— Вот и сходили по грибы... — прокомментировал Дилм.
— Оружие к бою. — Ас согнул руки в локтях, на плечах его доспеха выдвинулись небольшие спаренные пушки, а с нижней стороны предплечий гудящие как трансформаторы трехгранные стержни с зеркальной поверхностью.
Оружие достали все кроме меня, по той простой причине, что я не знал какое именно мне нужно, а извлечь все сразу, по словам доспеха, было невозможно. В итоге он начал проводить ликбез по назначениям конкретных типов вооружений и мне пришлось спешно остановить выбор на первом, что он принялся описывать — лучевом деструкторе, на дистанции до пятисот метров разрушающем молекулярные связи в твердых веществах.
После команды активации на верхней стороне моих предплечий разложились приплюснутые устройства, оканчивающиеся двумя горизонтальными полукольцами, похожими на муравьиные жвала.
— Ты поаккуратней с этой штукой, — шарахнулся от меня Ас.
Из-за темных силуэтов зданий на соседних кварталах в нашу сторону устремились десятки зеленых огоньков, куда более крупных, чем те, что роились в ветвях хвойных деревьев.
"Ментальная угроза!" — предупредила ОКСП.
— Воздействие на кору головного мозга, — подсказал Неман.
— Щиты выдержат? — В голосе Аса не было ни нотки волнения.
— Думаю, да.
— Что значит "думаю"?! — Вот теперь Ас заволновался.
Огоньки плавно окружили нас. Они оказались чем-то вроде летающих скатов размерами не больше воробьев. Бесшумно плывя сквозь пространство, нисколько не реагируя на ветер, светящиеся создания, опознанные доспехом как неосы класса "звезда", садились на деревья, скамейки и постамент памятника.
— Мы никогда не видели их в природе, — к чему-то сказал Ас.
— Что? — не понял я.
— Этих неосов. Данные о них остались еще со времен Катратона.
— Стрелять по ним?
— Присоединяюсь к вопросу, — пробубнил Дилм.
— Нет.
— Но они нас окружают, — напомнил я.
— Нет, я сказал. Они не способны к нападению. Это что-то вроде декоративных домашних животных.
— Декоративных, говоришь? Тогда почему ментальная угроза?
— Они внушают нам свои мысли.
Неосы довольно странно себя вели. Приземляясь, они начинали залазить друг на друга и кататься, будто играющие щенки, только делали это попарно и как-то подозрительно при этом двигались, медленно и, если можно так сказать, пошло.
— Мне кажется или они трахаются? — с сомнением протянул Дилм.
— Какие-какие мысли они нам внушают? — нарочито недоверчиво обратился я к Асу.
— Они симбионты, — ответил он. — Питаются излишками энергии хозяина в обмен на свои услуги.
— Услуги, какого характера, если не секрет?
То ли доспех не удерживал ментальное воздействие, то ли я сам что-то улавливал, но мне стали слышны тонкие голоса неосов, по которым сложно было определить пол говорившего. Они наперебой шептали, как жесток мой мир и как хорошо здесь у них. Параллельно перед глазами замелькали смутные образы обнаженных женских тел, ленно движущихся в массовой оргии, окружая единственного мужчину. Меня.
Я встряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивого видения, но оно оказалось устойчивым. Тогда я дал себе по лицу солидную затрещину, лязгнув металлом доспеха.
— Что с тобой? — повернулся ко мне Ас.
— Я их слышу — вот что! Говно у вас защита.
Вдруг глаза у памятника Ленину ярко вспыхнули желтым светом, и пятиметровая фигура вождя народов пришла в движение.
— Стрелять? — не всякий случай уточнил я. Воспоминания о том, что случилось, когда Вал убил Альмода, больно резали память.
— Я скажу, когда стрелять, — предупредил Ас и навел оружие на гиганта.
Вальяжно прогнув спину и вытянув руки, разминая сцепленные ладони, монумент с гулким ударом спрыгнул с постамента и спокойно сел на него, как на табуретку. В доспехах мы тоже были не низкие, но он смотрел на нас сверху вниз, как баскетболист на карликов.
— Вы очень настойчивы. — Мощный голос изваяния огласил площадь. — Только я пока что не могу понять, что вас ведет — страх или отвага?
— Хочешь проверить? — с вызовом спросил Ас.
— Откуда столько враждебности? Мы с вами на одной стороне.
— Да ну? — буркнул Неман.
— Именно. — Каменный Ленин назидательно ткнул воздух пальцем, словно нажимая кнопку. — Плохо, что вы этого еще не поняли. Эон враг мне, так же, как и вам. Я желаю освободить мир от гнета богов, как когда-то давно желали вы, как желал мудрый Аркенон. Жаль, что конформизм и миролюбие затуманили ваш взор.
— Кто ты? — набравшись смелости, спросил я.
Памятник перевел сияющий взгляд на меня:
— Думаю, ты знаешь, кто я, маленький шпион.
Его обжигающий взгляд поставил все на свои места. Точно так же на меня смотрел окруженный дымом монстр из сна, точно так же смотрел рыжий парень в Нью-Йорке.
— Тореар, — вслух догадался я.
— Интересный у тебя способ противостояния богами, — уязвляющее заметил Ас. — Истребление человечества.
— О чем ты? — непонимающе нахмурился монумент.
— О явлении под названием сепаратоз.
— Ах, это. — Тореар на секунду невинно опустил глаза. — Ну что вы, мы никого не истребляем. Мы лишь даем людям возможность взглянуть на мир своими собственными глазами. Рассеиваем иллюзию, так сказать.
— Это какую же?
— Люди полагают, что их индивидуальность является безусловной, а жизненный путь очень важным. На убеждение их в обратном уходит слишком много времени. И я придумал эффективный способ моментального рассеивания тумана заблуждений — Пробуждающий Кошмар. Погрузившись в него, люди обретают понимание. Только одну и ту же истину все воспринимают по-разному: кто-то лишается рассудка, обуреваемый кипящей яростью ко всем тварям божьим, кто-то просто теряет интерес к существованию в этом мире, а кто-то собирает всю волю в кулак и решает, что он должен сражаться. Обязан сражаться. Потому что, если восстать не осмелится он, не осмелится никто, ведь большинство людей относятся именно к первым двум группам — к слабым, малодушным ничтожествам. Но это не наша вина. Люди такие, какие есть. Я лишь нашел способ вскрыть их истинную суть.
— После этого у тебя еще язык поворачивается говорить об общности наших интересов? — сердито выдавил Ас.
— Не представляйте меня монстром. Я не создавал жизнь, наполняющую этот мир, и не виноват в ее ущербности. Но она мне в какой-то степени нравится, и я защищаю те ее формы, которые считаю перспективными. К тому же вы сами не без изъянов. Где вы были, когда Европу пожирала чума? Где вы были, когда загорелся нацистский огонь?
— Да кем ты себя возомнил, чтобы мыслить такими категориями? — подключился Неман.
Тореар угрожающе нагнулся к нам:
— Возмездием.
— Возмездием за что? — повысил голос Ас.
— За то, что обитатели этого мира были вынуждены терпеть всю его историю. За угнетение и порабощение.
— И ради этого вы готовы "пробудить" все человечество?
— Без колебаний. — Памятник зловеще сощурился.
— Уничтожьте эту тварь, — гневно процедил Ас.
Но стрельбы не последовало.
"Отказ систем вооружения", — ответил компьютер на мою попытку открыть огонь и показал схему корпуса с выделенными красным цветом элементами.
— Мы под колпаком, — раздосадовано выдохнул Неман.
Монумент надменно рассмеялся:
— Вы что забыли, где находитесь? Это моя территория. Здесь действуют мои законы.
— Тогда почему бы тебе просто не убить нас? — Когда Ас это сказал, у меня, что называется, "душа ушла в пятки".
— Желай я вашей смерти, Рок уничтожил бы вас еще, когда ваш "офис" был цел. Вы бесценные союзники в нашей борьбе.
— Ты и твой Рок — два идиота, — рьяно вмешался я. — Неужели вы думаете, что кто-то из нас добровольно станет вам помогать?
— Так-так-так... — эхом послышалось сзади, и звезды, вспорхнув как напуганные голуби, разлетелись в стороны.
Тотчас обернувшись, я увидел на дороге у начала площади девять крепких фигур в массивных серебристых костюмах устрашающего дизайна. Головы неизвестных до уровня ушей закрывали странные приспособления вроде высоких воротников, на лицах имеющие форму респираторов.
— Двух зайцев одним выстрелом, — сказал один из них.
— Эон, — произнес Тореар с мрачным воодушевлением. — До чего же вы тупы, хранители. Вам потребовалось так много времени и так много намеков, что я уже подумывал отправить вам письмо.
— Нам-то что делать? — тихо поинтересовался я у товарищей.
— Все против всех, — недобро отозвался Ас. — Добьем того, кто уцелеет. За мной!
И три металлических центуриона бросились бежать мимо меня, прочь с площади, к аллее. Я как всегда среагировал последним, но зато успел услышать чьи-то слова: "Уничтожить их всех".
Трое Эонцев подались вперед, небрежно топнули, и в ту же секунду земля вокруг памятника взметнулась волчком, образовав гигантский окаменевший конус, занявший пол площади. Не прошло и нескольких мгновений, как он вспыхнул изнутри и разлетелся облаком осколков, а высвободившийся монумент немедля взмахнул наотмашь левой рукой, и сокрушительная фронтальная волна мнущегося пространства с ревом устремилась от него в сторону Эонцев, срывая верхний слой земли, и дальше, сметая деревья и дома, точно удар ядерного взрыва.
— Вы издеваетесь что ли? — на бегу заорал я вслед несущимся по дороге справа от аллеи Миротворцам. — У нас вообще нет шансов против такой хрени! Это очко! Нас порвут!
"Системы вооружения активированы" — зелеными индикаторами мигнул доспех.
— Оружие работает! — крикнул Неман, резко тормозя, срезая металлическими пальцами асфальт, как фигурист срезает лед коньками.
Вовремя. Потому что, едва обернувшись, мы заметили среди деревьев четверых Эонцев летящих к нам над поверхностью земли. Один из них вырвался вперед и из его рук ураганом выплеснулся поток пламени, мгновенно захлестнувший нас. Я не видел перед собой ничего кроме яркого света, индикатор наружной температуры показывал свыше шести тысяч градусов по Цельсию.
Когда огонь рассеялся, вокруг нас задымился раскаленный докрасна асфальт. Деревья вдоль обочин горели и с треском рассыпались, а из окон зданий по правой стороне дороги вырывались языки пламени.
Другому Эонцу, приготовившемуся сделать с нами еще что-то, не позволила этого мощная ударная волна, принесшаяся из-за елей позади него — с площади, где шел бой, и сбившая всех Эонцев на раскаленную дорогу. Им это нисколько не навредило, но зато мы успели ответить.
Пушки на плечах Миротворцев глухо застрекотали, осыпая четверых противников едва заметными в своей скорости парами длинных зарядов, похожих на трассирующие пули. Однако одному из Эонцев удалось образовать вокруг товарищей полупрозрачный купол. Он удерживал его обеими руками, от которых в землю били синие искровые разряды. Щит отражал заряды в стороны и те разрывались вокруг с мощностью артиллерийских снарядов, валя деревья в парке и обрушивая соседние строения.
Ас отреагировал мгновенно, выдвинув из локтя металлический стержень с тремя зубцами на конце, расположенными в форме треугольника. Эонцы уже начали спешно разлетаться в стороны, когда Ас с силой воткнул приспособление в землю, и разряды в кулаках того, кто поддерживал купол, разорвались, со вспышкой отбросив Эонца назад.
Я вновь услышал голос с площади, он кричал: "Она там!". После чего я "очень вовремя" окунулся в видение.
Передо мной была небольшая прямоугольная комната со старым подгнившим паркетом, мебелью советских времен и коврами на стенах. Настольная лампа на тумбочке меж двух проеденных молью диванов испускала унылый оранжевый свет. Дальняя часть комнаты, где находились распахнутое настежь окно и дверь на балкон, пребывала в полумраке. Оттуда, из-за треплемых ветром портьер доносилось призрачное зеленое свечение лоз, опутавших соседнюю девятиэтажку.
На одном из диванов в свете лампы сидела Анна, держа на коленях массивную, очень древнюю по виду книгу, обитую металлическими скобами.
Облаченная в снежно-белый облегающий наряд, отдаленно напоминающий наши альфа-доспехи, она плакала и что-то тихо шептала. Насколько я понял, она молилась. Но как-то очень странно. Это была точно не православная и, насколько я мог судить, не католическая молитва.
— Бог, пожалуйста, защити меня от неправды и отведи к вечной правде, от глубокой тьмы к вечному свету, от великой смерти приведи меня к твоему сладкому нектару. Повелитель, пожалуйста, защити меня, помоги пройти через эти испытания. Дай моим знаниям блеск, и пусть они станут божественными в этом мире. Не дай мне сойти с пути.
— Это лечится? — спросил кто-то стоящий на балконе. Похоже, Анна его не слышала.
— Маловероятно, — ответил его собеседник. Я узнал спаренный голос Рока.
— В таком случае, работа тебе предстоит тяжелая.
— Спасибо, я уже понял. Как же я это ненавижу, кто бы только знал...
Отведя портьеру, Рок шагнул в комнату. Анна осеклась, увидев его, но не сказать, чтобы ей было страшно.
— Здравствуй, красна девица, — сказал Рок без энтузиазма. — Не читаешь? — глазами указал он на книгу. — Я так и думал. Богу своему молишься? Ну, молись, молись, — издевательски покивал он. — Скоро это пройдет. Надо было по молодости думать, что ты будешь делать, если правила игры изменятся. Наверное, думала, так будет вечно? Вечные хиханьки-хаханьки?
Анна молчала, демонстративно опустив взгляд. Было что-то дерзкое в ее бездействии.
— Да что с тобой разговаривать... — махнул лапой Рок. — Говорить, кричать, умолять тебя измениться. Бесполезно. Ты не услышишь. Тебе по нраву совсем другие речи. Лестные речи, где ты — центр мира, и все тебе подвластно. И что в итоге эти лекции с тобою сделали? На тебе лицемерная, противоречащая самой твоей природе маска добродетели, сострадания, смирения. О, как я ненавижу эту, чтоб ее, "добродетель". Смирение! Нет в этом мире ничего хуже смирения!
Из видения я вынырнул быстро, вокруг почти ничего не изменилось.
Я повернулся к девятиэтажке, в одном из окон которой горел свет. Анна была там, я чувствовал. Задав червю координаты балкона этой квартиры, я, игнорируя предупреждение Аса никуда не перемещаться, пока мы не закончим, все-таки переместился.
Анна все еще находилась в комнате, и дернулась от неожиданности, когда я вошел, хотя она уже должна была услышать творящееся снаружи.
В тот же момент в комнате появились трое Эонцев. Не успел я в них прицелиться, как ощутил, что отрываюсь от пола. Компьютер сообщил, что движения больше невозможны вследствие мощного транскинетического поля.
"Просто шик! Это ж надо было так облажаться!"
Пока двое удерживали меня, третий подбежал к Анне и грубо схватил ее за руку.
— Вызывайте транспорт, — сказал один из тех, что меня держали, таким голосом, будто ему удалили гортань, а на ее место установили металлический протез. — У нас два ценных экземпляра.
— Не-ет! — обессилено застонал я и попытался позвать на помощь Аса, но доспех сказал, что внутренняя связь заблокирована.
— Кхм-кхм. Разрешите, я вас перебью? — нарочито вежливо вдруг раздалось в дверном проеме позади Эонцев. Там стоял Рок.
