Внизу за стойкой трактира, да и за столами не было ни одного эльфа, с десяток людей, видимо, из одного каравана, сидели за сдвинутыми столами и громко смеясь, что-то обсуждая. На гнома внимания никто не обращал. Внезапно дверь трактира распахнулась пинком ноги, — от такого неуважения хозяина всего передернуло, — он подскочил на месте. Но быстро, что называется 'сдулся' увидев, кто пожаловал к нему в гости. Причем это видно было не сразу. Вначале в дверях появилась огромная клетка для птицы, завешенная плотной тканью, которая с трудом вошла в дверной проем, и только потом её хозяйка, — ведьма с помелом под мышкой. Ведьма переговорила с хозяином так, что тот почувствовал себя, нет, не хозяином трактира, а смиренным постояльцем, крайне стесненным в средствах. В общем, он сам побежал открывать ведьме дверь в номере на первом этаже, неся на вытянутых руках её помело.
Видимо ко всему прочему он с трудом подавил в себе желание самостоятельно натаскать для ведьмы ведрами ванну горячей воды в номер. Фиск с восхищением смотрел за данной сценой, так себя поставить перед трактирщиком он не мог и не смог бы при всем желании.
Фикс не удержался. Мысленно пересчитав деньги в кошельке, заказал себе вторую кружку эля и миску соленых орешков хуань. Настроение было хорошее, тепло в паре с алкоголем разморило гнома. У Фикс стали непроизвольно закрываться глаза, — сказалось недосыпание последних дней. Вернуться в номер? Но там Соня ещё не закончила мыться, — мешать ей он не хотел. Для него она была богиней. На которую можно только смотреть и восхищаться. Причем восхищаться богиней Соней, было гораздо приятнее, чем какой либо официальной богиней. Их вон сколько, нарисованных на деревянных досках, а Соня — вот, — рядом и живая. А то что она поможет — и сразу — в трудный или вообще опасный момент, это было проверено уже неоднократно. Поэтому Фикс хрустел орешками и рассматривал прибывающую публику и интерьер трактира. А там было на что посмотреть, — стены были увешаны трофеями: головы козерогов, и шкуры саблезубых тварей. Была даже часть туловища крысольва с огромными, когтистыми передними лапами, направленными в сторону посетителей. Вместо глаз у чучел были вставлены искусно вырезанные и хорошо отполированные полудрагоценные камни. В свете свечей казалось, что они наблюдают за посетителями. Заказывая третью кружке эля с удивлением обнаружил, что свободных столов уже нет, и к нему просятся подсесть пара немолодых уже людей.
— Да не жалко, присаживайтесь. Кивнул головой Фикс.
Незнакомцы поблагодарили Фикс и продолжили видимо давний спор вокруг религии.
— Ангел Мелась, как написано в священной книге, убил 138 тысяч воинов! И ты правда считаешь его светлым ангелом? Нет даже тени сомнения кому поклоняешься и у кого просишь защиты?
Фикс напрягся и навострил уши. Вера в зверски зарубленного святого Хо прошла мимо него, — не задержалась. Причем у этой веры было несколько конфликтующих между собой течений. У правых приветствие: замах секиры справа налево. У так называемых левых — наоборот. У одних секира была толстой и массивной, носилась на шее, на толстой цепи, у других секира была тонкой с надписью 'Спаси себя' но тоже носилась на цепочке, на шее. Вся 'Священная книга Хо' пестрела убийствами, в которых палачами выступали то ангелы, то некие люди. Ведь нельзя назвать честным поединком, когда ангел убивает 138 тысяч воинов. Вариант, что они плохие, а ангел хороший и светлый, Фикс отвергал на корню. Но свое мнение старался никому не навязывать. И вот тут в трактире он, неожиданно встретил единомышленника. И у него — у единомышленника, — было не налито!
— Хор, да ладно, перестань, может, и не было всего этого, выдумали люди.
— Хорошо, не было, заказывай птицу жареную, да кувшин воды на травах.
Фикс загрустил, пить в одиночестве ему надоело, а вновь подсевшие люди компанию по дегустации эля явно поддерживать не желали. Вежливо кивнув, Фикс встал из-за стола и побрел в номер.
— Марту видел? Уже и поговорил?
Хор не ответил, погладил правую ногу.
— Болит, наверное, дождь будет завтра, ноет и стреляет. Хочу предложение ей сделать, хватит друг от друга прятаться. Вот дела сделаем, и предложу.
Напарник как-то растерялся. Но тут принесли жареную птицу и корзинку с хлебом.
— Не вижу ни одного эльфа, — напарник решил перевести тему. Может, ещё не прибыли?
— Гном здесь, значит, и эльфы тут. Послы видимо не прибыли.
Дальше разговоры прекратились, Хор с напарником с наслаждением, не спеша отведывали жареную птицу в соусе на орехах.
*
За окном порывы сильного ветра раскачивали дерево, и его ветвь стучала в ставни. Аэль поморщилась:
— Не могут спилить, так и будет всю ночь стучать. Вот инструкции от Ох, вскрываю, сейчас вместе прочитаем.
Аэль достала из сумки свернутый трубочкой конверт, сорвала печать. По мере чтения её брови ползли вверх. У меня тоже есть инструкции от Ох, — Хор полез в свою сумку и вынул небольшой опечатанный печатью вождя клана по воску мешочек.
— Вскрываем, и читаем. Хор явно решил передразнить Аэль, но не получилось, из мешочка выпал характерный туесок с кремом.
— И что это значит? Хор был удивлен не менее, чем Аэль.
— Цирковое представление, с масками на лице.
*
— А вот и эльфы, — Хок кивнул головой на входную дверь трактира, — в ней появилась пара эльфов в сопровождении двух людей. То, что у сопровождавших эльфов людей на виду не было никакого оружия, Хок не обмануло.
— Охрана.
— Причем очень хорошая охрана, согласился напарник. Не прекращая отправлять в рот маленькие кусочки жареной птицы. Жилистые мужчины из охраны, были одеты в одинаковую одежду из плотной ткани с кожаными вкладками по совместительству карманами. Цепким взглядом осмотрев зал, направились к Хок.
— Нас мгновенно вычислили, что будем делать?
— Ничего, ждем. — Сказав так, Хок весь напрягся и локтем левой руки подвинул ручку кинжала спрятанного за пазухой ближе к животу.
— К вам можно подсесть?
— Садитесь, места хватит.
Мужчины сделали заказ, фактически скопировав заказ Хок с напарником, что еще сильнее его насторожило. Было бы куда спокойнее, если бы они заказали эль, много эля, орешки, но нет — только воду с травами да жареную птицу.
Хок проводил взглядом пару эльфов, поднимающихся с вещами на второй этаж.
— А сами чего не заселяетесь? — Хок кивнул на эльфов.
— А всё, дальше не наша работа. А вы все высматриваете? — Охранник полез, что называется на пролом.
При этих словах его напарник решил сгладить момент:
— Устали мы, сейчас отдохнем немного, покушаем и в обратную дорогу. А высматриваете вы кого, или просто из любопытства, нам уже все равно. За что уплачено, то и выполнено. А трактир этот в соглашении, не забыли?
— Нет, не забыли, Хок только поморщился, — точно их вычислили. А соглашение, о котором напомнил охранник, касалось пяти трактиров разбросанных по стране, в которых никогда, ни при каких условиях не должна была пролиться кровь, — не должно быть совершено убийство. Этим и объяснялись очень высокие цены, как на проживание в трактире, так и на блюда в нем.
Охранники давно ушли, а напарник Хок все продолжал, есть птицу, отщипывая от жареной грудки уже совсем микроскопические кусочки.
— Как думаешь, справились бы с ними?
— Лет пятнадцать назад — да, сейчас нет.
— Я тоже так думаю, стареем. У нас молодежь в бой рвется, вот пусть и проявляет себя, а мы рядом постоим.
— Сколько за одну дают лепреконы?
— 10 золотых.
— А не мало?
— 10 золотых старой чеканки!!! Но мне у них нужно выменять заготовку, — брусок настоящего железа гномов.
— А, зачем? Золото есть золото, а заготовка зачем?
Хок помедлил с ответом, но сказал, скорее выдавил:
— Для Марты.
*
Тук уже третий день трясся в почтовой карете. На поясе к животу были примотаны два кошелька набитых золотыми монетами, но в кармане у Тук лежала горсть серебряных и горсть медных монет. Шиковать, афишировать, что называется светить деньги, он не хотел. Питался в дороге скромно, постаравшись изменить не только одежду, но и внешность, — побрился на-лысо, отпустил усы. Расставание с кораблем, (а не с принцессой) было болезненным и тяжелым. Но кривить душой и убеждать себя, что пиратствовать это хорошо и здорово, надоело. У принцессы свои обиды, свои не удовлетворенные амбиции, в общем пусть сама пиратствует, выгрызает зубами свой трон. Чем мог, тем помог. У меня свой путь. Карету подбросило на яме, Тук больно стукнулся головой о стенку, мысли прочищаются, ага. После долгих раздумий, Тук решил перебраться в южное царство. Да, они странные люди, со странными привычками, — они даже едят не ложками — вилками, нет, двумя палочками. Но выбора как-то особо и не было. Единственно, перед тем как навсегда перебраться в другое государство, у него остался один не решенный или, правильнее, не выясненный момент. Пока жива настоятельница приюта, он должен выяснить о себе все, что можно. Вот здесь Тук поймал себя на мысли, а жива ли настоятельница? Он ведь несколько лет никаких вестей о приюте не имел. Тук высунул голову из окна, оглядел окрестность, — указателей на дороге, конечно, не было, но то, что порт Накосил уже не далеко, было очевидно по количеству телег с грузом, едущих в попутном направлении, и пустых во встречном. Хорошо, что можно исправить будет исправлено максимум через два дня. Некая существенная материальная помощь приюту будет оказана вне зависимости от сведений о нем самом.
*
От созерцания Сони лежащей на кровати, завернутой в огромное махровое полотенце, Фикс отвлекли громкие голоса на эльфийском, раздающиеся через стену из соседнего номера, затем оглушительный смех, который не могла заглушить видимо не очень толстая стена. Соня прислушалась:
— Встретились наши эльфы с Эола, обсуждают крем для лица, странно, зачем то мужчины тоже лица намазали. Сейчас смеются.
— Эльфы они такие, странные.
Глубокомысленно согласился Фикс, сам он опять стал наслаждаться созерцанием волос Сони.
— Да, у меня же гребень есть для тебя, совсем забыл, сейчас волосы расчешем, будет еще красивее.
Фикс порылся в своей сумке и достал красивый, украшенный резьбой деревянный гребень, купленный им по случаю. Расчесывая волосы Сони, стал рассказывать очередную легенду гномов, естественно на своем языке. Соня называла Фикс носителем языка и говорила, что ей очень нужна языковая практика. Вот здесь Фикс понять не мог, — что это значит: носить язык? Очень много и людей и гномов, да хоть тех же эльфов взять, и почти у всех языки на месте. А у кого нет, ну так был же при рождении, а что потерял, так меньше болтать нужно было, или знать где и с кем говоришь. От мерных движений руки Фикс, глаза у Сони закрылись и она уснула. Фикс, накрыв Соню одеялом, устроился в её ногах и почти сразу то же уснул, — всё-таки три кружки не разбавленного эля дали о себе знать.
Когда от стука в дверь Фикс открыл левый глаз, правый все ещё боролся за свои права и открываться решительно не хотел. Приподняв голову, Фикс обвел одним глазом комнату, — Соня, полностью одетая делала упражнения с палкой. Стук продолжался:
— Вставайте, просыпайтесь!
Фикс побрел к двери, — открывать дверь он должен сам, и встретить возможного противника тоже сам. Во всяком случае, он так говорил вчера перед сном Соне.
Картина, открывшаяся вместе с дверью, перед его левым глазом заставила приподнять веко и правого глаза. Да, перед дверью стояли четыре эльфа, полностью одетые, но что они сделали с лицами? Они стали очень похожими друг на друга. Тут нужно сказать, что Фикс не был, что называется расистом, но все эльфы были для него и до сего момента на одно лицо. Признаться самому себе, он различал эльфов и запоминал кто из них кто только по одежде. Сейчас кожа на лицах эльфах, неуловимо менялась крупными пятнами, становясь то нежно зеленой, то светло коричневой. Тона были приглушенные, приятные глазу, но Фикс не мог понять кто из них Аэль, где теперь Хор и кто вождь Эола.
— Я вождь клана Эола. Сказала эльф голосом Аэль.
О, все святые, — подумал Фикс, — у эльфов и голоса одинаковые.
— Мы хотим посетить водопад 'Победы', он здесь не далеко, а к вечеру вернемся в трактир. Собирайтесь, у нас не так много времени.
— Сейчас, умоюсь только, и спускаемся, мы тоже уже одетые (Фикс и не думал раздеваться, засыпая в ногах Сони).
*
Ох вынул из ошейника белки летяги свернутый трубочкой лист бумаги, прочитал послание. Пока все идет по плану, группа эльфов на месте, у водопада, Аэль с напарником Хор последуют к нему, а за ними как за наживкой подтянутся некие враги, которые там так и останутся. Воды водопада, не раз скрывали тела погибших. Эола будет в это время далеко и от водопада и от непонятных преследователей. Кто преследует вождя клана Эолу и к ней есть 'интерес' или к её грузу? Эола сама не знала, запросила помощи. А отказать в поддержке соседнему клану последнее дело. Вот только груз Эолы смущал Ох, — зачем накопили аж целых два десятка? Оптом же всегда дешевле...
Оттолкнувшись от ствола, Ох по толстому канату заскользил вниз на первый ярус.
*
Марта достала серебряные рамки, — характерным образом согнутые тонкие металлические стержни. Удобно устроилась, сидя на кровати и провела рукой по поверхности, — очистила рамки. Мысленно обратилась к куратору рамок, — темной ведьме Ди (которая сама очень давно именно так представилась). Не ко дню будет сказано, но как бы светлые ангелы не прицепились, — мешать будут рамкам. Разговаривала с ними долго, рамки послушно качались в ее руках, отвечая на заданные Мартой вопросы. Отвлек стук в дверь.
— Хок, заходи.
За дверью на самом деле стоял Хок.
— Карету арендовал, можно ехать хоть сейчас.
— Сейчас и поедем.
Неожиданно из огромной клетки, стоящей посреди комнаты, раздалось:
— Есть хочу.
Хок вздрогнул,
— Там кто?
— Феникс, конечно, я же говорила. Значит, поедим и поедем, еду для Феникса и нас закажи в номер.
Хок молча вышел.
*
Фикс, сидя на лошади впереди Сони, моргал глазами, пытаясь понять, кто же рядом с ним едет: по голосу Аэль, по одежде и наплечному мешку — совсем другой эльф. Неожиданно дорога к водопаду оказалась хорошей, впереди показалась легкая карета, — видимо не они одни решили его осмотреть, насладиться, как говорят восхитительными видами. Хотя погода для посещения водопадов была не очень, это в месяц Зеленой жабы, когда сухо и очень жарко, к воде тянет. До первого безымянного водопада добрались быстро, он был небольшой.
Фикс ещё раз мысленно поблагодарил судьбу в лице старейшины, который выгнал его из клана, — так бы и проработал всю жизнь под землей, ничего в жизни, кроме камней, и не видя. Раздражало поведение Сони, — она смотрела на эльфов и давилась от смеха, а почему, Фикс не говорила. Что смешного? Не понятно.
Внезапно эльф Хор и Аэль, во всяком случае, эльфы в их одежде, резко свернули с дороги на малоприметную тропу и быстро скрылись из вида. Соня только улыбнулась, шепнула в ухо Фикс:
