— С чего ты взяла? — спросил маг, так и не найдя название заклинания, погубившего стол.
— В первый раз, ведь была стрела, так? — уточнила подруга. — Тогда почему сейчас "знак Эверда"?
— Значит "знак Эверда"? — недоверчиво уточнил боевой маг.
— Можешь, не сомневаться, — хмуро отрезала подруга, а ее хвост раздраженно хлестнул ее по бедру. — Если ты понимаешь — это заклинание не пригодно для дальних атак. Оно применяется только в ближнем бою, в отличие от стрел.
— Может первый убийца не справился, и попросту наняли второго? — предложил принц.
— Как же! — хмыкнула подруга, сложив руки на груди. — И он попытался убить ее в самый подходящий момент.
— "Подходящий"? — с недоумением переспросил Эйрос. — В каком смысле?
— Кажется, я понял твою мысль, — со вздохом признался Котена и, увидев требовательный взгляд блондинчика, принялся объяснять: — Ты не просто спас Хейсу и тем самым исполнил роль первиша. Ты спас ее на глазах у толпы свидетелей, где около дюжины было только светлых. И как ты думаешь, чем они сейчас занимаются?
— Пьют, — со смешком ответил принц, разведя руками мол: " А что им еще делать-то?".
— Ну, это понятно, — раздраженно отмахнулся маг. — Но еще они сплетничают! А сплетни имеют привычку очень быстро расползаться и приукрашиваться! Не пройдет и недели, как в Светлых землях будут рассказывать о твоем великом похождении во имя спасения принцессы из лап ужасного и могущественного колдуна. И с каждым разом твоих врагов станет все больше, а колдун все ужаснее и могущественнее. И в результате все в Светлых землях от старика до малыша будут гордиться и восхищаться твоей храбростью.
— И другого короля они, конечно же, не захотят, — продолжила с насмешкой Азирия. — Зачем им тот, кто только и может штаны просиживать, да деньги прогуливать? Они захотят того, кто ради любви пошел на погибель. Так что считай, ты уже сидишь на троне, а остальное формальность.
— Это, действительно, странно, — признал Эйрос, нахмурившись. — Получается, этот убийца сыграл нам только на руку?
— И очень качественно, — кивнул Котена головой. — Никто даже не усомниться в том, что он мог быть поддельным. Заклинания такой мощи от вас живого места не оставило бы. Да и "Глаз Кая" признал, что это был не обман. Теперь осталось, лишь сыграть свадьбу и собираться в путь.
Все замолчали. Евтей скорбно смотрел на пепел, Котена с гордость на принца, Эйрос грустно в окно, а Азирия задумчиво на потолок. Так что на кухне (а мы впопыхах примчались именно сюда, выставив за дверь повариху с двумя поварятами) повисла задумчиво гнетущая тишина.
— Когда оно погаснет? — хмуро разбила я тишину и их мысли своим требовательным вопросом.
Четыре удивленных лица повернулись ко мне, словно я только что тут появилась.
Я сидела на широком столе, куда складывали помытую посуду. Сейчас он пустовал, так как его обычные обитатели находились совсем на других столах. На этот стол меня посадил Евтей, всунув мне в руки большую кружку горячего грота для успокоенья нервов, и за своими разглагольствованиями, которые продолжались уже порядком десяти минут, обо мне, конечно же, все позабыли.
— После твоей смерти, — отрезал раздраженно Котена.
— Что?! — испуганно воскликнула я и попыталась сорвать этот красный "светляк" с шеи, но не тут-то было.
Только с виду подвеска напоминала легкую паутинку, а на пробу порвать, оказалась стальным канатом со светящимся красным камнем, блики которого падали на мое лицо, придавая ему зловеще-кровожадный вид.
— Хейса, успокойся, — попросил Эйрос, мягко убирая мои руки и заглядывая в глаза. — Эта подвеска снимется только после развода, а светиться перестанет после свадьбы.
— Нет, это просто безобразие какое-то, — устало ответила я, прикрыв глаза рукой. — Вначале серьги, теперь подвеска... Что дальше? Не снимающиеся железные панталоны?
— Какие серьги? — с недоумением спросил принц.
Я отмахнулась, спрыгнула со стола и, буркнув: "Развлекайтесь", вышла из кухни в полумрак харчевни. Все гуляли на улице, поэтому она пустовала. Точнее, я так думала, но приглядевшись, увидела сидящую фигуру за одним из столов. Единственная свеча, горевшая на стойке, казалось, не освещала комнату, а, наоборот, хотела её еще больше скрыть во тьме, поэтому разглядеть существо мне не удалось.
Мысленно пожав плечами (может, ему просто охота посидеть в одиночестве?), я уж хотела покинуть харчевню и оставить постояльца сам на сам, как услышала голос:
— Хейса Эджерай?
Этот голос был одним из самых красивых голосов, которые мне когда-либо доводилось слышать. Нежно-бархатный, словно сама ночь манила в объятья шелковой постели.
Если бы этот день не принес мне столько нервотрепки, то я могла бы ответить кокетливо, но так как настроения на флирт у меня не было, раздраженно буркнула:
— Вы что-то хотели? У меня сейчас нет настроения вести беседы!
— О, не волнуйтесь! — Я хоть и не видела обладателя этого голоса, но понять, что он смотрит прямо на меня и улыбается манящей улыбкой, было нетрудно. — Я хотел только убедиться в своих мыслях.
Его ответ удивил и почему-то по спине пробежался холодок.
— Убедились? — требовательно поинтересовалась я.
Фигура поднялась. Послышались приближающиеся шаги, и вот в кругу света показался эльф.
Я его раньше не видела. Хотя за эти два дня, казалось, познакомилась со всеми постояльцами "Ровной Хаты".
Внешность у мужчины имелась самая, что ни на есть эльфийская. Но вот одежда была странной. Слишком изысканной и дорогой.
Белая рубашка с треугольными серебряными пуговицами. Длинный в желто-голубые ромбы камзол с серебристым позументом. В цвет камзола штаны и высокие черные ботфорты на небольшом каблуке. И еще он благоухал каким-то непонятным сладко-цветочным запахом. Так одеваются на прием к королям, а не на обычную пьянку. И вдобавок эльфы так попросту не одеваются.
Ослепительно улыбнувшись, мужчина продолжил все тем же манящим голосом:
— К сожалению, нет. — Он театрально вздохнул и, окинув меня взглядом, слегка покачал головой, прицыкнув языком. — Может, Вы мне поможете решить этот вопрос, госпожа Хейса Эджерай.
Хоть он и говорил вежливо, но мне почему-то захотелось с ним фамильярничать и даже нагрубить. Пересилив этот порыв, я учтиво ответила:
— Если у меня имеются знания для решения вашего вопроса, то я с удовольствием Вам помогу, господин...? — мой голос стал вопросительным, а брови приподнялись.
— Это лишнее, — осклабился эльф и вдруг шагнул ко мне, оказавшись своими глазами очень близко к моим. — Лучше ответить на вопрос, госпожа Хейса Эджерай. — Казалось, что произношение моего имени таким маняще-соблазнительным голосом доставляет ему неописуемое удовольствие. — Почему он выбрал Вас? Почему скрывал Вас все это время? И почему именно от меня? — Его рука провела по пряди моих волос у виска. — И ведь он не просто не хотел Вас использовать, как хранителя, — продолжал он, а я с нарастающим ужасом понимала, что не могу не шевелиться, не говорить. — Нет, госпожа Хейса Эджерай, поверьте моему опыту, тут что-то другое. Он Вас даже не пробовал, — его губы слегка прикоснулись к моим, а в ласково-спокойном голосе проскользнула насмешка. — Хотя это очень легко сделать. Тогда в чем причина? Будьте любезны ответить мне, пожалуйста, госпожа Хейса Эджерай.
— Я не понимаю, о ком Вы говорите? — Голос вернулся, но вот власть над телом нет. — Вы имеете в виду Эйроса?
— Кого? — Тонкая бровь эльфа в непонимании изогнулась, а потом он с пониманием протянул: — Ааа... Вы имеете в виду того светлого принца? Я не могу не признать, что он забавный мальчуган, вкусил Вас раньше Илиса, не задумываясь о последствиях. Да и Вам должно быть стыдно, — в голосе отчетливо послышался упрек.
— А при чем тут Илис? — поражено спросила я, чувствуя, что контроль моего тела вновь переходит ко мне.
— Извините? — в голосе эльфа послышалось недоумение, а тонкие брови съехали к переносице. — Вы, что ли ничего не знаете? — с недоверием уточнил он. — Он Вам ни о чем не рассказал? Совсем ни о чем?
— Так причем тут Илис? — повторила я, сделав шаг назад и оказавшись на границе света и тьмы.
Я-то думала, что этот эльф говорит об Эйросе, а оказалось светлым там и не пахнет.
— Теперь я в полнейшем недоумении, — признался эльф, раздраженно сложив руки на груди. — Он ничего Вам не рассказал. Не использовал Вас как хранителя. — Он оценивающе посмотрел на меня немного сощуренными глазами. — Даже как женщину не использовал! — Казалось, что этот факт удивляет его больше всего. — Тогда почему он Вас скрывал от меня? — Он посмотрел мне прямо в глаза пристальным взглядом и задумчиво спросил: — Неужели он Вас любит? — Неловко отведя взгляд от моего лица, мужчина грустно вздохнул и печально вымолвил: — Это очень прискорбно и мне будет потом совестно смотреть Илису в глаза, но отказаться от этого я не могу. Простите меня, госпожа Хейса Эджерай.
Взяв мою руку, эльф галантно ее поцеловал, проговорил: "До скорой встречи"... и растворился в воздухе! Именно взял и растворился, словно облочко пара, вырвавшееся из котелка. При этом магию я не чувствовала!
Я ошалело поводила перед собой руками и аккуратно прикоснулась ногой к тому месту, где он стоял. Потом решившись, сделала шаг, встав на место исчезновения эльфа.
На полу не было никаких фактов печатей. Так же в воздухе не осталось запаха его духов. И энергии не было. Последнее удивляло больше всего. Невозможно просто взять и исчезнуть, ничего при этом не используя!
И тут мне вспомнился Мивальдо. Он ведь тогда просто исчез... Хотя нет. Это не он исчез — это его время изменилось, а с ним и отношение ко времени других. А могут ли безликие возвращаться назад во времени, при этом не изменяя свое будущее время? Или это невозможно, так как тогда они могли бы себе в прошлом рассказывать о своем будущем... Да и если они возвращаются в прошлое, то они и так знаю его. А могут ли они, вообще, встречаться с собой в прошлом. Светлый! Я так только себя запутаю. Но одно я знаю, точно: я помню его и наш разговор, следовательно, он был тут и сейчас. Если бы он был безликим и вернулся бы в прошлое, я бы забыла наш разговор... Хотя в таверне "Кости", когда Мивальдо вернулся назад, я помнила все... О, Госпожа Смерть, у меня сейчас голова лопнет! И мне однозначно нужно встретиться с Мивальдо и побольше узнать о безликих.
* * *
— Растворился в воздухе? Ты уверена, что не чувствовала магию? Или других следов телепортации?
— Аз, я кто, по-твоему? Хранитель, или недоделанный боевой маг?! — разозлено ответила я, сердито сбивая ни в чем неповинную перину.
Я рассказала подруге только о странном эльфе, который растворился в воздухе у меня на глазах. О его словах об Илисе, я не сказала... просто не смогла сказать.
За окном стояла непривычная тишина. Точнее, к моему удивлению, непривычной она стала всего лишь за день, который, казалось, длился около месяца.
Постояльцы "Ровной Хаты" отправились почивать, только семья Евтея да нанятые работники трудились на кухне, готовя свадебный пир. Я хотела им помочь, но жена Евтея и еще две женщины, лучезарно улыбаясь и заговорщицки подмигивая, непреклонно отправили меня спать, чтобы я набиралась сил перед завтрашней свадьбой. Они считали, что свадьба у нас самая, что ни на есть настоящая.
Как расплачиваться, а точнее, чем придется расплачиваться за их старания, я не знала. У меня с собой, конечно, имелись деньги, но вряд ли их хватит. Так что этот вопрос я решила оставить на совести принца. В конце концов, это он затеял эту свадьбу, так что пусть сам за нее и отвечает!
— Недоделанный боевой маг? — оторвавшись от расчесывания своих волос, со смешком спросила подруга, поворачиваясь ко мне. — Это кого ты уже так прозвала?
— Да ходит тут один, — мрачно буркнула я, а потом удивленно посмотрела по сторонам и спросила: — А где... как его? Ну, привидение где?
Позавчера мы ели смогли выгнать его из нашей комнаты, потому что он, видите ли, "хотел любоваться своей женой во сне". А тут его нет. Да и в последнее время я его не наблюдала.
— Тимиар? — холодно уточнила Азирия, повернувшись обратно к зеркалу и сердито принявшись расчесывать свои уже отросшие до плеч волосы. — Он, видите ли, обиделся на меня из-за того, что я волосы обрезала и куда-то ушел. И мне, признаться, все равно, какой светлый его по свету носит!
— А как ты с ним познакомилась? — удобно устроившись на взбитой перине, спросила я, со смешком наблюдая за подругой.
— Не поверишь! — Подруга повернулась ко мне и весело улыбнулась своим воспоминаниям. — Мы как раз ехали по Священной земле, а я твою мазь где-то потеряла, но под обликом их видно не было. Одним словом, отрасли они метра на два-три. И тут он на ветку дерева выскакивает со словами: "Провести?", ну волосы, понятное дело, его и стащили вниз. Я испугалась, к нему подбежала, проверить, не ушибся ли, а он глаза откроет и как выдаст: " У тебя такие красивые волосы. Выходи за меня". Ну, я и подумала: точно ушибся. — Она замолчала, перевела взгляд на руки, державшие расческу, а потом тяжело вздохнула. — Я впервые встречаю подобных ему. И мне даже страшно представить, что с ним должны были делать при жизни, что он стал таким после смерти. Он ведь словно человек... и от этого намного труднее.
Я встала с кровати, подошла к подруги и крепко ее обняла.
— Я могу провести обряд очищения и поговорить с Мире'нэ.
Аза обняла меня в ответ и тихо прошептала:
— Я не могу решать его судьбу.
— Как хочешь, — не стала спорить я.
В конце концов, у каждого есть право самому располагать своей жизнью. Даже если она продлевается после смерти.
— Кстати, я совсем забыла! — воскликнула Азирия, когда я вновь залезла на перину, а она вернулась к расчесыванию волос.
Достав что-то из сумки, подруга подошла ко мне, протягивая книгу.
— Дэрек, просил передать, — ответила она на мой вопросительный взгляд, виновато улыбнувшись. — Извини, я не смогла отказать.
Взяв книгу, я приласкала пальцами высветившие золотые руны.
"Вечность любви".
Когда-то я бесчисленное количество раз перечитывала эту книгу, выучив реплики главных героев почти наизусть. Их любовь была для меня мечтой. Я восхищалась их чувствами, заворожено перелистывая страницу за страницей, находясь с плену строк и слов. И когда встретила Дэрека, то думала, что моя любовь будет подобной их, только не с таким печальным концом. Я много раз мечтала о нашем счастливом будущем. О семье, доме, детях... А что осталось теперь?
— Забери, — сказала я, протягивая книгу назад.
— Хейса, может...
— Забери! — отрезала я, кидая книгу на край кровати. — Он ошибаться, коль думает, что подобным сможет воскресить во мне чувства. Поэтому забери и больше никогда мне ее не показывай. — Я отвернулась и раздраженно натянула одеяло до плеча. — Давай ложиться спасть. У меня завтра трудный день.
Послышался вздох, шаги, захрустела перина, а потом громкое: "Фуууу" и комната погрузилась во мрак, разбивал который лишь свет округленной словно на сносях луны.
