Эти боги гарантировали мне жизнь, но после высказывания Рэя, я уже не была так уверенна, что эта гарантия хоть чего-то стоит. Вернут ли они меня домой, если Грем ненароком убьет меня сегодня? Оставалось надеяться, что да.
— У старшего Рошшера слишком большая фора по времени. — Перевела я тему, вцепившись в ручку на дверце, когда карету слишком сильно тряхануло на очередном ухабе. — К тому же он осведомлен, что во дворец попытаются проникнуть люди герцога. Неужто будет ждать с распростертыми объятиями?
— Эльга, раскрыть заговор без веских доказательств невозможно, — Словно маленькой, объяснял маг. — А лично стоять на входе и контролировать, кому войти, а кому нет, господин Рошшер не сможет. Но естественно, что он будет ждать нападения и постарается подготовиться. Но это уже забота герцога и маркиза.
— Неужели они будут молча смотреть, как трон отходит магам? — Задала я животрепещущий вопрос, который терзал меня достаточно долгое время. — Пусть Грем успеет разобраться со жрецами, но ведь останутся люди!
Рэй собирался уже открыть рот, но вовремя его закрыл, так как карета теперь словно ехала по рельсам, нещадно трясясь и скрипя на всю округу.
— Ты просто не представляешь ритуал призвания власти. Когда ты увидишь все своими глазами — ты поймешь, почему он так важен для нас. — Заговорил Рэй, когда я уже и не чаяла услышать ответ. — И люди тоже его увидят и оспорить это право уже не смогут, потому, что в таком случае они рискуют навлечь на себя гнев Владыки.
Не удержавшись, я все таки хмыкнула. Стоит ли ожидать слепого подчинения от тех, кто намеренно прибрал к рукам власть в королевстве, сотни лет истребляя истинных повелителей? Что-то мне подсказывает, что драться за корону люди будут до последнего и никакой бог их не остановит. Тем более, если вспомнить политику обоих небожителей, касательно того, что лучше понаблюдать, нежели хоть как-то вмешаться...
— Боги не могут вмешиваться в дела своих творений. — Словно прочитав мои мысли, тихо заговорил Рэй. — Они могут лишь помогать или направлять. Поэтому люди почти истребили нас...
— Но ведь именно им под силу сделать все возможное для того, чтобы Ваша раса не стояла сейчас на грани исчезновения! — Упрямо тряхнув головой, с жаром возразила я.
Карету тряхануло так сильно, что переднее колесо с жалостливым скрежетом вдруг отломилось и покатилось прочь, собирая засыпанные снегом ямы. Я же, как сидела, так полу согнутой и упала на Рэя, которому не посчастливилось удариться затылком о дверцу. Карета накренилась еще в момент схождения колеса, а когда я с магом завалилась на одну сторону, и вовсе встала на бок, заставив нас столкнуться с Рэеем лбами.
— Ты цела? — Натужно поинтересовался маг, не совсем аккуратно сталкивая меня с себя.
Прислушавшись к своим ощущениям, я не без радости отметила, что отделалась только легким испугом и ссадиной на лбу. Могло быть и хуже. Или попадать в такие ситуации стало закономерностью для моей персоны?! Риторический вопрос...
— Цела. — Подтвердила я, инстинктивно потирая лоб. Шишка будет знатная, даже к гадалке не ходи.
Дверь в карете была всего одна и мы с магом на ней удачно лежали, так что выбираться предстояло через окошко. И если мой спутник сделал это весьма изящно, выбив ногой стекло, то мне пришлось изрядно попотеть, чтобы не ободрать ножнами и осколками всю спину. Руку мне подавать никто не спешил, так как подлый маг, едва выбравшись на свежий воздух, тут же исчез из виду.
Глубоко вздохнув, я ухватилась за край руками и подтянулась, искренне надеясь, что не застряну в этом маленьком проеме, с торчащими кусками стекла. А вот оказавшись вне это чуда здешней современной мысли, поняла, что так насторожило — тишина. Нет, лошади нервно всхрапывали, гарцуя на месте и пытаясь освободиться из натянутых упряжек, но больше звуков не было. Где же кучер?
Спрыгнув на землю, я обошла завалившееся на бок чудовище, признанное по ошибке средством передвижения и застыла, пораженная нелепостью происходящего — кучер лежал на белоснежном снегу, прибитый сорвавшейся с крыши железкой. Более нелепой смерти я на Эллионоре еще не видела, поэтому завороженная зрелищем окрашивания снега в красный цвет, не сразу услышала голос мага.
— Да помоги же ты мне! — Заорал на всю округу Рэй, пытаясь успокоить лошадей.
Тряхнув головой, я отошла от тела кучера.
— Интересно чем? — Хмуро поинтересовалась я, опасливо смотря на беснующихся лошадей.
А маг меж тем с тихими проклятиями отцепил упряжку от кареты и все-таки каким-то чудом сумел успокоить животных. После этого он вручил поводья от одной мне в руки и явно намеревался ехать дальше верхом. Нет, я не имела ничего против, но...
— Я не залезу в седло! — Подождав, пока он устроиться наверху, спокойно заявила я. — Поможешь?
Выругавшись, он все же спешился и буквально закинул меня в седло. Я весьма ощутимо приложилась филейной частью о жесткую посадку, но смолчала, не рискнув открывать рот больше необходимого на морозе.
Луна светила достаточно ярко, освещая путь, но риск для лошади переломать ноги в таких условиях оставался крайне большим. Мне оставалось надеяться, что потеря кареты — единственная потеря на сегодня.
Дорога была наполовину занесена снегом, что значительно снижало нашу скорость и повышало раздражительность мага. Для меня же главной задачей было удержаться в седле, что на фоне ледяного ветра, бьющего в лицо, было практически на грани фантастики. Глаза слезились, а руки уже минут через пять потеряли чувствительность. Как Рэй, который ехал впереди, различал в таких условиях дорогу, для меня оставалось загадкой. Мне вот например вообще было неведомо — куда мы едем и как скоро доберемся?!
Когда копчик готов был изогнуться еще сильней (что в принципе после операции на него было не возможно), мы оказались у высокого холма, за которым на расстоянии приблизительно в километр, слабо мерцали огни. Рэй спешился, отпуская лошадь и готов был уйти, если бы я не призвала его на помощь.
— Ты поразительно беспомощна! — Не без раздражения в голосе, выдал он.
Я предпочла оставить реплику без замечания, как вполне справедливую. Не говорить же ему о том, что для меня огромным достижением стало уже то, что я на этой лошади вообще сумела удержаться, а не свалиться кулем на первых 10 метрах. Да, эта кобыла далеко не Артлан...
Обойдя холм, мы наткнулись на углубление, где за огромный сугробом была спрятана старая, но по-прежнему массивная дверь.
— Это и есть вход в подземелья? — Уточнила я, прикидывая сколько придется потратить времени для того, чтобы к ней пробраться через снег. Выходило, что без лопаты можно разгребать эти дары природы вечно.
— Он и есть. — Мрачным тоном подтвердил маг и тяжело вздохнув, добавил, — Придется разбирать снег руками.
— Учитывая то, что мои мне еще ой как пригодятся — не смею задерживать! — Не моргнув глазом, отмахнулась я. Участвовать я в этом не собиралась.
Зыркнув на меня недобрым взглядом, маг молча начал копать снег, а я уютно устроилась рядышком, подоткнув под зад побольше плаща. Подняв глаза, заметила, что тучи разошлись, освобождая путь уже заблестевшим звездам. Полностью погрязнув в пороках этого мира, я могла с уверенностью сказать, что вид на ночное небо, усыпанное звездами — единственное, ради чего тут стоит жить. И мне даже стало немного жаль того, что я их больше не увижу, а вернусь к привычным созвездиям.
Первые снежинки, такие легкие и невесомые, упали на лоб, заставив меня по инерции зажмуриться. Здесь уже вовсю хозяйничала зима, а дома, когда я его покидала, царила поздняя осень, даря последние перед холодами солнечные лучи. Прошел наверное месяц (точнее сказать я затрудняюсь, потому как давно запуталась в исчислении местных недель) а я так и не могу разобраться с тем, что теперь из себя представляю и главное — как мне спокойно жить после всего этого?! Какой опыт я вынесла из этого, с позволения сказать, путешествия по мирам? Увы, похвастаться тут особо нечем — махать мечом, ездить верхом, убивать и лгать. Определенно, это не самая лучшая история попаданки.
Я хотела лишь найти брата, а вляпалась в разборки между семейкой Рошшеров. А потом, какая мать не захочет счастья и благополучия для собственного ребенка? Да, мне хочется, чтобы Даринка росла здоровой, счастливой и свободной, а здесь у нее не будет шанса ни на один из трех пунктов. Я это точно знаю. Обстоятельства, в которые я попадала все это время, лишний раз доказывают теорию того, что Эллионор не любит пришлых и всяческих их выживает. Для своего ребенка я не пожелаю подобной участи.
— О чем ты так самозабвенно задумалась? — Утирая со лба прилипшие от пота волосы, гаркнул Рэй.
Очнувшись от своих мыслей, я заметила, что куча у двери стала ниже и уже доходила магу до груди. Еще чуть-чуть, всего то пару часиков и вуаля — бастион взят!
— О том, что видела здесь, за все время пребывания. — Честно отозвалась я, не найдя приличного повода для того, чтобы солгать. Как-то момент располагал к откровенности. — В чем участвовала, что успела натворить... Это трудно осмыслить вот так, нахрапом.
— Ну, зато тебе в любом случае будет, что вспомнить. — Со смешком заметил Рэй и вернулся к расчистке снега. — А вообще, — Не поворачиваясь, продолжил говорить он, — Тебе просто сильно не повезло застать не самые лучшие времена в истории Эллионора. Возможно, если бы ты...
— Нет, не возможно. — Пресекла его попытки идеализировать ситуацию, в которой я оказалась. — Моего брата сюда притащил папашка, который был магом. У меня не было выбора — ни тогда, ни сейчас.
— Почему же? — Бросив на меня быстрый взгляд непонятного назначения, оскалился маг. — Выбор был — ты могла не спать с Рошшером и найдя брата, вернуться домой, закрыв за собой эту дверь, а не оставлять ее приоткрытой.
— Я была не в восторге от идеи женитьбы на мне, но Мэд сам принял решение. — Улыбнувшись мимолетным воспоминаниям минувших дней, я вдруг почувствовала, что скучаю по здоровяку. Какой бы он ни был засранец, и чем бы не руководствовался, когда отсылал нас как прокаженных черт знает куда — я все равно по нему скучала. В отношении мага, какой бы ни была распрекрасной та единственная ночь, я не испытывала к нему и сотой доли того, что к Рошшеру. Может это своего рода защитная реакция организма на вранье Грема, которым он меня все время щедро одаривал? Но, как бы там ни было, я не испытывала к нему ненависти, которая по идее должна была бы появиться после обнародования такой правды.
— Конечно, принял! — Передразнил меня Рэй, с остервенением раскидывая снежный завал. — Ты необычная, яркая, смелая, достаточно умная, а главное — никто о тебе ничего не знает и сказать наверняка бедная ты, как мышь или богатая, как дочь какого-нибудь герцога, нельзя. Заполучив тебя, он получил бы в жены женщину с чертами, о которых здесь остается лишь мечтать!
— Да ты романтик! — Язвительно поддела я мага, не желая пускаться в пустые диспуты. К чему рассуждать сейчас о том, чего в действительности хотел глава королевской стражи, если я в двух шагах от того, чтобы вернуться домой?! Уж лучше я никогда об этом не узнаю.
— К тому же, если ты так не хотела возвращаться, могла бы и не рожать! Ну или не связывать себя с ребенком...
— Ты за такие слова рискуешь удариться об эту дверь всем прикладом. — Довольно-таки сухо пресекла я развязность мага. — Причем в куда больше сжатые сроки, нежели планируешь!
Рэй опешил и обернувшись, застыл, удивленно смотря на меня. А чего он ждал? Что я с радостью позволю ему развить эту тему? Не настолько же он идиот...
— Тогда почему ты не приняла предложение Рошшера? — Стряхивая с лица снежинки, без обиняков поинтересовался он. И очень зря этот вертлявый маг решил влезть в мою личную жизнь.
— А с чего ты взял, что тебя это хоть как-то касается?! — В тон ему ответила я, начиная злиться от выбора темы.
— Мне интересно. — Неожиданно признался Рэй, продолжая не мигая смотреть на меня. — Потому, что в Греме я чувствую привязанность к тебе, которую никак не могу объяснить. Да и поведение господина Рошшера никак не вяжется с его характером....
Можно было легкомысленно рассмеяться или попытаться перевести эту скользкую тему, но к тому моменту я так устала от того, что каждый встречный— поперечный пытается залезть мне в душу, что даже не стала подбирать слова, чтобы смягчить сказанное:
— Копай дальше, время идет.
Рэй тряхнул головой, словно очнувшись от собственных мыслей и отвернувшись, принялся дальше разгребать снег, освобождая от плена старую, давно всеми забытую дверь в подземелья, ведущие к королевскому дворцу. Кстати, не простительная ошибка охраны дворца — на мой взгляд стоило в первую очередь выставить здесь охрану, во избежание несанкционированного проникновения. Хотя, может они нас с той стороны будут встречать — кто знает?
Медленно, но планомерно замерзая, я изо всех сил пыталась себя согреть, уже без прежней легкости наблюдая за сопением мага, возле которого не хотя таяла кучка снега. Мне даже не хотелось думать, насколько у него сейчас замерзли руки, ибо я твердо усвоила одну вещь — сочувствие в этом мире слишком дорого для меня обходиться. Даже в таких, казалось бы, мелочах. Сейчас вот я на махаюсь, а потом, когда мы все таки проберемся во дворец и мне придется держать в руках меч — маг ни фига не станет грудью меня прикрывать. Так что дудки, пусть копает сам.
Этот процесс затянулся на час. Я к тому времени уже отморозила всю филейную часть, успела попрыгать на месте, пару раз порывалась помочь, но вовремя опомнилась и в итоге, основательно окоченела. Зато на мага было приятно смотреть, ибо трудотерапия сбила с него всю спесь и теперь от наглости не осталось и следа. Более того, он вообще больше необходимого ничего не говорил.
Вопреки моим предположениям, сама дверь поддалась на удивление быстро, словно только и делала годами, что ждала нас и своего часа. Что ж, час настал и ступив в темный, пахнущий сыростью тоннель, я в полной мере это осознала.
Действительно, сегодняшняя ночь должна стать триумфом для тех, в чьей крови есть хоть капля дара. Для тех, кто столько лет скрывался, убегал, в попытках выжить. Что же почувствуют люди, когда трон Эллионора перейдет магам? Ведь они столько лет презирают их, ненавидят, истребляют целыми семьями, а теперь им придется смириться с мыслью, что все, что они делали было не священным долгом каждого уважающего себя человека, а всего навсего убийством. Людям определенно тяжело будет свыкнуться с подобным положением дел. Но в первое время, на их стороне будет численный перевес, ведь применять к ним те же методы маги вроде не намерены. Ну или я об этом не знаю, но уж точно не хочу знать. Как хотят...
Освещения в тоннеле, само собой, не было никакого и гулкое эхо шагов звучало так громко, что мне казалось, нас слышно из дворца. Разговаривать было не о чем и я молча брела, держась лишь за руку Рэя. Он сначала ее выдернул, но я схватила обратно, заявив, что не обладаю кошачьим зрением и ни черта не вижу. После этого он смирился и выражал свое недовольство лишь чрезмерно громким в этих стенах сопением.
