— а еще я не могу отрицать, что завтра из неизведанных секторов галактики, прилетит раса гигантских космических монстров. — С намеком на раздражение фыркнула Каденс. — В любом случае, мой жеребец не намерен отказываться от использования дроидов, даже ради присоединения к государству новой расы. Вам уже были обещаны звездолеты, обустроенные на ресурсных планетах города, лекарство от вашей болезни, а возможно и освобождение родной планеты от взбунтовавшихся машин. Ради благополучия общества, каждому приходится чем-то жертвовать или мириться с неудобствами, и правители не являются исключением из правил. В случае если вы все же согласитесь на наше щедрое предложение, могу обещать что на ваших кораблях и колониях, дроидов не будет.

После того как затихли последние слова, собеседники некоторое время молчали, а затем слово вновь взяла адмирал гражданского флота кварианцев:

— мы не хотели чем-то вас оскорбить, но все же поставьте себя на наше место. С вашего позволения, мы возьмем некоторое время на раздумья и обсуждения.

— как вам будет угодно. — Безразлично пожала плечами принцесса. — Через три дня звездолеты Единой Империи улетают, и до этого момента я бы хотела получить ответ. Пока же, не буду более обременять своим обществом.

Кивнув собеседникам на прощание, розовая аликорн развернулась, и плавной походкой направилась в сторону ангара, где должен был дожидаться транспортный шаттл. В случае, если упертые адмиралы все же откажутся войти в состав Единой Империи, она уже была готова отдать приказ об информационной атаке на кварианские корабли, целью которой стало бы донесение до рядовых граждан информации, о существовании лекарства, способного излечить их расу.

"посмотрим, сможете ли вы устоять под напором собственного народа".

* * *

В зале совета Альянса Систем Человечества, расположенного в административном здании на Земле, стояла напряженная тишина. Недавно был подписан мирный договор с расой турианцев, а так же получено приглашение создать собственное посольство на станции под названием Цитадель, что бы окончательно войти в галактическое сообщество.

Из-за наличия у миротворцев "звезды смерти", которая в одиночку могла заменить целый флот, людям скрипя зубами, пришлось согласиться на смехотворную компенсацию от Иерархии, выплаченную в качестве извинения за нападение на колонию. Попутно пришлось согласиться на ограничение собственного военного флота... впрочем после "мясорубки" в космосе, имеющееся количество кораблей классифицирующихся как "дредноуты", не превышало допустимого лимита. В качестве же "пряника", новичкам вступающим в галактическое сообщество, обещали предоставить новые технологии... почти за бесплатно.

Однако, человечество не было бы человечеством, если бы стерпело подобный "плевок": уже сейчас секретные службы американского, европейского, русского и азиатского секторов, начали создание подпольной организации, получившей кодовое название "цербер". В еще только создающуюся структуру, направлялись опытные военные, ученые с низким уровнем морали и большими амбициями, разного рода специалисты, ну а спонсировать все это должны были частные предприниматели, выдвинутые на передний план государственными чиновниками.

В задачи "цербера", должны были входить тайные операции и исследования в областях, официально запрещенных в пространстве Цитадели. Все оперативники, от рядовых бойцов и до назначенного главы, целиком брали на себя всю ответственность в случае раскрытия, а для гарантии безопасности, большая часть персонала была убеждена, что руководство Альянса, не имеет с организацией ничего общего.

— господа, наши аналитики нашли... неожиданную информацию, с которой нам следует ознакомиться. — Произнес лысоватый тучный мужчина, одетый в темно-синий костюм, сидящий за одним из столов амфитеатра. — Я уже бегло просмотрел информацию, а потому прошу не делать поспешных выводов и дочитать отчет до конца.

Собравшиеся в зале люди, недоуменно переглядываясь и переговариваясь в пол голоса, взялись за электронные планшеты углубляясь в чтение. Постепенно все голоса затихли, и в воздухе повисла удивленная, недоуменная и даже возмущенная тишина.

— м-да... что-то в этой вселенной явно не так. — Заявил высокий худощавый брюнет в черном костюме, откладывая прибор на край стола за которым сидел. — Принцессы Селестия, Луна, Каденс... королева Кризалис... это вообще что, шутка?

— если бы. — Тяжело вздохнул его более старший сосед, виски которого уже тронула седина. — Ты видимо не дошел до описания "звезды смерти", которая словно сошла с экрана старого фильма "Звездные войны". я один чего-то не понимаю?

В ответ на этот вопрос, раздалось неслаженное бормотание остальных мужчин и женщин, находящихся в состоянии легкого шока. На электронных планшетах перед ними, находились краткие описания старого детского мультсериала, (с списком персонажей), и фантастического многосерийного фильма. И словно в насмешку, между этими художественными произведениями, а так же Единой Империей, выступающей гарантом выполнения заключенного мирного договора между Альянсом и Иерархией, были обнаружены многочисленные совпадения.

"впору поверить, что пришельцы были среди нас, задолго до того как мы стали летать в космос на регулярной основе".

Подумал мужчина, разглядывая подборку картинок с веселыми разноцветными лошадками.

* * *

Войдя в свои апартаменты на Цитадели, советник от турианской Иерархии запер дверь, после чего обессилено рухнул в ближайшее кресло. Расфокусированный взгляд несколько минут бесцельно скользил по не слишком дорогой, но уютной и удобной обстановке гостиной комнаты, из которой можно было попасть в спальню, кухню и ванную комнату.

"чтоб этим духами проклятым азари, новых тряпок не видать".

В последние годы, не смотря на все усилия немолодого военного офицера, дела шли все хуже и хуже. Конфликт с новой расой, только усилил недовольство миротворцами, со стороны почти всех членов галактического сообщества.

Новостные каналы, пользуясь своей безнаказанностью на Цитадели, вволю поиздевались над Иерархией, припоминая все неудачи и извращая победы до такой степени, что их было впору стыдиться. Появилась даже целая серия программ, где рассказывали сперва о судьбе "несчастных и невинных кроганов", ставших жертвами коварных и подлых турианцев, которые побоялись честно сражаться с равным противником и вместо этого, отравили всю расу, обрекая на медленное вымирание.

"уже забыли, как эти "несчастные и невинные кроганы", заливали кровью их родные планеты, заваливая своими и чужими трупами, любой центр сопротивления. И ведь о том что яд изобрели соларианцы, а применение разрешили азари, никто словно бы и не догадывается".

В средствах массовой информации, вспомнили и про батарианских работорговцев, совершающих регулярные пиратские налеты на молодые колонии. Миротворцев галактического сообщества обвинили в том, что они совершенно не выполняют взятых на себя обязательств, так как их флотов никогда не бывает рядом, когда бандиты совершают новое нападение. Даже существование пространства Терминуса, поставили в вину Иерархии...

"да если бы не ваш закон о "расовых народных ценностях", который разрешает четырехглазым работорговлю в их секторе космоса, мы бы уже давно разобрались с проблемой. Всего-то и нужно, пару сотен кораблей подогнать к центральным мирам гегемонии, что бы эти трусливые твари сами подписали закон о запрете торговли разумными существами".

О пространстве Терминуса, в последнее время говорили едва ли не больше чем о Иерархии, а причиной тому была чистка, которую провел военный флот Империи Зебр. Кто-то радовался произошедшему, говоря что наконец-то проблему с пиратами начали решать радикальным образом, но было немало защитников прав, (в том числе и среди азари), вопящих о чрезмерной жестокости.

Осколок Единой Империи, с первых же лет своего существования, демонстрировал непреклонность во многих вопросах и готовность отстаивать свое мнение с оружием в руках, на бортах военных звездолетов. Их акция устрашения, во время которой были разгромлены десятки пиратских баз и перевалочных пунктов разных наемнических банд, потрясла все пространство Цитадели...

"и почему мы столько лет не могли додуматься до такого простого хода? Позволили бы части военного флота и промышленников "отколоться" от Иерархии, отправившись создавать автономное государство в Терминус. Сейчас бы уже существовало полноценное государство, способное своей силой утихомирить весь этот сброд".

Турианец не сомневался в том, что Империя Зебр, продолжает быть частью Единой Империи, не смотря ни на какие заявления их правителей. Слишком уж легко император Драконис отпустил своих подданных, да и правит отщепенцами ни кто ни будь посторонний, а родной сын красного аликорна.

"может быть таким образом он подготавливает наследника, позволяя ему набраться опыта управления страной? Вроде бы в докосмическую эру, у многих рас среди аристократов, была распространена практика обучения, когда подрастающему ребенку дарили пару деревень".

Надолго отвлечься от собственных проблем, советнику так и не удалось. В памяти до сих пор были свежи воспоминания о подписании позорного мирного договора, который обязывал Иерархию, выплатить Альянсу Систем Человечества, штраф за нападение на их колонию. Кроме этого, азари и соларианцы, потребовали от турианцев внести дополнительные условия в договор о вступлении в должность миротворцев, что официально превращало расу воинов, в цепных псов Цитадели.

"как там они это объяснили? Ах да: "после ваших необдуманных действий, народы галактического сообщества боятся, что в следующий раз флот Иерархии может напасть на их планеты". И по этой причине мы теперь должны отчитываться о всех своих действиях перед советом Цитадели. Ну ничего, вы еще взвоете от количества отчетов... умелые бумагомаратели есть и у нас".

Посла несколько беспокоил тот факт, что союзники турианцев, активно пытаются противопоставить Иерархию и Единую Империю. Даже появление "звезды смерти", в системе где разворачивалось противостояние с флотом Альянса, выглядело как откровенная издевка. Со стороны это могло показаться так, будто бы миротворцы испугались одну единственную военную станцию.

"и ведь у них уже получилось обеспечить неприязнь среди простого народа. В центральных мирах уже начали подниматься волнения, инициаторы которых призывают направить оружие против наглых имперцев".

— нужно переговорить с принцессой... ситуацию пора брать под свой контроль. — Мужчина поднялся на ноги и прошелся по комнате, остановившись рядом с окном, из которого открывался великолепный вид на внутреннее кольцо Цитадели. — А что может быть лучше, чем совместные военные учения, или пара проектов по обновлению флота? Э-хе-хе... чувствую я, нам это будет стоить круглую сумму.

* * *

В высокое и широкое окно, занимающее всю внешнюю стену кабинета, лился мягкий золотистый свет желтого солнца. Цезарь сидел в глубоком черном кресле с высокой спинкой, перед рабочим столом, в столешницу которого были встроены жидкокристаллический монитор, голографический проектор, а так же новейшая аудиосистема, (молодой император, любил слушать музыку во время отдыха от повседневной рутины).

От самого входа, прямо к столу вела кроваво-красная ковровая дорожка, весь остальной пол, так же как и стены с потолком, красовались полированными деревянными панелями.

Полосатый жеребец не слишком любил захламлять свое рабочее место лишней мебелью, а став правителем собственного государства, не изменил привычкам. Все самое необходимое, было встроено в массивный стол, для посетителей же у стен стояли несколько кресел на колесиках, иная же мебель просто отсутствовала.

Завершив читать очередной отчет о налете на пиратские базы, аликорн закрыл файл и откинувшись на высокую спинку, устало прикрыл глаза. Он был облачен в стального цвета доспех, не стесняющий движений, а благодаря встроенным системам, обеспечивающий максимально возможный уровень комфорта. Броня созданная из кристаллов, имеющих свойства метала, ощущалась словно вторая кожа, из-за чего правитель молодого государства предпочитал носить именно ее, а не дорогие костюмы.

У возрожденной Империи Зебр, после отделения от государства Дракониса, возникло немало проблем, с которыми они справлялись прилагая невероятное упорство. Некоторые же решения приходили сами собой, оказываясь настолько простыми и очевидными, что их несразу удавалось обнаружить.

В пространстве Терминуса оказалось невероятно много планет, пригодных для заселения, но большинство из них находились слишком близко к "ретрансляторам". Для народов галактического сообщества, подобное было весьма удобно, так как это позволяло не тратить много времени на полет от "катапульты" до колонии. Цезарь же отдавал предпочтения планетам, находящимся вдали от основных космических путей, что позволяло заранее заметить возможного противника, вынужденного лететь от ближайшего "ретранслятора".

Новоявленный император знал о планах своего отца, по внедрению технологий в галактическое сообщество, но пока гипердвигатели имелись лишь у крайне узкого числа рас, стоило пользоваться всеми преимуществами.

Основав свое поселение, полосатый аликорн решил обезопасить себя и подданных, от возможной угрозы со стороны пиратов и банд наемников. первым делом он приказал разбросать в солнечных системах с "ретрансляторами", наблюдательные зонды, отслеживающие передвижение космических кораблей, а после этого обратился за помощью к глобальной информационной сети.

Конечно же, сын Зекоры слышал о том, что в пространстве Цитадели за определенную плату, можно купить все что угодно, но не верил в это до конца до тех пор, пока не вышел на "серого посредника". Не известно, каким образом этот разумный добывает информацию, но на запрос о пиратских базах Терминуса, он выдал огромный список с точными координатами, а так же краткими пояснениями, в которые входили название группировки, количество членов и сферы деятельности. Не смотря на то что жеребцу пришлось расстаться с почти всеми своими финансами, он ни разу не пожалел об этом.

Военный флот, на протяжении нескольких дней, совершал регулярные рейды, оканчивающиеся орбитальными бомбардировками, или же стремительными схватками в открытом космосе. Количество уничтоженных пиратских судов, сильно перевалило за пару сотен, убитых же разумных вообще бессмысленно было даже пытаться подсчитать.

На разгромленных базах, кроме бандитов и разнообразных товаров, содержались рабы и пленники, так же становившиеся жертвами орбитальных ударов. Конечно же, их можно было попытаться спасти, но Цезарь совершенно не собирался рисковать своими подданными, ради безразличных ему инопланетян.

Правителя Империи Зебр, уже прозвали бездушным чудовищем, за отдаваемые военным приказы об уничтожении бандитов и отказе о захвате пленных. Однако же, дурная репутация полосатого народа, не мешала колонистам с других планет пространства Терминуса, заключать договора о защите.