И именно в этот момент запылало новое Сердце нового Домена. И запылало оно точно в центре начерченной мной пентаграммы. А пентаграмму я чертил прямо поверх уничтоженной лаборатории, так как после объединенного пси-удара во всей округе не было более ровной площадки.
Я поднялся с трона и подошел к Сердцу, остановившись от него метрах в пятнадцати. Со всех сторон снова, как и в тот раз, когда я убил прошлого Мао, мелькали вспышки телепортации и появлялись Высшие Демоны. Только в этот раз их было больше. Намного больше. Раз в десять, а то и пятнадцать.
А я стоял и смотрел на них, опираясь подбородком на руки, сложенные на навершии того самого пилообразного меча. Правда для этого пришлось загнать его в землю больше чем на треть длины лезвия, иначе он был слишком высокий (ну и что, что в этом месте была не земля, а камень, если я решил вогнать, значит вгоню и точка!).
Наконец вспышки закончились, новых зрителей больше не появлялось.
— Мао Альраа! — позвал я, убрав подбородок с навершия меча.
— Я здесь, Повелитель! — вышла из телепортации передо мной демоница и почтительно склонилась, упав на одно колено. Вслед за ней опустились в ту же позу и все остальные, кто присутствовал.
— Встань! — велел я. Она поднялась с колена и замерла. — До меня дошли слухи, что под мою руку встали еще два Домена Мао. Это правда?
— Да, Повелитель! — снова поклонилась Альраа.
— Где эти Мао? Хочу их видеть!
— Повелитель, — коротко и формально кивнули мне вышедшие из телепортации два демона. Без подобострастия, без страха, без почтения. Я посмотрел на них, обвел взглядом толпу Владетельных, перевел его на Альраа. Не порядок. Власть демонов строится на силе и безусловном подчинении, а эти двое моей силы не видели, не испытали и не подчиняются. И власть моя, а соответственно и Альраа исключительно формальная.
С одной стороны — мне на них всех плевать. Передерутся они, не передерутся, признают меня О'Мао или не признают. Но с другой стороны... "Хрен с ней с Америкой, порядок-то в части должен быть!" — как говорил командир ракетной части, убирая чей-то сапог с пульта.
Вот сейчас и будем наводить порядок. Тем более, что мне совсем не помешает разрядка. Я хотел было потянуть из земли меч-линейку, но передумал: не лежала душа к этой оглобле. Это не значит, что не смог бы с ней справиться, нет. Просто не испытал бы полного удовольствия от боя.
— Альраа, меч! — требовательно протянул руку в сторону я. Демоница мгновенно переместилась и вложила в мою ладонь рукоять... того самого обломка, которым я порешил первого Мао.
Я с некоторым недоумением посмотрел на эту железку, но потом решил не заморачиваться. Тем более рукоять настолько удобно и привычно легла в руку, будто там и родилась, что отпускать ее не хотелось совершенно. Чего-то не хватало.
Я поднял ладонью вверх левую руку, и мгновением позже в нее легла рукоять ножа Дара, который во всей этой неразберихе и свалке с паразитами умудрился потерять. Я потерял, а демоница не поленилась найти. Что ж кивок благодарности заставил ее лицо осветиться счастьем.
— Что ж, Мао... У вас есть шанс занять мое место. Нападайте! — сказал я сразу двоим Повелителям Владетельных, стоящим передо мной.
И упрашивать их не пришлось.
Бой получился не долгим, так как целью его не было наслаждение. Его целью было — доминировать. Утвердить свое право и показать свою силу. Да еще и нервы ни к ангелу...
На самом деле это вообще трудно назвать боем: они слаженно бросились на меня, атакую с двух сторон и сразу с двух уровней. Я же отпустил обе рукояти своего оружия, не стал закрываться или уворачиваться от ударов, спокойно принял их на свое тело. То есть два демона рванулись вперед, рубанули меня своими мечами один в колено, другой в шею и, самое главное, попали. Вот только всего эффекта от этих попаданий, что порезанная штанина и испачканный кровью воротник. А еще растерянность и потеря темпа демонами на крошечное мгновение. Совсем малюсенькое. Но мне его вполне хватило, чтобы вцепиться в горло одному правой рукой, второму левой. Вцепиться и сжать.
Как когда-то очень давно с призраками в гробнице, по которой я бегал за Лисой, как немного позже с Солосом, иммунитет к магии мгновенно "погасил" обоих Мао, а хватка на горле перекрыла доступ воздуха, ну или того, что им нужно для жизни, как людям воздух.
Секунды хватило, чтобы их ноги подломились и эти два гордых демона упали передо мной на колени. А я все держал, без всякой жалости глядя на них сверху вниз.
Они пришли под мою руку сами, вспомнилось мне. Они не враги. Их не за что убивать. Хоть и очень велик соблазн.
Я разжал руки и оттолкнул этих двоих. Они повалились на землю и зашлись в судорожном кашле.
— Мао Альраа! — обратился я к демонице.
— Да, Повелитель! — вскинулась она.
— Новому Домену нужен новый Мао! Приведи мне достойного стать им! — повелел я. В ее глазах на секунду появилось непонимание, даже смятение. Я нахмурился. В ее глазах отразился испуг. Она тут же согнулась в поклоне.
— Да, Повелитель! — сказала она, исчезая во вспышке телепортации. Не успел я сосчитать до десяти, как она вернулась. И не одна, а держа за плечо растерянного демона. — Его имя Нраллаа, Повелитель. Он Владетельный Князь пятидесяти трех Доменов. Он из тех, кто пошел за тобой, когда ты не был еще О'Мао...
— Мне плевать! — перебил демоницу я. — Достаточно, что ты его привела. Пока я не усомнился в тебе, мне плевать кто он. Считаешь достойным — значит достоин! — я сделал шаг в сторону. — Владетельный Нраллаа! Повелеваю! Войди в Сердце Домена и стань его Мао! — тот замер в ступоре от такого неожиданного для него поворота. Еще больше от моих слов. Вот только терпением в этот момент я не отличался — сделал шаг вперед, схватил демона за шкирку и как котенка закинул в огонь Сердца Домена. — Владениями нового Домена Мао, распорядится новый Мао, когда выйдет из Пламени, — я повернулся уходить, но у меня на пути оказались оба поверженных ранее Мао. Опустившись на одно колено, они в почтении и смирении склонились передо мной.
— Повелитель, — обратились они ко мне.
— И? Чего ждем? У вас своих дел нет? Доменами управлять не надо?
— Но, Повелитель...
— Чего вы мнетесь? О'Мао вы признали меня заочно, а Демонами правит Сила. Вот я и показал вам Силу, чтобы не оставлять сомнений. Что еще? Или титул Мао слишком тяжел для вас?
— Нет, Повелитель! — еще сильнее склонились они.
— Тогда встанте! Вы правите Владетельными, которые на вас смотрят, так встаньте и правьте! — громко повелел я. — А все вопросы к Альраа. Меня не задалбывайте, а то убью под горячую руку. Все поняли?
— Да, Повелитель, — встали они с колен и поклонились. После чего исчезли.
— Повелитель? — тут же подала голос названная мной демонесса.
— Чем-то недовольна? — повернулся я к ней и наклонился поднять свой нож, после чего выпрямился и посмотрел ей в глаза.
— Нет, но...
— Ты хотела власти? Так вот тебе власть! Наслаждайся.
— Повелитель, — протянула она мне ножны, те самые, что я сделал из экспериментального углеродного материала на Незисе. Надо ж: держатся еще, даже в Инферно. Надо будет глянуть, как поведут себя при переходе в человеческие миры.
Я благодарно кивнул ей, принимая их.
— Ваш дворец ждет вас, О'Мао, — поклонилась она.
— То есть ты предлагаешь мне пешком туда чапать? Через весь Домен? Издеваешься? — приподнял одну бровь я.
— Ни в коем случае, Повелитель! — тут же склонилась она. — Зачем же пешком, если можно по воздуху? Летающий Низший будет счастлив донести Вас!
— Тогда чего мы ждем?
— Слушаюсь, Повелитель! — радостно разогнулась она, чтобы в следующий миг исчезнуть в пламени телепортации.
Не прошло и двух минут, как с неба передо мной опустился крылатый демон, строением напоминающий дракона, только не такой совершенный. Он выглядел гораздо более гротескно, угловато и агрессивно, чем настоящий дракон. Преувеличенно большая голова, со слишком массивными челюстями, крупными клыками, многочисленными рогами. Преувеличенно широкие и мощные лапы с острыми даже на вид, не прячущимися когтями. Шипастый хвост, да и вообще шкура в мощных костяных наростах, шипах, рогах. От тела поднимается пар-не-пар, дым-не-дым, но явно горячий воздух или как это в играх называют: "огненная аура".
Выглядит жутко. Свирепостью от него так и веет, как и жаждой крови... Но не смотря на это Низший есть Низший. Да, он порвет в клочья целую людскую армию, если в ней не будет сильных магов, Воинов или Паладинов. Да, он ужасен, грозен и опасен. Но с в сравнении даже с самым слабым из Высших — не страшнее хомяка. Это как простой менос и арранкар — совершенно разные ступени эволюции между которыми пропасть. Высшие Демоны человеко-подобны. Внешне не имеют устрашающих атрибутов, таких как: шипы, рога, когти, хвосты или крылья, также не отличаются особенно большими размерами в противоположность зачастую огромным Низшим. Но если увидишь рядом Высшего и Низшего, не сможешь низачто ошибиться, кто из них опаснее. Высших окружает настолько плотная и буквально физически ощутимая "аура ужаса", что одно их присутствие может обратить в бегство ту же самую армию. Или сковать ее же парализующим страхом. Только сильнейшие из магов или Воинов способны сражаться с Высшими. Да и то не на равных.
Так что в том, что такая угрожающая с виду зверюга слушается хрупку на первый взгляд девушку, нет ничего удивительного или странного. Тем более, если знать, что она — Мао! Вершина развития Демонов.
— Забирайтесь, Повелитель! — воскликнула Альраа. Я не заставил себя ждать. Два лихих прыжка и моя задница уже в специально для нее установленном на спине этого монстра мягком кожаном кресле.
Еще минута, и мы же в воздухе, набираем высоту, поднимаясь над толпой Владетельных...
* * *
Глава 69
Забавно. Похоже, что Альраа не забывала о своем придурковатом О'Мао все время моего отсутствия.
Почему я так решил? В первую очередь из-за кожаного кресла хитро закрепленного на спине летающего Низшего. В чем заключалась хитрость? В том, что находясь в этом кресле, я не касался самого демона ни одной частью своего тела. Только самого кресла. Такое крепление позволяло Низшему не терять своей силы и магии из-за чего он был способен лететь даже с таким проблемным пассажиром.
И при том лететь быстро. А специальный магический барьер, установленный, сидящей в метре впереди, демоницей, делал полет комфортным. И опять же барьер не касался меня и от того не разрушался. А ведь это все надо было придумать!
Даже немного приятно на душе стало от того, что во Вселенной есть существо, которое обо мне заботится. Уж как умеет, но заботится. И не будем рассматривать причины, почему она это делает. Просто позволим этому теплу коснуться сердца. А то в последнее время его касалось слишком много ужаса.
Домен был огромен. Чтобы долететь до его центра, нам предстояло потратить больше сорока девяти часов. И это при том, что скоростью полета Низший практически не уступал ИЛу или Боингу. Пища демону была не нужна, также, как и отдых, так как Альраа подпитывала его своей магией напрямую, от чего Низший был просто в восторге и чуть ли не в экстазе.
Он под действием столь мощной и чистой энергии эволюционировал прямо в полете: обводы его тела становились более плавными, некоторые шипы уменьшались и вовсе втягивались в шкуру, крылья становились мощнее, а скорость полета все время возрастала.
А от скуки и погружения в свои мысли меня спасала опять же Альраа, которая подробно отчитывалась о всей проделанной ей работе по наведению порядка и приведению под мою руку новых территорий.
Не сказать, чтобы тема эта меня так уж сильно занимала, но от неприятных раздумий отвлечься можно...
Убаюканный мерным покачиванием Низшего под креслом и размеренным расказом демоницы я незаметно для себя задремал.
Сперва сон был приятен: мы вновь танцевали с Баньши... Нриетой в бальном зале базы нашего отряда. Почему-то под песню Чижа "Полонез". Сама же Нриета была ярка, молода, свежа и невинна, хоть и имела совершенно белые радужки глаз, также, как и полностью седые волосы.
Она улыбалась. Мы кружили в танце под красивую музыку в лучах установленных мной прожекторов...
А потом внезапно она "треснула" и распалась прямо в моих руках, оставляя вместо себя заляпанных кровью и еще чем-то гадким паразитов, которые быстро начинали вгрызаться в мои руки, ноги, живот...
Только я не был в этом сне бессмертным, и у них получалось. Меня начинали жрать изнутри. Я с криком начал сбрасывать и вырывать этих гадов с себя, из себя... В какой-то момент я оглянулся и застыл — вокруг снова была пустошь и миллионы людей: мужчин, женщин, детей, стариков. И они начали один за одним "лопаться". Волна паразитов понеслась на меня и захлестнула с головой. Снова они лезли, снова рвали, снова царапали...
Я в совершеннейшем ужасе заорал и проснулся. В воздухе. Над драконьим озером. На высоте в пару километров. Ни Низшего, ни Альраа рядом не было.
Пока долетел до поверхности озера, успел хоть немного выбить-выветрить из головы привидившийся ужас. А прохладная вода смыла все остатки кошмара...
* * *
— Там, у Озера я провел всего пару месяцев, которых хватило как раз, чтобы отрасти бровям и волосам. Потом оказался дома, просто открыв дверь своей пещеры... Я перепробовал за это время все, что знал: ката, йога, медитации, стрельба из лука, резьба по дереву и камню... Избавиться от кошмаров не помогает ничто из этого. Стоит лишь ненадолго закрыть глаза и все начинается снова... Не обязательно с танца, не всегда с Баньши, но рано или поздно все равно переходит в кошмар. Чаще всего это "волна" паразитов, но бывает и начертание мной пентаграммы Прорыва. Особую соль этой разновидности придает обстоятельство, что во сне люди не заражены паразитами! У меня ведь практически идеальная память. И я точно помню, что для начертания той пентаграммы мне потребовалось собственноручно разорвать одиннадцать тысяч пятьсот тринадцать человек из тех, в ком паразиты еще толком не успели развиться и отожраться. А во сне... Там я все также догоняю и хватаю людей, отрываю им головы, переворачиваю кверху ногами и лью их кровь на землю... Вот только паразитов нигде нет. Я понимаю это только когда пентаграмма уже практически завершена. И тогда начинаю метаться, искать этих мелких тварей, но их нет. А люди в страхе от меня разбегаются. Тогда я в отчаянии все равно догоняю их и начинаю рвать на куски, отчаянно ища тварей внутри их тел, но там их нет... А потом загорается пентаграмма и в мир врывается Инферно... Я ведь видел там, на Краунусе, что становилось с телами людей, когда начался прорыв. Тем более, что там их были миллионы. Видел, как они обугливаются, пылают, дергаются, а потом бегут демоны и рвут-жрут тех, до кого огненное дыхание еще не добралось... Идеальная память... иногда это проклятие, а не благословение... — я лежал на земле, подложив под голову бревно, а мои волосы медленно перебирала Ладора. Она слушала мою сбивчивую речь, не перебивая, с по-матерински мягкой улыбкой. Перед моим мысленным взором вставали картины прошедших событий, а из глаз по щекам, сами собой текли слезы.
