без нее Мелиссе будет одиноко, она это осознавала. Разве что Катрина? Правда, с ней строить отношения куда сложнее, цели слишком похожи. Катрина как раз закончила собирать светлые волосы в прическу.
— Может, ты бы там нашла себе пару? — Спросила Хелена. — Мел, слышишь меня?
— Честно говоря, я не хочу идти. Голова болит, — поморщилась Мелисса.
— Тем более тебе срочно нужно найти мужчину!
Но Мелисса только грустно улыбнулась и покачала головой. Она спрятала руки между коленей и пыталась сосредоточиться на пульсации крови в ладонях. Это ее отвлекало.
В комнате появился Темный Лорд, идеальный во всех отношениях, с белым бутоном розы в бутоньерке, с такой же белой бабочкой на шее.
— Очаровательно выглядите, дамы. — Бархатным тихим голосом произнес он. — Катрина?
Лорд протянул ей руку, девушка довольно взяла Слизерина под локоть, поддерживая подол платья свободной рукой, и вышла из комнаты. На Мелиссу Темный Лорд даже не взглянул.
Дана и Хелена вышли следом.
Мелисса упала на подушку и прикрыла глаза. Как маленький ребенок! Обида душила, заставляя дышать глубже. Она же не заплачет из-за того, что ее не взяли на вечеринку? Конечно же, нет, просто грусть вдруг подступила...
* * *
Дом Гойлов гомонил людьми. Многие уже нашли себе компании по интересам. Катрина вежливо улыбалась всем, с кем здоровался Темный Лорд. Гости учтиво и с почтением кланялись своему повелителю, выражая свою преданность и восхищение.
— Мой Лорд, — светловолосый юноша сдержанно склонил голову.
— Добрый вечер, Драко. Астория, — Лорд лучезарно улыбнулся спутнице Малфоя.
Девушка действительно была очень красивой: пшеничного цвета волосы, огромные серые глаза миндалевидной формы, пухлые губы, острый подбородок. Астория улыбалась. И почему его команда не могла включить Асторию Гринграсс в кандидатки невест? Или она уже отписана Малфою Младшему? Судя по его обращению с девушкой, Драко не испытывал к Астории каких-либо чувств. Хотя там было на чем задержаться взгляду. Одетая в шелковое молочно-белое платье с глубоким, почти до талии вырезом, и открытой спиной, девушка производила весьма яркое впечатление.
— Драко, могу я попросить твою спутницу ненадолго оставить нас? Катрина, прогуляешься с ней?
— Конечно, — Драко бросил на Асторию чуть злобный взгляд. Девушка сделала реверанс и растворилась в толпе вместе со спутницей Волдеморта. Последняя бросила любопытный взгляд на своего спутника, прежде чем уйти с Асторией.
Выждав несколько секунд, Лорд наклонился к Малфою, заставив его замереть и тихо заговорил:
— Слышал, ты вытащил Ники из комы. Поздравляю. А в Мунго в курсе твоих экспериментов со стимуляторами? — Драко напрягся. — Впрочем, это не имеет значения. Что с ней?
— Поврежден спинной мозг. Нарушена иннервация нижней половины тела.
— Сможешь что-нибудь сделать?
— Стараюсь. Пока нет продвижения.
Слизерин крутил в руках бокал с шампанским и медленно кивал, смотря куда-то вдаль.
— Даю добро на все твои эксперименты. Мне она нужна здоровой. Или не нужна вовсе.
— Я вас понял. — Сквозь зубы прошипел Драко.
Когда Темный Лорд отошел достаточно далеко, Драко с силой бросил бокал в пол.
— Драко! — Возмутилась вернувшаяся Астория.
— Не обращай внимания, проблемы на работе. — Проворчал Малфой.
Его возмущало такое отношение к Ники. За время, проведенное рядом с ней, он успел привыкнуть к ее странноватым манерам, меняющемуся настроению. Ники старалась быть веселой, но Малфой видел, как тухнет ее взгляд, когда он выходит из комнаты. Он бы никому не пожелал такой период привыкания к своей новой сущности после убийства. Драко искренне радовался, что никого не убил. Пока только спас. Они с Асторией пошли вдоль остальных гостей. Драко кивнул Снейпу и чуть не подавился шампанским из нового бокала, когда понял, что профессор пришел с девушкой. И не просто с девушкой, а с той самой неадекватной гриффиндоркой. Сегодня она была в длинном нежно-розовом платье и держалась достаточно сдержанно. Снейп и сам не поверил, что это Дана, когда забирал ее из дома Слизерина. Спокойная, даже чуть жмущаяся, Дана производила впечатление нежной, ранимой натуры, а не урагана с намеками на мазахизм.
— Была хоть раз на венчании?
— Нет, — покачала головой Дана. — А вы?
— Один раз. Без приглашения, и то это было не совсем венчание. Обычная свадьба.
Дана не стала спрашивать, на чьей свадьбе незаконно побывал мастер зелий. Снейп ярко вспомнил рыжую девушку в снежно-белом свадебном наряде и фате, а еще Джеймса Поттера, которому хотелось врезать.
Недалеко от них под руку с Барти Краучем стояла Хелена в серебристом платье. Барти часто моргал и периодически облизывал губы, стреляя голубыми глазами по гостям. Многих он помнил, кого-то видел впервые. Хелена потеряла в его глазах сразу несколько пунктов, когда он не нашел у нее Черной Метки.
— Начинают! — Шепнула Хелена.
В зале действительно появился огромный Грегори Гойл в костюме. Пиджак ему явно мешал, но Грег честно терпел. Рядом с ним был отец — Михаэль, такой же огромный, с острой бородкой и усами. Грег остановился возле министерского волшебника в темно-синей мантии. Михаэль кивнул музыкантам, и они заиграли вальс. Двери в зал отворились, и невеста медленно заскользила к своему жениху, взволнованная и красивая. Под руку ее вела Алексия за неимением отца невесты. Дана чуть не упала прямо на руки Снейпу. Они с Хеленой переглянулись, без слов обсуждая увиденное. Катрине было проще, она поднялась на носочки и тихо спросила Лорда, не обманывают ли ее глаза. Слизерин усмехнулся. Значит, не обманывают, и Джули не отправили в иной мир молниеобразным взмахов Авады Кедавры. Девушку просто пристроили в хорошую магическую семью.
Джули подошла к Грегу, и волшебник из министерства свел их руки вместе, а потом накрыл белым платком. На это красивое рукопожатие, он наставил волшебную палочку и пробормотал какое-то заклятие. Платок оплели золотистые и серебристые невесомые нити.
— Магический брак — ответственное решение, он нерасторжим. Так что я прошу молодых людей подумать в последние оставшиеся секунды. — Звенящая тишина отзывалась в голове Джули ощущением пустоты. Она видела краем глаза Волдеморта. И ей даже показалось, что он кивнул. — Тогда начнем. Нет ли у кого возражений против этого союза? Отлично. Грегори Михаэль Гойл, принимаешь ли ты себе в семью Джулию Кассандру Энтропос, обещаешь ли заботиться о ней, уважать ее, делить с ней все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?
— Принимаю. — Басом ответил Гойл. Рука Джули чуть дрогнула.
Золотистая нить засветилась, стала толще, она съеживалась, крепче оплетая их руки и вдруг пропала, растворившись.
— Джулия Кассандра Энтропос, согласна ли ты вступить в семью Грегори Михаэля Гойла, почитать своего мужа, заботить о нем, уважить, делить с ним все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?
— Согласна, — хриплым голосом ответила девушка.
Серебристая нить также увеличилась и сковала их руки, а потом исчезла. Джули почувствовала, как у нее жжет безымянной палец. Алексия как раз подносила подушечку с кольцами. Министерский маг снял платок, оставив его на своих ладонях, туда-то Алексия и положила кольца.
— Обменяйтесь зачарованными кольцами. Это будут символы вашей любви.
Грег грубовато надел Джули на палец золотое кольцо с рунной вязью. Девушка проделала то же самое дрожащими пальцами. Кольцо было горячим, и ей показалось, что оно вплавляется ей в кожу. Министерский волшебник попросил их положить руки с кольцами на платок.
— Объявляю вас мужем и женой, закрепляю этот союз брачным заклятием перед людьми и магией! — Он взмахнул палочкой.
Золотистое, местами радужное сияние взметнулось вверх, окутывая пару, и взрываясь у самого потолка фейерверком цветных искр. Джули почувствовала, как меняется ее состояние. Теперь, даже захоти она сбежать от обретенного мужа, она бы не смогла этого сделать. Магия привязала ее к Гойлу почти физически. Ей показалось, что Грегори побелел, похоже, он почувствовал то же самое и испугался. Джули не сдержала улыбки. Не ей одной сегодня страшно. Молодой мужчина притянул ее к себе и взглянул в пасмурные глаза, которые Джули тут же закрыла. Он коротко и ненастойчиво ее поцеловал.
— Дамы и господа, позвольте представить: Лорд и Леди Гойл!
Гости зааплодировали. Джули почувствовала, как к лицу приливает кровь, голова кружилась. Теперь она замужем.
Глава 53.
Сказки на ночь.
Мелисса постепенно успокоилась. Обиженный ребенок в ней затих и стал засыпать. Девушка же спать не хотела. Она вообще обладала потрясающим талантом представительниц прекрасного пола накручивать себе неприятности, случись что-нибудь плохое. На колдомедика Мел не учится, так как попала в невесты к Темному Лорду. И здесь никаких успехов тоже нет: в последний раз ее выгнали без объяснения причины. Что же так сильно могло оттолкнуть в ней Слизерина? Вопрос не давал покоя. А теперь он с Катриной, танцует, развлекается, узнает ее ближе, прикидывает, как она будет смотреться в роли его жены. Почему проиграла не она? Мел уже давно решила, что ей не страшно будет принять летящий зеленый луч.
После смерти матери, которую она переживала тяжело и с нервными срывами, Мелисса потеряла всякий вкус к жизни. И если бы не отец, наверное, вконец бы загубила только начавшуюся жизнь. Амелия Минте была женщиной спокойной и доброй, всегда улыбающаяся, любящая пошутить. Мел никогда не могла бы сказать, серьезно ли говорит ее мама, или это очередной подкол. Мать работала репетитором по рунной магии. Ее уровень в Хогвартсе оставлял желать лучшего, и Амелия с удовольствием занималась с детьми, желающими постигать волшебство глубже школьной программы. Она любила подстегивать любопытство своих подопечных, смотря на них без каких-либо эмоций, с легкой полуулыбкой и приподнятой бровью. Как только студент заканчивал отвечать, она медленно говорила, что ответ.... Правильный. Вечно любимая учениками, Амелия тонула в подарках. Но гибель ждала ее не в магии, а в обычном маггловском заболевании. Целители оказались также бессильны, приводя Мелиссу в замешательство. Она до последнего не верила, надеялась, сидела рядом с матерью, терявшей привычные черты. Из ухоженной женщины Амелия превратилась в обтянутый желтоватой кожей скелет со впалыми глазами, которую дочка заботливо кормила с ложечки. А в один ужасный зимний день в Хогвартс приехал отец (он с трудом заставил пятнадцатилетнюю дочь уехать учиться, она не хотела оставлять мать), сообщил, что все кончено, и Амелия Минте их покинула. Мелисса тогда почувствовала, как уходит из-под ног каменный пол, она слышала, как кто-то кричит, разрывая легкие, и только потом поняла, что это она сама. Ее забрали на выходные попрощаться. Вернуться в школу девушка захотела сама, слишком тяжело было оставаться дома, где происходило столько всего, что их объединяло. Она лишилась поддержки, лишилась нежности и, как ей самой казалось, крыльев за спиной. Отец ушел с головой в работу, а летом тратил все свое свободное время на ее обучение.
Все начало налаживаться к седьмому курсу, когда Мел поняла, что влюбилась... она бы и сама не могла сказать, что ее тормозило. Старая дружба? Страх привязываться? Девушка всегда ругала себя за быстрое установление связи с людьми: привязалась — потеряла — опять болит. Как сейчас дела у ее возлюбленного? Воспоминания о нем казались смазанными, будто черно-белыми. Мел чувствовала себя усталой, будь она кошкой или имей крестражи, это была бы ее последняя жизнь. В поместье Мелисса отвлеклась. И вновь раскрывшееся сердце получило резкую оплеуху судьбы. Где же она так напортачила? За что расплачивается?.. Мысли уводили девушку в уныние, а она с таким трудом оттуда выбралась. Решив забыться, Мел поднялась с постели и вышла из комнаты. Не считая Гермионы, она дома одна.
Огромный особняк, тихие коридоры, холодный солнечный свет из высоких окон коридора с легким оттенком зелени от органзы. Мягкий ковер пружинил под ногами. Мелисса рассматривала картины волшебников и волшебниц. У библиотеки она остановилась. Раньше ей не доводилось гулять по дому Слизерина, как по музею. Мелисса почти заворожено смотрела на портрет женщины в темном платье с белым передником, на темных волосах ее была белая шапочка. Женщина улыбалась.
— Вы Алексина Реддекер? Одна из лучших целителей Святого Мунго и основательница маггло-магического направления в лечении?
— Да, девочка, — улыбнулась Алексина. — Хочешь стать целителем?
— Не представляете, как сильно.
— Хозяин этого дома говорит, что госпиталь изменился, и уровень его упал, — задумчиво, чуть нахмурившись, произнесла женщина.
— Мы это исправим, — заверила Мелисса.
Алексина вежливо пожелала Мел удачи. С легкой улыбкой и желанием побыстрее сесть за изучение целительских премудростей, рыжая ведьма вошла в похожую на николевскую библиотеку и замерла. На балконе стоял мужчина в чуть старомодной рубашке и приталенном жилете, он наклонил голову над книгой, а спина оставалась идеально прямой. Мужчина, услышав шум, развернулся, сбрасывая с лица волосы. Губы в форме сердечка изогнулись в приятной улыбке.
— Это опять вы?
— Это опять я. Приятно вас видеть здесь и... неожиданно.
Профессор Миккельсон спустился с балкона и протянул Мелиссе руку, она ответила, и Йенс, осторожно поклонившись, коснулся ее губами.
— Темный Лорд великодушно позволил мне поработать в его родовой библиотеке. Изучаю специфику английского представления о демонах хаоса. А вы, наверное, собирались почитать что-нибудь по колдомедицине?
— Собиралась, — кивнула девушка с улыбкой. Она почему-то никак не желала сходить с лица. Йенс казался ей приятным человеком, хотя она четко видела в его глазах привязанность к тьме.
— Я тут как раз видел кое-что, способное вас заинтересовать.
Без палочки волшебник приманил к себе книгу, покрытую вязью рун, и вручил Мелиссе.
— "Темная магия в лечении"? — Удивилась девушка.
