— Он ошибся, — тихо ответил ей Тимир, не желая ее расстраивать. Хоть он ничего и не помнил, но присутствие Илики было ему приятно. — Разве тебя можно забыть? — асур еще раз провел рукой по ее волосам.
Сирена приподняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Ты все еще любишь меня? Правда? — спросила она.
— Люблю, — ответил Тимир, не отводя глаз. В эту минуту он точно знал, что говорит правду. И это неважно, что он забыл почти все, что было до этого. Его сердце лучше рассудка знало истину.
Простояв некоторое время перед дверью, Кид решил все-таки проверить, что происходит. Он ждал чего угодно, но вовсе не того, что предстало перед его взором — Тимир и Илика лежали на кровати и страстно целовались. Вспомнив про то, каким был его друг до того, как повстречал сирену, Кид почел за лучшее вмешаться.
— Эээ... Прошу прощения... Тим, Тай просил, чтоб ты срочно к нему зашел! — выпалил он первое, что пришло в голову.
Услышав голос рыцаря, Илика покраснела и быстро отодвинулась от Тимира.
— Кид... У меня просто слов нет... — возмутился асур. — У Тая что, пожар случился? Он подождать не может?
— Нет, не может! — упрямо заявил Кид. — Вставай, одевайся и идем!
Поняв, что рыцарь настроен решительно, Тимир сокрушенно вздохнул и сквозь зубы процедил:
— Хорошо, сейчас оденусь только...
Илика быстро выскользнула из комнаты. Было очевидно, что им с Тимом еще нескоро позволят побыть наедине. Впрочем, теперь это уже было не так важно. Главное, что они все живы и могут уехать обратно в Рондо. И жить так, как жили до этого.
— Ты что же это, мать твою, делаешь?! — распекал Кид Тимира, по дороге к кабинету Тая. — Ты ж ее не помнишь совсем! А что, если и не вспомнишь?! Что с ней тогда будет?!
— Что ты ко мне привязался?! — разозлился асур. — Она сама пришла ко мне в комнату. Я глазом даже моргнуть не успел, как оказалась в моей кровати... А я, между прочим, мужчина! И, еще, может я и не помню фактов, но когда она оказалась так близко... Кид, она такая... такая... Я, может, опять в нее влюбился!
— Влюбился он, — фыркнул рыцарь. — Да пока ты понял, что она тебе нужна, больше десяти лет прошло! А тут вдруг страсти какие! Вот что, пока мы не поймем, как тебе вернуть память, к ней даже не приближайся! Ну, или во всяком случае, не вздумай оставаться с ней наедине. Я, между прочим, Илике жизнью обязан. И хоть ты мне и друг...
— Сдаюсь, сдаюсь! — притворно поднял руки Тимир. — Постараюсь впредь удерживаться от соблазнов.
— Отлично, — проворчал Кид. — Сейчас мы все расскажем Таю, а потом должен еще подойти Элмор. Посмотрим, что он скажет.
— Тупица! Да что ты такое творишь?! — взвизгнула Инилли, когда прямо перед ней шарахнула в стенку мощная стрела тьмы. Осколок камня на излете поцарапал ей щеку.
— Не нравится, иди, приготовь магистру ужин, — пожал плечами Алькор.
— Сам приготовит. Он приказал мне следить за твоими занятиями!
— Тогда ничем не могу помочь, — лич подавил раздражение и вновь попытался понять, в чем же заключается его ошибка. По всему выходило, что концентрация магической мощи в районе солнечного сплетения дает весьма непредсказуемые результаты. Алькор попытался найти другую альтернативную точку. Наконец, переместив точку накопления в район чуть ниже яремной ямки, лич вновь попытался призвать Кинжал грома. На сей раз заклинание удалось чуть лучше — из посоха вырвалась потрескивающая светло-голубая молния и исчезла во тьме коридора. В дальней пещере послышались истошные вопли гарпий и громкий мерзкий треск.
— А это какое заклинание было? — съехидничала Инилли.
— Кинжал грома, — хмуро ответил Алькор. — Надо посмотреть, что получилось.
Они быстро прошли несколько метров по коридору и пораженно уставились на многочисленные трупы гарпий, устилающие пол пещеры. Судя по встопорщенным перьям и сильному запаху озона, заклинание представляло собой особенно мощную концентрацию грозового разряда.
— Неплохо, — одобрительно хмыкнула Инилли. — Пойдем, на подчиненных Бурзома потренируемся.
— Не сейчас, — отрезал лич. — Иди, готовь обед. Мне нужно уйти.
— Как скажешь, — пожала плечами девушка и не удержалась от колкости. — Приятного аппетита!
Тай внимательно выслушал доклад Кида, а потом повернулся к сыну.
— Меня ты тоже не помнишь?
Тимир покачал головой.
— Если как следует напрячь память, то помню... Не тебя, а твой портрет, — ответил он.
— Ты Илику уже видел? — спросил Тай.
— Да.
— И что, полный провал?
— Как вам... тебе сказать... — Тимир подошел к окну и выглянул во двор. — Я не могу утверждать, что она мне абсолютно незнакома. Я помню ее глаза. Когда она прикасалась ко мне, я чувствовал... — асур задумался, а потом встряхнул головой.— Это не так уж важно. Я не помню фактов. Совсем не помню. Но ощущения остались. Хоть Кид мне и не поверил, но я не забыл ее совсем... Не знаю, как объяснить...
В дверь зашел Элмор. Клирик выглядел нездоровым, но вместе с тем, пребывал в каком-то радостном возбуждении.
— Кид, ты не представляешь!.. — начал он, потом увидел Тимира, запнулся и спешно поздоровался. — Привет! Как ты?
— Терпимо, — ответил асур.
— Так вот, — не сдержался клирик. — Я из-за чего задержался? — Там два асура на дуэли подрались. Вы бы видели, как они друг друга отделали... Но это ерунда. Интересно вот что — раньше я бы с ними до вечера провозился, а сейчас только хотел приступить к заживлению ран, как... Такая вспышка. И один полностью здоров. Я даже сам не понял, как это вышло. А потом другой. Раз... Тоже здоров. Полностью! За какую-то секунду! — Элмор пошатнулся и облокотился о стену.
— Эй, что с тобой? — подозрительно сощурился Кид.
— Кажется, перерасходовал резерв, но это ничего, — отмахнулся клирик. — Все ерунда. Теперь надо понять, что я еще могу... Если бы знать, что после визита к Аунаррэ так будет...
— Элм, отвлекись немного от своих абстракций, — одернул его Кид. — У нас проблемы. Тим потерял память.
— Как так? — удивленно спросил клирик.
— Молча, — раздраженно ответил ему рыцарь. — Он забыл все, что происходило в последние лет двенадцать. Соберись и попытайся понять, что с этим можно сделать.
— Интересный эффект, — забормотал Элмор, выуживая из нагрудного кармана продолговатый прозрачный кристалл с дыркой. — Милорд, — обратился он к Таю. — Можно воспользоваться вашим креслом?
Тай'рел поморщился от такого официального обращения, но кресло освободил.
— Тим, присаживайся, — распорядился клирик. — Устраивайся как можно удобней.
Когда все было готово, Элмор поднял кристалл на уровень глаз Тимира и попросил:
— Следи за кристаллом и постарайся ни о чем не думать. Если вдруг захочется спать — засыпай, не противься.
Тимир вошел в транс довольно быстро. На вопросы отвечал охотно и, что самое странное, совершенно правильно. Создавалось ощущение, что никуда его память не делась. Он отлично все помнил. Во всяком случае, до момента своей смерти. Потом был провал. Но это и понятно. Неясным оставалось то, почему он ничего не помнит, пребывая в сознании.
— Ничего не понимаю, — признался, наконец, Элмор. — Вроде бы все в порядке, но вряд ли он врал, когда говорил, что ничего не помнит. Я мог бы сейчас попробовать вывести его память на сознательный уровень, но было бы куда лучше, если бы она вернулась сама, без моего вмешательства. Давайте сделаем так, я сейчас его разбужу, пусть некоторое время попробует справиться с этим самостоятельно. Если не получится — я ему помогу.
— Хорошо. Я доверяю тебе, — кивнул ему Тай. — Пусть будет так, как ты считаешь нужным.
— Надеюсь, он успеет прийти в себя раньше, чем что-нибудь натворит, — мрачно проговорил Кид.
— Ничего он не натворит, — отмахнулся от него Элмор и обратился к Тимиру. — Итак, по счету три ты проснешься. Раз, два, три...
Тим открыл глаза.
— Ну что? — спросил он.
— Понятия не имею, что произошло, — ответил ему Элмор, вытирая платком пот со лба. — Во всяком случае, мне ясно одно — повреждения твоей памяти несущественны. Ты все вспомнишь. Мне говорили, Илика, когда помогала мне выбраться из мира Аунаррэ, применила какую-то очень мощную магию. Ты в это время был рядом, так что, возможно, это повлияло и на тебя. Или, может статься, богине не понравилось, что у нее забрали рыцаря. Хотя если бы это было так, то вряд ли ты, даже пребывая в трансе, мог хоть что-то вспомнить. Мое мнение — это просто следствие магического воздействия Илики. Может, именно поэтому ты и забыл все, что с нею связано. Известно же, что магия носит отпечаток самого мага. Впрочем, дальше начинаются догадки. А гадать я не люблю...
— Ого! — ухмыльнулся Ильтамир, разглядывая объявление, прибитое к столбу у входа на Западный тракт, на котором в этот день они дежурили. — Похоже, твой герой решил снова жениться. Не желаешь поучаствовать в смотринах?
Мэй нахмурилась и подошла к объявлению. Из его текста следовало, что не далее как через день во дворце правителей клана Ильшасс состоится бал, посвященный восхождению на престол нового владыки. На этом же балу он собирается выбрать себе будущую супругу. В связи с чем на торжество приглашаются все девушки из младших кланов, желающие попытать удачу на этом поприще.
— Не желаю, — буркнула она и как ни в чем ни бывало направилась вперед по дороге. О том, что объявление сильно испортило ей настроение, Ильтамир, Гелас и Ранзай узнали чуть позже, когда Мэй под горячую руку подвернулся хобгоблин. От безобидного падальщика остались одни бесформенные обрубки плоти, на которые и смотреть-то было страшновато. За все дежурство девушка не произнесла ни звука, а по возвращении тотчас ушла домой, забыв попрощаться с друзьями.
— Мы ее теряем, — полушутливо произнес легкомысленный Ранзай.
— Этого-то я и боялся, — Ильтамир задумчиво почесал кончик носа. — Даже не знаю, стоит ли нам что-то предпринимать, или пусть все остается как есть.
Гелас нахмурился:
— Знать бы что это — просто восторженность поклонницы, которая привыкла боготворить своего кумира или же что-то более серьезное, — сказал он.
— А что, если наша Мэй станет правительницей старшего клана... — мечтательно протянул Ранзай.
— Да нам это на руку, что ни говори, — согласился с ним Ильтамир. — Можно и вмешаться. Я мог бы попытаться поговорить с... будущим владыкой. Только как к нему пробраться? Вряд ли меня просто так к нему допустят. Хотя... Попробовать стоит.
— Передайте владыке Тай'релу, что Ильтамир Митар ир Эверхай клан Аш'еназ просит уделить ему несколько минут для приватной беседы, которая коснется одной нашей с ним общей знакомой.
— Вы шутите? — хмыкнул младший помощник Рагнара Эрина ир Ильшасс, к которому Ильтамир обратился с просьбой. — Владыке сейчас не до подобной ерунды. Напишите письмо в канцелярию. Если информация будет интересной, ее рассмотрят... в свой черед. Можете идти.
— Эта информация не предназначена для канцелярии! — разозлился ассасин, который перед этим два часа прождал в очереди на прием. — Идите и доложите владыке о моей просьбе. В противном случае я все равно найду способ с ним связаться и, обещаю, у вас будут серьезные неприятности!
— Вот в этом я как раз не сомневаюсь. У меня действительно будут серьезные неприятности, если начну бегать к нему всякий раз, когда приходят подобные просители, — асур указал рукой на дверь. — Там, в коридоре, очередь видели? Каждый третий желает видеть владыку Тай'рела. И у всех к нему крайне важное дело, которое, на поверку, не нужно никому, кроме самих просителей. Вы свободны, зовите следующего.
Вне себя от ярости, Ильтамир вышел из кабинета. Не сказать, что результат его сильно удивил — таковы порядки не только в клане Ильшасс. Однако впервые ему пришлось ощутить на себе все "прелести" обивания порогов. И новый опыт не прибавил ему хорошего настроения.
Канцелярия находилась в отдельном здании, стоящем наособицу от самого дворца. Просители заходили сюда через боковой вход. Хождение посторонних по территории резиденции не поощрялось, однако небольшая площадка перед канцелярией была предоставлена ожидающим в качестве прогулочной зоны. Пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, Ильтамир присел на бордюр небольшого лавового фонтана. Огражденная магическим барьером лава не способна была создать ощутимого жара, но приятные волны тепла временами касались кожи.
Асур задумался над тем, что же еще можно было сделать в сложившейся ситуации. Совершенно очевидно, что письмо, переданное через канцелярию, не попадет в руки Тая. Его попросту сочтут не заслуживающим внимания. Встретиться с Таем или Тимиром лично также не получалось...
— Ильтамир?! — этот голос было сложно не узнать. Асур встал с бордюра и тотчас опустился на одно колено.
— Маленькая волшебница...
— Да вставай же! Вот еще придумал! — Илика поспешно схватила асура за руку и потянула на себя, вынуждая подняться. — Я так рада тебя видеть! А почему ты здесь? Ты разве не к нам в гости?
Ильтамир покраснел.
— Я простой воин младшего клана... — он опустил голову.
— Вот глупости какие! — возмутилась девушка и, не дав ему продолжить свою мысль, буквально силой потащила его к парадному входу во дворец. — Ты не простой воин младшего клана, ты наш друг, а это куда важнее!
Стражи у дверей резиденции почтительно склонили головы, увидев Илику. Судя по всему, ее статус уже ни у кого не вызывал сомнений.
— Подожди, сейчас я тебя лично представлю Рею, то есть, Рай'тарргу... Он у нас главный над гвардейцами. После этого тебе достаточно будет только назвать свое имя, и тебя пропустят сюда в любое время, — пообещала сирена, ведя своего спутника по широкой парадной лестнице на второй этаж.
Миновав узкую галерею, они прошли еще несколько шагов и остановились перед богатой дверью, ведущей в личный кабинет командующего гвардией клана Ильшасс. Молчаливые ассасины, охраняющие покой Рей'таррга ир Т'рисс, посторонились, пропуская невесту наследника клана и ее гостя.
— Рей! Доброго тебе дня! — подобно легкому весеннему ветерку Илика впорхнула в мрачный кабинет. Сидящий за массивным столом асур поднял голову и неожиданно тепло улыбнулся сирене.
— Леди Илика, очень рад вас видеть, — командующий встал с кресла, сдержано поклонился сирене и смерил пытливым взглядом Ильтамира.
— Познакомься, этой мой хороший друг из клана Аш'еназ! — защебетала девушка. — Представляешь, его сегодня не пустили к нам в гости!
— Сожалею, по всей вероятности, караул не был в курсе вашей дружбы, — помрачнел Рей'таррг.
— Так потому-то я его и привела! — Илика обворожительно улыбнулась и попросила. — Мне очень бы не хотелось, чтоб мои друзья попадали в такие ситуации. Можно я оставлю тебе список с их именами, а ты прикажешь охране пропускать всех, кто там указан, без лишних расспросов?
— Если владыка разрешит...
— Ну, конечно же, Тай не будет против! — смех Илики наполнил комнату звоном серебряных колокольчиков. — Это ведь и его друзья!
Сирена по-хозяйски выхватила из аккуратной стопки чистой бумаги один лист и протянула его Ильтамиру:
